— Пойдём гулять дальше? — переспросил Роман. — Или ещё здесь посидим?
Вот теперь можно и прогуляться, решила Элиза — она отдохнула, поела, даже согрелась и если двигаться быстро, то и в её драном плаще будет не холодно.
Они неспешно прошлись по Торговому центру. Элиза задержалась лишь у прилавка с косметикой, чтобы прицениться, во сколько монет ей обойдутся настойки и ополаскиватели для мытья волос, а потом, шевеля губами, прикидывала перед манекеном в дутой куртке и таких же сапогах, сколько кроликов придётся подстрелить в королевский лесах, чтобы, продав их шкурки, купить себе такой прикид. Зима в сказочном королевстве хоть и не морозная и, как правило, малоснежная, но в её плащишке и драных сапожках все равно из общежития до академии бегать будет холодновато.
Роман потрогал остатки монет в карманах своих штанов, чтобы прикинуть на какие развлечения и напитки их ещё может хватить. При девушке не решился вытаскивать и пересчитывать, чтобы не выглядеть в её глазах скупым. И был страшно удивлён, что их количество не изменилось — он же прекрасно помнил, сколько взял из лап кота Василия. Он просил больше — с девушкой все же шёл на свидание, причём первое, но Вася был неумолим, промяукал, что и этих неразменных монет за глаза хватит. Роман улыбнулся — похоже, не солгал — сразу же расправил плечи и снова стал готов на подвиг для своей прекрасной Элизы.
На рыночной площади торговля шла бойко, несмотря на поздний час, — предлагали и пироги с разнообразной начинкой, и фрукты заморские, и петушки на палочках, и лимонады в бутылочках. Факиры показывали фокусы, акробаты и гимнасты демонстрировали зевакам чудеса гибкости и эквилибристики, а канатоходцы прохаживались туда-сюда на канатах, натянутых между фонарными столбами. Возле музыкантов собирались парочки, желающие потанцевать.
Роман, взяв за руку Элизу, потащил её в ту сторону, где раздавались звуки весёлого котильона.
— Потанцуем, — предложил он, выходя в круг танцующих, и кладя руку на талию Элизы.
— Я не в платье, — смутилась Элиза, но все же руку вложила в ладонь маркиза, а вторую — на его плечо.
Компания у них подобралась забавная: петух в высоких ботфортах со шпорами отплясывал с курочкой в платочке, этакой совершено домашней клушей, коза в ситцевом платье и в туфлях на каблуках танцевала с деревенским козлом в самокатных валенках, свинья скакала в окружении резвых поросят. И Роман с Элизой. А кошка в элегантном платье и с серьгами в ушах весело ударяла лапками по клавишам рояля.
Роман так не прыгал со времён «скачек» в общежитии, когда был молодым. А ещё они с Элизой смеялись и дурачились, как дети. Что взять — сказка.
Элиза с Романом вернулись в жёлтый дом лишь под утро, натанцевавшись, наугощавшись сладостями, напившись незнакомых нехмельных, но обалденно вкусных напитков. Сонный охранник на входе поначалу не пожелал впускать девушку, несмотря на то, что у той был пропуск на проход в любое время суток в здание, и только под суровым взглядом маркиза изобразил некое подобие улыбки и освободил проход к турникету.
— Спасибо, — Элиза поблагодарила Романа, при этом останавливая его взмахом руки, чтобы он не шёл за ней дальше. — Встретимся после первого экзамена.Она послала ему воздушный поцелуй и, взбежав по ступенькам лестницы, исчезла внутри особняка, как испарилась.
— Вот и окончилась сказка, — пробормотал Роман, глядя ей вслед.
— Что? — не понял его охранник. — Сказка не может окончиться.
— Конечно, — кивнул Роман и поплёлся восвояси.
Он постоял немного на крыльце, соображая, в какой стороне лучше искать Василия. Но тот, как из-под земли или по мановению волшебной палочки, сам возник перед Романом.
— Домой? — вздохнул он.
— А что ты называешь домом? — улыбнулся Василий. — Да, кстати, как погуляли?
