— Да, да, конечно, — та встрепенулась, вытерла слезы носовым платком — раньше обошлась бы краем платья. Все, больше никто не увидит ее слез. А Реми она и сама разыщет, без помощи маркиза Бертрана…
Говорили они недолго, условившись встретиться на пешеходном мосту через реку, недалеко от набережной.
Сара даже не задумалась о предупреждениях маркиза, чтобы та без него никуда не выходила, — больше она ему повиноваться не станет.
Собираясь на встречу с Виконтом, она вынула из гардероба свой самый лучший костюм, купленный для нее маркизом Бертраном, и тут только поняла, что эта встреча теперь ей совершенно не нужна — ей абсолютно безразлично, где обитает маркиз, ей до него нет никакого дела. Нет, пожалуй, все же есть — она не может исчезнуть из его квартиры, не попрощавшись, да и исчезать ей, в сущности, особенно некуда.
И Сара приняла для себя единственное, на ее взгляд, верное решение — она заложит кольцо, подаренное ей маркизом Бертраном, в ломбарде, а на вырученные деньги станет восстанавливать свой домик. Идти ей некуда, а все же без крыши над головой не жизнь. К тому же у нее на руках старый нянь и маленький брат. Она встретится с виконтом Лораном, поговорит о маркизе и сразу направится в строительную компанию, чтобы те оценили стоимость восстановления дома — она возьмет за кольцо в ломбарде только требуемую сумму. Лишнего ей не надо. Проще потом будет вернуть его.
Ничего не сказав старику Роберу, готовившему на кухне обед, Сара выскользнула из квартиры, стараясь не шуметь. Она решил, что быстро сбегает сначала на свидание с виконтом, потом на такси доедет с представителем фирмы до пожарища, а затем вернется домой. Сара предусмотрительно не стала брать с собой кольцо — она и раньше опасалась носить его на пальце, а теперь и подавно. Завтра, опять незаметно, посетит ювелира, чтобы тот оценил драгоценность, и только потом отправится в скупку. Но передумав в последний момент, надела кольцо на палец и отправилась на свидание — она сегодня везде успеет побывать, ничего не станет откладывать на завтра.
До моста было не более получаса ходьбы пешком, и Сара решила прогуляться, тем более что погода стояла нежаркая. Виконта Лорана она заметила издали. Тот, свесившись через перила моста, что-то пытался рассмотреть в мутной воде. Сара заспешила — нехорошо заставлять ждать себя, даже несмотря на то, что она не опаздывала.
— Здравствуйте, — поклонилась она мужчине и встала рядом.
— Здравствуйте, — улыбнулся в ответ виконт и внимательно взглянул на Сару. — Что вы хотели услышать от меня?
Девушка поначалу замялась, но потом, набравшись смелости или наглости, она так и не поняла, все же задала свой вопрос.
— Понимаете, — сказала она, — я временно проживаю в квартире маркиза Бертрана. В силу определенных обстоятельств какое-то время должна еще там находиться. Но у меня складывается такое чувство, что я его стесняю. Он уже несколько дней не появлялся дома.
— Маркиз не появлялся дома? — виконт весело рассмеялся. — Не переживайте, любезная Сара, и живите спокойно столько, сколько вам потребуется. Маркиз и раньше нечасто жил в той квартире, а в связи с открывшимися обстоятельствами теперь, я так думаю, нескоро там сможет объявиться. А я решил, что в самом деле произошло что-то серьезное, и опять маркизу в его шпионских играх потребовалась моя помощь.
— Нет, в остальном все в порядке, — помотала головой Сара. — Он ушел вечером в клуб несколько дней назад и больше дома не объявлялся. А какие это обстоятельства, если не секрет? — Сара склонила набок голову, надеясь, что ей ответят.
— Графа Гийома арестовали и тому грозит серьезное наказание. А маркиз в связи с этим обстоятельством избавился от неприятных ему обязательств перед ним.
Сара ничего не знала и не слышала об этом, но решила для себя, что дальнейшие расспросы несколько неуместны.
