Ученые мужи и дамы разволновались.
- Это никак не объясняет появление субмарины в подмосковном озере, - заметил Нетесин довольно ядовито.
- Или феномен самозатачивания в пирамидах затупившихся лезвий, - хмыкнул Аким.
- Я не закончил, - невозмутимо продолжил Лиджиев. - Мы обработали ничтожную часть данных с приборов, установленных в тоннелях и пирамидах, но можно с уверенностью утверждать, что каждая группа пирамид резонирует в унисон со световыми, магнитными и прочими существующими полями. Понятно, что пирамиды, не являющиеся частью противометеоритной системы, предназначены для связи между двумя точками сквозь земной шар. Внутри пирамид находились - и находятся - специальные аппараты для осуществления такой связи и перемещения объектов.
- Но мы по-прежнему не знаем, ни как выглядят эти приборы, ни принцип их работы, - констатировал кто-то.
- Это передали с Марса сегодня, - я щелкнула по клавише, вывела на мониторы изображение некой таблицы на металлической пластинке. - Конечно, пока что я смогла рассмотреть только отдельные фрагменты, но я, определенно, видела что-то похожее. Это технологическая схема или инструкция. Я почти знаю, что искать.
Клим держал Игореню, я усадила на колени Андрюшку. Рядом, между мной и Катей, сел Артем, девчонки Русановы по другую сторону от матери. Алина Абашева замешкалась в дверях, и я помахала ей рукой.
- Алина!
Смущенно улыбнулась, тяжело прошла к нам, села во второй ряд, к Миле и Галине, сложила руки на огромный живот. Ей рожать через две недели примерно, между Новым годом и Рождеством, а она все еще скрывает от мужа, что беременна. Когда он улетал, срок был чуть больше двух месяцев, живота не заметно, она и не сказала, чтобы «не волновать». Теперь садится так, чтобы ее было видно только по шею. По мне, поступила она глупо, но никто из нас не собирается вмешиваться и говорить что-либо Денису или Саше с Артемом. Наше дело ее поддерживать, не давать хандрить и плакать, время от времени вытаскивать на посиделки. Она моложе нас всех, ей и двадцати пяти еще нет, так что она нас немного стесняется, и мы не близкие подруги, но общаемся довольно часто.
- Готовность тридцать секунд - объявил Влад Есин. - Улыбаемся и машем!
Мы послушно заулыбались, задвигались, жадно вглядываясь в большой экран.
- Центр, ответьте Марсу-три, - спокойный голос Артема Русанова,
- Папа! - громко-громко ответил Тема, вскакивая.
- Привет! - дружно поздоровались с нами «марсиане». Малявки мои запрыгали, завизжали. Саша улыбался нам, связь была на редкость хорошей, я видела даже морщинки у губ, вокруг глаз, первую седину в волосах. Сердце сжалось от тоски и тревоги.
Поговорили сумбурно, посмотрели на своих родных, час пролетел незаметно. Алина и дети попрощались, вышли из переговорной, я проводила своих до лифта, пообнимала немного, утешая.
- Мам, я их на горку отведу, - поправляя Игорене шапку и вытирая зареванный нос, сказал Клим.
- Хорошо, сына, - погладила его по руке. - Я сегодня постараюсь пораньше. Долго не гуляйте, а то холодно. Поешьте…
- Мам, - вздохнул старший. - Я все знаю!
- Все, бегите, - я все же дождалась, когда лифт двинулся, и бегом вернулась на совещание.
- Все в сборе, - не дожидаясь, пока я сяду, констатировал Игорь. - Колодей, слушаем. Докладывай, что нового по «Черному принцу»?
«Черный принц» - обнаруженный третьей марсианской искусственный спутник Марса. Объект настолько странный, что сначала никто не понял, что это действительно сооружение, а не космический мусор. Многочисленные следящие устройства, запущенные за все время космических исследований, не идентифицировали его как предмет для изучения, первая и вторая марсианские экспедиции его просто не увидели. Он имеет сложную форму, темного цвета и движется по противоестественной, если можно так сказать, орбите. Все сателлиты Земли ли, Марса, даже космический мусор, вращаются вместе с планетой, подчиняясь ее гравитации. А «Черный принц» каким-то невероятным образом сумел преодолеть силу притяжения и вращается в противоположном направлении. Он невидим для радиолокационных систем, его можно наблюдать только визуально и только с близкого расстояния. Как наши позже установили, из-за графитового покрытия.
