Ты Видящий, а не простой низший стихийник. Я знаю, Огнедар уже говорил с тобой на эту тему, и мы даже дали тебе целый месяц на подумать. Но это слишком долго. Ты знаешь, как сильно я рад твоему присутствию в совете, поэтому моя обеспокоенность - не простая формальность.
-К чему вы клоните? - нахмурился Пламя.
Воскрешающая сделала жест ладонью и в ту же секунду скрипнула дверь. Пламя и Лист синхронно обернулись. И если брат смотрел с удивлением на красивом светлом лице, то взгляд Пламени прожигал изнутри и прибивал к стене сотнями клинков.
-Ты женишься на Обсидиане, мой дорогой Видящий. Это честь для нас — пустить тебя в свою семью, - Воскрешающая склонила голову в почтении, а на губах ее сияла коварная ехидная улыбка.
Братья застыли ледяным изваянием. Первым отмер Лист, он кашлянул, привлекая внимание, и спросил:
-Чем так выгоден брак с Обсидианой?
-Большая вероятность передачи силы Видящего, - отозвался глава.
-Так, понятно, маразм крепчал! Я не собираюсь участвовать в этом цирке.
Пламя спрыгнул со стола и двинулся к выходу, но путь ему преградила девчонка. Она уперлась ладонями о дверной косяк и спросила:
-Почему ты так против меня? Разве тебе со мной плохо? - тонкие девичьи пальчики скользнули по его щеке вниз, пробежались по чувствительной коже на шее, вызывая мурашки. Она знала все его эрогенные зоны. Но Пламя не позволил трогать себя. Он наигранно лучезарно улыбнулся, обернулся к советникам и ахнул:
-Я совсем забыл поделиться с вами радостной новостью! Только любимому брату сообщил. Я уже выбрал себе невесту, так что, извините, но Обсидиана опоздала.
-Невесту? - переспросил глава. -И когда же ты нас с ней познакомишь?
-Да хоть завтра! Ах, нет, я совсем забыл. Завтра же вечеринка. Ну, значит в следующий раз.
Пламя сморщил нос и развел руками. Как удачно все сложилось. От женитьбы на Обсидиане избавился, пустил слух о невесте, за это время передаст русалку восвояси, получит жемчужину и станет главой Истинных. На самом деле, эта должность ему не нравилась. Пламя вообще не любит нести ответственность за такое количество людей. Он планировал совсем немного побыть главой, а потом передать полномочия более достойному из всех — своему брату, а самому остаться его правой рукой. Тогда и женитьбы можно избежать, и лишней нагрузки. Будет продолжать попивать винцо у камина, читать любовные романы и мечтать под звуки стрекотания сверчков и аромата ночной прохлады.
-И кто же она? - Воскресающая нервно сдула прядку волос и переглянулась с дочерью.
-Стихийница, из огненных. Красивая, молодая, приглянулась мне, вот и взял ее в невесты. Я еще даже отцу не сообщал. Раз вопрос решен, я пойду? - Пламя кивнул на дверь, но глава его остановил.
-Погоди, Пламя, я должен убедиться в том, что ты не врешь. Завтра придешь с ней на маскарад. Я уверен, будущей жене Видящего стоит быть хоть немного посвященной в наши дела. Заодно со всеми познакомится, и с твоим отцом в том числе.
-Отец тоже присутствует? - спросил Лист.
-И Лавий тоже.
-Лавий? - удивился Пламя. -Зачем ему знать о наших делах?
-Огнедар готовит преемника. Он вам разве не сообщил?
Братья переглянулись. Лист отрицательно качнул головой, Пламя тоже подтвердил. Отец и словом не обмолвился, что главой клана станет Лавий. Не то что бы Пламя претендовал на эту роль, просто хотелось бы знать, а были ли у отца еще варианты, или он все решил уже давно.
-Не думаю, что моей невесте стоит посещать подобные мероприятия. Я прячу ее ото всех демонов. Не хочу, чтобы на мою женщину пускали слюни и отпускали грязные мыслишки, - Пламя попытался отделаться от навязчивой идеи главы увидеть его невесту, но мужчина был непреклонен.
