Голос Алдриса показался громом. И Райану пришлось собрать все силы в кулак, чтобы его собственный не дрогнул. Жизнь странная штука. Ставит, будто насмехаясь, нос к носу с прошлым, вновь сталкивает с обстоятельствами, на преодоление которых потратил столько сил. И делает все это так внезапно, что и опомниться не успеваешь. Зачем все это? Райан сжал голову ладонями.
Какого черта? — Кто мог ответить? Разве что только сам Алдрис.
Они познакомились давно, когда Райан и Рита служили врачами на камерунской границе. Алдрис приехал туда в составе развед группы. Она олжна была базироваться чуть южнее от их укреплений. Место расположения довольно хорошее. Скрытая от глаз позиция, с которой однако, можно легко просмотреть местность. За спиной джунгли, чтобы в случае чего скрыться по-быстрому. Река рядом. Узкая, спокойная. Но это лишь на первый взгляд. Те, кто уже познакомился с ее водами знал, что буквально после второго поворота они начинают кипеть порогами и водоворотами. Потому по воде незаметно вряд ли бы кто подобрался.
А вот вылазки свои, особенно ночью ребята проворачивали виртуозно. Алдрис крепкий литовец, бог весть как попавший в эту группу, пожалуй, был самым дерзким. Смелость, может, где-то и бессрасудство, быстро снискали ему славу отвязного. Командир, тем не менее прислушивался к его мнению, а соратники уважали за то, что никогда не бросал своих там, где промедление могло стоить жизни, а задержка из-за раненого — провал всего задания.
Алдрис был на хорошем счету. Правда, среди местного населения прослыл силачом и задирой. Уличные драки, ставки на победителей и приходящие к лагерю шлюхи были главными антистрессами после заданий. Но и помощь полугододным босякам он оказывал немалую: в свободное время валил лес, рыл акведуки, занимался с беспризорниками. Каким бы повесой и оболдуем он не казался, человеком был хорошим.
Вот только Райан так не считал. Особенно, когда литовец начал подбивать клинья к Рите. Сколько раз мужчина замечал недвусмысленные взгляды, которые Алдрис бросал на его девушку. И гораздо большее количество раз предупреждал, что переломает кости нахалу. Но слова не имели действия. Однажды в стычке он сломал Алдрису челюсть, на что тот не остался в долгу и приложился к ребрам Райана. Переломы в двух местах, рассеченая бровь и гадкий осадок в душе. Неизвестно куда бы завело их противостояние, если бы не вмешалась Рита.
А потом этот чертов переход. Неподалеку в соседнем селении разгоралась эпидемия желтой лихорадки. В лагере было достаточно вакцины, чтобы при желании помочь не только своим людям, но и соседям. Потому Райан и Рита еще с вечера собрали вещи , а утром с рассветом выдвинулись в путь. И сам черт, наверное, злобно хихикая потирал руки в тот день, ибо в сопровождающие им дали Алдриса.
Сначала шли молча. Райан тащил рюкзак Риты и свой, бросая злобные взгляды на соперника. Тот лишь скалился в ответ, но враждебности не проявлял. Однако когда переходили ручей Райан замешкался, обремененный грузом, и литовец воспользовался ситуацией — первым подскочил к девушке и, подхватив на руки, перенес через мутное русло.
Казалось, у Райана даже пар пошел из ноздрей от такой дерзости. Едва оказался на том берегу, сразу сбросил с плеч рюкзаки и, стремительно приблизившись к литовцу, дал выход обуявшей ревности. Драка из вертикальной плоскости быстро перешла в горизонтальную. Соперники рыча катали друг друга по высохшей без дождей траве, нанося удар за ударом и в пылу противостояния не сразу услышали отчаянные оклики Риты.
Когда реальность все-таки просочилась в их разгоряченные головы, мужчины наконец обратили внимание на девушку. Та стояла, замерев и чуть разведя в сторону руки. Сердце Райана похолодело. Он знал, видел подобную позу и растерянность на лицах не один раз. Мужчины тут же вскочили, вмиг позабыв о выставленных друг другу счетах.
—Рита, ради бога только не двигайся, — голос предательски дрогнул. — Все будет хорошо.
