Что ещё? Бифштекс с кровью. Да, кстати, о крови…
Он открыл пузырёк с витаминными добавками, переданным ему принцессой Анной и доставленным маркизом де Карабасом, вытряхнул из него две пилюли и кинул в высокий стакан. Подмигнул Роману и добавил минералки. Вода вспенилась и мгновенно окрасилась в бордовый цвет.
— Божественный напиток, — проговорил король, выпивая его залпом, — после вина, разумеется. Принцесса Анна знает, как угодить дядьке, пусть и неродному, а всего лишь двоюродному, да к тому же ещё и сводному.
— Так вы что, — опешил Роман, — настоящую кровь вообще не употребляете?
Он не мог в это поверить и хотел услышать своими ушами.
— Как придумали заменители, — покачал головой его величество, — ни разу. Да и зачем? Чего только в ваших, человеческих организмах не намешано, а тут… — он довольно облизнулся, — голимые витамины, пусть и искусственные, а усвояемого железа, ради чего мы и пьём в сущности кровь смертных, в несколько раз больше. Да вы угощайтесь. А на десерт к вину нам подадут сыры и крем-брюле — заварной крем с карамельной корочкой.
И король от вожделения закатил глаза.
Его величество никак не мог дождаться окончания обеда, чтобы приступить к дегустации вина — он был дока в этом деле. Очень важен выбор бокала — тот обязательно должен быть широким внизу и сужаться кверху, чтобы букет мог сконцентрироваться над поверхностью налитого в него вина. Только третий по счету бокал смог удовлетворить требовательного дегустатора. Король сам разлил портвейн, никому не доверил, наполняя бокал лишь на треть.
Он взял его за ножку, чтобы не заслонять вино рукой.
— Наклоните бокал и держите его либо против дневного света, либо на фоне моей белоснежной скатерти, — проговорил его величество. — Обратите внимание на оттенок вина, его чистоту, глубину и интенсивность цвета.
Роман выполнил все, что ему сказали и насладился глубоким рубиновым цветом напитка.
— Затем, держа бокал за ножку, осторожно поболтайте им по кругу, — приказал король, — это поможет выявить летучие субстанции старого вина…
Роман опять все повторил за королём.
Затем они вдохнули запах, отпили не больше столовой ложки, потом всосали вино, пожевали и наконец выпили то, что было налито.
Король с довольным видом откинулся на своём стуле.
— А теперь возьмите кусочек сыра Стилтон, — и король подвинул Роману сырную тарелку, — и заешься. Уверяю, окажетесь на небесах.
Это что-то Роману напомнило — не хватало только шахмат…
И обед ему понравился, и вино, только его величество почти все время говорил, не давая вставить и слово, или задать вопрос на интересующую его тему.
И вдруг король схватился за голову и простонал:
— Я тут наслаждаюсь и хорошей кухней, и вином… А мой бедный сын…
Он чуть не заплакал.
— А что с вашим сыном не так? — учтиво поинтересовался Роман.
— Я даже не знаю, где он, — всхлипнул король, но вина подлил и себе в бокал, и Роману. Только себе побольше.
— Как такое может быть? — вскрикнул Роман, изображая полную заинтересованность и даже отодвигая бокал с портвейном в сторону — ему нужна трезвая голова для беседы.
— Это все Книга судеб, — король почти растёкся по столу, но прихлёбывать вино не забывал. — Она виновата. Мальчик только-только стал совершеннолетним, а она его отправила…
Он неопределённо махнул рукой.
— Куда? — тут же задал свой вопрос Роман.
— Туда, — произнёс король срывающимся голосом. — Если бы я знал, — покачал его величество головой.
— Разве такое бывает? — удивился Роман, причём совершенно искренне.
— У нас все бывает, — кивнул король. — На то она и Книга судеб, что открывается только тому, кому предназначено выполнить то, что в ней начертано.
— Хотя бы конечный пункт путешествия вашего сына известен? — спросил Роман.
— Конечно, — развёл руками король и ещё добавил себе вина в бокал. — Только это и известно. Я об этом сообщал и кузену, когда просил рыцаря на практику. А он мне кого прислал?
