— Не знаю, — Роман покачал головой. — Понимаешь, колдовство не способно анализировать. Кем-то дана установка — перенести в башню любое существо, которое пройдёт на замковый двор сквозь чащу, колдовство и исполнилось. А что вошло на двор не один, а тринадцать существ, кого это волнует?
Роман почти бегом пересёк зал — его шаги гулко отдавались под сводами замка — и остановился перед широкой лестницей, ведущей наверх. Хоть бойся, хоть нет, а по ней идти все равно придётся — Элиза где-то заточена в самой высокой замковой башне.
Неспешно поднялись этажом выше — коридор даже не раздваивался, а троился.
— И куда? — спросил Роман. — Ты обратил внимание, какая башня самая высокая — левая или правая?
— Пойдём прямо, — предложил Василий.
— Прямо так прямо, — согласился Роман. Ему и самому хотелось не поворачиваться к лестнице боком — неуютно как-то было…
Узкая витая лестница вела уже в саму башню.
— И с мечом не развернуться, — проворчал Роман.
— Уменьши его, — предложил Василий.
— Дело не в размере, — хмыкнул Роман, — лестница закручена не в ту сторону. Я правша…
— Лестница, говоришь, неправильная, — фыркнул Василий. — Ты тут неправ. Она правильная, вот только предназначена не для нападающих, а для обороняющихся. Повернись и сразу поймёшь.
— Потом, — Роман покачал головой, — не сейчас.
Они всё поднимались и поднимались.
— Ступени считаешь? — спросил Василий.
— Да зачем их считать-то? — хмыкнул Роман.
— Как зачем? — обиделся кот. — Когда отрываться станем, надо знать, сколько до конца лестницы катиться придётся.
Роман негромко рассмеялся — логика в словах Василия все же была.
Лестница упёрлась в запертую дверь.
— Ломать будем? — повернул голову кот.
— Смотри назад, не отвлекайся, — рявкнул Роман. Не хватало, чтобы прямо сейчас на них напали со спины, когда он с Василием на шее прошёл семь в кубе ступеней наверх, прямо как в башне собора святого Стефана в Вене — не поленился, посчитал. — Пока ломать не будем, а для начала вежливо постучимся. Может, нам с тобой откроют.
Роман едва только осторожно стукнул в дверь, как та страшно заскрипела, хоть уши затыкай, и приоткрылась. А до этого была заперта. Он даже не сомневался в этом. Вот что стук животворящий делает…
— Это ловушка, — прошипел Василий. — Не вздумай входить.
— А ты видишь другую дверь? — переспросил его Роман. — И где-то в этой башне Элиза.
Это был убийственный аргумент. Произнеси его Роман всего лишь несколько месяцев назад, Василий нашёлся бы что ответить, мол, таких Элиз здесь в сказке у Романа будут сотни. А лучше обратить свой благосклонный взор все же на принцессу Анну — от этой связи хоть толку больше. Но не сейчас. Теперь и он за Элизу вцепился бы в глотку любому. Как он без Сапфирона? Василий уже не представлял.
Он тихонько мявкнул и выпустил когти из подушечек, приготовившись к мгновенной атаке, если придётся с кем-нибудь сразиться. Но лучше, как с Людоедом, договориться полюбовно. И пусть с тех незабвенных пор у него стойкое отвращение к мышам, но ради дела готов поступиться и принципами.
Комната, в которую они вошли, оказалась пуста, на первый взгляд.
С потолка гроздьями спускалась паутина, кое-где просматривались уплотнения — довольно большие коконы. Не мешало бы проверить, что в них. Но это потом, во всяком случае не сейчас.
Элизу они заметили не сразу, точнее, не узнали её.
Она стояла у дальней стены рядом со стрельчатым окном и казалась совершенно неживой.
— Какая она красивая, — прошептал восторженно Роман, любуясь её стройным телом.
На девушке практически не было одежды, если не считать кружевного белья — трусиков и бюстгальтера — и лёгкой накидки из паутины, которую плёл и плёл невидимый паук.
— Права мышь, — на последнем слове Василий скривился, — как только сядет солнце, пауки повылезают из всех щелей, и нашей красотке придёт каюк.
