Сара согласно кивнула — она и сама видела, что и стены, и крыша на месте.
— Обещаю, когда все утрясется, — сказал маркиз и обнял девушку за плечи, — я заработаю денег, и мы вместе восстановим домик. А пока все же придется пожить у меня.
Сара снова кивнула — делать нечего, а маркиз любезно предлагал ей крышу над головой, ничего не прося взамен.
— А Реми заберем? — спросила она. — И няня.
Доминик чертыхнулся — он совершенно забыл про старика и мальчика. Матери звонить бесполезно, чтобы выяснить, как они поживают с Реми, та не возьмет трубку, если увидит на дисплее незнакомый номер. А вот здоровьем старика он поинтересуется сразу, как только доберутся с Сарой до места — не хотел при ней беседовать с виконтом Лораном. Скорее всего, тот уже все разузнал по его просьбе через подставного «родственника»…
— Хотите поговорить с нянем? — поинтересовался Доминик у Сары сразу после короткого разговора с виконтом.
Тот сообщил ему, что за стариком никто не следил, посторонний состоянием его здоровья не интересовался и в госпиталь не звонил и не приходил. Может, действительно, наезд оказался совершенно случайным в череде совпадений.
Сара кивнула. Доминик быстро набрал номер и передал трубку девушке.
— Откуда у Робера телефон, — вдруг нахмурилась она. — У него никогда не было.
— Я попросил друга купить ему дешевый аппарат и левый номер, — пожал плечами Доминик.
Что тут непонятного?
— Алле, — осторожно произнесла Сара, когда на том конце провода ответили, но тут же суровая складка на ее лбу расправилась, а лицо засветилось радостью. — Робер! — прокричала она. — Как ты?
Доминик, тихо ступая, ушел на кухню, чтобы дать возможность Саре спокойно поговорить со стариком.
— С ним все в порядке, — девушка, как вихрь, подскочил к маркизу. — Давайте, давайте, — попросила она Доминика, хватая его за руки, — заберем его из госпиталя. — Он сказал, что у него только синяки на теле. Ничего серьезного.
С Робером ей будет гораздо спокойнее в квартире маркиза Бертрана.
«И перелом ключицы», — улыбнулся Доминик.
Ему сообщили сразу об этом.
— Заберем, — согласился он.
Ну не мог он отказать Саре.
— И Реми, — просяще заглянув в глаза маркизу Бертрану и состроив смешную рожицу, снова попросила Сара. — Ну, пожалуйста, пожалуйста.
Она волноваться и за брата не будет.
— И Реми, — кивнул Доминик, соглашаясь. — Сейчас мы выспимся, отдохнем и поедем за твоим братом, а на обратном пути заедем в больницу…
— А сейчас никак нельзя? — Сара молитвенно сложила руки на груди. — Ну, пожалуйста, пожалуйста, — повторила она снова.
— Ты смерти моей хочешь? — попытался возмутиться Доминик и обнял девушку за плечи.
— Нет, — замотала Сара головой, но из кольца рук маркиза даже не попытался вырваться, скорее наоборот, прижалась к нему всем телом. А потом вдруг резко дернулся в сторону.
Доминик опустил руки, и Сара отошла от него смутившись.
— Извини, — пробормотала она, не поднимая взгляда, — я эгоистка. Совершенно не подумала, что ты был все время за рулем и тебе надо отдохнуть. Я дремала, а ты вел машину.
Доминик осторожно взял Сару за руку, стараясь не спугнуть, и снова привлек к себе.
— Мне буквально пару часиков поспать, и я снова, как огурчик, буду. Поверь, — сказал он. Садиться снова за руль, когда он уже расслабился, было бы несколько опрометчиво с его стороны. Доминик поцеловал ладошку Сары и шепотом произнес:
— Через два часа мы отправимся за Реми, я обещаю. Ты мне веришь?