-Завтра, Видящий, и ни минутой позже, иначе будет решаться вопрос о твоем исключении из совета. Ступайте!
Пламя ступал по ковровой дорожке, что синим бархатом лежала на полу коридора совета. Лист за братом не пошел, они договорились встретиться за ужином и переговорить с отцом. Поэтому демон шел один, держа ладони в карманах брюк. На улице сегодня было душно. Духоту разрезали сочные бутоны лилий, благоухающие в полных фарфоровых вазах. Жужжали пчелы, ветер целовал листья деревьев и танцевал с ними в шелестящем танце. Провал! Кого завтра Пламя покажет семье и остальным советникам? Надо было соглашаться на Обсидиану. В целом, она не дурна собой, глуповатая и приставучая прилипала, словно репейник, но это лучше, чем вылететь из совета. Сзади раздались шаги. Не оборачиваясь, Пламя спросил:
-Преследуешь меня?
-Вовсе нет. Просто хочу посмотреть в твои глаза и удостовериться, что не врешь. Неделю назад у тебя не было невесты, - хмыкнула Обсидиана и поравнялась с демоном.
Пламя повернул голову, прошелся взглядом по милому личику, по поджатым в обиде губам, и глазам, что метали искры. Он остановился, сложил на груди руки и с вызовом воскликнул:
-Ну, смотри! Разве лгу?
-Пламя, ответь, почему? - голос девчонки дрогнул.
-Переживаешь, что Видящего не подцепила? Ну не разводи сырость! Завтра нам представят нового советника, вдруг он не женатый. У тебя есть шанс.
-Я думала…
-Это вредно, - перебил девчонку Пламя. -Поменьше думай, Обсидиана, тебе это не идет. Я пойду, меня невеста ждет.
-Сегодня львиный день2, ты забыл?
Они встречались с Обсидианой два раза в неделю. И сегодня один из таких. Но Пламени это перестало быть интересным. Если раньше они смотрели на звезды, демон читал книгу, а Обсидиана перебирала его локоны, то сейчас их связывал только секс. Он перестал приносить демону былого удовольствия. Напротив, возвращаясь назад, Пламя чувствовал опустошение. Их дружба давно перетекла в иное русло, забылась, и пора было заканчивать любые отношения. Обсидиана после каждого секса рассказывала подругам о мужчине, чем вызывала смех на их лицах, и кучу слухов от: «да что за мужик бабу удовлетворяет? Только из этих — бракованных», до: «кто его до советника допустил? Видно, хорошо поработал!».
-Я больше не хочу встречаться с тобой, - Пламя отвернулся. -Тебе стоит найти другого любовника, Обсидиана.
Не дожидаясь ответа, мужчина зашагал вперед, завернул за угол и скрылся за стенами замка. Обсидиана сглотнула и сжала ладони в кулаки. Пламя еще пожалеет, что так просто выбросил ее из своей жизни! Он еще на коленях будет умолять ее вернуться!
Дверь спальни отворилась. Взгляд золотых глаз оглядел периметр комнаты. Русалки не было ни на кровати, ни у закрытого наглухо окна. Сердце Пламени пропустило удар, а в душе похолодело. Не приведите Боги, она умеет превращаться в жидкий огонь и сбежала. Демон толкнул ладонью дверь ванной, одернул штору, даже под тумбочку заглянул. Девчонки нигде не было видно.
-Так, без паники, нужно осмотреть дом, - демон пытался успокоить сам себя.
Он решительно сделал два шага, а потом заметил нечто странное. Нахмурившись, Пламя подошел к столу, на котором стоял давно остывший завтрак, опустился на корточки и заглянул под него. Русалка, свернувшись калачиком, мирно спала под столом. Русые локоны накрывали ее подобно одеялу, лоб морщился, а губы размыкались и что-то невнятное бормотали. Пламя выдохнул с облегчением, сел на стул и, постучав громко по столу несколько раз, воскликнул:
-Подъем!
Девчонка дернулась во сне и резко села. Русая голова ударилась о деревяшку. Она ойкнула и тут же приложила ладонь к поврежденному лбу. Пламя выдохнул смешок, спросил:
-Русалки любят спать на полу?