В окно ударился сначала Кондрат… И как ему удалось через слой пыли и потёков разглядеть Элизу? А потом Сапфирон поскрежетал крылом, пытаясь разбить стекло.
Роман подбежал к окну — не хватало, чтобы они покалечились — и распахнул его настежь.
— Не влетайте, — остановил он друзей. — Здесь кругом паутина. Я вам сейчас передам Элизу и Василия и улетайте с ними немедленно. А затем все сразу уходите за кусты, покиньте двор. Ждите меня там. Со мной ничего не случится. Даже не пытайтесь прийти мне на помощь. Это не просто опасно — смертельно.
Он не стал никого пугать. Зачем? Только предупредил об опасности.
Паутина и его начала опутывать не столько снаружи и внутри — ещё немного, и он не сможет переставлять ноги, не то что взмахнуть мечом. Да и с кем сражаться?
Роман бережно поднял Элизу на руки и передал её в окно прямо в лапы Сапфирона. Тот еле сдерживался, чтобы не расплакаться горючими слезами. Затем Роман стащил с шеи кота и попытался положить на шипы дракончика, но Василий забарахтался в его руках и завопил.
— Я боюсь высоты и вообще зацепиться не за что! — кричал он истошным голосом, оглашая всю округу своим злобным шипением и мявканьем.
— Хочешь вместе со мной обратиться в кокон? — грозно спросил Роман.
Кот встрепенулся и испуганно глянул на него.
— Ничего с тобой не случится, — попытался успокоить Василия Роман. — Если сорвёшься с шеи Сапфирона, вспомни, кто ты есть и приземлись на лапы, как и положено котам. К тому же здесь не высоко, не девятый этаж.
Хоть и не желал того Василий, но ухватился всеми четырьмя лапами за шипы дракончика.
Роман прикрыл окно и, встав к нему спиной, принялся ждать своего невидимого противника…
— А чего я жду? — вдруг встрепенулся он. — Это же сказка. И здесь лишь мой образ, с которым не может случиться ничего плохого.
Он завозился, стараясь избавиться от липкой паутины. Мысленно позвал Василия, но тот не отозвался.
«Я домой хочу. На свой диван», — почти прокричал Роман.
Но опять никакой реакции. Либо Василий от страха его не слышал, либо в этом славном фейском королевстве невозможно переговариваться мысленно. И первое, и второе одинаково плохо. Придётся выпутываться самому в самом прямом смысле.
— Вася! — закричал Роман. — Я сплю, сплю и хочу проснуться. Я запутался в одеяле, поэтому мне кажется, что меня спеленывает паутиной. Но стоит напрячься…
Роман проснулся… За окном темно. Привычно пахло то ли оладьями, то ли драниками, а, может, вообще чебуреками — спросонья и не разобрать. Рядом посапывал серый в полоску самый обыкновенный кот.
— Василий, — Роман схватил кота и, откинувшись снова на подушки, положил его себе на грудь, — смотри, получилось. Я сам могу из сказки возвращаться. Еще и тебя прихватил. Вась, но нам надо обратно.
— Зачем? — облизнулся кот, а потом принялся вылизывать лапу. — Все же получилось. Что-то мне не хочется снова на землю на шее дракона из башни возвращаться.
— Василий, ты же хочешь, — строго поинтересовался Роман, — вернуть палочку Марьиванне?
— Очень! — подпрыгнул тот не груди у мужчины. — Ты нашёл их?
— Ещё нет, — ответил Роман. — Но найду. Мыслишка одна имеется на этот счет. Зато теперь я все свои преступления расследую. Легко... А вот нам надо вернуться под дверь, но не тогда, когда мы Элизу нашли и передали её Сапфирону, а чуточку позже. Мы же так можем? — спросил он.
— Могем, — кивнул Василий… — Ломать будем? — поинтересовался он следом.
— Нет, — покачал головой Роман. — Дверь открывается сразу, стоит в неё стукнуть.
— И мы за ней не увидим Элизу? — не поверил кот, висевший на шее у Романа.
— Нет, — Роман снова покачал головой. — Её там уже не будет. А мы с тобой, пока нас не опутает паутина, быстро просмотрим все коконы.