Сара кивнула и подняла глаза на мужчину. Она не отводила взгляда, пытаясь понять, почему… Почему он тогда не остановил Тьерри Мореля, ведь они же сидели за одним карточным столом. Филиппа Морель, мать Сары, рассказывала еще что-то, чего она в силу малости возраста не совсем поняла, но для нее в то время было ясно только одно, что маркиз Бертран совершил нечто очень и очень плохое. Она должна его ненавидеть, изо дня в день мать твердила об этом, как заклинание, но почему-то совершенно не хотелось этого делать. Рядом с ним Сара чувствовала себя слабой и одновременно защищенной. Она верила почему-то каждому его слову, не пыталась проверять сказанное им на истинность. Такой человек не мог солгать. Ночевала с ним неоднократно в одном номере, не боясь скомпрометировать себя. Она даже не задумывалась над своими поступками — маркиз Бертран настолько надежный, что ее не даст в обиду.
Как и обещал, Доминик спустя два часа снова сел за руль своего автомобиля. Но сейчас ему не надо было гнать на юг. До дома Армэль Андре можно было, не особенно торопясь, добраться за полчаса по неплохой дороге местного значения, если только в городе не застрять в пробке. Затем, примерно час, они будут неспешно ехать до госпиталя, чтобы забрать старика. А затем еще минут сорок потребуется, чтобы вернуться назад в маленькую квартирку Доминика.
Улыбающаяся, судя по всему счастливая от предвкушения встречи с родными, Сара привычно уселась на пассажирское сиденье. Ее глаза радостно сияли — скоро она снова окажется среди своих самых любимых людей. И скоро, совсем скоро можно будет забыть о маркизе Бертране, точнее, не думать о нем постоянно.
Доминик неспешно тронулся и выехал со стоянки…
Уже совсем скоро они подрулили к знакомым кованым воротам, за которыми начиналась аллея, ведущая к домику, расположенному внутри парка.
— Он там? — поежилась, вылезая из автомобиля, Сара.
Старый заброшенный парк, ржавые ворота и полуразвалившаяся будка привратника произвели на нее гнетущее впечатление.
— Там, — кивнул Доминик. — С моей матерью.
Они пошли по аллее под сводами старинных лип и дубов.
— Ваша мать живет здесь одна? — спросила Сара, стараясь прижаться всем телом к Доминику. Даже днем в парке было сумрачно и мрачно.
— Одно, — кивнул Доминик, обнимая девушку за плечи и пытаясь унять ее страхи.
— Я бы так не смогла, — отозвалась та, сама обнимая мужчину за талию и прижимаясь к нему.
Так ей было гораздо спокойнее — рядом с ним она никого и ничего не боялась.
«Ты много чего не смогла бы», — улыбнулся Доминик, ласково поглаживая Сару по плечу.
Дверь по обыкновению оказалась незапертой, они прошли в полутемный холл, а затем и в залу.
— Мама! — громко крикнул Доминик.
Его голос эхом разнесся по пустому дому.
— Мама! — снова прокричал он.
Но по-прежнему никто не отозвался в ответ. В кои веки Доминику вдруг стало страшно.
— Реми! — истерично завопила Сара.
Доминик, отпустив из своих объятий девушку, пробежался по комнатам. Следов ни мальчика, ни женщины не обнаружилось. Те исчезли бесследно. Точнее, следы, что они собирались впопыхах, кое-где все же Доминику удалось заметить — то там, то здесь валялись неприбранные вещи Армэль Андре. А если учесть, что та слыла еще большим педантом, чем он, то становилось очевидным, что она собиралась весьма быстро, иначе не преминула бы разложить все по своим местам.
Сара устало опустилась на кресло в зале.
— Где они? Куда они могли исчезнуть? — проговорила она, чуть не плача — тоже заметила, что ее брата куда-то спешным порядком увезли, но на всякий случай гневно спросила:
— Или вы мне солгали?
Доминику и самому стало вдруг страшно и за мать, и за брата Сары. Никто не должен был догадаться, куда он спрятал мальчика. Или за ним следили? Не могли. Он бы заметил слежку, у нее на преследователей особый нюх.
— Спокойно, — проговорил он и добавил:
— Спокойно. Сейчас доедем до имения и удостоверимся, что они отправились в гости к Матиссу.
— Кто такой Матисс? — все же всхлипнула Сара не удержавшись.
Когда дело касалось ее родных и близких, она становилась такой сентиментальной и слезливой.
