Для неспециалистов поясню, - посмотрел на меня. - Как правило, водяные облака формируются над марсианской поверхностью на высотах менее двадцати километров, а я летел на границе тропосферы, около сотни. Облако вначале наблюдения небольшое, длиной около полутора километров, шириной и высотой чуть более полукилометра. На подлете оно резко разрослось. Вы знаете скорость ПЛА, так вот облако разрасталось намного быстрее. Три фактора меня насторожили - высота формирования облака, скорость разрастания и его форма. Форма геометрически правильного полукруга. Начал маневрировать, но оно словно перемещалось следом, и каждый следующий момент было точно по курсу. Я не мог изменить курс и оказался внутри облака. Внезапно резко потемнело, вокруг сверкали странные зарницы. Это было не похоже на огни святого Эльма, - опять посмотрел на меня. - Статическое электричество, о котором знают моряки и летчики. Это были не совсем молнии, а, скорее, вспышки. И чем дальше я продвигался, тем интенсивнее они становились. Удивительно, но машина почти не вибрировала и не было проблем с управляемостью. Лечу, думаю - когда-то же оно должно закончиться, - усмехнулся. - Накаркал. Появился просвет в виде туннеля, показался кусочек неба. Иду на форсаже, перешел визуальную границу начала туннеля. Дальше… началось нечто невообразимое. На входе стали образовываться странные линии, крутящиеся против часовой стрелки. Очень сложно было сконцентрироваться и определить положение в пространстве. На стекле мешанина, индикаторы появлялись и исчезали хаотично. Все приборы врали, летел по ощущениям…
Саша усмехнулся, я краем глаза видела, как понимающе ухмыляются пилоты.
- Выскочил из тоннеля-облака, огляделся - лечу над Южным полюсом, в нижней атмосфере.
- Перпендикулярно, - хмыкнул Игорь. - Время засекал?
- Двадцать секунд. Проверил состояние систем - все в норме. Вернулся к выполнению первоначальной задачи.
- Кто бы сомневался… И как, удалось?
- Я вышел на орбиту Черного рыцаря, начал облет планеты. На шлеме появился значок неопознанного объекта прямо по курсу. Скорректировал скорость, начал догонять, потом скорости уравнял, двигался за объектом в пределах прямой видимости около десяти минут, записывал во всех диапазонах входящий сигнал. Файл я вам передал, поколдуете. Но мы тут посидели, подумали. У Артема идея есть.
Перевел камеру на Русанова. Тот, как обычно, был немногословен.
- Это модулирующее или демодулирующее устройство. Мы с тобой, командир, слышали низкочастотный звук, когда диск нашли в Марсианской пирамиде. На дальние расстояния низкочастотный сигнал не пошлешь, значит, нужна высокая частота. Чтобы пронести полезный сигнал, на эту сверхвысокую частоту подгружали еще и низкочастотный сигнал, то есть разговор, речь. Еще вариант - Черный принц - ретрансляционное устройство, которое принимает сигналы пирамид и отправляет в космос.
- А он на Летающего змея не похож? - меня немного трясло от волнения. - Саша, помнишь, ты смотрел фотографии? Там, где зал с глобусом Марса… Тогда, получается… Это же… Это же зал связи!
- Постой, Маша, напомни, что за Летающие змеи? - Игорь был невозмутим, и его спокойствие и меня заставило собраться.
- Тоннель под Уральскими горами, на пересечении с другим, субширотным. Два зала - библиотека с золотыми книгами и второй, - я торопливо вводила пароль на планшете, приложила палец, посмотрела в специальное окошко - программа сканировала радужку, открыла в удаленном доступе нужную папку, вывела на экран фотографию. - Видите, на стенах - стилизованное изображение пирамиды и летающие в небе змеи, множество. Сколько сейчас на орбите спутников связи? Потом вот - схема Солнечной системы и петля вокруг Земли и Марса. И, наконец, в центре зала - что-то вроде стола и семь «кресел» из неизвестного материала. Это операторская!
- Тогда на Земной орбите тоже Черный принц должен быть, - это кто-то из связистов.
- Логично, - согласился Игорь. - Надо поднять данные, что у нас есть из странностей? Наблюдения, фото, видео. Наверняка, что-то и NASA публиковало.
- Я понял, Игорь Вадимович, - Тимур Тучин быстро делал пометки.
