— Тревога-а-а! — оборачиваясь в нашу сторону, закричал один из конвоиров и вскинул руки.
С его пальцев сорвалась ветвистая молния. Защита Эйнара на миг вспыхнула огненным всполохом и отозвалась вибрацией.
— Оружие к бою! — продолжал кричать маг и вновь выпустил по нам электрический разряд.
Вначале опешившие стражники очнулись и за считанные секунды сменили строй. Те, что имели магические базуки, выступили вперед, вскинув оружие на плечи.
Чего мы ждем?!
Я испуганно взглянула на Эйнара, который словно и не собирался отвечать на агрессию, и нервно кашлянула, подавившись своим вопросом.
Элементаль выглядел как никогда устрашающе. В его глазах мелькали огненные всполохи, а губы презрительно кривились. И мне стало жалко людей, которые решили встать на его пути.
Эйнар вычертил в воздухе какой-то знак, и земля вокруг кареты загорелась, как бензин от брошенной спички. Люди в панике бросились прочь, но огонь вцеплялся в своих жертв с ожесточенностью бульдога, не позволяя тем далеко уйти. Лесная дорога заполнилась криками ужаса и боли. Я зажмурилась и сжалась, стараясь отгородиться от происходящего, но получалось с большим трудом.
Минута, две, три. Что-то вновь загрохотало, заставляя воздух внутри защиты угрожающе завибрировать.
И все стихло.
После шума боя, тишина показалась оглушающей и какой-то неестественной.
"Неужели все?" — я распахнула глаза.
От конвоя остался лишь пепел, который неровно покрывал дорогу. Часть растущих рядом деревьев и кустов оказались серьезно опаленными. И только повозка осталась не тронутой стихией.
От осознания всего произошедшего за столь короткое время по телу прокатилась крупная дрожь.
— Держись, скоро все закончится, — подхватив меня под локоть, заверил Эйнар и повел к повозке.
И в этот миг я словно снова ожила. Ноги норовили сорваться на бег, а сердце тревожно забилось. Я точно знала — Суртэн в тюремной карете, вот только в каком состоянии?
Оценив мой энтузиазм, элементаль прибавил шаг, и мы в считанные мгновения достигли цели. Глухая дверь переливалась, намекая на наличие охранного заклинания.
— Отойди, — тут же скомандовал Эйнар и, только я отступила на шаг, вскинул руку, быстро зашептав на непонятном языке.
По поверхности двери прокатилась небольшая огненная волна, которая буквально смыла мешающее нам заклятье. После этого Эйнар ухватился за ручку и, даже не пытаясь вскрыть замочную скважину, дернул. И под скрежет сломанного запора, дверь распахнулась!
Я даже на долю секунд замерла, глядя на открывшейся путь. Но в следующий миг опомнилась и, вскочив на ступеньку, первая нырнула в темное затхлое пространство повозки. Вслед за мной вошел Эйнар.
— Не думал, что когда-нибудь буду рад элементалю, — раздался хриплый голос Суртэна.
Я взглянула в дальний угол, откуда донесся звук и сдавленно охнула.
Сур, держась за ребра и с трудом опираясь на руку, пробовал сесть. Было видно, что ему каждое движение дается с большим трудом. Сердце от представшей картины болезненно сдавило.
Я подскочила к духовному родственнику и беспомощно его осмотрела.
— Прости, прости нас.
На глаза наворачивались слезы, отвлекая и лишая возможности нормально видеть.
— Позже объясняться будем, — сухо проговорил элементаль, помогая наемнику встать. — Надо уходить. Кать, подойди ближе.
По наитию встала со стороны Суртэна и подхватила его под руку. В тот же миг вокруг нас взметнулся огненный вихрь портала, а вслед за этим ощущение опоры привычно исчезло.
На этот раз я подготовилась к "десантированию", по крайней мере, морально. Надеялась удержать брата и избавить его от лишних травм. Вот только вопреки моим ожиданиям, стихийный портал не выкинул нас как щенков, а достаточно мягко поставил обратно на землю на небольшой поляне окруженной плотным кольцом деревьев и кустов.