— Мой брат, — ответил Доминик. — Ровесник твоего Реми. И мама вполне могла захотеть познакомить мальчиков, чтобы ни одному, ни второму не было скучно.
Он говорил уверенным тоном, только чтобы успокоить девушку. И самому с трудом верилось, что Армэль Андре, вдруг побросав в беспорядке вещи, могла отправиться в имение, куда не ступал ногой, пожалуй, с похорон пятого маркиза Бертрана, своего супруга. Но наведаться в имение все же не помешало бы им с Сарой, чтобы убедиться, что, по крайней мере, там все в порядке.
— Так чего мы сидим?
К Саре вернулась ее былая решимость, и она протянула руку маркизу Бертрану, чтобы тот помог ей подняться с кресла.
«Мы не сидим, а пытаемся понять, куда, а главное, почему, направилась моя мать и твой брат», — улыбнулся в ответ Доминик.
— До имения далеко? — спросила Сара, направляясь на выход.
— Мне известна короткая дорога через лес, — ответил мужчина. — До места доберемся минут за десять.
Он снова обнял Сару за плечи, но теперь не для того, чтобы успокоить ее, а защитить, если все же за ними следили…
В имении тоже оказалось тихо. И только сторож, не пустивший их дальше ворот, сказал, что все уехали не далее как вчера, причем покинули особняк все — и Матисс в сопровождении своей матушки, и воспитатели мальчика, и учителя, и слуги, и даже повара. Остался только он один. Дом сдали на сигнализацию, а ему просто уходить некуда.
— Что происходит? — испуганно спросила Сара, снова усаживаясь в автомобиль Доминика.
Она благоразумно не стала задавать вопросы о Реми, может, сторож ее брата не видел. Зачем своими расспросами привлекать ненужное внимание?
— Не знаю, — пожал плечами маркиз. — Одно ясно, мальчики находятся под присмотром моей матери. Это не может не радовать. Осталось понять, почему она покинула дом. Чего испугалась? — проговорил Доминик, выруливая на дорогу, ведущую в город.
— Куда мы теперь? — Сара, зябко поеживаясь, свернулась в клубок на сиденьи автомобиля.
— В госпиталь, — ответил ей Доминик. — Надо проведать твоего няня и забрать его оттуда. Я подумаю, куда могла податься матушка…
Робер, к счастью, один из всех оказался на месте. Предъявив документы, Доминик с Сарой без проблем прошли к нему в палату.
— Девочка моя, — нянь бросился навстречу девушке, несколько настороженно посмотрев в сторону сопровождающего ее мужчины.
— Реми пропал, — сказала ему Сара, чуть не плача. — Мы с маркизом Бертраном хотели…
Она все же не выдержала и захлюпала носом.
— Реми пропал не один, — ответил Доминик на немой вопрос старика, помогая тому снять больничную одежду. — Так же исчез мой брат Матисс и матушка. Думаю, они где-то все вместе.
Робер ничего не сказал, а только недовольно покачал головой.
— Звонить им бесполезно, — добавил маркиз Бертран, предупреждая все ненужные расспросы. — Армэль Андре не ответит на звонок, если номер ей не знаком. Поэтому сейчас поедем ко мне, а уже потом будем решать, где разыскивать мою мать с мальчиками. Или ждать, может, она сама объявится.
Сара тихонько заскулила, но нянь согласно кивнул: паниковать рано, все же дети находились под присмотром взрослого человека, и продолжала оставаться надежда, что с ними троими все в порядке.
Ни Доминик, ни Сара не стали рассказывать старику о пожаре и их поездке на юг. Зачем? Всему свое время. Они и сами не знают, что реально происходит. А Робер не стал задавать лишних вопросов, когда его привезли в квартиру маркиза — значит, так надо. Его хозяйка и воспитанница не совершила бы опрометчивого поступка, связавшись с неблагонадежным маркизом. А Доминик ему нравился, хоть он и не совсем доверял ему…
Оставив Сару с нянем одних, маркиз Бертран поспешил объявиться в клубе. Он очень рассчитывал, что слухи уже распространились, и до ушей графа Гийома многочисленные «доброжелатели» донесли, что его «невеста» проживает в его городской квартире. А еще хотел убедиться, что барон Валери его не обманул и прибыл в столицу вслед за ним, как и обещал. Он ему очень нужен.