- Колодей, полеты к Черному принцу запрещаю. Пока вообще полеты свести к минимуму, при необходимости летать только в нижней атмосфере. Я не знаю, что это за «облако», что послужило причиной его появления, и почему оно тебя так активно вызывало на контакт. Если это был контакт… Короче, и так ловим черную кошку в темной комнате, дополнительные риски ни к чему.
Завершился сеанс, мы еще посидели, набросали план работы на первую посленовогоднюю пятидневку, поехали в деревню. По дороге вспомнила, что давно собиралась спросить.
- Игорь, а почему вы называете этот спутник «Черный принц»?
- У Казанцева в «Фаэтах» спутник «Черный принц», вот и прилепилось. С Милиной легкой руки, - Игорь посмотрел на жену. - В английском переводе, правда, «Черный рыцарь», но и у них устоялось «Черный принц».
- Я после твоей книжки, Мил, «Фаэтов» прочитала. Да… Настолько интересный сюжет, что на тяжеловесность оборотов почти не обращаешь внимания.
Болтали о литературных стилях, новых книгах, о чем угодно, только бы не думать о Марсе, о том, что Саша там еще месяц… Потом карантин… Хотелось поплакать, но тоже нельзя - дети все видят, все понимают. Клим, вообще, как камертон - стоит мне прийти в плохом настроении, расстроенной - моментально чувствует. Приходится сдерживаться. Так вот и создаем настроение друг другу.
В Рождественский сочельник дети загорелись - принялись гуглить колядки и рождественские стихи, даже с мелкими выучили четверостишие. Дедушка Женя тоже лепту внес. Научил их говорить в конце: «Открывайте сундучки, подавайте пятачки!». Там еще что-то было, но дети твердо запомнили про пятачки. Мы с Милой ездили на ночную службу, приехали почти под утро, только уснули - дети вскочили.
- Вы куда?! - изумилась я, тоже вскакивая и не попадая руками в рукава халата. - Рано, половина восьмого, вы куда собрались?
- Рождество славить, - тоном «как это куда?!» ответил мне старший. Мелкие сопели, натягивая обувь.
- Спят все еще, ночь. Мороз пятнадцать градусов! - я потыкала рукой в темное окошко.
- Лождественская звезда! - объяснил мне, непонятливой, Горка, волоча нечто блестящее, прикрученное к лыжной палке.
- Оделись? Все взяли? - Вадик оглядел команду. - Все, пошли!
Мы с Милой кое-как надели сапоги, куртки, вышли к воротам посмотреть, что будет.
«Крестный ход» остановился у соседского дома, девчонки звонко запели.
- Светит на небе звезда,
В дом приходит коляда!
Мальчишки подхватили, громко, прямо смотр строя и песни.
- Я б не открыла, - потирая одну голую ногу о другую, призналась Люда. - Орда, девять человек. Налет!
Между тем заспанные соседи выглянули из калитки. Вперед выпихнули Дрюньку и Игорешку.
- Ангел с неба к нам спустился
И сказал: «Христос родился!»
Мы Христа пришли прославить,
А вас с праздником поздравить!
С выражением прочитал Андрюшка.
- Отклывайте сундучки, подавайте пятачки! - выкрикнул Игореня, подставляя хозяевам подарочный пакет чуть меньше себя. Остальные дружно, как по команде, с приглашающей улыбкой распахнули точно такие же. Я прямо видела, как в воздухе повисла надпись «welcome!»
Мы с Милой синхронно уронили лицо в ладонь, прикрыли калитку и тихо-тихо отползли в укрытие.
Первый рабочий день после новогодних праздников малопродуктивен, согласитесь. Поскольку все равно день, считай, пропал, назначила совещание. Тем более, Тучин прислал сообщение, что есть информация по Черному принцу-2.