— И кого? — Роман настороженно замер.
— Девчонку… — вздохнул его величество. — И теперь она должна сопроводить моего мальчика в королевство феев.
— Вы не верите в неё? — спросил Роман.
— И вы бы не поверили, если бы увидели её, — как-то совершенно обречённо снова вздохнул король.
— Значит, вы не верите, что ваш сын доберётся к феям и вернётся обратно? — настаивал Роман. Он хотел услышать из уст его величества совершенно конкретный ответ.
— Если выживет… Маркиз, — вдруг вцепился король в руку Романа. — а не могли бы вы отправиться вслед за моим сыном? Я щедро заплачу… Вот только следовать за ним надо на расстоянии, таково условие Книги судеб. Рядом с моим мальчиком может находиться только один воин. Я ему подобрал… Он один пятерых стоит или шестерых. Не считал. Да и вот.
Он схватил со стола пузырёк с витаминным препаратом.
— Передайте это моему сыну, — попросил его величество.
Но затем схватил флакончик высыпал из него почти все, но несколько пилюль все же кинул назад.
«Вампир во всём», — Роман покачал головой, но от поездки вслед за принцем не отказался, но… и не согласился. Пусть не думает, что он все может бросить и так за здорово живёшь кинуться на розыски сына вампирского короля.
— Хотелось бы получить аванс.
Роман допил вино и поставил пустой бокал на стол. Надеяться, что ему нальют ещё не приходилось.
— И заручиться бумагой, чтобы с нас не брали за проход в городские ворота и постой в гостиницах.
— Ну… — неопределённо пожал плечами король.
Он не додумался выдать такую бумагу сыну — совсем выжил из ума. А как это упростило бы Брендону жизнь.
— Ладно, — стукнул бокалом его величество по столу. — Сиди здесь. Я сейчас буду.
И ушёл, оставив своего гостя одного…
Недолго думая, Роман сгрёб со стола остатки мяса для Сапфирона и сыра для Василия, завернул еду во льняную салфетку — ничего вампирский король Анри не обеднеет. Жалко паштеты было оставлять, но как их тоже забрать, он не мог придумать.
«Багет для чего?» — хлопнул он себя по лбу и батон с хрустящей корочкой разрезал вдоль, вынул мякиш, а на место его сложил и фуа-гра, и другие закуски. Багет тоже завернул в салфетку и бережно положил за пазуху.
И почти вовремя.
— Вот.
Рядом с ним возник король и протянул бумагу, которую просил Роман, и мешочек с монетами.
— Я хотел бы вас попросить отправиться в путь немедленно, — приказал он.
Роман встал из-за стола и почтительно склонил голову. Обучение в академии не прошло даром — он прекрасно знал, что даже самые вежливые просьбы королей надо воспринимать исключительно как приказы, и никак иначе. На то они и короли.
Поклонившись, Роман сразу же покинул гостеприимную библиотеку. Пора и честь знать. Пересёк парк и с достоинством прошёл мимо охранников. Зачем вампирскому королю охрана? Убить его нельзя… Чтобы не шастал, кому не положено, туда-сюда. Не более.
Роман побежал на холм, где ждали его друзья. Ему хорошо — он сыт, пьян и нос в табаке, а они с утра ничего не ели…
Первым его заметил Леопольд.
— Маркиз де Карабас к нам идёт! — закричал он радостно.
— Жрать хочу, мочи нет, — проворчал Сапфирон. — Интересно, у вампиров коровы водятся?
— Так, — Роман остановил его порыв обернуться драконом и встать на крыло, — я тебя мяса принёс. Для собачки должно хватить.
— А мне? — мяукнул Василий.
— И тебе, и денег добыл на путешествие, — ответил Роман. — Но в какой стороне искать Элизу и принца вампиров, так и не узнал. Король сам не знает. Одна надежда на Леопольда с его тонкой организацией и умением отыскивать энергетический шлейф живых существ…
От перемещений в пространстве и во времени пришлось отказаться — неизвестно, куда направил принц свои стопы. Правда, его компания интересовала меньше всего: их цель — Элиза…
— Здесь у них был привал, — обрадовалось привидение, что ведёт по верному следу и ни разу не сбилось.
