Да и сам я ни разу тем порталом не воспользовался, чтобы оказаться здесь. Да и те исчезновения произошли неспроста.
Василий громко рассмеялся — его смех перемежался с мяуканьем кота.
— Да, — сказал он, просмеявшись, — учёба явно пошла тебе на пользу. Стал зрить в корень вещей. А племянник, как ты выразился, сожранного мной людоеда на сказочных путешествиях деньги делал. Замечу, и немалые. Мы же замок и доходные владения у него с тобой отжали. Вот он и пытается восстановить прежнее богатство. А клубы — это для прикрытия.
— А ты что в них делал, когда приходил туда? — обиженно проговорил Роман.
— Проводил разъяснительную работу, — усмехнулся Василий, — поэтому мне и доставалось порой от племянничка. А если честно, сказочные артефакты разыскивал, как только появлялся их хоть малейший след.
— С завидным постоянством раз в две недели, — хмыкнул Роман.
— Что поделать, так получалось. Ты что, мне не веришь? — спросил Василий жалобно.
— Самое удивительное, что верю, — зевнув, отозвался Роман. — Давай спать, — предложил он и, протянув руку, почесал кота за ухом. Тот радостно заурчал.
Он не мог ему не верить, особенно теперь, когда его тело лежало неподвижно в сторожке лесника-лешего и выздоравливало само по себе, а его образ в другом теле в сказке проходил обучение в королевской академии. А завтра у него запланирована практика по малым формам — превращение в мышь, а послезавтра по крупным — львом становиться придётся. И только после этого можно вернуться домой в несказку, и продолжить заниматься расследованием преступлений уже дома. А их судя по всему скопилось немало…
Роману не спалось, он крутился с боку на бок, удобная поза все никак не находилась.
— Вась, слышь Вася, — он довольно бесцеремонно толкнул кулаком кота в тёплый бок — ему, видите ли, не спится, а этот дрыхнет без задних ног, то бишь лап.
Кот лишь недовольно мявкнул, но просыпаться не собирался.
Тогда Роман почесал Василия за ухом, чтобы тот мурчать начал, а там он уже его растолкает.
— Вася, скажи, как так там у меня со здоровьем? — спросил Роман.
— На поправку идёшь, — зевнув во весь рот, так сказать, пасть, отозвался кот. — Но тебе не об этом думать надо.
— А о чём мне думать? Подскажи, — удивился Роман, и как-то само по себе вспомнилось, как он первый раз очутился в сказке.
— Ваше величество! Сюда, сюда! Помогите! Маркиз де Карабас тонет!
Король, услыхав этот крик, приоткрыл дверцу кареты. Он сразу узнал кота, который столько раз приносил ему в подарок дичь.
— Немедленно пойдите за молодым человеком, — отдал приказ он сопровождавшей его страже, чтобы те помогли хозяину кота.
Пока бедного маркиза вытаскивали из воды, кот, прикрывая свою наготу широкополой шляпой, успел нажаловаться королю, что у него и его господина во время купания воры украли всё, обобрали их до нитки и угнали карету, запряжённую шестёркой лошадей.
Король немедленно приказал двум своим придворным из сопровождавших его лиц раздеться, чтобы те отдали свою одежду для маркиза де Карабаса и для кота. Он выбрал самых хорошо одетых мужчин, чем вызвал их недовольство. Но кто станет спорить с самим королём?
— Одевайся, — Василий протянул Роману, вытащенному из неглубокой речки, где утонуть-то, надо было бы сильно постараться, непривычный для него наряд. — И, пожалуйста, молчи, только смотри и слушай. Захочешь спросить, спроси у меня только очень тихо. Я услышу. Отличаюсь острым слухом и сообразительностью.
— Что это? — негромко спросил Роман. Последнее, что он помнил, как накрывался одеялом, укладываясь рядом с подобранным на улице котом Василием на диване. А потом эта речка и крик парня.