- В 2017 году в интернет-изданиях появились снимки, сделанные веб-камерой на борту МКС. На них запечатлен темного цвета и странной формы предмет. Было множество комментариев пользователей и так называемых уфологов. Выдвигались версии, что этот неопознанный объект - внеземного происхождения. Еще ранее, в 1998 году, подобный НЛО заметили во время миссии американского шаттла «Endeavour», однако сотрудники NASA тогда сообщили, что это просто термическое одеяло, вырвавшееся из рук астронавтов и периодически попадающее в объектив камеры. В 1965 году американский астронавт Лерой Гордон Купер совершил на корабле «Gemini 5» сто двадцать оборотов вокруг планеты. Впоследствии он доложил начальству, что видел на орбите колоссальный вертикальный черный объект, похожий на хищное животное. Руководство NASA выслушало и тщательно задокументировало слова астронавта, однако официально признало, что у Купера случились на орбите галлюцинации. В 1954 году бывший майор американской морской авиации Дональд Кихо заявил, что военно-воздушные силы США засекли два искусственных орбитальных спутника, изготовленных явно не на нашей планете. Военные хотели их сбить, однако это не представилось возможным ввиду большого отдаления неопознанных объектов и высокой скорости их передвижения. Еще… - Тимур пролистал на планшете записи. - В 1958 году американский астроном-любитель Стив Слейтон, обладатель 20-дюймового телескопа, наблюдая за Луной, заметил на ее фоне некий объект. Небесное тело быстро пересекло лунный диск и пропало. Слейтон сделал вывод, что объект был черного цвета, и поэтому на фоне темного неба не наблюдаем. Астроном сделал расчеты и попытался определить, когда объект вновь окажется на фоне Луны. В высчитанное время объект появился в определенной Слейтоном точке. Понаблюдав за телом, Стив определил его диаметр и высоту полета. Слишком высокая скорость и странная траектория подтолкнули его к выводу об искусственном происхождении объекта, о чем он и заявил прессе. В 1958 год только две страны запускали спутники: СССР и США. Однако державы, спешившие объявить миру о каждом своем новом достижении в космической гонке, в этот раз проявили удивительное единодушие - ни СССР, ни США не признали обнаруженное небесное тело своим. Американские военные запросили у Слейтона характеристики орбиты и вскоре заявили, что ни одна радиолокационная станция спутника не нашла. Оскорбленный астроном-любитель пригласил к телескопу репортеров и те своими глазами наблюдали спутник, который военные астрофизики со всей их аппаратурой не могут найти. Вот вкратце наиболее характерные свидетельства из тех, что мне удалось найти.
- Игорь, но вы ведь столько летали. У тебя самого и длительные орбитальные полеты были, и на древних аппаратах столько налета, - засомневалась я. - Неужели ничего подобного ты сам не видел?
- Маша, ты вчера мимоходом спросила, сколько спутников сейчас на орбите. Так вот - более пятнадцати тысяч. Плюс огромное количество космического мусора. Все идентифицировать невозможно, особенно если специально такой целью не задаваться. Ладно. Я подумаю, что можно сделать. Перепрограммировать некоторые спутники, при проведении тренировочных полетов поставить поиск Принца одной из задач. Посоветуемся.
- Я сейчас свяжусь с Нетесиным. Пусть решает по поводу экспедиции на Урал, в Прибайкалье. Надо искать оборудование для связи и механизм, включающий перемещение. Нечто похожее, уверена, есть на Луне и на Марсе, но там безопасно, относительно безопасно, проводить исследования только в «подземном городе». Пирамиды открывать нельзя, категорически.
- Ты это каждый раз повторяешь, - улыбнулся Игорь. - Будь спокойна - нам бы в ближайшее время с тем, что есть разобраться…
Конечно, я не думала, что Сашина командировка будет длиться ровно полгода, с первого до первого. Неделю, может быть, две, к оговоренному сроку непременно должны были прибавить. Но не месяц! Когда услышала это на совещании, едва сдержалась. Пришла к себе в кабинет, закрыла дверь, слезы брызнули. С каждым днем тяжелее и тяжелее, когда уже она закончится эта разлука… Младшие дети, к счастью, еще не умеют дни считать, и для них отсрочка не так заметна. А Клим, когда услышал, резко погрустнел, замолчал. Вечером с малыми играл без обычного оживления, веселья. Мои птенчики заметили, утешали, как могли - игрушки совали брату, конфеты. Ни с того, ни с сего, разревелись. Тут уж мы с Климом встряхнулись - затеребили, затормошили, я наплевала на недоваренные щи (встану пораньше), мы оделись потеплее и пошли гулять. Потом пришли, голодные, я сварила разной манной каши - с бананом, ягодами, нам с Климом классической, и мы пошли толстеть на диван - валяться, читать книжки. Коты к нам пришли, нагло влезли посередине, мурчали. Норд зевал, развалившись на ковре. И мы как-то оттаяли, отпустила тоскливая маета, уныние. Уложили мелких, еще посидели со старшим в кухне, доварили-таки щи (я справедливо рассудила, что вряд ли встану «пораньше», я вовремя-то с трудом просыпаюсь).
