— Ну, я не знаю, — пожал плечами Роман. В душе он страшно обрадовался, но цену себе набивал.
— Я же вижу, — продолжил настаивать король, — вы настоящий мужик. На вас можно положиться. Помогите принцу.
— Я небогат, — начал отнекиваться Роман. — А поход…
— О деньгах не беспокойтесь, — у короля мгновенно исчезли слезы. — Готов полностью профинансировать предприятие.
— Если вопрос ставится именно так, то…
Роман согласно покачал головой…
— Ещё одну индульгенцию получил.
Роман махнул перед мордой Василия и невидимым лицом Леопольда документом, полученным от короля Тридесятого королевства. Кошелёк тут же передал последнему — так надёжнее.
Один Сапфирон остался как бы не при делах. Он тоже хотел себя проявить, даже в документ сунул морду, только ничего прочесть не смог — грамоте ещё не обучен.
— И куда они направились? — спросил Леопольд. Ему было невероятно стыдно, что не ему, а Роману удалось разузнать, куда направилась Элиза дальше. Ну, не шмогла я, не шмогла, — прошепелявило привидение. Тут и любой бы не смог — в такой толпе все шлейфы терялись и… Сразу же появлялись новые.
— Нам за ними все равно не поспеть, — изрёк Роман. — Предлагаю снять номер в приличной гостинице…
— Ага, — фыркнул Василий, — если таковые ещё имеются. Смотри, народу-то народу.
— Пожрать, — продолжил Роман, — чем вкуснее, тем лучше.
— Не помешало бы, — на этот раз его перебил Сапфирон. Он съел бы быка, казалось — настолько был голоден. — Не смотри на меня, что я маленький щенок. Сейчас как обращусь в дракона, будете знать.
— Да уж обращайся скорее, — проворчал Леопольд. — А то только стращаешь.
— Отдохнуть до утра, — Роман зевнул во весь рот. — И в путь за Элизой. Даю координаты, — обратился он к Леопольду. — Перемещаемся. Там и гостиница, и трактир, и отдых на мягких перинах. Гарантирую.
Если король не солгал, то так и будет…
Повезло — народ из столицы ещё не потянулся по домам. Что ждать у моря погоды, когда принц Мальбрук уже отбыл в неизвестном направлении? Нет, конечно, цель его путешествия была известна, но никто не тронулся бы следом за ним — слишком опасно, можно и жизни лишиться. Подвиг на то и подвиг, что не каждому дано совершить его. Пусть уж подвигами занимаются те, кому положено…
Их накормили, напоили, как положено, спать уложили и даже направление указали, куда отправилась странная компания.
— Может, на ночь глядя, рванём? — заметался по комнате Сапфирон. Ему не сиделось на месте. К тому же постелились дракончику не мягкую постель, как всем, а кинули лишь коврик под дверью.
— Нет, — Роман покачал головой, — не рванём. Спать будем. А вот утром…
— А что утром? — зевнул во всю пасть Василий. Он так и не обернулся человеком, продолжая оставаться котом. Так проще. Ему. В любом случае на одежду тратиться не надо. А шляпа с сапогами недорого стоят. Расходный материал.
— А вот утром, — Роман почесал кота за ухом. — Отправимся…
Он вынул карту из-за пазухи и ткнул пальцем в неё, куда-то в самый край — новой обзавестись бы. Но никто не предложил. Дойдут до края, в дальше придётся двигаться по абрису.
— Где-то там зачарованный замок, где под усиленной охраной содержится принцесса феев, — вздохнул Роман, — и туда направилась наша Элиза.
Ему бы её только отыскать. Он бы сразу вернул её домой. А Иван-Царевич и все прочие, что хотят, пусть то и делают — совершают подвиги, спасают чужих принцесс. А ему и Элизы вполне достаточно. Пусть спокойно доучится… Как бы изолировать противного рыцаря Ланцелота, чтобы не болтался под ногами и не мешал спокойно жить? Ничего, он придумает, как закрыть его на время…
— А почему нельзя отправиться прямо сейчас?
