Быстро умывшись, Мранс покинул комнату и вышел в коридор — лучше потолкаться внизу, чем остаться без завтрака. Ведь его всяко не накормят, как вчера вечером Леону.
Не успел он подумать о сестре Кена, как она тут же оказалась рядом с ним, выскочив из своей комнаты. Мранс даже не усомнился ни на секунду, что она стояла под дверью и прислушивалась, когда он пойдёт по коридору.
— Кена захватим по дороге? — спросила она. — У меня одной не получится свезти его на кресле по ступеням.
— Думаешь, вдвоём мы справимся? — удивился Мранс, вспомним, какое тяжёлое было то кресло.
— Да без проблем, обещаю, — фыркнула Леона.
— Ну раз обещаешь, — пожал плечами Мранс.
К тому же и котёнок, сидевший у него за пазухой, легко коготком царапнул его за грудь, словно требовал, чтобы Кена обязательно вывезли из его комнаты.
— Брат, ты готов?
Леона довольно громко забарабанила руками в дверь комнаты Кена.
— Ты хочешь весь замок переполошить?
Мранс мгновенно оттащил девушку в сторону.
— Он должен слышать нашу решимость.
Вырвавшись из цепких рук парня, буквально с силой отбившись от него, Леона снова заколотила кулаками в дверь брата.
— Слышу, не глухой, — отозвался тот и выкатился в кресле на порог комнаты.
— Вот и славно, — обрадовалась Леона.
Она встала за креслом и легко покатила его к лестнице. Мранс, удивившись, быстро зашагал за ними следом.
— Иногда надо дать человеку горячего красного вина, чтобы его душа согрелась, — прошептала Леона, обернувшись к нему.
— Вина? — негромко переспросил Мранс. — Разве на завтрак подают вино?
Впрочем, он бы тоже не отказался выпить, именно как раз для согрева души.
— Знаете, иногда хочется стать мужчиной и посмотреть на мир мужскими глазами, — произнесла Леона довольно громко, обращаясь и к брату, и к Мрансу одновременно.
— Что? — спросили они в унисон и выразительно взглянули на девушку.
— Нет, не навсегда, — добавила она, положив руку на грудь, — хотя бы на неделю, а потом снова вернуться в своё женское тело. Силу бы мужскую поиметь, вот дело…
Леона сжала руки в кулаки.
Мранс тоже сжал руку в кулак и непроизвольно сравнил его с кулачком девушки. Он хоть и не был силачом, но его рука всё равно была мужской, хоть и довольно изящной. Нет, на турнир её пускать нельзя с этакими-то кулачками. Уж лучше он сдастся на милость герцога — пусть из него рыцаря тот сделает.
— Ещё хочу понять, о чём думают мужчины, и применить это в жизни, — вздохнула Леона. — Хотя можно и не применять полученные знания. Мне просто хотелось бы побыть мужчиной. На время, — добавила она грустно. — Ну и что ты ждёшь?
Леона, обернувшись, ткнула кулачком Мранса под рёбра — тот непроизвольно ойкнул. Хоть и маленькие кулачки у девушки, но довольно сильные.
— А что делать? — ошалело спросил Мранс.
Они стояли перед лестницей.
— Иди вперёд, — приказала Леона. — Я буду спускать кресло, а ты не дай ему покатиться, поддерживай снизу.
И только тут Мранс заметил доски на ступенях лестницы, положенные и укреплённые не сегодня и даже не вчера. А это означало, никто не изолировал Кена, это он сам не желал ни с кем общаться. И если бы не его сестра, он так бы и сидел в комнате безвылазно.
Но ничего, сейчас у Леоны есть помощник — он, Мранс.
Вдвоём они довольно легко скатили кресло вниз, а дальше Кен уже сам без посторонней помощи подъехал к столу. И, можно сказать, вовремя — быстрым шагом герцог вошёл в зал.
— Я рад, что все в сборе, — проговорил он, довольно улыбнувшись, отчего глубокая складка на его лбу разгладилась, а лицо стало лет на десять моложе. — Я вижу, вы согласились, — обратился он к Мрансу, пока тот занимал положенное ему место за столом.
— Согласился, — кивнул тот, толком не понимая, о чём спрашивал герцог.