Роман и сам определил, что на полянке в роще не так давно отдыхало несколько человек, правильней сказать существ — и трава примята, и кострище совсем свежее с не догоревшими в нём до конца тонкими палочками. Воду для чая грели, не иначе. И следы присутствия лошадей налицо, точнее, на траве.
— Элиза среди них была? — на всякий случай спросил он.
— Да, — кивнул Леопольд, — и Элиза, и Иван-Царевич в этой странной компании находились. И судя по остаточному шлейфу произошло это не далее как вчера днём. А коней сколько?
— Четыре, — отозвался Сапфирон за привидение, он это не хуже того мог определять. — У нас есть шанс настигнуть их, — обрадовался дракончик. — Я взлечу и осмотрюсь.
— Нет, — снова остановил его порыв Роман. — Идём по следу, пока он не пропал. Вот когда исчезнет энергетический шлейф, то будешь взлетать и осматриваться. — Куда они отправились дальше? — обратился он снова к Леопольду.
Тот пометался над полянкой и исчез.
Роман хмыкнул, но с места не тронулся и другим не позволил: осмотрится — вернётся.
Так и произошло.
— Недалеко от это места начинается широкий тракт, — вернувшись, доложился Леопольд. — Следы привели туда. Но тракт есть тракт, — и он недовольно покачал головой.
Понятно, там следов от других живых существ хватало, можно и запутаться. Пусть Сапфирон ведёт по следам коней, сколько сможет…
— Впереди Кховоч, — насупился Василий. — Мрачный городишко, смею заметить.
Он устал и очень хотел забраться Роману на шею, но тот категорически не хотел ни его, ни Сапфирона брать на руки — приходилось идти на своих двоих.
— И вход денег стоит, — вздохнул Леопольд.
— Уж тебе об этом переживать, — фыркнул Роман, пытаясь вспомнить, что слышал об этом городе. — Мозговой штурм, — приказал он. — Говорите все, что знаете об этой местности и о городе.
— А если мозгов нет? — спросил Леопольд. — Все равно штурм?
— Все равно, — кивнул Роман…
— Город славится ворами, — первым выдал Василий. — Помнится… — он закатил глаза и упал на пыльную траву рядом с обочиной.
— Что с тобой? — кинулся к нему Роман, а следом и Сапфирон и Леопольд.
— Устал, помираю, — простонал Василий. Дёрнулся несколько раз и затих.
— Притворился, — изрёк Сапфирон. Он давно раскусил кота — когда чего-то не хотел делать, как сейчас, например, идти своими ногами, всегда дохлым прикидывался.
— Верю, что устал, — согласился Роман.
Он подхватил кота на руки и положил его на шею.
— Так что там ты вспомнил? — спросил он.
— Так воры, говорю.
— Плохо, — согласился Роман. — Подсказывайте, куда деньги можно спрятать.
— Привидению отдай, — предложил Сапфирон. — Все, что он не положит в свой карман, таким же невидимым становится.
Ему ли не знать? Тот так постоянно мышей от него прятал — вот она только что была в его руках, а вот уже и нет мышки. А потом заставлял исполнять какой-нибудь трюк и только тогда отдавал мышь. Дрессировка, говорил, называется.
— Неплохая мысль, — кивнул Роман и тут же передал Леопольду кошелёк, выданный ему его величеством королём Анри.
— Читал, — продолжил говорить дракончик, — валирийская сталь.
Леопольд ту же рухнул в пыль дороги.
Роман и его поднял и тоже положил себе на шею. Теперь под ногами у него крутился неизвестной породы пёс.
— Ну-ну, успокойся, — попросил Роман, непонятно к кому обращаясь.
— А это информация для тебя, синее чудо, — поднял голову Василий, — город просто кишит охотниками за драконами.
И Сапфирон от ужаса рухнул на дорогу и задрал вверх все четыре лапы.