А виконт Лоран ничего не стал рассказывать ей о нападении на маркиза в клубе, ведь рана того не смертельна, все только об этом и твердили, и он скоро поправится. А уж захочет он и дальше проводить время с Сарой Морель или найдет себе другую девушку — это его личное дело. Правда, будь он на месте маркиза, то женился бы, как указано в договоре между ним и графом, а то как-то несерьезно получалось: хочу — отдаю карточный долг, не хочу — отдаю своего кредитора под королевский суд. Даже если графу грозила бы смертная казнь, то карточный долг маркиза Бертрана к этому не имел никакого отношения. Но с другой стороны, виконт вздохнул, это не его дело, только граф вправе востребовать не отданное ему. А уж хочет тот или нет, то ему не ведомо.
— Вы еще что-то хотели уточнить? — спросил виконт, приветливо улыбаясь.
— Нет, — покачала головой Сара, — больше ничего. Спасибо за информацию.
И простившись с виконтом Лораном, она направилась на стоянку такси, расположенную здесь же рядом с мостом…
Отсутствие Сары старый нянь обнаружил нескоро, а только тогда, когда пошел в комнату позвать ее на обед. Он не заволновался, а только рассердился, что та нарушила запрет маркиза Бертрана. Он включил телевизор на новостной канал, чтобы как-то скоротать время, и принялся ждать девушку. Под монотонную речь диктора старик не заметил, как задремал. Проснувшись, обнаружил, что за окном стемнело, а Сара так и не вернулась. Он пометался по квартире, так и не решив, куда бежать и кому звонить. Подождал еще немного. А когда стало совершенно ясно, что Сара не придет, и, вероятно, с ней что-то случилось, набрал номер маркиза.
— Во сколько она ушла из дома? — строго спросил Доминик. — Жди, — приказал он, — я сейчас приеду.
— Вот только этого мне не хватало, — проворчал он, нажав отбой. — Просил же, не выходить из дома.
— Что случилось? — Армэль подошла к сыну и обняла, заметив, как тот нахмурился после короткого телефонного разговора.
— Сара пропала, — ответил Доминик. — Сейчас дождусь Паскаля и поедем разыскивать девчонку.
— На ночь глядя? — теперь нахмурилась Армэль.
Она всегда считала, что все серьезные дела надо делать исключительно по утрам на свежую голову, предварительно выспавшись.
— Мама, я опасаюсь за Сару, — покачал головой Доминик. — Очень волнуюсь за нее. И мне будет спокойнее, если с Лефевром мы сегодня осмотрим мою квартиру. Завтра может быть поздно — Робер все перемоет и уберет все следы. Я и так просил его ни к чему не прикасаться и ничего не трогать.
Паскаль довольно быстро появился у ворот городского дома Бертранов. На этот раз он сам был за рулем автомобиля, памятуя, что его другу после ранения еще трудно водить машину.
Они так и не успели обсудить, кто мог нападать на девушку, и сейчас приходилось делать это на ходу.
— Я с вами, — решительно заявила Армэль.
— Очень буду этому рад, — сказал, улыбнувшись, Доминик и позволил себя обнять и поцеловать в щеку…
Осмотр квартиры ничего не дал, а старик-нянь к тому, что сказал по телефону, ничего нового добавить не смог: он готовил обед, а когда закончил, то обнаружил, что Сары дома нет.
— А что делали до этого? — мягко спросила Армэль. — Постарайся вспомнить по минутам.
Робер вздохнул и честно признался, что он сам лично предложил позвонить виконту Лорану, чтобы выяснить у него, почему маркиз Бертран не ночует последнее время дома.
— А у меня непосредственно нельзя было поинтересоваться? — сердито спросил Доминик, чувствуя себя бесконечно виноватым, что не предупредил ни няня, ни девушку.
— Неудобно как-то было? — пожал плечами старик. — Я опасался, что вы можете сказать, что живете с другой женщиной. Я бы девочке не смог сказать правды, чтобы не расстраивать ее.