Если о его участии в турнире, то да, он согласился. Не Леоне же участвовать, в конце концов, — и Кен за неё переживает, да и девушка не особо хочет. Пусть уж лучше он выступит. Понять, на что человек способен, никогда не бывает лишним.
— Тогда сегодня и начнём, — махнул герцог рукой слугам, разрешая подавать завтрак.
— Только у меня условие, — проговорил Мранс, глядя на свои холеные руки.
— Какое? — удивился герцог.
Ему никогда не выдвигали раньше условий, можно и выслушать, что хочет парень.
— Пусть мне выдадут перчатки, покрепче да чтоб не скользили, иначе я сразу же набью мозоли на ладонях от меча, — оживился Мранс. — И второе условие…
Герцог кивнул — что же, вполне разумное условие, и тут же выгнул удивлённо брови. Вот как, есть ещё и второе условие?
— Пусть Кентиджерн присутствует на моих тренировках, — выдохнул Мранс. — Он лучше любого наставника подскажет, что я делаю не так. Со стороны виднее.
На самом деле Мранс схитрил. Кен на тренировках ему был абсолютно не нужен, а точнее, не нужен не для того, чтобы давать советы — сам обойдётся как-нибудь. А вот пригодиться совсем для другого мог, да ещё как. Ну, спрашивается, кому, кроме него, он смог бы доверить два своих сокровища — шкатулку и котёнка? В незапирающейся комнате оставить их это равносильно тому, что просто положить на землю во дворе замка, мол, берите, кто хотите. А так все же под каким-никаким, но присмотром…
Герцог не стал отодвигать обучение Мранса на долгий срок. Сразу после завтрака потащил его, хоть тот и отчаянно сопротивлялся, в оружейную — выбор меча не последнее дело. Да и о первом условии парня надо было подумать. Латные перчатки он, конечно, ему выдаст, но Мранс всяко говорил не о них…
Рыцарский прикид Мрансу не шёл. Не шёл и все тут. Лучше бы он не смотрел на себя в зеркало — тощая шейка высовывалась из начищенных до блеска лат. И без зеркала было понятно, что до настоящего рыцаря ему ещё ой как далеко, — никогда ещё он чувствовал себя таким скованным. А ещё эти смешно торчащие ушки, когда его волосы Леона завязала в высокий хвост, чтобы нахлобучить мягкий подшлемник. И, вообще, было непонятно, на кого он все же больше похож — на шута горохового или все же на благородного рыцаря.
Леона ржала, как тыгыдымский конь, в голос, а герцог сдержанно пытался спрятать улыбку, что давалось ему с большим трудом. И только Мранс сохранял завидное спокойствие — если на турнире его соперники попадают со своих коней от хохота, пожалуй, впервые он будет рад смеху над собой.
И только Кен ни разу не улыбнулся — когда-то и он выглядел точно так же смешно. Но… Он шумно вздохнул — и все разом повернулись в его сторону, даже Мранс. Регулярные тренировки под руководством опытного наставника сделали своё дело — в рыцарском облачении он смотрелся настоящим сыном герцога, достойным его приемником. И если бы не это глупое падение на охоте… Кен снова шумно вздохнул — он уже скоро был бы посвящён в рыцари и мог рассчитывать на службу при дворе, пока его отец находился в добром здравии и правил герцогством. Тогда бы он мог ему пожелать долгих лет, а себе удачи на государевой службе. А сейчас?
— Я попробую, — сказал ему Мранс, незаметно передавая Кену шкатулку и котёнка.
«Тут не пробовать надо, а делать», — согласно покачал головой Кен, пряча под пледом, которым были укрыты его неходячие ноги, сокровища парня.
Дружной компанией они вышли на замковый двор. Мрансу показалось, что даже куры разбежались от смеха над ним.
Нолл, наставник по рукопашному бою, дожидался их на ристалище за конюшней, где все воины замкового гарнизона ежедневно оттачивали боевое мастерство владения оружием.
Немолодой мужчина тоже не смог спрятать улыбку в бороду и усы, только взглянув на своего нового ученика.