— Сон, — ответил тот ему одними губами. — Воспринимай все это, как сон…
Наряд оказался Роману впору, и к лицу, а так как маркиз де Карабас и без того был малый хоть куда — красивый и статный, то, приодевшись, он, конечно, стал ещё лучше. И королевская дочка, она же принцесса Анна, только взглянув на него, сразу схватилась рукой за то место на груди, где должно было быть, по её мнению, сердце.
А когда же маркиз де Карабас бросил в её сторону два-три взгляда, очень почтительных, как и положено подданным её отца, его величества короля, но в то же время нежных, она влюбилась в него без памяти.
Королю тоже молодой брутальный маркиз, о котором он только слышал от кота, пришёлся по сердцу. Он и сам не прочь был с ним поразвлечься. Только не подумайте ничего такого. После того как её величество королева отбыла в мир иной, король, храня ей верность, развлекался только с мужчинами — ездил с ними на охоту, играл в шахматы, в карты. Вот и сейчас не мог выбрать между котом и маркизом — один был слишком смазлив, второй — слишком мужествен, боялся, что не удастся выиграть у последнего даже в подкидного дурака, а тот не позволил бы себя обыграть. Но и в глазах дочки, принцессы Анны, не хотелось пасть низко — проиграть своему подданному.
И все же король постарался быть с ним предупредительным, а вдруг срастётся и удастся уговорить его на партию в бридж, и даже пригласил сесть в карету и кота, и маркиза, чтобы те приняли участие в прогулке…
Роман открыл глаза и уставился в тёмной комнате в потолок. Тогда он ничего не понимал — король, принцесса Анна, кот.
«А ведь кот оказался полной копией Василия», — ахнул Роман, и рука сама потянулась, чтобы разбудить парня. И замерла на полпути — на подушке, урча от удовольствия, лежал самый обыкновенный серый в полоску кот.
— Я ещё не проснулся, — прошептал он, позволяя себе снова провалиться в сон…
— Роман, вставай.
В сознание мужчины проникал этот завораживающий голос, возвращая его к действительности, медленно, с трудом, но возвращая.
«Я не Роман, я маркиз де Карабас», — попытался отмахнуться он от голоса и даже пошевелил рукой. Но, правда, это было все, на что он был способен в данный момент.
— Вставай, — снова позвал голос, приятный, с мяукающими нотками. — Завтрак остынет, да и на работу можешь опоздать, если не поторопишься.
«Завтрак. Так рано завтрак? Мы же только отужинали с его величеством. Я ещё не голоден», — мужчина снова поводил в воздухе рукой, прогоняя навязчивый, но такой знакомый и ласковый голос. А потом мокрый, как у кота, нос прикоснулся к его губам, требуя поцелуя. Роман почмокал губами, но просыпаться не торопился…
— Маркиз де Карабас, — принцесса приблизился к мужчине, пытающемуся самостоятельно одеться после ночи любви в её покоях. Она приподняла его лицо вверх за подбородок и снова впилась в губы страстным поцелуем.
«Я ненормальный», — рассеянно подумал Роман, бросая сложную шнуровку на кожаных штанах, и чувствуя, что снова возбуждается. И это несмотря на то что они с её высочеством почти не сомкнули глаз, всю ночь занимаясь любовью. Её высочество, несмотря на молодость, оказалась очень опытной в любовных делах. Кот же его прикрывал, играя всю ночь напролёт с королём и придворными в какую-то новую мудрёную игру.
Маркиз обнял принцессу за талию, а штаны, так и оставшись не зашнурованными, медленно стали сползать вниз, позволяя возбуждённому естеству вырваться наружу.
Принцесса свободной рукой провела по плоти мужчины, и даже в поцелуе чувствовалось, что она улыбалась.
— Я ещё хочу тебя, маркиз, — прошептала Анна прямо в губы Романа.
— Подъем! — рявкнул Василий в самое ухо Соколовского, заставляя того вздрогнуть и проснуться.
Роман открыл глаза и, натягивая на себя одеяло, сразу согнул ноги в коленях, чтобы скрыть степень своей заинтересованности приснившимся сном.
