Длинная тень подтягивала свои темные рваные контуры, прячась от солнца под мощной кроной дерева.
Я думал о самоконтроле, потерянном мной в эти дни, вспоминал, знакомые приёмы, чтобы помочь обычному роботу Майклу вернуть его спокойное состояние. Я не хотел быть таким живым, как сейчас, когда каждая нервная клетка, ныла от несправедливости жизни.
«Мне подобные чувства не нужны!» - твердил я мысленно. Хотя это была полуправда. Положив голову на колени Есении, я засыпал под лёгкими ладонями, прогонявшими гадкоё предчувствие беды. Час за часом, я отдавался теплым прикосновениям и не боялся быть ей обязанным за заботу. Мне думалось, что она мне должна, за то, что я оказался здесь. Я расслабился, позволяя себе захотеть её доброты, нежности, неискушенности. Горечь, вытесненная эгоизмом, растворилась, уступая место мужскому желанию. Представляя форму её коленок и бёдер, скрытых простой материей, я понимал, что нет ничего более притягательного, чем эта тайна под длинным, льняным подолом.
- Иди домой! - велел я опять грубо, выравнивая расслабленное тело, отодвинулся от неё.
- Хорошо, - сказала она в ответ, но не поднялась, осталась подле меня, не произнеся больше, ни звука. От её смирения не чувствовалось раболепства, только тихая уверенность в чём-то для меня тайном. Мне сразу расхотелось, быть гнусавой гнидой, разочаровавшей женщину. Ну, скольких деревенских грубиянов она ещё увидит?
Мои кроссовки оставались мокрыми от росы. Поднявшись на ноги, я зачем-то стал приводить в порядок одежду, которой вряд ли могли помочь поглаживания ладоней. Просто, рукам необходимо было найти занятие.
«Что она чувствует ко мне? Только ли помощи ждёт от нашей встречи?» - Здравый смысл поддержал ослабевшее чувство похожее на порядочность. Некоторые части тела ломило от несогласия с волевым решением разума: «Нельзя тревожить сердце невинной девушки без последующих обязательств. Слишком разные у нас весовые категории в прямом и переносном смысле. Мне нужна моя прежняя размеренная жизнь. С городскими удобствами, планом в органайзере и отпуском на тёплых островах».
- Пойдём, - я подал ей руку, помогая встать, и понял, что подвергаюсь новому искушению. Женское тело было в доверчивой близости к моему порочному от Европейской либеральности восприятию. Мне показалось, что её ладонь как пугливая птица трепещет в кольце моих пальцев. Опыт подсказывал, стоит только протянуть свободную руку, чтобы сомкнуть тонкую талию в кольцо и не будет никакой борьбы и сомнений. Я наклонил голову, но в последний момент не позволил своим губам проверить волнительную догадку. С некоторым усилием они остановились в сантиметре от первоначальной цели и смогли прошептать с упрёком,
– Не доверяй парням, поняла?
- Нет, - последний согласный звук согрел кожу сквозь вырез рубахи. Изворотливая похоть подпитывалась новыми оправданиями, оперируя самыми неприемлемыми понятиями: «чужой мир», «всего раз», «её муж». Я готов был расписаться в собственной порочности, когда чувствовал, как она замерла, из страха и сомнений в собственных силах, не может сделать полный, прерывистый вдох.
Моя рука потянулась к лёгкой русой пряди закрывшей её лицо, но опять застыла, подчиняясь принятому решению не усложнять ситуацию ещё больше.
- Каким парням? – Есения подняла голову. Осторожный вдох позволил воздуху заполнить её лёгкие. Глаза, наполненные зеленью окрепшей листвы, озаряли нежные черты подобно паре солнц. Я почувствовал, что неясное волнение в груди пробуждает ноющее влечение от того как с высоты моего роста собственное сознание ныряет в эту зелень, не в силах побороть желание в ней разгуляться, как в бескрайнем поле.
– Почему бы мне кому-то не доверять? – услышал я новый вопрос, возвративший меня к действительности.