Сапфирон перестал метаться по комнате и остановился прямо напротив Романа. Острым драконьим носом, больше похожим на клюв, он упёрся в кончик носа мужчины, а змеиными глазами с жёлтой вертикальной полосой заглядывал ему прямо в глаза.
— Не надо меня гипнотизировать, — попросил Роман. — Ты же прекрасно знаешь, что на меня это не действует. А почему? Потому что я устал и хочу спать. Ты выдрыхся у меня в кармане, Василий на шее, Леопольд, вообще, может годами, да что там годами — столетиями, обходиться без сна. А я не могу. Мне отдых требуется. Всем спать.
Роман выключил свет и, не обращая на тоскливые завывания Сапфирона, похрюкивания Василия, тут же уснул — ему не привыкать. И не в такой «дружественной» обстановке удавалось выспаться…
После сна настроение у Романа заметно улучшилось. Едва он приподнялся на локте, как три пары глаз уставились на него.
— Что, идём? — тут же поинтересовался Сапфирон.
— А поесть ты, судя по всему, не желаешь, — констатировал Роман.
Нет, торопиться он не станет. Куда? И зачем? Девять отважных путешественников раньше завтрашнего полудня к охраняемому замку все равно не доберутся. А разыскивать их по Тридесятому королевству, а потом и царству фей у него не было никакого желания. Да и король гарантировал, пока принц не упрётся в стену, ничего ни с ним, ни с сопровождающими его лицами не случится. А вот дальнейшее развитие событий он не мог предсказать. Его Мальбрук, вообще, был весьма непредсказуемый. «Надо же, — возмущался король, — выбрать из тучи рыцарей и прочих тварей самых никуда не годных». При других обстоятельствах Роман бы с ним поспорил, но в тот момент он просто обязан был скрывать свою заинтересованность.
— Поесть, конечно, не помешало бы, — надулся Сапфирон. — Но что мне могут предложить в этой забегаловке?
— Барашка, зажаренного на вертеле, — потянулся Роман. — Целиком.
— Целиком? — радости дракончика не было предела. — Я могу не собачкой…
— Конечно, можешь, — перебил его Роман. — Здесь только одна Элиза — борчиха с драконами — где-то бродит. Остальные либо их любят, как домашних животных, либо относятся вполне нейтрально.
Барашек оказался неимоверно вкусным, и если бы Сапфирона не били по лапам, он один бы слопал его всего и костей бы не оставил.
— В путь? — хитро спросил Роман.
Но дракончик только отрицательно покачал головой — ему бы полежать после сытного завтрака. Неожиданно Сапфирона поддержали и остальные. Куда-то бежать, а уж с кем-то сражаться или кого-то спасать, будь то принц или вампир, ни у кого не было желания. За Элизу почему-то никто не переживал — та в состоянии и сама за себя постоять…
В дорогу собрались только следующим утром — и то только потому, что Роман настоял. Никому не хотелось покидать уютную гостиницу, где кормили, как дома, а, может, и даже лучше. Казалось, все забыли о цели путешествия или морок на них какой наслали?..
Замок встретил героев нагромождением камней на горизонте и непролазной чащей при подходе к нему.
— И где злобная охрана? — спросил Василий.
Лично он никого и ничего не лицезрел. У Романа на шее имелся меч-кладенец, которым он прорубит просеку, они пройдут по ней, как по тракту, и освободят принцессу феев. Если придётся сразиться с кем-то, то и у него острые когти в мягких подушечках имеются, ежели чего.
— А это и есть злобная охрана, — вздохнул Роман и ткнул рукой в сторону зарослей чертополоха, начинавшихся перед сросшимися ветвями деревьев и кустарников.
Король Тридесятого королевства поделился с ним секретами — сыну не мог сказать, а перед случайным знакомым все выложил, как на блюде.
— Поэтому сидим спокойно на пятой точке и ждём, когда прибудет Мальбрук с компанией, — остановил он властной рукой Сапфирона, который намеревался подойти ближе. — И не вздумайте перелетать через стену из трав, кустарников и деревьев, чтобы взглянуть, что там за ними. Иначе всем плохо придётся, — он выразительно взглянул на Леопольда. — Разведчики-смертники нам не нужны. Сидим и ждём…
Странная компания из девяти различных существ появилась на горизонте не к полудню, как предполагал король, а вместе с ним и Роман, в только к вечеру. Он их увидел прямо на закате.
