— Глупый, — Василий рассмеялся, — жизнь здесь и жизнь там, — он неопределённо махнул лапой, — это не одно и то же. Здесь может пройти целый год, а в мире людей — всего одна ночь. Смотря, как сказка сказывается. Ясно?
— Не совсем, — ответил Роман, но спорить с котом не стал. То всё-таки дока.
Его взгляд привлекла очаровательная блондинка в рыцарских доспехах. В них она выглядела совершенно нелепо — тоненькая девичья шейка торчала из слегка помятых, начищенных до блеска лат. Шлем сжимали тоненькие пальчики. Она рассматривала расписание экзаменов на физический факультет.
— Вы, часом, не ошиблись? — как можно мягче обратился к девушке Роман.
— Вроде нет, — отозвалась та тоненьким голоском. — Я же эта, как её… Борчиха с драконами. Мне надо научиться рассчитывать полёты стрелы, конфигурацию крыла, аэродинамику дракона. Он не должен, а летает. Опять же, как правильно мечом взмахнуть, чтобы одним ударом уложить противника. Этому обучают только на военной кафедре, а она лишь на физическом факультете…
Роман прикусил язык — а по виду и не скажешь…
— Так-то оно так, — вздохнул кот Василий, соглашаясь с Романом, — но тебе обучение в академии все же надо завершить для начала. А преступления в несказке от тебя никуда не денутся. Учись лучше. Получишь магический диплом, потом без проблем расследуешь все свои загадочные убийства. А я тебе помогу, чем смогу.
— Меня беспокоит не это, — вздохнул в ответ Роман.
— А что тогда? — поинтересовался Василий и, вытянувшись во весь кошачий рост, выпустил из подушечек острые как ножи когти. Никогда раньше он Роману их так откровенно не демонстрировал.
«Понятно, почему он никогда не пытался убегать при встрече с бродячими псами», — усмехнулся тот, глядя на когти кота.
«Ещё бы», — услышал Роман в своей голове голос Василия.
«Докатился, мысли читать начал», — вздохнул Соколовский.
«То ли ещё будет, когда дипломированным специалистом станешь», — довольно отозвался снова Василий в его мозгу.
— Слушай, — сказал Роман.
Мысленно разговаривать — это, конечно, замечательно, но живое общение все равно гораздо приятнее. Опять же эмоции видны во всей своей красе. А в голове что? Только голые мысли.
— Слушаю, — отозвался кот и выразительно приподнял одно ухо.
Он мог бы этого не делать, но Роман ведь не отстанет, пока недоговорит, поэтому пришлось сделать вид, что он его внимательно слушал. А сам задремал опять. Завтра переспросит, как будто что-то недопонял, сделает выводы, ну, а дальше видно будет.
— Ладно, дрыхни, соня, — обиделся Роман. — Не хочешь слушать, не надо. Тебе же хуже будет.
Василий тут же подскочил на месте, потряс головой, сбрасывая остатки сна, и присел на кровати в позе кошки-копилки.
— Слушаю, говори, — приказал он.
Зря он отправил Романа учиться в академии, сдуру так поступил — теперь тот о нём все знал. Не обмануть, не прикинуться.
— И нисколько не зря, — фыркнул Роман и тоже уселся на кровати рядом с котом только в позе лотоса. — Меня беспокоит последнее твоё похищение, в результате которого меня ранили. Ты ведь бегал в несказку, чтобы именно с этим разобраться, а не только Савве весточку от меня передать. Ведь так?
— Так, — кивнул Василий. — Те не были шавками племянника людоеда.
— Почему ты их шавками все время называешь? — переспросил Роман.
С этим словом у него связана свои ассоциации.
— Верные псы, как ни назови, все равно верными псами останутся, хоть дворнягами, хоть шавками, — хмыкнул Василий. Видно было неприкрытым взором, как он ненавидел собак. — И сам-косточку из рук хозяина будут брать нежно, чтобы ненароком клыком эту самую руку, кормящую их не оцарапать.
— А вы, коты, не такие? — Роман вопросительно выгнул брови в ожидании честного ответа.
