Агей свернул направо, попетлял немного по внутренним улочкам и остановил машину перед странной помесью магазинчика и кафе. Вспомнились Марусины лекции: теперь это называлось тягучим заграничным словом «лаундж»! Симпатичная вывеска «Чайхана» с причудливой азиатской вязью букв и неожиданно белорусской стилизацией фона удивляла на первый взгляд, а реклама на окне завлекала «всегда свежей выпечкой» и «восточными сладостями». Представив себе горячую плюшку с мёдом, я невольно сглотнула слюну. Почему восточная выпечка ассоциировалась у меня именно с мёдом? А вот не знаю! И кого, интересно знать, Агей собирается навестить в этом магазине?
Мы вошли внутрь, тихо звякнул колокольчик над дверью, и улица позади нас словно исчезла — ни тебе шума моторов, ни звяканья трамваев, ни гомона вездесущих воробьёв… В чайхане было прохладно и сумрачно. Ни души. Всё вокруг украшали восточные мотивы, как на съёмках фильма про Среднюю Азию: на подушечках у низких столиков, на мандалах, развешанных по стенам, на портьерах, прикрывавших окна и разделявших столики. Уютное тихое местечко посреди города-миллионника.
На звук колокольчика неслышно появилась красивая молодая девушка с роскошными чёрными косами и узкими глазами газели. Застыв у прилавка с выпечкой, она смотрела на нас с приветливой улыбкой и ждала. Агей обратился к ней, как к старой знакомой:
— Привет, Набиля! У себя?
— Здравствуй, Агей, — девушка кивнула. — Проходи, я предупрежу. Здравствуйте, — кивок мне и любопытный быстрый взгляд настоящей женщины, оценивающий и даже слегка ревнивый.
Решив не обращать внимания (мало ли что у волка было в прошлом с девушками!), я кивнула в ответ. Агей подхватил меня под локоть и потянул за прилавок, в гулкий, слабо освещённый коридор. Если в чайхане было уютно и украшено с восточным размахом, то за кулисами оказался обычный совдеповский минимализм: крашеные отвратительной зелёной краской стены, кафельный пол, бетонные ступеньки и внутренние двери цвета детской неожиданности. Набиля постучалась в одну из дверей и громко позвала:
— Ваша, к тебе гости!
— Пусть войдут, — отозвался знакомый голос. Агей нажал на ручку и открыл дверь:
— Ишь! Как министр сидишь тут! Небось, и приёмные часы есть?
— По статусу положено! — рассмеялся сидевший за шикарным столом красного дерева молодой мужчина из южных народов.
Я широко распахнула глаза и крепче прижала фолиант к груди, рискуя раздавить его:
— Алим?! Ты?
— Ладочка! — на широком лице чеченца появилась фирменная улыбка, от которой у меня всё внутри сжалось. Маруся… Клубы… Беззаботная наша жизнь...
Алим по-кошачьи выскользнул из-за стола и приблизился, взял мою руку и галантно, совсем по-заграничному поцеловал кисть:
— Я ведь так и не сказал тебе спасибо!
— За что? — еле выдавила я, поразившись произошедшим с ним изменениям. Это был Алим, но не тот, который платил широкой рукой за выпивку и распускал павлиний хвост при виде симпатичной девушки. Новый Алим был сдержан, улыбался открыто и без маслянистого блеска в глазах, даже говорил без противного горского акцента!
— За спасённые жизни, — ответил он тихо, и я совсем смутилась.
— Да ладно, — пробормотала. — Даже не знаю, как получилось.
— Когда магия в крови, она действует сама собой.
— Так ты… В курсе? — я подняла брови, но тут же их опустила на место. Конечно, он в курсе. Они же друзья с Агеем. И он именно тот «кое-кто», который должен нам подсобить с Кощеем.
— Ну, немного, — подмигнул мне Алим заговорщицки.
— Значит, поможешь? — с надеждой спросила я, машинально поглаживая корешок книги.
Алим отстранился и вопросительно глянул на Агея. Тот кивнул:
— По делу мы. Уж извини...
— Дело так дело! — решительно тряхнул головой Алим. — Садитесь, сейчас чай будем пить, будем кушать сладости, как раз и о деле поговорим.