Удивиться и восхититься новыми свойствами стихийного портала не успела. Суртэн болезненно застонал.
— Сур, ты как? — переполошилась я, заглянув в стремительно мутнеющие глаза наемника, и запричитала: — Потерпи еще немного, у нас лекарства есть.
— Давай его уложим, — скомандовал элементаль.
Спеша выполнить распоряжение, я отпустила брата и выудила из сумки плащ. Быстро расстелив плотную ткань, я вернулась помочь Эйнару опустить на своеобразное ложе нашего пострадавшего. Мы честно старались сделать это аккуратно, дабы ненароком не причинить Суртэну дополнительных неприятных ощущений.
Как только пациент оказался на земле, Эйнар быстро разорвал мешавшие осмотру лохмотья, которые раньше именовались рубашкой. После чего начал водить по коже Сура руками так же, как во время лечения моей ноги.
Я же в ужасе смотрела на налившиеся темно-синим практически черным цветом гематомы и сочившиеся кровью рассечения. Это даже выглядело ужасно болезненно, и хотелось инстинктивно схватиться за свои ребра. Страшно представить, что на самом деле чувствовал брат при малейшем движении.
Мне было до слез жалко родственника, в то же время где-то в груди начала зарождаться злость. "Изверги тюремные!" — мысленно материлась я и кусала губы, пытаясь унять зарождавшиеся рыдания.
Не время сейчас нюни распускать! Вот выберемся, тогда и поплачу!
— Да, не слабо над ним поработал палач, — сухо проговорил Эйнар. — Легче сосчитать то, что осталось неповрежденным. Даже с моими заклинаниями заживать все будет достаточно долго.
— Главное, что заживет. Используем все восстанавливающие зелья и бальзамы, — твердо заявила я.
— Несомненно, — согласился Эйнар и, выудив из сумки один из бутыльков, протянул мне: — Сможешь напоить, пока я запускаю исцеление?
— Лучше я сам, — неожиданно, вынырнув из полузабытья, прохрипел наемник и даже дернулся забрать у огневика лекарство.
— Лежи смирно и не шевелись, — хмыкнул Эйнар, пронаблюдав за жалкими попытками Суртэна отстоять право на самостоятельность, и вложил пузырек с темно-зеленой жидкостью мне в руку. — Я пока займусь заклинаниями.
Когда я помогала брату приподнять голову, тот болезненно поморщился. Откупорив зубами склянку, приложила ее к разбитым губам Сура и налила немного жидкости ему в рот. Брат закашлялся, но выплевывать настойку не стал. Следующий глоток наемнику дался с не меньшим трудом, но я продолжала отпаивать духовного родственника, веря, что это обязательно поможет.
Все произошедшее с братом тяжелым грузом навалилось на плечи, вызывая в душе нестерпимую боль и бессильную ярость. Злилась я не только на себя, но и на тех, кто пытал Сура.
"Надо этого гада, императорского охотника, покалечить, а не убивать. Пусть тоже мучается", — мысленно прорычала я.
Пальцы настолько сильно сжали пузырек с зельем, что заледенели. В какой-то момент даже руки начали меленько трястись от перенапряжения. Отчего стало проблематично давать брату лекарство.
Я с силой сжала челюсти, и резко выдохнула, пытаясь поймать ускользающее спокойствие: "Не время бессмысленно распаляться. Не время".
Взяв свои эмоции пусть и под слабый, но контроль, я допоила наемнику лекарство.
Когда в бутылочке оставался последний глоток, Сур уже чувствовал себя лучше и даже помогал мне себя поить, придерживая склянку. Видимо зелье и обезболивающее заклинание, наложенное Эйнаром, наконец-то подействовали. Но все равно держать глаза открытыми брату оказалось проблематично.
— Надеюсь, он скоро придет в себя настолько, чтобы мы могли отправиться в путь, — заканчивая вычерчивать целебные узоры, задумчиво проговорил элементаль. — Нам стоит как можно скорее добраться до храма. Меня напрягает, что так легко удалось вытащить его из тюремных кандалов.
