— Надо сначала определиться, какой принц должен быть принесён в жертву, — улыбнулся горгулья, — и встать на его защиту, то есть окружить его вниманием и заботой. А остальные с остервенением должны начать прорубать просеку, чтобы он смог ступить без последствий для себя на двор замка. У меня садовые ножницы. Чем вы смогли бы прорубаться сквозь чашу?
— Меч-кладенец, — выложил Роман как на духу. Не стал скрывать.
Не ему, а Гелихризуму служить в полиции — заворожил, околдовал мягким завораживающим голосом, и даже демоническая внешность этому не помешала. Этот вполне мог стать «добрым» полицейским — невзирая на жуткий клюв, огромные клыки, многочисленные складки на лице, вывернутые в оскале губы, скрюченное тело с сильными руками и толстыми, как тумбы ногами, а также крыльями, как у летучей мыши.
— Вы летать можете? — вдруг спросил Роман.
А почему нет? Дракон тоже летать не должен, но летает же.
— Нет, — покачал головой Гелихризум, — мне это ни к чему. Мне и на земле дел хватает. Вы даже не представляете, сколько неухоженных парков и садов по Тридесятому королевству разбросано. Просто не успевая приводить их в порядок. А тут, оказывается, и у фей полное безобразие.
Роман спорить с садовником не стал — он и сам видел, «подгнило что-то в фейском королевстве», если принцев в жертву приносят. На что там намекал король Тридевятого королевства? Феи превратились в фурий… Теперь всем мстят, и судя по непролазной чаше мстя их кровава. И все из-за пропавших волшебных палочек, если верить словам кота и Марьиванны.
— Вы пока продолжайте выпалывать чертополох, — предложил Роман, а сам рванул к лагерю. Посоветоваться с Василием не помешало бы.
Но тот спросонья ничего вразумительного не сообщил и не добавил к тому, что было уже известно.
— И все же они мстят или всего лишь злобствуют? — спросил Роман.
— По-моему, и одно, и другое, — ответил Василий.
Ему все не нравилось — злые волшебницы не представляли собой ничего хорошего.
— Ладно, Василий, вставай и остальных буди, — предложил Роман. — Будем советоваться, как продираться к замку с принцессой феев где-то внутри…
Сошлись на том, что не Брендон, а Мальбрук должен быть принесён в жертву. Все же Книга судеб не говорили ни о чём таком — с того момента, как вампирский принц ступил на земли королевства фей, она не написала ни строчки.
— Но это может также означать, — осторожно предположила Элиза, — что на этом жизнь принца обрывается.
Души асура по привычке громко заспорили, но потом разом замолчали, испугавшись, что так и есть на самом деле.
А Бронт только шумно вздохнул.
— В этом случае предлагаю защищать нас обоих звонким мальчишеским голосом выкрикнул Мальбрук. От его истошного вопля стая ворон сорвалась с крыши замка и, злобно каркая, закружила над ним.
«Если он также сообщил на балу, что собирается совершить подвиг, — хмыкнул про себя Роман, — то я совершенно не удивлюсь, что это стало достоянием всего королевства».
— Будем защищать вас обоих, — произнёс он вслух. — У кого из нас имеется оружие?
Бронт, Элиза и Иван-Царевич подняли руки вместе с мечами и кинжалами.
Роман покачал головой — неплохо, но маловато.
— Я могу огнём пулять, — подал голос Драйк, которого вообще не принимали в расчёт.
— Я тоже, — прокричал и Сапфирон. — Он меня научил. А у него уже почти летать получается. Вдвоём мы драконья сила.
Только летучая мышь, привидение, кот и эльф промолчали. Они не воины, и даже не волшебники. Так… Могут только для массовости войско изображать.
— Ты, — Роман ткнул пальцем в сторону Кондрата, — говорят девушкой может стать и песни петь?
— Могу, — смущённо потупился тот.