Он нажал на кнопку допотопного селектора, негромко сказал что-то на быстром гортанном языке. А я даже сесть не успела. Дверь распахнулась, и мне пришлось упереться задом в стол, иначе бы меня снесла живая лавина. Которая обнимала до боли в рёбрах и вопила русалочьим голосом:
— Яцке-е-евич! Ладка, сучка ты крашена!
— Маруся! — пролепетала я, пытаясь вдохнуть. — Боги, ты меня задушишь!
— И задушу, а шо ты себе думала! — она выпустила меня из цепких объятий и принялась вертеть во все стороны, разглядывая: — Хорошо тебя кормили, хоть поправилась, а то была тощая, шо твоя вобла сушёная!
— А ты похудела, что ли?
Я не верила своим глазам. Маруся, моя циничная беззаботная русалка, превратилась в настоящую королевну. Даже не внешне — Машка всегда выглядела на все сто. Какое-то новое благостное сияние глаз, спокойствие души и совсем другая уверенность в себе появились вместо бестолковости и суетности. Улыбнувшись в ответ на моё удивление, подружка повертела перед лицом правой рукой, и я, наконец, заметила кольцо на безымянном пальце. Простое колечко из белого и жёлтого золота.
— О, поздравляю! — искренне обрадовалась я и повернулась к Алиму: — Ну ты и жмот! Мог бы и на бриллиант разориться!
Он оценил шутку, усмехнувшись, и ответил:
— Бриллиант не может носить бриллиант!
Взгляд, брошенный им в сторону Маруси, порадовал и одновременно опечалил меня. Алим смотрел на подружку, как на сокровище, бесконечно нежно и гордо. Она больше не моё солнышко в окошке. Она принадлежит ему. От этой мысли стало немножко грустно. Но лишь на мгновение, потому что Машка увлекла меня к низкому столику, на котором Набиля тихо и быстро расставляла всё для чаепития, и зашептала возбуждённо:
— Ну а ты, ты-то как? С Агеем? Как у вас сложилось? Рассказывай давай, куда он тебя увёз! Я хочу всё знать!
— Маш, давай потом, а? — жалобно попросила я, косясь на Набилю. Как мне рассказать подружке о Заоблачной? О моих родителях — богине Лели и брате медвежьего царя? Об упырях, оборотнях и нежити? О бабке Яге? Язык не повернётся вот так сразу… Надо её как-то подготовить сначала!
— Когда потом-то? — чуть ли не обиделась Машка. — Опять пропадёшь и ни слуху ни духу!
— Ну… Понимаешь… У нас очень важное дело! — замямлила я. Тут рядом присели на мягкие подушки оба парня, и Алим без предисловия сказал Марусе:
— Кощей у нас в городе. Взял одну ведьму в заложницы, только джинны знают зачем! Надо его нейтрализовать, а сил маловато.
— Алимчик, это опасно? — побледнела Маруся и глянула на меня: — Что за ведьма? Из твоей родни?
— Знакомая, — на автомате отозвалась я. — Постой! Ты всё знаешь?! Ты… Марусь, только не говори, что ты тоже… Ну...
Она шлёпнула меня по лбу:
— Нет, я не тоже! Я вообще, похоже, единственный человек в этой комнате! Развели тут Дозоры, понимаешь! А я вляпалась!
— Машенька, моя Маша Бузу Куока! — Алим завладел рукой жены и прижал её ладонь к щеке. — Моя богиня мира, это всего лишь небольшая карательная экспедиция малым отрядом. Всё будет хорошо!
— Только Кощея мне и не хватало для полного счастья, — проворчала Маруся, с притворно-сердитой миной вырывая руку и начиная разливать чай. — Ладно, проводите ваше совещание, мы с Ладой потом пошушукаемся!
За чаепитием мы совершенно непринуждённо решили организационные моменты. У Алима оказалось много контактов в городских охранных структурах. Более того, контакт на объекте «Роял-плаза» как раз имел должок. Поэтому вопрос «как проникнуть в здание» отпал сам собой. Алим договорился, что наша команда придёт под вечер, до закрытия бюро. Будем косить под потенциальных арендаторов свободного офиса на символическом тринадцатом этаже. Одеться надо будет соответственно, но это брала на себя Набиля, хорошая подруга которой работала в дорогом бутике на проспекте и по телефону сразу согласилась одолжить костюм для Агея и дизайнерскую обувь к дизайнерской курточке для меня. Остальные пройдут клиентами ресторана на двадцать восьмом этаже. Секьюрити сообщил по секрету, что под описание бизнесмена Кощея подходит лишь один арендатор — генеральный директор туристического агентства с двадцать третьего этажа. Враг был опознан, локализован и обложен. Теперь оставалось только действовать.