— Погуляли хорошо, — снова вздохнул Роман. — Какая она все же необыкновенная.
— Давай вернёмся в сторожку к леснику, пока идут вступительные экзамены, — предложил Василий, оборачиваясь котом, — позволь девушке спокойно поступить. А потом…
— А потом, ты скажешь, чтобы я ей не мешал учиться, — усмехнулся Роман. — Прямо как моя мама. Вы рассуждаете так, словно цель — получение образования, а все остальное неважно. А все остальное как раз и есть жизнь. Так-то…
— Важно, — лапой, приложив её к губам Романа, Василий остановил его словесный поток. — Как раз образование неважно. Можно иметь несколько дипломов и при этом оставаться полным невеждой.
— Но ты же понимаешь, для чего мне требуется обучение в академии? — спросил Роман.
— Я понимаю, — кивнул кот. — А ты сам-то в это веришь?
Роман маркиз де Карабас посмотрел в одну сторону, потом в другую.
— Я не стану ей мешать, — наконец произнёс он грустно.
— Мешать не станешь, но помогать будешь, — промурлыкал Василий. — Пока не начались пробки на дорогах, поехали в замок. Там отдохнёшь и поразмышляешь о смысле жизни. Возвращаться в сторожку к лешему пока не будем. Набираться сил и восстанавливать здоровье станем в сказке. Так лучше, а главное, быстрее.
Роман не стал возражать — Василию виднее, ведь это его мир, его стихия. Да и на своё сказочное жилище, добытое с таким трудом, пусть и не им, взглянуть не помешало бы.
Возле них с котом остановился уже знакомый фаэтон с шашечками по борту.
— Шеф, ты что, тут один? — рассмеялся Роман, вспомнив, как он решил, что перед ним говорящая лошадь.
— Обижаешь, начальник, — ответили из чёлки, — нас много. На линии сейчас экипажей десять курсируют, а в час пик и того больше.
— А… — многозначительно протянул Роман, забираясь наверх и беря в руки вожжи.
— Куда везти вас? — спросил мужичок.
— Домой, — мявкнул кот, откидываясь на мягком сиденье, — и по короткой дороге, не вздумай круги наматывать по столице. Знаю я вас мошенников. Везде глаз да глаз нужен, — добавил он, обращаясь к Роману.
Фаэтон покатил по пустынным в этот предрассветный час улочкам вдоль многоэтажных каменных строений. Затем те сменились типовыми аккуратными одноэтажными домиками с крошечными палисадниками перед ними, потом, Роман и не заметил, как они выехали из города, дорога пошла средь необозримых полей и лугов.
— И чьи это угодья? — поинтересовался Роман у Василия.
— Странный вопрос, — пожал плечами кот. — Ваши, маркиз де Карабас. Чьи же ещё?
— Я богат, — довольно пробормотал Роман, пытаясь разглядеть на горизонте свой замок.
— Слушай, — обратился он к Василию. — Я немного не понимаю, вот людоед, это же его бывшие владения, был невероятно богат, жил практически рядом со стенами столицы, и король об этом не знал? Так получается, что ли?
— О чём не знал король? — не понял кот и, сев нога на ногу, покачал лапой в сапоге.
— О том, что рядом с ним живёт чудовище — людоед, — Роман округлил глаза.
— С чего ты решил, что людоед был чудовищем? — рассмеялся Василий. — Он такой же мужчина, как ты, немного крупнее меня. А людоед — это титул. Ты маркиз, он людоед. Налогов он не платил. Пришлось припугнуть всех его родственников. Только поэтому там у вас людоед — законопослушный гражданин, опасается, как бы не сожрали, как его дядю здесь.
— И для этого ты ему нужен, — изрёк Роман.
— Да, — ответил Василий. — Там у вас именно для этого. Я его налоговый консультант.
— Теперь понятно, — хмыкнул Роман. — А маркиз — исправный налогоплательщик, судя по твоим словам.
— Что ты! — хлопнул себя по коленям кот. — Все до последней монетки выплачивает в королевскую казну. Но у тебя много ещё остаётся, чтобы жить припеваючи и не тужить.