— Так вот, станешь горланить, что есть мочи, поддерживая боевой дух тех, кто пойдёт в атаку на замок. Тебе станет помогать Василий истошным мяуканьем, — Роман, взяв в руки руководство операцией, принялся раздавать приказания. — Эль, — обратился он к эльфу, — твоя задача…
Он не сразу смог придумать, как использовать технические знания и умения того. Но Эль сам подсказал, что он сможет сделать.
— Я стану крутить свою динамо-машину и забрасывать светящиеся шары на двор замка, а привидение пусть мне помогает — камни подтаскивает.
— Тогда вперёд, — скомандовал Роман. — Горгулья уже готов к бою и стоит на изготовку…
Первыми пошли в атаку драконы — на бреющем полете они приблизились к стене из растений и полыхнули в две пасти огнём. Тут же Роман с Гелихризумом яростно принялись рубить деревья и кустарники, лишённые жизненных сил. Сразу за ними, зябко передёргивая плечами, шли оба принца. Замыкали шествие вооружённые мечами Бронт и Иван-Царевич. Самой последней выступала Элиза, отсекавшая кинжалами новые побеги, которые могли дотянуться до Брендона или Мальбрука. Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос над истошными завываниями Кондрата и Василия. Те старались вовсю — хотелось зарыть голову в песок, чтобы только не слышать их душераздирающих воплей, больше смахивающих на звук железа по стеклу.
Эль с Леопольдом тоже старались на совесть — землю где-то недалеко впереди непрерывно сотрясали ужасающие взрывы…
И опять в атаку пошли драконы, закладывая очередной вираж. Они старались не опалить своим огнём тех, кто шёл вслед за ними. Роман и горгулья постарались на славу — меч-кладенец первого и ножницы второго мелькали то тут, то там, прорубая широкую просеку для тех, кто шёл следом за ними.
Осталось совсем немного, и немногочисленное войско войдёт на широкий замковый двор — он уже стал виден как на ладони через поредевшие колючие ветви.
Ещё один взмах тяжёлым мечом-кладенцом, ещё несколько грозных клацаний ножницами — и Роман с Гелихризумом первыми прорвались сквозь чащу и приготовились сразиться с невидимым противником, если вдруг такой окажется. Следом вошли на замковый двор принцы и удивлённо огляделись — никто не покушался на их жизни, никому они не были нужны. Рядом с ними приземлились тоже ничего не понимающие драконы. И также спокойно по широкой просеке прошли все остальные.
Но едва последний из их «войска» прошёл сквозь чащу, раздался грозный вой, откуда-то налетел вихрь, хотя до этого было совершенно тихо, ни колыхания, ни дуновения, если не считать ветер, создаваемый крыльями драконов. Голубое небо вмиг потемнело, как чёрной ночью.
Роман громко выругался — к такому повороту событий он совершенно не был готов. Казалось, важно только пройти во двор замка, а там все само собой разрешится.
— Обнимемся, — крикнул он. — Так проще продержаться, пока буря не утихнет.
Роман прикоснулся к Гелихризуму, но тот стал уже камнем. Драконов понесло в вихре — те не успели сложить крылья, все произошло почти мгновенно. Роман рванулся к Элизе — ей, как никому, нужна его помощь, почему-то решил он…
Не успел — вихрь закрутился сильнее, превратившись в настоящий торнадо.
«Погибнем не за понюшку табака. Исчезать надо было», — Роману пришла в голову запоздалая мысль. Вихрь поднял его довольно высоко в воздух, а потом с силой бросил на землю. И тут же все стихло.
Роман подскочил на ноги — вроде бы ничего не сломано. А синяки, что, они пройдут — не та проблема.
— Все целы? — закричал он и сразу кинулся к Бронту — тот лежал не шевелясь.
— Да я в порядке, — рявкнул тот недовольно. — Вот принцев прикрывал всеми своими душами.
— Молодец, — похвалил его Роман. Сам встанет тогда на ноги.
С остальными тоже вроде бы ничего не произошло. Он не видел только Элизы. Где она? Куда могла подеваться?
— Элиза! — закричал Роман.
— Элиза! — следом истошно завопил Сапфирон. — На кого ты меня покинула?