— А теперь? — Доминик, забывшись, всплеснул руками и, застонав, прижал раненую руку к груди.
— Что с вами? — непроизвольно вырвалось у няня.
— Ранили его, — ответил за Доминика Паскаль. — В доме Бертранов он долечивается. А вы напридумывали себе неизвестно чего. Теперь проблемы из-за этого.
— Да, — старик виновато покачал головой, — репутация маркиза во всем виновата, а не мы с Сарой.
— Звони виконту Лорану, — пожал плечами Лефевр. — Послушаем, что он скажет. Здесь, похоже, мы ничего больше не добьемся.
— Пойдем, любезный, — Армэль, взяв за руку Робера, повела в комнату. — И еще раз… Постарайся вспомнить, о чем вы говорили с Сарой с самого раннего утра. Не могла она взять и просто так уйти из дома.
Но и разговор с виконтом в деле об исчезновения девушки ясности не внес, несмотря на то, что тот повторил слово в слово, что сказал ей во время свидания с ней на мосту.
— Куда она потом пошла? — Доминик почти выкрикнул последние слова в трубку, теряя спокойствие. — Домой?
— Нет, кажется, нет, — ответит тот. — В противоположную сторону, а потом села в такси на стоянке. Это последнее, что я видел…
— И где ее искать? — спросил Доминик, когда пересказал свой разговор с виконтом Паскалю.
— Так, — сказал Лефевр, усаживаясь за стол, — зови матушку, а нянь Сары пусть нам сварит кофе, да покрепче. Думать, рассуждать будем, пока не решим, куда могла податься девушка.
Спустя полчаса, после бурных, но непродолжительных дебатов, все, включая и старика Робера, пришли к неутешительному выводу, что Сару похитили, а им остается только ждать, когда похитители позвонят и объявят свои условия.
А вот в вопросе, кто похитил девушку, мнения разделились. Нянь вообще не мог ничего предположить, Лефевр продолжал настаивать, что это один из небогатых родственников самой Сары Морель, опираясь на сделанные им выводы из проведенных наблюдений, а маркиз с матерью настоятельно рекомендовали обратить внимание на одну из последних любовниц Доминика. Правда, одна настаивала, что это его бывшая пассия, а второй, маркиз, утверждал, что отец пассии, что было вполне логично, так как можно было востребовать с Доминика средства, затраченные на него же самого.
Споры были в самом разгаре, когда раздался звонок на телефоне Доминика, заставивший всех замолчать.
Номер был незнакомый. После четвертого гудка тот нажал кнопку соединения.
— Если желаешь получить свою любовницу целиком, которую ты гордо именуешь невестой, а не частями, то приготовь… — и металлический голос назвал сумму. В другие бы времена Доминик схватился бы за голову, но сейчас ему было не до того. Надо было спасать Сару. К тому деньги у него были.
— Но сейчас все банки закрыты, — произнес он в трубку как можно спокойнее.
— А я и не говорю, что мне требуются деньги именно сейчас, — рассмеялся голос. — Завтра соберете необходимую сумму и будете ждать меня… Я перезвоню и скажу, где мы с вами встретимся. Не вздумайте обратиться в полицию или к частным сыщикам, тогда точно получите девчонку Морель по частям.
— Не стоит меня запугивать, — сказал Доминик.
— Я не запугиваю, я предупреждаю, — и голос пропал отключившись.
Доминик, как и все присутствующие на «совете», сомневался, что похитителю нужна смерть Сары. Скорее всего, девушку похитили именно для того, чтобы потребовать за нее выкуп. И все же кто-то из нападавших на нее желал ее смерти.
Робер присутствовал на «совете», как полноценный член, а не слуга. Он много знал, мог сообщить что-нибудь важное о девушке.
— Хорошо, давайте проанализируем наши умозаключения по порядку, — предложила Армэль Андре. — И я начну излагать первой.