Обнаружили его, как почти все в истории, случайно. Про стационарный исследовательский лагерь на Марсе вы уже знаете, после возвращения из второго полета мужики шутили, что дом в ипотеку построили, теперь еще машину купить. В третью экспедицию решили взять небольшой летательный аппарат, из тех, что на Луне нашли. Наверняка, где-то на Марсе есть такие, но пока не нашли, да и не полетишь на них сразу, с найденными сколько возились, пока запустили. Так вот, при совершении очередного планового полета ПЛА (планетарный летательный аппарат) под управлением Дениса Абашева едва избежал столкновения со странной формы предметом, движущимся встречным курсом.
- Командир, я бы с ним лоб в лоб, - немного нервно докладывал Денис (мы смотрели запись). - Клянусь, это он маневр уклонения совершил, я на такой скорости среагировать просто бы не успел!
И на Марсе, и в ЦУПе внимательно изучили показания приборов ПЛА, видео, и пришли к выводу, что инцидент имел место быть и именно в том виде, как Денис говорит - в смысле, сам он летел по прямой, а НЛО (довелось-таки мне эту аббревиатуру помянуть) плавненько так обогнул нашу тарелочку, выстрелил плазменным «выхлопом» и вернулся на курс. Пирамиды и прочие намарсовые объекты были временно подвинуты, и космонавты занялись НЛО. Саша полетел сам, вдвоем с Артемом, в первый полет просто следовали за ним, на предельно близком расстоянии.
- Бабай что-то долго молчал, потом говорит: «Сань, у тебя тоже новый индикатор появился?» Точно, слева на стекле шлема значок загорелся, очень похожий на тот, что обозначает включенную связь между кораблями. Рука сама к кнопке потянулась, включил передатчик на прием, начали записывать. На базе прогнали через скремблер - что-то есть, но у нас мощности не хватает обработать, так что дешифровка за вами. Если получится, и мы сможем пристыковаться и перейти на борт…
- Рано об этом говорить, - с досадой прервал Игорь. - По техническим характеристикам что скажешь?
Мужчины углубились в оживленное обсуждение. Мила, Галина Коровина, Катя и я сидели молча, только слушали. Психологи дистанционно оценивали состояние «марсиан», мы с Катей просто смотрели на мужей.
- Прилепилось же, - вздохнула Катя. - «Бабай». Вот Денис! Мы же молодые еще…
- Да мы ведь спрашивали Алину. Бабай это не из-за возраста, а в знак уважения, - утешила я ее.
- А, - махнула рукой подруга. - Как не суди, а «бабай» переводится «дед». Значит, я бабушка?! - возмутилась. - Нет уж, рано нам!
- Ладно, я приказом запрещу Артема бабаем звать, - пообещала я.
- И правильно, - воодушевилась Катя. Посмеялись тихонько. Мужики на экране все чаще смотрели в нашу сторону, отвлекались, и Яшин на нас оглянулся, постучал ручкой по столу, прямо как учитель в классе. Не удержались, рассмеялись громче.
- Все, выходите из зоны устойчивого приема, - объявил Есин. - Девяносто секунд до "связи конец".
Торопливо помахала любимому, посмотрела в глаза. Улыбнулся мне, и я прочитала во взгляде все, что сама пыталась передать через расстояние…
Вернулась домой пораньше - после связи с Марсом у меня всегда плохое настроение, грозящее перейти в депрессию. Не спрашивайте, почему, я сама себе объяснить не могу. Клим у себя учил уроки, малявки чем-то гремели в гостиной. Бабушка с дедушкой не обращали внимания - они увлеченно ругались в кухне, даже не слышали, как я пришла. Пока снимала сапоги, шубу, невольно подслушала.