Утвердив принятый план большинством голосов при одном воздержавшемся, парни вышли в курилку, а мы с Марусей остались у стола. Наблюдая, как молчаливая Набиля убирает со стола, Машка «шушукалась»:
— Кальян курит… Аж вся одежда провоняла, и чистка не помогает! Ну ладно, это ещё цветочки. Но вот ночью — чистый зверь...
Она хихикнула. Я невольно улыбнулась, качая головой, — Машка в своём репертуаре!
— Не, я серьёзно! Ни кот, ни собака, ни тигр, что-то среднее. Я как впервые его увидела в таком виде — в обморок грохнулась! А потом ничего, привыкла. Он мне даже так больше нравится!
— Оборотень? — не поверила я. — Как Агей?
— А пёс его знает! — отмахнулась Маруся. — Я не вникала. Но симпатишный!
— Вампалы мы, — тихо мяукнула Набиля над ухом. — Мария, не говори «пёс его знает», Алим этого не любит.
— Пардон муа! — с достоинством ответила Маруся. И зашептала мне на ухо, когда девушка удалилась:
— Тьфу ты, шпионит за мной! Сестра Алимчика. Нормальная она, только у них так принято — она типа мне наставница, потому что я младше. Во, точно, вампал! Это полузверь-полугерой в ихней мифологии. Не разберёшь, на кого похож, может, сама увидишь когда-нибудь, стумкаешь — так мне скажи, а?
И она рассмеялась счастливо. Я обняла её порывисто, уткнулась в плечо носом:
— Маш, я так рада за тебя!
— Я и сама за себя рада! — она снова стиснула меня в объятиях и оттолкнула: — А вы с Агеем?
— Ну… Всё сложно.
— Ясно. Значит, любовь! — она самодовольно улыбнулась. — А ведь я знала с самого начала, что вы будете вместе! Ещё в клубе он на тебя слюни пускал!
— Да ну тебя! — притворно рассердилась я. — Всё-то ты знаешь!
— Хосподи-и-и! Да чего там знать! На вас достаточно посмотреть один раз! Такая пара, загляденье!
— Ну он да, ничего, — согласилась я, вспомнив со сладкой дрожью наши страстные игры на берегу озера, взгляды, поцелуи, касания рукой… Может быть, это и любовь. А может, так, гормоны в извержении.
— Да и ты у нас красотка! Всё у вас будет хорошо! — Маруся хлопнула меня по спине так, что я поперхнулась медовым печеньем, которое задумчиво грызла. — Вот одолеете вашего Кощея и...
— И?
— И не забудь на свадьбу позвать! — захохотала она собственной глупой шутке.
Её русалочий смех преследовал меня по дороге домой. Маруся замужем за Алимом. Алим мифическое чудо-юдо, оборотень из чеченских сказок. Упырь в обличье гендиректора турагентства. Дозоры. Ей-богу, одни сплошные Дозоры! И финальная битва на берегу Свислочи состоится через несколько часов. Пора точить оружие.
Дома нас ждал сюрприз. Неприятный. Заплаканная Света сидела в кухне, то и дело вытирая нос маминым полотенечком для рук. Яна и Захар мирно спали в зале. Когда мы вошли, кинетичка вскинула взгляд опухших глаз и прорыдала:
— Спят! Не разбудить… Зелья эти… Прокля-а-тые!
И снова принялась реветь.
Я бросилась к ребятам. Пульс прощупывался свободно, но очень медленный. Дыхание щекотало подставленную к носу ладонь. Живые, но, к сожалению, абсолютно и беспросветно уснувшие. К битве непригодны, отказать!
В кухне Агей осторожно понюхал содержимое двух кастрюлек, спросил у Светы:
— Что варили?
— Одно жгучее, второе парализу-ующее! — икнула она, жалобно глядя то на меня, то на волка.
