— Тогда слушаю пожелания об отступных, и ты заканчиваешь общаться с моим сыном. Любая озвученная сейчас сумма будет переведена на любое указанное имя в ближайшие сутки.
Если бы не подслушанный с утра разговор, я обязательно возмутилась бы на подобное оскорбление. Но сейчас лишь ровно сказала:
— Мне не нужны деньги.
— Украшения, привилегии для семьи, престижная работа?
— Мне ничего из этого не нужно, — сказала я и уточнила: — Только время. Пока Риган не закончит университет. После я обещаю не искать с ним встречи.
Слова давались тяжело. Еще тяжелее оказалось удержать нейтральное лицо во время разговора. Герцог тем временем недобро усмехнулся, а я невольно напряглась, ожидая ответного хода.
— Я могу закончить торги и просто избавиться от тебя.
— Это угроза? — спросила я и сама удивилась прозвучавшему в голосе равнодушию, ибо внутри меня трясло как последний осенний листик на ветру.
В голове забилась паническая мысль рассказать о данной маркизом клятве. Но это казалось крайней мерой. Подобный маневр сохранит мне жизнь, но станет лишним поводом для ненависти со стороны герцога. С него станется посадить меня в тюремную камеру под строгую охрану, чтобы точно была жива-здорова и не мешала его сыну полноценно жить.
— Это аргумент, свидетельствующий о моем благодушии по отношению к тебе, и не стоит этим пренебрегать, — великодушно разъяснил герцог.
Дышать стало немного легче. Торги заканчивать пока никто не планировал, и это хорошо.
— Я прошу всего лишь время, — мягко начала я. — Ничего больше. Я прекрасно понимаю и осознаю разницу между нами. И иллюзий не строю. За это время Риган вполне может охладеть ко мне, а со своей стороны я могу дать слово, что в таком случае не буду его удерживать и навязываться.
— Клянешься? — саркастично приподняв брови, переспросил герцог.
— Да, — обреченно выдохнула я и не удивилась, когда мое слово превратилось в сиреневое облачко и растаяло, скрепив мое обещание магией.
Теперь если Риган уйдет, я даже словом не смогу его задержать. Оно, наверное, к лучшему. Точно не буду мучать себя «случайными» встречами или лишними разговорами с ним, когда наши пути разойдутся.
— А теперь о времени, — по-деловому продолжил герцог. — Боюсь, его как раз нет. Риган не стабилен. И одна из причин этого — ты. Он переживает за тебя и не может справиться с Тьмой. При этом уперся как баран, не желая уезжать даже на время. Надо было прийти еще ночью, пока сын был без сознания и не имел права голоса. Сейчас же причин забрать его отсюда нет. Если уговоришь его покинуть университет, я так уж и быть подожду, когда ваши отношения завершатся сами собой.
Сердце в который раз за день тревожно сжалось. Потеря контроля над заклинанием привела Ригана на больничную койку. А что, если это произойдет снова и с большей силой? Чем это закончится для окружающих и самого маркиза?
Ответы напрашивались неутешительные. Может, действительно в спокойной домашней обстановке ему будет легче научиться управлять своими новыми силами?
С другой стороны, расставаться с любимым отчаянно не хотелось.
— Ему сейчас необходимо спокойствие и стабильность. Где это еще можно достигнуть как не в родном доме? — неожиданно озвучил мои мысли герцог. — Нет гарантии, что следующая вспышка его эмоций не приведет к печальным последствиям. Для всех.
Подобного исхода я точно не желала. Но он маячил свинцовыми тучами на горизонте. В конечном счете, я могу постараться не нервничать и не влипать в истории. Попрошу Саввара за меня поручиться. Вряд ли он откажется помочь.
— Я попробую его уговорить. Но сами знаете, насколько Риган упрям, — хмуро заключила я, прикидывая варианты как можно осуществить обещанное.
— Уверен, ты сможешь найти к нему подход, тем более, это в твоих интересах, — проникновенно намекнул на наш уговор его светлость.
