Он потерялся во времени, и лишь когда очнулся, увидел, что в живых осталось только пятеро. Тела остальных иссохли, но их души стали ветром, что вечно сопровождал их.
От тяжёлых воспоминаний Лейкнира отвлекли шепотки среди всадников. К ним со стороны, где были спрятаны Врата, возвращался один из пеших. За ним шла, покачивая бёдрами, суккуб — одна из Тринадцати Генералов Хаоса. Господин явно решил, что им хватит и её. Шестой Генерал окинула их внимательным взглядом, заметила Лейкнира и подошла к нему.
— А вы время зря не теряли? — поинтересовалась суккуб, хищно улыбаясь. — Отыскали крепость… Молодцы. Что ещё сказать?
— Нам нужны Врата, чтобы попасть по ту сторону иллюзии, — прохрипел всадник, продолжая смотреть на Шестого Генерала сверху вниз. Хотя женщину это явно не смущало. Она игриво улыбнулась и провела рукой по его ноге.
— Ну конечно, милый, — мурлыкнула она. — Если вы сможете потерпеть ещё немного, пока я пробью защиту этой иллюзии, то я пущу вас на ту сторону.
— Поторопись. Иначе трусливые ублюдки придумают защиту получше, — фыркнул Лейкнир и направил коня подальше от заигрывающей с ним суккуба. Ещё не хватало сцепиться по возвращении с её муженьком.
Шестой Генерал потянулась, разминая мышцы, а после подошла близко к границе с иллюзией. Она провела рукой по воздуху, увидев мельчайшие его колебания, словно на воде от лёгкого ветерка. Иллюзия жглась, сотнями острейших игл впиваясь в её ладони, но это был лишь защитный механизм. Суккуб сделала пару шагов назад и взмахнула руками, сосредотачиваясь на том, чтобы пробить хотя бы малую брешь в обороне ведьмаков.
С той стороны Герренс всё ещё наблюдал за происходящим снаружи, понимая, что они пропали. Виурс уже оббегал всю Орэдну, собирая самых крепких ведьмаков, чтобы дать отпор. Хранители недолго смогут бороться с чарами. Тем более — суккуба. Хитрая тварь точно почувствует их энергетику.
— Молодняк отправим через портал в один из кланов, — прошептал Ауррис, тоже наблюдая за происходящим снаружи щитов. — У ведьмак им делать нечего.
— Им нужен Феррунес, — покачал головой беловолосый мужчина.
— Они хотят отомстить, Герренс. И убьют нас, как тех, кто не пострадал во время гонений, — вздохнул мастер-ведьмак. — Готовь мечи. Поставь ловушки у ворот, это сдержит их и даст нам небольшое преимущество.
Сглотнув, Герренс кивнул и только хотел уже идти выполнять приказ, как заметил несущегося со стороны леса чёрного коня с двумя всадниками. Сердце больно кольнуло от осознания, что это была Вика. Они направлялись прямо в западню!
— Там Вика! — ошарашенно прошептал беловолосый мужчина, но Ауррис схватил его за плечо.
— Не будем вмешиваться.
— Она нам не враг!
— Дикой Охоте нужны Четверо. Двое вместо одного и более уязвимые — для них это будет отличной приманкой. Мы успеем усилить щиты.
Герренс стиснул зубы и с болью в глазах посмотрел на то, как Виктория направляла коня прямиком в западню.
Спешившись, Вика и Хагалаз направились дальше по тропе, оставив Бальтазара неподалёку. Ведьмаки весьма негативно отреагировали бы на возвращение демонического коня, поэтому они решили не напоминать им про него.
— Как мы попадём в крепость? — поинтересовался Повелитель Душ.
— Всё просто. Герренс нас точно впустит, — хмыкнула девушка.
Они выбрались на открытый участок местности и замерли в ужасе. Впереди стояли всадники, пешие, и в их ногах крутились изуродованные гончие. Дикая Охота.
— Уходим, — прошептала Вика, хватая Хагалаза за руку. Было поздно — жуткие псы их заметили, и некоторые из них уже стали в стойку, скаля клыки и глухо рыча.
— Вы посмотрите, кто здесь! — радостно воскликнул один из всадников. Все обернулись к двум путникам.
Сзади их уже брали в кольцо гончие и пешие.