— Доминик легко сходился с богатыми, но не принадлежавшими к аристократической элите дамами. А те втайне надеялись, что когда-нибудь станут супругами маркиза. И если не они сами, то их дети наверняка будут аристократами. Так?
— Логично, — кивнули все в ответ, соглашаясь с матерью Доминика.
— Но ветреный маркиз оставлял одну девушку и менял на другую, в данный момент более богатую, чем предыдущая.
— И это верно, — снова все дружно согласились.
— А тут вдруг всплывает никому не известная Сара Морель, с которой маркиз Бертран просто обязан после неудачной карточной игры вступить в законный брак. Более того, Доминик настолько серьезно настроен рассчитаться по карточному долгу, что подает объявление о грядущем бракосочетании. Нашу даму не интересуют причины, по которой маркиз собирается сделать такой, на ее взгляд, необдуманный поступок, она видит только, как титул уплывает из ее рук. Осталось выяснить лишь, кто их любовниц Доминика была особенно настойчива в последнее время.
— Никто из моих бывших любовниц не стремился слишком уж открыто заговаривать о замужестве. Они прекрасно знали, что это меня может отпугнуть, и я уйду к другой. Но стать супругой маркиза Бертрана желали многие, да что там говорить, все, — обиженно проворчал Доминик.
Честно говоря, ему неприятно было обсуждать прилюдно свою личную жизнь, но чтобы спасти Сару, он готов был вытерпеть даже это.
— Напавшие на дом девушки в пригороде и устроившие там стрельбу, а затем и пожар не были бедными людьми, — заметила Армэль, выразительно взглянув на Лефевра. — Покупка незарегистрованного оружия обошлась стрелкам весьма и весьма недешево. Я справлялась в страховой компании, которая восстанавливает дом — они подтвердили, что по дому стреляли именно таким оружием, то есть якобы никому не принадлежавшим. Гильзы разбросаны вокруг дома. Да и натоптали там, как стадо слонов.
— И машина, совершившая наезд на Робера, тоже была дорогая, — вспомнил Доминик. — Но мне кажется, что ее взяли в прокате авто на подставное лицо. На своей не стали бы такое вытворять. А, знаете, что, — улыбнулся он, — по-моему, мы все трое правы. Поначалу это был один нападавший, потом второй, затем третий, а похитил девушку второй, так мне кажется. Он долго присматривался и лишь потом совершил свое черное дело. И если я свою бывшую любовницу или ее родителя могу понять, то родственников Сары не понимаю.
— Тут все тоже легко объяснимо, — пожал плечами Паскаль. — Реми останется без опеки, и у родственников появится доступ к счетам Сары, так как та не обзавелась на момент своей смерти законным супругом. Все просто.
— А разве такое возможно? — нахмурился Доминик.
— Только так и можно подобраться к деньгам Мореля, — утвердительно кивнула Армэль. — Я в свое время пыталась дотошно разобраться с завещанием Тьери, которое тот мне оставил на хранение. С землями и имением ничего поделать нельзя было бы — они перешли бы в собственность Его Величества, а вот наследником средств на счетах Сары становился не кто иной, как Реми. Он после смерти своей незамужней сестры стал бы единственным законным наследником ее состояния. И заметим, немалого. Правда, об этом почти никто не знает, даже сама Сара.
— И все же похитил мою невесту папочка Жюль Дюваль, — упрямо произнес Доминик, позволивший себе произнести вслух имя предполагаемого похитителя Сары. — Я не видел ни разу ювелира, так как лично у меня не было с ним никаких общих дел, но зато его автомобиль знаю, как облупленный. Жюль на нем очень часто забирала меня из клуба, когда я позволял себе выпить несколько больше, чем позволительно садиться за руль. Она приезжала с водителем, лицо которого я слабо помню. И они меня уже вдвоем грузили на заднее сидение папиной машины и увозили домой. Так вот, после последнего проигрыша графу Гийому это самое авто стало слишком часто попадаться в зеркало заднего вида моей машины. Да и сумма выкупа весьма похожа на сумму моего проигрыша в карты.