— Да, — не стала отпираться я и добавила: — Я хочу, чтобы у Ригана все было хорошо. В независимости от обстоятельств.
— Рад это слышать, — довольно улыбнулся герцог и поднялся. — Приятного дня, леди Ди Кортан. Надеюсь, вскоре увидеть сына дома. Иначе придется прибегнуть к более жестким методам, чем переговоры.
— И вам всего доброго, — полностью проигнорировав последнюю угрозу, откликнулась я и тоже встала в намерении проводить гостя.
Тот не заметил мой порыв и растворился в портале, словно его здесь и не было. Изоляция комнаты тоже моментально спала, а меня накрыли сдерживаемые до этого эмоции. Я устало опустилась на кровать и закрыла лицо руками, надеясь унять резко участившееся сердцебиение и выровнять дыхание.
— Что случилось? — требовательно спросил появившийся из другого портала очередной блондин. Но на этот раз родной и близкий.
Пока я собиралась с мыслями, меня обхватили за плечи и вынудили смотреть в глаза. В синих омутах проскальзывали языки черного пламени, готового в любой момент вспыхнуть губительным пожаром. Сила, способная уничтожить и меня, и маркиза, и весь университет.
Я невольно вздрогнула от нарисованной фантазией картины и сильнее прижалась к любимому, пряча лицо на его груди.
«Мы совсем справимся», — дала себе мысленную установку и сказала уже вслух:
— Твой отец приходил со мной поговорить.
Я ощутила, как напрягся Риган. Мне даже смотреть на него не требовалось, чтобы понять — он на грани. Снова.
— Он тебя обидел.
Прозвучало это как утверждение, но я поспешила разубедить.
— Нет, он просто за тебя переживает.
— А-а, видимо, так сильно переживает, что ты вся на нервах после встречи с ним.
— Я испугалась, — честно призналась я и нервно добавила: — Не каждый день общаешься с герцогом, да еще и братом короля.
— Ты каждый день общаешься со мной, — напомнил Риган, немного расслабляясь. — А я тоже не из простых смертных.
— И к тебе я не сразу привыкла, — недовольно напомнила я. — И не сразу узнала… А когда узнала, бояться было уже поздно.
— Аргумент, — довольно усмехнулся маркиз и успокаивающе погладил меня по голове. — И все-таки, что он хотел от тебя?
— Чтобы я уговорила тебя на время вернуться домой.
— И что он тебе пообещал за это? — вкрадчиво спросил любимый.
Я невольно напряглась, а потом выпалила на одном дыхании:
— Что не будет нам мешать пока наши отношения не завершатся сами собой.
Честно, я ждала гнева. Но Риган неожиданно тяжело вздохнул и прижал меня крепче.
— Какая же ты у меня наивная.
— Не говори, что ты этому удивился, — фыркнул появившийся Мансикор. Кот потерся о мои ноги и принюхиваясь начал обходить комнату. — Сильное изолирующее. И о чистке даже не позаботились. Наемся на неделю вперед.
Призрак замурчал, словно ему миску сметаны дали.
— И ничего я не наивная, — в свою очередь буркнула я. — В предложении твоего отца есть смысл. Здесь ты постоянно на взводе. Дома не будет никто отвлекать от медитаций и тренировок. Я буду тихо учиться здесь под защитой Саввара. И каждый день будем общаться по кристаллу связи. Немного потерпеть и жизнь придет в норму.
Риган тихо рассмеялся.
— Даже если представить эту сказочную ситуацию, она не отменяет факта, что я буду за тебя переживать.
— Да и нет гарантии, что ваши отношения не завершатся сами собой в результате отсутствия возможности увидеться в принципе вообще когда-нибудь, — промурлыкал кот.
Хм, а такое развитие событий я не рассматривала.
— О, смотрю мозги заработали, — усмехнулся призрак, оценив мое хмурое выражение лица.
Я недовольно поджала губы и сухо сказала:
— Герцог пообещал, что если Риган в скором времени не вернется, то он применит другие, более жесткие меры.