- … что ты за человек такой, Сева?! - выговаривала с досадой Вера Васильевна. - Только о себе думаешь. Я вообще удивляюсь, как у вас такая девочка выросла - добрая, любящая. Не твоя заслуга, точно. Ты только о себе думаешь, самолюб!
- Я?! - возмутился папа. - Я?! Да я для тебя старался, ты с прошлого года в Вену хотела!
- Съездили бы позже.
- Какая разница-то?!
- Новый год, вот какая разница! - Вера Васильевна уперла руки в бока. - Дети по отцу скучают, да еще в праздник одни. Правильно, дедушке важнее Европа, новый год в опере. Театрал! - последнее было произнесено с непередаваемой интонацией.
- Добрый вечер, - осторожно поздоровалась я, входя.
- Здравствуй, Машенька, - обернулась ко мне Вера Васильевна. Ласковый тон противоречил ругательному выражению лица.
- Добрый, - буркнул папа от окна.
- Как ты вовремя, только-только выключила, все горяченькое, - говорила Вера Васильевна, смахивая с разделочного стола несуществующие крошки. - Сейчас детей умою, и ужинать можно.
- Да, сейчас, - я села к столу. - Присядьте, Вера Васильевна.
Она села, комкая полотенце. С папой они друг на друга не смотрели.
- Простите, но я все слышала, - посмотрела на них по очереди. Отвели глаза. - Я не хочу, чтобы вы из-за нас ссорились. Я вам очень благодарна, Вера Васильевна, правда. И все же поезжайте спокойно, отдохните. Не надо отменять поездку.
- Денег жалко, - вздохнула она. - Не Абрамович ведь, попусту кидать.
- Вот именно, - поддакнула я. - Мы…
Договорить мне не дали. Малые услышали маму, прибежали, полезли на коленки за данью.
- Ужинать сначала, а потом вкусняшки, - поцеловала короткие носы.
- Пойдемте умываться, - позвала их бабушка. - Маме переодеться надо.
Поужинали мирно, Клим порадовал - купил елку.
- Так это наша стоит у лифта?! - поразилась я. - Как ты ее дотащил, она же под потолок?
- Два с половиной метра, - гордо ответил сын. - Мне Вадька с Женьком помогли. Мам, мы ее с дедом завтра поставим, а ты придешь - наряжать будем, да?
- Да, - погладила его по голове. - Надо, пожалуй, огоньков еще купить. Сейчас разные продают. Сходишь, выберешь? Или после школы за мной зайдешь и вместе съездим?
Покивал с энтузиазмом.
- Прикинуть надо, как такую ставить-то, - задумался папа. - А то свалят еще.
Поужинали, Клим с дедом вышли на площадку, елку обследовать, за ними выскочили мелкие, мы с Верой Васильевной убрали со стола, я загрузила посудомойку.
- Не расстраивайтесь, Вера Васильевна, - я обняла ее за плечи. Глаза виноватые, грустные. - И папу не ругайте. В его возрасте трудно менять привычки, он и так старается. Верно говорят - внуков любят больше детей. Со мной он столько не возился. Это все благодаря вам.
- Мне? - повторила она, сомневаясь, покачала головой.
- Да, - я села, усадила ее. - Он старается соответствовать вашим представлениям о том, каким должен быть отец, дедушка.
- Он не притворяется, - возразила она, защищая мужа.
- Конечно, нет, - я посмотрела на нее. - Я не это имела в виду. Я хотела сказать, если бы… Если бы он был женат на вас, а не на маме, раньше, - я сбилась. - Он был бы совсем другим. Другим отцом…
В другое время я бы сдержалась, но в этот вечер слезы были близко, и я расплакалась, уткнувшись в ладони. Через минуту усилием взяла себя в руки, вытерла лицо. Вера Васильевна тоже плакала, плечи вздрагивали.
- Вера Васильевна, сейчас папа с Климом придут, - мы торопливо пошли в ванную, умылись по очереди, и вдруг обнялись.
- Езжайте спокойно и с папой помиритесь, хорошо? - попросила я.
- Ладно, Машенька, - погладила меня по голове. - Спасибо, деточка!
- За что?