- Потому, что обманет любой, даже самый честный. – Тем временем, мои губы осторожно начинали изучать её висок, брови, закрытые веки, сантиметр, за сантиметром опускаясь ниже. Желание крепло, оглушая доводы разума.
- И вы?
- И я.
- Не припомню, чтобы вы пытались ввести меня в заблуждение.
- Я делаю это сейчас.
- Даже сейчас? – она прикоснулась сомкнутыми губами к моей щеке.
- Нет, теперь это делаешь ты.
- Каким образом?
- Обещаешь блаженство.
- Разве я лгу?
- Ты понимаешь, что это ненадолго?
Она застыла перед следующей попыткой поцеловать меня.
- Это зависит от Вас, - закончила слова новым робким прикосновением.
- Я хочу вернуться в свой мир. А ты не можешь пойти со мной. – Я сам себе показался хамом. Отвергая её, было необходимо объяснить, что проблема вовсе не в ней. Сглаживая мой категоричный ответ, я продолжил: - Прогресс губителен для людей от него далёких. Известно несколько примеров, когда людей пытались переселить из их привычной среды.
- С ними вышло худо? – новый поцелуй в щёку. Мой поцелуй в ответ, под стать её невинным прикосновениям.
- В общем… выжить смог… по-моему, только один Маугли… и то в сказке Киплинга, - говорил я, обмениваясь с девчонкой поцелуями в щёки и губы. Она снова чмокнула меня, по моему для неё это было сродни эксперименту: поцелуй, проверка собственных ощущений, снова поцелуй. Не знаю, как бы он закончился, позволь я ему развиться. Я немного отодвинул её от себя, чтобы опять обжечь что-то похожее на душу внутри себя. Девушка светилась счастьем, и её любопытство было, как мне показалось, на сегодня полностью удовлетворено. Хотя, нет. Как только я так подумал, её уже интересовал Маугли.
- Расскажите, - попросила она.
Диковато было осознавать, что я прекратил попытки совращения, чтобы рассказать самую обычную сказку. Видимо, разница в возрасте штука весомая. Стоя под деревом, я как в порядке вещей, стал рассказывать хорошенькой девушке про выдуманную жизнь индийского мальчика. Не распуская мысли и руки мне удалось перейти к реальным примерам, упомянуть загубленного наукой Казахстанского Маугли, семью Лыковых из Сибири и сделать вывод:
- Вирусы доделывали то, что не успевали сделать люди и экология. Твой иммунитет не справиться с натиском такого количества незнакомых, невидимых врагов. Если тебя не съест тоска по дому, то они точно способны отобрать здоровье.
- Я даже боюсь просить их нарисовать, - смешок прозвучал мне в район солнечного сплетения. Она сомкнула обе руки за моей спиной. Для объятия потребовалась вся длина её рук, и я животом почувствовал прикосновение двух упругих холмиков. Голова откинута назад (иначе она не увидела бы дальше третьей пуговицы на моей рубашке), задорная с прищуром улыбка на лице. – Может ну их ваших чудищ? Оставайтесь здесь!
- Не могу. Я люблю свой мир. Там я буду жить, так как привык. Мне многое в нем дорого и понятно.
- Вы могли бы узнать Чудь. У нас толковых людей ценят.
- У себя дома я бы не выпендривался со своей образованностью. Такое образование моё общество называет обычным.
- Вашему миру известно всё и обо всём?
- Вовсе нет! Мы не знаем всех тайн вселенной, но современным людям доступны многомиллионные источники информации. В печатных изданиях и цифровых файлах находиться знания, накопленные многими поколениями: как функционирует живой организм, целая экосистема. – Меня несло в философию науки, но я вовремя себя остановил, очнувшись в куче скучных фраз и вернулся к нам: - или вот, почему так раскраснелись твои щеки, можно легко понять, набрав несколько букв на клавиатуре.
- Зачем знать так много? – она спрятала смущенный взгляд на месте, где вместо положенных кубиков у меня от сидячей работы уже лет пять копился шарик. А ведь она далеко не отсталая, деревенская простушка. Есения прекрасно осознавала, что происходит между нами, и от этого мне не становилось проще сдерживаться.