— А не лечь ли тебе на крыло? — поинтересовался Роман, слегка подпнув дракончика.
Но тот даже не шелохнулся, словно и на самом деле от страха кони бросил. А, может, и от усталости — отмахали-то они уже немало. А Роману не привыкать — порой за день не один десяток километров в поисках улик наматывал.
Пришлось и пёсика взять на руки…
К воротам города подошли в сумерках — до утра за высокие каменные стены не попасть.
— Надо очередь занять, — предложил Василий, сползая на землю с шеи Романа.
Леопольд тоже покинул шею своего благодетеля.
— Я осмотрюсь. К утру буду, — произнёс он, исчезая в ночном небе.
И только Сапфирон сильнее прижимался к груди Романа.
— Вот и верь после этого людям, — проворчал Василий и выразительно взглянул на Романа своим жёлтым глазом.
— Ты это о чём? — не понял тот его.
— Чего тут непонятного? — фыркнул кот, поводя лапами в воздухе. — Улетел с нашими деньгами, но обещал вернуться. И ты ему веришь? Даже монеток для входа не оставил.
— Так наколдуй, — предложил Роман, не сильно веря словам Василия, что Леопольд их обманул. Зачем тому деньги? Жил же как-то в замке до этого.
— Этим и занимаюсь, — последовал недовольный ответ. — Подумал бы лучше, как надёжней дракона спрятать.
— А пёсиком не пойдёт? — поинтересовался Роман.
— Знаешь, какие тут ушлые охотники? — снова фыркнул Василий. — По одному коготку, по кончику хвоста признают в твоём псе дракона. Не наш метод.
— Может, мне его уменьшить и в карман? — спросил Роман. — Как думаешь?
— А вот это здравая мысль, — согласился кот. — Только прошу, не спрашивай согласия Сапфирона. Тот однозначно будет против.
Оставалось решить только проблему с деньгами — что-то у Василия никак не получалось наколдовать даже двух монет.
Похолодало. Но от ворот не отойти, чтобы развести костёр в ближайшей рощице и немного согреться — за Романом с Василием выстроилась уже огромная очередь из желающих попасть с рассветом за ворота. На удивление Сапфирон спорить не стал и без лишних разговоров решился на глобальное уменьшение до совсем крошечной собачки с перемещением в карман — во-первых, за пазухой у Романа все гораздо теплее, чем снаружи, ну а, во-вторых, Василий ему подробно в красках расписал, что станется с драконом, если хоть один, хоть один, повторил он зловещим голосом, узнает, кто тот есть на самом деле. И дракончик, недолго думая, тут же на все согласился — он отправился на розыски Элизы, а вот распрощаться с жизнью совершенно не собирался.
— Если Леопольд не объявится до утра, может, потрясти документом, выданным мне вампирским королём? — как-то не очень уверенно поинтересовался Роман.
— Вряд ли это нам поможет, — Василий покачал головой. — Кховоч — город вольный, и король для него не указ. Лучше я ещё поколдую, может, и согреюсь заодно.
— Ладно, — махнул рукой Роман. — Бросай это неблагодарное занятие и залезай мне на шею. Ты меня, а я тебя согревать станем, что-то совсем продрог — зуб на зуб уже не попадает. Колдонул бы лучше тёплое одеяло.
— Это можно, — миролюбиво согласился Василий.
Он тут же взгромоздился на шею Романа, свесил лапы и завернул и себя, и его в огромное верблюжье одеяло — немного жёсткое, но невероятно тёплое. До утра они продержатся. А дальше… Как любил говорить Роман, по обстоятельствам — либо их вытолкают из очереди взашей, либо привидение с их деньгами объявится. Сейчас все равно ничего не решить…
Солнце давно окрасило стены города в розовый, а ворота все не открывали. Народ зашумел, заволновался, Роман тоже начал нервничать. Если привидение не вернётся, то можно не надеться, что, встав в конец очереди, им удастся достояться до вечера. Ещё будет день потерян, а Элиза непонятно где.
— Что стоим? Кого ждём? — раздался совсем рядом довольный голос Леопольда. — Почему не открывают?