— Легко?! — ошарашено выдохнула я и, не удержавшись, нервно указала на брата: — Ты посмотри на Сура. На нем ни одного живого места нет! И это, по-твоему, "легко выбрались"?! Да чтобы его вытащить пришлось кучу народа убить!
— При этом уровень защиты у конвоя был слишком слаб. Один средней руки боевой маг, да стандартные защитные плетения. Для транспортировки особо опасных преступников применяют куда более серьезные меры предосторожности. А тут… словно специально позволили нам выкрасть пленника, — холодно откликнулся Эйнар и раздраженно добавил: — И это меня заботит куда больше, чем смерть пары десятков людей.
В серых глазах элементаля мелькнули огненные всполохи, выдавая недовольство. И только сейчас я до конца осознала весь смысл сказанного в запале. Несмотря на формулировку, обвинять элементаля в излишней жестокости я не собиралась.
— Прости, Эйнар. Я не хотела тебя обидеть. Я просто немного не в себе из-за случившегося, — успокаиваясь, выдохнула я. — Возможно, они не предполагали, что мы нападем на конвой?
— Может и так, — более миролюбиво откликнулся элементаль и задумчиво потер подбородок. — Но…
— Артефакт. Ему нужен артефакт, — неожиданно, оборвав огневика на полуслове, хрипло выдохнул Сур и, приоткрыв глаза, посмотрел на меня.
— Что? — напряженно и требовательно спросил Эйнар. — Откуда он знает про артефакт?
Но отвечать брат не торопился, переведя настороженный взгляд на элементаля.
— А ты откуда про него знаешь?
Я нервно кашлянула и затравленно посмотрела на огневика. Брат перехватил мой взгляд и с недовольным прищуром спросил:
— И когда ты успела ему рассказать?
— Я не рассказывала, — честно призналась я и замялась, подбирая слова.
Сейчас явно был не подходящий момент разбирать факт проведенной с Эйнаром ночи, но найти достойный повод уйти от этого не получалось! Мной окончательно завладело смущение, чувство вины и непередаваемое желание провалиться сквозь землю.
— Я его сам увидел прошедшей ночью, — не дожидаясь, когда я решусь дать пояснения, спокойно проговорил Эйнар.
— И при каких же обстоятельствах подобное случилось? — с подозрением уточнил брат и после секундной паузы холодно проговорил: — Милые сережки, Катя. Ничего не хочешь рассказать?
Я хотела сбежать на другой конец света и перестать заливаться краской!
От трудного признания в очередной раз спас Эйнар, все тем же ровным тоном проговорив:
— Мы вместе ночевали.
Сур ударил коротко без замаха, но голова элементаля ощутимо дернулась, и тот схватился за челюсть.
— Сур! Перестань, — пискнула я и дернулась проверить, насколько сильно пострадал Эйнар.
Тот успокаивающе махнул рукой, заверяя, что с ним все нормально. И я предприняла новую попытку успокоить брата, легко прижав его за плечи к земле, настойчиво проговорила:
— Успокойся, тебе сейчас лучше не двигаться!
— Сволочь, ты переспал с моей сестрой! — не обращая на меня внимания, прорычал Суртэн и хотел снова ударить, но неожиданно закашлялся, сдаваясь.
Перепугавшись, я кинулась помочь ему приподняться, вот только мою заботу принять не пожелали и попытались отодвинуть.
— Прекрати вести себя как трехлетний ребенок! Подавиться же можешь! — окончательно затерявшись в водовороте резко меняющихся эмоций, строго потребовала я. — Я взрослая женщина, и сама решаю с кем мне быть!
Наемник одарил меня испепеляющим взглядом, правда, сказать ничего не успел. Его в оборот взял Эйнар и начал поить очередным зельем.
— Мы знали, что ты будешь не в восторге, — пока Суртэн через силу глотал лекарство, сообщил элементаль. — Но давай наш с тобой серьезный мужской разговор отложим на некоторое время.
— Сур, я очень виновата, — жалостливо протянула я, в миг потеряв всю свою строгость. — Но я же не знала, что будет нападение, и никто не знал.