- Чтобы… - я запнулся, захлёбываясь от желания. Вопрос показался мне очень сложным. Он отвлёк моё внимание, заставляя выразить то, что было смыслом знаний в моём понимании, - чтобы избежать таких загадочных смертей как Митькина.
Мы помолчали, заново переживая трагические события минувшей ночи. Есения прижалась лбом к моим рукам, в которых я держал её ладони, после того как снял их с себя, словно пыталась почувствовать меня сильней, потом нехотя выпрямилась. Подушечками пальцев, я погладил загрубевшую кожу её рук. Она смотрела на мои руки, а я на её. Ровный загар покрывал тонкие запястья и миниатюрные кисти с ровными, не длинными пальцами. Им бы не подошло описание «утончённые как крылья птицы». Руки молоденькой девушки знали тяжесть множества работ. Маленькие, в царапинах и следах от мозолей, ладони были созданы дарить заботу и благодарность. Я оставил в своей руке правую ладошку, переплёл свои пальцы с её пальчиками и, слегка щёлкнув Есению по кончику носа, повёл по дорожке к дому. Уверен, она тоже сделала какие-то выводы по моим рукам и выглядела довольной, улыбалась, то и дело, бросая мне довольные взгляды.
- Вы бы меня не обманули! – заявила она, пройдя пару десятков шагов.
- Ой, не обольщайся. - Глаза поймали её задор, в груди возникли тепло и приятная лёгкость.
- Вам бы совесть не позволила.
- До этого ж я как-то с ней справлялся?! – решил я подкосить её растущие надежды.
После такого признания девушка, предсказуемо, приуныла, но только ненадолго. При виде первых знакомых она уже улыбалась, тепло отвечая на приветствия, крепко сжимала мои пальцы, и чуть ли не пританцовывала, смеясь от моих подколов по поводу их уклада жизни в сравнении с тем к которому привык я.
?
Мы расстались, не сказав больше и слова, как только я, отпустил её руку, открыл калитку во двор. Есения смущенно ответила сестре и скрылась в доме. Я пошел к Фадею Панычу, который поджидал меня, навалившись локтями на перекладину стойла. Он вопреки моим предположениям не стал высказываться в адрес нашего с Есенией совместного появления. Мыслями, по-моему, он был где-то в районе ярмарки.
Конь, запряженный в телегу с рулонами толстой материи с густой шерстяной бахромой по краям, перебирал копытами в нетерпении, сравнимом с хозяйской нетерпеливостью. Похоже самотканые ковры сулили хорошую прибыль.
- Иди, перекуси на дорожку, - предложил Паныч, совсем по-отечески. Мне и в голову не пришло отказываться, моя сговорчивость, как он признался позже, его немного удивила. Вообще мне показалось, он был сверх меры доволен, что мы с его дочкой как он сказал «поладили» и даже не сердился, что позже выехали, кивнув в сторону трёх телег перед нами, он добавил:
- Ждать в телеге перехода не будем, почитай все уже в городе.
Конь шел быстро. Обгоняя одного из односельчан, сидевшего рядом с мальчиком на телеге заполненной плетёными клетками. Паныч спросил, заменяя интересом приветствие:
- Степан, курей продать решил или подлечить?
- Завшивели, кажись. Подстилку с утра сжег. Жинка курятник белит. – Он посмотрел на свою птицу, подумал и видимо решил поделиться умной мыслью: Петуха обменяю, чтоб кровь освежить, – и тут он заметил, что я, сдерживая усмешку, поглядываю на неумытое лицо мальчишки рядом с ним, и нарочито просто добавил, - Ванюху для компании взял. Чтоб к бабьим нежностям не привыкал.
Ну заметно же, что проблема у сынули с курами схожая, но мужик, одёрнув мальчишечью руку от лохматой шевелюры, продолжил, не потеряв внешнего достоинства:
- Любому не помешает Путь пройти, чтоб очиститься.
- Это точно! – согласился Паныч, а я только кивнул головой в поддержку, слабо просекая в чём суть столь точного изречения.