— А если не успеем? — заволновался Василий.
— Проснёмся опять дома, — заверил его Роман. — И снова отправимся в замок.
— Зачем? — не понял Василий.
— Где-то в башнях спрятаны палочки, — ответил Роман. — А мы их найдём и вернём владелицам. Я это чувствую. Очень странная защита замка, словно охрана выставлена не на человека, а на все человечество сразу.
— И нам за это? — у Василия заблестели глаза от предвкушения.
— Респект и уважуха, — рассмеялся Роман.
— Ну я так не играю, — обиделся кот. — Мы жизнями рискуем, а нам только уважуха и как ты сказал?
— Респект, — улыбнулся Роман и постучался в дверь…
Коконов в комнате насчитали ровно семь, но ни в одном из них волшебных палочек не было — они вообще оказались пустыми внутри. Едва Роман прикасался к коконам, те рассыпались в прах. И тут же невидимый паук начинал плести новый кокон, теперь уже с ними внутри.
— Вася, надо посетить левую и правую башни, — предложил Роман. — Палочки здесь, я нутром чувствую. И без них не уйду.
Впрочем, кот и не спорил — он всецело доверял своему другу. А что ему оставалось делать? К тому же он знал, что их ждут снаружи, при необходимости придут на помощь и без них покидать королевство фей никто не собирался.
Единственное, что беспокоило и Романа, и Василия, ну и Сапфирона — как же без него? — Элиза никак не приходила в себя. Она продолжала оставаться, как Спящая красавица из сказки — и не жива, но и не мертва…
— У тебя есть предположение, кто стащил волшебные палочки? — спросил Василий, когда они в очередной раз встали перед лестницей, ведущей на этот раз в левую башню.
— Мальчик с пальчик, — не раздумывая, отозвался Роман. — Наподобие тех мальцов, что правили фаэтонами в столице Тридевятого королевства.
— Почему так думаешь? — опешил кот и даже приподнял голову, чтобы не пропустить ни одного слова из тех, что ему могут сказать.
— Слишком колдовство примитивное, — хмыкнул Роман. — Простое что ли. Фантазии маловато.
— Объясни, — принялся настаивать Василий.
— Помнишь ту хлебную крошку, что я взял со стола в свой самый первый визит в замок? — улыбнулся Роман. — Так вот, то была не крошка, а очень маленькая булочка. Её просто не съели.
— Ты хочешь сказать, — поёжился Василий, — что это чудовище обитает где-то здесь в замке? Вместе с нами? Следит за нами?
Он округлил глаза от ужаса.
— К чему паника? — Роман почесал его за ухом. — Мальчик-с-пальчик слишком мал, чтобы мыслить глобально. Ты не мог не заметить, что у него и колдовство мелкое, пакостливое, — он показал кончик ногтя. — Не стоит его опасаться. Он сам нас с тобой боится.
Неспешно Роман поднялся по лестнице и упёрся не в запертую дверь, как до этого, а в глухую стену. Он обречённо вздохнул и побрёл вниз, чтобы теперь пройти по правому коридору и подняться в башню по правой лестнице. Но почему-то у него было чувство, что и там они с Василием наткнутся на точно такую же стену. Входы в башни где-то секретно спрятаны, и кто-то очень не хочет, чтобы туда попали посторонние.
— К помощи Сапфирона придётся прибегнуть, — констатировал Роман, когда с Василием на шее он побрёл вниз.
— Зачем строить башни, если ими воспользоваться нормально нельзя, — возмутился кот. Теперь ему приходилось задирать голову, чтобы следить, не идёт ли кто следом за ними. А это было крайне неудобно — приходилось упираться лапами в спину Романа.
— Знаешь, Вася, — Роман недовольно пошевелил спиной, — мне кажется, что этот замок построили, чтобы что-то скрыть. Заметь, — начал он излагать свою версию, — три башни, но только в одну из них можно подняться по лестнице. А две другие с секретом. Далее…
Они снова остановились в начале коридоров на втором этаже замка.