— Это хорошо, — усмехнулся Роман. — Это хорошо, — повторил он задумчиво. Не трястись над каждой монетой, растягивая деньги от зарплаты до зарплаты — ему было это знакомо не понаслышке. А вот жить на широкую ногу ещё не приходилось ни разу. Почему бы не попробовать? Ходить с понравившейся ему девушкой в приличные заведения, на выставки, в театры, покупать ей украшения, красивую одежду.
Роман улыбнулся.
— И не мечтай, — толкнул его Василий локтем в бок. — Соблазнение девушки дорогими подарками — не наш метод.
— А что нам дозволено? — вопросительно выгнул брови Роман.
— Сражение на мечах, стрельба из арбалета, скачки на лошадях… — кот задумался, вспоминая, что ещё предложить маркизу, чтобы покорить сердце прекрасной Элизы Драгон-Хоррор. — Если ты сможешь оседлать дракона, то поверь, её сердце точно окажется у твоих ног.
Он потряс головой:
— Я хотел сказать не это… В твоих руках…
Фаэтон прокатил через подъёмный мост и остановился перед запертыми воротами с маленьким зарешеченным окошком.
— И как мы попадём внутрь? — спросил Роман.
Он не увидел ни замка, впрочем, и ключа у него тоже не было, которым можно было бы отпереть тяжёлые кованые ворота, ни звонка, чтобы их впустили во двор замка.
— Элементарно, — хохотнул Василий, оборачиваясь человеком.
Он три раза хлопнул в ладоши, котом звонко похлопать не получилось бы, и произнёс:
— Сим-сим откройся.
— Нет, — жалобно простонал Роман, когда ворота, противно заскрипев, поехали в разные стороны. — И что, так ко мне может войти любой? — возмутился он.
— Нет, — отозвался Василий, пытаясь протиснуться в образовавшуюся щель. — Отъелся я за последнее время что-то, не пролезаю. Нет, — повторил он уже из-за ворот, — все двери в замке настроены только на мой голос и на твой.
— И что? — удивился Роман. — В таком огромном доме, кроме нас с тобой, больше никто не живёт?
— А кто тебе ещё нужен? — обиделся Василий.
— А слуги?
— А магией пользоваться не пробовал? — парировал кот.
— Ах, магия, — покивал Роман. — Как я мог забыть о ней?
— Ну да, — развёл руками Василий. — Все очень просто. Стоит чего-нибудь захотеть, произнести про себя соответствующее заклинание и мысленно щёлкнуть хвостом. Ну, элементарным заклинаниям тебя обучат на курсах.
— Вот хвоста мне только и не хватало, — проворчал Роман. — А еда? — напрягся Роман. Магической еды он не хотел ни под каким соусом. — Скажи, а в трактире нам подавали магические блинчики?
Ему не хотелось верить, что и солянка, которую съела Элиза, не приготовлена чьими-то добрыми руками.
— Успокойся, — Василий провёл кончиками пальцев по руке Романа. — Повара в сказке что ни на есть настоящие, а вот блюда они готовят сказочного вкуса. И в твоём замке живёт повар. Но если тебе не понравится, как он готовит, заменим на другого.
— Сначала попробовать надо, — кивнул Роман. — Сим-сим откройся, — приказал он двери замка.
Роман, как и обещал коту Василию, не беспокоил Элизу, пока шли вступительные экзамены. Он целыми днями бесцельно бродил вокруг замка, а по четвергам посещал принцессу. Что делать? Любовь любовью, а долги отдавать надо, особенно если задолжал венценосным особам. С теми шутки плохи.
Он не знал, что к Элизе подселили молоденькую ведьмочку, которая пыталась поступать на факультет естественных магических наук, но не сдала письменную магическую математику, несмотря на то, что в отличие от Элизы, математикой занималась на всяких и всяческих очных и заочных курсах. Ведьмочка даже не сомневалась, что в лёгкую сдаст математику и в отличие от своей соседки по комнате не сидела за учебниками, а развлекалась в столице, насколько позволяли средства.