— Сон это был, — глядя в глаза ему, словно гипнотизируя, проговорил Василий приятным мурлыкающим голосом. — А теперь вставай и окунайся в повседневность без сновидений.
Он помнил, что, когда они с Василием отправлялись в сказку в последний раз, его выздоровление стояло на повестке дня пунктом номер один.
Роман шёл по пыльной дороге странно, очень странно одетый, а рядом вышагивал на задних лапах радостно помахивающий хвостом кот почти с него ростом, в сапогах и шляпе.
— Я в сказке? — спросил он, потрогав свой раненый бок и убедившись, что у него ничего не болит.
— В сказке, — отозвался кот. Он сказал это по-человечьи, несколько мурлыкая, но абсолютно членораздельно. — Я позволил себе перенести тебя в сказку, потому что такие раны здесь быстрее заживают. Это раз. А два — учиться тебе надо. В магическую сказочную академию объявили новый набор. Высший курс по сказочной юриспруденции с дипломом типового образца тебе не помешает.
— А наши тела там… — Роман махнул рукой в сторону, видимо показывая, что именно в той стороне где-то несказка.
— Не боись, маркиз де Карабас, — улыбнулся кот, расплывшись улыбкой Чеширского Кота, — с ними будет все в порядке — за ними Марьиванна присмотрит, пока мы здесь. Близко к нашим спящим телам никому не позволит подойти.
— Мы спим? И это нам снится, — скорее констатировал, чем спрашивал Роман.
— Не совсем… Мы здесь живём, только несколько иной жизнью, — ответил ему Василий и снова улыбнулся, обнажив белоснежные клыки, как у всех кошачьих.
— А ты мне нравишься, — улыбнулся в ответ ему Роман.
— А вот этого не надо… Тебе, что, принцессы Анны было мало? — возмутился кот и на всякий случай отодвинулся от Романа подальше, сместившись на самый край пыльной дороги.
Роман рассмеялся в голос — ему было хорошо, даже слишком.
— Скажи, — спросил он кота, — а что ты делал до того, как я тебя подобрал?
— Я выявлял сказочных героев, проводил разъяснительную беседу и переправлял их заблудшие души обратно в сказку.
— Мне иногда кажется, что ты не простой кот, а оборотень, — хитро прищурился Роман.
— И оборотень тоже, — усмехнулся Василий. — Только не простой, а альфа-кот. Настоящими альфа-котами бывают только дворовые коты. Они и собаку подрать в подворотне могут, и куропаток в заповедном лесу для короля добудут, и мыша словят, в которого людоед обернётся по глупости. А домашние породистые они даже толком в человека обернуться не могут, гадят только где ни попадя, особенно любят исподтишка в туфли.
— Ладно, ладно, — улыбнулся Роман, поняв, что его сопровождающий напрашивается на комплимент. — Вижу, что ты самый настоящий альфа-кот. С тобой мне повезло.
— А то ж, — Василий снова расцвёл улыбкой Чеширского Кота.
Он любил, когда его хвалил хозяин.
— А куда мы направляемся? — спросил Роман, продолжая свой променад по сказочной дороге. Вроде он маркиз в сказке, а пешком сапоги опять топчет.
— Гуляем, — ответил ему кот, промяукав. — Для восстановления твоего здоровья очень полезно, между прочим. Пройдёмся туда-сюда и на ужин в замок вернёмся.
— А куда эта дорога ведёт, — поинтересовался Роман, завидев на горизонте строение с башенками, похожее на королевский дворец, где он неплохо провёл время, будучи прошлый раз в сказке.
— К принцессе сегодня не пойдём, — ответил Василий сурово, поняв, на что тот намекает, — слаб ты ещё. А вот до академии прогуляться можно, чтобы ознакомиться с расписанием вступительных экзаменов.
Роман хотел возмутиться, что у него и так имеются два высших образования, но кот его заверил, что и третье никоим образом не может помешать, раз он занимается расследованием преступлений, совершённых сказочными героями. Здесь, мол, имеются свои особенности и тонкости, а пока Роман лежит раненный на кровати в лесной сторожке и поправляет здоровье, то поучиться — самое время.