- Дольше ждали, - утешил себя, и меня, заодно, сын. - Теперь уж что!
Двадцать восьмого февраля, наконец-то, третья марсианская стартовала домой. Не спала две ночи, на работе дергалась. Не выдержала, пошла к связистам.
- Мария Всеволодовна, - не удивился Влад Манютин. - Здравствуйте.
Катя Русанова уже мирно сидела в уголке, смотрела на снимки с лунного телескопа. Их регулярно запрашивал ЦУП, а нам, по просьбе командования Центра подготовки, дублировали.
- Привет, - села рядом.
- Это еще вчера- и позавчерашние, - она повернула ко мне ноут. - Летят…
- Да прилетели уже, - весело отрапортовал Манютин. - Пересекли лунную орбиту, догоняют Землю. На четвертом витке - видите, по спирали сближаются? - будут садиться. У них контрольная связь с КП, послушаете?
- Включай! - подскочили мы с Катей.
Услышали голос Саши, Артем что-то говорил «за кадром». Переговоры шли на русском, изредка слышалась китайская речь - Центр управления Цзюцюань тоже был на связи.
Потом мы смотрели в прямом эфире приземление, пересадку на ПЛА до подмосковного аэродрома. Прибежала домой, обрадовала детей. Схватила мелких, закружила, запела что-то радостно-бессмысленное.
- Мам, ты что? - отнимая у меня сначала одного, потом другого, выговорил мне Клим. - Они вдвоем сорок кило весят! Спину сорвешь!
Уселись втроем на диване, смеялись, глядя как я танцую, даже похлопали.
- Когда отец в городок прилетит?
- Часов в двенадцать приземлятся, полчаса до нас на машине.
- Утром можно к нему?
Я присела к ним, вздохнула.
- Думаю, их на сутки к мониторам подключат, вставать не разрешат, или на недолго только… Он позвонить обещал, как только сможет. А потом мы к нему будем каждый день ходить!
Конечно, сама не выдержала, побежала утром, до работы. Счастливая Катя вышла в переговорную, сняла маску.
- Все хорошо! - прочитала я по губам.
- Микрофон включи, - потребовала я нетерпеливо.
- Ой, - она нажала кнопку. - Забыла совсем. Все хорошо, говорю. Спят, показатели хорошие.
- Кать, позвони, как проснется. Я прибегу, хоть на минутку, увидеть. Договорились?
- Договорились, договорились. Все, я пошла - некогда.
И я пошла, страшно завидуя. Сидела, как на иголках, смотрела на телефон поминутно. Тем не менее, когда раздался звонок - вздрогнула. С экрана улыбался Саша.
- Привет, - торопливо вытерла мгновенно полившиеся слезы. - Как ты?
- Привет, любимая. Соскучился страшно. Все хорошо, не плачь.
- Откуда ты знаешь? - осторожно шмыгнула носом.
- Ты сопишь, - я по голосу поняла, что он улыбается.
Саша усмехнулся, я краем глаза видела, как понимающе ухмыляются пилоты.
- Выскочил из тоннеля-облака, огляделся - лечу над Южным полюсом, в нижней атмосфере.
- Перпендикулярно, - хмыкнул Игорь. - Время засекал?
- Двадцать секунд. Проверил состояние систем - все в норме. Вернулся к выполнению первоначальной задачи.
- Кто бы сомневался… И как, удалось?
- Я вышел на орбиту Черного рыцаря, начал облет планеты. На шлеме появился значок неопознанного объекта прямо по курсу. Скорректировал скорость, начал догонять, потом скорости уравнял, двигался за объектом в пределах прямой видимости около десяти минут, записывал во всех диапазонах входящий сигнал. Файл я вам передал, поколдуете. Но мы тут посидели, подумали. У Артема идея есть.
Перевел камеру на Русанова. Тот, как обычно, был немногословен.
- Это модулирующее или демодулирующее устройство. Мы с тобой, командир, слышали низкочастотный звук, когда диск нашли в Марсианской пирамиде. На дальние расстояния низкочастотный сигнал не пошлешь, значит, нужна высокая частота. Чтобы пронести полезный сигнал, на эту сверхвысокую частоту подгружали еще и низкочастотный сигнал, то есть разговор, речь. Еще вариант - Черный принц - ретрансляционное устройство, которое принимает сигналы пирамид и отправляет в космос.