— Элиза!
Не выдержав, Сапфирон кинулся девушке навстречу. Та, заулыбавшись во весь рот, обняла своего дракона за шипастую шею и позволила закинуть её на спину.
— Тише, — попросила она не закладывать виражей. — Уронишь.
— Никогда…
Сапфирон очень аккуратно приземлился и позволил, чтобы его хозяйку по очереди обняли Василий, Леопольд, а последним Роман.
— Рассказывай, — попросили они её.
— А рассказывать особенно нечего, — Элиза покачала головой. — Лучше бы я осталась при академии. Большему бы научилась.
— Но тогда вернуться никогда не поздно, — усмехнулся Роман. И, вынув из нагрудного кармана два документа, помахал ими перед лицом девушки. — Два короля выдали мне заключения о прохождении тобой практики. Домой?
— Нет, — Элиза снова покачала головой. — Не получится. Они же, — она махнула рукой в сторону приближающихся конных и повозок, — ни на что не способны. Пропадут ни за грош. Сейчас сами увидите.
— Тогда остаёмся, — развёл руками Роман.
С ним никто не решился бы спорить, как, впрочем, и с Элизой, все ж таки борчиха с драконами…
К месту стоянки процессия подтянулась, когда солнце совсем уже скрылось за горизонтом. Ещё немного и станет совсем темно — ни веток для костра не собрать, ни чаю не согреть.
— Эль, — первым представился эльф.
— Одну минуту, — проговорил он, доставая из своего фаэтона какие-то провода и сооружая простенькую динамо-машину из своего коня и повозки. Но света она давала столько, чтобы не заблудиться в поисках хвороста.
— Позвольте, — слегка опешил Роман. — Но мне сказали, что вас зовут несколько иначе.
— Приходится скрываться, — пошевелил острыми ушками с кисточками на концах эльф. — Прикидываться другим существом. Кто захочет общаться с таким, как я?
— Мы, — в голос ответили все, кто стоял рядом с ним.
— Простите, — растрогался ушастый, — я не вас имел в виду. Никогда бы не подумал, что удастся обрести столько интересных друзей.
Летучая мышь с принцем вампиров быстро насобирали веток для костра, а Драйк, дракон, смахивающий на ящерицу, помог развести огонь.
Сапфирон с удивлением рассматривал его.
— У меня тоже раньше не получалось, — по-свойски похлопав его по шипастому гребню, поделился Драйк. — Научу, поделюсь секретами. А ты меня летать научишь?
Пришлось согласиться — отказаться или возразить было как-то не по-человечески.
— Да, — вдруг спохватился Роман и протянул вампирскому принцу пузырёк с витаминным препаратом. — Вот, батюшка вам передал. Чуть не забыл.
— Спасибо, — улыбнулся принц, обнажая белоснежные клыки.
Лучше бы не улыбался — стал похож на монстра, а так был человек человеком.
— Но я бы больше обрадовался пирожному или булочке от папы, — радостно кивнул принц.
— Есть и пирожное, — отозвался Роман. — Вот только боюсь, что оно слегка подсохло.
— Неважно. Давайте, — протянул руку принц с длинными и острыми ногтями, словно ножи. — Пирожное, — протянул он с придыханием. — Кондрат. Драйк. Папа про меня не забыл…
Роман огляделся по сторонам. Асур — видимо, тот здоровяк, который разговаривал сам с собой и параллельно сооружал бивак. Основательно так, словно собирался провести на этом месте не ночь, а всю оставшуюся жизнь.
— Ваня, — Роман осторожно позвал Ивана-Царевича, — а что за булыган вы притащили на телеге, запряжённой парой волов.
— Это горгулья, — совсем рядом раздался тихий голос.
— Шапку-то сними, родной, а? — попросил Роман. — Нехорошо как-то получается. Ты нас видишь, а мы тебя нет.