-Вовсе нет, простите, я не поняла как уснула, - хриплым ото сна голосом ответила девушка.
Она вылезла из-под стола и, одернув футболку, присела напротив, не зная куда деть руки, взгляд, поэтому просто опустила голову и потирала ушибленный лоб.
-Ты сбежала из клана? - Пламя откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. По тому, как сильно девчонка вздрогнула и тут же вскинула голову, смотря на него огромными морскими глазами, что расширялись с каждой секундой, пропавшая русалка — именно она.
-Не выдавайте меня, господин Видящий!
Демон дернулся, чуть не свалился со стула, благо вовремя успел схватиться за краешек стола, когда девчонка рухнула на пол, обняла его ноги, уткнулась лицом в колени, подняла наполненный слезами взгляд и заверещала:
-Пощади, господин! Не выдавай меня! Ну хочешь, я полы тут мыть буду, есть готовить, что угодно сделаю, только, пожалуйста, не возвращай меня в клан.
Пламя вскинул в ужасе брови и попытался отцепить ладони девчонки, но она крепко цеплялась за штанины и окропляла их огромными слезами.
-Да отпусти же ты меня! Дурочка, что ли? Своим криком весь дворец на уши поставишь! Цыц, я сказал!
Русалка замолчала, но от ног Пламени не отцепилась. Он возвел глаза к небу и вздохнул. Ну за что ему так не везет? Сам бракованный, не похожий на других демонов, еще и русалка такая попалась. Ни жемчужины не готова дать, ни получить ее извне мешает.
-Аннерель, черт возьми! Отцепись, сядь и расскажи, почему сбежала?
Русалка шмыгнула носом и отрицательно мотнула головой. Пламя начинал злиться. Почему он вообще возится с какой-то русалкой, как с ребенком? Русалки — низшие существа, а он демон, да еще и Видящий. Ему нужна жемчужина, чего стоит схватить девушку за волосы и оттащить к главе клана? Пусть отдает артефакт и дело с концом. Но демон отчего-то медлил. Русалка была не обычная, странная, он слышал о них совершенно другое, будто они сами кидаются демону на шею. Эта же кинулась, но в ноги, унижается, лишь бы не возвращаться домой, готова жить тут как пленница.
-Если не расскажешь, я сейчас же тебя отведу к главе клана, - манипуляции всегда работают.
Аннерель вытерла с щек слезы, медленно поднялась, уселась на стул и тихо сказала:
-Мне восемнадцать только несколько дней назад исполнилось, как матушка сказала: «Твое милое личико, Ана, очень понравилось одному высшему демону из клана Истинных Черной орхидеи. Он готов дать за тебя так много денег!» Ей было все равно на мои мольбы, ведь процесс метания по правилам должен запустить мужчина из клана и только через два года. И также все равно на мои слова, что я не хочу мужчину без любви. Матушка сказала: «Любви не существует. Такую дрянь в голову взяла из книг своих. Не увидишь их больше». И сожгла все, я только самую любимую спрятать успела. Меня нарядили в красивое дорогое белье, силой затащили в пустой дом, который демон купил для этих целей, и наказали ждать его и не сопротивляться. Внутри было так темно, только когда вошла, красный жуткий свет вспыхнул, и холодно, точно меня в Подземное царство к мертвым бросили. Там не было почти ничего из мебели, лишь большая кровать, а из стены торчали наручники, в которых пленников сажают, и железный столик. Я заметила на нем нож и чашу с какими-то вырезанными рунами. Мне стало так страшно! Но я села на пол и стала ждать. Демон появился спустя несколько минут. У него в руке была плетка и какое-то приспособление, похожее на сачок для бабочек, только, видимо, в роли бабочки должна быть я. Он сказал: «Малышка, тебе нечего бояться. Ведь боль продлится не долго». Он взял нож, приблизился ко мне, стал лезвием по коже проводить, а губами в шею целовать. У него такие шершавые губы, и запах какой-то странный, как у лекарей в доме. Он укусил меня до крови в шею. Я взвизгнула, попыталась уйти, но он замахнулся рукояткой ножа. Я вовремя успела увернуться, чтобы меня по голове не ударили. Он крикнул: «Шлюхи не должны сопротивляться!» А потом...Я смутно помню, но, кажется, я прибегла к магии. У нас запрещено использовать стихию против существ, но я очень хотела жить. Весь дом огнем полыхал. Демон ругнулся, стал задыхаться, схватил плеть и успел ударить по спине. От жуткой боли я упала, стала ползти к выходу. Когда на свежий воздух выбралась, поняла, что из деревни все ушли, чтобы позволить демону изнасиловать меня, а потом, кажется, убить. Мне показалось, это все похоже на какой-то жуткий ритуал. И я поняла, что мне не дадут уйти, поэтому бросилась к озеру Двух миров. Лучше погибнуть от сирен, чем в адских муках. Я инициировала, пробила хвостом отделяющую плотину и меня тут же окружили. А потом ты появился, господин.