Он заметался по двору замка. С огромным трудом удалось его отловить и успокоить.
— Я найду её, — пообещал ему Роман.
Но дракончик только обречённо покачал головой.
— Я с ним пойду, — рядом с Романом встал Василий в полный свой кошачий рост.
— И я пойду, — тут же к ним присоединился Леопольд.
Из глаз дракончика скатились две огромные слезы, но, не достигнув земли, прямо в воздухе обратились в две крупные жемчужины.
— Вот так так! — проговорил Драйк, поймав их в лапу. — Интересно, я тоже жемчужинами плачу? Было бы неплохо… Хотя вряд ли. Мы с тобой сильно отличаемся. Не плачь, — я тоже отправлюсь на поиски Элизы, — попытался он утешить Сапфирона. — Ты мой друг, а, значит, и она мой друг.
— И я пойду с вами.
Иван-Царевич наконец стащил с головы шапку-невидимку и предстал во всей красе перед честной компанией.
— Элиза хоть и не считает меня своим другом, но это временно. Временно. Я добьюсь её уважения и расположения.
Роман скрипнул зубами, но ничего не сказал — люди для борьбы с невидимым злом понадобятся. Да и тяжело тягаться ему с Иваном, тот все же сказочный житель, а он здесь временщик. Его место не здесь, а в несказке. А Иван красив, вполне мог Элизе понравиться. Опять же он с ней уже так долго находился рядом — путешествие сближает, что бы ни говорили.
— Элиза и мой друг, — вышел вперёд вампир. — Я за неё кому угодно глотку перегрызу и всю кровь высосу.
И для устрашения он продемонстрировал свои немаленькие клыки.
— Только ей удавалось успокоить мои беспокойные души, — поиграв мечом, вслед за своим принцем вышел вперёд асур Бронт.
— Дайте мне меч! — прокричал Мальбрук и попытался отобрать его сначала у Ивана-царевича, а потом у Бронта. — Не нужна мне никакая принцесса феев. Я иду совершать подвиг ради Элизы. Она мой друг.
— Ну, если сам Мальбрук за меч хватается, — покачал головой Роман, — то мы обязательно её отыщем и освободим.
— Я тут вычислил, — бочком к ним приблизился эльф. — Меня горгулья на мысль навёл. Элиза где-то в замке. Гелихризум не только кусты подстригает, в отличие от меня он ещё беседует с ними. Они ему много чего рассказывают.
— Не томи, — Роман схватил Эля за плечи. — Что они ему рассказы.
— Немного, — пожал тот плечами, — можете у него сами спросить. Что меня-то пугать?
— Да рассказывай уж, — попросил Роман, отпуская эльфа.
— Они сказали, что надо идти в замок…
— Это мы и так поняли, — хмыкнул Василий. — Кондрат, слетал бы, — заискивающим голосом попросил он, — осмотрелся. Драконы у нас большие, их сразу заметят, а ты маленький, от воробышка не отличаешься. А мы потихоньку будем продвигаться в сторону замка тем временем. Предупредишь нас в случае опасности.
Летучая мышь тут же радостно застрекотала и исчезла в голубом небе.
Брендон сложил руки на груди и с тоской посмотрел ей вслед.
— Не переживай, — тут же к нему подкатился Драйк. — Ничего с ней не случится — она и на самом деле маленькая, юркая. Разузнает и вернётся.
— Я знаю, — кивнул вампир, — но вся равно боязно. Она же тоже девушка. А вдруг невидимый злодей на девушек охотится.
Он все смотрел и смотрел вслед летучей мыши и мечтал, что это именно она целовала его во сне, но все не решался спросить об этом. А наяву, наверное, ещё приятнее…
Все, кто был вооружён, включая горгулью, окружили принцев плотным живым щитом ощетинившись мечами, кинжалами и даже садовыми ножницами и осторожно стали продвигаться в сторону замка. А вот теперь если снова налетит ураган, они успеют схватиться за руки и не позволят украсть ни одного принца.