Первым проснулся горгулья. Но если быть точнее, то он не проснулся, а перестал быть камнем, едва первые лучи солнца блеснули из-за горизонта, и, пока все ещё спали, принялся с остервенением выпалывать чертополох, а на его месте высаживать розовые кусты.
— Что ты делаешь? — опешил Роман, который тоже проснулся или не ложился спать, он так и не понял.
— По-моему, очевидно, — не отрываясь от дел, проговорил горгулья. — Это вредное растение…
— Погоди, — перебил его Роман. — Ты слышал что-нибудь об ордене Чертополоха. По-моему, он охраняет этот замок и проход к принцессе феев.
— Ничего подобного, — горгулья отрицательно покачал головой. — Вам рассказать про магические свойства чертополоха?
— Да.
Роман решительно встал на пути у садовника. Он и сам мало что знал об ордене, была там ещё какая-то Подвязка, но все равно пока не услышит, полоть дальше не разрешит.
— Это растение селится там, где обитают злые духи, — проговорил мягко горгулья, при этом быстро и решительно выкопав очередной куст сорняка и бережно и с любовью высадив на его место розу.
Роман не понимал, откуда появлялись розовые кусты. Сказка… Что взять?
— Чертополох призван вести борьбу с нечистью, — добавил горгулья. — Но появился я, и этого больше не требуется.
— Хорошо, — согласился Роман. — А как вы планируете пройти сквозь заросли?
— Это непростые кусты, — пробормотал горгулья. В его руках каким-то чудесным образом вдруг появились садовые ножницы. — Если я не ошибаюсь…
Он срезал несколько веток и в ужасе отпрянул в сторону. И было чего испугаться — его ножницы оказались испачканными не соком растений, а самой настоящей кровью.
— Взгляните, — горгулья брезгливо поманил Романа.
Тот осторожно приблизился к нему и посмотрел, куда указывал садовник.
— Это не растения, — испуганно проговорил Роман. — Это заколдованные живые…
— Мёртвые, — перебил его садовник. — Существа. Охранники этого замка. И чтобы пробиться туда, надо победить и их, — он покачал головой. — Мне одному не справиться. А им нужна очередная жертва — принц.
— Который из них? — тут же переспросил Роман. У них принцев целых два. — А, может, оба?
— Может, сдаться и так, — согласился горгулья и протянул руку своему собеседнику. — Мы так и не познакомились. Гелихризум. Можно Гел или Хриз. Но лучше полным, если нетрудно.
— Какое необычное имя, — кивнул Роман.
— Родители меня так назвали, — хмыкнул горгулья. — Это и предопределило всю дальнейшую мою судьбу. Второе моё имя — цветок Бессмертник. Вот и получилось — ночью я камень, а днём садовник.
— А я маркиз де Карабас, — представился Роман. — Но мои родители даже и подумать не могли, что я стану полицейским.
— Судьба, маркиз, — вздохнул Гелихризум.
— Можно просто Роман.
Садовник кивнул.
— От неё не уйдёшь, как бы тебя не назвали, — вздохнул он, — мне так кажется порой.
Роман нервно хихикнул — это точно. Уж в сказке всяко можно было выбрать себе другую специальность, но он упрямо получил диплом расследователя сказочных преступлений. Начнёшь верить и в карму, и предопределение свыше.
— Я люблю своё дело и творение рук своих, — продолжил горгулья. Грусти уже в его голосе не ощущалось, скорее восторг. — Одно неудобно, — усмехнулся он, — моя деятельность начинается лишь с первыми лучами солнца, а заканчивается, как только солнечный диск скрывается за горизонтом, а вместе с ним и последний луч. Я сразу становлюсь неподъемным камнем. Но друзья, — Гелихризум глянул в стороны бивака, — меня не бросали и даже телегу соорудили, волов приобрели, способных тянуть её. Я им за это весьма благодарен.
— Да, — протянул Роман, — друзья много значат в нашей жизни.
И он тоже вбросил взгляд полный любви в сторону лагеря, где все ещё спали.
— Ну и что будем делать? — Роман вернул разговор в прежнее русло. — Как станем пробиваться через чашу?