Он предполагал, что может сказать ему Василий, но любопытно было услышать из его уст, то есть пасти.
— А почему ты обо мне говоришь во множественном числе? — фыркнул Василий, перебираясь поближе к Роману и устраиваясь у него на ногах.
— Ну, — протянул неопределённо тот и пожал плечами. — Мне казалось, что, если принцесс и рыцарей в сказке не счесть, почему не может и котов быть также много.
— Да завались, — снова фыркнул Василий, прижавшись тёплым боком к животу Романа, — только много обыкновенных котов. А такой я один, — уточнил он и добавил довольно, — неповторимый, волшебный.
— Значит, говоришь, племянник людоеда использовал клубы, чтобы морочить головы простым гражданам, — Роман вернулся к обсуждению темы, ради чего разбудил кота среди ночи, и что ему самому заснуть не давало.
— Не совсем, — хмыкнул Василий. — Ты все воспринимаешь буквально, прямолинейно. Замечу, наши шастали туда-сюда-обратно и раньше, а ваши этого не знали. Но никому из наших не приходило в голову, что на этих перемещениях можно зарабатывать неплохие деньги. Эдуард, племянник людоеда, первый озадачился, почему бы этим не воспользоваться. Осталось только найти клиентов. Но среди ваших их оказалось хоть отбавляй за любые деньги. Замечу при этом, наши-то перемещались и возвращались без проблем, а вот с вашими… За вашими реальными телами, оказалось, надо следить, то бишь приглядывать. Неожиданно для всех оказалось, что перемещался только образ, сознание.
— Как вы это поняли? — спросил Роман. — И кто об этом знает? Все?
— Нет, не все, — повёл ушами кот. — Только некоторые, избранные, к которым относится ваш покорный слуга. Эдуард, Марьиванна, — принялся Василий загибать пальцы на лапах. — Ну ещё с десяток имён могу вспомнить. Но все мы держим это в тайне.
— В тайне? — во весь голос расхохотался Роман.
Спроси, они любому расскажут.
— Смейся-смейся, — обиделся Василий. — Если даже оповестить всех и каждого, то ничего не изменится. Ни число перемещений, ни число смертей не увеличится.
— Почему? — удивился Роман.
— Почему-почему… — фыркнул кот. — Потому что не все сказочные герои могут перенести ваших в сказку. Повторю, не все, а только избранные. Если бы все могли, такой бы хаос в мире начался. Прощай навеки равновесие. И Эдуард это понял одним из первых, он быстренько подгрёб в несказке под себя весь бизнес, связанный с перемещениями. Как ты сам можешь догадаться, эта часть бизнеса не облагается никакими налогами, а она составляет львиную долю.
— А львиная доля — это сколько? — поинтересовался Роман.
— По моим скромным подсчётам девяносто девять процентов, — не моргнув глазом, ответил Василий.
— То есть ты хочешь сказать, что весь легальный бизнес племянника людоеда составляет всего один процент? — удивлённо воскликнул Роман.
Кот, мурлыкнув и облизав лапу, наконец, соизволил кивнуть.
— А это значит, что я сделал неверные выводы, — разочарованно признался Роман. — Эдуард не стал бы рубить сук, на котором сидел. А я, грешным делом, подумал, что он таким образом избавлялся от своих конкурентов в легальном бизнесе. Глупец. Но тогда все эти смерти могут означать только одно, что начался передел сфер влияния. Убирая всех, с кем работал легально бизнесмен, преступник преследовал вполне конкретную цель, чтобы мы заинтересовались не только делами племянника людоеда, но и заперли того в камере, обвинив во всех смертях, и отстранив таким образом его от дел. В итоге, наверное, так и случилось, если бы я не встретился с тобой.
— Да уж, — мурлыкнул довольно Василий.
— Теперь осталось выяснить, кто из сказочных избранных рвётся прибрать нелегальный бизнес Эдуарда к рукам, — глубокомысленно изрёк Роман. — Их не так много, к тому же самого племянника людоеда придётся сразу исключить — он себе вредить не станет. Хотя… — Роман покачал головой, — кто вас сказочных разберёт. Следующий на очереди ты, Василий, как наиболее осведомленный в делах господина людоеда.