— Наконец-то… — удовлетворённо выдохнул один из всадников, направляя коня к ним. — Вы сами пришли к нам в руки. Даже не пришлось заманивать в ловушку.
Виктория напряглась всем телом, понимая, что вот-вот наступит бойня. Хагалаз схватился рукой за посох, уже подготавливаясь к предстоящему. Медальон нагрелся, обжигая его грудь и распространяя магическое тепло по всему телу. В данный момент это было необходимо, чтобы Повелитель Душ не замёрз от усилившегося холода. Вокруг них завывал ледяной ветер, словно бы души, желавшие обрести покой, но их цель была недостижима.
Ветер нёс с собой снег, и порой в его вихрях можно была разглядеть человеческие гримасы агонии.
Вперёд всадников вышла суккуб в броне, явно не предназначавшейся для ведения боёв. Это можно было назвать скорее одеждой, подчёркивавшей её фигуру и красивое личико, но не тем, что было призвано защитить её даже от шального удара.
— Вы посмотрите, — улыбнулась она, разглядывая путников. — Пришли сами? Зря я старалась найти брешь в контуре, — она фыркнула, отбрасывая тёмные распущенные волосы за плечи. — Ну ничего, зато мы сейчас повеселимся тут с вами.
— Уж тебе я не позволю веселиться, тварь, — Виктория выхватила меч из-за спины и заняла боевую стойку, не моргающим взглядом глядя в упор на соперника. Хагалаз встал к ним боком, сжимая в руках посох. Сейчас их было двое против толпы. Выиграть эту битву они при всём желании не могли, но могли выиграть время, чтобы сбежать.
А ведьмаки уж точно не кинутся к ним на помощь. Слишком дороги им собственные шкуры.
— Взять их, — прорычал один из всадников. — Но девчонку оставьте мне, — из-под узких прорезей сверкнули алым его глаза.
Несколько пеших резко подались вперёд, гончие сорвались со своих мест, взметая лапами снег в воздух. Для Вики время словно замедлилось вокруг. Она чувствовала пробирающий до костей холод, и понимала, что это была магия Дикой Охоты. Видя, что на неё надвигаются сразу несколько противников, девушка резко отпрыгнула назад, но тут же попалась в западню. Сзади к ней подкрался ещё один пеший, его удар эфесом меча по спине вышиб воздух из груди, Виктория согнулась, чувствуя невыносимую боль. Удар пришёлся на старый уродливый шрам, который она получила во время Резни. Из неё будто душу пытались выбить подобным ударом.
По телу прошлась дрожь, сменившаяся ощущением несчётного количества тонких и острых игл, входящих в кожу. Тварь внутри неё снова оскалила свою кровавую пасть, понимая, что её час настал. Вика не сможет выиграть этот бой.
Девушка тяжело задышала. Почти все противники отвлеклись на Хагалаза, размахнувшегося посохом и начавшего колдовать. Волна магии заставила гончих попятиться назад в первобытном страхе пламени. Пеших магический огонь не смутил — они обнажили оружие и теперь были готовы атаковать. Но Дикая Охота желала долгой и мучительной смерти этим путникам. Замучить — и лишь потом, под мольбы, добить решающим ударом.
Повелитель Душ понял, что так просто им не выбраться.
— Оставьте их на меня, мальчики, — вперёд вышла суккуб, снимая с пояса узкую рукоять в виде длинной шеи дракона, эфес же выглядел как клыкастая уродливая морда гигантского ящера. От взмаха руки Шестого Генерала на другом конце рукояти засверкало пламя, образовавшее огненный клинок.
Хагалаз знал, что есть маги, способные создавать оружие из потоков Магии. Но для этого требовалось быть невероятно сильным. Сильна ли была суккуб? А может, в рукояти этого призванного клинка была хитрая уловка? Повелитель Душ чувствовал, что здесь не всё так чисто.
Увы, он не ощущал поблизости мертвецов. Никого, кроме Дикой Охоты. Но влиять на разум кого-либо из них сейчас было сложно.
Виктория открыла глаза, сделав шаг назад и упор на отставленную назад ногу. Зрачки у неё расширились, скрывая под собой радужку. Она оскалилась, словно зверь.