-Больной ублюдок! - выдохнул Пламя, уронил лицо в ладони, нервно провел ими по волосам и облизнулся. Что за чертовщина произошла? Ритуал? Насилие еще не мечущей русалки? Кто этот демон из Истинных?
-Разве не все демоны — насильники?
-Нет, Ана, не все, - Пламя фыркнул, поднялся и достал из шкафа бутылку вина. -Мне нужно переварить эту информацию. Вино будешь?
Не дожидаясь ответа, демон разлил вино по бокалам и протянул один девчонке. Она сделала глоток, смачивая сухое от долгого рассказа горло, и тут же скривилась. Слишком терпкое, она такое никогда не пила.
-Как ты узнал, что я сбежала? Меня ищет этот демон? Ты его знаешь? - девчонка нервно сжала ладонями край футболки и в ужасе посмотрела на Пламя.
-Ищут, - кивнул демон. -За тебя жемчужину жизни дают. Как раз то, что мне сейчас необходимо.
Аннерель побледнела. Глаза забегали по его лицу, язык тут же облизнул сухие губы, а руки обняли себя за плечи.
-И ты отдашь меня ему? - прошептала русалка.
Пламя очень хотел получить жемчужину, но не так, чтобы позволить какому-то сумасшедшему демону изнасиловать девственную русалку. Он не для того спасал ее, рискуя своей головой, чтобы позволить вершиться в родном клане жуткому преступлению. Кем себя возомнил этот демон? Богом? Как смеет идти против правил клана! Против Огнедара! Кто же он? Видящий? Знающий? Пахнет травами как лекарь. Золотистый глаз вспыхнул рыжим огнем. Невозможно! Лист не может причинять боль другим, это не в его стиле. Кто-то хотел замести следы и подставить брата? О, этот ублюдок еще не знает с кем связался! Когда дело касается брата, Пламя пойдет на все, чтобы не позволить вершиться несправедливости.
-Не отдам. Как бы сильно мне сейчас не нужна была жемчужина, я не позволю какому-то извращенцу продолжить совершать преступления клана. Мой отец — глава. Его голова полетит с плеч, если я не узнаю кто этот бессмертный. Ты сможешь его описать? - Пламя сделал глоток. Капелька вина медленно стала скатываться с кончика губ, застывая на подбородке. Русалка проследила за ней взглядом и качнула головой:
-Было темно. Описать не смогу, но если увижу, узнаю. Эти холодные глаза и шершавые губы навсегда въелись в мою память.
Что же теперь делать? Как его найти? И как решить вопрос с воображаемой невестой? Ведь маскарад уже завтра. А Пламя даже костюм и маску не купил. В старом костюме идти на такое важное мероприятие — нонсенс. Огнедар опять гневаться станет. И тут Пламя осенило. Девушка есть, лицо закроется маской, она единственный свидетель и сможет узнать демона, а научить русалку демонским повадкам можно вполне. Он не позволит ей передвигаться в одиночку, чтобы никто не узнал в ней рыбешку. Покажет родне и клану, а в суете все забудут о самой женитьбе, ведь проблем и так хватает — пропажа жемчужины и русалки. Начнется расследование, а Пламя будет вести свое. Найдет бессмертного извращенца, приставит к стенке, потребует за молчание жемчужину, а когда тот отдаст, ведь он не хочет умереть, Пламя сдаст его отцу, чтобы неповадно другим было, кто посмеет пойти против правил, и дело с концом. Демон даже улыбнулся и развалился на стуле, подметив: «Все-таки ты, Пламя — гений!»