— Племянника людоеда, — уточнил кот. — Ты, что, меня подозреваешь? — обиделся он и сполз с колен Романа. — И с такими людьми приходится жить, — проворчал Василий обиженно.
— Да пошутил я, — улыбнулся Роман и почесал его за ухом. — Ни тебя, ни Марьиванну я подозревать не стану. Называй следующее имя.
— При чём тут имя, твой помощник сообщил, что появился ещё один труп без признаков насильственной смерти…
Признав, что с обучением надо заканчивать в прямом и переносном смыслах как можно быстрее, так как пора возвращаться домой в свою несказку, Роман удвоил, если не сказать, утроил работоспособность на радость своим преподавателям. Он экстерном сдавал экзамен за экзаменом на «отлично» и приступил к подготовке дипломного проекта по своей любимой теме «Произвольная смена не только размеров, но и внешнего вида предметов». Сам он уже давно мог без проблем становиться то маленьким, то большим, почти как Алиса в стране Чудес, когда она то что-то съедала или что-то выпивала. А вот работать с предметами в таком ключе Роману до этого раньше не приходилось. Но снулый рыб захотел сам выступить в качестве научного руководителя дипломного проекта, а это могло означать только одно, что у Романа все получится — тот обещал сделать из него классного специалиста. Обещал — сделает…
Новенький, сверкающий золотым тиснением диплом, троица — Роман, Василий и привидение Леопольд — обмывала три дня кряду.
Элиза, глядя на них, лишь неодобрительно качала головой. Ей до диплома ещё учиться и учиться. А впереди у неё корячились практика по экспериментальной магии и самый настоящий рыцарский турнир.
Дракончика, чтобы тот не набрался от мужчин плохого — мал ещё смотреть на кутёж взрослых — ей приходилось запирать в своей спальне.
— Элиза, — радостно закричал девушке, как только её увидел, Роман, пьяно размахивая руками, — в какой лавке ты сменяла свой меч-кладенец на два неработающих кинжала.
— Маркиз, — попросила она жалобно, — не начинай снова.
Элиза только что вернулась с занятий, устала, была голодна, а тут опять эта пьяная компания и дым коромыслом. Ей и без слов Романа было стыдно, что она сразу не проверила товар, а потом предъявлять требования было уже несерьёзно — срок давности истёк. Хорошо ещё, что лавочник выдал арбалет стреляющий, а мог и бракованный, вообще, подсунуть.
— Ничего, — пообещал ей новоявленный дипломированный специалист, — как только мы протрезвеем, сразу наведаемся к хозяину лавки и твой меч вернём.
Сейчас Роман мог все, по крайней мере, так считал, а с друзьями и подавно. Втроём они сила. Ого-го…
Проснувшись утром с тяжёлой головой, выпив кофе, выкурив сигарету и немного придя в себя, Роман понял, что все не так просто… Пора завязывать с пьянством. Так можно и спиться. И возвращаться домой к делам, заботам.
— Ты со мной? — спросил он, растолкав, кота.
Тот ошалело таращился на Романа, ничего не соображая. Хорошо же было — спал, отходил от вчерашней попойки, никого не трогал.
— С тобой, — отозвался Василий, оборачиваясь на всякий случай человеком.
— И я, — раздался тоненький голос из угла.
— Смотри ты, — удивился Роман, — у Леопольда, однако, голос прорезался. Глядишь, пили бы дольше, то и басом наше привидение заговорило бы.
— А куда мы? — потянувшись, спросил Василий.
— Домой, — отозвался Роман. — Но сначала надо заскочить тут в одно местечко.
— И я с тобой, — протянуло привидение.
— Со мной, со мной. Как же без тебя? — согласился Роман. — А тебе на солнце выходить-то можно? — забеспокоился он на всякий случай, как бы с его новым другом ничего не случилось.
— А что со мной может произойти при свете дня? — спросило привидение удивлённо. — Я же не жалкий вампир какой-нибудь, чтобы солнца бояться, а привидение, — произнёс он с гордостью.