Паныч помог мне с пониманием незамедлительно:
- Что? Профукали вы явчане Ярмарочный День! А мы вот любых паразитов в раз теряем. Любую хворь, ну только не родовую или увечную можно вылечить, по Пути в этот день проехав.
- И старость тоже? – ухмыльнулся я.
- Старость штука хитрая. Она как паразит не лютует. Живёт не в теле, а рядом, кровь стылой жижей разбавляет и не отстанет нипочём, - получил я абсурдный ответ, сказанный вполне серьёзно, и задумался: «А что если признать наличие этого самого верного спутника извечной жизни, как нечто идущее пока поодаль от меня, изредка напоминая о себе апатией и цинизмом. Со временем мы сойдёмся с ним как одно целое. Тогда, ослабевший от старости мозг начнёт раздражаться кипучестью чужой молодости, а тело стонать унынием, вспоминая былые возможности. Насколько легче было бы её победить? И я стал думать, как изолировать возможные с ней контакты, удивляясь действию этого мира на меня! Я думал о проблемах масштабных, не способный решить собственные. Мне стало очень грустно от этих мыслей, от чувства безысходности и осознания обречённости человеческого существования к тому же.
- Ну, что скис? – Спросил меня Паныч. Я не ответил, зачем ему пересказывать столь грустный повод для размышлений. - Впереди прекрасный день! – пообещал мой неунывающий возница, необременённость мыслей которого могла бы стать залогом человеческого счастья. Он улыбался, раздувая свои пышные усы, пересказывал мне одну нехитрую байку за другой, вожжами, подгоняя наш хвостоухий транспорт.
Дорога до Начала Пути заняла не больше часа. Ехали через лес. Если бы не деревянные колёса подо мной, я бы мог подумать, что гощу у знакомого в обычной российской глубинке. Обычное разнотравье для умеренного климата Урала. Время лесной ягоды. Я удивился, почему местные ребятишки малину не собирают, а Паныч ответил, что это медвежий малинник, а детворе своих ягодников вокруг села - не обобрать.
Подъехав к месту, где тропа резко обрывалась, я удивился тому, что мы вдруг оказались первыми, так как впереди нас ни одной телеги больше не было. Паныч произнёс: «Добро пожаловать в Царь Град!», густая лесная зелень, как отражение в воде подёрнулась рябью и вместо леса перед нами, соединившись с краем утоптанной дорожки, выстроилась мощёная камнем дорога, разделившая два ряда домов.
Я рисковал свернуть шею, разглядывая под деревянным ободом колеса тонкую линию соединения двух разных поверхностей дорог. Невероятность перехода из одного места в другое захлестнула меня до дрожи. Потрясённый я не заметил как мы миновали окраину, которая, на мой взгляд, не многим отличалась от Марьинки, разве, что усадьбы вокруг ветхих домиков были меньше. Если я и надеялся увидеть роскошные дворцы столицы Чуди, то проезжая одну избу за другой быстро понял, что просчитался. Охотников за роскошью тут точно не было. Деревянные дома разных размеров не отличались самобытностью или уникальностью. Четыре стены, небольшие застеклённые окна, маленькое крыльцо под навесом, соломенные, реже черепичные крыши. За невысоким частоколом оград главенствовала простота и практичность.
Тем не менее, город кипел самобытной жизнью: не широкие улицы заполнены вереницами телег, всадниками и пешими компаниями мужчин в простых деревенских одеждах, только изредка мимо нас проходили женщины в одиночку или парами. Я уже не удивлялся этому: жёнам некогда, они хозяйство поднимают, чтоб их «повелители» с голоду не померли. Я представил свою избалованную, младшую сестру в здешнем селе: «Хочу на ярмарку! Возьми меня в Царь Град!» А я ей в ответ: «Нельзя! Женщина на рынке сейчас не в тренде. Ты кушать свари, пол подмети, огород прополи, дом выбели, а потом спи отдыхай, пока я на шопинге…».
Ближе к торговой площади находились кирпичные здания. С большими, от незаполнености бытом тёмными окнами и крепкими дверями. Похоже, они выполняли функции административных зданий.