Суккуб ответила ей тем же. И после обе девушки кинулись в атаку, скрещивая призванный клинок и клинок из благородного металла в кровопролитной битве. Шестой Генерал била наотмашь, вкладывая всю свою ярость в каждый удар. Вику вела вторая сущность, познавшая древнее мастерство Клинков. Каждый выпад был точно выверен, каждый взмах — отточен тысячелетиями развития боевого искусства.
Дикая Охота завороженно наблюдала за этим, не смея вмешиваться. По большей части из-за понимания, что оба путника никуда не уйдут живыми. Лейкнир же следил, чтобы суккуб не вошла в раж и не навредила серьёзно этой девчонке. Мужчина сжал поводья коня, недовольно фыркнувшего от этого. У него ещё были планы.
Хагалаз наблюдал за этой дуэлью, удивляясь тому, как Вика вообще вытворяла подобное после своего ранения. Хотя он не заметил, чтобы она во время их пути как-то пыталась не нагружать руку. Если бы второй клинок был из металла, то их лязг заглушил бы завывания ветра. Но Клинок Хитреца, сталкиваясь с призванным, лишь издавал тихое шипение. Ма’алхас надёжно уберегал оружие Вики от износа при подобных сражениях.
Повелитель Душ крутанул посох в руке и сосредоточился на быстро перемещающихся фигурах сражавшихся. У него не было права промахнуться.
Но его подготовку заметили, и несколько пеших сорвались со своих мест. Мужчина едва успел увернуться от одного удара, как второй пришёлся на его посох. Посох Волка, к удивлению, выдержал клинок, и Хагалаз понял, что сможет хотя бы защититься им, пока готовит заклинание. Резко оттолкнув одного соперника, мужчина развернулся ко второму лицом, ударяя острием посоха его в нагрудник. К счастью, ему удалось пробить куяк, и пеший сдавленно охнул, наваливаясь сильнее, из-за чего острие показалось из-за его спины, почерневшее от крови.
Повелитель Душ едва успел оттолкнуть его, чтобы принять второй удар на своё оружие, иначе второй соперник вышел бы из этой битвы победителем. Им нужно было бежать. Даже если Дикая Охота милостиво не накинется на них толпой, шансы выжить всё равно были крайне малы.
— А ты неплохо дерёшься, — выплюнула суккуб, блокируя очередной удар Вики. — Для девчонки.
Виктория ничего не ответила, резко нанося удар по касательной, и на обнажённой руке Шестого Генерала появилась глубокая кровоточащая рана. Чёрная кровь брызнула из неё, оставаясь чернильными разводами на снегу и стекая по бледной коже.
— Ах ты… — выдохнула демон, шокировано глядя на свою рану. Она едва успела увернуться от следующего удара. Злость в ней кипела, и суккуб крикнула обрывистую резкую фразу на рычащем языке, который был понятен только демонам.
Поток магии, искажённый яростью и болью, именуемый в народе проклятьем, чёрными туманными стрелами полетел в сторону Виктории, но неожиданно растаял, не дойдя до неё.
Послышался болезненный вскрик. Сражение умолкло на какое-то время, и все перевели взгляды к источнику звука.
Хагалаз закрыл глаза рукой, но между его пальцев сочилась багровая кровь. Мужчина едва что-то понимал от боли. Проклятье вгрызалось всё глубже в его сущность, пытаясь причинить столько боли, сколько не выдержит ни один смертный.
Со стороны леса выскочил Бальтазар, смело перемахнувший через окружение, но всё-таки затоптавший своими копытами нескольких пеших и гончих. Вика вскочила в седло, конь направился в сторону Повелителя Душ, немного снизив скорость.
— Хватайся! — крикнула девушка и схватила мужчину за руку, затаскивая его в седло. Её сила была велика, пока вторая сущность управляла этим телом. Но сущность отступила, поняв, что долгожданный час не настал. — Н-но! — Виктория пришпорила Бальтазара, направляя его обратной дорогой.
Она, как и конь, услышала манящий шёпот. Демоническая натура скакуна подалась на этот зов, снижая скорость, и когда девушка попыталась снова пришпорить его, то конь взвился на дыбы, громко заржав. Хагалаз едва не выпал из седла, слепо вцепившись руками в Вику.
— Заклинаю тебя именем! Слушай меня! — крикнула девушка уже в отчаянии.
Разум коня поддался её голосу и магии, и Бальтазар снова кинулся галопом в чащу леса.