Махнула рукой и заторопилась. Я задержалась привести себя в порядок, слушала, как она журит мальчишек, что холодно и простудятся, торопит отца, расплетала волосы… На самом деле, мне хотелось встретить новый год с ними, и я была разочарована, что папа купил тур, но я была рада, что сумела сдержаться и скрыть досаду. Его и правда не изменишь, так пусть хоть у них все будет хорошо.
- Мам! - Андрюшка. Встряхнула головой, улыбнулась.
- Иду, мои хорошие!
Мальчишки сидели на веранде с Игорем и Максом и разгадывали логические загадки. Мы с девочками в кухне слушали через открытую дверь и готовили ужин, можно сказать, тематический. Деды привезли с рынка целый ящик свиных рулек, в довесок к половине туши.
- Пап, зачем столько? - ужаснулась Мила.
- Затем, - отрубил Евгений Григорьевич. - Холодца сто лет не ели.
- Рульку фаршированную хочу, - высказался Вадим Олегович. - И в холодец желатина думать не могите класть!
- Горчицы домашней сделайте, - распорядился Евгений Григорьевич. - Что б слезу вышибала!
- Григорич, у нас в погребе хрен прикопан! Пацаны, а ну, достаньте! Ящик там с песком, в углу.
- Знаем, дед, - Никитка с Кирюшей уже одевались в прихожей.
- Картошки захватите, компот, огурчиков банку, - спохватилась Мила.
- Корзину, картину, картонку… - проворчал Кир, протискиваясь в дверь.
Старшие на веранде шумели, спорили, потом засмеялись. Видно, осенило.
- Пап, мы догадались! - подскочил к отцу Вадик. - Так, правильно?
- Правильно, - кивнул Игорь.
- Просто, - разочарованно протянул Женька.
- Просто, - согласился отец. - Про карандаш слышали?
- Какой карандаш?
- Когда американцы отправили своих астронавтов космос, обнаружилось, что из-за невесомости авторучки не работают. Американцы инвестировали миллионы долларов в создание ручки, а наши просто использовали карандаш.
- Но это же не значит, что мы ничего технически сложного не изобрели, - обиделась я за Родину.
- Разумеется, - засмеялся Игорь. - Пример с карандашом - только про карандаш.
- Если сейчас пойдут разговоры про то, кто айфон изобрел, а кто за полярным кругом нефть добывает - объявим забастовку, - предупредила Света мужа, по лицу, видно, определив, что тот на низком старте. - Идите, лучше, снег почистите, баню затопите. Короче, займитесь.
Парни, пока им дела тоже не нашли, тихой сапой собрались и ушли на лыжах кататься. Кир с Никитой составили у порога заготовки и тоже смылись. Даже мои малявки притащили шапки, комбинезоны, принялись деловито одеваться.
- А вы куда? - подхватывая Горку в шапке набекрень и подкидывая под потолок, поинтересовался Игорь. Тот только залился, как колокольчик.
- Хресный, гулять, - затеребил Игоря Дрюнька. - На санках, на санках!
- Идемте, - сдался Макс. - Где у вас обувь, братаны?
Третьего января мы с Серебро оставили весь выводок на Золотаревых и уехали в городок. Сегодня сеанс с Марсом. Первого ребята отдыхали, а вчера Саша сам летал к Черному принцу.
Народу в Центре было не по-праздничному много. Впрочем, чему я удивляюсь, тут новогодних каникул почти ни у кого нет. На столах крохотные елочки, в холле растяжка «С Новым годом!» - вот и все отличия. У наших в кают-компании тоже елка - уверена, это Мила им перед отлетом подарила. Поздоровались, поздравили друг друга с Новым годом, и Игорь перевел разговор в деловое русло.
- Видео передали? Давайте смотреть. Сань, параллельно рассказывай.
- Смотреть особо нечего, командир, - Сашка потер глаза. - Помнишь, на Луне ничего снять не могли? Вот и мы...
Дежурный оператор тем временем все же включил запись. Ничего, кроме старта и первых секунд полета. Потом запись просто оборвалась - ни помех, ни искажений, просто чернота. Саша между тем говорил, медленно, подбирая слова.
- Вскоре после набора высоты заметил прямо по курсу странное облако полукруглой формы.