— Ай, — отмахнулся от него Роман. — Судя по книгам, и нынешние вампиры под палящим солнцем шастают туда-сюда, словно они и не твари кровососущие вовсе. Совсем распоясались. Всем десять минут на сборы и вперёд. Да, вот ещё, — обратился он друзьям одновременно, — кто знает, где Элиза прячет свои сокровища — кинжалы и арбалет?
— Что ты задумал? — испугался Василий. — Сделка с лавочником абсолютно честная, я проверял, и если Элиза не умеет пользоваться полученными в результате обмена предметами, то это её вина, а не торговца.
— Вот мы и проверим втроём, — ответил Роман ему, — насколько честной была та сделка. Выйдем в широкое поле…
— Я понял, — кивнул Василий.
— Я тоже, — отозвался Леопольд из своего угла.
— Осталось только разыскать фальшивые Элизины артефакты, — дополнил Роман.
— А я знаю, где они лежат, — пропищало привидение. — Я тут по шкафам и кладовкам прятался. И нашёл между делом.
— Показывай, — приказал Роман…
Втроём они самым тщательным образом проверили сказочные артефакты — те на самом деле оказались поддельными. Волшебные стрелы разлетались в разные стороны, но не туда, куда их посылали, и возвращаться не собирались, именно поэтому их оказалось так много в колчане. А парные кинжалы оказались настолько тупыми в прямом и переносном смысле, что защититься ими совершенно невозможно, а уж нанести рану или убить, так вообще речи не стояло. Налицо мошеннические действия со стороны лавочника. Это они доказали… Себе. Но вопрос, как его привлечь к ответственности, оставался по-прежнему открытым.
— Предлагаю устроить налёт на его лавку, — размахивал лапами кот Василий и выпускал когти, хотя ещё совсем недавно он кричал, что сделка абсолютно законна. Ему больше всех досталось — пришлось побегать за каждой арбалетной стрелой, чтобы ни одна не пропала после выстрелов. Уж если предъявлять иски, то в полном объёме.
— А я узнаю, где он меч прячет, — предложил Леопольд. — Я могу просочиться в любую щель.
— Нет.
Роман покачал головой. Пусть он и пил накануне несколько дней кряду, но мозгов ещё не лишился и прекрасно помнил, за что пил. Он в несказке был полицейским, и здесь им оставался, по крайней мере, в душе и согласно диплому.
— Чувствую, законно мы не сможем вернуть Элизин меч, — вздохнул Роман обречённо. — Надо сделать это, нарушая закон как можно меньше.
— И что ты предлагаешь?
На него уставились две пары глаз.
— Деньги есть? — спросил Роман.
— А как же! — выгнул спину кот. — Наколдовать не проблема.
— Так наколдуй и побольше, — приказал Роман. — Я маркиз де Карабас или не маркиз.
— Маркиз, — как болванчики, закачали головами Василий с Леопольдом.
— Но выкупить меч не получится, — фыркнул кот. — Лавочник всяко захочет загнать его подороже достойному претенденту. Если не загнал уже.
— Завтра с утра все равно выступаем, — поднял палец Роман. — На месте все и узнаем, определимся, что делать, если меч продан. А сейчас всем отдыхать.
— А почему бы нам не отправиться в путь сейчас? — осторожно поинтересовался Леопольд. — До предгорий, откуда родом Элиза, добираться неделю, не меньше.
— Обижаешь, — усмехнулся Роман. — Я же дипломированный специалист и переместиться из одной точки в другую для меня теперь не составляет никакого труда. Так что, дорогие друзья, возвращаемся назад в замок, кладём артефакты на свои места, чтобы Элиза ничего не заподозрила, дожидаемся, когда она утром отбудет на занятия и… В путь. А ты… — он обернулся в сторону привидения, — следишь за девушкой весь вечер и всю ночь, не отходя от неё ни на шаг, чтобы не дай, дракон, она свои сокровища не переложила на другое место…
Но Элизе было не до того — у неё на носу замаячил рыцарский турнир.