— Снимите все это с него, — попросил он, стараясь не расхохотаться и ещё больше не смутить парня. — Облачать в латы его несколько преждевременно.
Герцог хотел возмутиться и уже поднял руку, но потом передумал — опытному наставнику виднее. Пусть делает из парня все, что захочет, точнее, что из него получится.
— Для начала ему нужно подобрать меч.
Нолл взял Мранса за руку и взглянул на его кожаную перчатку — не большую, не маленькую, а прямо по руке.
— Здорово придумано, — согласно покачал он головой. — Иначе завтра вся ладонь была бы в кровавых мозолях. Кто надоумил или сам догадался?
— Сам, — Мранс довольно усмехнулся. — Ты не смотри, что у меня грудь впалая, зато спина колесом.
— Но эта шутка не про тебя, — усмехнулся в бороду Нолл и вытащил из деревянного ящика с оружием меч, наиболее подходящий для Мранса. — На, держи, посмотрим, на что ты способен. Я стану нападать на тебя, а ты попробуй держать удар.
Мранс покрутил меч руке, пытаясь, перехватить его удобней.
— Тупой, — со знанием дела выдал он.
— Конечно, — согласился Нолл. — Мы же станем обучаться, а не убивать друг друга.
И он сразу сделал выпад в сторону Мранса. Но тот так резко отклонился назад, а потом поднырнул под руку своего наставника и приставил меч к его горлу.
— Вы мертвы, будь у меня настоящий меч, — проговорил Мранс радостно.
Никто ничего не понял и даже не заметил, как это произошло.
— Давай ещё раз попробуем, — предложил Нолл, перехватывая меч.
— Давай, — согласился Мранс.
Ему что, он может и ещё раз показать, на что способен. Нет, драться по-честному на мечах он не умеет, но уйти от удара, а потом перерезать горло напавшему, это всегда пожалуйста. Правда, если оставаться до конца честным, до душегубства Мранс так ни разу и не дошёл — все почему-то в самый ответственный момент у него, кроме палки, ничего не оказывалось, поэтому приходилось быстро улепётывать или полагаться на кулаки, если вдруг соперник оказывался с ним одной комплекции. Но последнее бывало крайней редко, а точнее, никогда. Обычно ему попадались здоровяки, которым не нравилась шляпа на его голове. Как тогда на постоялом дворе.
Мранс перекинул меч в левую руку. И что с того, что он не левша — правой-то бить сподручнее? В челюсть, снизу.
Сосредоточившись, Нолл снова пошёл на Мранса. Теперь он не старался нанести мечом удар парню в грудь, голову тоже можно не сносить — результат будет тот же. А вот ноги Мранса... Нолл старался не смотреть на них, чтобы не выдать себя. В какой-то момент он слегла присел на полушпагат и крутанул мечом, пытаясь сбить им Мранса с ног.
И опять никто ничего не понял — все же реакция у парня была отменная. Он подпрыгнул довольно высоко и каким-то чудесным образом очутился на плечах у своего наставника.
— И опять вы мертвы, — проговорил радостно Мранс, проводя ему мечом по шее.
— Да, — согласился с ним изумлённый Нолл, — в бою равных тебе всяко не будет. Но для турнира такие невероятные способности вряд ли пригодятся — там надо победить соперника, не нанеся ему при этом тяжёлых увечий. Так что начнём снова. Я сказал — держать удар, значит, держи его…
К обеду с Мранса сошло семь потов, только после этого Нолл отпустил его. И ведь не сбежишь, не сдашься, когда на него смотрит и герцог, и Кен, и Леона, и даже Имма подсматривала. Ну, сегодня вечером он обязательно служанку затащит в свою постель, если только не упадёт раньше от усталости — неизвестно же, что для него ещё герцог придумал.
«Рубаху сменить не помешало бы», — раздражённо подумал Мранс, брезгливо двумя пальцами оттягивая мокрую ткань от груди.
— Я прикажу выдать тебе сменную одежду, — пообещал герцог, покидая ристалище и отправляясь по своим делам.
Он был полностью доволен первым занятием, и если парень не сбежит раньше срока, то оставался шанс выдать его на турнире за Кентиджерна.