— Пойдём к Сапфирону, — предложил Роман. — Заодно и глянем, как себя чувствует Элиза…
Девушка продолжала пребывать в состоянии сна, по крайней мере, Роман сильно на это надеялся, что это всего лишь сон. Он склонился над ней и провёл пальцами по щеке.
— Она проснётся? — жалобно спросил дракончик.
Роман часто-часто закивал — конечно, проснётся. У их сказки должен быть счастливый конец.
— Вася, — он обернулся к коту, — а ты смог бы перенести Элизу ко мне домой. Пусть за ней присмотрит Марьиванна. А ребят, — Роман обвел взглядом принцев и сопровождающих их лиц, — отпустим, пусть домой возвращаются.
— А я? — тут же забеспокоился Сапфирон.
— А ты… — Роман глянул на заметно подросшего дракончика. Ещё немного, и он станет настоящим драконом. — Мне поможешь разобраться во всей этой ситуации. Брендон, — обратился он к вампиру, — что там Книга судеб тебе советует сделать?
— Домой проваливать, — надул тот губы. Маркиз де Карабас оказался на удивление прав.
— Вот и иди, — предложил ему Роман. — И всех с собой забирай. Принца Мальбрука доставьте только до дома, не води его дальше. С него и этого приключения хватит.
— Он не может, — покачал головой вампир.
— Я не могу, — тут же к ним подскочил Мальбрук. — А что я не могу?
— Без принцессы феев домой вернуться, — хмыкнул проходящий мимо эльф.
— Всего-то, — рассмеялся Роман. — Так мы быстро ему принцессу организуем. Вася! — окликнул он кота. — Где здесь принцесс выдают.
— Так то ж во дворце, — не моргнув глазом, сразу отозвался тот. — А здесь их нет. Это, у-у-у, — затряс он головой, — заколдованный замок.
— Правильно, Василий, — стукнул себя по лбу Роман. — Замок, вот именно заколдованный. И его требуется всего-навсего расколдовать. А мы тут ходим, бродим вокруг да около. Хорошо бы найти ещё того, кто его заколдовал.
— А не мальчик ли это с пальчик? — спросил почему-то горгулья, огласив для всех мысль Романа. — Любая тайна разъедает существо изнутри. Он думает, что скрывает её, на самом деле пытается избавиться. И тот, кто заколдовал замок, именно это и пытался сделать.
Роман покачал головой:
— И только поэтому это не могло быть крошечное существо. Он всего лишь воспользовался этим замком. А украл волшебные палочки тот, кто…
— Я, кажется, догадался, — протянул Василий. — Заколдовать замок он заколдовал, а расколдовать у него не получилось. И он вынужден был поступить в академию, чтобы научиться это делать. Но его ненависть к Элизе…
— Ланц! — воскликнул Иван-Царевич. — А я подумал совсем на другого, если честно.
— Если честно, то я на него тоже не подумал сразу, — Роман покачал головой. — Он же вместо себя отправил на практику Элизу. Но его ненависть к женскому полу оказалась сильнее.
— Погодите. Не понял, — вмешался в разговор Брендон. — В как же книга судеб? Она же именно сюда меня привела для спасения принцессы феев.
— Когда последний раз обновлялась карта?
Роман попросил Бронта открыть Книгу на той странице, где была нарисована карта.
— Вот, смотри, — он приложил свою карту, свежую, точнее, последний вариант, которую приобрёл у гномов. — На этом месте не зачарованный замок, а дворец нарисован. Отсюда все ошибки. И Книга судеб, поняв свою некомпетентность, потребовала отправиться домой, хотя миссию принц вампиров провалил. Да копируй уж, не торопись, — милостиво разрешил Роман Книге, — и веди парня, куда положено. А потом уж домой. Я не расскажу никому. А с остальными сама договаривайся.
— Ты что, между строк читаешь? — удивился Бронт, продолжавший держать Книгу раскрытой.
— Нет. Зачем между строк? — пожал плечами Роман. — Мы с ней мысленно переговариваемся. И смею заверить, Книга судеб во дворце всем принцам пообещала принцесс. Так что, можете и Мальбрука с собой захватить. Впрочем, феи всем обещают подарки за те волшебные палочки, которые мы сейчас добудем.