Наемник, допив последний глоток зелья, кашлянул и раздраженно напомнил:
— Ты обещала держаться от него подальше при любых обстоятельствах!
Бросив короткий взгляд на Эйнара, я тяжело вздохнула и призналась:
— Я не смогла. Прости.
Сур дернул рукой, видимо, желая махнуть на меня, но окончательно поборовшая его усталость не позволила совершить задуманное. Хотя подозреваю, в стремительном отключении сознания наемника активное участие принимал его лечащий врач. Но сейчас это было только к лучшему.
Я выудила второй плащ и стала старательно укрывать им брата, ибо получать переохлаждение ослабленному организму не стоило.
— Мне надо укрепить защиту, чтобы нас не нашли, — поднимаясь, сообщил Эйнар.
В ответ я лишь кивнула и села рядом с Суртэном на траву. Ничем больше помочь родственнику я не могла, элементалю тем более. Оставалось только ждать.
В бездействии взгляд сам зацепился за колдующего Эйнара.
Элементаль стоял в нескольких шагах от меня, и на его пальцах плясали маленькие язычки пламени. С их помощью огневик вычерчивал в воздухе различные знаки. Когда иероглифов стало где-то с десяток, мужчина взмахнул рукой, и письмена пустились водить вокруг него неспешный хоровод.
Эйнар всматривался в руны, выбирал то одну, то другую и легкими толчками отправлял прочь от себя. Отлетая на приличное расстояние, закорючки врезались в невидимую преграду и стремительно растворялись. По защитному куполу от таких столкновений разбегались оранжевые всполохи.
Пока я наблюдала за этим волшебным и странным танцем, накатила усталость. Даже думать не хотелось, в голове образовалась не просто пустота, а полнейший вакуум. Самобичевание, которым я не так давно самозабвенно занималась, порядком утомило и уже полностью потеряло воспитательную составляющую. А радость от того, что все закончилось удачно, так и не пришла. Потому что еще ничего не закончилось…
И я неожиданно поняла, что сейчас больше всего хочу минутку абсолютного спокойствия. Той необъяснимой тишины, в которой не надо никуда торопиться, что-то делать и придумывать, убегать и спасать свою жизнь.
Мир вокруг с каждым днем вертелся все быстрее, вот только догонять его мне в данный момент абсолютно не хотелось. Навалилась тяжелая апатия, а желание свернуться клубочком и, как в детстве, спрятаться от неприятностей под одеялом стало практически непреодолимым.
— Кать, ты как? — неожиданно раздался голос Эйнара, и я вздрогнула, возвращаясь из своих невеселых мыслей.
Элементаль сидел на корточках прямо напротив и обеспокоенно вглядывался в мои глаза. Как давно он подошел, я не знаю, просто не заметила. Стремительно выскользнув из объятий назревающей депрессии, я попыталась улыбнуться и переключиться на что-нибудь положительное.
— Жить буду, — мой голос прозвучал не особо оптимистично, и, дабы не упиваться собственной жалостью, пришлось срочно менять тему: — Давай, нарубим лапника, надо Сура как-то переложить, а то, не дай бог, еще и простудится.
— Сейчас все сделаю, не переживай, — легко коснувшись моей щеки, откликнулся Эйнар и поднялся. Я дернулась вслед за ним, но элементаль обернулся и остановил: — Сам справлюсь, сиди, отдыхай.
Спорить желания не возникло, поэтому обхватила колени руками и вновь смотрела на своего мужчину, который способен решить любую проблему.
Эйнар легко срезал особо пушистые ветки и стаскивал их ближе ко мне. В итоге спустя несколько минут рядом уже лежала внушительная гора лапника, и оставалось лишь перенести на него Сура.
Честно, даже не представляла, как это сделать наиболее безопасно и быстро. Но Эйнар как заправский джедай провел над наемником рукой, и тот воспарил в воздух. Будучи уже готовая к встрече с любым волшебством, я не стала мешкать и прытко перестелила плащ на лапник. Не прошло и пары мгновений, как духовный родственник уже лежал на новом более комфортном месте. Я сноровисто подоткнула брату "одеяло" и нервно закусила губу. В душе вновь проснулись кошки, которые принялись усиленно точить об меня когти.