Летучая мышь появилась нескоро, когда странный отряд прошёл сквозь весь двор и очутился на широком крыльце замка прямо перед коваными дверями. Она так радостно цокала и клокотала, сразу стало ясно, что с Элизой все в порядке, по крайней мере, за её жизнь в ближайшее время можно не опасаться.
— Но, — нахмурился вампир, по обыкновению выступавший переводчиком между Кондратом и всеми остальными, — войти в замок и спасти её получится только у того, у кого чистое сердце и светлые помыслы. И сделать надо до захода солнца. Я не смогу, — тут же покачал он головой. — Меня сюда привела Книга судеб, а без неё я не имею права шага ступить. Да и помыслы, привёдшие меня сюда, не такие чистые, как кажется, на первый взгляд. Я же хочу стать королём…
— Я тоже, похоже, не герой, — обречённо вздохнул Мальбрук. — Геройствовать стану где-нибудь в другом места. Королевство широкое и соседей много, которым может понадобиться моя помощь.
— И я не могу, — покачал головой горгулья, — как только на меня перестают падать солнечные лучи, я каменею. Поэтому даже собственным домом не обзавёлся, могу находиться только на улице.
Роман оглядел оставшихся — и Иван на подвиг не способен, Элю это не надо, Бронт должен остаться при своём принце и вернуться с ним домой, таково условие Книги судеб, Драйк слишком мал, Леопольд слишком слаб, он только напугать и то не каждого способен.
— Сапфирон, пойдёшь со мной? — спросил он у дракончика. Тот радостно, но вместе с тем, с какой-то тоской в глазах, кивнул, словно не верил в удачу мероприятия.
— Ты знаешь где Элиза? — поинтересовался Роман у летучей мыши.
— Говорит, в самой высокой башне, — за неё ответил вампир.
— Лети, показывай дорогу нашему грозному дракону, — приказал Роман, перехватывая меч-кладенец наперевес. Пусть он сослужит ему добрую службу — идёт выручать её хозяйку, друга, любовь.
— А я? — раздался обиженный голос Василия.
— Как же я без тебя? — кивнул Роман. — Забирайся мне на шею воротником — глаза на спине никогда не будут лишними…
— Здесь никто не живёт, — недовольно проворчал кот. Не любил он подобные места — магия совершенно не ощущалась, но из любого угла мог выскочить некто.
Роман и без слов Василия видел, что по замку давно никто не ходил ногами — на каменном полу слой пыли и птичьего помета. А насчёт того, что никто не живёт, его одолевали смутные сомнения: помещение совершенно не выглядело нежилым, да и на столе, стоявшем посередине зала, и на стульях вокруг него не было ни пылинки, а крошки хлеба выглядели вполне свежими. Он даже рукой потрогал одну из них, а потом понюхал — пахнет не пылью, а свежей выпечкой. И в самом зале запах стоял не затхлый, а вполне себе жилой. Но высокие окна все же смутили Романа: они такие же, как и пол — покрытые слоем пыли, словно на самом деле в замке никто не жил.
Тогда кто трапезничал совсем недавно за столом? И кто они, обитатели этого замка?
— А феи какого размера? — спросил Роман у Василия. — И скажи, они летают или все же ногами ходят.
— Разные, — пожал тот плечами, — и маленькие, и большие. Но не крупнее тебя или меня в человечьем обличии. Обыкновенные. На людей похожи. Летают, но крайне редко. Только когда колдуют своими волшебными палочками. Так им проще в пространстве перемещаться. Думаешь, это не феи.
— Именно об этом и думаю, — кивнул Роман. — Вот смотри, — продолжил он негромко, — если бы пришёл принц один…
— Какой? — перебил его Василий.
— Неважно, — Роман мотнул недовольно головой. — Пришёл один, а не в такой славной компании, как наша, то у него совершенно не было бы шанса прорваться на двор замка через заросли чертополоха и кустарника. И сгинул бы наш принц…
— Какой? — снова переспросил Василий.