— Ничего он не сделает, — заверил блондин. — Сейчас он будет выжидать и следить, а я всячески буду тянуть время и делать вид, что твои уговоры имеют на меня воздействие. А потом и надобность в отъезде отпадет. Я научусь себя контролировать, и сила окончательно подчинится.
— Самонадеянный, — протянул Мансикор, но потом все же признал: — Но сколько-то времени вы выиграете. И кстати о времени. На пары не опоздаете?
Я ойкнула и дернулась из объятий блондина, но тот удержал.
— Пешком не успеем, — озвучил он очевидное и подхватил мою сумку с кровати.
Нас поглотил портал. Ощущение полета длилось секунды, и мы оказались в коридоре перед нужной мне аудиторией.
— Встречу тебя после пар, — пообещал Риган и одарил мою ладонь легким поцелуем.
Нежное прикосновение приятно обожгло. Я улыбнулась, впитывая и запоминая эти хрупкие ощущения. Настроение значительно улучшилось, и учеба стала даваться куда легче. В итоге остаток дня прошел без приключений. А ночью я окончательно забылась в объятьях любимого, оставив все тревоги на неопределенное потом.
Утром проснулась от теплого прикосновения к щеке и нежного голоса Ригана:
— Ягодка, просыпайся. До начала пар осталось всего двадцать минут.
— Что?! — я резко распахнула глаза и уставилась на будильник. — Как так?
— Я решил, что тебе стоит отдохнуть после всех наших приключений, — наставительно проговорил маркиз, между прочим, уже полностью собранный!
— Если я опоздаю на практику к Астиросу, то отдыхать не придется до конца учебного года! — взвыла я и побежала в ванну.
Умывалась с максимально возможной скоростью, собиралась еще быстрее. И все равно в запасе осталось лишь пять минут до звонка.
— Ы! Не успею до полигона добежа-ать! — провыла я и метнулась было к двери, но меня перехватили.
— Бежать и не придется.
Риган запаковал меня в куртку и активировал артефакт порталов. Я только моргнуть успела, как оказалась на улице и зябко поежилась от холодного осеннего ветра. Под ногами хрустнула образовавшаяся за ночь ледяная корочка. Чуть в стороне от места нашего эффектного появления кучковались зевающий первый курс артефактологии и третий курс боевиков. В большинстве своем народ держался обособленно, только Адам и Джеф о чем-то переговаривались. Приметив нас, они приветственно замахали.
— Астирос даже еще не пришел, а ты переживала, — усмехнулся Риган.
— Конечно, переживала! Я ненавижу опаздывать. И вообще амулет портала у тебя на экстренный случай. Ему же теперь заряжаться надо.
— За несколько минут я точно никуда срочно перемещаться не планирую. Надеюсь, и ты попадать в неприятности не собираешься.
— На практике Астироса ее максимум может ждать расстройство желудка и грязные руки, — раздался сзади бодрый голос магистра Саввара, а, проходя мимо нас, он громко спросил у своих адептов: — Я не понял, почему третий курс до сих пор не разминается перед тренировкой?! Вам не травки собирать, а отрабатывать бой! Попрошу де Вирта, чтобы всем вам физподготовку со сдачей нормативов устроил.
— Удачи, Ягодка, — пожелал Риган и поторопился присоединиться к своим сокурсникам.
— И тебе, — улыбнулась ему в след и направилась к ведьмакам.
Все были немного взволнованы предстоящей практикой по зельеварению. Нас впервые выгоняли для этого на свежий воздух.
— Интересно, что задумал Астирос? — поинтересовалась Бригитта, с интересом рассматривая удаляющихся боевиков.
— Может, поиск ингредиентов, или хочет показать какие-нибудь редкие растения? — предположила я, исходя из намеков Саввара про сбор травок.
— На Полигоне? — с сомнением спросила Лейла.
— Ты просто не знаешь, что скрывается за во-он теми деревьями, — протянул Адам указывая на естественную изгородь, отделявшую полигон от «зоопарка». — Мне старший брат рассказывал, что там чего только нет. Даже южный лес с пальмами и лианами.