- Это никак не объясняет появление субмарины в подмосковном озере, - заметил Нетесин довольно ядовито.
- Или феномен самозатачивания в пирамидах затупившихся лезвий, - хмыкнул Аким.
- Я не закончил, - невозмутимо продолжил Лиджиев. - Мы обработали ничтожную часть данных с приборов, установленных в тоннелях и пирамидах, но можно с уверенностью утверждать, что каждая группа пирамид резонирует в унисон со световыми, магнитными и прочими существующими полями. Понятно, что пирамиды, не являющиеся частью противометеоритной системы, предназначены для связи между двумя точками сквозь земной шар. Внутри пирамид находились - и находятся - специальные аппараты для осуществления такой связи и перемещения объектов.
- Но мы по-прежнему не знаем, ни как выглядят эти приборы, ни принцип их работы, - констатировал кто-то.
- Это передали с Марса сегодня, - я щелкнула по клавише, вывела на мониторы изображение некой таблицы на металлической пластинке. - Конечно, пока что я смогла рассмотреть только отдельные фрагменты, но я, определенно, видела что-то похожее. Это технологическая схема или инструкция. Я почти знаю, что искать.
Клим держал Игореню, я усадила на колени Андрюшку. Рядом, между мной и Катей, сел Артем, девчонки Русановы по другую сторону от матери. Алина Абашева замешкалась в дверях, и я помахала ей рукой.
- Алина!
Смущенно улыбнулась, тяжело прошла к нам, села во второй ряд, к Миле и Галине, сложила руки на огромный живот. Ей рожать через две недели примерно, между Новым годом и Рождеством, а она все еще скрывает от мужа, что беременна. Когда он улетал, срок был чуть больше двух месяцев, живота не заметно, она и не сказала, чтобы «не волновать». Теперь садится так, чтобы ее было видно только по шею. По мне, поступила она глупо, но никто из нас не собирается вмешиваться и говорить что-либо Денису или Саше с Артемом. Наше дело ее поддерживать, не давать хандрить и плакать, время от времени вытаскивать на посиделки. Она моложе нас всех, ей и двадцати пяти еще нет, так что она нас немного стесняется, и мы не близкие подруги, но общаемся довольно часто.
- Готовность тридцать секунд - объявил Влад Есин. - Улыбаемся и машем!
Мы послушно заулыбались, задвигались, жадно вглядываясь в большой экран.
- Центр, ответьте Марсу-три, - спокойный голос Артема Русанова,
- Папа! - громко-громко ответил Тема, вскакивая.
- Привет! - дружно поздоровались с нами «марсиане». Малявки мои запрыгали, завизжали. Саша улыбался нам, связь была на редкость хорошей, я видела даже морщинки у губ, вокруг глаз, первую седину в волосах. Сердце сжалось от тоски и тревоги.
Поговорили сумбурно, посмотрели на своих родных, час пролетел незаметно. Алина и дети попрощались, вышли из переговорной, я проводила своих до лифта, пообнимала немного, утешая.
- Мам, я их на горку отведу, - поправляя Игорене шапку и вытирая зареванный нос, сказал Клим.
- Хорошо, сына, - погладила его по руке. - Я сегодня постараюсь пораньше. Долго не гуляйте, а то холодно. Поешьте…
- Мам, - вздохнул старший. - Я все знаю!
- Все, бегите, - я все же дождалась, когда лифт двинулся, и бегом вернулась на совещание.
- Все в сборе, - не дожидаясь, пока я сяду, констатировал Игорь. - Колодей, слушаем. Докладывай, что нового по «Черному принцу»?
«Черный принц» - обнаруженный третьей марсианской искусственный спутник Марса. Объект настолько странный, что сначала никто не понял, что это действительно сооружение, а не космический мусор. Многочисленные следящие устройства, запущенные за все время космических исследований, не идентифицировали его как предмет для изучения, первая и вторая марсианские экспедиции его просто не увидели. Он имеет сложную форму, темного цвета и движется по противоестественной, если можно так сказать, орбите. Все сателлиты Земли ли, Марса, даже космический мусор, вращаются вместе с планетой, подчиняясь ее гравитации. А «Черный принц» каким-то невероятным образом сумел преодолеть силу притяжения и вращается в противоположном направлении. Он невидим для радиолокационных систем, его можно наблюдать только визуально и только с близкого расстояния. Как наши позже установили, из-за графитового покрытия.