-К чему вы клоните? - нахмурился Пламя.
Воскрешающая сделала жест ладонью и в ту же секунду скрипнула дверь. Пламя и Лист синхронно обернулись. И если брат смотрел с удивлением на красивом светлом лице, то взгляд Пламени прожигал изнутри и прибивал к стене сотнями клинков.
-Ты женишься на Обсидиане, мой дорогой Видящий. Это честь для нас — пустить тебя в свою семью, - Воскрешающая склонила голову в почтении, а на губах ее сияла коварная ехидная улыбка.
Братья застыли ледяным изваянием. Первым отмер Лист, он кашлянул, привлекая внимание, и спросил:
-Чем так выгоден брак с Обсидианой?
-Большая вероятность передачи силы Видящего, - отозвался глава.
-Так, понятно, маразм крепчал! Я не собираюсь участвовать в этом цирке.
Пламя спрыгнул со стола и двинулся к выходу, но путь ему преградила девчонка. Она уперлась ладонями о дверной косяк и спросила:
-Почему ты так против меня? Разве тебе со мной плохо? - тонкие девичьи пальчики скользнули по его щеке вниз, пробежались по чувствительной коже на шее, вызывая мурашки. Она знала все его эрогенные зоны. Но Пламя не позволил трогать себя. Он наигранно лучезарно улыбнулся, обернулся к советникам и ахнул:
-Я совсем забыл поделиться с вами радостной новостью! Только любимому брату сообщил. Я уже выбрал себе невесту, так что, извините, но Обсидиана опоздала.
-Невесту? - переспросил глава. -И когда же ты нас с ней познакомишь?
-Да хоть завтра! Ах, нет, я совсем забыл. Завтра же вечеринка. Ну, значит в следующий раз.
Пламя сморщил нос и развел руками. Как удачно все сложилось. От женитьбы на Обсидиане избавился, пустил слух о невесте, за это время передаст русалку восвояси, получит жемчужину и станет главой Истинных. На самом деле, эта должность ему не нравилась. Пламя вообще не любит нести ответственность за такое количество людей. Он планировал совсем немного побыть главой, а потом передать полномочия более достойному из всех — своему брату, а самому остаться его правой рукой. Тогда и женитьбы можно избежать, и лишней нагрузки. Будет продолжать попивать винцо у камина, читать любовные романы и мечтать под звуки стрекотания сверчков и аромата ночной прохлады.
-И кто же она? - Воскресающая нервно сдула прядку волос и переглянулась с дочерью.
-Стихийница, из огненных. Красивая, молодая, приглянулась мне, вот и взял ее в невесты. Я еще даже отцу не сообщал. Раз вопрос решен, я пойду? - Пламя кивнул на дверь, но глава его остановил.
-Погоди, Пламя, я должен убедиться в том, что ты не врешь. Завтра придешь с ней на маскарад. Я уверен, будущей жене Видящего стоит быть хоть немного посвященной в наши дела. Заодно со всеми познакомится, и с твоим отцом в том числе.
-Отец тоже присутствует? - спросил Лист.
-И Лавий тоже.
-Лавий? - удивился Пламя. -Зачем ему знать о наших делах?
-Огнедар готовит преемника. Он вам разве не сообщил?
Братья переглянулись. Лист отрицательно качнул головой, Пламя тоже подтвердил. Отец и словом не обмолвился, что главой клана станет Лавий. Не то что бы Пламя претендовал на эту роль, просто хотелось бы знать, а были ли у отца еще варианты, или он все решил уже давно.
-Не думаю, что моей невесте стоит посещать подобные мероприятия. Я прячу ее ото всех демонов. Не хочу, чтобы на мою женщину пускали слюни и отпускали грязные мыслишки, - Пламя попытался отделаться от навязчивой идеи главы увидеть его невесту, но мужчина был непреклонен.
-Завтра, Видящий, и ни минутой позже, иначе будет решаться вопрос о твоем исключении из совета. Ступайте!