— Ого! — восхитились девушки.
— Ага, — в ответ откликнулся подошедший Астирос. — Но в джунгли мы не полезем. У нас будет куда более интересное натуралистическое исследование. Все за мной!
Магистр Астирос провел нас к кованным воротам, ведущим сквозь иллюзию чащи. Сколько же было удивленных возгласов, когда за решеткой оказалась дорога. А я невольно задумалась: «Сколько еще таких неведомых первокурсникам мест есть в МГУ? Надо будет все же стребовать с Ригана подробную экскурсию».
Миновав сарай смотрителей, мы сразу направились к травяным заповедникам. Остановился Астирос у густо заросшего деревьями и кустарником отсека. Магистр протянул руку к укрывавшей лес защите и открыл достаточно широкий овальный проход в силовой сети. Из него потянуло летним теплом.
— Заходим, не разбредаемся. Сегодня у нас будет практика по поиску ингредиентов целебных зелий в полевых условиях. Но для начала дойдем до места старта и разберем некоторые важные моменты выживания.
Мы шли цепочкой, пока не оказались на полянке, густо заросшей различными травами.
— Начнем отсюда. И так, первая ситуация! Вы без провианта оказались в лесу, и вам необходимо восполнить силы, что вы сделаете в первую очередь?
Я подняла руку.
— Давай Ди Кортан, порази меня, — в предвкушении прищурился Астирос.
— Найду драну золотую, синий лишайник и карвэлу, чтобы сварить питательное зелье бодрости, — четко перечислила я.
— Неверно! — торжествующе воскликнул магистр.
— Что? — опешила я, а некоторые мои сокурсники злорадно захихикали.
— Что Ди Кортан мозги подводят?
— И на старуху бывает проруха.
— А ну тихо! — рявкнул зельевар и все замолчали. — Зелье это хорошо и состав правильный, но организму нужны еще и белки!
— Этих пушистых зверьков не поймаешь! — заявила Бри, чем заслужила от магистра снисходительный взгляд, а от адептов заливистый смех.
— Адептка Коул, на общей биологии в школе вам должны были объяснить разницу между обычной лесной белкой и питательными веществами белками. Как и то, что данные полезные элементы содержатся в любом мясе, — разъяснил магистр. А Бри покраснела, как помидор. — И самый простой способ добыть необходимое пропитание...
Астирос подошел к трухлявому пню, оторвал несколько кусков толстой коры и продемонстрировал нам с Бри.
— Вот — это самый лучший и легко добываемый источник белка.
Мы дружно взвизгнули и отпрянули назад. По коре ползали жирные белые личинки. Их тела подобно желе извивались и колыхались от движений, вызывая брезгливость и желание раздавить гадов.
— Ну что вы, леди. Надо быть уважительнее к своему возможному завтраку, — укоризненно покачал головой магистр.
Я мысленно порадовалась, что завтрак как раз пропустила. А вот Бри, судя по позеленевшему лицу, едва сдерживала тошноту.
Тем временем Астирос продолжил свою лекцию:
— Сто грамм этих милых созданий обеспечит вас дневной нормой белков и позволит не умереть от истощения.
— Да лучше молнией кабана свалить, — скривился стоявший рядом Адам.
— И потерять драгоценное время на его приготовление, а кругом возможно враги, не забывайте. Они только и ждут, когда вы разожжете костер или используете свою силу, — припечатал Астирос. — Кто прямо сейчас съест хоть одну древесную личинку, тому поставлю зачет по теории автоматом.
В рядах адептов повисла напряженная тишина. Предложение магистра оказалось одновременно и заманчивым, и невероятно отвратительным.
— Да ладно, что я червяка не съем?! — пробормотал себе под нос Адам и решительно ухватил одну личинку, правда положить ее сразу в рот не смог.
Я с ужасом смотрела на внутреннюю борьбу друга. А вот Астирос не скрывал своего радостного предвкушения. Адам колебался еще с полминуты, после тихо ругнулся и, зажмурившись, закинул «источник белка» себе в рот. При этом парень сморщился так, что я начала переживать: не перепутал ли магистр личинок, вдруг эти ядовитые?!