Но барона в клубе не оказалось. Доминик несколько расстроился, так как средств у него в отличие от последнего было не так уже много, чтобы появляться в благородном обществе каждый вечер, да и оставлять Сару со стариком одних надолго он не хотел. С одной стороны, Доминик был совершенно уверен, что их никто не побеспокоит, это тебе не домик в пригороде, где можно безнаказанно стрелять по окнам, не опасаясь, что нагрянет полиция. Здесь все-таки королевский дворец недалеко. А с другой стороны, к непредвиденным обстоятельствам следует быть готовым всегда.
Доминик взял бокал шампанского с подноса юркого официанта и присел на диванчике, рассматривая публику, расположившуюся за столами, покрытыми зеленым сукном, прикидывая с кем можно сыграть партию-другую в карты необременительно для своего бюджета. Он делал вид, что прихлебывает шипучее вино из своего бокала, но при этом даже глотка не сделал, а лишь рассеянно крутил его в руке. Слова барона Валери заронили в его душе сомнения, поэтому он решил на всякий случай проявлять осторожность.
— А-а-а, — протянул над ухом знакомый голос, — маркиз Бертран, не хотите ли присоединиться к нашему столику? Давненько вас не было видно.
Доминику следовало решительно отказать графу, но какой-то чертик, сидящий внутри, ткнул его локтем в ребра и потребовал, чтобы он осадил наглеца и поставил его на место. Но в то же самое время ангел-хранитель стал нашептывать на ухо, что еще не время, и он успеет отомстить тому, следует только дождаться барона и сыграть с ним в тандеме против графа.
Все же рассудительность взяла верх над авантюризмом, и, отставив бокал с шампанским, Доминик произнес с самым беззаботным видом:
— Вынужден отказаться от вашего любезного предложения. Я сегодня в клубе ненадолго. Зашел исключительно для того, что засвидетельствовать свое почтение обществу.
— Что так? — красавец-граф вопросительно выгнул брови.
Он смотрел на маркиза Бертрана и ждал, что тот просто обязан придумать весомую причину своего отказа, чтобы не уронить себя в глазах других членов клуба, или покинуть заведение.
— Во-первых, приходится экономить. Предстоящее бракосочетание — затратное мероприятие, скажу я вам, — произнес с самой обаятельной из своих улыбок Доминик, — а во-вторых, не хотелось бы прерывать игру в самый разгар ее. Понимаете, невеста ревнива, до нее дошли слухи о моем поведении до помолвки, и может позвонить в любую минуту и потребовать, чтобы я сей же час оказался у ее ног. Это супругу можно осадить и поставить на место, а любые капризы невест следует исполнять, быть покладистыми с ними, дабы те не передумали выходить замуж.
Это был достойный отказ, комар носа не подточит. Граф скрипнул зубами и отошел от маркиза Бертрана, оставив того в одиночестве. Пришлось вернуться к своей компании, которым не хватало четвертого игрока, чтобы сыграть партию в бридж. Он не любил начинать вечер с покера — эта игра, в его понимании, существовала не для того, чтобы скоротать вечерок, а чтобы пощекотать нервы и себе, и партнерам.
В этом граф был абсолютно прав, и Доминик тоже так считал. К покеру надо быть готовым и морально, и финансово: садиться за стол с парой сотен — обрекать себя на проигрыш. Всегда даже первая ставка может превысить имеющиеся наличные в карманах, тогда либо влезать в долги, что никогда не делал Доминик, либо прекращать игру с облегченными карманами. Для развязной игры с графом надо иметь хотя бы несколько тысяч. Доминик улыбнулся, вспомнив, как он проигрался, будучи в клубе больше недели назад. Но тогда деньги были не его, а Жюль Дюваль, его последней любовницы. Маркиз грустно вздохнул — и в постели девушка была хороша, и на нем не экономила, выдавая круглые суммы на развлечения. А что ему мог дать брак с Сарой? Ни секса, ни денег.