— Маркиз де Карабас, — обратилась она к Роману за ужином, — помогите мне.
— Не совсем, — ответил Роман, но спорить с котом не стал. То всё-таки дока.
Его взгляд привлекла очаровательная блондинка в рыцарских доспехах. В них она выглядела совершенно нелепо — тоненькая девичья шейка торчала из слегка помятых, начищенных до блеска лат. Шлем сжимали тоненькие пальчики. Она рассматривала расписание экзаменов на физический факультет.
— Вы, часом, не ошиблись? — как можно мягче обратился к девушке Роман.
— Вроде нет, — отозвалась та тоненьким голоском. — Я же эта, как её… Борчиха с драконами. Мне надо научиться рассчитывать полёты стрелы, конфигурацию крыла, аэродинамику дракона. Он не должен, а летает. Опять же, как правильно мечом взмахнуть, чтобы одним ударом уложить противника. Этому обучают только на военной кафедре, а она лишь на физическом факультете…
Роман прикусил язык — а по виду и не скажешь…
ГЛАВА 6
— Так-то оно так, — вздохнул кот Василий, соглашаясь с Романом, — но тебе обучение в академии все же надо завершить для начала. А преступления в несказке от тебя никуда не денутся. Учись лучше. Получишь магический диплом, потом без проблем расследуешь все свои загадочные убийства. А я тебе помогу, чем смогу.
— Меня беспокоит не это, — вздохнул в ответ Роман.
— А что тогда? — поинтересовался Василий и, вытянувшись во весь кошачий рост, выпустил из подушечек острые как ножи когти. Никогда раньше он Роману их так откровенно не демонстрировал.
«Понятно, почему он никогда не пытался убегать при встрече с бродячими псами», — усмехнулся тот, глядя на когти кота.
«Ещё бы», — услышал Роман в своей голове голос Василия.
«Докатился, мысли читать начал», — вздохнул Соколовский.
«То ли ещё будет, когда дипломированным специалистом станешь», — довольно отозвался снова Василий в его мозгу.
— Слушай, — сказал Роман.
Мысленно разговаривать — это, конечно, замечательно, но живое общение все равно гораздо приятнее. Опять же эмоции видны во всей своей красе. А в голове что? Только голые мысли.
— Слушаю, — отозвался кот и выразительно приподнял одно ухо.
Он мог бы этого не делать, но Роман ведь не отстанет, пока недоговорит, поэтому пришлось сделать вид, что он его внимательно слушал. А сам задремал опять. Завтра переспросит, как будто что-то недопонял, сделает выводы, ну, а дальше видно будет.
— Ладно, дрыхни, соня, — обиделся Роман. — Не хочешь слушать, не надо. Тебе же хуже будет.
Василий тут же подскочил на месте, потряс головой, сбрасывая остатки сна, и присел на кровати в позе кошки-копилки.
— Слушаю, говори, — приказал он.
Зря он отправил Романа учиться в академии, сдуру так поступил — теперь тот о нём все знал. Не обмануть, не прикинуться.
— И нисколько не зря, — фыркнул Роман и тоже уселся на кровати рядом с котом только в позе лотоса. — Меня беспокоит последнее твоё похищение, в результате которого меня ранили. Ты ведь бегал в несказку, чтобы именно с этим разобраться, а не только Савве весточку от меня передать. Ведь так?
— Так, — кивнул Василий. — Те не были шавками племянника людоеда.
— Почему ты их шавками все время называешь? — переспросил Роман.
С этим словом у него связана свои ассоциации.
— Верные псы, как ни назови, все равно верными псами останутся, хоть дворнягами, хоть шавками, — хмыкнул Василий. Видно было неприкрытым взором, как он ненавидел собак. — И сам-косточку из рук хозяина будут брать нежно, чтобы ненароком клыком эту самую руку, кормящую их не оцарапать.
— А вы, коты, не такие? — Роман вопросительно выгнул брови в ожидании честного ответа.
Он предполагал, что может сказать ему Василий, но любопытно было услышать из его уст, то есть пасти.