Он открыл пузырёк с витаминными добавками, переданным ему принцессой Анной и доставленным маркизом де Карабасом, вытряхнул из него две пилюли и кинул в высокий стакан. Подмигнул Роману и добавил минералки. Вода вспенилась и мгновенно окрасилась в бордовый цвет.
— Божественный напиток, — проговорил король, выпивая его залпом, — после вина, разумеется. Принцесса Анна знает, как угодить дядьке, пусть и неродному, а всего лишь двоюродному, да к тому же ещё и сводному.
— Так вы что, — опешил Роман, — настоящую кровь вообще не употребляете?
Он не мог в это поверить и хотел услышать своими ушами.
— Как придумали заменители, — покачал головой его величество, — ни разу. Да и зачем? Чего только в ваших, человеческих организмах не намешано, а тут… — он довольно облизнулся, — голимые витамины, пусть и искусственные, а усвояемого железа, ради чего мы и пьём в сущности кровь смертных, в несколько раз больше. Да вы угощайтесь. А на десерт к вину нам подадут сыры и крем-брюле — заварной крем с карамельной корочкой.
И король от вожделения закатил глаза.
Его величество никак не мог дождаться окончания обеда, чтобы приступить к дегустации вина — он был дока в этом деле. Очень важен выбор бокала — тот обязательно должен быть широким внизу и сужаться кверху, чтобы букет мог сконцентрироваться над поверхностью налитого в него вина. Только третий по счету бокал смог удовлетворить требовательного дегустатора. Король сам разлил портвейн, никому не доверил, наполняя бокал лишь на треть.
Он взял его за ножку, чтобы не заслонять вино рукой.
— Наклоните бокал и держите его либо против дневного света, либо на фоне моей белоснежной скатерти, — проговорил его величество. — Обратите внимание на оттенок вина, его чистоту, глубину и интенсивность цвета.
Роман выполнил все, что ему сказали и насладился глубоким рубиновым цветом напитка.
— Затем, держа бокал за ножку, осторожно поболтайте им по кругу, — приказал король, — это поможет выявить летучие субстанции старого вина…
Роман опять все повторил за королём.
Затем они вдохнули запах, отпили не больше столовой ложки, потом всосали вино, пожевали и наконец выпили то, что было налито.
Король с довольным видом откинулся на своём стуле.
— А теперь возьмите кусочек сыра Стилтон, — и король подвинул Роману сырную тарелку, — и заешься. Уверяю, окажетесь на небесах.
Это что-то Роману напомнило — не хватало только шахмат…
И обед ему понравился, и вино, только его величество почти все время говорил, не давая вставить и слово, или задать вопрос на интересующую его тему.
И вдруг король схватился за голову и простонал:
— Я тут наслаждаюсь и хорошей кухней, и вином… А мой бедный сын…
Он чуть не заплакал.
— А что с вашим сыном не так? — учтиво поинтересовался Роман.
— Я даже не знаю, где он, — всхлипнул король, но вина подлил и себе в бокал, и Роману. Только себе побольше.
— Как такое может быть? — вскрикнул Роман, изображая полную заинтересованность и даже отодвигая бокал с портвейном в сторону — ему нужна трезвая голова для беседы.
— Это все Книга судеб, — король почти растёкся по столу, но прихлёбывать вино не забывал. — Она виновата. Мальчик только-только стал совершеннолетним, а она его отправила…
Он неопределённо махнул рукой.
— Куда? — тут же задал свой вопрос Роман.
— Туда, — произнёс король срывающимся голосом. — Если бы я знал, — покачал его величество головой.
— Разве такое бывает? — удивился Роман, причём совершенно искренне.
— У нас все бывает, — кивнул король. — На то она и Книга судеб, что открывается только тому, кому предназначено выполнить то, что в ней начертано.
— Хотя бы конечный пункт путешествия вашего сына известен? — спросил Роман.
— Конечно, — развёл руками король и ещё добавил себе вина в бокал. — Только это и известно. Я об этом сообщал и кузену, когда просил рыцаря на практику. А он мне кого прислал?