— Обещаю, когда все утрясется, — сказал маркиз и обнял девушку за плечи, — я заработаю денег, и мы вместе восстановим домик. А пока все же придется пожить у меня.
Сара снова кивнула — делать нечего, а маркиз любезно предлагал ей крышу над головой, ничего не прося взамен.
— А Реми заберем? — спросила она. — И няня.
Доминик чертыхнулся — он совершенно забыл про старика и мальчика. Матери звонить бесполезно, чтобы выяснить, как они поживают с Реми, та не возьмет трубку, если увидит на дисплее незнакомый номер. А вот здоровьем старика он поинтересуется сразу, как только доберутся с Сарой до места — не хотел при ней беседовать с виконтом Лораном. Скорее всего, тот уже все разузнал по его просьбе через подставного «родственника»…
***
— Хотите поговорить с нянем? — поинтересовался Доминик у Сары сразу после короткого разговора с виконтом.
Тот сообщил ему, что за стариком никто не следил, посторонний состоянием его здоровья не интересовался и в госпиталь не звонил и не приходил. Может, действительно, наезд оказался совершенно случайным в череде совпадений.
Сара кивнула. Доминик быстро набрал номер и передал трубку девушке.
— Откуда у Робера телефон, — вдруг нахмурилась она. — У него никогда не было.
— Я попросил друга купить ему дешевый аппарат и левый номер, — пожал плечами Доминик.
Что тут непонятного?
— Алле, — осторожно произнесла Сара, когда на том конце провода ответили, но тут же суровая складка на ее лбу расправилась, а лицо засветилось радостью. — Робер! — прокричала она. — Как ты?
Доминик, тихо ступая, ушел на кухню, чтобы дать возможность Саре спокойно поговорить со стариком.
— С ним все в порядке, — девушка, как вихрь, подскочил к маркизу. — Давайте, давайте, — попросила она Доминика, хватая его за руки, — заберем его из госпиталя. — Он сказал, что у него только синяки на теле. Ничего серьезного.
С Робером ей будет гораздо спокойнее в квартире маркиза Бертрана.
«И перелом ключицы», — улыбнулся Доминик.
Ему сообщили сразу об этом.
— Заберем, — согласился он.
Ну не мог он отказать Саре.
— И Реми, — просяще заглянув в глаза маркизу Бертрану и состроив смешную рожицу, снова попросила Сара. — Ну, пожалуйста, пожалуйста.
Она волноваться и за брата не будет.
— И Реми, — кивнул Доминик, соглашаясь. — Сейчас мы выспимся, отдохнем и поедем за твоим братом, а на обратном пути заедем в больницу…
— А сейчас никак нельзя? — Сара молитвенно сложила руки на груди. — Ну, пожалуйста, пожалуйста, — повторила она снова.
— Ты смерти моей хочешь? — попытался возмутиться Доминик и обнял девушку за плечи.
— Нет, — замотала Сара головой, но из кольца рук маркиза даже не попытался вырваться, скорее наоборот, прижалась к нему всем телом. А потом вдруг резко дернулся в сторону.
Доминик опустил руки, и Сара отошла от него смутившись.
— Извини, — пробормотала она, не поднимая взгляда, — я эгоистка. Совершенно не подумала, что ты был все время за рулем и тебе надо отдохнуть. Я дремала, а ты вел машину.
Доминик осторожно взял Сару за руку, стараясь не спугнуть, и снова привлек к себе.
— Мне буквально пару часиков поспать, и я снова, как огурчик, буду. Поверь, — сказал он. Садиться снова за руль, когда он уже расслабился, было бы несколько опрометчиво с его стороны. Доминик поцеловал ладошку Сары и шепотом произнес:
— Через два часа мы отправимся за Реми, я обещаю. Ты мне веришь?