Пламя ступал по ковровой дорожке, что синим бархатом лежала на полу коридора совета. Лист за братом не пошел, они договорились встретиться за ужином и переговорить с отцом. Поэтому демон шел один, держа ладони в карманах брюк. На улице сегодня было душно. Духоту разрезали сочные бутоны лилий, благоухающие в полных фарфоровых вазах. Жужжали пчелы, ветер целовал листья деревьев и танцевал с ними в шелестящем танце. Провал! Кого завтра Пламя покажет семье и остальным советникам? Надо было соглашаться на Обсидиану. В целом, она не дурна собой, глуповатая и приставучая прилипала, словно репейник, но это лучше, чем вылететь из совета. Сзади раздались шаги. Не оборачиваясь, Пламя спросил:
-Преследуешь меня?
-Вовсе нет. Просто хочу посмотреть в твои глаза и удостовериться, что не врешь. Неделю назад у тебя не было невесты, - хмыкнула Обсидиана и поравнялась с демоном.
Пламя повернул голову, прошелся взглядом по милому личику, по поджатым в обиде губам, и глазам, что метали искры. Он остановился, сложил на груди руки и с вызовом воскликнул:
-Ну, смотри! Разве лгу?
-Пламя, ответь, почему? - голос девчонки дрогнул.
-Переживаешь, что Видящего не подцепила? Ну не разводи сырость! Завтра нам представят нового советника, вдруг он не женатый. У тебя есть шанс.
-Я думала…
-Это вредно, - перебил девчонку Пламя. -Поменьше думай, Обсидиана, тебе это не идет. Я пойду, меня невеста ждет.
-Сегодня львиный день2, ты забыл?
Они встречались с Обсидианой два раза в неделю. И сегодня один из таких. Но Пламени это перестало быть интересным. Если раньше они смотрели на звезды, демон читал книгу, а Обсидиана перебирала его локоны, то сейчас их связывал только секс. Он перестал приносить демону былого удовольствия. Напротив, возвращаясь назад, Пламя чувствовал опустошение. Их дружба давно перетекла в иное русло, забылась, и пора было заканчивать любые отношения. Обсидиана после каждого секса рассказывала подругам о мужчине, чем вызывала смех на их лицах, и кучу слухов от: «да что за мужик бабу удовлетворяет? Только из этих — бракованных», до: «кто его до советника допустил? Видно, хорошо поработал!».
-Я больше не хочу встречаться с тобой, - Пламя отвернулся. -Тебе стоит найти другого любовника, Обсидиана.
Не дожидаясь ответа, мужчина зашагал вперед, завернул за угол и скрылся за стенами замка. Обсидиана сглотнула и сжала ладони в кулаки. Пламя еще пожалеет, что так просто выбросил ее из своей жизни! Он еще на коленях будет умолять ее вернуться!
Дверь спальни отворилась. Взгляд золотых глаз оглядел периметр комнаты. Русалки не было ни на кровати, ни у закрытого наглухо окна. Сердце Пламени пропустило удар, а в душе похолодело. Не приведите Боги, она умеет превращаться в жидкий огонь и сбежала. Демон толкнул ладонью дверь ванной, одернул штору, даже под тумбочку заглянул. Девчонки нигде не было видно.
-Так, без паники, нужно осмотреть дом, - демон пытался успокоить сам себя.
Он решительно сделал два шага, а потом заметил нечто странное. Нахмурившись, Пламя подошел к столу, на котором стоял давно остывший завтрак, опустился на корточки и заглянул под него. Русалка, свернувшись калачиком, мирно спала под столом. Русые локоны накрывали ее подобно одеялу, лоб морщился, а губы размыкались и что-то невнятное бормотали. Пламя выдохнул с облегчением, сел на стул и, постучав громко по столу несколько раз, воскликнул:
-Подъем!
Девчонка дернулась во сне и резко села. Русая голова ударилась о деревяшку. Она ойкнула и тут же приложила ладонь к поврежденному лбу. Пламя выдохнул смешок, спросил:
-Русалки любят спать на полу?
-Вовсе нет, простите, я не поняла как уснула, - хриплым ото сна голосом ответила девушка.
Она вылезла из-под стола и, одернув футболку, присела напротив, не зная куда деть руки, взгляд, поэтому просто опустила голову и потирала ушибленный лоб.