— Так я больше не нужен? — встрепенулся Сапфирон. Ему жутко не хотелось после всего того, что случайно удалось увидеть, снова лететь к замку.
Роман почти бегом пересёк зал — его шаги гулко отдавались под сводами замка — и остановился перед широкой лестницей, ведущей наверх. Хоть бойся, хоть нет, а по ней идти все равно придётся — Элиза где-то заточена в самой высокой замковой башне.
Неспешно поднялись этажом выше — коридор даже не раздваивался, а троился.
— И куда? — спросил Роман. — Ты обратил внимание, какая башня самая высокая — левая или правая?
— Пойдём прямо, — предложил Василий.
— Прямо так прямо, — согласился Роман. Ему и самому хотелось не поворачиваться к лестнице боком — неуютно как-то было…
Узкая витая лестница вела уже в саму башню.
— И с мечом не развернуться, — проворчал Роман.
— Уменьши его, — предложил Василий.
— Дело не в размере, — хмыкнул Роман, — лестница закручена не в ту сторону. Я правша…
— Лестница, говоришь, неправильная, — фыркнул Василий. — Ты тут неправ. Она правильная, вот только предназначена не для нападающих, а для обороняющихся. Повернись и сразу поймёшь.
— Потом, — Роман покачал головой, — не сейчас.
Они всё поднимались и поднимались.
— Ступени считаешь? — спросил Василий.
— Да зачем их считать-то? — хмыкнул Роман.
— Как зачем? — обиделся кот. — Когда отрываться станем, надо знать, сколько до конца лестницы катиться придётся.
Роман негромко рассмеялся — логика в словах Василия все же была.
Лестница упёрлась в запертую дверь.
— Ломать будем? — повернул голову кот.
— Смотри назад, не отвлекайся, — рявкнул Роман. Не хватало, чтобы прямо сейчас на них напали со спины, когда он с Василием на шее прошёл семь в кубе ступеней наверх, прямо как в башне собора святого Стефана в Вене — не поленился, посчитал. — Пока ломать не будем, а для начала вежливо постучимся. Может, нам с тобой откроют.
ГЛАВА 18
Роман едва только осторожно стукнул в дверь, как та страшно заскрипела, хоть уши затыкай, и приоткрылась. А до этого была заперта. Он даже не сомневался в этом. Вот что стук животворящий делает…
— Это ловушка, — прошипел Василий. — Не вздумай входить.
— А ты видишь другую дверь? — переспросил его Роман. — И где-то в этой башне Элиза.
Это был убийственный аргумент. Произнеси его Роман всего лишь несколько месяцев назад, Василий нашёлся бы что ответить, мол, таких Элиз здесь в сказке у Романа будут сотни. А лучше обратить свой благосклонный взор все же на принцессу Анну — от этой связи хоть толку больше. Но не сейчас. Теперь и он за Элизу вцепился бы в глотку любому. Как он без Сапфирона? Василий уже не представлял.
Он тихонько мявкнул и выпустил когти из подушечек, приготовившись к мгновенной атаке, если придётся с кем-нибудь сразиться. Но лучше, как с Людоедом, договориться полюбовно. И пусть с тех незабвенных пор у него стойкое отвращение к мышам, но ради дела готов поступиться и принципами.
Комната, в которую они вошли, оказалась пуста, на первый взгляд.
С потолка гроздьями спускалась паутина, кое-где просматривались уплотнения — довольно большие коконы. Не мешало бы проверить, что в них. Но это потом, во всяком случае не сейчас.
Элизу они заметили не сразу, точнее, не узнали её.
Она стояла у дальней стены рядом со стрельчатым окном и казалась совершенно неживой.
— Какая она красивая, — прошептал восторженно Роман, любуясь её стройным телом.
На девушке практически не было одежды, если не считать кружевного белья — трусиков и бюстгальтера — и лёгкой накидки из паутины, которую плёл и плёл невидимый паук.
— Права мышь, — на последнем слове Василий скривился, — как только сядет солнце, пауки повылезают из всех щелей, и нашей красотке придёт каюк.
В окно ударился сначала Кондрат… И как ему удалось через слой пыли и потёков разглядеть Элизу? А потом Сапфирон поскрежетал крылом, пытаясь разбить стекло.