— А не могла это быть сама Жюль? — осторожно спросил Робер, решившийся подать голос.
Говорили они недолго, условившись встретиться на пешеходном мосту через реку, недалеко от набережной.
Сара даже не задумалась о предупреждениях маркиза, чтобы та без него никуда не выходила, — больше она ему повиноваться не станет.
Собираясь на встречу с Виконтом, она вынула из гардероба свой самый лучший костюм, купленный для нее маркизом Бертраном, и тут только поняла, что эта встреча теперь ей совершенно не нужна — ей абсолютно безразлично, где обитает маркиз, ей до него нет никакого дела. Нет, пожалуй, все же есть — она не может исчезнуть из его квартиры, не попрощавшись, да и исчезать ей, в сущности, особенно некуда.
И Сара приняла для себя единственное, на ее взгляд, верное решение — она заложит кольцо, подаренное ей маркизом Бертраном, в ломбарде, а на вырученные деньги станет восстанавливать свой домик. Идти ей некуда, а все же без крыши над головой не жизнь. К тому же у нее на руках старый нянь и маленький брат. Она встретится с виконтом Лораном, поговорит о маркизе и сразу направится в строительную компанию, чтобы те оценили стоимость восстановления дома — она возьмет за кольцо в ломбарде только требуемую сумму. Лишнего ей не надо. Проще потом будет вернуть его.
Ничего не сказав старику Роберу, готовившему на кухне обед, Сара выскользнула из квартиры, стараясь не шуметь. Она решил, что быстро сбегает сначала на свидание с виконтом, потом на такси доедет с представителем фирмы до пожарища, а затем вернется домой. Сара предусмотрительно не стала брать с собой кольцо — она и раньше опасалась носить его на пальце, а теперь и подавно. Завтра, опять незаметно, посетит ювелира, чтобы тот оценил драгоценность, и только потом отправится в скупку. Но передумав в последний момент, надела кольцо на палец и отправилась на свидание — она сегодня везде успеет побывать, ничего не станет откладывать на завтра.
До моста было не более получаса ходьбы пешком, и Сара решила прогуляться, тем более что погода стояла нежаркая. Виконта Лорана она заметила издали. Тот, свесившись через перила моста, что-то пытался рассмотреть в мутной воде. Сара заспешила — нехорошо заставлять ждать себя, даже несмотря на то, что она не опаздывала.
— Здравствуйте, — поклонилась она мужчине и встала рядом.
— Здравствуйте, — улыбнулся в ответ виконт и внимательно взглянул на Сару. — Что вы хотели услышать от меня?
Девушка поначалу замялась, но потом, набравшись смелости или наглости, она так и не поняла, все же задала свой вопрос.
— Понимаете, — сказала она, — я временно проживаю в квартире маркиза Бертрана. В силу определенных обстоятельств какое-то время должна еще там находиться. Но у меня складывается такое чувство, что я его стесняю. Он уже несколько дней не появлялся дома.
— Маркиз не появлялся дома? — виконт весело рассмеялся. — Не переживайте, любезная Сара, и живите спокойно столько, сколько вам потребуется. Маркиз и раньше нечасто жил в той квартире, а в связи с открывшимися обстоятельствами теперь, я так думаю, нескоро там сможет объявиться. А я решил, что в самом деле произошло что-то серьезное, и опять маркизу в его шпионских играх потребовалась моя помощь.
— Нет, в остальном все в порядке, — помотала головой Сара. — Он ушел вечером в клуб несколько дней назад и больше дома не объявлялся. А какие это обстоятельства, если не секрет? — Сара склонила набок голову, надеясь, что ей ответят.
— Графа Гийома арестовали и тому грозит серьезное наказание. А маркиз в связи с этим обстоятельством избавился от неприятных ему обязательств перед ним.
Сара ничего не знала и не слышала об этом, но решила для себя, что дальнейшие расспросы несколько неуместны.