-Ты сбежала из клана? - Пламя откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. По тому, как сильно девчонка вздрогнула и тут же вскинула голову, смотря на него огромными морскими глазами, что расширялись с каждой секундой, пропавшая русалка — именно она.
-Не выдавайте меня, господин Видящий!
Демон дернулся, чуть не свалился со стула, благо вовремя успел схватиться за краешек стола, когда девчонка рухнула на пол, обняла его ноги, уткнулась лицом в колени, подняла наполненный слезами взгляд и заверещала:
-Пощади, господин! Не выдавай меня! Ну хочешь, я полы тут мыть буду, есть готовить, что угодно сделаю, только, пожалуйста, не возвращай меня в клан.
Пламя вскинул в ужасе брови и попытался отцепить ладони девчонки, но она крепко цеплялась за штанины и окропляла их огромными слезами.
-Да отпусти же ты меня! Дурочка, что ли? Своим криком весь дворец на уши поставишь! Цыц, я сказал!
Русалка замолчала, но от ног Пламени не отцепилась. Он возвел глаза к небу и вздохнул. Ну за что ему так не везет? Сам бракованный, не похожий на других демонов, еще и русалка такая попалась. Ни жемчужины не готова дать, ни получить ее извне мешает.
-Аннерель, черт возьми! Отцепись, сядь и расскажи, почему сбежала?
Русалка шмыгнула носом и отрицательно мотнула головой. Пламя начинал злиться. Почему он вообще возится с какой-то русалкой, как с ребенком? Русалки — низшие существа, а он демон, да еще и Видящий. Ему нужна жемчужина, чего стоит схватить девушку за волосы и оттащить к главе клана? Пусть отдает артефакт и дело с концом. Но демон отчего-то медлил. Русалка была не обычная, странная, он слышал о них совершенно другое, будто они сами кидаются демону на шею. Эта же кинулась, но в ноги, унижается, лишь бы не возвращаться домой, готова жить тут как пленница.
-Если не расскажешь, я сейчас же тебя отведу к главе клана, - манипуляции всегда работают.
Аннерель вытерла с щек слезы, медленно поднялась, уселась на стул и тихо сказала:
-Мне восемнадцать только несколько дней назад исполнилось, как матушка сказала: «Твое милое личико, Ана, очень понравилось одному высшему демону из клана Истинных Черной орхидеи. Он готов дать за тебя так много денег!» Ей было все равно на мои мольбы, ведь процесс метания по правилам должен запустить мужчина из клана и только через два года. И также все равно на мои слова, что я не хочу мужчину без любви. Матушка сказала: «Любви не существует. Такую дрянь в голову взяла из книг своих. Не увидишь их больше». И сожгла все, я только самую любимую спрятать успела. Меня нарядили в красивое дорогое белье, силой затащили в пустой дом, который демон купил для этих целей, и наказали ждать его и не сопротивляться. Внутри было так темно, только когда вошла, красный жуткий свет вспыхнул, и холодно, точно меня в Подземное царство к мертвым бросили. Там не было почти ничего из мебели, лишь большая кровать, а из стены торчали наручники, в которых пленников сажают, и железный столик. Я заметила на нем нож и чашу с какими-то вырезанными рунами. Мне стало так страшно! Но я села на пол и стала ждать. Демон появился спустя несколько минут. У него в руке была плетка и какое-то приспособление, похожее на сачок для бабочек, только, видимо, в роли бабочки должна быть я. Он сказал: «Малышка, тебе нечего бояться. Ведь боль продлится не долго». Он взял нож, приблизился ко мне, стал лезвием по коже проводить, а губами в шею целовать. У него такие шершавые губы, и запах какой-то странный, как у лекарей в доме. Он укусил меня до крови в шею. Я взвизгнула, попыталась уйти, но он замахнулся рукояткой ножа. Я вовремя успела увернуться, чтобы меня по голове не ударили. Он крикнул: «Шлюхи не должны сопротивляться!» А потом...Я смутно помню, но, кажется, я прибегла к магии. У нас запрещено использовать стихию против существ, но я очень хотела жить. Весь дом огнем полыхал. Демон ругнулся, стал задыхаться, схватил плеть и успел ударить по спине. От жуткой боли я упала, стала ползти к выходу. Когда на свежий воздух выбралась, поняла, что из деревни все ушли, чтобы позволить демону изнасиловать меня, а потом, кажется, убить. Мне показалось, это все похоже на какой-то жуткий ритуал. И я поняла, что мне не дадут уйти, поэтому бросилась к озеру Двух миров. Лучше погибнуть от сирен, чем в адских муках. Я инициировала, пробила хвостом отделяющую плотину и меня тут же окружили. А потом ты появился, господин.