Роман подбежал к окну — не хватало, чтобы они покалечились — и распахнул его настежь.
— Не влетайте, — остановил он друзей. — Здесь кругом паутина. Я вам сейчас передам Элизу и Василия и улетайте с ними немедленно. А затем все сразу уходите за кусты, покиньте двор. Ждите меня там. Со мной ничего не случится. Даже не пытайтесь прийти мне на помощь. Это не просто опасно — смертельно.
Он не стал никого пугать. Зачем? Только предупредил об опасности.
Паутина и его начала опутывать не столько снаружи и внутри — ещё немного, и он не сможет переставлять ноги, не то что взмахнуть мечом. Да и с кем сражаться?
Роман бережно поднял Элизу на руки и передал её в окно прямо в лапы Сапфирона. Тот еле сдерживался, чтобы не расплакаться горючими слезами. Затем Роман стащил с шеи кота и попытался положить на шипы дракончика, но Василий забарахтался в его руках и завопил.
— Я боюсь высоты и вообще зацепиться не за что! — кричал он истошным голосом, оглашая всю округу своим злобным шипением и мявканьем.
— Хочешь вместе со мной обратиться в кокон? — грозно спросил Роман.
Кот встрепенулся и испуганно глянул на него.
— Ничего с тобой не случится, — попытался успокоить Василия Роман. — Если сорвёшься с шеи Сапфирона, вспомни, кто ты есть и приземлись на лапы, как и положено котам. К тому же здесь не высоко, не девятый этаж.
Хоть и не желал того Василий, но ухватился всеми четырьмя лапами за шипы дракончика.
Роман прикрыл окно и, встав к нему спиной, принялся ждать своего невидимого противника…
— А чего я жду? — вдруг встрепенулся он. — Это же сказка. И здесь лишь мой образ, с которым не может случиться ничего плохого.
Он завозился, стараясь избавиться от липкой паутины. Мысленно позвал Василия, но тот не отозвался.
«Я домой хочу. На свой диван», — почти прокричал Роман.
Но опять никакой реакции. Либо Василий от страха его не слышал, либо в этом славном фейском королевстве невозможно переговариваться мысленно. И первое, и второе одинаково плохо. Придётся выпутываться самому в самом прямом смысле.
— Вася! — закричал Роман. — Я сплю, сплю и хочу проснуться. Я запутался в одеяле, поэтому мне кажется, что меня спеленывает паутиной. Но стоит напрячься…
Роман проснулся… За окном темно. Привычно пахло то ли оладьями, то ли драниками, а, может, вообще чебуреками — спросонья и не разобрать. Рядом посапывал серый в полоску самый обыкновенный кот.
— Василий, — Роман схватил кота и, откинувшись снова на подушки, положил его себе на грудь, — смотри, получилось. Я сам могу из сказки возвращаться. Еще и тебя прихватил. Вась, но нам надо обратно.
— Зачем? — облизнулся кот, а потом принялся вылизывать лапу. — Все же получилось. Что-то мне не хочется снова на землю на шее дракона из башни возвращаться.
— Василий, ты же хочешь, — строго поинтересовался Роман, — вернуть палочку Марьиванне?
— Очень! — подпрыгнул тот не груди у мужчины. — Ты нашёл их?
— Ещё нет, — ответил Роман. — Но найду. Мыслишка одна имеется на этот счет. Зато теперь я все свои преступления расследую. Легко... А вот нам надо вернуться под дверь, но не тогда, когда мы Элизу нашли и передали её Сапфирону, а чуточку позже. Мы же так можем? — спросил он.
— Могем, — кивнул Василий… — Ломать будем? — поинтересовался он следом.
— Нет, — покачал головой Роман. — Дверь открывается сразу, стоит в неё стукнуть.
— И мы за ней не увидим Элизу? — не поверил кот, висевший на шее у Романа.
— Нет, — Роман снова покачал головой. — Её там уже не будет. А мы с тобой, пока нас не опутает паутина, быстро просмотрим все коконы.
— А если не успеем? — заволновался Василий.