Я думал о самоконтроле, потерянном мной в эти дни, вспоминал, знакомые приёмы, чтобы помочь обычному роботу Майклу вернуть его спокойное состояние. Я не хотел быть таким живым, как сейчас, когда каждая нервная клетка, ныла от несправедливости жизни.
«Мне подобные чувства не нужны!» - твердил я мысленно. Хотя это была полуправда. Положив голову на колени Есении, я засыпал под лёгкими ладонями, прогонявшими гадкоё предчувствие беды. Час за часом, я отдавался теплым прикосновениям и не боялся быть ей обязанным за заботу. Мне думалось, что она мне должна, за то, что я оказался здесь. Я расслабился, позволяя себе захотеть её доброты, нежности, неискушенности. Горечь, вытесненная эгоизмом, растворилась, уступая место мужскому желанию. Представляя форму её коленок и бёдер, скрытых простой материей, я понимал, что нет ничего более притягательного, чем эта тайна под длинным, льняным подолом.
- Иди домой! - велел я опять грубо, выравнивая расслабленное тело, отодвинулся от неё.
- Хорошо, - сказала она в ответ, но не поднялась, осталась подле меня, не произнеся больше, ни звука. От её смирения не чувствовалось раболепства, только тихая уверенность в чём-то для меня тайном. Мне сразу расхотелось, быть гнусавой гнидой, разочаровавшей женщину. Ну, скольких деревенских грубиянов она ещё увидит?
Мои кроссовки оставались мокрыми от росы. Поднявшись на ноги, я зачем-то стал приводить в порядок одежду, которой вряд ли могли помочь поглаживания ладоней. Просто, рукам необходимо было найти занятие.
«Что она чувствует ко мне? Только ли помощи ждёт от нашей встречи?» - Здравый смысл поддержал ослабевшее чувство похожее на порядочность. Некоторые части тела ломило от несогласия с волевым решением разума: «Нельзя тревожить сердце невинной девушки без последующих обязательств. Слишком разные у нас весовые категории в прямом и переносном смысле. Мне нужна моя прежняя размеренная жизнь. С городскими удобствами, планом в органайзере и отпуском на тёплых островах».
- Пойдём, - я подал ей руку, помогая встать, и понял, что подвергаюсь новому искушению. Женское тело было в доверчивой близости к моему порочному от Европейской либеральности восприятию. Мне показалось, что её ладонь как пугливая птица трепещет в кольце моих пальцев. Опыт подсказывал, стоит только протянуть свободную руку, чтобы сомкнуть тонкую талию в кольцо и не будет никакой борьбы и сомнений. Я наклонил голову, но в последний момент не позволил своим губам проверить волнительную догадку. С некоторым усилием они остановились в сантиметре от первоначальной цели и смогли прошептать с упрёком,
– Не доверяй парням, поняла?
- Нет, - последний согласный звук согрел кожу сквозь вырез рубахи. Изворотливая похоть подпитывалась новыми оправданиями, оперируя самыми неприемлемыми понятиями: «чужой мир», «всего раз», «её муж». Я готов был расписаться в собственной порочности, когда чувствовал, как она замерла, из страха и сомнений в собственных силах, не может сделать полный, прерывистый вдох.
Моя рука потянулась к лёгкой русой пряди закрывшей её лицо, но опять застыла, подчиняясь принятому решению не усложнять ситуацию ещё больше.
- Каким парням? – Есения подняла голову. Осторожный вдох позволил воздуху заполнить её лёгкие. Глаза, наполненные зеленью окрепшей листвы, озаряли нежные черты подобно паре солнц. Я почувствовал, что неясное волнение в груди пробуждает ноющее влечение от того как с высоты моего роста собственное сознание ныряет в эту зелень, не в силах побороть желание в ней разгуляться, как в бескрайнем поле.
– Почему бы мне кому-то не доверять? – услышал я новый вопрос, возвративший меня к действительности.
- Потому, что обманет любой, даже самый честный. – Тем временем, мои губы осторожно начинали изучать её висок, брови, закрытые веки, сантиметр, за сантиметром опускаясь ниже. Желание крепло, оглушая доводы разума.