Едва стоявший на ногах Мранс, Кен и Леона, толкавшая перед собой кресло с братом, не спеша направились в замок. Какие у них дела до обеда? В сущности, никаких…
— Может, поднимемся на крепостную стену? — предложила Леона.
— Я сдаюсь.
Мранс поднял руки вверх и покачал головой.
— Я не смогу, — вздохнул Кен. — Так что беги одна, — предложил он, а мы с Монморансом уж как-нибудь обойдёмся.
— Ты поможешь брату? — спросила Леона и с надеждой посмотрела на Мранса.
— Да-да, конечно, — развёл руками тот.
Отказать девушке он не мог ни при каких обстоятельствах, даже если бы умер. Но Мранс переоценил себя — ему удалось закатить кресло лишь на две нижние ступеньки, а потом силы, которых совсем не осталось после тренировки с Ноллом, покинули его. Он упал на колени, не смог удержать тяжёлое кресло, и оно наехало на него.
— Ты жив? — испуганно поинтересовался Кен, пытаясь определить степень повреждений Мранса.
— Кажется, нет, — проговорил тот, не вылезая из-под кресла и не открывая глаз.
— Да, ладно тебе притворяться, — хмыкнул Кен. — Меня Нолл гонял гораздо сильнее, тебя же щадил, и, как видишь, ничего со мной не случилось.
Он замолчал.
Кряхтя, как древний дед, Мранс с огромным трудом выбрался из-под кресла и уселся на ступенях лестницы так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом Кена.
— Прости, друг, — проговорил он, — но…
— Как ты меня назвал? — переспросил Кен.
— Друг… — Мранс повёл бровями и неопределённо пожал плечами.
Это было только обращение, на самом деле ничего такого он не имел в виду.
— Боюсь, что без посторонней помощи мне не затащить твоё кресло наверх… Я только это хотел сказать, — добавил Мранс потупившись.
Рядом с этим парнем приходилось следить за словами.
— Не переживай, — махнул Кен рукой. — Я просто подумал, что мы с тобой успеем составить карту желаний. Да, и хотел тебя все спросить, почему ты рассказал о шкатулке Леоне? Что это за странное желание стать мужчиной? Никогда она раньше ничего подобного не желала.
— Ничего я ей не говорил, — обиделся Мранс. — Я подумал, что это ты с ней поделился, она все же твоя сестра, и рассказал ей о нашем ночном приключении.
— И я не говорил…
Кен задумался.
— Но она обо всём узнала каким-то образом.
Он извлёк из-под пледа шкатулку, спящего котёнка и протянул их Мрансу.
— Ты Рыжика кормил чем-нибудь? — спросил Кен. — Может, до кухни доедем, молока для него попросим.
— Ха, молоко, — фыркнул Мранс. — Это пушистое создание мясо уплетало за завтраком не хуже меня. Спал бы он голодным? Измяукался бы весь. Так что там с картой желаний? — спросил он, убирая и шкатулку, и котёнка за пазуху.
— Могущественная идея может перевернуть и мою, и твою жизни, — многозначительно подняв палец к потолку, изрёк Кен. — Главное, в нашем случае действовать сообща. Существует так называемое понятие десяти желаний.
— Десять желаний — это неплохо, — улыбнулся Мранс. — И что, они все сбудутся?
— Конечно, — кивнул Кен.
— А я думал, только три, как в сказках, — удивился Мранс. — Десять — это же совсем другое дело. Получается по пять на каждого. Неплохо. Хочу быть известным, богатым, — принялся перечислять он и загибать пальцы. — Фантазии даже не хватает.
— В этом методе не все так просто, — остановил Мранса Кен. — Сбываются только самые сильные желания. Вот чего бы тебя в данную минуту хотелось.
— Пожрать, — выдал Мранс.
— Ну, это не желание, — рассмеялся Кен. — Надо желать невозможное, так как возможное появится само. Между сказкой и былью такая тонкая грань.
— Хорошо, — согласился Мранс. — Тогда… — Он мечтательно зажмурился. — Хочу стать сильным, ловким и выиграть для тебя турнир, чтобы мы с тобой смогли путешествовать вместе. Всегда хотел оказаться вдали от этого города, посмотреть, как живут в других землях. А без ног там делать нечего.