— И кого? — Роман настороженно замер.
— Девчонку… — вздохнул его величество. — И теперь она должна сопроводить моего мальчика в королевство феев.
— Вы не верите в неё? — спросил Роман.
— И вы бы не поверили, если бы увидели её, — как-то совершенно обречённо снова вздохнул король.
— Значит, вы не верите, что ваш сын доберётся к феям и вернётся обратно? — настаивал Роман. Он хотел услышать из уст его величества совершенно конкретный ответ.
— Если выживет… Маркиз, — вдруг вцепился король в руку Романа. — а не могли бы вы отправиться вслед за моим сыном? Я щедро заплачу… Вот только следовать за ним надо на расстоянии, таково условие Книги судеб. Рядом с моим мальчиком может находиться только один воин. Я ему подобрал… Он один пятерых стоит или шестерых. Не считал. Да и вот.
Он схватил со стола пузырёк с витаминным препаратом.
— Передайте это моему сыну, — попросил его величество.
Но затем схватил флакончик высыпал из него почти все, но несколько пилюль все же кинул назад.
«Вампир во всём», — Роман покачал головой, но от поездки вслед за принцем не отказался, но… и не согласился. Пусть не думает, что он все может бросить и так за здорово живёшь кинуться на розыски сына вампирского короля.
— Хотелось бы получить аванс.
Роман допил вино и поставил пустой бокал на стол. Надеяться, что ему нальют ещё не приходилось.
— И заручиться бумагой, чтобы с нас не брали за проход в городские ворота и постой в гостиницах.
— Ну… — неопределённо пожал плечами король.
Он не додумался выдать такую бумагу сыну — совсем выжил из ума. А как это упростило бы Брендону жизнь.
— Ладно, — стукнул бокалом его величество по столу. — Сиди здесь. Я сейчас буду.
И ушёл, оставив своего гостя одного…
Недолго думая, Роман сгрёб со стола остатки мяса для Сапфирона и сыра для Василия, завернул еду во льняную салфетку — ничего вампирский король Анри не обеднеет. Жалко паштеты было оставлять, но как их тоже забрать, он не мог придумать.
«Багет для чего?» — хлопнул он себя по лбу и батон с хрустящей корочкой разрезал вдоль, вынул мякиш, а на место его сложил и фуа-гра, и другие закуски. Багет тоже завернул в салфетку и бережно положил за пазуху.
И почти вовремя.
— Вот.
Рядом с ним возник король и протянул бумагу, которую просил Роман, и мешочек с монетами.
— Я хотел бы вас попросить отправиться в путь немедленно, — приказал он.
Роман встал из-за стола и почтительно склонил голову. Обучение в академии не прошло даром — он прекрасно знал, что даже самые вежливые просьбы королей надо воспринимать исключительно как приказы, и никак иначе. На то они и короли.
Поклонившись, Роман сразу же покинул гостеприимную библиотеку. Пора и честь знать. Пересёк парк и с достоинством прошёл мимо охранников. Зачем вампирскому королю охрана? Убить его нельзя… Чтобы не шастал, кому не положено, туда-сюда. Не более.
Роман побежал на холм, где ждали его друзья. Ему хорошо — он сыт, пьян и нос в табаке, а они с утра ничего не ели…
Первым его заметил Леопольд.
— Маркиз де Карабас к нам идёт! — закричал он радостно.
— Жрать хочу, мочи нет, — проворчал Сапфирон. — Интересно, у вампиров коровы водятся?
— Так, — Роман остановил его порыв обернуться драконом и встать на крыло, — я тебя мяса принёс. Для собачки должно хватить.
— А мне? — мяукнул Василий.
— И тебе, и денег добыл на путешествие, — ответил Роман. — Но в какой стороне искать Элизу и принца вампиров, так и не узнал. Король сам не знает. Одна надежда на Леопольда с его тонкой организацией и умением отыскивать энергетический шлейф живых существ…
От перемещений в пространстве и во времени пришлось отказаться — неизвестно, куда направил принц свои стопы. Правда, его компания интересовала меньше всего: их цель — Элиза…
— Здесь у них был привал, — обрадовалось привидение, что ведёт по верному следу и ни разу не сбилось.