Если бы не подслушанный с утра разговор, я обязательно возмутилась бы на подобное оскорбление. Но сейчас лишь ровно сказала:
— Мне не нужны деньги.
— Украшения, привилегии для семьи, престижная работа?
— Мне ничего из этого не нужно, — сказала я и уточнила: — Только время. Пока Риган не закончит университет. После я обещаю не искать с ним встречи.
Слова давались тяжело. Еще тяжелее оказалось удержать нейтральное лицо во время разговора. Герцог тем временем недобро усмехнулся, а я невольно напряглась, ожидая ответного хода.
— Я могу закончить торги и просто избавиться от тебя.
— Это угроза? — спросила я и сама удивилась прозвучавшему в голосе равнодушию, ибо внутри меня трясло как последний осенний листик на ветру.
В голове забилась паническая мысль рассказать о данной маркизом клятве. Но это казалось крайней мерой. Подобный маневр сохранит мне жизнь, но станет лишним поводом для ненависти со стороны герцога. С него станется посадить меня в тюремную камеру под строгую охрану, чтобы точно была жива-здорова и не мешала его сыну полноценно жить.
— Это аргумент, свидетельствующий о моем благодушии по отношению к тебе, и не стоит этим пренебрегать, — великодушно разъяснил герцог.
Дышать стало немного легче. Торги заканчивать пока никто не планировал, и это хорошо.
— Я прошу всего лишь время, — мягко начала я. — Ничего больше. Я прекрасно понимаю и осознаю разницу между нами. И иллюзий не строю. За это время Риган вполне может охладеть ко мне, а со своей стороны я могу дать слово, что в таком случае не буду его удерживать и навязываться.
— Клянешься? — саркастично приподняв брови, переспросил герцог.
— Да, — обреченно выдохнула я и не удивилась, когда мое слово превратилось в сиреневое облачко и растаяло, скрепив мое обещание магией.
Теперь если Риган уйдет, я даже словом не смогу его задержать. Оно, наверное, к лучшему. Точно не буду мучать себя «случайными» встречами или лишними разговорами с ним, когда наши пути разойдутся.
— А теперь о времени, — по-деловому продолжил герцог. — Боюсь, его как раз нет. Риган не стабилен. И одна из причин этого — ты. Он переживает за тебя и не может справиться с Тьмой. При этом уперся как баран, не желая уезжать даже на время. Надо было прийти еще ночью, пока сын был без сознания и не имел права голоса. Сейчас же причин забрать его отсюда нет. Если уговоришь его покинуть университет, я так уж и быть подожду, когда ваши отношения завершатся сами собой.
Сердце в который раз за день тревожно сжалось. Потеря контроля над заклинанием привела Ригана на больничную койку. А что, если это произойдет снова и с большей силой? Чем это закончится для окружающих и самого маркиза?
Ответы напрашивались неутешительные. Может, действительно в спокойной домашней обстановке ему будет легче научиться управлять своими новыми силами?
С другой стороны, расставаться с любимым отчаянно не хотелось.
— Ему сейчас необходимо спокойствие и стабильность. Где это еще можно достигнуть как не в родном доме? — неожиданно озвучил мои мысли герцог. — Нет гарантии, что следующая вспышка его эмоций не приведет к печальным последствиям. Для всех.
Подобного исхода я точно не желала. Но он маячил свинцовыми тучами на горизонте. В конечном счете, я могу постараться не нервничать и не влипать в истории. Попрошу Саввара за меня поручиться. Вряд ли он откажется помочь.
— Я попробую его уговорить. Но сами знаете, насколько Риган упрям, — хмуро заключила я, прикидывая варианты как можно осуществить обещанное.
— Уверен, ты сможешь найти к нему подход, тем более, это в твоих интересах, — проникновенно намекнул на наш уговор его светлость.
— Да, — не стала отпираться я и добавила: — Я хочу, чтобы у Ригана все было хорошо. В независимости от обстоятельств.