Улыбнулась. Слабо, но так доверчиво, что у него защемило сердце. Райан глянул на литовца, тот понимающе кивнул и они, внимательно глядя под ноги, подошли к девушке. Алдрис опустился на колени и принялся аккуратно разгребать землю вокруг смертоносного сюрприза.
—Что это?
—Так сразу и не скажешь. Не знаю.
—Но ты должен знать. Принцип действия, механизм срабатывания, хоть что-нибудь, чтобы обезвредить ее.
—Ты дебил? Здесь в Африке используют до 75 разновидностей противопехоток. Как новых, так и старых — еще со времен второй мировой. Хочешь, чтоб я как бабка ворожея наугад мудрил? — Глянул на Риту. — Не бойся. Я разберусь. Только не шагай никуда, пожалуйста.
Кивнула напряженно.
—Хоть бы вообще в этой жизни еще пошагать. — Попыталась улыбнуться, но не вышло.
— Итак, — литовец более менее окопал мину. — Что мы имеем? А имеем мы нечто похожее на старый немецкий подарочек SMI -44. Выпрыгивающая осколочная кругового поражения. Начинка разлетается на высоту до полутора метра по кругу и поражает даже тех, кто лежит на земле.
—Алдрис, я готов забыть, что хочу тебя прибить. Просто прошу: сделай что-нибудь.
—Заткнись, Ивэнс — я думаю. — Стер капли нервного пота, достал из голенища сапога нож и кусачки. — Должна была сразу выпрыгнуть после натяжения троса. И бум сделать. Раз не выпрыгнула, значит механизм поврежден.
—Это хорошо? - Рита с надеждой мотрела на Алдриса и ловила каждое его слово.
—Вроде как. У этой мины два натяжных троса. Один на днище. Благодаря ему при нажатии сверху мина выпрыгивает из земли. Другой крепится за внутренний замок, который приводит в действие взрыватель и начинку. Судя по всему, вот этот второй и нужно перекусить.
—Чем помочь? - Райан пытался казаться спокойным, чтобы лишний раз не нервировать Риту.
—Лучшее, что можешь сделать — отойти подальше. Вдруг что-нибудь пойдет не так.
Рита побледнела.
— Он пошутил, малыш.
Алдрис одумался и, подняв глаза на девушку, улыбнулся.
— Я реально пошутил… малыш.
Райан скрипнул зубами и отошел в сторону, делая вид, что не расслышал. На деле всеми силами пытался приглушить ярость и желание услышать хруст шейных позвонков литовца. Но сейчас он зависел от него. Рита от него зависела.
Навыки сапера у Алдриса были. Ключевое слово навыки. Профессионалом в этом деле он не был. Райан метался рядом, не зная, что предпринять. Рита просила их отойти подальше, но упертый Алдрис настаивал, на том, что знает свое дело, и все будет хорошо. Даже если бы парень и захотел уйти, дуло автомата, приставленное к затылку избавило бы его от подобной вольности. Жизнь этого дебила ничего не значила для Райана. Но сейчас по задумке каких-то высших сил именно он мог спасти Риту.
—Райан, уходи.
—Нет. Я не оставлю тебя. — Нервы сдавали и Райан понимал, что срывается на крик. — Помоги же ей! Обезвредь эту гребаную мину.
—Не ори на меня. Я и так делаю, что могу. Рита так же дорога мне, как и тебе.
—Твою мать, козел! Нашел время.
—Ребята, может потом поговорите? А то у меня все тело затекло от напряжения. — Стояла бледная с расширенными от страха глазами. В которых плескался ужас и надежда.
—Счас тросик перекушу и после щелчка уберешь ногу. Только вес не переноси заранее ни в коем случае.
Капли пота текли по лицу Алдриса. Он даже не пытался их смахивать, чтоб не отвлекаться. Райан пытался взять себя в руки и ободряюще улыбнулся Рите.
Наконец раздался долгожданный щелчок. Рита по команде литовца убрала ногу с железной болванки... И все.
…И все пошло не так. Послышался не то шорох, не то шипение, еще щелчок. Глаза Риты вмиг наполнились не то недоумением, не то растереностью. И страхом.