— Они удрали! — гневно выкрикнула суккуб, топнув ногой.
— Мы найдём их, — низким голосом произнёс Лейкнир. — Я знаю имя коня, и он откликнется на мой зов…
Бальтазар нёсся по лесу не уставая. Вика крепко сжимала поводья и смотрела вперёд, не отводя взгляда от неведомой дороги. Конь бежал сам, просто как можно дальше от опасности.
Хагалаз прислонился лбом к плечу Виктории, девушка почти физически ощущала его боль. Что вообще произошло? Как такое возможно?! Нужно промыть его рану и перевязать.
Вечные снега остались позади. Чувствуя настрой своей владелицы, демонический конь применил свою магию, чтобы переместиться подальше от скрытой крепости, туда, где Дикая Охота нескоро их настигнет. Вокруг зеленел лес, тихо шелестел листьями и травой ветер, неподалёку шумела речка и пели птицы. Спокойная и мирная обстановка.
Бальтазар остановился, тихо фыркнув и тряхнув гривой. Виктория осторожно слезла с его спины и развернулась к нему лицом. Нужно было спустить Хагалаза на землю.
— Возьмись за седло и перекинь ноги влево, — громко произнесла девушка. Повелитель Душ вцепился в седло и нерешительно перебросил вторую ногу на левую сторону. — Аккуратно, слезай.
Мужчина крепче впился пальцами в единственную свою опору и почти что сполз по боку коня, пока его ноги не упёрлись в землю с резким твёрдым звуком. Вика подошла к нему и развернула к себе лицом, ужаснувшись.
Почти всё лицо Хагалаза было заляпано кровью. Она успела подсохнуть и образовать местами корки и сгустки. Такую рану Виктория не сможет залечить самостоятельно. Ей потребуется помощь.
Девушка подвела мужчину к речке, усадила на землю и сняла с себя епанчу. Для любого Клинка эта деталь одежды в первую очередь была расходным материалом. Её рвали, чтобы перевязать раны, смастерить верёвку, факел или разжечь костёр. Вика безжалостно оторвала от неё пару кусков материи, вымочила их в воде и принялась стирать кровь с лица Повелителя Душ. Ей пришлось повозиться с этим, но вскоре уже было видно саму рану.
Веки мужчины были закрыты, но когда девушка попыталась приподнять их, то он дёрнулся, шипя от боли. Виктория решила не трогать пока рану, умыла его лицо водой и чистой полоской ткани, оторванной от испорченной одежды, перевязала его глаза.
— Так грязь не попадёт в рану, — зачем-то произнесла она вслух.
Нужно было найти ночлег и помощь. Вика поднялась на ноги, оставив Хагалаза сидеть на земле, и огляделась по сторонам.
Шутка ли судьбы, но за речкой она увидела крепкую избу, терявшуюся среди деревьев. Речка была неглубокой и перейти её вброд не составит труда. Виктория свистнула Бальтазара, помогла своему товарищу забраться в седло, сама забралась следом, и конь послушно двинулся к обнаруженной постройке.
Когда путники приблизились достаточно близко, изба внезапно ожила. Вика даже отшатнулась назад, чуть не выпав из седла. Небольшой домишко сам поднялся над землёй, и снизу у него были две огромные ноги, напоминавшие куриные.
— Что за…? — выдохнула девушка.
— Что там? — удивился Хагалаз.
— Изба себе ноги отрастила, — еле проговорила Виктория, пытаясь понять, удивлена ли она или ей хочется засмеяться.
— Долго ли путь держали сюда, голубчики? — послышался старушечий голос сбоку. Оба путника повернули голову к источнику звука, хотя Повелитель Душ сделал это по привычке — он ещё не скоро привыкнет к своей слепоте.
Неподалёку стояла сухая сгорбившаяся старуха, седые волосы выбивались из-под повязанного на голове платка, одежда на ней была крепкой, со множеством карманов — как у травниц. А в руках она держала объёмную корзину со множеством трав и цветов.
От тяжёлых воспоминаний Лейкнира отвлекли шепотки среди всадников. К ним со стороны, где были спрятаны Врата, возвращался один из пеших. За ним шла, покачивая бёдрами, суккуб — одна из Тринадцати Генералов Хаоса. Господин явно решил, что им хватит и её. Шестой Генерал окинула их внимательным взглядом, заметила Лейкнира и подошла к нему.