-Больной ублюдок! - выдохнул Пламя, уронил лицо в ладони, нервно провел ими по волосам и облизнулся. Что за чертовщина произошла? Ритуал? Насилие еще не мечущей русалки? Кто этот демон из Истинных?
-Разве не все демоны — насильники?
-Нет, Ана, не все, - Пламя фыркнул, поднялся и достал из шкафа бутылку вина. -Мне нужно переварить эту информацию. Вино будешь?
Не дожидаясь ответа, демон разлил вино по бокалам и протянул один девчонке. Она сделала глоток, смачивая сухое от долгого рассказа горло, и тут же скривилась. Слишком терпкое, она такое никогда не пила.
-Как ты узнал, что я сбежала? Меня ищет этот демон? Ты его знаешь? - девчонка нервно сжала ладонями край футболки и в ужасе посмотрела на Пламя.
-Ищут, - кивнул демон. -За тебя жемчужину жизни дают. Как раз то, что мне сейчас необходимо.
Аннерель побледнела. Глаза забегали по его лицу, язык тут же облизнул сухие губы, а руки обняли себя за плечи.
-И ты отдашь меня ему? - прошептала русалка.
Пламя очень хотел получить жемчужину, но не так, чтобы позволить какому-то сумасшедшему демону изнасиловать девственную русалку. Он не для того спасал ее, рискуя своей головой, чтобы позволить вершиться в родном клане жуткому преступлению. Кем себя возомнил этот демон? Богом? Как смеет идти против правил клана! Против Огнедара! Кто же он? Видящий? Знающий? Пахнет травами как лекарь. Золотистый глаз вспыхнул рыжим огнем. Невозможно! Лист не может причинять боль другим, это не в его стиле. Кто-то хотел замести следы и подставить брата? О, этот ублюдок еще не знает с кем связался! Когда дело касается брата, Пламя пойдет на все, чтобы не позволить вершиться несправедливости.
-Не отдам. Как бы сильно мне сейчас не нужна была жемчужина, я не позволю какому-то извращенцу продолжить совершать преступления клана. Мой отец — глава. Его голова полетит с плеч, если я не узнаю кто этот бессмертный. Ты сможешь его описать? - Пламя сделал глоток. Капелька вина медленно стала скатываться с кончика губ, застывая на подбородке. Русалка проследила за ней взглядом и качнула головой:
-Было темно. Описать не смогу, но если увижу, узнаю. Эти холодные глаза и шершавые губы навсегда въелись в мою память.
Что же теперь делать? Как его найти? И как решить вопрос с воображаемой невестой? Ведь маскарад уже завтра. А Пламя даже костюм и маску не купил. В старом костюме идти на такое важное мероприятие — нонсенс. Огнедар опять гневаться станет. И тут Пламя осенило. Девушка есть, лицо закроется маской, она единственный свидетель и сможет узнать демона, а научить русалку демонским повадкам можно вполне. Он не позволит ей передвигаться в одиночку, чтобы никто не узнал в ней рыбешку. Покажет родне и клану, а в суете все забудут о самой женитьбе, ведь проблем и так хватает — пропажа жемчужины и русалки. Начнется расследование, а Пламя будет вести свое. Найдет бессмертного извращенца, приставит к стенке, потребует за молчание жемчужину, а когда тот отдаст, ведь он не хочет умереть, Пламя сдаст его отцу, чтобы неповадно другим было, кто посмеет пойти против правил, и дело с концом. Демон даже улыбнулся и развалился на стуле, подметив: «Все-таки ты, Пламя — гений!»