— А ты как цела осталась?
— Я в ванную пошла-а… Ресница в глаз попала… А когда вернулась — они уже… вот...
— Та-ак! — зловеще протянул Агей и вылил оба зелья в раковину. Булькнув, они с лёгким дымком исчезли в канализации. Агей нахмурился и повторил:
— Так. Минус двое. Это плохо. Зелье накрылось. Это ещё хуже. Придётся импровизировать. У кого какие предложения?
— Ну… — нерешительно начала Света, — я могу нейтрализовать… Ударить и отбросить.
— А я поселю в их мозги няшных котят, — мрачно пошутила я.
— Надо было попросить у Неверы десяток ребят, — с досадой стукнул кулаком по столу Агей. — А теперь нас только трое. Плюс Алим и Набиля — пятеро. Чудесно!
Из нас троих, маявшихся у автобусной остановки, была спокойна только Света. Относительно спокойна. Она грызла ногти, отчего мне хотелось придушить её. Останавливало только то, что сама я наверняка выглядела ещё хуже. Дизайнерский пиджачок жал в плечах, а туфли уже успели натереть пятки. К тому же они совершенно не подходили к старой папиной сумке с клапаном. Я отыскала этот раритет на вешалке под маминой дублёнкой. Папа брал удобную, немаркую сумку на работу, пока не купил модный планшетник. В раритете прекрасно поместился другой раритет — старинный фолиант. Но ансамбль смотрелся ужасно. Маруся скривилась бы от подобного диссонанса. Радовало одно — она, скорее всего, не увидит меня в этом наряде...
Агей притопывал на месте, словно ему было холодно. Вечерний воздух был полон влажной жары, наверное, скоро загремит гроза. Раскаты грома даже слышались издалека, хотя, возможно, это был проходивший мимо поезд… С другой стороны — откуда на Немиге поезд? Или метро так грохочет из-под земли? Как апокалиптический монстр, оно пробивает путь из толщи земли на поверхность? Бр-р-р, какое неприятное видение...
Алим подъехал на чёрном «Форде» весьма поцарапанной модели. Не сравнить с его прежней машиной, наверняка безвозвратно утерянной в аварии. На пассажирском сиденье хмурилась Набиля в сером брючном костюме. Сам Алим был строг и собран, словно боксёр перед рингом. Он вышел, припарковавшись на свободном месте, оглядел нас и спросил с лёгкой иронией:
— Нас не должно быть больше?
— Непредвиденные обстоятельства, — нервно бросил Агей. — Идём укороченной группой.
— Зелья?
— Пропали. Вот она, — Агей махнул в сторону Светы, — кинетичка. Начинающая, но что есть.
Алим переглянулся с подошедшей сестрой и кивнул:
— Ладно, прорвёмся.
Хотя в глазах его, в появившихся на миг вертикальных зрачках, можно было ясно прочитать сомнение в успехе этого похода.
Перед «Роял Плаза» меня начало колотить. Как в ознобе. Ощутимо. Такое впечатление было, что всё пошло наперекосяк, и живыми нам уже не выбраться. Агей смотрел на меня с возрастающим беспокойством, даже под руку взял, чтобы как-то успокоить, но мне реально было плохо. Мы глупим, отправляясь в логово Кощея, мы просто дети неопытные, нас раздавят, как гусениц!
— Всё будет хорошо! — сжал мою ладонь Агей. — Пойдём наверх.
— У меня плохое предчувствие, — сквозь стук зубов ответила я. — Вот сейчас действительно предчувствие...
— Постарайся понять, с чем оно связано, — Агей смотрел серьёзно и напряжённо. Ещё бы — он видел, к чему приводили мои предчувствия… Я поднатужилась, естественно, в переносном смысле, но яснее ничего не стало. Кто-то не вернётся из логова Кощея. Кто-то умрёт. Знать бы, кто… Может, мы все...
Алим протянул Агею сумку, в которой обычно держат клюшки для гольфа. Тот удивлённо приподнял брови. Я заметила в сумке деревянные палки:
— Что это? Неужели колья?
— Осиновые, — серьёзно кивнул Алим.