— А почему ты обо мне говоришь во множественном числе? — фыркнул Василий, перебираясь поближе к Роману и устраиваясь у него на ногах.
— Ну, — протянул неопределённо тот и пожал плечами. — Мне казалось, что, если принцесс и рыцарей в сказке не счесть, почему не может и котов быть также много.
— Да завались, — снова фыркнул Василий, прижавшись тёплым боком к животу Романа, — только много обыкновенных котов. А такой я один, — уточнил он и добавил довольно, — неповторимый, волшебный.
— Значит, говоришь, племянник людоеда использовал клубы, чтобы морочить головы простым гражданам, — Роман вернулся к обсуждению темы, ради чего разбудил кота среди ночи, и что ему самому заснуть не давало.
— Не совсем, — хмыкнул Василий. — Ты все воспринимаешь буквально, прямолинейно. Замечу, наши шастали туда-сюда-обратно и раньше, а ваши этого не знали. Но никому из наших не приходило в голову, что на этих перемещениях можно зарабатывать неплохие деньги. Эдуард, племянник людоеда, первый озадачился, почему бы этим не воспользоваться. Осталось только найти клиентов. Но среди ваших их оказалось хоть отбавляй за любые деньги. Замечу при этом, наши-то перемещались и возвращались без проблем, а вот с вашими… За вашими реальными телами, оказалось, надо следить, то бишь приглядывать. Неожиданно для всех оказалось, что перемещался только образ, сознание.
— Как вы это поняли? — спросил Роман. — И кто об этом знает? Все?
— Нет, не все, — повёл ушами кот. — Только некоторые, избранные, к которым относится ваш покорный слуга. Эдуард, Марьиванна, — принялся Василий загибать пальцы на лапах. — Ну ещё с десяток имён могу вспомнить. Но все мы держим это в тайне.
— В тайне? — во весь голос расхохотался Роман.
Спроси, они любому расскажут.
— Смейся-смейся, — обиделся Василий. — Если даже оповестить всех и каждого, то ничего не изменится. Ни число перемещений, ни число смертей не увеличится.
— Почему? — удивился Роман.
— Почему-почему… — фыркнул кот. — Потому что не все сказочные герои могут перенести ваших в сказку. Повторю, не все, а только избранные. Если бы все могли, такой бы хаос в мире начался. Прощай навеки равновесие. И Эдуард это понял одним из первых, он быстренько подгрёб в несказке под себя весь бизнес, связанный с перемещениями. Как ты сам можешь догадаться, эта часть бизнеса не облагается никакими налогами, а она составляет львиную долю.
— А львиная доля — это сколько? — поинтересовался Роман.
— По моим скромным подсчётам девяносто девять процентов, — не моргнув глазом, ответил Василий.
— То есть ты хочешь сказать, что весь легальный бизнес племянника людоеда составляет всего один процент? — удивлённо воскликнул Роман.
Кот, мурлыкнув и облизав лапу, наконец, соизволил кивнуть.
— А это значит, что я сделал неверные выводы, — разочарованно признался Роман. — Эдуард не стал бы рубить сук, на котором сидел. А я, грешным делом, подумал, что он таким образом избавлялся от своих конкурентов в легальном бизнесе. Глупец. Но тогда все эти смерти могут означать только одно, что начался передел сфер влияния. Убирая всех, с кем работал легально бизнесмен, преступник преследовал вполне конкретную цель, чтобы мы заинтересовались не только делами племянника людоеда, но и заперли того в камере, обвинив во всех смертях, и отстранив таким образом его от дел. В итоге, наверное, так и случилось, если бы я не встретился с тобой.
— Да уж, — мурлыкнул довольно Василий.
— Теперь осталось выяснить, кто из сказочных избранных рвётся прибрать нелегальный бизнес Эдуарда к рукам, — глубокомысленно изрёк Роман. — Их не так много, к тому же самого племянника людоеда придётся сразу исключить — он себе вредить не станет. Хотя… — Роман покачал головой, — кто вас сказочных разберёт. Следующий на очереди ты, Василий, как наиболее осведомленный в делах господина людоеда.