Не поспоришь — пришлось согласиться.
Новое здание академии сказочных наук переменной этажности они нашли без труда — пирамидки, куполка и королевский штандарт на длинном шпиле были ориентирами и маячками, которые манили, притягивали.
Обучали в академии по четырём основным направлениям: математический факультет, физический, факультет естественных наук и гуманитарный. На стенде с расписаниями вступительных экзаменов так и было прописано. Для тех, кто успешно сдавал экзамены, обучение было бесплатным. Но можно было и заплатить за обучение в королевскую казну и оказаться среди слушателей курсов.
— Хоть я и числюсь маркизом, но у меня нет таких денег, чтобы заплатить за обучение, — недовольно проворчал Роман, увидев цифру, крупно выведенную сверху на стенде.
Он пытался понять, сможет ли сдать, не срезавшись на экзаменах, сказочный язык и сказочную литературу, сказочный иностранный язык и сказочную иностранную литературу и заклинания. Причём заклинания были последним экзаменом при поступлении на любой факультет. Сказка, что поделать?
— Обратись к принцессе, — посоветовал кот, топтавший сапоги рядом. — Номинально она числится деканом гуманитарного факультета.
— А чему, кроме сказочной юриспруденции, обучают на этом факультете? — поинтересовался Роман.
— Вон там, — кот указал лапой в сторону столов, за которыми восседали существа, весьма странного обличия, — работает приёмная комиссия. Обратись к ним. А я пока… — он издал довольное мяуканье, — к тем вон цыпочками присмотрюсь…
Роману всучили целый пакет разнообразных цветных проспектов, так толком и не объяснив, чему всё-таки обучают на гуманитарном факультете академии. Как-то очень расплывчато намекнули, что сюда поступают в основном принцессы, чтобы быть подкованными на все случаи жизни — от грамотного написания королевских указов до ведения собственных бракоразводных процессов и исполнения желаний типа «Дорогой, можно я себе бусики купила», когда и возразить нечего.
— На факультете вы будете весьма популярны, маркиз, — поведя рыбьими глазами, сообщило ему нечто, напоминающее щуку, выброшенную на берег.
— Почему? — не понял его тот.
— Ну как же? — ответила «рыба», обнажив ряд острых зубов. — На факультете слушателями являются в основном девушки, а вы будете среди них единственным мужчиной.
— И что мне делать? — усмехнулся Роман, где наша не пропадала. — Мне требуется юридическое образование. Не на факультет же естественны наук поступать, где в основном обучают правильно готовить яды, привороты и прочее подобное. А с химией у меня всегда плохо было. А также преподают практическую магию. Насколько я понимаю, учат обращать людей в жаб, в козликов и других животных. Это в основном для ведьм. А мне требуется грамотно расследовать преступления, совершаемые сказочными жителями.
— Ну, как знаете, — пожала отсутствующими плечами рыба, — моё дело предупредить. Потом не жалуйтесь, что принцессы плетут против вас заговоры и интриги. Кстати, этому тоже обучают на гуманитарном факультете. В жизни пригодится.
Роман с озабоченным видом подошёл к Василию, который по-прежнему в образе кота развлекал группку девиц. Те все были как на подбор — стройные, темноволосые, белолицые. Не иначе сказочные ведьмочки, решил Роман. Они всяко подали заявления на факультет естественных наук: бабкина наука — это хорошо, но систематизировать знания и получить новые никогда лишним не бывает.
— Вась, — обратился Роман к коту. — Ну, предположим, правила языка и литературу я выучу. Но заклинания? Что это такое? Я же не волшебник.
Кот улыбнулся:
— Обратись к принцессе. Она вольна зачислить своего фаворита, да хоть всех, на курсы без экзаменов. Но только на гуманитарный, так как если студента отчислят за неуспеваемость, то от короля ей не поздоровится. У нас с этим строго.
— Я прочитал, — снова нахмурился Роман, — что обучение продлится не меньше года. И это только первый уровень. А потом второй, третий и так далее. Я не собираюсь так долго болеть.