- И вы?
- И я.
- Не припомню, чтобы вы пытались ввести меня в заблуждение.
- Я делаю это сейчас.
- Даже сейчас? – она прикоснулась сомкнутыми губами к моей щеке.
- Нет, теперь это делаешь ты.
- Каким образом?
- Обещаешь блаженство.
- Разве я лгу?
- Ты понимаешь, что это ненадолго?
Она застыла перед следующей попыткой поцеловать меня.
- Это зависит от Вас, - закончила слова новым робким прикосновением.
- Я хочу вернуться в свой мир. А ты не можешь пойти со мной. – Я сам себе показался хамом. Отвергая её, было необходимо объяснить, что проблема вовсе не в ней. Сглаживая мой категоричный ответ, я продолжил: - Прогресс губителен для людей от него далёких. Известно несколько примеров, когда людей пытались переселить из их привычной среды.
- С ними вышло худо? – новый поцелуй в щёку. Мой поцелуй в ответ, под стать её невинным прикосновениям.
- В общем… выжить смог… по-моему, только один Маугли… и то в сказке Киплинга, - говорил я, обмениваясь с девчонкой поцелуями в щёки и губы. Она снова чмокнула меня, по моему для неё это было сродни эксперименту: поцелуй, проверка собственных ощущений, снова поцелуй. Не знаю, как бы он закончился, позволь я ему развиться. Я немного отодвинул её от себя, чтобы опять обжечь что-то похожее на душу внутри себя. Девушка светилась счастьем, и её любопытство было, как мне показалось, на сегодня полностью удовлетворено. Хотя, нет. Как только я так подумал, её уже интересовал Маугли.
- Расскажите, - попросила она.
Диковато было осознавать, что я прекратил попытки совращения, чтобы рассказать самую обычную сказку. Видимо, разница в возрасте штука весомая. Стоя под деревом, я как в порядке вещей, стал рассказывать хорошенькой девушке про выдуманную жизнь индийского мальчика. Не распуская мысли и руки мне удалось перейти к реальным примерам, упомянуть загубленного наукой Казахстанского Маугли, семью Лыковых из Сибири и сделать вывод:
- Вирусы доделывали то, что не успевали сделать люди и экология. Твой иммунитет не справиться с натиском такого количества незнакомых, невидимых врагов. Если тебя не съест тоска по дому, то они точно способны отобрать здоровье.
- Я даже боюсь просить их нарисовать, - смешок прозвучал мне в район солнечного сплетения. Она сомкнула обе руки за моей спиной. Для объятия потребовалась вся длина её рук, и я животом почувствовал прикосновение двух упругих холмиков. Голова откинута назад (иначе она не увидела бы дальше третьей пуговицы на моей рубашке), задорная с прищуром улыбка на лице. – Может ну их ваших чудищ? Оставайтесь здесь!
- Не могу. Я люблю свой мир. Там я буду жить, так как привык. Мне многое в нем дорого и понятно.
- Вы могли бы узнать Чудь. У нас толковых людей ценят.
- У себя дома я бы не выпендривался со своей образованностью. Такое образование моё общество называет обычным.
- Вашему миру известно всё и обо всём?
- Вовсе нет! Мы не знаем всех тайн вселенной, но современным людям доступны многомиллионные источники информации. В печатных изданиях и цифровых файлах находиться знания, накопленные многими поколениями: как функционирует живой организм, целая экосистема. – Меня несло в философию науки, но я вовремя себя остановил, очнувшись в куче скучных фраз и вернулся к нам: - или вот, почему так раскраснелись твои щеки, можно легко понять, набрав несколько букв на клавиатуре.
- Зачем знать так много? – она спрятала смущенный взгляд на месте, где вместо положенных кубиков у меня от сидячей работы уже лет пять копился шарик. А ведь она далеко не отсталая, деревенская простушка. Есения прекрасно осознавала, что происходит между нами, и от этого мне не становилось проще сдерживаться.