А виконт Лоран ничего не стал рассказывать ей о нападении на маркиза в клубе, ведь рана того не смертельна, все только об этом и твердили, и он скоро поправится. А уж захочет он и дальше проводить время с Сарой Морель или найдет себе другую девушку — это его личное дело. Правда, будь он на месте маркиза, то женился бы, как указано в договоре между ним и графом, а то как-то несерьезно получалось: хочу — отдаю карточный долг, не хочу — отдаю своего кредитора под королевский суд. Даже если графу грозила бы смертная казнь, то карточный долг маркиза Бертрана к этому не имел никакого отношения. Но с другой стороны, виконт вздохнул, это не его дело, только граф вправе востребовать не отданное ему. А уж хочет тот или нет, то ему не ведомо.
— Вы еще что-то хотели уточнить? — спросил виконт, приветливо улыбаясь.
— Нет, — покачала головой Сара, — больше ничего. Спасибо за информацию.
И простившись с виконтом Лораном, она направилась на стоянку такси, расположенную здесь же рядом с мостом…
***
Отсутствие Сары старый нянь обнаружил нескоро, а только тогда, когда пошел в комнату позвать ее на обед. Он не заволновался, а только рассердился, что та нарушила запрет маркиза Бертрана. Он включил телевизор на новостной канал, чтобы как-то скоротать время, и принялся ждать девушку. Под монотонную речь диктора старик не заметил, как задремал. Проснувшись, обнаружил, что за окном стемнело, а Сара так и не вернулась. Он пометался по квартире, так и не решив, куда бежать и кому звонить. Подождал еще немного. А когда стало совершенно ясно, что Сара не придет, и, вероятно, с ней что-то случилось, набрал номер маркиза.
— Во сколько она ушла из дома? — строго спросил Доминик. — Жди, — приказал он, — я сейчас приеду.
— Вот только этого мне не хватало, — проворчал он, нажав отбой. — Просил же, не выходить из дома.
— Что случилось? — Армэль подошла к сыну и обняла, заметив, как тот нахмурился после короткого телефонного разговора.
— Сара пропала, — ответил Доминик. — Сейчас дождусь Паскаля и поедем разыскивать девчонку.
— На ночь глядя? — теперь нахмурилась Армэль.
Она всегда считала, что все серьезные дела надо делать исключительно по утрам на свежую голову, предварительно выспавшись.
— Мама, я опасаюсь за Сару, — покачал головой Доминик. — Очень волнуюсь за нее. И мне будет спокойнее, если с Лефевром мы сегодня осмотрим мою квартиру. Завтра может быть поздно — Робер все перемоет и уберет все следы. Я и так просил его ни к чему не прикасаться и ничего не трогать.
Паскаль довольно быстро появился у ворот городского дома Бертранов. На этот раз он сам был за рулем автомобиля, памятуя, что его другу после ранения еще трудно водить машину.
Они так и не успели обсудить, кто мог нападать на девушку, и сейчас приходилось делать это на ходу.
— Я с вами, — решительно заявила Армэль.
— Очень буду этому рад, — сказал, улыбнувшись, Доминик и позволил себя обнять и поцеловать в щеку…
Осмотр квартиры ничего не дал, а старик-нянь к тому, что сказал по телефону, ничего нового добавить не смог: он готовил обед, а когда закончил, то обнаружил, что Сары дома нет.
— А что делали до этого? — мягко спросила Армэль. — Постарайся вспомнить по минутам.
Робер вздохнул и честно признался, что он сам лично предложил позвонить виконту Лорану, чтобы выяснить у него, почему маркиз Бертран не ночует последнее время дома.
— А у меня непосредственно нельзя было поинтересоваться? — сердито спросил Доминик, чувствуя себя бесконечно виноватым, что не предупредил ни няня, ни девушку.
— Неудобно как-то было? — пожал плечами старик. — Я опасался, что вы можете сказать, что живете с другой женщиной. Я бы девочке не смог сказать правды, чтобы не расстраивать ее.
— А теперь? — Доминик, забывшись, всплеснул руками и, застонав, прижал раненую руку к груди.