Мранс специально не щадил чувств Кена — надо, чтобы и он захотел то же самое.
Не успел он подумать о сестре Кена, как она тут же оказалась рядом с ним, выскочив из своей комнаты. Мранс даже не усомнился ни на секунду, что она стояла под дверью и прислушивалась, когда он пойдёт по коридору.
— Кена захватим по дороге? — спросила она. — У меня одной не получится свезти его на кресле по ступеням.
— Думаешь, вдвоём мы справимся? — удивился Мранс, вспомним, какое тяжёлое было то кресло.
— Да без проблем, обещаю, — фыркнула Леона.
— Ну раз обещаешь, — пожал плечами Мранс.
К тому же и котёнок, сидевший у него за пазухой, легко коготком царапнул его за грудь, словно требовал, чтобы Кена обязательно вывезли из его комнаты.
— Брат, ты готов?
Леона довольно громко забарабанила руками в дверь комнаты Кена.
— Ты хочешь весь замок переполошить?
Мранс мгновенно оттащил девушку в сторону.
— Он должен слышать нашу решимость.
Вырвавшись из цепких рук парня, буквально с силой отбившись от него, Леона снова заколотила кулаками в дверь брата.
— Слышу, не глухой, — отозвался тот и выкатился в кресле на порог комнаты.
— Вот и славно, — обрадовалась Леона.
Она встала за креслом и легко покатила его к лестнице. Мранс, удивившись, быстро зашагал за ними следом.
— Иногда надо дать человеку горячего красного вина, чтобы его душа согрелась, — прошептала Леона, обернувшись к нему.
— Вина? — негромко переспросил Мранс. — Разве на завтрак подают вино?
Впрочем, он бы тоже не отказался выпить, именно как раз для согрева души.
— Знаете, иногда хочется стать мужчиной и посмотреть на мир мужскими глазами, — произнесла Леона довольно громко, обращаясь и к брату, и к Мрансу одновременно.
— Что? — спросили они в унисон и выразительно взглянули на девушку.
— Нет, не навсегда, — добавила она, положив руку на грудь, — хотя бы на неделю, а потом снова вернуться в своё женское тело. Силу бы мужскую поиметь, вот дело…
Леона сжала руки в кулаки.
Мранс тоже сжал руку в кулак и непроизвольно сравнил его с кулачком девушки. Он хоть и не был силачом, но его рука всё равно была мужской, хоть и довольно изящной. Нет, на турнир её пускать нельзя с этакими-то кулачками. Уж лучше он сдастся на милость герцога — пусть из него рыцаря тот сделает.
— Ещё хочу понять, о чём думают мужчины, и применить это в жизни, — вздохнула Леона. — Хотя можно и не применять полученные знания. Мне просто хотелось бы побыть мужчиной. На время, — добавила она грустно. — Ну и что ты ждёшь?
Леона, обернувшись, ткнула кулачком Мранса под рёбра — тот непроизвольно ойкнул. Хоть и маленькие кулачки у девушки, но довольно сильные.
— А что делать? — ошалело спросил Мранс.
Они стояли перед лестницей.
— Иди вперёд, — приказала Леона. — Я буду спускать кресло, а ты не дай ему покатиться, поддерживай снизу.
И только тут Мранс заметил доски на ступенях лестницы, положенные и укреплённые не сегодня и даже не вчера. А это означало, никто не изолировал Кена, это он сам не желал ни с кем общаться. И если бы не его сестра, он так бы и сидел в комнате безвылазно.
Но ничего, сейчас у Леоны есть помощник — он, Мранс.
Вдвоём они довольно легко скатили кресло вниз, а дальше Кен уже сам без посторонней помощи подъехал к столу. И, можно сказать, вовремя — быстрым шагом герцог вошёл в зал.
— Я рад, что все в сборе, — проговорил он, довольно улыбнувшись, отчего глубокая складка на его лбу разгладилась, а лицо стало лет на десять моложе. — Я вижу, вы согласились, — обратился он к Мрансу, пока тот занимал положенное ему место за столом.
— Согласился, — кивнул тот, толком не понимая, о чём спрашивал герцог.