— Племянника людоеда, — уточнил кот. — Ты, что, меня подозреваешь? — обиделся он и сполз с колен Романа. — И с такими людьми приходится жить, — проворчал Василий обиженно.
— Да пошутил я, — улыбнулся Роман и почесал его за ухом. — Ни тебя, ни Марьиванну я подозревать не стану. Называй следующее имя.
— При чём тут имя, твой помощник сообщил, что появился ещё один труп без признаков насильственной смерти…
Признав, что с обучением надо заканчивать в прямом и переносном смыслах как можно быстрее, так как пора возвращаться домой в свою несказку, Роман удвоил, если не сказать, утроил работоспособность на радость своим преподавателям. Он экстерном сдавал экзамен за экзаменом на «отлично» и приступил к подготовке дипломного проекта по своей любимой теме «Произвольная смена не только размеров, но и внешнего вида предметов». Сам он уже давно мог без проблем становиться то маленьким, то большим, почти как Алиса в стране Чудес, когда она то что-то съедала или что-то выпивала. А вот работать с предметами в таком ключе Роману до этого раньше не приходилось. Но снулый рыб захотел сам выступить в качестве научного руководителя дипломного проекта, а это могло означать только одно, что у Романа все получится — тот обещал сделать из него классного специалиста. Обещал — сделает…
Новенький, сверкающий золотым тиснением диплом, троица — Роман, Василий и привидение Леопольд — обмывала три дня кряду.
Элиза, глядя на них, лишь неодобрительно качала головой. Ей до диплома ещё учиться и учиться. А впереди у неё корячились практика по экспериментальной магии и самый настоящий рыцарский турнир.
Дракончика, чтобы тот не набрался от мужчин плохого — мал ещё смотреть на кутёж взрослых — ей приходилось запирать в своей спальне.
— Элиза, — радостно закричал девушке, как только её увидел, Роман, пьяно размахивая руками, — в какой лавке ты сменяла свой меч-кладенец на два неработающих кинжала.
— Маркиз, — попросила она жалобно, — не начинай снова.
Элиза только что вернулась с занятий, устала, была голодна, а тут опять эта пьяная компания и дым коромыслом. Ей и без слов Романа было стыдно, что она сразу не проверила товар, а потом предъявлять требования было уже несерьёзно — срок давности истёк. Хорошо ещё, что лавочник выдал арбалет стреляющий, а мог и бракованный, вообще, подсунуть.
— Ничего, — пообещал ей новоявленный дипломированный специалист, — как только мы протрезвеем, сразу наведаемся к хозяину лавки и твой меч вернём.
Сейчас Роман мог все, по крайней мере, так считал, а с друзьями и подавно. Втроём они сила. Ого-го…
Проснувшись утром с тяжёлой головой, выпив кофе, выкурив сигарету и немного придя в себя, Роман понял, что все не так просто… Пора завязывать с пьянством. Так можно и спиться. И возвращаться домой к делам, заботам.
— Ты со мной? — спросил он, растолкав, кота.
Тот ошалело таращился на Романа, ничего не соображая. Хорошо же было — спал, отходил от вчерашней попойки, никого не трогал.
— С тобой, — отозвался Василий, оборачиваясь на всякий случай человеком.
— И я, — раздался тоненький голос из угла.
— Смотри ты, — удивился Роман, — у Леопольда, однако, голос прорезался. Глядишь, пили бы дольше, то и басом наше привидение заговорило бы.
— А куда мы? — потянувшись, спросил Василий.
— Домой, — отозвался Роман. — Но сначала надо заскочить тут в одно местечко.
— И я с тобой, — протянуло привидение.
— Со мной, со мной. Как же без тебя? — согласился Роман. — А тебе на солнце выходить-то можно? — забеспокоился он на всякий случай, как бы с его новым другом ничего не случилось.
— А что со мной может произойти при свете дня? — спросило привидение удивлённо. — Я же не жалкий вампир какой-нибудь, чтобы солнца бояться, а привидение, — произнёс он с гордостью.