— Абсолютно не важно, — на этот раз Роман улыбнулся. Это мог и был раньше любой принц. И сгинул бы он в чаще, став ещё одним деревом. А если бы прорвался сквозь заслон, немедленно был бы унесён ветром. Что и произошло…
— А почему именно Элиза? — спросил Василий. — Почему не всех нас вместе унёс вихрь?
— Меч-кладенец, — выложил Роман как на духу. Не стал скрывать.
Не ему, а Гелихризуму служить в полиции — заворожил, околдовал мягким завораживающим голосом, и даже демоническая внешность этому не помешала. Этот вполне мог стать «добрым» полицейским — невзирая на жуткий клюв, огромные клыки, многочисленные складки на лице, вывернутые в оскале губы, скрюченное тело с сильными руками и толстыми, как тумбы ногами, а также крыльями, как у летучей мыши.
— Вы летать можете? — вдруг спросил Роман.
А почему нет? Дракон тоже летать не должен, но летает же.
— Нет, — покачал головой Гелихризум, — мне это ни к чему. Мне и на земле дел хватает. Вы даже не представляете, сколько неухоженных парков и садов по Тридесятому королевству разбросано. Просто не успевая приводить их в порядок. А тут, оказывается, и у фей полное безобразие.
Роман спорить с садовником не стал — он и сам видел, «подгнило что-то в фейском королевстве», если принцев в жертву приносят. На что там намекал король Тридевятого королевства? Феи превратились в фурий… Теперь всем мстят, и судя по непролазной чаше мстя их кровава. И все из-за пропавших волшебных палочек, если верить словам кота и Марьиванны.
— Вы пока продолжайте выпалывать чертополох, — предложил Роман, а сам рванул к лагерю. Посоветоваться с Василием не помешало бы.
Но тот спросонья ничего вразумительного не сообщил и не добавил к тому, что было уже известно.
— И все же они мстят или всего лишь злобствуют? — спросил Роман.
— По-моему, и одно, и другое, — ответил Василий.
Ему все не нравилось — злые волшебницы не представляли собой ничего хорошего.
— Ладно, Василий, вставай и остальных буди, — предложил Роман. — Будем советоваться, как продираться к замку с принцессой феев где-то внутри…
Сошлись на том, что не Брендон, а Мальбрук должен быть принесён в жертву. Все же Книга судеб не говорили ни о чём таком — с того момента, как вампирский принц ступил на земли королевства фей, она не написала ни строчки.
— Но это может также означать, — осторожно предположила Элиза, — что на этом жизнь принца обрывается.
Души асура по привычке громко заспорили, но потом разом замолчали, испугавшись, что так и есть на самом деле.
А Бронт только шумно вздохнул.
— В этом случае предлагаю защищать нас обоих звонким мальчишеским голосом выкрикнул Мальбрук. От его истошного вопля стая ворон сорвалась с крыши замка и, злобно каркая, закружила над ним.
«Если он также сообщил на балу, что собирается совершить подвиг, — хмыкнул про себя Роман, — то я совершенно не удивлюсь, что это стало достоянием всего королевства».
— Будем защищать вас обоих, — произнёс он вслух. — У кого из нас имеется оружие?
Бронт, Элиза и Иван-Царевич подняли руки вместе с мечами и кинжалами.
Роман покачал головой — неплохо, но маловато.
— Я могу огнём пулять, — подал голос Драйк, которого вообще не принимали в расчёт.
— Я тоже, — прокричал и Сапфирон. — Он меня научил. А у него уже почти летать получается. Вдвоём мы драконья сила.
Только летучая мышь, привидение, кот и эльф промолчали. Они не воины, и даже не волшебники. Так… Могут только для массовости войско изображать.
— Ты, — Роман ткнул пальцем в сторону Кондрата, — говорят девушкой может стать и песни петь?
— Могу, — смущённо потупился тот.
— Так вот, станешь горланить, что есть мочи, поддерживая боевой дух тех, кто пойдёт в атаку на замок. Тебе станет помогать Василий истошным мяуканьем, — Роман, взяв в руки руководство операцией, принялся раздавать приказания. — Эль, — обратился он к эльфу, — твоя задача…
Он не сразу смог придумать, как использовать технические знания и умения того. Но Эль сам подсказал, что он сможет сделать.