С его пальцев сорвалась ветвистая молния. Защита Эйнара на миг вспыхнула огненным всполохом и отозвалась вибрацией.
— Оружие к бою! — продолжал кричать маг и вновь выпустил по нам электрический разряд.
Вначале опешившие стражники очнулись и за считанные секунды сменили строй. Те, что имели магические базуки, выступили вперед, вскинув оружие на плечи.
Чего мы ждем?!
Я испуганно взглянула на Эйнара, который словно и не собирался отвечать на агрессию, и нервно кашлянула, подавившись своим вопросом.
Элементаль выглядел как никогда устрашающе. В его глазах мелькали огненные всполохи, а губы презрительно кривились. И мне стало жалко людей, которые решили встать на его пути.
Эйнар вычертил в воздухе какой-то знак, и земля вокруг кареты загорелась, как бензин от брошенной спички. Люди в панике бросились прочь, но огонь вцеплялся в своих жертв с ожесточенностью бульдога, не позволяя тем далеко уйти. Лесная дорога заполнилась криками ужаса и боли. Я зажмурилась и сжалась, стараясь отгородиться от происходящего, но получалось с большим трудом.
Минута, две, три. Что-то вновь загрохотало, заставляя воздух внутри защиты угрожающе завибрировать.
И все стихло.
После шума боя, тишина показалась оглушающей и какой-то неестественной.
"Неужели все?" — я распахнула глаза.
От конвоя остался лишь пепел, который неровно покрывал дорогу. Часть растущих рядом деревьев и кустов оказались серьезно опаленными. И только повозка осталась не тронутой стихией.
От осознания всего произошедшего за столь короткое время по телу прокатилась крупная дрожь.
— Держись, скоро все закончится, — подхватив меня под локоть, заверил Эйнар и повел к повозке.
И в этот миг я словно снова ожила. Ноги норовили сорваться на бег, а сердце тревожно забилось. Я точно знала — Суртэн в тюремной карете, вот только в каком состоянии?
Оценив мой энтузиазм, элементаль прибавил шаг, и мы в считанные мгновения достигли цели. Глухая дверь переливалась, намекая на наличие охранного заклинания.
— Отойди, — тут же скомандовал Эйнар и, только я отступила на шаг, вскинул руку, быстро зашептав на непонятном языке.
По поверхности двери прокатилась небольшая огненная волна, которая буквально смыла мешающее нам заклятье. После этого Эйнар ухватился за ручку и, даже не пытаясь вскрыть замочную скважину, дернул. И под скрежет сломанного запора, дверь распахнулась!
Я даже на долю секунд замерла, глядя на открывшейся путь. Но в следующий миг опомнилась и, вскочив на ступеньку, первая нырнула в темное затхлое пространство повозки. Вслед за мной вошел Эйнар.
— Не думал, что когда-нибудь буду рад элементалю, — раздался хриплый голос Суртэна.
Я взглянула в дальний угол, откуда донесся звук и сдавленно охнула.
Сур, держась за ребра и с трудом опираясь на руку, пробовал сесть. Было видно, что ему каждое движение дается с большим трудом. Сердце от представшей картины болезненно сдавило.
Я подскочила к духовному родственнику и беспомощно его осмотрела.
— Прости, прости нас.
На глаза наворачивались слезы, отвлекая и лишая возможности нормально видеть.
— Позже объясняться будем, — сухо проговорил элементаль, помогая наемнику встать. — Надо уходить. Кать, подойди ближе.
По наитию встала со стороны Суртэна и подхватила его под руку. В тот же миг вокруг нас взметнулся огненный вихрь портала, а вслед за этим ощущение опоры привычно исчезло.
На этот раз я подготовилась к "десантированию", по крайней мере, морально. Надеялась удержать брата и избавить его от лишних травм. Вот только вопреки моим ожиданиям, стихийный портал не выкинул нас как щенков, а достаточно мягко поставил обратно на землю на небольшой поляне окруженной плотным кольцом деревьев и кустов.
Удивиться и восхититься новыми свойствами стихийного портала не успела. Суртэн болезненно застонал.