— Ай, — отмахнулся от него Роман. — Судя по книгам, и нынешние вампиры под палящим солнцем шастают туда-сюда, словно они и не твари кровососущие вовсе. Совсем распоясались. Всем десять минут на сборы и вперёд. Да, вот ещё, — обратился он друзьям одновременно, — кто знает, где Элиза прячет свои сокровища — кинжалы и арбалет?
— Что ты задумал? — испугался Василий. — Сделка с лавочником абсолютно честная, я проверял, и если Элиза не умеет пользоваться полученными в результате обмена предметами, то это её вина, а не торговца.
— Вот мы и проверим втроём, — ответил Роман ему, — насколько честной была та сделка. Выйдем в широкое поле…
— Я понял, — кивнул Василий.
— Я тоже, — отозвался Леопольд из своего угла.
— Осталось только разыскать фальшивые Элизины артефакты, — дополнил Роман.
— А я знаю, где они лежат, — пропищало привидение. — Я тут по шкафам и кладовкам прятался. И нашёл между делом.
— Показывай, — приказал Роман…
Втроём они самым тщательным образом проверили сказочные артефакты — те на самом деле оказались поддельными. Волшебные стрелы разлетались в разные стороны, но не туда, куда их посылали, и возвращаться не собирались, именно поэтому их оказалось так много в колчане. А парные кинжалы оказались настолько тупыми в прямом и переносном смысле, что защититься ими совершенно невозможно, а уж нанести рану или убить, так вообще речи не стояло. Налицо мошеннические действия со стороны лавочника. Это они доказали… Себе. Но вопрос, как его привлечь к ответственности, оставался по-прежнему открытым.
— Предлагаю устроить налёт на его лавку, — размахивал лапами кот Василий и выпускал когти, хотя ещё совсем недавно он кричал, что сделка абсолютно законна. Ему больше всех досталось — пришлось побегать за каждой арбалетной стрелой, чтобы ни одна не пропала после выстрелов. Уж если предъявлять иски, то в полном объёме.
— А я узнаю, где он меч прячет, — предложил Леопольд. — Я могу просочиться в любую щель.
— Нет.
Роман покачал головой. Пусть он и пил накануне несколько дней кряду, но мозгов ещё не лишился и прекрасно помнил, за что пил. Он в несказке был полицейским, и здесь им оставался, по крайней мере, в душе и согласно диплому.
— Чувствую, законно мы не сможем вернуть Элизин меч, — вздохнул Роман обречённо. — Надо сделать это, нарушая закон как можно меньше.
— И что ты предлагаешь?
На него уставились две пары глаз.
— Деньги есть? — спросил Роман.
— А как же! — выгнул спину кот. — Наколдовать не проблема.
— Так наколдуй и побольше, — приказал Роман. — Я маркиз де Карабас или не маркиз.
— Маркиз, — как болванчики, закачали головами Василий с Леопольдом.
— Но выкупить меч не получится, — фыркнул кот. — Лавочник всяко захочет загнать его подороже достойному претенденту. Если не загнал уже.
— Завтра с утра все равно выступаем, — поднял палец Роман. — На месте все и узнаем, определимся, что делать, если меч продан. А сейчас всем отдыхать.
— А почему бы нам не отправиться в путь сейчас? — осторожно поинтересовался Леопольд. — До предгорий, откуда родом Элиза, добираться неделю, не меньше.
— Обижаешь, — усмехнулся Роман. — Я же дипломированный специалист и переместиться из одной точки в другую для меня теперь не составляет никакого труда. Так что, дорогие друзья, возвращаемся назад в замок, кладём артефакты на свои места, чтобы Элиза ничего не заподозрила, дожидаемся, когда она утром отбудет на занятия и… В путь. А ты… — он обернулся в сторону привидения, — следишь за девушкой весь вечер и всю ночь, не отходя от неё ни на шаг, чтобы не дай, дракон, она свои сокровища не переложила на другое место…
Но Элизе было не до того — у неё на носу замаячил рыцарский турнир.
— Маркиз де Карабас, — обратилась она к Роману за ужином, — помогите мне.