— Проснёмся опять дома, — заверил его Роман. — И снова отправимся в замок.
— Зачем? — не понял Василий.
— Где-то в башнях спрятаны палочки, — ответил Роман. — А мы их найдём и вернём владелицам. Я это чувствую. Очень странная защита замка, словно охрана выставлена не на человека, а на все человечество сразу.
— И нам за это? — у Василия заблестели глаза от предвкушения.
— Респект и уважуха, — рассмеялся Роман.
— Ну я так не играю, — обиделся кот. — Мы жизнями рискуем, а нам только уважуха и как ты сказал?
— Респект, — улыбнулся Роман и постучался в дверь…
Коконов в комнате насчитали ровно семь, но ни в одном из них волшебных палочек не было — они вообще оказались пустыми внутри. Едва Роман прикасался к коконам, те рассыпались в прах. И тут же невидимый паук начинал плести новый кокон, теперь уже с ними внутри.
— Вася, надо посетить левую и правую башни, — предложил Роман. — Палочки здесь, я нутром чувствую. И без них не уйду.
Впрочем, кот и не спорил — он всецело доверял своему другу. А что ему оставалось делать? К тому же он знал, что их ждут снаружи, при необходимости придут на помощь и без них покидать королевство фей никто не собирался.
Единственное, что беспокоило и Романа, и Василия, ну и Сапфирона — как же без него? — Элиза никак не приходила в себя. Она продолжала оставаться, как Спящая красавица из сказки — и не жива, но и не мертва…
— У тебя есть предположение, кто стащил волшебные палочки? — спросил Василий, когда они в очередной раз встали перед лестницей, ведущей на этот раз в левую башню.
— Мальчик с пальчик, — не раздумывая, отозвался Роман. — Наподобие тех мальцов, что правили фаэтонами в столице Тридевятого королевства.
— Почему так думаешь? — опешил кот и даже приподнял голову, чтобы не пропустить ни одного слова из тех, что ему могут сказать.
— Слишком колдовство примитивное, — хмыкнул Роман. — Простое что ли. Фантазии маловато.
— Объясни, — принялся настаивать Василий.
— Помнишь ту хлебную крошку, что я взял со стола в свой самый первый визит в замок? — улыбнулся Роман. — Так вот, то была не крошка, а очень маленькая булочка. Её просто не съели.
— Ты хочешь сказать, — поёжился Василий, — что это чудовище обитает где-то здесь в замке? Вместе с нами? Следит за нами?
Он округлил глаза от ужаса.
— К чему паника? — Роман почесал его за ухом. — Мальчик-с-пальчик слишком мал, чтобы мыслить глобально. Ты не мог не заметить, что у него и колдовство мелкое, пакостливое, — он показал кончик ногтя. — Не стоит его опасаться. Он сам нас с тобой боится.
Неспешно Роман поднялся по лестнице и упёрся не в запертую дверь, как до этого, а в глухую стену. Он обречённо вздохнул и побрёл вниз, чтобы теперь пройти по правому коридору и подняться в башню по правой лестнице. Но почему-то у него было чувство, что и там они с Василием наткнутся на точно такую же стену. Входы в башни где-то секретно спрятаны, и кто-то очень не хочет, чтобы туда попали посторонние.
— К помощи Сапфирона придётся прибегнуть, — констатировал Роман, когда с Василием на шее он побрёл вниз.
— Зачем строить башни, если ими воспользоваться нормально нельзя, — возмутился кот. Теперь ему приходилось задирать голову, чтобы следить, не идёт ли кто следом за ними. А это было крайне неудобно — приходилось упираться лапами в спину Романа.
— Знаешь, Вася, — Роман недовольно пошевелил спиной, — мне кажется, что этот замок построили, чтобы что-то скрыть. Заметь, — начал он излагать свою версию, — три башни, но только в одну из них можно подняться по лестнице. А две другие с секретом. Далее…
Они снова остановились в начале коридоров на втором этаже замка.
— Пойдём к Сапфирону, — предложил Роман. — Заодно и глянем, как себя чувствует Элиза…
Девушка продолжала пребывать в состоянии сна, по крайней мере, Роман сильно на это надеялся, что это всего лишь сон. Он склонился над ней и провёл пальцами по щеке.