Элиза же, не хватая звёзд с неба, получила три балла из пяти, решив за время, отведённое для экзамена, шесть задач из предложенных десяти, и была допущена к следующему — письменной магической физике. Заносчивая соседка Элизы съехала, так как пропуск у неё в общежитие сразу же аннулировали. И, оставшись одна, Элиза обложилась учебниками и задачниками и, не обращая внимания на шум веселья, доносящийся с улицы, погрузилась с головой в подготовку к письменной физике.
И за этот экзамен она получила твёрдую троечку, нисколько не огорчившись результату, — экзамены она сдавала, пока что без сбоёв, впереди ещё три, где она могла бы блеснуть знаниями и доказать, что достойна учиться на физическом факультете наряду с самыми благородными рыцарями.
В перерывах между экзаменами Элиза охотилась без лицензии на кроликов в королевском лесу. Из мяса готовила себе рагу прямо в комнате, благо донести на неё никто не мог. А запах еды… Что запах? Колдовать в особняке мог каждый первый. Кроличьи шкурки меняла на хлеб, картошку и молоко. Платили щедро, не спрашивая, где она берёт шкурки с таким изумительным по густоте мехом. Если бы её подловили на незаконной охоте, не стали бы сильно наказывать — уж больно расплодились зверьки в королевских лесах и уже угрожали окружающим полям.
Блеснуть знаниями Элизе все же не удалось — на красивую блондинку экзаменующие смотрели с подозрением, пытались докопаться до её глубинных знаний и выше троечки не ставили на всякий случай, опасаясь, что девушка всего-навсего заморочила им головы. И только на заклинании ей поставили отличную оценку. Но пятёрка Элизу нисколько не обрадовала, так как экзамен был непрофильным, и высший бал давали всем, кто добрался практически до финала.
После сдачи заключительного экзамена, на Элизу навалилась кошмарная усталость и, упав на кровать, не обращая на пляски, пение и визг, зачисленных в академию ведьм за окном и топот в особняке, она проспала практически сутки без перерыва.
Оставалось только дождаться приказа о зачислении и продержаться до первой стипендии.
Выспавшись, Элиза вооружилась своими волшебными стрелами и отправилась добывать себе обед в королевский лес.
Но вернувшись в общежитие после незаконной охоты, она обнаружила, что окно в её комнате приоткрыто, на карнизе чужой грязный след, а её латные сапоги, стоявшие в прихожей под зеркалом, почему-то исчезли.
— Обнесли, — испуганно произнесла она и, бросив добытую добычу на пороге, кинулась к шкафу. Дрожащими руками открыла его. Там на одной из полок прикрытые драным плащом хранились парные кинжалы и её сокровища — яйца дракона.
Элиза устало опустилась на пол: простенькое заклинание всё-таки сработало — все продолжало оставаться на своих местах. Тот, кто шарился в её комнате, не рискнул прикоснуться к «блохастому» куску тряпки, воняющему к тому же помойкой, чтобы взглянуть на то, что он прикрывал собой.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказала Элиза шёпотом.
У неё не было сил, настолько она перепугалась, что могла в одночасье лишиться всего. А когда увидела в дверях Романа, просто горько заплакала.
— Что случилось? — тот присел на пол рядом с девушкой.
— Меня обокрали, — всхлипнула она, размазывая слезы по щекам.
— Много взяли? — спросил Роман.
Он догадывался судя по виду её одежды, что у Элизы особенно брать было нечего, и спросил просто так на всякий случай. У каждого могли быть дорогие сердцу сокровища.
Девушка помотала головой и, снова всхлипнув, произнесла:
— Сапоги от лат забрали. Но все равно неприятно, что в моё отсутствие кто-то шарился в моих вещах, прикасался к ним. Вон и грязный след вор оставил на карнизе.
Роман поднялся и внимательно огляделся по сторонам. Действительно, след наличествовал, сапоги пропали, но ко всему остальному, если Элиза не навела порядок до его прихода, неведомый вор не прикасался. Но судя по её состоянию, не наводила. Он опытный сыщик, сразу увидел бы, что хоть одна вещь лежала не на своём месте.
— Посиди, — Роман поднял Элизу и усадил на кровать, — подожди меня. Я сейчас.