—Нет!
Райан бросился к ней. Но Алдрис был ближе. Дернул девушку к себе. Взрывная волна отбросила Райана в сторону. Последнее, что он запомнил испуганные глаза Риты.
Очнулся от удушающего запаха крови и дикой головной боли. Не понял сразу, что оглушен. Орал — и не слышал собственного голоса. Алдрис валялся в нескольких метрах от него с распоротым животом.
А Рита… от нее мало, что осталось. Райан лишь отводил глаза от воронки, от истерзанного тела, от травы, усеянной осколками, забрызганной подтеками крови. Не веря мотал головой И кричал, кричал, не понимая, что уже давно сорвал горло.
Все, что было потом, намного позднее напоминало бред. Он подполз к Алдрису. Тот был еще жив. Лицо посечено так, что непонятно теперь где на нем что. Райан с трудом уселся рядом и, сняв с пояса штык нож, разрезал рубаху на литовце. Рана серьезная. Вряд ли усилия будут стоить того, но Райан все-таки упрямо приступил к делу. С каким-то тупым безразличием вытер заливающую глаза кровь, собрал вывалившиеся кишки литовца и кое как запихал их обратно. Поскуливая от потери и скрипя зубами от злости ковырял штыком дырки по краям раны. Вытащенным из берцы шнурком стягивал ее.
— Только попробуй здохнуть, козел. Ты должен выжить сука, чтобы ответить за все. Чтобы я потом сам тебя убил.
Он не помнил, как дотащил Алдриса до укреплений, как блокпост закипел, словно котел. Не помнил, что до конца цеплялся за одежду литовца, боясь, что если отдаст его, тот непременно умрет. О том, что сам получил серьезные ранения Райан узнал намного позднее, когда очнулся после операции, переливаний крови и затяжного бессознания.
Сознание возвращалось лениво, с большой неохотой. Райан был благодарен ему. Принимать тот факт, что остался жив не хотелось до скрежета зубов. Зачем ему теперь жить? Дни станут бессмысленными, эмоции серыми, а сердце пустым. Разорванным, будто это оно подорвалось на той мине. И пустым. Настолько, что звинит изнутри.
Пялился в потолок, отчаянно пытаясь абстрагироваться, но перед внутренним взором постоянно вспыхивали картинки счастливых минут. Глушил их, пытался заменить другими. Не получалось. Так хотел, чтобы она обняла его, сказала "Я с тобой. Все хорошо". Чтобы не было тех страшных минут, бесповоротно отнявших ее. Хотелось выть от сознания того, что все потеряно, от собственного бессилия в ту минуту, когда Рита в последний раз посмотрела на него.
Однако через пару недель шаркая босыми ступнями и борясь с одышкой, словно древний дед, Райан сделал несколько первых шагов. На следующий день еще несколько. Упрямо сжимая зубы и волоча за собой штатив с капельницей Райан двигался к выходу из общей палаты. И только одна мысль в этот момент придавала настырности его стараниям — мысль, чтоб не дай Бог литовец не умер без его участия и не мучаясь.
Расспросы об Алдрисе дали только то, что он находится в одном из соседних зданий. Райан знал, что там лежат смертники. Те, о которых говорят "крайне тяжелое состояние". Главное, что поганец до сих пор жив, и есть пусть и маленький, но шанс, что выживет. И тогда — Райан искренне надеялся на это — он расквитается с ним.
Тогда эти мысли казались, великой истиной, придававшей сил. Только они еще хоть как-то добавляли красок в то, что осталось от его жизни. Правильны ли они были, адекватны ли? — в тот момент Райан даже не задумывался. Цель была. Главное, что была. Остальное побоку.
Еще через неделю он преодолел расстояние до крыльца лазарета и впервые за месяц вдохнул свежий воздух. Не запах крови, спирта и медикаментов, а реальный, немного сухой аромат земли, песка, машинного масла, и близких джунглей.