Василий громко рассмеялся — его смех перемежался с мяуканьем кота.
— Да, — сказал он, просмеявшись, — учёба явно пошла тебе на пользу. Стал зрить в корень вещей. А племянник, как ты выразился, сожранного мной людоеда на сказочных путешествиях деньги делал. Замечу, и немалые. Мы же замок и доходные владения у него с тобой отжали. Вот он и пытается восстановить прежнее богатство. А клубы — это для прикрытия.
— А ты что в них делал, когда приходил туда? — обиженно проговорил Роман.
— Проводил разъяснительную работу, — усмехнулся Василий, — поэтому мне и доставалось порой от племянничка. А если честно, сказочные артефакты разыскивал, как только появлялся их хоть малейший след.
— С завидным постоянством раз в две недели, — хмыкнул Роман.
— Что поделать, так получалось. Ты что, мне не веришь? — спросил Василий жалобно.
— Самое удивительное, что верю, — зевнув, отозвался Роман. — Давай спать, — предложил он и, протянув руку, почесал кота за ухом. Тот радостно заурчал.
Он не мог ему не верить, особенно теперь, когда его тело лежало неподвижно в сторожке лесника-лешего и выздоравливало само по себе, а его образ в другом теле в сказке проходил обучение в королевской академии. А завтра у него запланирована практика по малым формам — превращение в мышь, а послезавтра по крупным — львом становиться придётся. И только после этого можно вернуться домой в несказку, и продолжить заниматься расследованием преступлений уже дома. А их судя по всему скопилось немало…
Роману не спалось, он крутился с боку на бок, удобная поза все никак не находилась.
— Вась, слышь Вася, — он довольно бесцеремонно толкнул кулаком кота в тёплый бок — ему, видите ли, не спится, а этот дрыхнет без задних ног, то бишь лап.
Кот лишь недовольно мявкнул, но просыпаться не собирался.
Тогда Роман почесал Василия за ухом, чтобы тот мурчать начал, а там он уже его растолкает.
— Вася, скажи, как так там у меня со здоровьем? — спросил Роман.
— На поправку идёшь, — зевнув во весь рот, так сказать, пасть, отозвался кот. — Но тебе не об этом думать надо.
— А о чём мне думать? Подскажи, — удивился Роман, и как-то само по себе вспомнилось, как он первый раз очутился в сказке.
— Ваше величество! Сюда, сюда! Помогите! Маркиз де Карабас тонет!
Король, услыхав этот крик, приоткрыл дверцу кареты. Он сразу узнал кота, который столько раз приносил ему в подарок дичь.
— Немедленно пойдите за молодым человеком, — отдал приказ он сопровождавшей его страже, чтобы те помогли хозяину кота.
Пока бедного маркиза вытаскивали из воды, кот, прикрывая свою наготу широкополой шляпой, успел нажаловаться королю, что у него и его господина во время купания воры украли всё, обобрали их до нитки и угнали карету, запряжённую шестёркой лошадей.
Король немедленно приказал двум своим придворным из сопровождавших его лиц раздеться, чтобы те отдали свою одежду для маркиза де Карабаса и для кота. Он выбрал самых хорошо одетых мужчин, чем вызвал их недовольство. Но кто станет спорить с самим королём?
— Одевайся, — Василий протянул Роману, вытащенному из неглубокой речки, где утонуть-то, надо было бы сильно постараться, непривычный для него наряд. — И, пожалуйста, молчи, только смотри и слушай. Захочешь спросить, спроси у меня только очень тихо. Я услышу. Отличаюсь острым слухом и сообразительностью.
— Что это? — негромко спросил Роман. Последнее, что он помнил, как накрывался одеялом, укладываясь рядом с подобранным на улице котом Василием на диване. А потом эта речка и крик парня.