— Она проснётся? — жалобно спросил дракончик.
Роман часто-часто закивал — конечно, проснётся. У их сказки должен быть счастливый конец.
— Вася, — он обернулся к коту, — а ты смог бы перенести Элизу ко мне домой. Пусть за ней присмотрит Марьиванна. А ребят, — Роман обвел взглядом принцев и сопровождающих их лиц, — отпустим, пусть домой возвращаются.
— А я? — тут же забеспокоился Сапфирон.
— А ты… — Роман глянул на заметно подросшего дракончика. Ещё немного, и он станет настоящим драконом. — Мне поможешь разобраться во всей этой ситуации. Брендон, — обратился он к вампиру, — что там Книга судеб тебе советует сделать?
— Домой проваливать, — надул тот губы. Маркиз де Карабас оказался на удивление прав.
— Вот и иди, — предложил ему Роман. — И всех с собой забирай. Принца Мальбрука доставьте только до дома, не води его дальше. С него и этого приключения хватит.
— Он не может, — покачал головой вампир.
— Я не могу, — тут же к ним подскочил Мальбрук. — А что я не могу?
— Без принцессы феев домой вернуться, — хмыкнул проходящий мимо эльф.
— Всего-то, — рассмеялся Роман. — Так мы быстро ему принцессу организуем. Вася! — окликнул он кота. — Где здесь принцесс выдают.
— Так то ж во дворце, — не моргнув глазом, сразу отозвался тот. — А здесь их нет. Это, у-у-у, — затряс он головой, — заколдованный замок.
— Правильно, Василий, — стукнул себя по лбу Роман. — Замок, вот именно заколдованный. И его требуется всего-навсего расколдовать. А мы тут ходим, бродим вокруг да около. Хорошо бы найти ещё того, кто его заколдовал.
— А не мальчик ли это с пальчик? — спросил почему-то горгулья, огласив для всех мысль Романа. — Любая тайна разъедает существо изнутри. Он думает, что скрывает её, на самом деле пытается избавиться. И тот, кто заколдовал замок, именно это и пытался сделать.
Роман покачал головой:
— И только поэтому это не могло быть крошечное существо. Он всего лишь воспользовался этим замком. А украл волшебные палочки тот, кто…
— Я, кажется, догадался, — протянул Василий. — Заколдовать замок он заколдовал, а расколдовать у него не получилось. И он вынужден был поступить в академию, чтобы научиться это делать. Но его ненависть к Элизе…
— Ланц! — воскликнул Иван-Царевич. — А я подумал совсем на другого, если честно.
— Если честно, то я на него тоже не подумал сразу, — Роман покачал головой. — Он же вместо себя отправил на практику Элизу. Но его ненависть к женскому полу оказалась сильнее.
— Погодите. Не понял, — вмешался в разговор Брендон. — В как же книга судеб? Она же именно сюда меня привела для спасения принцессы феев.
— Когда последний раз обновлялась карта?
Роман попросил Бронта открыть Книгу на той странице, где была нарисована карта.
— Вот, смотри, — он приложил свою карту, свежую, точнее, последний вариант, которую приобрёл у гномов. — На этом месте не зачарованный замок, а дворец нарисован. Отсюда все ошибки. И Книга судеб, поняв свою некомпетентность, потребовала отправиться домой, хотя миссию принц вампиров провалил. Да копируй уж, не торопись, — милостиво разрешил Роман Книге, — и веди парня, куда положено. А потом уж домой. Я не расскажу никому. А с остальными сама договаривайся.
— Ты что, между строк читаешь? — удивился Бронт, продолжавший держать Книгу раскрытой.
— Нет. Зачем между строк? — пожал плечами Роман. — Мы с ней мысленно переговариваемся. И смею заверить, Книга судеб во дворце всем принцам пообещала принцесс. Так что, можете и Мальбрука с собой захватить. Впрочем, феи всем обещают подарки за те волшебные палочки, которые мы сейчас добудем.
— Так я больше не нужен? — встрепенулся Сапфирон. Ему жутко не хотелось после всего того, что случайно удалось увидеть, снова лететь к замку.