— Я же вижу, — продолжил настаивать король, — вы настоящий мужик. На вас можно положиться. Помогите принцу.
— Я небогат, — начал отнекиваться Роман. — А поход…
— О деньгах не беспокойтесь, — у короля мгновенно исчезли слезы. — Готов полностью профинансировать предприятие.
— Если вопрос ставится именно так, то…
Роман согласно покачал головой…
— Ещё одну индульгенцию получил.
Роман махнул перед мордой Василия и невидимым лицом Леопольда документом, полученным от короля Тридесятого королевства. Кошелёк тут же передал последнему — так надёжнее.
Один Сапфирон остался как бы не при делах. Он тоже хотел себя проявить, даже в документ сунул морду, только ничего прочесть не смог — грамоте ещё не обучен.
— И куда они направились? — спросил Леопольд. Ему было невероятно стыдно, что не ему, а Роману удалось разузнать, куда направилась Элиза дальше. Ну, не шмогла я, не шмогла, — прошепелявило привидение. Тут и любой бы не смог — в такой толпе все шлейфы терялись и… Сразу же появлялись новые.
— Нам за ними все равно не поспеть, — изрёк Роман. — Предлагаю снять номер в приличной гостинице…
— Ага, — фыркнул Василий, — если таковые ещё имеются. Смотри, народу-то народу.
— Пожрать, — продолжил Роман, — чем вкуснее, тем лучше.
— Не помешало бы, — на этот раз его перебил Сапфирон. Он съел бы быка, казалось — настолько был голоден. — Не смотри на меня, что я маленький щенок. Сейчас как обращусь в дракона, будете знать.
— Да уж обращайся скорее, — проворчал Леопольд. — А то только стращаешь.
— Отдохнуть до утра, — Роман зевнул во весь рот. — И в путь за Элизой. Даю координаты, — обратился он к Леопольду. — Перемещаемся. Там и гостиница, и трактир, и отдых на мягких перинах. Гарантирую.
Если король не солгал, то так и будет…
Повезло — народ из столицы ещё не потянулся по домам. Что ждать у моря погоды, когда принц Мальбрук уже отбыл в неизвестном направлении? Нет, конечно, цель его путешествия была известна, но никто не тронулся бы следом за ним — слишком опасно, можно и жизни лишиться. Подвиг на то и подвиг, что не каждому дано совершить его. Пусть уж подвигами занимаются те, кому положено…
Их накормили, напоили, как положено, спать уложили и даже направление указали, куда отправилась странная компания.
— Может, на ночь глядя, рванём? — заметался по комнате Сапфирон. Ему не сиделось на месте. К тому же постелились дракончику не мягкую постель, как всем, а кинули лишь коврик под дверью.
— Нет, — Роман покачал головой, — не рванём. Спать будем. А вот утром…
— А что утром? — зевнул во всю пасть Василий. Он так и не обернулся человеком, продолжая оставаться котом. Так проще. Ему. В любом случае на одежду тратиться не надо. А шляпа с сапогами недорого стоят. Расходный материал.
— А вот утром, — Роман почесал кота за ухом. — Отправимся…
Он вынул карту из-за пазухи и ткнул пальцем в неё, куда-то в самый край — новой обзавестись бы. Но никто не предложил. Дойдут до края, в дальше придётся двигаться по абрису.
— Где-то там зачарованный замок, где под усиленной охраной содержится принцесса феев, — вздохнул Роман, — и туда направилась наша Элиза.
Ему бы её только отыскать. Он бы сразу вернул её домой. А Иван-Царевич и все прочие, что хотят, пусть то и делают — совершают подвиги, спасают чужих принцесс. А ему и Элизы вполне достаточно. Пусть спокойно доучится… Как бы изолировать противного рыцаря Ланцелота, чтобы не болтался под ногами и не мешал спокойно жить? Ничего, он придумает, как закрыть его на время…
— А почему нельзя отправиться прямо сейчас?