Лазарет имел несколько корпусов. Так, бараки, правда добротно сколоченные и гордо именуемые общими палатами. Не в самой последней, но пока для него ослабленного почти недосягаемой находился Алдрис. Месть придавала сил. Хотелось увидеть то, что осталось от этого самонадеянного типа. Но когда возможность представилась, Райан просто молча постоял у койки, смотря на несчастного. Его распороли и сшили заново. Литовец давно уже должен был отдать концы, но упрямо, не по-человечески жадно цеплялся за жизнь.
Я пришел за тобой. — Так хотелось сказать Райану, но жалость и сострадание перебороли. Развернувшись, пошагал прочь, искать новую цель, чтоб не скулить в отчаянии и одиночестве, встречая очередной серый рассвет нового бессмысленного дня.
Однажды Райан сидел у склада, чистил оружие, когда рядом кто-то присел. Литовец выглядел плохо. Осунувшийся, бледный, лицо в мелких и крупных шрамах.
Молчали. Каждый думал о своем. Может, искал себе оправдание, может винил другого в этот момент. Никто не хотел показывать, что внутри. Двое мужчин, объединенных одной женщиной и разведенных ею же. Ситуация напрягала, и Райан уже искренне надеялся, что дальше молчания она не зайдет. Но Алдрис обломал его надежды, потому что внезапно сказал:
—Я скучаю по ней.
Райан сжал ветошь, и работа закипела с утроенной энергией.
—Я хотел спасти ее. Правда хотел. В тот момент ничего важнее для меня не было. — Голос хриплый, будто спросонья, на деле от боли — литовец все время держался за живот.
Райан не выдержал:
—Слушай, вали отсюда, пока по щам не отгреб. И на будущее — в поле зрения у меня не маяч, а то ведь могу и сорваться.
—Ты не хрена не понял, да? Думаешь, тебе одному без нее выть хочется? — сорвался на крик, тут же закашлялся, повалился на бок, Вены на шее и висках повздувались. Из-под прижатой к животу ладони потекла кровь.
Райан раздраженно выдохнул и подхватил Алдриса.
—Отвали.
—Заткнись.
Потихоньку, стараясь не причинять лишней боли, поволок литовца в лазарет. Передал на руки санитарам и пошел к себе собирать вещи.
На следующий день военно—полевой врач, Райан Ивэнс был откомандирован на нигерийскую сторону границы с Камеруном.
Свое нынешнее имя — Ye Olde Cheshire Cheese — паб получил в 1847 году. Вообще, это место — паб и музей в одном флаконе, точнее, в одной пинте. На входе список из имен 15 монархов, что правили Англией все долгие лета с момента открытия паба, внутреннее пространство представляет собой настоящий лабиринт из узких коридоров, ведущих к барам и залам (кстати, некоторые выпившие клиенты умудряются в них и заблудиться). Кто тут пил? Да кто только не пил! И Вольтер, и Теккерей, и даже Чарльз Диккенс (о чем свидетельствует табличка на скамейке, где сиживал великий писатель). Словом, времена и короли меняются, а этот паб, похоже, вечен.
Алдрис уже ждал. Расторопный официант проводил Райана к столику. Тот сел на предложенное место, не желая показывать, как напряжен. Сложно было найти в себе силы и посмотреть в глаза литовцу. Сложно бороться с воспоминаниями, причиняющими боль. Тем не менее, нужно выяснить, что привело Алдриса в Лондон и тем более заставило встретиться. Ведь это уже само по себе более, чем странно.
—Дорогой костюм, надеюсь, не изменил твоей сути, Ивэнс, и ты все тот же славный малый?
Райан откинулся на стуле и, наконец, взглянул на Алдриса.
—А ты все все тот же дерзкий и самоуверенный тип?
—Пожалуй, так. Что будешь пить?
—То же, что и ты.
Алдрис подозвал официанта и пока делал заказ, Райан не скрывая того, рассматривал литовца. Мощный, как и был, высокий. Спортивная толстовка и штаны удачно скрывали военную выправку. Но не суть. Райан прекрасно знал, что под образом расслабленного
и самодовольного парня, вальяжно развалившегося напротив кроется тот, кто может водиночку разобраться с четырьмя-пятью противниками одновременно. Потихому, одним ножом. А кажущийся добродушным взгляд, может вмиг стать ледяным.