- Чтобы… - я запнулся, захлёбываясь от желания. Вопрос показался мне очень сложным. Он отвлёк моё внимание, заставляя выразить то, что было смыслом знаний в моём понимании, - чтобы избежать таких загадочных смертей как Митькина.
Мы помолчали, заново переживая трагические события минувшей ночи. Есения прижалась лбом к моим рукам, в которых я держал её ладони, после того как снял их с себя, словно пыталась почувствовать меня сильней, потом нехотя выпрямилась. Подушечками пальцев, я погладил загрубевшую кожу её рук. Она смотрела на мои руки, а я на её. Ровный загар покрывал тонкие запястья и миниатюрные кисти с ровными, не длинными пальцами. Им бы не подошло описание «утончённые как крылья птицы». Руки молоденькой девушки знали тяжесть множества работ. Маленькие, в царапинах и следах от мозолей, ладони были созданы дарить заботу и благодарность. Я оставил в своей руке правую ладошку, переплёл свои пальцы с её пальчиками и, слегка щёлкнув Есению по кончику носа, повёл по дорожке к дому. Уверен, она тоже сделала какие-то выводы по моим рукам и выглядела довольной, улыбалась, то и дело, бросая мне довольные взгляды.
- Вы бы меня не обманули! – заявила она, пройдя пару десятков шагов.
- Ой, не обольщайся. - Глаза поймали её задор, в груди возникли тепло и приятная лёгкость.
- Вам бы совесть не позволила.
- До этого ж я как-то с ней справлялся?! – решил я подкосить её растущие надежды.
После такого признания девушка, предсказуемо, приуныла, но только ненадолго. При виде первых знакомых она уже улыбалась, тепло отвечая на приветствия, крепко сжимала мои пальцы, и чуть ли не пританцовывала, смеясь от моих подколов по поводу их уклада жизни в сравнении с тем к которому привык я.
?
Глава 8
Мы расстались, не сказав больше и слова, как только я, отпустил её руку, открыл калитку во двор. Есения смущенно ответила сестре и скрылась в доме. Я пошел к Фадею Панычу, который поджидал меня, навалившись локтями на перекладину стойла. Он вопреки моим предположениям не стал высказываться в адрес нашего с Есенией совместного появления. Мыслями, по-моему, он был где-то в районе ярмарки.
Конь, запряженный в телегу с рулонами толстой материи с густой шерстяной бахромой по краям, перебирал копытами в нетерпении, сравнимом с хозяйской нетерпеливостью. Похоже самотканые ковры сулили хорошую прибыль.
- Иди, перекуси на дорожку, - предложил Паныч, совсем по-отечески. Мне и в голову не пришло отказываться, моя сговорчивость, как он признался позже, его немного удивила. Вообще мне показалось, он был сверх меры доволен, что мы с его дочкой как он сказал «поладили» и даже не сердился, что позже выехали, кивнув в сторону трёх телег перед нами, он добавил:
- Ждать в телеге перехода не будем, почитай все уже в городе.
Конь шел быстро. Обгоняя одного из односельчан, сидевшего рядом с мальчиком на телеге заполненной плетёными клетками. Паныч спросил, заменяя интересом приветствие:
- Степан, курей продать решил или подлечить?
- Завшивели, кажись. Подстилку с утра сжег. Жинка курятник белит. – Он посмотрел на свою птицу, подумал и видимо решил поделиться умной мыслью: Петуха обменяю, чтоб кровь освежить, – и тут он заметил, что я, сдерживая усмешку, поглядываю на неумытое лицо мальчишки рядом с ним, и нарочито просто добавил, - Ванюху для компании взял. Чтоб к бабьим нежностям не привыкал.
Ну заметно же, что проблема у сынули с курами схожая, но мужик, одёрнув мальчишечью руку от лохматой шевелюры, продолжил, не потеряв внешнего достоинства:
- Любому не помешает Путь пройти, чтоб очиститься.
- Это точно! – согласился Паныч, а я только кивнул головой в поддержку, слабо просекая в чём суть столь точного изречения.