Вот теперь можно и прогуляться, решила Элиза — она отдохнула, поела, даже согрелась и если двигаться быстро, то и в её драном плаще будет не холодно.
Они неспешно прошлись по Торговому центру. Элиза задержалась лишь у прилавка с косметикой, чтобы прицениться, во сколько монет ей обойдутся настойки и ополаскиватели для мытья волос, а потом, шевеля губами, прикидывала перед манекеном в дутой куртке и таких же сапогах, сколько кроликов придётся подстрелить в королевский лесах, чтобы, продав их шкурки, купить себе такой прикид. Зима в сказочном королевстве хоть и не морозная и, как правило, малоснежная, но в её плащишке и драных сапожках все равно из общежития до академии бегать будет холодновато.
Роман потрогал остатки монет в карманах своих штанов, чтобы прикинуть на какие развлечения и напитки их ещё может хватить. При девушке не решился вытаскивать и пересчитывать, чтобы не выглядеть в её глазах скупым. И был страшно удивлён, что их количество не изменилось — он же прекрасно помнил, сколько взял из лап кота Василия. Он просил больше — с девушкой все же шёл на свидание, причём первое, но Вася был неумолим, промяукал, что и этих неразменных монет за глаза хватит. Роман улыбнулся — похоже, не солгал — сразу же расправил плечи и снова стал готов на подвиг для своей прекрасной Элизы.
На рыночной площади торговля шла бойко, несмотря на поздний час, — предлагали и пироги с разнообразной начинкой, и фрукты заморские, и петушки на палочках, и лимонады в бутылочках. Факиры показывали фокусы, акробаты и гимнасты демонстрировали зевакам чудеса гибкости и эквилибристики, а канатоходцы прохаживались туда-сюда на канатах, натянутых между фонарными столбами. Возле музыкантов собирались парочки, желающие потанцевать.
Роман, взяв за руку Элизу, потащил её в ту сторону, где раздавались звуки весёлого котильона.
— Потанцуем, — предложил он, выходя в круг танцующих, и кладя руку на талию Элизы.
— Я не в платье, — смутилась Элиза, но все же руку вложила в ладонь маркиза, а вторую — на его плечо.
Компания у них подобралась забавная: петух в высоких ботфортах со шпорами отплясывал с курочкой в платочке, этакой совершено домашней клушей, коза в ситцевом платье и в туфлях на каблуках танцевала с деревенским козлом в самокатных валенках, свинья скакала в окружении резвых поросят. И Роман с Элизой. А кошка в элегантном платье и с серьгами в ушах весело ударяла лапками по клавишам рояля.
Роман так не прыгал со времён «скачек» в общежитии, когда был молодым. А ещё они с Элизой смеялись и дурачились, как дети. Что взять — сказка.
ГЛАВА 3
Элиза с Романом вернулись в жёлтый дом лишь под утро, натанцевавшись, наугощавшись сладостями, напившись незнакомых нехмельных, но обалденно вкусных напитков. Сонный охранник на входе поначалу не пожелал впускать девушку, несмотря на то, что у той был пропуск на проход в любое время суток в здание, и только под суровым взглядом маркиза изобразил некое подобие улыбки и освободил проход к турникету.
— Спасибо, — Элиза поблагодарила Романа, при этом останавливая его взмахом руки, чтобы он не шёл за ней дальше. — Встретимся после первого экзамена.Она послала ему воздушный поцелуй и, взбежав по ступенькам лестницы, исчезла внутри особняка, как испарилась.
— Вот и окончилась сказка, — пробормотал Роман, глядя ей вслед.
— Что? — не понял его охранник. — Сказка не может окончиться.
— Конечно, — кивнул Роман и поплёлся восвояси.
Он постоял немного на крыльце, соображая, в какой стороне лучше искать Василия. Но тот, как из-под земли или по мановению волшебной палочки, сам возник перед Романом.
— Домой? — вздохнул он.
— А что ты называешь домом? — улыбнулся Василий. — Да, кстати, как погуляли?
— Погуляли хорошо, — снова вздохнул Роман. — Какая она все же необыкновенная.