- А он на Летающего змея не похож? - меня немного трясло от волнения. - Саша, помнишь, ты смотрел фотографии? Там, где зал с глобусом Марса… Тогда, получается… Это же… Это же зал связи!
- Постой, Маша, напомни, что за Летающие змеи? - Игорь был невозмутим, и его спокойствие и меня заставило собраться.
- Тоннель под Уральскими горами, на пересечении с другим, субширотным. Два зала - библиотека с золотыми книгами и второй, - я торопливо вводила пароль на планшете, приложила палец, посмотрела в специальное окошко - программа сканировала радужку, открыла в удаленном доступе нужную папку, вывела на экран фотографию. - Видите, на стенах - стилизованное изображение пирамиды и летающие в небе змеи, множество. Сколько сейчас на орбите спутников связи? Потом вот - схема Солнечной системы и петля вокруг Земли и Марса. И, наконец, в центре зала - что-то вроде стола и семь «кресел» из неизвестного материала. Это операторская!
- Тогда на Земной орбите тоже Черный принц должен быть, - это кто-то из связистов.
- Логично, - согласился Игорь. - Надо поднять данные, что у нас есть из странностей? Наблюдения, фото, видео. Наверняка, что-то и NASA публиковало.
- Я понял, Игорь Вадимович, - Тимур Тучин быстро делал пометки.
- Колодей, полеты к Черному принцу запрещаю. Пока вообще полеты свести к минимуму, при необходимости летать только в нижней атмосфере. Я не знаю, что это за «облако», что послужило причиной его появления, и почему оно тебя так активно вызывало на контакт. Если это был контакт… Короче, и так ловим черную кошку в темной комнате, дополнительные риски ни к чему.
Завершился сеанс, мы еще посидели, набросали план работы на первую посленовогоднюю пятидневку, поехали в деревню. По дороге вспомнила, что давно собиралась спросить.
- Игорь, а почему вы называете этот спутник «Черный принц»?
- У Казанцева в «Фаэтах» спутник «Черный принц», вот и прилепилось. С Милиной легкой руки, - Игорь посмотрел на жену. - В английском переводе, правда, «Черный рыцарь», но и у них устоялось «Черный принц».
- Я после твоей книжки, Мил, «Фаэтов» прочитала. Да… Настолько интересный сюжет, что на тяжеловесность оборотов почти не обращаешь внимания.
Болтали о литературных стилях, новых книгах, о чем угодно, только бы не думать о Марсе, о том, что Саша там еще месяц… Потом карантин… Хотелось поплакать, но тоже нельзя - дети все видят, все понимают. Клим, вообще, как камертон - стоит мне прийти в плохом настроении, расстроенной - моментально чувствует. Приходится сдерживаться. Так вот и создаем настроение друг другу.
В Рождественский сочельник дети загорелись - принялись гуглить колядки и рождественские стихи, даже с мелкими выучили четверостишие. Дедушка Женя тоже лепту внес. Научил их говорить в конце: «Открывайте сундучки, подавайте пятачки!». Там еще что-то было, но дети твердо запомнили про пятачки. Мы с Милой ездили на ночную службу, приехали почти под утро, только уснули - дети вскочили.
- Вы куда?! - изумилась я, тоже вскакивая и не попадая руками в рукава халата. - Рано, половина восьмого, вы куда собрались?
- Рождество славить, - тоном «как это куда?!» ответил мне старший. Мелкие сопели, натягивая обувь.
- Спят все еще, ночь. Мороз пятнадцать градусов! - я потыкала рукой в темное окошко.
- Лождественская звезда! - объяснил мне, непонятливой, Горка, волоча нечто блестящее, прикрученное к лыжной палке.
- Оделись? Все взяли? - Вадик оглядел команду. - Все, пошли!
Мы с Милой кое-как надели сапоги, куртки, вышли к воротам посмотреть, что будет.
«Крестный ход» остановился у соседского дома, девчонки звонко запели.
- Светит на небе звезда,
В дом приходит коляда!
Мальчишки подхватили, громко, прямо смотр строя и песни.
- Я б не открыла, - потирая одну голую ногу о другую, призналась Люда. - Орда, девять человек. Налет!
Между тем заспанные соседи выглянули из калитки. Вперед выпихнули Дрюньку и Игорешку.
- Ангел с неба к нам спустился
И сказал: «Христос родился!»
Мы Христа пришли прославить,
А вас с праздником поздравить!