Сара кивнула и подняла глаза на мужчину. Она не отводила взгляда, пытаясь понять, почему… Почему он тогда не остановил Тьерри Мореля, ведь они же сидели за одним карточным столом. Филиппа Морель, мать Сары, рассказывала еще что-то, чего она в силу малости возраста не совсем поняла, но для нее в то время было ясно только одно, что маркиз Бертран совершил нечто очень и очень плохое. Она должна его ненавидеть, изо дня в день мать твердила об этом, как заклинание, но почему-то совершенно не хотелось этого делать. Рядом с ним Сара чувствовала себя слабой и одновременно защищенной. Она верила почему-то каждому его слову, не пыталась проверять сказанное им на истинность. Такой человек не мог солгать. Ночевала с ним неоднократно в одном номере, не боясь скомпрометировать себя. Она даже не задумывалась над своими поступками — маркиз Бертран настолько надежный, что ее не даст в обиду.
ГЛАВА 11
Как и обещал, Доминик спустя два часа снова сел за руль своего автомобиля. Но сейчас ему не надо было гнать на юг. До дома Армэль Андре можно было, не особенно торопясь, добраться за полчаса по неплохой дороге местного значения, если только в городе не застрять в пробке. Затем, примерно час, они будут неспешно ехать до госпиталя, чтобы забрать старика. А затем еще минут сорок потребуется, чтобы вернуться назад в маленькую квартирку Доминика.
Улыбающаяся, судя по всему счастливая от предвкушения встречи с родными, Сара привычно уселась на пассажирское сиденье. Ее глаза радостно сияли — скоро она снова окажется среди своих самых любимых людей. И скоро, совсем скоро можно будет забыть о маркизе Бертране, точнее, не думать о нем постоянно.
Доминик неспешно тронулся и выехал со стоянки…
Уже совсем скоро они подрулили к знакомым кованым воротам, за которыми начиналась аллея, ведущая к домику, расположенному внутри парка.
— Он там? — поежилась, вылезая из автомобиля, Сара.
Старый заброшенный парк, ржавые ворота и полуразвалившаяся будка привратника произвели на нее гнетущее впечатление.
— Там, — кивнул Доминик. — С моей матерью.
Они пошли по аллее под сводами старинных лип и дубов.
— Ваша мать живет здесь одна? — спросила Сара, стараясь прижаться всем телом к Доминику. Даже днем в парке было сумрачно и мрачно.
— Одно, — кивнул Доминик, обнимая девушку за плечи и пытаясь унять ее страхи.
— Я бы так не смогла, — отозвалась та, сама обнимая мужчину за талию и прижимаясь к нему.
Так ей было гораздо спокойнее — рядом с ним она никого и ничего не боялась.
«Ты много чего не смогла бы», — улыбнулся Доминик, ласково поглаживая Сару по плечу.
Дверь по обыкновению оказалась незапертой, они прошли в полутемный холл, а затем и в залу.
— Мама! — громко крикнул Доминик.
Его голос эхом разнесся по пустому дому.
— Мама! — снова прокричал он.
Но по-прежнему никто не отозвался в ответ. В кои веки Доминику вдруг стало страшно.
— Реми! — истерично завопила Сара.
Доминик, отпустив из своих объятий девушку, пробежался по комнатам. Следов ни мальчика, ни женщины не обнаружилось. Те исчезли бесследно. Точнее, следы, что они собирались впопыхах, кое-где все же Доминику удалось заметить — то там, то здесь валялись неприбранные вещи Армэль Андре. А если учесть, что та слыла еще большим педантом, чем он, то становилось очевидным, что она собиралась весьма быстро, иначе не преминула бы разложить все по своим местам.
Сара устало опустилась на кресло в зале.
— Где они? Куда они могли исчезнуть? — проговорила она, чуть не плача — тоже заметила, что ее брата куда-то спешным порядком увезли, но на всякий случай гневно спросила:
— Или вы мне солгали?
Доминику и самому стало вдруг страшно и за мать, и за брата Сары. Никто не должен был догадаться, куда он спрятал мальчика. Или за ним следили? Не могли. Он бы заметил слежку, у нее на преследователей особый нюх.
— Спокойно, — проговорил он и добавил:
— Спокойно. Сейчас доедем до имения и удостоверимся, что они отправились в гости к Матиссу.
— Кто такой Матисс? — все же всхлипнула Сара не удержавшись.
Когда дело касалось ее родных и близких, она становилась такой сентиментальной и слезливой.