— Что с вами? — непроизвольно вырвалось у няня.
— Ранили его, — ответил за Доминика Паскаль. — В доме Бертранов он долечивается. А вы напридумывали себе неизвестно чего. Теперь проблемы из-за этого.
— Да, — старик виновато покачал головой, — репутация маркиза во всем виновата, а не мы с Сарой.
— Звони виконту Лорану, — пожал плечами Лефевр. — Послушаем, что он скажет. Здесь, похоже, мы ничего больше не добьемся.
— Пойдем, любезный, — Армэль, взяв за руку Робера, повела в комнату. — И еще раз… Постарайся вспомнить, о чем вы говорили с Сарой с самого раннего утра. Не могла она взять и просто так уйти из дома.
Но и разговор с виконтом в деле об исчезновения девушки ясности не внес, несмотря на то, что тот повторил слово в слово, что сказал ей во время свидания с ней на мосту.
— Куда она потом пошла? — Доминик почти выкрикнул последние слова в трубку, теряя спокойствие. — Домой?
— Нет, кажется, нет, — ответит тот. — В противоположную сторону, а потом села в такси на стоянке. Это последнее, что я видел…
— И где ее искать? — спросил Доминик, когда пересказал свой разговор с виконтом Паскалю.
— Так, — сказал Лефевр, усаживаясь за стол, — зови матушку, а нянь Сары пусть нам сварит кофе, да покрепче. Думать, рассуждать будем, пока не решим, куда могла податься девушка.
Спустя полчаса, после бурных, но непродолжительных дебатов, все, включая и старика Робера, пришли к неутешительному выводу, что Сару похитили, а им остается только ждать, когда похитители позвонят и объявят свои условия.
А вот в вопросе, кто похитил девушку, мнения разделились. Нянь вообще не мог ничего предположить, Лефевр продолжал настаивать, что это один из небогатых родственников самой Сары Морель, опираясь на сделанные им выводы из проведенных наблюдений, а маркиз с матерью настоятельно рекомендовали обратить внимание на одну из последних любовниц Доминика. Правда, одна настаивала, что это его бывшая пассия, а второй, маркиз, утверждал, что отец пассии, что было вполне логично, так как можно было востребовать с Доминика средства, затраченные на него же самого.
Споры были в самом разгаре, когда раздался звонок на телефоне Доминика, заставивший всех замолчать.
Номер был незнакомый. После четвертого гудка тот нажал кнопку соединения.
— Если желаешь получить свою любовницу целиком, которую ты гордо именуешь невестой, а не частями, то приготовь… — и металлический голос назвал сумму. В другие бы времена Доминик схватился бы за голову, но сейчас ему было не до того. Надо было спасать Сару. К тому деньги у него были.
— Но сейчас все банки закрыты, — произнес он в трубку как можно спокойнее.
— А я и не говорю, что мне требуются деньги именно сейчас, — рассмеялся голос. — Завтра соберете необходимую сумму и будете ждать меня… Я перезвоню и скажу, где мы с вами встретимся. Не вздумайте обратиться в полицию или к частным сыщикам, тогда точно получите девчонку Морель по частям.
— Не стоит меня запугивать, — сказал Доминик.
— Я не запугиваю, я предупреждаю, — и голос пропал отключившись.
ГЛАВА 25
Доминик, как и все присутствующие на «совете», сомневался, что похитителю нужна смерть Сары. Скорее всего, девушку похитили именно для того, чтобы потребовать за нее выкуп. И все же кто-то из нападавших на нее желал ее смерти.
Робер присутствовал на «совете», как полноценный член, а не слуга. Он много знал, мог сообщить что-нибудь важное о девушке.
— Хорошо, давайте проанализируем наши умозаключения по порядку, — предложила Армэль Андре. — И я начну излагать первой.
— Доминик легко сходился с богатыми, но не принадлежавшими к аристократической элите дамами. А те втайне надеялись, что когда-нибудь станут супругами маркиза. И если не они сами, то их дети наверняка будут аристократами. Так?