— Рад это слышать, — довольно улыбнулся герцог и поднялся. — Приятного дня, леди Ди Кортан. Надеюсь, вскоре увидеть сына дома. Иначе придется прибегнуть к более жестким методам, чем переговоры.
— И вам всего доброго, — полностью проигнорировав последнюю угрозу, откликнулась я и тоже встала в намерении проводить гостя.
Тот не заметил мой порыв и растворился в портале, словно его здесь и не было. Изоляция комнаты тоже моментально спала, а меня накрыли сдерживаемые до этого эмоции. Я устало опустилась на кровать и закрыла лицо руками, надеясь унять резко участившееся сердцебиение и выровнять дыхание.
— Что случилось? — требовательно спросил появившийся из другого портала очередной блондин. Но на этот раз родной и близкий.
Пока я собиралась с мыслями, меня обхватили за плечи и вынудили смотреть в глаза. В синих омутах проскальзывали языки черного пламени, готового в любой момент вспыхнуть губительным пожаром. Сила, способная уничтожить и меня, и маркиза, и весь университет.
Я невольно вздрогнула от нарисованной фантазией картины и сильнее прижалась к любимому, пряча лицо на его груди.
«Мы совсем справимся», — дала себе мысленную установку и сказала уже вслух:
— Твой отец приходил со мной поговорить.
Я ощутила, как напрягся Риган. Мне даже смотреть на него не требовалось, чтобы понять — он на грани. Снова.
— Он тебя обидел.
Прозвучало это как утверждение, но я поспешила разубедить.
— Нет, он просто за тебя переживает.
— А-а, видимо, так сильно переживает, что ты вся на нервах после встречи с ним.
— Я испугалась, — честно призналась я и нервно добавила: — Не каждый день общаешься с герцогом, да еще и братом короля.
— Ты каждый день общаешься со мной, — напомнил Риган, немного расслабляясь. — А я тоже не из простых смертных.
— И к тебе я не сразу привыкла, — недовольно напомнила я. — И не сразу узнала… А когда узнала, бояться было уже поздно.
— Аргумент, — довольно усмехнулся маркиз и успокаивающе погладил меня по голове. — И все-таки, что он хотел от тебя?
— Чтобы я уговорила тебя на время вернуться домой.
— И что он тебе пообещал за это? — вкрадчиво спросил любимый.
Я невольно напряглась, а потом выпалила на одном дыхании:
— Что не будет нам мешать пока наши отношения не завершатся сами собой.
Честно, я ждала гнева. Но Риган неожиданно тяжело вздохнул и прижал меня крепче.
— Какая же ты у меня наивная.
— Не говори, что ты этому удивился, — фыркнул появившийся Мансикор. Кот потерся о мои ноги и принюхиваясь начал обходить комнату. — Сильное изолирующее. И о чистке даже не позаботились. Наемся на неделю вперед.
Призрак замурчал, словно ему миску сметаны дали.
— И ничего я не наивная, — в свою очередь буркнула я. — В предложении твоего отца есть смысл. Здесь ты постоянно на взводе. Дома не будет никто отвлекать от медитаций и тренировок. Я буду тихо учиться здесь под защитой Саввара. И каждый день будем общаться по кристаллу связи. Немного потерпеть и жизнь придет в норму.
Риган тихо рассмеялся.
— Даже если представить эту сказочную ситуацию, она не отменяет факта, что я буду за тебя переживать.
— Да и нет гарантии, что ваши отношения не завершатся сами собой в результате отсутствия возможности увидеться в принципе вообще когда-нибудь, — промурлыкал кот.
Хм, а такое развитие событий я не рассматривала.
— О, смотрю мозги заработали, — усмехнулся призрак, оценив мое хмурое выражение лица.
Я недовольно поджала губы и сухо сказала:
— Герцог пообещал, что если Риган в скором времени не вернется, то он применит другие, более жесткие меры.
— Ничего он не сделает, — заверил блондин. — Сейчас он будет выжидать и следить, а я всячески буду тянуть время и делать вид, что твои уговоры имеют на меня воздействие. А потом и надобность в отъезде отпадет. Я научусь себя контролировать, и сила окончательно подчинится.