И тут меня накрыло. Я захохотала, неудержимо, заразительно. Остановиться было невозможно. Нервный смех пробрал до самых костей, как недавно озноб. Я знала, что это стресс, но ржала, аки лошадь, едва приговаривая:
— Колья! Осиновые! С кольями! Как на Шрека!
Они смотрели на меня серьёзно и спокойно, все четверо, и я потихоньку начала успокаиваться.
Мы вошли внутрь, тихо звякнул колокольчик над дверью, и улица позади нас словно исчезла — ни тебе шума моторов, ни звяканья трамваев, ни гомона вездесущих воробьёв… В чайхане было прохладно и сумрачно. Ни души. Всё вокруг украшали восточные мотивы, как на съёмках фильма про Среднюю Азию: на подушечках у низких столиков, на мандалах, развешанных по стенам, на портьерах, прикрывавших окна и разделявших столики. Уютное тихое местечко посреди города-миллионника.
На звук колокольчика неслышно появилась красивая молодая девушка с роскошными чёрными косами и узкими глазами газели. Застыв у прилавка с выпечкой, она смотрела на нас с приветливой улыбкой и ждала. Агей обратился к ней, как к старой знакомой:
— Привет, Набиля! У себя?
— Здравствуй, Агей, — девушка кивнула. — Проходи, я предупрежу. Здравствуйте, — кивок мне и любопытный быстрый взгляд настоящей женщины, оценивающий и даже слегка ревнивый.
Решив не обращать внимания (мало ли что у волка было в прошлом с девушками!), я кивнула в ответ. Агей подхватил меня под локоть и потянул за прилавок, в гулкий, слабо освещённый коридор. Если в чайхане было уютно и украшено с восточным размахом, то за кулисами оказался обычный совдеповский минимализм: крашеные отвратительной зелёной краской стены, кафельный пол, бетонные ступеньки и внутренние двери цвета детской неожиданности. Набиля постучалась в одну из дверей и громко позвала:
— Ваша, к тебе гости!
— Пусть войдут, — отозвался знакомый голос. Агей нажал на ручку и открыл дверь:
— Ишь! Как министр сидишь тут! Небось, и приёмные часы есть?
— По статусу положено! — рассмеялся сидевший за шикарным столом красного дерева молодой мужчина из южных народов.
Я широко распахнула глаза и крепче прижала фолиант к груди, рискуя раздавить его:
— Алим?! Ты?
— Ладочка! — на широком лице чеченца появилась фирменная улыбка, от которой у меня всё внутри сжалось. Маруся… Клубы… Беззаботная наша жизнь...
Алим по-кошачьи выскользнул из-за стола и приблизился, взял мою руку и галантно, совсем по-заграничному поцеловал кисть:
— Я ведь так и не сказал тебе спасибо!
— За что? — еле выдавила я, поразившись произошедшим с ним изменениям. Это был Алим, но не тот, который платил широкой рукой за выпивку и распускал павлиний хвост при виде симпатичной девушки. Новый Алим был сдержан, улыбался открыто и без маслянистого блеска в глазах, даже говорил без противного горского акцента!
— За спасённые жизни, — ответил он тихо, и я совсем смутилась.
— Да ладно, — пробормотала. — Даже не знаю, как получилось.
— Когда магия в крови, она действует сама собой.
— Так ты… В курсе? — я подняла брови, но тут же их опустила на место. Конечно, он в курсе. Они же друзья с Агеем. И он именно тот «кое-кто», который должен нам подсобить с Кощеем.
— Ну, немного, — подмигнул мне Алим заговорщицки.
— Значит, поможешь? — с надеждой спросила я, машинально поглаживая корешок книги.
Алим отстранился и вопросительно глянул на Агея. Тот кивнул:
— По делу мы. Уж извини...
— Дело так дело! — решительно тряхнул головой Алим. — Садитесь, сейчас чай будем пить, будем кушать сладости, как раз и о деле поговорим.
Он нажал на кнопку допотопного селектора, негромко сказал что-то на быстром гортанном языке. А я даже сесть не успела. Дверь распахнулась, и мне пришлось упереться задом в стол, иначе бы меня снесла живая лавина. Которая обнимала до боли в рёбрах и вопила русалочьим голосом:
— Яцке-е-евич! Ладка, сучка ты крашена!