Сапфирон перестал метаться по комнате и остановился прямо напротив Романа. Острым драконьим носом, больше похожим на клюв, он упёрся в кончик носа мужчины, а змеиными глазами с жёлтой вертикальной полосой заглядывал ему прямо в глаза.
— Не надо меня гипнотизировать, — попросил Роман. — Ты же прекрасно знаешь, что на меня это не действует. А почему? Потому что я устал и хочу спать. Ты выдрыхся у меня в кармане, Василий на шее, Леопольд, вообще, может годами, да что там годами — столетиями, обходиться без сна. А я не могу. Мне отдых требуется. Всем спать.
Роман выключил свет и, не обращая на тоскливые завывания Сапфирона, похрюкивания Василия, тут же уснул — ему не привыкать. И не в такой «дружественной» обстановке удавалось выспаться…
После сна настроение у Романа заметно улучшилось. Едва он приподнялся на локте, как три пары глаз уставились на него.
— Что, идём? — тут же поинтересовался Сапфирон.
— А поесть ты, судя по всему, не желаешь, — констатировал Роман.
Нет, торопиться он не станет. Куда? И зачем? Девять отважных путешественников раньше завтрашнего полудня к охраняемому замку все равно не доберутся. А разыскивать их по Тридесятому королевству, а потом и царству фей у него не было никакого желания. Да и король гарантировал, пока принц не упрётся в стену, ничего ни с ним, ни с сопровождающими его лицами не случится. А вот дальнейшее развитие событий он не мог предсказать. Его Мальбрук, вообще, был весьма непредсказуемый. «Надо же, — возмущался король, — выбрать из тучи рыцарей и прочих тварей самых никуда не годных». При других обстоятельствах Роман бы с ним поспорил, но в тот момент он просто обязан был скрывать свою заинтересованность.
— Поесть, конечно, не помешало бы, — надулся Сапфирон. — Но что мне могут предложить в этой забегаловке?
— Барашка, зажаренного на вертеле, — потянулся Роман. — Целиком.
— Целиком? — радости дракончика не было предела. — Я могу не собачкой…
— Конечно, можешь, — перебил его Роман. — Здесь только одна Элиза — борчиха с драконами — где-то бродит. Остальные либо их любят, как домашних животных, либо относятся вполне нейтрально.
Барашек оказался неимоверно вкусным, и если бы Сапфирона не били по лапам, он один бы слопал его всего и костей бы не оставил.
— В путь? — хитро спросил Роман.
Но дракончик только отрицательно покачал головой — ему бы полежать после сытного завтрака. Неожиданно Сапфирона поддержали и остальные. Куда-то бежать, а уж с кем-то сражаться или кого-то спасать, будь то принц или вампир, ни у кого не было желания. За Элизу почему-то никто не переживал — та в состоянии и сама за себя постоять…
В дорогу собрались только следующим утром — и то только потому, что Роман настоял. Никому не хотелось покидать уютную гостиницу, где кормили, как дома, а, может, и даже лучше. Казалось, все забыли о цели путешествия или морок на них какой наслали?..
Замок встретил героев нагромождением камней на горизонте и непролазной чащей при подходе к нему.
— И где злобная охрана? — спросил Василий.
Лично он никого и ничего не лицезрел. У Романа на шее имелся меч-кладенец, которым он прорубит просеку, они пройдут по ней, как по тракту, и освободят принцессу феев. Если придётся сразиться с кем-то, то и у него острые когти в мягких подушечках имеются, ежели чего.
— А это и есть злобная охрана, — вздохнул Роман и ткнул рукой в сторону зарослей чертополоха, начинавшихся перед сросшимися ветвями деревьев и кустарников.
Король Тридесятого королевства поделился с ним секретами — сыну не мог сказать, а перед случайным знакомым все выложил, как на блюде.
— Поэтому сидим спокойно на пятой точке и ждём, когда прибудет Мальбрук с компанией, — остановил он властной рукой Сапфирона, который намеревался подойти ближе. — И не вздумайте перелетать через стену из трав, кустарников и деревьев, чтобы взглянуть, что там за ними. Иначе всем плохо придётся, — он выразительно взглянул на Леопольда. — Разведчики-смертники нам не нужны. Сидим и ждём…
Странная компания из девяти различных существ появилась на горизонте не к полудню, как предполагал король, а вместе с ним и Роман, в только к вечеру. Он их увидел прямо на закате.