— Самонадеянный, — протянул Мансикор, но потом все же признал: — Но сколько-то времени вы выиграете. И кстати о времени. На пары не опоздаете?
Я ойкнула и дернулась из объятий блондина, но тот удержал.
— Пешком не успеем, — озвучил он очевидное и подхватил мою сумку с кровати.
Нас поглотил портал. Ощущение полета длилось секунды, и мы оказались в коридоре перед нужной мне аудиторией.
— Встречу тебя после пар, — пообещал Риган и одарил мою ладонь легким поцелуем.
Нежное прикосновение приятно обожгло. Я улыбнулась, впитывая и запоминая эти хрупкие ощущения. Настроение значительно улучшилось, и учеба стала даваться куда легче. В итоге остаток дня прошел без приключений. А ночью я окончательно забылась в объятьях любимого, оставив все тревоги на неопределенное потом.
Утром проснулась от теплого прикосновения к щеке и нежного голоса Ригана:
— Ягодка, просыпайся. До начала пар осталось всего двадцать минут.
— Что?! — я резко распахнула глаза и уставилась на будильник. — Как так?
— Я решил, что тебе стоит отдохнуть после всех наших приключений, — наставительно проговорил маркиз, между прочим, уже полностью собранный!
— Если я опоздаю на практику к Астиросу, то отдыхать не придется до конца учебного года! — взвыла я и побежала в ванну.
Умывалась с максимально возможной скоростью, собиралась еще быстрее. И все равно в запасе осталось лишь пять минут до звонка.
— Ы! Не успею до полигона добежа-ать! — провыла я и метнулась было к двери, но меня перехватили.
— Бежать и не придется.
Риган запаковал меня в куртку и активировал артефакт порталов. Я только моргнуть успела, как оказалась на улице и зябко поежилась от холодного осеннего ветра. Под ногами хрустнула образовавшаяся за ночь ледяная корочка. Чуть в стороне от места нашего эффектного появления кучковались зевающий первый курс артефактологии и третий курс боевиков. В большинстве своем народ держался обособленно, только Адам и Джеф о чем-то переговаривались. Приметив нас, они приветственно замахали.
— Астирос даже еще не пришел, а ты переживала, — усмехнулся Риган.
— Конечно, переживала! Я ненавижу опаздывать. И вообще амулет портала у тебя на экстренный случай. Ему же теперь заряжаться надо.
— За несколько минут я точно никуда срочно перемещаться не планирую. Надеюсь, и ты попадать в неприятности не собираешься.
— На практике Астироса ее максимум может ждать расстройство желудка и грязные руки, — раздался сзади бодрый голос магистра Саввара, а, проходя мимо нас, он громко спросил у своих адептов: — Я не понял, почему третий курс до сих пор не разминается перед тренировкой?! Вам не травки собирать, а отрабатывать бой! Попрошу де Вирта, чтобы всем вам физподготовку со сдачей нормативов устроил.
— Удачи, Ягодка, — пожелал Риган и поторопился присоединиться к своим сокурсникам.
— И тебе, — улыбнулась ему в след и направилась к ведьмакам.
Все были немного взволнованы предстоящей практикой по зельеварению. Нас впервые выгоняли для этого на свежий воздух.
— Интересно, что задумал Астирос? — поинтересовалась Бригитта, с интересом рассматривая удаляющихся боевиков.
— Может, поиск ингредиентов, или хочет показать какие-нибудь редкие растения? — предположила я, исходя из намеков Саввара про сбор травок.
— На Полигоне? — с сомнением спросила Лейла.
— Ты просто не знаешь, что скрывается за во-он теми деревьями, — протянул Адам указывая на естественную изгородь, отделявшую полигон от «зоопарка». — Мне старший брат рассказывал, что там чего только нет. Даже южный лес с пальмами и лианами.
— Ого! — восхитились девушки.