— Мой брат, — ответил Доминик. — Ровесник твоего Реми. И мама вполне могла захотеть познакомить мальчиков, чтобы ни одному, ни второму не было скучно.
Он говорил уверенным тоном, только чтобы успокоить девушку. И самому с трудом верилось, что Армэль Андре, вдруг побросав в беспорядке вещи, могла отправиться в имение, куда не ступал ногой, пожалуй, с похорон пятого маркиза Бертрана, своего супруга. Но наведаться в имение все же не помешало бы им с Сарой, чтобы убедиться, что, по крайней мере, там все в порядке.
— Так чего мы сидим?
К Саре вернулась ее былая решимость, и она протянула руку маркизу Бертрану, чтобы тот помог ей подняться с кресла.
«Мы не сидим, а пытаемся понять, куда, а главное, почему, направилась моя мать и твой брат», — улыбнулся в ответ Доминик.
— До имения далеко? — спросила Сара, направляясь на выход.
— Мне известна короткая дорога через лес, — ответил мужчина. — До места доберемся минут за десять.
Он снова обнял Сару за плечи, но теперь не для того, чтобы успокоить ее, а защитить, если все же за ними следили…
В имении тоже оказалось тихо. И только сторож, не пустивший их дальше ворот, сказал, что все уехали не далее как вчера, причем покинули особняк все — и Матисс в сопровождении своей матушки, и воспитатели мальчика, и учителя, и слуги, и даже повара. Остался только он один. Дом сдали на сигнализацию, а ему просто уходить некуда.
— Что происходит? — испуганно спросила Сара, снова усаживаясь в автомобиль Доминика.
Она благоразумно не стала задавать вопросы о Реми, может, сторож ее брата не видел. Зачем своими расспросами привлекать ненужное внимание?
— Не знаю, — пожал плечами маркиз. — Одно ясно, мальчики находятся под присмотром моей матери. Это не может не радовать. Осталось понять, почему она покинула дом. Чего испугалась? — проговорил Доминик, выруливая на дорогу, ведущую в город.
— Куда мы теперь? — Сара, зябко поеживаясь, свернулась в клубок на сиденьи автомобиля.
— В госпиталь, — ответил ей Доминик. — Надо проведать твоего няня и забрать его оттуда. Я подумаю, куда могла податься матушка…
Робер, к счастью, один из всех оказался на месте. Предъявив документы, Доминик с Сарой без проблем прошли к нему в палату.
— Девочка моя, — нянь бросился навстречу девушке, несколько настороженно посмотрев в сторону сопровождающего ее мужчины.
— Реми пропал, — сказала ему Сара, чуть не плача. — Мы с маркизом Бертраном хотели…
Она все же не выдержала и захлюпала носом.
— Реми пропал не один, — ответил Доминик на немой вопрос старика, помогая тому снять больничную одежду. — Так же исчез мой брат Матисс и матушка. Думаю, они где-то все вместе.
Робер ничего не сказал, а только недовольно покачал головой.
— Звонить им бесполезно, — добавил маркиз Бертран, предупреждая все ненужные расспросы. — Армэль Андре не ответит на звонок, если номер ей не знаком. Поэтому сейчас поедем ко мне, а уже потом будем решать, где разыскивать мою мать с мальчиками. Или ждать, может, она сама объявится.
Сара тихонько заскулила, но нянь согласно кивнул: паниковать рано, все же дети находились под присмотром взрослого человека, и продолжала оставаться надежда, что с ними троими все в порядке.
Ни Доминик, ни Сара не стали рассказывать старику о пожаре и их поездке на юг. Зачем? Всему свое время. Они и сами не знают, что реально происходит. А Робер не стал задавать лишних вопросов, когда его привезли в квартиру маркиза — значит, так надо. Его хозяйка и воспитанница не совершила бы опрометчивого поступка, связавшись с неблагонадежным маркизом. А Доминик ему нравился, хоть он и не совсем доверял ему…
***
Оставив Сару с нянем одних, маркиз Бертран поспешил объявиться в клубе. Он очень рассчитывал, что слухи уже распространились, и до ушей графа Гийома многочисленные «доброжелатели» донесли, что его «невеста» проживает в его городской квартире. А еще хотел убедиться, что барон Валери его не обманул и прибыл в столицу вслед за ним, как и обещал. Он ему очень нужен.