— Сон, — ответил тот ему одними губами. — Воспринимай все это, как сон…
Наряд оказался Роману впору, и к лицу, а так как маркиз де Карабас и без того был малый хоть куда — красивый и статный, то, приодевшись, он, конечно, стал ещё лучше. И королевская дочка, она же принцесса Анна, только взглянув на него, сразу схватилась рукой за то место на груди, где должно было быть, по её мнению, сердце.
А когда же маркиз де Карабас бросил в её сторону два-три взгляда, очень почтительных, как и положено подданным её отца, его величества короля, но в то же время нежных, она влюбилась в него без памяти.
Королю тоже молодой брутальный маркиз, о котором он только слышал от кота, пришёлся по сердцу. Он и сам не прочь был с ним поразвлечься. Только не подумайте ничего такого. После того как её величество королева отбыла в мир иной, король, храня ей верность, развлекался только с мужчинами — ездил с ними на охоту, играл в шахматы, в карты. Вот и сейчас не мог выбрать между котом и маркизом — один был слишком смазлив, второй — слишком мужествен, боялся, что не удастся выиграть у последнего даже в подкидного дурака, а тот не позволил бы себя обыграть. Но и в глазах дочки, принцессы Анны, не хотелось пасть низко — проиграть своему подданному.
И все же король постарался быть с ним предупредительным, а вдруг срастётся и удастся уговорить его на партию в бридж, и даже пригласил сесть в карету и кота, и маркиза, чтобы те приняли участие в прогулке…
Роман открыл глаза и уставился в тёмной комнате в потолок. Тогда он ничего не понимал — король, принцесса Анна, кот.
«А ведь кот оказался полной копией Василия», — ахнул Роман, и рука сама потянулась, чтобы разбудить парня. И замерла на полпути — на подушке, урча от удовольствия, лежал самый обыкновенный серый в полоску кот.
— Я ещё не проснулся, — прошептал он, позволяя себе снова провалиться в сон…
— Роман, вставай.
В сознание мужчины проникал этот завораживающий голос, возвращая его к действительности, медленно, с трудом, но возвращая.
«Я не Роман, я маркиз де Карабас», — попытался отмахнуться он от голоса и даже пошевелил рукой. Но, правда, это было все, на что он был способен в данный момент.
— Вставай, — снова позвал голос, приятный, с мяукающими нотками. — Завтрак остынет, да и на работу можешь опоздать, если не поторопишься.
«Завтрак. Так рано завтрак? Мы же только отужинали с его величеством. Я ещё не голоден», — мужчина снова поводил в воздухе рукой, прогоняя навязчивый, но такой знакомый и ласковый голос. А потом мокрый, как у кота, нос прикоснулся к его губам, требуя поцелуя. Роман почмокал губами, но просыпаться не торопился…
— Маркиз де Карабас, — принцесса приблизился к мужчине, пытающемуся самостоятельно одеться после ночи любви в её покоях. Она приподняла его лицо вверх за подбородок и снова впилась в губы страстным поцелуем.
«Я ненормальный», — рассеянно подумал Роман, бросая сложную шнуровку на кожаных штанах, и чувствуя, что снова возбуждается. И это несмотря на то что они с её высочеством почти не сомкнули глаз, всю ночь занимаясь любовью. Её высочество, несмотря на молодость, оказалась очень опытной в любовных делах. Кот же его прикрывал, играя всю ночь напролёт с королём и придворными в какую-то новую мудрёную игру.
Маркиз обнял принцессу за талию, а штаны, так и оставшись не зашнурованными, медленно стали сползать вниз, позволяя возбуждённому естеству вырваться наружу.
Принцесса свободной рукой провела по плоти мужчины, и даже в поцелуе чувствовалось, что она улыбалась.
— Я ещё хочу тебя, маркиз, — прошептала Анна прямо в губы Романа.
***
— Подъем! — рявкнул Василий в самое ухо Соколовского, заставляя того вздрогнуть и проснуться.
Роман открыл глаза и, натягивая на себя одеяло, сразу согнул ноги в коленях, чтобы скрыть степень своей заинтересованности приснившимся сном.
— Сон это был, — глядя в глаза ему, словно гипнотизируя, проговорил Василий приятным мурлыкающим голосом. — А теперь вставай и окунайся в повседневность без сновидений.