Обнаружили его, как почти все в истории, случайно. Про стационарный исследовательский лагерь на Марсе вы уже знаете, после возвращения из второго полета мужики шутили, что дом в ипотеку построили, теперь еще машину купить. В третью экспедицию решили взять небольшой летательный аппарат, из тех, что на Луне нашли. Наверняка, где-то на Марсе есть такие, но пока не нашли, да и не полетишь на них сразу, с найденными сколько возились, пока запустили. Так вот, при совершении очередного планового полета ПЛА (планетарный летательный аппарат) под управлением Дениса Абашева едва избежал столкновения со странной формы предметом, движущимся встречным курсом.
- Командир, я бы с ним лоб в лоб, - немного нервно докладывал Денис (мы смотрели запись). - Клянусь, это он маневр уклонения совершил, я на такой скорости среагировать просто бы не успел!
И на Марсе, и в ЦУПе внимательно изучили показания приборов ПЛА, видео, и пришли к выводу, что инцидент имел место быть и именно в том виде, как Денис говорит - в смысле, сам он летел по прямой, а НЛО (довелось-таки мне эту аббревиатуру помянуть) плавненько так обогнул нашу тарелочку, выстрелил плазменным «выхлопом» и вернулся на курс. Пирамиды и прочие намарсовые объекты были временно подвинуты, и космонавты занялись НЛО. Саша полетел сам, вдвоем с Артемом, в первый полет просто следовали за ним, на предельно близком расстоянии.
- Бабай что-то долго молчал, потом говорит: «Сань, у тебя тоже новый индикатор появился?» Точно, слева на стекле шлема значок загорелся, очень похожий на тот, что обозначает включенную связь между кораблями. Рука сама к кнопке потянулась, включил передатчик на прием, начали записывать. На базе прогнали через скремблер - что-то есть, но у нас мощности не хватает обработать, так что дешифровка за вами. Если получится, и мы сможем пристыковаться и перейти на борт…
- Рано об этом говорить, - с досадой прервал Игорь. - По техническим характеристикам что скажешь?
Мужчины углубились в оживленное обсуждение. Мила, Галина Коровина, Катя и я сидели молча, только слушали. Психологи дистанционно оценивали состояние «марсиан», мы с Катей просто смотрели на мужей.
- Прилепилось же, - вздохнула Катя. - «Бабай». Вот Денис! Мы же молодые еще…
- Да мы ведь спрашивали Алину. Бабай это не из-за возраста, а в знак уважения, - утешила я ее.
- А, - махнула рукой подруга. - Как не суди, а «бабай» переводится «дед». Значит, я бабушка?! - возмутилась. - Нет уж, рано нам!
- Ладно, я приказом запрещу Артема бабаем звать, - пообещала я.
- И правильно, - воодушевилась Катя. Посмеялись тихонько. Мужики на экране все чаще смотрели в нашу сторону, отвлекались, и Яшин на нас оглянулся, постучал ручкой по столу, прямо как учитель в классе. Не удержались, рассмеялись громче.
- Все, выходите из зоны устойчивого приема, - объявил Есин. - Девяносто секунд до "связи конец".
Торопливо помахала любимому, посмотрела в глаза. Улыбнулся мне, и я прочитала во взгляде все, что сама пыталась передать через расстояние…
Вернулась домой пораньше - после связи с Марсом у меня всегда плохое настроение, грозящее перейти в депрессию. Не спрашивайте, почему, я сама себе объяснить не могу. Клим у себя учил уроки, малявки чем-то гремели в гостиной. Бабушка с дедушкой не обращали внимания - они увлеченно ругались в кухне, даже не слышали, как я пришла. Пока снимала сапоги, шубу, невольно подслушала.
- … что ты за человек такой, Сева?! - выговаривала с досадой Вера Васильевна. - Только о себе думаешь. Я вообще удивляюсь, как у вас такая девочка выросла - добрая, любящая. Не твоя заслуга, точно. Ты только о себе думаешь, самолюб!