Роман и сам определил, что на полянке в роще не так давно отдыхало несколько человек, правильней сказать существ — и трава примята, и кострище совсем свежее с не догоревшими в нём до конца тонкими палочками. Воду для чая грели, не иначе. И следы присутствия лошадей налицо, точнее, на траве.
— Элиза среди них была? — на всякий случай спросил он.
— Да, — кивнул Леопольд, — и Элиза, и Иван-Царевич в этой странной компании находились. И судя по остаточному шлейфу произошло это не далее как вчера днём. А коней сколько?
— Четыре, — отозвался Сапфирон за привидение, он это не хуже того мог определять. — У нас есть шанс настигнуть их, — обрадовался дракончик. — Я взлечу и осмотрюсь.
— Нет, — снова остановил его порыв Роман. — Идём по следу, пока он не пропал. Вот когда исчезнет энергетический шлейф, то будешь взлетать и осматриваться. — Куда они отправились дальше? — обратился он снова к Леопольду.
Тот пометался над полянкой и исчез.
Роман хмыкнул, но с места не тронулся и другим не позволил: осмотрится — вернётся.
Так и произошло.
— Недалеко от это места начинается широкий тракт, — вернувшись, доложился Леопольд. — Следы привели туда. Но тракт есть тракт, — и он недовольно покачал головой.
Понятно, там следов от других живых существ хватало, можно и запутаться. Пусть Сапфирон ведёт по следам коней, сколько сможет…
— Впереди Кховоч, — насупился Василий. — Мрачный городишко, смею заметить.
Он устал и очень хотел забраться Роману на шею, но тот категорически не хотел ни его, ни Сапфирона брать на руки — приходилось идти на своих двоих.
— И вход денег стоит, — вздохнул Леопольд.
— Уж тебе об этом переживать, — фыркнул Роман, пытаясь вспомнить, что слышал об этом городе. — Мозговой штурм, — приказал он. — Говорите все, что знаете об этой местности и о городе.
— А если мозгов нет? — спросил Леопольд. — Все равно штурм?
— Все равно, — кивнул Роман…
— Город славится ворами, — первым выдал Василий. — Помнится… — он закатил глаза и упал на пыльную траву рядом с обочиной.
— Что с тобой? — кинулся к нему Роман, а следом и Сапфирон и Леопольд.
— Устал, помираю, — простонал Василий. Дёрнулся несколько раз и затих.
— Притворился, — изрёк Сапфирон. Он давно раскусил кота — когда чего-то не хотел делать, как сейчас, например, идти своими ногами, всегда дохлым прикидывался.
— Верю, что устал, — согласился Роман.
Он подхватил кота на руки и положил его на шею.
— Так что там ты вспомнил? — спросил он.
— Так воры, говорю.
— Плохо, — согласился Роман. — Подсказывайте, куда деньги можно спрятать.
— Привидению отдай, — предложил Сапфирон. — Все, что он не положит в свой карман, таким же невидимым становится.
Ему ли не знать? Тот так постоянно мышей от него прятал — вот она только что была в его руках, а вот уже и нет мышки. А потом заставлял исполнять какой-нибудь трюк и только тогда отдавал мышь. Дрессировка, говорил, называется.
— Неплохая мысль, — кивнул Роман и тут же передал Леопольду кошелёк, выданный ему его величеством королём Анри.
— Читал, — продолжил говорить дракончик, — валирийская сталь.
Леопольд ту же рухнул в пыль дороги.
Роман и его поднял и тоже положил себе на шею. Теперь под ногами у него крутился неизвестной породы пёс.
— Ну-ну, успокойся, — попросил Роман, непонятно к кому обращаясь.
— А это информация для тебя, синее чудо, — поднял голову Василий, — город просто кишит охотниками за драконами.
И Сапфирон от ужаса рухнул на дорогу и задрал вверх все четыре лапы.
— А не лечь ли тебе на крыло? — поинтересовался Роман, слегка подпнув дракончика.