Но барона в клубе не оказалось. Доминик несколько расстроился, так как средств у него в отличие от последнего было не так уже много, чтобы появляться в благородном обществе каждый вечер, да и оставлять Сару со стариком одних надолго он не хотел. С одной стороны, Доминик был совершенно уверен, что их никто не побеспокоит, это тебе не домик в пригороде, где можно безнаказанно стрелять по окнам, не опасаясь, что нагрянет полиция. Здесь все-таки королевский дворец недалеко. А с другой стороны, к непредвиденным обстоятельствам следует быть готовым всегда.
Доминик взял бокал шампанского с подноса юркого официанта и присел на диванчике, рассматривая публику, расположившуюся за столами, покрытыми зеленым сукном, прикидывая с кем можно сыграть партию-другую в карты необременительно для своего бюджета. Он делал вид, что прихлебывает шипучее вино из своего бокала, но при этом даже глотка не сделал, а лишь рассеянно крутил его в руке. Слова барона Валери заронили в его душе сомнения, поэтому он решил на всякий случай проявлять осторожность.
— А-а-а, — протянул над ухом знакомый голос, — маркиз Бертран, не хотите ли присоединиться к нашему столику? Давненько вас не было видно.
Доминику следовало решительно отказать графу, но какой-то чертик, сидящий внутри, ткнул его локтем в ребра и потребовал, чтобы он осадил наглеца и поставил его на место. Но в то же самое время ангел-хранитель стал нашептывать на ухо, что еще не время, и он успеет отомстить тому, следует только дождаться барона и сыграть с ним в тандеме против графа.
Все же рассудительность взяла верх над авантюризмом, и, отставив бокал с шампанским, Доминик произнес с самым беззаботным видом:
— Вынужден отказаться от вашего любезного предложения. Я сегодня в клубе ненадолго. Зашел исключительно для того, что засвидетельствовать свое почтение обществу.
— Что так? — красавец-граф вопросительно выгнул брови.
Он смотрел на маркиза Бертрана и ждал, что тот просто обязан придумать весомую причину своего отказа, чтобы не уронить себя в глазах других членов клуба, или покинуть заведение.
— Во-первых, приходится экономить. Предстоящее бракосочетание — затратное мероприятие, скажу я вам, — произнес с самой обаятельной из своих улыбок Доминик, — а во-вторых, не хотелось бы прерывать игру в самый разгар ее. Понимаете, невеста ревнива, до нее дошли слухи о моем поведении до помолвки, и может позвонить в любую минуту и потребовать, чтобы я сей же час оказался у ее ног. Это супругу можно осадить и поставить на место, а любые капризы невест следует исполнять, быть покладистыми с ними, дабы те не передумали выходить замуж.
Это был достойный отказ, комар носа не подточит. Граф скрипнул зубами и отошел от маркиза Бертрана, оставив того в одиночестве. Пришлось вернуться к своей компании, которым не хватало четвертого игрока, чтобы сыграть партию в бридж. Он не любил начинать вечер с покера — эта игра, в его понимании, существовала не для того, чтобы скоротать вечерок, а чтобы пощекотать нервы и себе, и партнерам.
В этом граф был абсолютно прав, и Доминик тоже так считал. К покеру надо быть готовым и морально, и финансово: садиться за стол с парой сотен — обрекать себя на проигрыш. Всегда даже первая ставка может превысить имеющиеся наличные в карманах, тогда либо влезать в долги, что никогда не делал Доминик, либо прекращать игру с облегченными карманами. Для развязной игры с графом надо иметь хотя бы несколько тысяч. Доминик улыбнулся, вспомнив, как он проигрался, будучи в клубе больше недели назад. Но тогда деньги были не его, а Жюль Дюваль, его последней любовницы. Маркиз грустно вздохнул — и в постели девушка была хороша, и на нем не экономила, выдавая круглые суммы на развлечения. А что ему мог дать брак с Сарой? Ни секса, ни денег.