- Я?! - возмутился папа. - Я?! Да я для тебя старался, ты с прошлого года в Вену хотела!
- Съездили бы позже.
- Какая разница-то?!
- Новый год, вот какая разница! - Вера Васильевна уперла руки в бока. - Дети по отцу скучают, да еще в праздник одни. Правильно, дедушке важнее Европа, новый год в опере. Театрал! - последнее было произнесено с непередаваемой интонацией.
- Добрый вечер, - осторожно поздоровалась я, входя.
- Здравствуй, Машенька, - обернулась ко мне Вера Васильевна. Ласковый тон противоречил ругательному выражению лица.
- Добрый, - буркнул папа от окна.
- Как ты вовремя, только-только выключила, все горяченькое, - говорила Вера Васильевна, смахивая с разделочного стола несуществующие крошки. - Сейчас детей умою, и ужинать можно.
- Да, сейчас, - я села к столу. - Присядьте, Вера Васильевна.
Она села, комкая полотенце. С папой они друг на друга не смотрели.
- Простите, но я все слышала, - посмотрела на них по очереди. Отвели глаза. - Я не хочу, чтобы вы из-за нас ссорились. Я вам очень благодарна, Вера Васильевна, правда. И все же поезжайте спокойно, отдохните. Не надо отменять поездку.
- Денег жалко, - вздохнула она. - Не Абрамович ведь, попусту кидать.
- Вот именно, - поддакнула я. - Мы…
Договорить мне не дали. Малые услышали маму, прибежали, полезли на коленки за данью.
- Ужинать сначала, а потом вкусняшки, - поцеловала короткие носы.
- Пойдемте умываться, - позвала их бабушка. - Маме переодеться надо.
Поужинали мирно, Клим порадовал - купил елку.
- Так это наша стоит у лифта?! - поразилась я. - Как ты ее дотащил, она же под потолок?
- Два с половиной метра, - гордо ответил сын. - Мне Вадька с Женьком помогли. Мам, мы ее с дедом завтра поставим, а ты придешь - наряжать будем, да?
- Да, - погладила его по голове. - Надо, пожалуй, огоньков еще купить. Сейчас разные продают. Сходишь, выберешь? Или после школы за мной зайдешь и вместе съездим?
Покивал с энтузиазмом.
- Прикинуть надо, как такую ставить-то, - задумался папа. - А то свалят еще.
Поужинали, Клим с дедом вышли на площадку, елку обследовать, за ними выскочили мелкие, мы с Верой Васильевной убрали со стола, я загрузила посудомойку.
- Не расстраивайтесь, Вера Васильевна, - я обняла ее за плечи. Глаза виноватые, грустные. - И папу не ругайте. В его возрасте трудно менять привычки, он и так старается. Верно говорят - внуков любят больше детей. Со мной он столько не возился. Это все благодаря вам.
- Мне? - повторила она, сомневаясь, покачала головой.
- Да, - я села, усадила ее. - Он старается соответствовать вашим представлениям о том, каким должен быть отец, дедушка.
- Он не притворяется, - возразила она, защищая мужа.
- Конечно, нет, - я посмотрела на нее. - Я не это имела в виду. Я хотела сказать, если бы… Если бы он был женат на вас, а не на маме, раньше, - я сбилась. - Он был бы совсем другим. Другим отцом…
В другое время я бы сдержалась, но в этот вечер слезы были близко, и я расплакалась, уткнувшись в ладони. Через минуту усилием взяла себя в руки, вытерла лицо. Вера Васильевна тоже плакала, плечи вздрагивали.
- Вера Васильевна, сейчас папа с Климом придут, - мы торопливо пошли в ванную, умылись по очереди, и вдруг обнялись.
- Езжайте спокойно и с папой помиритесь, хорошо? - попросила я.
- Ладно, Машенька, - погладила меня по голове. - Спасибо, деточка!
- За что?