Он помнил, что, когда они с Василием отправлялись в сказку в последний раз, его выздоровление стояло на повестке дня пунктом номер один.
***
Роман шёл по пыльной дороге странно, очень странно одетый, а рядом вышагивал на задних лапах радостно помахивающий хвостом кот почти с него ростом, в сапогах и шляпе.
— Я в сказке? — спросил он, потрогав свой раненый бок и убедившись, что у него ничего не болит.
— В сказке, — отозвался кот. Он сказал это по-человечьи, несколько мурлыкая, но абсолютно членораздельно. — Я позволил себе перенести тебя в сказку, потому что такие раны здесь быстрее заживают. Это раз. А два — учиться тебе надо. В магическую сказочную академию объявили новый набор. Высший курс по сказочной юриспруденции с дипломом типового образца тебе не помешает.
— А наши тела там… — Роман махнул рукой в сторону, видимо показывая, что именно в той стороне где-то несказка.
— Не боись, маркиз де Карабас, — улыбнулся кот, расплывшись улыбкой Чеширского Кота, — с ними будет все в порядке — за ними Марьиванна присмотрит, пока мы здесь. Близко к нашим спящим телам никому не позволит подойти.
— Мы спим? И это нам снится, — скорее констатировал, чем спрашивал Роман.
— Не совсем… Мы здесь живём, только несколько иной жизнью, — ответил ему Василий и снова улыбнулся, обнажив белоснежные клыки, как у всех кошачьих.
— А ты мне нравишься, — улыбнулся в ответ ему Роман.
— А вот этого не надо… Тебе, что, принцессы Анны было мало? — возмутился кот и на всякий случай отодвинулся от Романа подальше, сместившись на самый край пыльной дороги.
Роман рассмеялся в голос — ему было хорошо, даже слишком.
— Скажи, — спросил он кота, — а что ты делал до того, как я тебя подобрал?
— Я выявлял сказочных героев, проводил разъяснительную беседу и переправлял их заблудшие души обратно в сказку.
— Мне иногда кажется, что ты не простой кот, а оборотень, — хитро прищурился Роман.
— И оборотень тоже, — усмехнулся Василий. — Только не простой, а альфа-кот. Настоящими альфа-котами бывают только дворовые коты. Они и собаку подрать в подворотне могут, и куропаток в заповедном лесу для короля добудут, и мыша словят, в которого людоед обернётся по глупости. А домашние породистые они даже толком в человека обернуться не могут, гадят только где ни попадя, особенно любят исподтишка в туфли.
— Ладно, ладно, — улыбнулся Роман, поняв, что его сопровождающий напрашивается на комплимент. — Вижу, что ты самый настоящий альфа-кот. С тобой мне повезло.
— А то ж, — Василий снова расцвёл улыбкой Чеширского Кота.
Он любил, когда его хвалил хозяин.
— А куда мы направляемся? — спросил Роман, продолжая свой променад по сказочной дороге. Вроде он маркиз в сказке, а пешком сапоги опять топчет.
— Гуляем, — ответил ему кот, промяукав. — Для восстановления твоего здоровья очень полезно, между прочим. Пройдёмся туда-сюда и на ужин в замок вернёмся.
— А куда эта дорога ведёт, — поинтересовался Роман, завидев на горизонте строение с башенками, похожее на королевский дворец, где он неплохо провёл время, будучи прошлый раз в сказке.
— К принцессе сегодня не пойдём, — ответил Василий сурово, поняв, на что тот намекает, — слаб ты ещё. А вот до академии прогуляться можно, чтобы ознакомиться с расписанием вступительных экзаменов.
Роман хотел возмутиться, что у него и так имеются два высших образования, но кот его заверил, что и третье никоим образом не может помешать, раз он занимается расследованием преступлений, совершённых сказочными героями. Здесь, мол, имеются свои особенности и тонкости, а пока Роман лежит раненный на кровати в лесной сторожке и поправляет здоровье, то поучиться — самое время.