Паныч помог мне с пониманием незамедлительно:
- Что? Профукали вы явчане Ярмарочный День! А мы вот любых паразитов в раз теряем. Любую хворь, ну только не родовую или увечную можно вылечить, по Пути в этот день проехав.
- И старость тоже? – ухмыльнулся я.
- Старость штука хитрая. Она как паразит не лютует. Живёт не в теле, а рядом, кровь стылой жижей разбавляет и не отстанет нипочём, - получил я абсурдный ответ, сказанный вполне серьёзно, и задумался: «А что если признать наличие этого самого верного спутника извечной жизни, как нечто идущее пока поодаль от меня, изредка напоминая о себе апатией и цинизмом. Со временем мы сойдёмся с ним как одно целое. Тогда, ослабевший от старости мозг начнёт раздражаться кипучестью чужой молодости, а тело стонать унынием, вспоминая былые возможности. Насколько легче было бы её победить? И я стал думать, как изолировать возможные с ней контакты, удивляясь действию этого мира на меня! Я думал о проблемах масштабных, не способный решить собственные. Мне стало очень грустно от этих мыслей, от чувства безысходности и осознания обречённости человеческого существования к тому же.
- Ну, что скис? – Спросил меня Паныч. Я не ответил, зачем ему пересказывать столь грустный повод для размышлений. - Впереди прекрасный день! – пообещал мой неунывающий возница, необременённость мыслей которого могла бы стать залогом человеческого счастья. Он улыбался, раздувая свои пышные усы, пересказывал мне одну нехитрую байку за другой, вожжами, подгоняя наш хвостоухий транспорт.
Дорога до Начала Пути заняла не больше часа. Ехали через лес. Если бы не деревянные колёса подо мной, я бы мог подумать, что гощу у знакомого в обычной российской глубинке. Обычное разнотравье для умеренного климата Урала. Время лесной ягоды. Я удивился, почему местные ребятишки малину не собирают, а Паныч ответил, что это медвежий малинник, а детворе своих ягодников вокруг села - не обобрать.
Подъехав к месту, где тропа резко обрывалась, я удивился тому, что мы вдруг оказались первыми, так как впереди нас ни одной телеги больше не было. Паныч произнёс: «Добро пожаловать в Царь Град!», густая лесная зелень, как отражение в воде подёрнулась рябью и вместо леса перед нами, соединившись с краем утоптанной дорожки, выстроилась мощёная камнем дорога, разделившая два ряда домов.
Я рисковал свернуть шею, разглядывая под деревянным ободом колеса тонкую линию соединения двух разных поверхностей дорог. Невероятность перехода из одного места в другое захлестнула меня до дрожи. Потрясённый я не заметил как мы миновали окраину, которая, на мой взгляд, не многим отличалась от Марьинки, разве, что усадьбы вокруг ветхих домиков были меньше. Если я и надеялся увидеть роскошные дворцы столицы Чуди, то проезжая одну избу за другой быстро понял, что просчитался. Охотников за роскошью тут точно не было. Деревянные дома разных размеров не отличались самобытностью или уникальностью. Четыре стены, небольшие застеклённые окна, маленькое крыльцо под навесом, соломенные, реже черепичные крыши. За невысоким частоколом оград главенствовала простота и практичность.
Тем не менее, город кипел самобытной жизнью: не широкие улицы заполнены вереницами телег, всадниками и пешими компаниями мужчин в простых деревенских одеждах, только изредка мимо нас проходили женщины в одиночку или парами. Я уже не удивлялся этому: жёнам некогда, они хозяйство поднимают, чтоб их «повелители» с голоду не померли. Я представил свою избалованную, младшую сестру в здешнем селе: «Хочу на ярмарку! Возьми меня в Царь Град!» А я ей в ответ: «Нельзя! Женщина на рынке сейчас не в тренде. Ты кушать свари, пол подмети, огород прополи, дом выбели, а потом спи отдыхай, пока я на шопинге…».
Ближе к торговой площади находились кирпичные здания. С большими, от незаполнености бытом тёмными окнами и крепкими дверями. Похоже, они выполняли функции административных зданий.