— Элиза!
Не выдержав, Сапфирон кинулся девушке навстречу. Та, заулыбавшись во весь рот, обняла своего дракона за шипастую шею и позволила закинуть её на спину.
— Тише, — попросила она не закладывать виражей. — Уронишь.
— Никогда…
Сапфирон очень аккуратно приземлился и позволил, чтобы его хозяйку по очереди обняли Василий, Леопольд, а последним Роман.
— Рассказывай, — попросили они её.
— А рассказывать особенно нечего, — Элиза покачала головой. — Лучше бы я осталась при академии. Большему бы научилась.
— Но тогда вернуться никогда не поздно, — усмехнулся Роман. И, вынув из нагрудного кармана два документа, помахал ими перед лицом девушки. — Два короля выдали мне заключения о прохождении тобой практики. Домой?
— Нет, — Элиза снова покачала головой. — Не получится. Они же, — она махнула рукой в сторону приближающихся конных и повозок, — ни на что не способны. Пропадут ни за грош. Сейчас сами увидите.
— Тогда остаёмся, — развёл руками Роман.
С ним никто не решился бы спорить, как, впрочем, и с Элизой, все ж таки борчиха с драконами…
К месту стоянки процессия подтянулась, когда солнце совсем уже скрылось за горизонтом. Ещё немного и станет совсем темно — ни веток для костра не собрать, ни чаю не согреть.
— Эль, — первым представился эльф.
— Одну минуту, — проговорил он, доставая из своего фаэтона какие-то провода и сооружая простенькую динамо-машину из своего коня и повозки. Но света она давала столько, чтобы не заблудиться в поисках хвороста.
— Позвольте, — слегка опешил Роман. — Но мне сказали, что вас зовут несколько иначе.
— Приходится скрываться, — пошевелил острыми ушками с кисточками на концах эльф. — Прикидываться другим существом. Кто захочет общаться с таким, как я?
— Мы, — в голос ответили все, кто стоял рядом с ним.
— Простите, — растрогался ушастый, — я не вас имел в виду. Никогда бы не подумал, что удастся обрести столько интересных друзей.
Летучая мышь с принцем вампиров быстро насобирали веток для костра, а Драйк, дракон, смахивающий на ящерицу, помог развести огонь.
Сапфирон с удивлением рассматривал его.
— У меня тоже раньше не получалось, — по-свойски похлопав его по шипастому гребню, поделился Драйк. — Научу, поделюсь секретами. А ты меня летать научишь?
Пришлось согласиться — отказаться или возразить было как-то не по-человечески.
— Да, — вдруг спохватился Роман и протянул вампирскому принцу пузырёк с витаминным препаратом. — Вот, батюшка вам передал. Чуть не забыл.
— Спасибо, — улыбнулся принц, обнажая белоснежные клыки.
Лучше бы не улыбался — стал похож на монстра, а так был человек человеком.
— Но я бы больше обрадовался пирожному или булочке от папы, — радостно кивнул принц.
— Есть и пирожное, — отозвался Роман. — Вот только боюсь, что оно слегка подсохло.
— Неважно. Давайте, — протянул руку принц с длинными и острыми ногтями, словно ножи. — Пирожное, — протянул он с придыханием. — Кондрат. Драйк. Папа про меня не забыл…
Роман огляделся по сторонам. Асур — видимо, тот здоровяк, который разговаривал сам с собой и параллельно сооружал бивак. Основательно так, словно собирался провести на этом месте не ночь, а всю оставшуюся жизнь.
— Ваня, — Роман осторожно позвал Ивана-Царевича, — а что за булыган вы притащили на телеге, запряжённой парой волов.
— Это горгулья, — совсем рядом раздался тихий голос.
— Шапку-то сними, родной, а? — попросил Роман. — Нехорошо как-то получается. Ты нас видишь, а мы тебя нет.