— Маруся! — пролепетала я, пытаясь вдохнуть. — Боги, ты меня задушишь!
— И задушу, а шо ты себе думала! — она выпустила меня из цепких объятий и принялась вертеть во все стороны, разглядывая: — Хорошо тебя кормили, хоть поправилась, а то была тощая, шо твоя вобла сушёная!
— А ты похудела, что ли?
Я не верила своим глазам. Маруся, моя циничная беззаботная русалка, превратилась в настоящую королевну. Даже не внешне — Машка всегда выглядела на все сто. Какое-то новое благостное сияние глаз, спокойствие души и совсем другая уверенность в себе появились вместо бестолковости и суетности. Улыбнувшись в ответ на моё удивление, подружка повертела перед лицом правой рукой, и я, наконец, заметила кольцо на безымянном пальце. Простое колечко из белого и жёлтого золота.
— О, поздравляю! — искренне обрадовалась я и повернулась к Алиму: — Ну ты и жмот! Мог бы и на бриллиант разориться!
Он оценил шутку, усмехнувшись, и ответил:
— Бриллиант не может носить бриллиант!
Взгляд, брошенный им в сторону Маруси, порадовал и одновременно опечалил меня. Алим смотрел на подружку, как на сокровище, бесконечно нежно и гордо. Она больше не моё солнышко в окошке. Она принадлежит ему. От этой мысли стало немножко грустно. Но лишь на мгновение, потому что Машка увлекла меня к низкому столику, на котором Набиля тихо и быстро расставляла всё для чаепития, и зашептала возбуждённо:
— Ну а ты, ты-то как? С Агеем? Как у вас сложилось? Рассказывай давай, куда он тебя увёз! Я хочу всё знать!
— Маш, давай потом, а? — жалобно попросила я, косясь на Набилю. Как мне рассказать подружке о Заоблачной? О моих родителях — богине Лели и брате медвежьего царя? Об упырях, оборотнях и нежити? О бабке Яге? Язык не повернётся вот так сразу… Надо её как-то подготовить сначала!
— Когда потом-то? — чуть ли не обиделась Машка. — Опять пропадёшь и ни слуху ни духу!
— Ну… Понимаешь… У нас очень важное дело! — замямлила я. Тут рядом присели на мягкие подушки оба парня, и Алим без предисловия сказал Марусе:
— Кощей у нас в городе. Взял одну ведьму в заложницы, только джинны знают зачем! Надо его нейтрализовать, а сил маловато.
— Алимчик, это опасно? — побледнела Маруся и глянула на меня: — Что за ведьма? Из твоей родни?
— Знакомая, — на автомате отозвалась я. — Постой! Ты всё знаешь?! Ты… Марусь, только не говори, что ты тоже… Ну...
Она шлёпнула меня по лбу:
— Нет, я не тоже! Я вообще, похоже, единственный человек в этой комнате! Развели тут Дозоры, понимаешь! А я вляпалась!
— Машенька, моя Маша Бузу Куока! — Алим завладел рукой жены и прижал её ладонь к щеке. — Моя богиня мира, это всего лишь небольшая карательная экспедиция малым отрядом. Всё будет хорошо!
— Только Кощея мне и не хватало для полного счастья, — проворчала Маруся, с притворно-сердитой миной вырывая руку и начиная разливать чай. — Ладно, проводите ваше совещание, мы с Ладой потом пошушукаемся!
За чаепитием мы совершенно непринуждённо решили организационные моменты. У Алима оказалось много контактов в городских охранных структурах. Более того, контакт на объекте «Роял-плаза» как раз имел должок. Поэтому вопрос «как проникнуть в здание» отпал сам собой. Алим договорился, что наша команда придёт под вечер, до закрытия бюро. Будем косить под потенциальных арендаторов свободного офиса на символическом тринадцатом этаже. Одеться надо будет соответственно, но это брала на себя Набиля, хорошая подруга которой работала в дорогом бутике на проспекте и по телефону сразу согласилась одолжить костюм для Агея и дизайнерскую обувь к дизайнерской курточке для меня. Остальные пройдут клиентами ресторана на двадцать восьмом этаже. Секьюрити сообщил по секрету, что под описание бизнесмена Кощея подходит лишь один арендатор — генеральный директор туристического агентства с двадцать третьего этажа. Враг был опознан, локализован и обложен. Теперь оставалось только действовать.