— Давай вернёмся в сторожку к леснику, пока идут вступительные экзамены, — предложил Василий, оборачиваясь котом, — позволь девушке спокойно поступить. А потом…
— А потом, ты скажешь, чтобы я ей не мешал учиться, — усмехнулся Роман. — Прямо как моя мама. Вы рассуждаете так, словно цель — получение образования, а все остальное неважно. А все остальное как раз и есть жизнь. Так-то…
— Важно, — лапой, приложив её к губам Романа, Василий остановил его словесный поток. — Как раз образование неважно. Можно иметь несколько дипломов и при этом оставаться полным невеждой.
— Но ты же понимаешь, для чего мне требуется обучение в академии? — спросил Роман.
— Я понимаю, — кивнул кот. — А ты сам-то в это веришь?
Роман маркиз де Карабас посмотрел в одну сторону, потом в другую.
— Я не стану ей мешать, — наконец произнёс он грустно.
— Мешать не станешь, но помогать будешь, — промурлыкал Василий. — Пока не начались пробки на дорогах, поехали в замок. Там отдохнёшь и поразмышляешь о смысле жизни. Возвращаться в сторожку к лешему пока не будем. Набираться сил и восстанавливать здоровье станем в сказке. Так лучше, а главное, быстрее.
Роман не стал возражать — Василию виднее, ведь это его мир, его стихия. Да и на своё сказочное жилище, добытое с таким трудом, пусть и не им, взглянуть не помешало бы.
Возле них с котом остановился уже знакомый фаэтон с шашечками по борту.
— Шеф, ты что, тут один? — рассмеялся Роман, вспомнив, как он решил, что перед ним говорящая лошадь.
— Обижаешь, начальник, — ответили из чёлки, — нас много. На линии сейчас экипажей десять курсируют, а в час пик и того больше.
— А… — многозначительно протянул Роман, забираясь наверх и беря в руки вожжи.
— Куда везти вас? — спросил мужичок.
— Домой, — мявкнул кот, откидываясь на мягком сиденье, — и по короткой дороге, не вздумай круги наматывать по столице. Знаю я вас мошенников. Везде глаз да глаз нужен, — добавил он, обращаясь к Роману.
Фаэтон покатил по пустынным в этот предрассветный час улочкам вдоль многоэтажных каменных строений. Затем те сменились типовыми аккуратными одноэтажными домиками с крошечными палисадниками перед ними, потом, Роман и не заметил, как они выехали из города, дорога пошла средь необозримых полей и лугов.
— И чьи это угодья? — поинтересовался Роман у Василия.
— Странный вопрос, — пожал плечами кот. — Ваши, маркиз де Карабас. Чьи же ещё?
— Я богат, — довольно пробормотал Роман, пытаясь разглядеть на горизонте свой замок.
— Слушай, — обратился он к Василию. — Я немного не понимаю, вот людоед, это же его бывшие владения, был невероятно богат, жил практически рядом со стенами столицы, и король об этом не знал? Так получается, что ли?
— О чём не знал король? — не понял кот и, сев нога на ногу, покачал лапой в сапоге.
— О том, что рядом с ним живёт чудовище — людоед, — Роман округлил глаза.
— С чего ты решил, что людоед был чудовищем? — рассмеялся Василий. — Он такой же мужчина, как ты, немного крупнее меня. А людоед — это титул. Ты маркиз, он людоед. Налогов он не платил. Пришлось припугнуть всех его родственников. Только поэтому там у вас людоед — законопослушный гражданин, опасается, как бы не сожрали, как его дядю здесь.
— И для этого ты ему нужен, — изрёк Роман.
— Да, — ответил Василий. — Там у вас именно для этого. Я его налоговый консультант.
— Теперь понятно, — хмыкнул Роман. — А маркиз — исправный налогоплательщик, судя по твоим словам.
— Что ты! — хлопнул себя по коленям кот. — Все до последней монетки выплачивает в королевскую казну. Но у тебя много ещё остаётся, чтобы жить припеваючи и не тужить.