Но тот даже не шелохнулся, словно и на самом деле от страха кони бросил. А, может, и от усталости — отмахали-то они уже немало. А Роману не привыкать — порой за день не один десяток километров в поисках улик наматывал.
Пришлось и пёсика взять на руки…
К воротам города подошли в сумерках — до утра за высокие каменные стены не попасть.
— Надо очередь занять, — предложил Василий, сползая на землю с шеи Романа.
Леопольд тоже покинул шею своего благодетеля.
— Я осмотрюсь. К утру буду, — произнёс он, исчезая в ночном небе.
И только Сапфирон сильнее прижимался к груди Романа.
— Вот и верь после этого людям, — проворчал Василий и выразительно взглянул на Романа своим жёлтым глазом.
— Ты это о чём? — не понял тот его.
— Чего тут непонятного? — фыркнул кот, поводя лапами в воздухе. — Улетел с нашими деньгами, но обещал вернуться. И ты ему веришь? Даже монеток для входа не оставил.
— Так наколдуй, — предложил Роман, не сильно веря словам Василия, что Леопольд их обманул. Зачем тому деньги? Жил же как-то в замке до этого.
— Этим и занимаюсь, — последовал недовольный ответ. — Подумал бы лучше, как надёжней дракона спрятать.
— А пёсиком не пойдёт? — поинтересовался Роман.
— Знаешь, какие тут ушлые охотники? — снова фыркнул Василий. — По одному коготку, по кончику хвоста признают в твоём псе дракона. Не наш метод.
— Может, мне его уменьшить и в карман? — спросил Роман. — Как думаешь?
— А вот это здравая мысль, — согласился кот. — Только прошу, не спрашивай согласия Сапфирона. Тот однозначно будет против.
Оставалось решить только проблему с деньгами — что-то у Василия никак не получалось наколдовать даже двух монет.
ГЛАВА 15
Похолодало. Но от ворот не отойти, чтобы развести костёр в ближайшей рощице и немного согреться — за Романом с Василием выстроилась уже огромная очередь из желающих попасть с рассветом за ворота. На удивление Сапфирон спорить не стал и без лишних разговоров решился на глобальное уменьшение до совсем крошечной собачки с перемещением в карман — во-первых, за пазухой у Романа все гораздо теплее, чем снаружи, ну а, во-вторых, Василий ему подробно в красках расписал, что станется с драконом, если хоть один, хоть один, повторил он зловещим голосом, узнает, кто тот есть на самом деле. И дракончик, недолго думая, тут же на все согласился — он отправился на розыски Элизы, а вот распрощаться с жизнью совершенно не собирался.
— Если Леопольд не объявится до утра, может, потрясти документом, выданным мне вампирским королём? — как-то не очень уверенно поинтересовался Роман.
— Вряд ли это нам поможет, — Василий покачал головой. — Кховоч — город вольный, и король для него не указ. Лучше я ещё поколдую, может, и согреюсь заодно.
— Ладно, — махнул рукой Роман. — Бросай это неблагодарное занятие и залезай мне на шею. Ты меня, а я тебя согревать станем, что-то совсем продрог — зуб на зуб уже не попадает. Колдонул бы лучше тёплое одеяло.
— Это можно, — миролюбиво согласился Василий.
Он тут же взгромоздился на шею Романа, свесил лапы и завернул и себя, и его в огромное верблюжье одеяло — немного жёсткое, но невероятно тёплое. До утра они продержатся. А дальше… Как любил говорить Роман, по обстоятельствам — либо их вытолкают из очереди взашей, либо привидение с их деньгами объявится. Сейчас все равно ничего не решить…
Солнце давно окрасило стены города в розовый, а ворота все не открывали. Народ зашумел, заволновался, Роман тоже начал нервничать. Если привидение не вернётся, то можно не надеться, что, встав в конец очереди, им удастся достояться до вечера. Ещё будет день потерян, а Элиза непонятно где.
— Что стоим? Кого ждём? — раздался совсем рядом довольный голос Леопольда. — Почему не открывают?