Махнула рукой и заторопилась. Я задержалась привести себя в порядок, слушала, как она журит мальчишек, что холодно и простудятся, торопит отца, расплетала волосы… На самом деле, мне хотелось встретить новый год с ними, и я была разочарована, что папа купил тур, но я была рада, что сумела сдержаться и скрыть досаду. Его и правда не изменишь, так пусть хоть у них все будет хорошо.
- Мам! - Андрюшка. Встряхнула головой, улыбнулась.
- Иду, мои хорошие!
Глава 27.
Мальчишки сидели на веранде с Игорем и Максом и разгадывали логические загадки. Мы с девочками в кухне слушали через открытую дверь и готовили ужин, можно сказать, тематический. Деды привезли с рынка целый ящик свиных рулек, в довесок к половине туши.
- Пап, зачем столько? - ужаснулась Мила.
- Затем, - отрубил Евгений Григорьевич. - Холодца сто лет не ели.
- Рульку фаршированную хочу, - высказался Вадим Олегович. - И в холодец желатина думать не могите класть!
- Горчицы домашней сделайте, - распорядился Евгений Григорьевич. - Что б слезу вышибала!
- Григорич, у нас в погребе хрен прикопан! Пацаны, а ну, достаньте! Ящик там с песком, в углу.
- Знаем, дед, - Никитка с Кирюшей уже одевались в прихожей.
- Картошки захватите, компот, огурчиков банку, - спохватилась Мила.
- Корзину, картину, картонку… - проворчал Кир, протискиваясь в дверь.
Старшие на веранде шумели, спорили, потом засмеялись. Видно, осенило.
- Пап, мы догадались! - подскочил к отцу Вадик. - Так, правильно?
- Правильно, - кивнул Игорь.
- Просто, - разочарованно протянул Женька.
- Просто, - согласился отец. - Про карандаш слышали?
- Какой карандаш?
- Когда американцы отправили своих астронавтов космос, обнаружилось, что из-за невесомости авторучки не работают. Американцы инвестировали миллионы долларов в создание ручки, а наши просто использовали карандаш.
- Но это же не значит, что мы ничего технически сложного не изобрели, - обиделась я за Родину.
- Разумеется, - засмеялся Игорь. - Пример с карандашом - только про карандаш.
- Если сейчас пойдут разговоры про то, кто айфон изобрел, а кто за полярным кругом нефть добывает - объявим забастовку, - предупредила Света мужа, по лицу, видно, определив, что тот на низком старте. - Идите, лучше, снег почистите, баню затопите. Короче, займитесь.
Парни, пока им дела тоже не нашли, тихой сапой собрались и ушли на лыжах кататься. Кир с Никитой составили у порога заготовки и тоже смылись. Даже мои малявки притащили шапки, комбинезоны, принялись деловито одеваться.
- А вы куда? - подхватывая Горку в шапке набекрень и подкидывая под потолок, поинтересовался Игорь. Тот только залился, как колокольчик.
- Хресный, гулять, - затеребил Игоря Дрюнька. - На санках, на санках!
- Идемте, - сдался Макс. - Где у вас обувь, братаны?
Третьего января мы с Серебро оставили весь выводок на Золотаревых и уехали в городок. Сегодня сеанс с Марсом. Первого ребята отдыхали, а вчера Саша сам летал к Черному принцу.
Народу в Центре было не по-праздничному много. Впрочем, чему я удивляюсь, тут новогодних каникул почти ни у кого нет. На столах крохотные елочки, в холле растяжка «С Новым годом!» - вот и все отличия. У наших в кают-компании тоже елка - уверена, это Мила им перед отлетом подарила. Поздоровались, поздравили друг друга с Новым годом, и Игорь перевел разговор в деловое русло.
- Видео передали? Давайте смотреть. Сань, параллельно рассказывай.
- Смотреть особо нечего, командир, - Сашка потер глаза. - Помнишь, на Луне ничего снять не могли? Вот и мы...
Дежурный оператор тем временем все же включил запись. Ничего, кроме старта и первых секунд полета. Потом запись просто оборвалась - ни помех, ни искажений, просто чернота. Саша между тем говорил, медленно, подбирая слова.
- Вскоре после набора высоты заметил прямо по курсу странное облако полукруглой формы.