С выражением прочитал Андрюшка.
- Отклывайте сундучки, подавайте пятачки! - выкрикнул Игореня, подставляя хозяевам подарочный пакет чуть меньше себя. Остальные дружно, как по команде, с приглашающей улыбкой распахнули точно такие же. Я прямо видела, как в воздухе повисла надпись «welcome!»
Мы с Милой синхронно уронили лицо в ладонь, прикрыли калитку и тихо-тихо отползли в укрытие.
Первый рабочий день после новогодних праздников малопродуктивен, согласитесь. Поскольку все равно день, считай, пропал, назначила совещание. Тем более, Тучин прислал сообщение, что есть информация по Черному принцу-2.
- В 2017 году в интернет-изданиях появились снимки, сделанные веб-камерой на борту МКС. На них запечатлен темного цвета и странной формы предмет. Было множество комментариев пользователей и так называемых уфологов. Выдвигались версии, что этот неопознанный объект - внеземного происхождения. Еще ранее, в 1998 году, подобный НЛО заметили во время миссии американского шаттла «Endeavour», однако сотрудники NASA тогда сообщили, что это просто термическое одеяло, вырвавшееся из рук астронавтов и периодически попадающее в объектив камеры. В 1965 году американский астронавт Лерой Гордон Купер совершил на корабле «Gemini 5» сто двадцать оборотов вокруг планеты. Впоследствии он доложил начальству, что видел на орбите колоссальный вертикальный черный объект, похожий на хищное животное. Руководство NASA выслушало и тщательно задокументировало слова астронавта, однако официально признало, что у Купера случились на орбите галлюцинации. В 1954 году бывший майор американской морской авиации Дональд Кихо заявил, что военно-воздушные силы США засекли два искусственных орбитальных спутника, изготовленных явно не на нашей планете. Военные хотели их сбить, однако это не представилось возможным ввиду большого отдаления неопознанных объектов и высокой скорости их передвижения. Еще… - Тимур пролистал на планшете записи. - В 1958 году американский астроном-любитель Стив Слейтон, обладатель 20-дюймового телескопа, наблюдая за Луной, заметил на ее фоне некий объект. Небесное тело быстро пересекло лунный диск и пропало. Слейтон сделал вывод, что объект был черного цвета, и поэтому на фоне темного неба не наблюдаем. Астроном сделал расчеты и попытался определить, когда объект вновь окажется на фоне Луны. В высчитанное время объект появился в определенной Слейтоном точке. Понаблюдав за телом, Стив определил его диаметр и высоту полета. Слишком высокая скорость и странная траектория подтолкнули его к выводу об искусственном происхождении объекта, о чем он и заявил прессе. В 1958 год только две страны запускали спутники: СССР и США. Однако державы, спешившие объявить миру о каждом своем новом достижении в космической гонке, в этот раз проявили удивительное единодушие - ни СССР, ни США не признали обнаруженное небесное тело своим. Американские военные запросили у Слейтона характеристики орбиты и вскоре заявили, что ни одна радиолокационная станция спутника не нашла. Оскорбленный астроном-любитель пригласил к телескопу репортеров и те своими глазами наблюдали спутник, который военные астрофизики со всей их аппаратурой не могут найти. Вот вкратце наиболее характерные свидетельства из тех, что мне удалось найти.
- Игорь, но вы ведь столько летали. У тебя самого и длительные орбитальные полеты были, и на древних аппаратах столько налета, - засомневалась я. - Неужели ничего подобного ты сам не видел?
- Маша, ты вчера мимоходом спросила, сколько спутников сейчас на орбите. Так вот - более пятнадцати тысяч. Плюс огромное количество космического мусора. Все идентифицировать невозможно, особенно если специально такой целью не задаваться. Ладно. Я подумаю, что можно сделать. Перепрограммировать некоторые спутники, при проведении тренировочных полетов поставить поиск Принца одной из задач. Посоветуемся.
- Я сейчас свяжусь с Нетесиным. Пусть решает по поводу экспедиции на Урал, в Прибайкалье. Надо искать оборудование для связи и механизм, включающий перемещение. Нечто похожее, уверена, есть на Луне и на Марсе, но там безопасно, относительно безопасно, проводить исследования только в «подземном городе». Пирамиды открывать нельзя, категорически.