Утвердив принятый план большинством голосов при одном воздержавшемся, парни вышли в курилку, а мы с Марусей остались у стола. Наблюдая, как молчаливая Набиля убирает со стола, Машка «шушукалась»:
— Кальян курит… Аж вся одежда провоняла, и чистка не помогает! Ну ладно, это ещё цветочки. Но вот ночью — чистый зверь...
Она хихикнула. Я невольно улыбнулась, качая головой, — Машка в своём репертуаре!
— Не, я серьёзно! Ни кот, ни собака, ни тигр, что-то среднее. Я как впервые его увидела в таком виде — в обморок грохнулась! А потом ничего, привыкла. Он мне даже так больше нравится!
— Оборотень? — не поверила я. — Как Агей?
— А пёс его знает! — отмахнулась Маруся. — Я не вникала. Но симпатишный!
— Вампалы мы, — тихо мяукнула Набиля над ухом. — Мария, не говори «пёс его знает», Алим этого не любит.
— Пардон муа! — с достоинством ответила Маруся. И зашептала мне на ухо, когда девушка удалилась:
— Тьфу ты, шпионит за мной! Сестра Алимчика. Нормальная она, только у них так принято — она типа мне наставница, потому что я младше. Во, точно, вампал! Это полузверь-полугерой в ихней мифологии. Не разберёшь, на кого похож, может, сама увидишь когда-нибудь, стумкаешь — так мне скажи, а?
И она рассмеялась счастливо. Я обняла её порывисто, уткнулась в плечо носом:
— Маш, я так рада за тебя!
— Я и сама за себя рада! — она снова стиснула меня в объятиях и оттолкнула: — А вы с Агеем?
— Ну… Всё сложно.
— Ясно. Значит, любовь! — она самодовольно улыбнулась. — А ведь я знала с самого начала, что вы будете вместе! Ещё в клубе он на тебя слюни пускал!
— Да ну тебя! — притворно рассердилась я. — Всё-то ты знаешь!
— Хосподи-и-и! Да чего там знать! На вас достаточно посмотреть один раз! Такая пара, загляденье!
— Ну он да, ничего, — согласилась я, вспомнив со сладкой дрожью наши страстные игры на берегу озера, взгляды, поцелуи, касания рукой… Может быть, это и любовь. А может, так, гормоны в извержении.
— Да и ты у нас красотка! Всё у вас будет хорошо! — Маруся хлопнула меня по спине так, что я поперхнулась медовым печеньем, которое задумчиво грызла. — Вот одолеете вашего Кощея и...
— И?
— И не забудь на свадьбу позвать! — захохотала она собственной глупой шутке.
Её русалочий смех преследовал меня по дороге домой. Маруся замужем за Алимом. Алим мифическое чудо-юдо, оборотень из чеченских сказок. Упырь в обличье гендиректора турагентства. Дозоры. Ей-богу, одни сплошные Дозоры! И финальная битва на берегу Свислочи состоится через несколько часов. Пора точить оружие.
Дома нас ждал сюрприз. Неприятный. Заплаканная Света сидела в кухне, то и дело вытирая нос маминым полотенечком для рук. Яна и Захар мирно спали в зале. Когда мы вошли, кинетичка вскинула взгляд опухших глаз и прорыдала:
— Спят! Не разбудить… Зелья эти… Прокля-а-тые!
И снова принялась реветь.
Я бросилась к ребятам. Пульс прощупывался свободно, но очень медленный. Дыхание щекотало подставленную к носу ладонь. Живые, но, к сожалению, абсолютно и беспросветно уснувшие. К битве непригодны, отказать!
В кухне Агей осторожно понюхал содержимое двух кастрюлек, спросил у Светы:
— Что варили?
— Одно жгучее, второе парализу-ующее! — икнула она, жалобно глядя то на меня, то на волка.
— А ты как цела осталась?
— Я в ванную пошла-а… Ресница в глаз попала… А когда вернулась — они уже… вот...
— Та-ак! — зловеще протянул Агей и вылил оба зелья в раковину. Булькнув, они с лёгким дымком исчезли в канализации. Агей нахмурился и повторил:
— Так. Минус двое. Это плохо. Зелье накрылось. Это ещё хуже. Придётся импровизировать. У кого какие предложения?