— Ага, — в ответ откликнулся подошедший Астирос. — Но в джунгли мы не полезем. У нас будет куда более интересное натуралистическое исследование. Все за мной!
Магистр Астирос провел нас к кованным воротам, ведущим сквозь иллюзию чащи. Сколько же было удивленных возгласов, когда за решеткой оказалась дорога. А я невольно задумалась: «Сколько еще таких неведомых первокурсникам мест есть в МГУ? Надо будет все же стребовать с Ригана подробную экскурсию».
Миновав сарай смотрителей, мы сразу направились к травяным заповедникам. Остановился Астирос у густо заросшего деревьями и кустарником отсека. Магистр протянул руку к укрывавшей лес защите и открыл достаточно широкий овальный проход в силовой сети. Из него потянуло летним теплом.
— Заходим, не разбредаемся. Сегодня у нас будет практика по поиску ингредиентов целебных зелий в полевых условиях. Но для начала дойдем до места старта и разберем некоторые важные моменты выживания.
Мы шли цепочкой, пока не оказались на полянке, густо заросшей различными травами.
— Начнем отсюда. И так, первая ситуация! Вы без провианта оказались в лесу, и вам необходимо восполнить силы, что вы сделаете в первую очередь?
Я подняла руку.
— Давай Ди Кортан, порази меня, — в предвкушении прищурился Астирос.
— Найду драну золотую, синий лишайник и карвэлу, чтобы сварить питательное зелье бодрости, — четко перечислила я.
— Неверно! — торжествующе воскликнул магистр.
— Что? — опешила я, а некоторые мои сокурсники злорадно захихикали.
— Что Ди Кортан мозги подводят?
— И на старуху бывает проруха.
— А ну тихо! — рявкнул зельевар и все замолчали. — Зелье это хорошо и состав правильный, но организму нужны еще и белки!
— Этих пушистых зверьков не поймаешь! — заявила Бри, чем заслужила от магистра снисходительный взгляд, а от адептов заливистый смех.
— Адептка Коул, на общей биологии в школе вам должны были объяснить разницу между обычной лесной белкой и питательными веществами белками. Как и то, что данные полезные элементы содержатся в любом мясе, — разъяснил магистр. А Бри покраснела, как помидор. — И самый простой способ добыть необходимое пропитание...
Астирос подошел к трухлявому пню, оторвал несколько кусков толстой коры и продемонстрировал нам с Бри.
— Вот — это самый лучший и легко добываемый источник белка.
Мы дружно взвизгнули и отпрянули назад. По коре ползали жирные белые личинки. Их тела подобно желе извивались и колыхались от движений, вызывая брезгливость и желание раздавить гадов.
— Ну что вы, леди. Надо быть уважительнее к своему возможному завтраку, — укоризненно покачал головой магистр.
Я мысленно порадовалась, что завтрак как раз пропустила. А вот Бри, судя по позеленевшему лицу, едва сдерживала тошноту.
Тем временем Астирос продолжил свою лекцию:
— Сто грамм этих милых созданий обеспечит вас дневной нормой белков и позволит не умереть от истощения.
— Да лучше молнией кабана свалить, — скривился стоявший рядом Адам.
— И потерять драгоценное время на его приготовление, а кругом возможно враги, не забывайте. Они только и ждут, когда вы разожжете костер или используете свою силу, — припечатал Астирос. — Кто прямо сейчас съест хоть одну древесную личинку, тому поставлю зачет по теории автоматом.
В рядах адептов повисла напряженная тишина. Предложение магистра оказалось одновременно и заманчивым, и невероятно отвратительным.
— Да ладно, что я червяка не съем?! — пробормотал себе под нос Адам и решительно ухватил одну личинку, правда положить ее сразу в рот не смог.
Я с ужасом смотрела на внутреннюю борьбу друга. А вот Астирос не скрывал своего радостного предвкушения. Адам колебался еще с полминуты, после тихо ругнулся и, зажмурившись, закинул «источник белка» себе в рот. При этом парень сморщился так, что я начала переживать: не перепутал ли магистр личинок, вдруг эти ядовитые?!