- Ты это каждый раз повторяешь, - улыбнулся Игорь. - Будь спокойна - нам бы в ближайшее время с тем, что есть разобраться…
Конечно, я не думала, что Сашина командировка будет длиться ровно полгода, с первого до первого. Неделю, может быть, две, к оговоренному сроку непременно должны были прибавить. Но не месяц! Когда услышала это на совещании, едва сдержалась. Пришла к себе в кабинет, закрыла дверь, слезы брызнули. С каждым днем тяжелее и тяжелее, когда уже она закончится эта разлука… Младшие дети, к счастью, еще не умеют дни считать, и для них отсрочка не так заметна. А Клим, когда услышал, резко погрустнел, замолчал. Вечером с малыми играл без обычного оживления, веселья. Мои птенчики заметили, утешали, как могли - игрушки совали брату, конфеты. Ни с того, ни с сего, разревелись. Тут уж мы с Климом встряхнулись - затеребили, затормошили, я наплевала на недоваренные щи (встану пораньше), мы оделись потеплее и пошли гулять. Потом пришли, голодные, я сварила разной манной каши - с бананом, ягодами, нам с Климом классической, и мы пошли толстеть на диван - валяться, читать книжки. Коты к нам пришли, нагло влезли посередине, мурчали. Норд зевал, развалившись на ковре. И мы как-то оттаяли, отпустила тоскливая маета, уныние. Уложили мелких, еще посидели со старшим в кухне, доварили-таки щи (я справедливо рассудила, что вряд ли встану «пораньше», я вовремя-то с трудом просыпаюсь).
- Дольше ждали, - утешил себя, и меня, заодно, сын. - Теперь уж что!
Двадцать восьмого февраля, наконец-то, третья марсианская стартовала домой. Не спала две ночи, на работе дергалась. Не выдержала, пошла к связистам.
- Мария Всеволодовна, - не удивился Влад Манютин. - Здравствуйте.
Катя Русанова уже мирно сидела в уголке, смотрела на снимки с лунного телескопа. Их регулярно запрашивал ЦУП, а нам, по просьбе командования Центра подготовки, дублировали.
- Привет, - села рядом.
- Это еще вчера- и позавчерашние, - она повернула ко мне ноут. - Летят…
- Да прилетели уже, - весело отрапортовал Манютин. - Пересекли лунную орбиту, догоняют Землю. На четвертом витке - видите, по спирали сближаются? - будут садиться. У них контрольная связь с КП, послушаете?
- Включай! - подскочили мы с Катей.
Услышали голос Саши, Артем что-то говорил «за кадром». Переговоры шли на русском, изредка слышалась китайская речь - Центр управления Цзюцюань тоже был на связи.
Потом мы смотрели в прямом эфире приземление, пересадку на ПЛА до подмосковного аэродрома. Прибежала домой, обрадовала детей. Схватила мелких, закружила, запела что-то радостно-бессмысленное.
- Мам, ты что? - отнимая у меня сначала одного, потом другого, выговорил мне Клим. - Они вдвоем сорок кило весят! Спину сорвешь!
Уселись втроем на диване, смеялись, глядя как я танцую, даже похлопали.
- Когда отец в городок прилетит?
- Часов в двенадцать приземлятся, полчаса до нас на машине.
- Утром можно к нему?
Я присела к ним, вздохнула.
- Думаю, их на сутки к мониторам подключат, вставать не разрешат, или на недолго только… Он позвонить обещал, как только сможет. А потом мы к нему будем каждый день ходить!
Конечно, сама не выдержала, побежала утром, до работы. Счастливая Катя вышла в переговорную, сняла маску.
- Все хорошо! - прочитала я по губам.
- Микрофон включи, - потребовала я нетерпеливо.
- Ой, - она нажала кнопку. - Забыла совсем. Все хорошо, говорю. Спят, показатели хорошие.
- Кать, позвони, как проснется. Я прибегу, хоть на минутку, увидеть. Договорились?
- Договорились, договорились. Все, я пошла - некогда.
И я пошла, страшно завидуя. Сидела, как на иголках, смотрела на телефон поминутно. Тем не менее, когда раздался звонок - вздрогнула. С экрана улыбался Саша.
- Привет, - торопливо вытерла мгновенно полившиеся слезы. - Как ты?
- Привет, любимая. Соскучился страшно. Все хорошо, не плачь.
- Откуда ты знаешь? - осторожно шмыгнула носом.
- Ты сопишь, - я по голосу поняла, что он улыбается.