— Это хорошо, — усмехнулся Роман. — Это хорошо, — повторил он задумчиво. Не трястись над каждой монетой, растягивая деньги от зарплаты до зарплаты — ему было это знакомо не понаслышке. А вот жить на широкую ногу ещё не приходилось ни разу. Почему бы не попробовать? Ходить с понравившейся ему девушкой в приличные заведения, на выставки, в театры, покупать ей украшения, красивую одежду.
Роман улыбнулся.
— И не мечтай, — толкнул его Василий локтем в бок. — Соблазнение девушки дорогими подарками — не наш метод.
— А что нам дозволено? — вопросительно выгнул брови Роман.
— Сражение на мечах, стрельба из арбалета, скачки на лошадях… — кот задумался, вспоминая, что ещё предложить маркизу, чтобы покорить сердце прекрасной Элизы Драгон-Хоррор. — Если ты сможешь оседлать дракона, то поверь, её сердце точно окажется у твоих ног.
Он потряс головой:
— Я хотел сказать не это… В твоих руках…
Фаэтон прокатил через подъёмный мост и остановился перед запертыми воротами с маленьким зарешеченным окошком.
— И как мы попадём внутрь? — спросил Роман.
Он не увидел ни замка, впрочем, и ключа у него тоже не было, которым можно было бы отпереть тяжёлые кованые ворота, ни звонка, чтобы их впустили во двор замка.
— Элементарно, — хохотнул Василий, оборачиваясь человеком.
Он три раза хлопнул в ладоши, котом звонко похлопать не получилось бы, и произнёс:
— Сим-сим откройся.
— Нет, — жалобно простонал Роман, когда ворота, противно заскрипев, поехали в разные стороны. — И что, так ко мне может войти любой? — возмутился он.
— Нет, — отозвался Василий, пытаясь протиснуться в образовавшуюся щель. — Отъелся я за последнее время что-то, не пролезаю. Нет, — повторил он уже из-за ворот, — все двери в замке настроены только на мой голос и на твой.
— И что? — удивился Роман. — В таком огромном доме, кроме нас с тобой, больше никто не живёт?
— А кто тебе ещё нужен? — обиделся Василий.
— А слуги?
— А магией пользоваться не пробовал? — парировал кот.
— Ах, магия, — покивал Роман. — Как я мог забыть о ней?
— Ну да, — развёл руками Василий. — Все очень просто. Стоит чего-нибудь захотеть, произнести про себя соответствующее заклинание и мысленно щёлкнуть хвостом. Ну, элементарным заклинаниям тебя обучат на курсах.
— Вот хвоста мне только и не хватало, — проворчал Роман. — А еда? — напрягся Роман. Магической еды он не хотел ни под каким соусом. — Скажи, а в трактире нам подавали магические блинчики?
Ему не хотелось верить, что и солянка, которую съела Элиза, не приготовлена чьими-то добрыми руками.
— Успокойся, — Василий провёл кончиками пальцев по руке Романа. — Повара в сказке что ни на есть настоящие, а вот блюда они готовят сказочного вкуса. И в твоём замке живёт повар. Но если тебе не понравится, как он готовит, заменим на другого.
— Сначала попробовать надо, — кивнул Роман. — Сим-сим откройся, — приказал он двери замка.
***
Роман, как и обещал коту Василию, не беспокоил Элизу, пока шли вступительные экзамены. Он целыми днями бесцельно бродил вокруг замка, а по четвергам посещал принцессу. Что делать? Любовь любовью, а долги отдавать надо, особенно если задолжал венценосным особам. С теми шутки плохи.
Он не знал, что к Элизе подселили молоденькую ведьмочку, которая пыталась поступать на факультет естественных магических наук, но не сдала письменную магическую математику, несмотря на то, что в отличие от Элизы, математикой занималась на всяких и всяческих очных и заочных курсах. Ведьмочка даже не сомневалась, что в лёгкую сдаст математику и в отличие от своей соседки по комнате не сидела за учебниками, а развлекалась в столице, насколько позволяли средства.