— Сур, ты как? — переполошилась я, заглянув в стремительно мутнеющие глаза наемника, и запричитала: — Потерпи еще немного, у нас лекарства есть.
— Давай его уложим, — скомандовал элементаль.
Спеша выполнить распоряжение, я отпустила брата и выудила из сумки плащ. Быстро расстелив плотную ткань, я вернулась помочь Эйнару опустить на своеобразное ложе нашего пострадавшего. Мы честно старались сделать это аккуратно, дабы ненароком не причинить Суртэну дополнительных неприятных ощущений.
Как только пациент оказался на земле, Эйнар быстро разорвал мешавшие осмотру лохмотья, которые раньше именовались рубашкой. После чего начал водить по коже Сура руками так же, как во время лечения моей ноги.
Я же в ужасе смотрела на налившиеся темно-синим практически черным цветом гематомы и сочившиеся кровью рассечения. Это даже выглядело ужасно болезненно, и хотелось инстинктивно схватиться за свои ребра. Страшно представить, что на самом деле чувствовал брат при малейшем движении.
Мне было до слез жалко родственника, в то же время где-то в груди начала зарождаться злость. "Изверги тюремные!" — мысленно материлась я и кусала губы, пытаясь унять зарождавшиеся рыдания.
Не время сейчас нюни распускать! Вот выберемся, тогда и поплачу!
— Да, не слабо над ним поработал палач, — сухо проговорил Эйнар. — Легче сосчитать то, что осталось неповрежденным. Даже с моими заклинаниями заживать все будет достаточно долго.
— Главное, что заживет. Используем все восстанавливающие зелья и бальзамы, — твердо заявила я.
— Несомненно, — согласился Эйнар и, выудив из сумки один из бутыльков, протянул мне: — Сможешь напоить, пока я запускаю исцеление?
— Лучше я сам, — неожиданно, вынырнув из полузабытья, прохрипел наемник и даже дернулся забрать у огневика лекарство.
— Лежи смирно и не шевелись, — хмыкнул Эйнар, пронаблюдав за жалкими попытками Суртэна отстоять право на самостоятельность, и вложил пузырек с темно-зеленой жидкостью мне в руку. — Я пока займусь заклинаниями.
Когда я помогала брату приподнять голову, тот болезненно поморщился. Откупорив зубами склянку, приложила ее к разбитым губам Сура и налила немного жидкости ему в рот. Брат закашлялся, но выплевывать настойку не стал. Следующий глоток наемнику дался с не меньшим трудом, но я продолжала отпаивать духовного родственника, веря, что это обязательно поможет.
Все произошедшее с братом тяжелым грузом навалилось на плечи, вызывая в душе нестерпимую боль и бессильную ярость. Злилась я не только на себя, но и на тех, кто пытал Сура.
"Надо этого гада, императорского охотника, покалечить, а не убивать. Пусть тоже мучается", — мысленно прорычала я.
Пальцы настолько сильно сжали пузырек с зельем, что заледенели. В какой-то момент даже руки начали меленько трястись от перенапряжения. Отчего стало проблематично давать брату лекарство.
Я с силой сжала челюсти, и резко выдохнула, пытаясь поймать ускользающее спокойствие: "Не время бессмысленно распаляться. Не время".
Взяв свои эмоции пусть и под слабый, но контроль, я допоила наемнику лекарство.
Когда в бутылочке оставался последний глоток, Сур уже чувствовал себя лучше и даже помогал мне себя поить, придерживая склянку. Видимо зелье и обезболивающее заклинание, наложенное Эйнаром, наконец-то подействовали. Но все равно держать глаза открытыми брату оказалось проблематично.
— Надеюсь, он скоро придет в себя настолько, чтобы мы могли отправиться в путь, — заканчивая вычерчивать целебные узоры, задумчиво проговорил элементаль. — Нам стоит как можно скорее добраться до храма. Меня напрягает, что так легко удалось вытащить его из тюремных кандалов.