— Я стану крутить свою динамо-машину и забрасывать светящиеся шары на двор замка, а привидение пусть мне помогает — камни подтаскивает.
— Тогда вперёд, — скомандовал Роман. — Горгулья уже готов к бою и стоит на изготовку…
Первыми пошли в атаку драконы — на бреющем полете они приблизились к стене из растений и полыхнули в две пасти огнём. Тут же Роман с Гелихризумом яростно принялись рубить деревья и кустарники, лишённые жизненных сил. Сразу за ними, зябко передёргивая плечами, шли оба принца. Замыкали шествие вооружённые мечами Бронт и Иван-Царевич. Самой последней выступала Элиза, отсекавшая кинжалами новые побеги, которые могли дотянуться до Брендона или Мальбрука. Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос над истошными завываниями Кондрата и Василия. Те старались вовсю — хотелось зарыть голову в песок, чтобы только не слышать их душераздирающих воплей, больше смахивающих на звук железа по стеклу.
Эль с Леопольдом тоже старались на совесть — землю где-то недалеко впереди непрерывно сотрясали ужасающие взрывы…
И опять в атаку пошли драконы, закладывая очередной вираж. Они старались не опалить своим огнём тех, кто шёл вслед за ними. Роман и горгулья постарались на славу — меч-кладенец первого и ножницы второго мелькали то тут, то там, прорубая широкую просеку для тех, кто шёл следом за ними.
Осталось совсем немного, и немногочисленное войско войдёт на широкий замковый двор — он уже стал виден как на ладони через поредевшие колючие ветви.
Ещё один взмах тяжёлым мечом-кладенцом, ещё несколько грозных клацаний ножницами — и Роман с Гелихризумом первыми прорвались сквозь чащу и приготовились сразиться с невидимым противником, если вдруг такой окажется. Следом вошли на замковый двор принцы и удивлённо огляделись — никто не покушался на их жизни, никому они не были нужны. Рядом с ними приземлились тоже ничего не понимающие драконы. И также спокойно по широкой просеке прошли все остальные.
Но едва последний из их «войска» прошёл сквозь чащу, раздался грозный вой, откуда-то налетел вихрь, хотя до этого было совершенно тихо, ни колыхания, ни дуновения, если не считать ветер, создаваемый крыльями драконов. Голубое небо вмиг потемнело, как чёрной ночью.
Роман громко выругался — к такому повороту событий он совершенно не был готов. Казалось, важно только пройти во двор замка, а там все само собой разрешится.
— Обнимемся, — крикнул он. — Так проще продержаться, пока буря не утихнет.
Роман прикоснулся к Гелихризуму, но тот стал уже камнем. Драконов понесло в вихре — те не успели сложить крылья, все произошло почти мгновенно. Роман рванулся к Элизе — ей, как никому, нужна его помощь, почему-то решил он…
Не успел — вихрь закрутился сильнее, превратившись в настоящий торнадо.
«Погибнем не за понюшку табака. Исчезать надо было», — Роману пришла в голову запоздалая мысль. Вихрь поднял его довольно высоко в воздух, а потом с силой бросил на землю. И тут же все стихло.
Роман подскочил на ноги — вроде бы ничего не сломано. А синяки, что, они пройдут — не та проблема.
— Все целы? — закричал он и сразу кинулся к Бронту — тот лежал не шевелясь.
— Да я в порядке, — рявкнул тот недовольно. — Вот принцев прикрывал всеми своими душами.
— Молодец, — похвалил его Роман. Сам встанет тогда на ноги.
С остальными тоже вроде бы ничего не произошло. Он не видел только Элизы. Где она? Куда могла подеваться?
— Элиза! — закричал Роман.
— Элиза! — следом истошно завопил Сапфирон. — На кого ты меня покинула?
Он заметался по двору замка. С огромным трудом удалось его отловить и успокоить.
— Я найду её, — пообещал ему Роман.
Но дракончик только обречённо покачал головой.