Если о его участии в турнире, то да, он согласился. Не Леоне же участвовать, в конце концов, — и Кен за неё переживает, да и девушка не особо хочет. Пусть уж лучше он выступит. Понять, на что человек способен, никогда не бывает лишним.
— Тогда сегодня и начнём, — махнул герцог рукой слугам, разрешая подавать завтрак.
— Только у меня условие, — проговорил Мранс, глядя на свои холеные руки.
— Какое? — удивился герцог.
Ему никогда не выдвигали раньше условий, можно и выслушать, что хочет парень.
— Пусть мне выдадут перчатки, покрепче да чтоб не скользили, иначе я сразу же набью мозоли на ладонях от меча, — оживился Мранс. — И второе условие…
Герцог кивнул — что же, вполне разумное условие, и тут же выгнул удивлённо брови. Вот как, есть ещё и второе условие?
— Пусть Кентиджерн присутствует на моих тренировках, — выдохнул Мранс. — Он лучше любого наставника подскажет, что я делаю не так. Со стороны виднее.
Глава 10
На самом деле Мранс схитрил. Кен на тренировках ему был абсолютно не нужен, а точнее, не нужен не для того, чтобы давать советы — сам обойдётся как-нибудь. А вот пригодиться совсем для другого мог, да ещё как. Ну, спрашивается, кому, кроме него, он смог бы доверить два своих сокровища — шкатулку и котёнка? В незапирающейся комнате оставить их это равносильно тому, что просто положить на землю во дворе замка, мол, берите, кто хотите. А так все же под каким-никаким, но присмотром…
Герцог не стал отодвигать обучение Мранса на долгий срок. Сразу после завтрака потащил его, хоть тот и отчаянно сопротивлялся, в оружейную — выбор меча не последнее дело. Да и о первом условии парня надо было подумать. Латные перчатки он, конечно, ему выдаст, но Мранс всяко говорил не о них…
Рыцарский прикид Мрансу не шёл. Не шёл и все тут. Лучше бы он не смотрел на себя в зеркало — тощая шейка высовывалась из начищенных до блеска лат. И без зеркала было понятно, что до настоящего рыцаря ему ещё ой как далеко, — никогда ещё он чувствовал себя таким скованным. А ещё эти смешно торчащие ушки, когда его волосы Леона завязала в высокий хвост, чтобы нахлобучить мягкий подшлемник. И, вообще, было непонятно, на кого он все же больше похож — на шута горохового или все же на благородного рыцаря.
Леона ржала, как тыгыдымский конь, в голос, а герцог сдержанно пытался спрятать улыбку, что давалось ему с большим трудом. И только Мранс сохранял завидное спокойствие — если на турнире его соперники попадают со своих коней от хохота, пожалуй, впервые он будет рад смеху над собой.
И только Кен ни разу не улыбнулся — когда-то и он выглядел точно так же смешно. Но… Он шумно вздохнул — и все разом повернулись в его сторону, даже Мранс. Регулярные тренировки под руководством опытного наставника сделали своё дело — в рыцарском облачении он смотрелся настоящим сыном герцога, достойным его приемником. И если бы не это глупое падение на охоте… Кен снова шумно вздохнул — он уже скоро был бы посвящён в рыцари и мог рассчитывать на службу при дворе, пока его отец находился в добром здравии и правил герцогством. Тогда бы он мог ему пожелать долгих лет, а себе удачи на государевой службе. А сейчас?
— Я попробую, — сказал ему Мранс, незаметно передавая Кену шкатулку и котёнка.
«Тут не пробовать надо, а делать», — согласно покачал головой Кен, пряча под пледом, которым были укрыты его неходячие ноги, сокровища парня.
Дружной компанией они вышли на замковый двор. Мрансу показалось, что даже куры разбежались от смеха над ним.
Нолл, наставник по рукопашному бою, дожидался их на ристалище за конюшней, где все воины замкового гарнизона ежедневно оттачивали боевое мастерство владения оружием.
Немолодой мужчина тоже не смог спрятать улыбку в бороду и усы, только взглянув на своего нового ученика.
— Снимите все это с него, — попросил он, стараясь не расхохотаться и ещё больше не смутить парня. — Облачать в латы его несколько преждевременно.