— Легко?! — ошарашено выдохнула я и, не удержавшись, нервно указала на брата: — Ты посмотри на Сура. На нем ни одного живого места нет! И это, по-твоему, "легко выбрались"?! Да чтобы его вытащить пришлось кучу народа убить!
— При этом уровень защиты у конвоя был слишком слаб. Один средней руки боевой маг, да стандартные защитные плетения. Для транспортировки особо опасных преступников применяют куда более серьезные меры предосторожности. А тут… словно специально позволили нам выкрасть пленника, — холодно откликнулся Эйнар и раздраженно добавил: — И это меня заботит куда больше, чем смерть пары десятков людей.
В серых глазах элементаля мелькнули огненные всполохи, выдавая недовольство. И только сейчас я до конца осознала весь смысл сказанного в запале. Несмотря на формулировку, обвинять элементаля в излишней жестокости я не собиралась.
— Прости, Эйнар. Я не хотела тебя обидеть. Я просто немного не в себе из-за случившегося, — успокаиваясь, выдохнула я. — Возможно, они не предполагали, что мы нападем на конвой?
— Может и так, — более миролюбиво откликнулся элементаль и задумчиво потер подбородок. — Но…
— Артефакт. Ему нужен артефакт, — неожиданно, оборвав огневика на полуслове, хрипло выдохнул Сур и, приоткрыв глаза, посмотрел на меня.
— Что? — напряженно и требовательно спросил Эйнар. — Откуда он знает про артефакт?
Но отвечать брат не торопился, переведя настороженный взгляд на элементаля.
— А ты откуда про него знаешь?
Я нервно кашлянула и затравленно посмотрела на огневика. Брат перехватил мой взгляд и с недовольным прищуром спросил:
— И когда ты успела ему рассказать?
— Я не рассказывала, — честно призналась я и замялась, подбирая слова.
Сейчас явно был не подходящий момент разбирать факт проведенной с Эйнаром ночи, но найти достойный повод уйти от этого не получалось! Мной окончательно завладело смущение, чувство вины и непередаваемое желание провалиться сквозь землю.
— Я его сам увидел прошедшей ночью, — не дожидаясь, когда я решусь дать пояснения, спокойно проговорил Эйнар.
— И при каких же обстоятельствах подобное случилось? — с подозрением уточнил брат и после секундной паузы холодно проговорил: — Милые сережки, Катя. Ничего не хочешь рассказать?
Я хотела сбежать на другой конец света и перестать заливаться краской!
От трудного признания в очередной раз спас Эйнар, все тем же ровным тоном проговорив:
— Мы вместе ночевали.
Сур ударил коротко без замаха, но голова элементаля ощутимо дернулась, и тот схватился за челюсть.
— Сур! Перестань, — пискнула я и дернулась проверить, насколько сильно пострадал Эйнар.
Тот успокаивающе махнул рукой, заверяя, что с ним все нормально. И я предприняла новую попытку успокоить брата, легко прижав его за плечи к земле, настойчиво проговорила:
— Успокойся, тебе сейчас лучше не двигаться!
— Сволочь, ты переспал с моей сестрой! — не обращая на меня внимания, прорычал Суртэн и хотел снова ударить, но неожиданно закашлялся, сдаваясь.
Перепугавшись, я кинулась помочь ему приподняться, вот только мою заботу принять не пожелали и попытались отодвинуть.
— Прекрати вести себя как трехлетний ребенок! Подавиться же можешь! — окончательно затерявшись в водовороте резко меняющихся эмоций, строго потребовала я. — Я взрослая женщина, и сама решаю с кем мне быть!
Наемник одарил меня испепеляющим взглядом, правда, сказать ничего не успел. Его в оборот взял Эйнар и начал поить очередным зельем.
— Мы знали, что ты будешь не в восторге, — пока Суртэн через силу глотал лекарство, сообщил элементаль. — Но давай наш с тобой серьезный мужской разговор отложим на некоторое время.
— Сур, я очень виновата, — жалостливо протянула я, в миг потеряв всю свою строгость. — Но я же не знала, что будет нападение, и никто не знал.
Наемник, допив последний глоток зелья, кашлянул и раздраженно напомнил:
— Ты обещала держаться от него подальше при любых обстоятельствах!