— Я с ним пойду, — рядом с Романом встал Василий в полный свой кошачий рост.
— И я пойду, — тут же к ним присоединился Леопольд.
Из глаз дракончика скатились две огромные слезы, но, не достигнув земли, прямо в воздухе обратились в две крупные жемчужины.
— Вот так так! — проговорил Драйк, поймав их в лапу. — Интересно, я тоже жемчужинами плачу? Было бы неплохо… Хотя вряд ли. Мы с тобой сильно отличаемся. Не плачь, — я тоже отправлюсь на поиски Элизы, — попытался он утешить Сапфирона. — Ты мой друг, а, значит, и она мой друг.
— И я пойду с вами.
Иван-Царевич наконец стащил с головы шапку-невидимку и предстал во всей красе перед честной компанией.
— Элиза хоть и не считает меня своим другом, но это временно. Временно. Я добьюсь её уважения и расположения.
Роман скрипнул зубами, но ничего не сказал — люди для борьбы с невидимым злом понадобятся. Да и тяжело тягаться ему с Иваном, тот все же сказочный житель, а он здесь временщик. Его место не здесь, а в несказке. А Иван красив, вполне мог Элизе понравиться. Опять же он с ней уже так долго находился рядом — путешествие сближает, что бы ни говорили.
— Элиза и мой друг, — вышел вперёд вампир. — Я за неё кому угодно глотку перегрызу и всю кровь высосу.
И для устрашения он продемонстрировал свои немаленькие клыки.
— Только ей удавалось успокоить мои беспокойные души, — поиграв мечом, вслед за своим принцем вышел вперёд асур Бронт.
— Дайте мне меч! — прокричал Мальбрук и попытался отобрать его сначала у Ивана-царевича, а потом у Бронта. — Не нужна мне никакая принцесса феев. Я иду совершать подвиг ради Элизы. Она мой друг.
— Ну, если сам Мальбрук за меч хватается, — покачал головой Роман, — то мы обязательно её отыщем и освободим.
— Я тут вычислил, — бочком к ним приблизился эльф. — Меня горгулья на мысль навёл. Элиза где-то в замке. Гелихризум не только кусты подстригает, в отличие от меня он ещё беседует с ними. Они ему много чего рассказывают.
— Не томи, — Роман схватил Эля за плечи. — Что они ему рассказы.
— Немного, — пожал тот плечами, — можете у него сами спросить. Что меня-то пугать?
— Да рассказывай уж, — попросил Роман, отпуская эльфа.
— Они сказали, что надо идти в замок…
— Это мы и так поняли, — хмыкнул Василий. — Кондрат, слетал бы, — заискивающим голосом попросил он, — осмотрелся. Драконы у нас большие, их сразу заметят, а ты маленький, от воробышка не отличаешься. А мы потихоньку будем продвигаться в сторону замка тем временем. Предупредишь нас в случае опасности.
Летучая мышь тут же радостно застрекотала и исчезла в голубом небе.
Брендон сложил руки на груди и с тоской посмотрел ей вслед.
— Не переживай, — тут же к нему подкатился Драйк. — Ничего с ней не случится — она и на самом деле маленькая, юркая. Разузнает и вернётся.
— Я знаю, — кивнул вампир, — но вся равно боязно. Она же тоже девушка. А вдруг невидимый злодей на девушек охотится.
Он все смотрел и смотрел вслед летучей мыши и мечтал, что это именно она целовала его во сне, но все не решался спросить об этом. А наяву, наверное, ещё приятнее…
Все, кто был вооружён, включая горгулью, окружили принцев плотным живым щитом ощетинившись мечами, кинжалами и даже садовыми ножницами и осторожно стали продвигаться в сторону замка. А вот теперь если снова налетит ураган, они успеют схватиться за руки и не позволят украсть ни одного принца.
Летучая мышь появилась нескоро, когда странный отряд прошёл сквозь весь двор и очутился на широком крыльце замка прямо перед коваными дверями. Она так радостно цокала и клокотала, сразу стало ясно, что с Элизой все в порядке, по крайней мере, за её жизнь в ближайшее время можно не опасаться.