— Логично, — кивнули все в ответ, соглашаясь с матерью Доминика.
— Но ветреный маркиз оставлял одну девушку и менял на другую, в данный момент более богатую, чем предыдущая.
— И это верно, — снова все дружно согласились.
— А тут вдруг всплывает никому не известная Сара Морель, с которой маркиз Бертран просто обязан после неудачной карточной игры вступить в законный брак. Более того, Доминик настолько серьезно настроен рассчитаться по карточному долгу, что подает объявление о грядущем бракосочетании. Нашу даму не интересуют причины, по которой маркиз собирается сделать такой, на ее взгляд, необдуманный поступок, она видит только, как титул уплывает из ее рук. Осталось выяснить лишь, кто их любовниц Доминика была особенно настойчива в последнее время.
— Никто из моих бывших любовниц не стремился слишком уж открыто заговаривать о замужестве. Они прекрасно знали, что это меня может отпугнуть, и я уйду к другой. Но стать супругой маркиза Бертрана желали многие, да что там говорить, все, — обиженно проворчал Доминик.
Честно говоря, ему неприятно было обсуждать прилюдно свою личную жизнь, но чтобы спасти Сару, он готов был вытерпеть даже это.
— Напавшие на дом девушки в пригороде и устроившие там стрельбу, а затем и пожар не были бедными людьми, — заметила Армэль, выразительно взглянув на Лефевра. — Покупка незарегистрованного оружия обошлась стрелкам весьма и весьма недешево. Я справлялась в страховой компании, которая восстанавливает дом — они подтвердили, что по дому стреляли именно таким оружием, то есть якобы никому не принадлежавшим. Гильзы разбросаны вокруг дома. Да и натоптали там, как стадо слонов.
— И машина, совершившая наезд на Робера, тоже была дорогая, — вспомнил Доминик. — Но мне кажется, что ее взяли в прокате авто на подставное лицо. На своей не стали бы такое вытворять. А, знаете, что, — улыбнулся он, — по-моему, мы все трое правы. Поначалу это был один нападавший, потом второй, затем третий, а похитил девушку второй, так мне кажется. Он долго присматривался и лишь потом совершил свое черное дело. И если я свою бывшую любовницу или ее родителя могу понять, то родственников Сары не понимаю.
— Тут все тоже легко объяснимо, — пожал плечами Паскаль. — Реми останется без опеки, и у родственников появится доступ к счетам Сары, так как та не обзавелась на момент своей смерти законным супругом. Все просто.
— А разве такое возможно? — нахмурился Доминик.
— Только так и можно подобраться к деньгам Мореля, — утвердительно кивнула Армэль. — Я в свое время пыталась дотошно разобраться с завещанием Тьери, которое тот мне оставил на хранение. С землями и имением ничего поделать нельзя было бы — они перешли бы в собственность Его Величества, а вот наследником средств на счетах Сары становился не кто иной, как Реми. Он после смерти своей незамужней сестры стал бы единственным законным наследником ее состояния. И заметим, немалого. Правда, об этом почти никто не знает, даже сама Сара.
— И все же похитил мою невесту папочка Жюль Дюваль, — упрямо произнес Доминик, позволивший себе произнести вслух имя предполагаемого похитителя Сары. — Я не видел ни разу ювелира, так как лично у меня не было с ним никаких общих дел, но зато его автомобиль знаю, как облупленный. Жюль на нем очень часто забирала меня из клуба, когда я позволял себе выпить несколько больше, чем позволительно садиться за руль. Она приезжала с водителем, лицо которого я слабо помню. И они меня уже вдвоем грузили на заднее сидение папиной машины и увозили домой. Так вот, после последнего проигрыша графу Гийому это самое авто стало слишком часто попадаться в зеркало заднего вида моей машины. Да и сумма выкупа весьма похожа на сумму моего проигрыша в карты.
— А не могла это быть сама Жюль? — осторожно спросил Робер, решившийся подать голос.