Бросив короткий взгляд на Эйнара, я тяжело вздохнула и призналась:
— Я не смогла. Прости.
Сур дернул рукой, видимо, желая махнуть на меня, но окончательно поборовшая его усталость не позволила совершить задуманное. Хотя подозреваю, в стремительном отключении сознания наемника активное участие принимал его лечащий врач. Но сейчас это было только к лучшему.
Я выудила второй плащ и стала старательно укрывать им брата, ибо получать переохлаждение ослабленному организму не стоило.
— Мне надо укрепить защиту, чтобы нас не нашли, — поднимаясь, сообщил Эйнар.
В ответ я лишь кивнула и села рядом с Суртэном на траву. Ничем больше помочь родственнику я не могла, элементалю тем более. Оставалось только ждать.
В бездействии взгляд сам зацепился за колдующего Эйнара.
Элементаль стоял в нескольких шагах от меня, и на его пальцах плясали маленькие язычки пламени. С их помощью огневик вычерчивал в воздухе различные знаки. Когда иероглифов стало где-то с десяток, мужчина взмахнул рукой, и письмена пустились водить вокруг него неспешный хоровод.
Эйнар всматривался в руны, выбирал то одну, то другую и легкими толчками отправлял прочь от себя. Отлетая на приличное расстояние, закорючки врезались в невидимую преграду и стремительно растворялись. По защитному куполу от таких столкновений разбегались оранжевые всполохи.
Пока я наблюдала за этим волшебным и странным танцем, накатила усталость. Даже думать не хотелось, в голове образовалась не просто пустота, а полнейший вакуум. Самобичевание, которым я не так давно самозабвенно занималась, порядком утомило и уже полностью потеряло воспитательную составляющую. А радость от того, что все закончилось удачно, так и не пришла. Потому что еще ничего не закончилось…
И я неожиданно поняла, что сейчас больше всего хочу минутку абсолютного спокойствия. Той необъяснимой тишины, в которой не надо никуда торопиться, что-то делать и придумывать, убегать и спасать свою жизнь.
Мир вокруг с каждым днем вертелся все быстрее, вот только догонять его мне в данный момент абсолютно не хотелось. Навалилась тяжелая апатия, а желание свернуться клубочком и, как в детстве, спрятаться от неприятностей под одеялом стало практически непреодолимым.
— Кать, ты как? — неожиданно раздался голос Эйнара, и я вздрогнула, возвращаясь из своих невеселых мыслей.
Элементаль сидел на корточках прямо напротив и обеспокоенно вглядывался в мои глаза. Как давно он подошел, я не знаю, просто не заметила. Стремительно выскользнув из объятий назревающей депрессии, я попыталась улыбнуться и переключиться на что-нибудь положительное.
— Жить буду, — мой голос прозвучал не особо оптимистично, и, дабы не упиваться собственной жалостью, пришлось срочно менять тему: — Давай, нарубим лапника, надо Сура как-то переложить, а то, не дай бог, еще и простудится.
— Сейчас все сделаю, не переживай, — легко коснувшись моей щеки, откликнулся Эйнар и поднялся. Я дернулась вслед за ним, но элементаль обернулся и остановил: — Сам справлюсь, сиди, отдыхай.
Спорить желания не возникло, поэтому обхватила колени руками и вновь смотрела на своего мужчину, который способен решить любую проблему.
Эйнар легко срезал особо пушистые ветки и стаскивал их ближе ко мне. В итоге спустя несколько минут рядом уже лежала внушительная гора лапника, и оставалось лишь перенести на него Сура.
Честно, даже не представляла, как это сделать наиболее безопасно и быстро. Но Эйнар как заправский джедай провел над наемником рукой, и тот воспарил в воздух. Будучи уже готовая к встрече с любым волшебством, я не стала мешкать и прытко перестелила плащ на лапник. Не прошло и пары мгновений, как духовный родственник уже лежал на новом более комфортном месте. Я сноровисто подоткнула брату "одеяло" и нервно закусила губу. В душе вновь проснулись кошки, которые принялись усиленно точить об меня когти.