— Но, — нахмурился вампир, по обыкновению выступавший переводчиком между Кондратом и всеми остальными, — войти в замок и спасти её получится только у того, у кого чистое сердце и светлые помыслы. И сделать надо до захода солнца. Я не смогу, — тут же покачал он головой. — Меня сюда привела Книга судеб, а без неё я не имею права шага ступить. Да и помыслы, привёдшие меня сюда, не такие чистые, как кажется, на первый взгляд. Я же хочу стать королём…
— Я тоже, похоже, не герой, — обречённо вздохнул Мальбрук. — Геройствовать стану где-нибудь в другом места. Королевство широкое и соседей много, которым может понадобиться моя помощь.
— И я не могу, — покачал головой горгулья, — как только на меня перестают падать солнечные лучи, я каменею. Поэтому даже собственным домом не обзавёлся, могу находиться только на улице.
Роман оглядел оставшихся — и Иван на подвиг не способен, Элю это не надо, Бронт должен остаться при своём принце и вернуться с ним домой, таково условие Книги судеб, Драйк слишком мал, Леопольд слишком слаб, он только напугать и то не каждого способен.
— Сапфирон, пойдёшь со мной? — спросил он у дракончика. Тот радостно, но вместе с тем, с какой-то тоской в глазах, кивнул, словно не верил в удачу мероприятия.
— Ты знаешь где Элиза? — поинтересовался Роман у летучей мыши.
— Говорит, в самой высокой башне, — за неё ответил вампир.
— Лети, показывай дорогу нашему грозному дракону, — приказал Роман, перехватывая меч-кладенец наперевес. Пусть он сослужит ему добрую службу — идёт выручать её хозяйку, друга, любовь.
— А я? — раздался обиженный голос Василия.
— Как же я без тебя? — кивнул Роман. — Забирайся мне на шею воротником — глаза на спине никогда не будут лишними…
— Здесь никто не живёт, — недовольно проворчал кот. Не любил он подобные места — магия совершенно не ощущалась, но из любого угла мог выскочить некто.
Роман и без слов Василия видел, что по замку давно никто не ходил ногами — на каменном полу слой пыли и птичьего помета. А насчёт того, что никто не живёт, его одолевали смутные сомнения: помещение совершенно не выглядело нежилым, да и на столе, стоявшем посередине зала, и на стульях вокруг него не было ни пылинки, а крошки хлеба выглядели вполне свежими. Он даже рукой потрогал одну из них, а потом понюхал — пахнет не пылью, а свежей выпечкой. И в самом зале запах стоял не затхлый, а вполне себе жилой. Но высокие окна все же смутили Романа: они такие же, как и пол — покрытые слоем пыли, словно на самом деле в замке никто не жил.
Тогда кто трапезничал совсем недавно за столом? И кто они, обитатели этого замка?
— А феи какого размера? — спросил Роман у Василия. — И скажи, они летают или все же ногами ходят.
— Разные, — пожал тот плечами, — и маленькие, и большие. Но не крупнее тебя или меня в человечьем обличии. Обыкновенные. На людей похожи. Летают, но крайне редко. Только когда колдуют своими волшебными палочками. Так им проще в пространстве перемещаться. Думаешь, это не феи.
— Именно об этом и думаю, — кивнул Роман. — Вот смотри, — продолжил он негромко, — если бы пришёл принц один…
— Какой? — перебил его Василий.
— Неважно, — Роман мотнул недовольно головой. — Пришёл один, а не в такой славной компании, как наша, то у него совершенно не было бы шанса прорваться на двор замка через заросли чертополоха и кустарника. И сгинул бы наш принц…
— Какой? — снова переспросил Василий.
— Абсолютно не важно, — на этот раз Роман улыбнулся. Это мог и был раньше любой принц. И сгинул бы он в чаще, став ещё одним деревом. А если бы прорвался сквозь заслон, немедленно был бы унесён ветром. Что и произошло…
— А почему именно Элиза? — спросил Василий. — Почему не всех нас вместе унёс вихрь?