Герцог хотел возмутиться и уже поднял руку, но потом передумал — опытному наставнику виднее. Пусть делает из парня все, что захочет, точнее, что из него получится.
— Для начала ему нужно подобрать меч.
Нолл взял Мранса за руку и взглянул на его кожаную перчатку — не большую, не маленькую, а прямо по руке.
— Здорово придумано, — согласно покачал он головой. — Иначе завтра вся ладонь была бы в кровавых мозолях. Кто надоумил или сам догадался?
— Сам, — Мранс довольно усмехнулся. — Ты не смотри, что у меня грудь впалая, зато спина колесом.
— Но эта шутка не про тебя, — усмехнулся в бороду Нолл и вытащил из деревянного ящика с оружием меч, наиболее подходящий для Мранса. — На, держи, посмотрим, на что ты способен. Я стану нападать на тебя, а ты попробуй держать удар.
Мранс покрутил меч руке, пытаясь, перехватить его удобней.
— Тупой, — со знанием дела выдал он.
— Конечно, — согласился Нолл. — Мы же станем обучаться, а не убивать друг друга.
И он сразу сделал выпад в сторону Мранса. Но тот так резко отклонился назад, а потом поднырнул под руку своего наставника и приставил меч к его горлу.
— Вы мертвы, будь у меня настоящий меч, — проговорил Мранс радостно.
Никто ничего не понял и даже не заметил, как это произошло.
— Давай ещё раз попробуем, — предложил Нолл, перехватывая меч.
— Давай, — согласился Мранс.
Ему что, он может и ещё раз показать, на что способен. Нет, драться по-честному на мечах он не умеет, но уйти от удара, а потом перерезать горло напавшему, это всегда пожалуйста. Правда, если оставаться до конца честным, до душегубства Мранс так ни разу и не дошёл — все почему-то в самый ответственный момент у него, кроме палки, ничего не оказывалось, поэтому приходилось быстро улепётывать или полагаться на кулаки, если вдруг соперник оказывался с ним одной комплекции. Но последнее бывало крайней редко, а точнее, никогда. Обычно ему попадались здоровяки, которым не нравилась шляпа на его голове. Как тогда на постоялом дворе.
Мранс перекинул меч в левую руку. И что с того, что он не левша — правой-то бить сподручнее? В челюсть, снизу.
Сосредоточившись, Нолл снова пошёл на Мранса. Теперь он не старался нанести мечом удар парню в грудь, голову тоже можно не сносить — результат будет тот же. А вот ноги Мранса... Нолл старался не смотреть на них, чтобы не выдать себя. В какой-то момент он слегла присел на полушпагат и крутанул мечом, пытаясь сбить им Мранса с ног.
И опять никто ничего не понял — все же реакция у парня была отменная. Он подпрыгнул довольно высоко и каким-то чудесным образом очутился на плечах у своего наставника.
— И опять вы мертвы, — проговорил радостно Мранс, проводя ему мечом по шее.
— Да, — согласился с ним изумлённый Нолл, — в бою равных тебе всяко не будет. Но для турнира такие невероятные способности вряд ли пригодятся — там надо победить соперника, не нанеся ему при этом тяжёлых увечий. Так что начнём снова. Я сказал — держать удар, значит, держи его…
К обеду с Мранса сошло семь потов, только после этого Нолл отпустил его. И ведь не сбежишь, не сдашься, когда на него смотрит и герцог, и Кен, и Леона, и даже Имма подсматривала. Ну, сегодня вечером он обязательно служанку затащит в свою постель, если только не упадёт раньше от усталости — неизвестно же, что для него ещё герцог придумал.
«Рубаху сменить не помешало бы», — раздражённо подумал Мранс, брезгливо двумя пальцами оттягивая мокрую ткань от груди.
— Я прикажу выдать тебе сменную одежду, — пообещал герцог, покидая ристалище и отправляясь по своим делам.
Он был полностью доволен первым занятием, и если парень не сбежит раньше срока, то оставался шанс выдать его на турнире за Кентиджерна.
Едва стоявший на ногах Мранс, Кен и Леона, толкавшая перед собой кресло с братом, не спеша направились в замок. Какие у них дела до обеда? В сущности, никаких…
— Может, поднимемся на крепостную стену? — предложила Леона.