Не поспоришь — пришлось согласиться.
Новое здание академии сказочных наук переменной этажности они нашли без труда — пирамидки, куполка и королевский штандарт на длинном шпиле были ориентирами и маячками, которые манили, притягивали.
Обучали в академии по четырём основным направлениям: математический факультет, физический, факультет естественных наук и гуманитарный. На стенде с расписаниями вступительных экзаменов так и было прописано. Для тех, кто успешно сдавал экзамены, обучение было бесплатным. Но можно было и заплатить за обучение в королевскую казну и оказаться среди слушателей курсов.
— Хоть я и числюсь маркизом, но у меня нет таких денег, чтобы заплатить за обучение, — недовольно проворчал Роман, увидев цифру, крупно выведенную сверху на стенде.
Он пытался понять, сможет ли сдать, не срезавшись на экзаменах, сказочный язык и сказочную литературу, сказочный иностранный язык и сказочную иностранную литературу и заклинания. Причём заклинания были последним экзаменом при поступлении на любой факультет. Сказка, что поделать?
— Обратись к принцессе, — посоветовал кот, топтавший сапоги рядом. — Номинально она числится деканом гуманитарного факультета.
— А чему, кроме сказочной юриспруденции, обучают на этом факультете? — поинтересовался Роман.
— Вон там, — кот указал лапой в сторону столов, за которыми восседали существа, весьма странного обличия, — работает приёмная комиссия. Обратись к ним. А я пока… — он издал довольное мяуканье, — к тем вон цыпочками присмотрюсь…
Роману всучили целый пакет разнообразных цветных проспектов, так толком и не объяснив, чему всё-таки обучают на гуманитарном факультете академии. Как-то очень расплывчато намекнули, что сюда поступают в основном принцессы, чтобы быть подкованными на все случаи жизни — от грамотного написания королевских указов до ведения собственных бракоразводных процессов и исполнения желаний типа «Дорогой, можно я себе бусики купила», когда и возразить нечего.
— На факультете вы будете весьма популярны, маркиз, — поведя рыбьими глазами, сообщило ему нечто, напоминающее щуку, выброшенную на берег.
— Почему? — не понял его тот.
— Ну как же? — ответила «рыба», обнажив ряд острых зубов. — На факультете слушателями являются в основном девушки, а вы будете среди них единственным мужчиной.
— И что мне делать? — усмехнулся Роман, где наша не пропадала. — Мне требуется юридическое образование. Не на факультет же естественны наук поступать, где в основном обучают правильно готовить яды, привороты и прочее подобное. А с химией у меня всегда плохо было. А также преподают практическую магию. Насколько я понимаю, учат обращать людей в жаб, в козликов и других животных. Это в основном для ведьм. А мне требуется грамотно расследовать преступления, совершаемые сказочными жителями.
— Ну, как знаете, — пожала отсутствующими плечами рыба, — моё дело предупредить. Потом не жалуйтесь, что принцессы плетут против вас заговоры и интриги. Кстати, этому тоже обучают на гуманитарном факультете. В жизни пригодится.
Роман с озабоченным видом подошёл к Василию, который по-прежнему в образе кота развлекал группку девиц. Те все были как на подбор — стройные, темноволосые, белолицые. Не иначе сказочные ведьмочки, решил Роман. Они всяко подали заявления на факультет естественных наук: бабкина наука — это хорошо, но систематизировать знания и получить новые никогда лишним не бывает.
— Вась, — обратился Роман к коту. — Ну, предположим, правила языка и литературу я выучу. Но заклинания? Что это такое? Я же не волшебник.
Кот улыбнулся:
— Обратись к принцессе. Она вольна зачислить своего фаворита, да хоть всех, на курсы без экзаменов. Но только на гуманитарный, так как если студента отчислят за неуспеваемость, то от короля ей не поздоровится. У нас с этим строго.
— Я прочитал, — снова нахмурился Роман, — что обучение продлится не меньше года. И это только первый уровень. А потом второй, третий и так далее. Я не собираюсь так долго болеть.