Элиза же, не хватая звёзд с неба, получила три балла из пяти, решив за время, отведённое для экзамена, шесть задач из предложенных десяти, и была допущена к следующему — письменной магической физике. Заносчивая соседка Элизы съехала, так как пропуск у неё в общежитие сразу же аннулировали. И, оставшись одна, Элиза обложилась учебниками и задачниками и, не обращая внимания на шум веселья, доносящийся с улицы, погрузилась с головой в подготовку к письменной физике.
И за этот экзамен она получила твёрдую троечку, нисколько не огорчившись результату, — экзамены она сдавала, пока что без сбоёв, впереди ещё три, где она могла бы блеснуть знаниями и доказать, что достойна учиться на физическом факультете наряду с самыми благородными рыцарями.
В перерывах между экзаменами Элиза охотилась без лицензии на кроликов в королевском лесу. Из мяса готовила себе рагу прямо в комнате, благо донести на неё никто не мог. А запах еды… Что запах? Колдовать в особняке мог каждый первый. Кроличьи шкурки меняла на хлеб, картошку и молоко. Платили щедро, не спрашивая, где она берёт шкурки с таким изумительным по густоте мехом. Если бы её подловили на незаконной охоте, не стали бы сильно наказывать — уж больно расплодились зверьки в королевских лесах и уже угрожали окружающим полям.
Блеснуть знаниями Элизе все же не удалось — на красивую блондинку экзаменующие смотрели с подозрением, пытались докопаться до её глубинных знаний и выше троечки не ставили на всякий случай, опасаясь, что девушка всего-навсего заморочила им головы. И только на заклинании ей поставили отличную оценку. Но пятёрка Элизу нисколько не обрадовала, так как экзамен был непрофильным, и высший бал давали всем, кто добрался практически до финала.
После сдачи заключительного экзамена, на Элизу навалилась кошмарная усталость и, упав на кровать, не обращая на пляски, пение и визг, зачисленных в академию ведьм за окном и топот в особняке, она проспала практически сутки без перерыва.
Оставалось только дождаться приказа о зачислении и продержаться до первой стипендии.
Выспавшись, Элиза вооружилась своими волшебными стрелами и отправилась добывать себе обед в королевский лес.
Но вернувшись в общежитие после незаконной охоты, она обнаружила, что окно в её комнате приоткрыто, на карнизе чужой грязный след, а её латные сапоги, стоявшие в прихожей под зеркалом, почему-то исчезли.
— Обнесли, — испуганно произнесла она и, бросив добытую добычу на пороге, кинулась к шкафу. Дрожащими руками открыла его. Там на одной из полок прикрытые драным плащом хранились парные кинжалы и её сокровища — яйца дракона.
Элиза устало опустилась на пол: простенькое заклинание всё-таки сработало — все продолжало оставаться на своих местах. Тот, кто шарился в её комнате, не рискнул прикоснуться к «блохастому» куску тряпки, воняющему к тому же помойкой, чтобы взглянуть на то, что он прикрывал собой.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказала Элиза шёпотом.
У неё не было сил, настолько она перепугалась, что могла в одночасье лишиться всего. А когда увидела в дверях Романа, просто горько заплакала.
— Что случилось? — тот присел на пол рядом с девушкой.
— Меня обокрали, — всхлипнула она, размазывая слезы по щекам.
— Много взяли? — спросил Роман.
Он догадывался судя по виду её одежды, что у Элизы особенно брать было нечего, и спросил просто так на всякий случай. У каждого могли быть дорогие сердцу сокровища.
Девушка помотала головой и, снова всхлипнув, произнесла:
— Сапоги от лат забрали. Но все равно неприятно, что в моё отсутствие кто-то шарился в моих вещах, прикасался к ним. Вон и грязный след вор оставил на карнизе.
Роман поднялся и внимательно огляделся по сторонам. Действительно, след наличествовал, сапоги пропали, но ко всему остальному, если Элиза не навела порядок до его прихода, неведомый вор не прикасался. Но судя по её состоянию, не наводила. Он опытный сыщик, сразу увидел бы, что хоть одна вещь лежала не на своём месте.
— Посиди, — Роман поднял Элизу и усадил на кровать, — подожди меня. Я сейчас.