— Я сдаюсь.
Мранс поднял руки вверх и покачал головой.
— Я не смогу, — вздохнул Кен. — Так что беги одна, — предложил он, а мы с Монморансом уж как-нибудь обойдёмся.
— Ты поможешь брату? — спросила Леона и с надеждой посмотрела на Мранса.
— Да-да, конечно, — развёл руками тот.
Отказать девушке он не мог ни при каких обстоятельствах, даже если бы умер. Но Мранс переоценил себя — ему удалось закатить кресло лишь на две нижние ступеньки, а потом силы, которых совсем не осталось после тренировки с Ноллом, покинули его. Он упал на колени, не смог удержать тяжёлое кресло, и оно наехало на него.
— Ты жив? — испуганно поинтересовался Кен, пытаясь определить степень повреждений Мранса.
— Кажется, нет, — проговорил тот, не вылезая из-под кресла и не открывая глаз.
— Да, ладно тебе притворяться, — хмыкнул Кен. — Меня Нолл гонял гораздо сильнее, тебя же щадил, и, как видишь, ничего со мной не случилось.
Он замолчал.
Кряхтя, как древний дед, Мранс с огромным трудом выбрался из-под кресла и уселся на ступенях лестницы так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом Кена.
— Прости, друг, — проговорил он, — но…
— Как ты меня назвал? — переспросил Кен.
— Друг… — Мранс повёл бровями и неопределённо пожал плечами.
Это было только обращение, на самом деле ничего такого он не имел в виду.
— Боюсь, что без посторонней помощи мне не затащить твоё кресло наверх… Я только это хотел сказать, — добавил Мранс потупившись.
Рядом с этим парнем приходилось следить за словами.
— Не переживай, — махнул Кен рукой. — Я просто подумал, что мы с тобой успеем составить карту желаний. Да, и хотел тебя все спросить, почему ты рассказал о шкатулке Леоне? Что это за странное желание стать мужчиной? Никогда она раньше ничего подобного не желала.
— Ничего я ей не говорил, — обиделся Мранс. — Я подумал, что это ты с ней поделился, она все же твоя сестра, и рассказал ей о нашем ночном приключении.
— И я не говорил…
Кен задумался.
— Но она обо всём узнала каким-то образом.
Он извлёк из-под пледа шкатулку, спящего котёнка и протянул их Мрансу.
— Ты Рыжика кормил чем-нибудь? — спросил Кен. — Может, до кухни доедем, молока для него попросим.
— Ха, молоко, — фыркнул Мранс. — Это пушистое создание мясо уплетало за завтраком не хуже меня. Спал бы он голодным? Измяукался бы весь. Так что там с картой желаний? — спросил он, убирая и шкатулку, и котёнка за пазуху.
— Могущественная идея может перевернуть и мою, и твою жизни, — многозначительно подняв палец к потолку, изрёк Кен. — Главное, в нашем случае действовать сообща. Существует так называемое понятие десяти желаний.
— Десять желаний — это неплохо, — улыбнулся Мранс. — И что, они все сбудутся?
— Конечно, — кивнул Кен.
— А я думал, только три, как в сказках, — удивился Мранс. — Десять — это же совсем другое дело. Получается по пять на каждого. Неплохо. Хочу быть известным, богатым, — принялся перечислять он и загибать пальцы. — Фантазии даже не хватает.
— В этом методе не все так просто, — остановил Мранса Кен. — Сбываются только самые сильные желания. Вот чего бы тебя в данную минуту хотелось.
— Пожрать, — выдал Мранс.
— Ну, это не желание, — рассмеялся Кен. — Надо желать невозможное, так как возможное появится само. Между сказкой и былью такая тонкая грань.
— Хорошо, — согласился Мранс. — Тогда… — Он мечтательно зажмурился. — Хочу стать сильным, ловким и выиграть для тебя турнир, чтобы мы с тобой смогли путешествовать вместе. Всегда хотел оказаться вдали от этого города, посмотреть, как живут в других землях. А без ног там делать нечего.
Мранс специально не щадил чувств Кена — надо, чтобы и он захотел то же самое.