ГЛАВА 17
Первым проснулся горгулья. Но если быть точнее, то он не проснулся, а перестал быть камнем, едва первые лучи солнца блеснули из-за горизонта, и, пока все ещё спали, принялся с остервенением выпалывать чертополох, а на его месте высаживать розовые кусты.
— Что ты делаешь? — опешил Роман, который тоже проснулся или не ложился спать, он так и не понял.
— По-моему, очевидно, — не отрываясь от дел, проговорил горгулья. — Это вредное растение…
— Погоди, — перебил его Роман. — Ты слышал что-нибудь об ордене Чертополоха. По-моему, он охраняет этот замок и проход к принцессе феев.
— Ничего подобного, — горгулья отрицательно покачал головой. — Вам рассказать про магические свойства чертополоха?
— Да.
Роман решительно встал на пути у садовника. Он и сам мало что знал об ордене, была там ещё какая-то Подвязка, но все равно пока не услышит, полоть дальше не разрешит.
— Это растение селится там, где обитают злые духи, — проговорил мягко горгулья, при этом быстро и решительно выкопав очередной куст сорняка и бережно и с любовью высадив на его место розу.
Роман не понимал, откуда появлялись розовые кусты. Сказка… Что взять?
— Чертополох призван вести борьбу с нечистью, — добавил горгулья. — Но появился я, и этого больше не требуется.
— Хорошо, — согласился Роман. — А как вы планируете пройти сквозь заросли?
— Это непростые кусты, — пробормотал горгулья. В его руках каким-то чудесным образом вдруг появились садовые ножницы. — Если я не ошибаюсь…
Он срезал несколько веток и в ужасе отпрянул в сторону. И было чего испугаться — его ножницы оказались испачканными не соком растений, а самой настоящей кровью.
— Взгляните, — горгулья брезгливо поманил Романа.
Тот осторожно приблизился к нему и посмотрел, куда указывал садовник.
— Это не растения, — испуганно проговорил Роман. — Это заколдованные живые…
— Мёртвые, — перебил его садовник. — Существа. Охранники этого замка. И чтобы пробиться туда, надо победить и их, — он покачал головой. — Мне одному не справиться. А им нужна очередная жертва — принц.
— Который из них? — тут же переспросил Роман. У них принцев целых два. — А, может, оба?
— Может, сдаться и так, — согласился горгулья и протянул руку своему собеседнику. — Мы так и не познакомились. Гелихризум. Можно Гел или Хриз. Но лучше полным, если нетрудно.
— Какое необычное имя, — кивнул Роман.
— Родители меня так назвали, — хмыкнул горгулья. — Это и предопределило всю дальнейшую мою судьбу. Второе моё имя — цветок Бессмертник. Вот и получилось — ночью я камень, а днём садовник.
— А я маркиз де Карабас, — представился Роман. — Но мои родители даже и подумать не могли, что я стану полицейским.
— Судьба, маркиз, — вздохнул Гелихризум.
— Можно просто Роман.
Садовник кивнул.
— От неё не уйдёшь, как бы тебя не назвали, — вздохнул он, — мне так кажется порой.
Роман нервно хихикнул — это точно. Уж в сказке всяко можно было выбрать себе другую специальность, но он упрямо получил диплом расследователя сказочных преступлений. Начнёшь верить и в карму, и предопределение свыше.
— Я люблю своё дело и творение рук своих, — продолжил горгулья. Грусти уже в его голосе не ощущалось, скорее восторг. — Одно неудобно, — усмехнулся он, — моя деятельность начинается лишь с первыми лучами солнца, а заканчивается, как только солнечный диск скрывается за горизонтом, а вместе с ним и последний луч. Я сразу становлюсь неподъемным камнем. Но друзья, — Гелихризум глянул в стороны бивака, — меня не бросали и даже телегу соорудили, волов приобрели, способных тянуть её. Я им за это весьма благодарен.
— Да, — протянул Роман, — друзья много значат в нашей жизни.
И он тоже вбросил взгляд полный любви в сторону лагеря, где все ещё спали.
— Ну и что будем делать? — Роман вернул разговор в прежнее русло. — Как станем пробиваться через чашу?