— Ну… — нерешительно начала Света, — я могу нейтрализовать… Ударить и отбросить.
— А я поселю в их мозги няшных котят, — мрачно пошутила я.
— Надо было попросить у Неверы десяток ребят, — с досадой стукнул кулаком по столу Агей. — А теперь нас только трое. Плюс Алим и Набиля — пятеро. Чудесно!
Глава 21. Огонь, вода... А где медные трубы?
Из нас троих, маявшихся у автобусной остановки, была спокойна только Света. Относительно спокойна. Она грызла ногти, отчего мне хотелось придушить её. Останавливало только то, что сама я наверняка выглядела ещё хуже. Дизайнерский пиджачок жал в плечах, а туфли уже успели натереть пятки. К тому же они совершенно не подходили к старой папиной сумке с клапаном. Я отыскала этот раритет на вешалке под маминой дублёнкой. Папа брал удобную, немаркую сумку на работу, пока не купил модный планшетник. В раритете прекрасно поместился другой раритет — старинный фолиант. Но ансамбль смотрелся ужасно. Маруся скривилась бы от подобного диссонанса. Радовало одно — она, скорее всего, не увидит меня в этом наряде...
Агей притопывал на месте, словно ему было холодно. Вечерний воздух был полон влажной жары, наверное, скоро загремит гроза. Раскаты грома даже слышались издалека, хотя, возможно, это был проходивший мимо поезд… С другой стороны — откуда на Немиге поезд? Или метро так грохочет из-под земли? Как апокалиптический монстр, оно пробивает путь из толщи земли на поверхность? Бр-р-р, какое неприятное видение...
Алим подъехал на чёрном «Форде» весьма поцарапанной модели. Не сравнить с его прежней машиной, наверняка безвозвратно утерянной в аварии. На пассажирском сиденье хмурилась Набиля в сером брючном костюме. Сам Алим был строг и собран, словно боксёр перед рингом. Он вышел, припарковавшись на свободном месте, оглядел нас и спросил с лёгкой иронией:
— Нас не должно быть больше?
— Непредвиденные обстоятельства, — нервно бросил Агей. — Идём укороченной группой.
— Зелья?
— Пропали. Вот она, — Агей махнул в сторону Светы, — кинетичка. Начинающая, но что есть.
Алим переглянулся с подошедшей сестрой и кивнул:
— Ладно, прорвёмся.
Хотя в глазах его, в появившихся на миг вертикальных зрачках, можно было ясно прочитать сомнение в успехе этого похода.
Перед «Роял Плаза» меня начало колотить. Как в ознобе. Ощутимо. Такое впечатление было, что всё пошло наперекосяк, и живыми нам уже не выбраться. Агей смотрел на меня с возрастающим беспокойством, даже под руку взял, чтобы как-то успокоить, но мне реально было плохо. Мы глупим, отправляясь в логово Кощея, мы просто дети неопытные, нас раздавят, как гусениц!
— Всё будет хорошо! — сжал мою ладонь Агей. — Пойдём наверх.
— У меня плохое предчувствие, — сквозь стук зубов ответила я. — Вот сейчас действительно предчувствие...
— Постарайся понять, с чем оно связано, — Агей смотрел серьёзно и напряжённо. Ещё бы — он видел, к чему приводили мои предчувствия… Я поднатужилась, естественно, в переносном смысле, но яснее ничего не стало. Кто-то не вернётся из логова Кощея. Кто-то умрёт. Знать бы, кто… Может, мы все...
Алим протянул Агею сумку, в которой обычно держат клюшки для гольфа. Тот удивлённо приподнял брови. Я заметила в сумке деревянные палки:
— Что это? Неужели колья?
— Осиновые, — серьёзно кивнул Алим.
И тут меня накрыло. Я захохотала, неудержимо, заразительно. Остановиться было невозможно. Нервный смех пробрал до самых костей, как недавно озноб. Я знала, что это стресс, но ржала, аки лошадь, едва приговаривая:
— Колья! Осиновые! С кольями! Как на Шрека!
Они смотрели на меня серьёзно и спокойно, все четверо, и я потихоньку начала успокаиваться.