— А вы время зря не теряли? — поинтересовалась суккуб, хищно улыбаясь. — Отыскали крепость… Молодцы. Что ещё сказать?
— Нам нужны Врата, чтобы попасть по ту сторону иллюзии, — прохрипел всадник, продолжая смотреть на Шестого Генерала сверху вниз. Хотя женщину это явно не смущало. Она игриво улыбнулась и провела рукой по его ноге.
— Ну конечно, милый, — мурлыкнула она. — Если вы сможете потерпеть ещё немного, пока я пробью защиту этой иллюзии, то я пущу вас на ту сторону.
— Поторопись. Иначе трусливые ублюдки придумают защиту получше, — фыркнул Лейкнир и направил коня подальше от заигрывающей с ним суккуба. Ещё не хватало сцепиться по возвращении с её муженьком.
Шестой Генерал потянулась, разминая мышцы, а после подошла близко к границе с иллюзией. Она провела рукой по воздуху, увидев мельчайшие его колебания, словно на воде от лёгкого ветерка. Иллюзия жглась, сотнями острейших игл впиваясь в её ладони, но это был лишь защитный механизм. Суккуб сделала пару шагов назад и взмахнула руками, сосредотачиваясь на том, чтобы пробить хотя бы малую брешь в обороне ведьмаков.
С той стороны Герренс всё ещё наблюдал за происходящим снаружи, понимая, что они пропали. Виурс уже оббегал всю Орэдну, собирая самых крепких ведьмаков, чтобы дать отпор. Хранители недолго смогут бороться с чарами. Тем более — суккуба. Хитрая тварь точно почувствует их энергетику.
— Молодняк отправим через портал в один из кланов, — прошептал Ауррис, тоже наблюдая за происходящим снаружи щитов. — У ведьмак им делать нечего.
— Им нужен Феррунес, — покачал головой беловолосый мужчина.
— Они хотят отомстить, Герренс. И убьют нас, как тех, кто не пострадал во время гонений, — вздохнул мастер-ведьмак. — Готовь мечи. Поставь ловушки у ворот, это сдержит их и даст нам небольшое преимущество.
Сглотнув, Герренс кивнул и только хотел уже идти выполнять приказ, как заметил несущегося со стороны леса чёрного коня с двумя всадниками. Сердце больно кольнуло от осознания, что это была Вика. Они направлялись прямо в западню!
— Там Вика! — ошарашенно прошептал беловолосый мужчина, но Ауррис схватил его за плечо.
— Не будем вмешиваться.
— Она нам не враг!
— Дикой Охоте нужны Четверо. Двое вместо одного и более уязвимые — для них это будет отличной приманкой. Мы успеем усилить щиты.
Герренс стиснул зубы и с болью в глазах посмотрел на то, как Виктория направляла коня прямиком в западню.
***
Спешившись, Вика и Хагалаз направились дальше по тропе, оставив Бальтазара неподалёку. Ведьмаки весьма негативно отреагировали бы на возвращение демонического коня, поэтому они решили не напоминать им про него.
— Как мы попадём в крепость? — поинтересовался Повелитель Душ.
— Всё просто. Герренс нас точно впустит, — хмыкнула девушка.
Они выбрались на открытый участок местности и замерли в ужасе. Впереди стояли всадники, пешие, и в их ногах крутились изуродованные гончие. Дикая Охота.
— Уходим, — прошептала Вика, хватая Хагалаза за руку. Было поздно — жуткие псы их заметили, и некоторые из них уже стали в стойку, скаля клыки и глухо рыча.
— Вы посмотрите, кто здесь! — радостно воскликнул один из всадников. Все обернулись к двум путникам.
Сзади их уже брали в кольцо гончие и пешие.
— Наконец-то… — удовлетворённо выдохнул один из всадников, направляя коня к ним. — Вы сами пришли к нам в руки. Даже не пришлось заманивать в ловушку.
Виктория напряглась всем телом, понимая, что вот-вот наступит бойня. Хагалаз схватился рукой за посох, уже подготавливаясь к предстоящему. Медальон нагрелся, обжигая его грудь и распространяя магическое тепло по всему телу. В данный момент это было необходимо, чтобы Повелитель Душ не замёрз от усилившегося холода. Вокруг них завывал ледяной ветер, словно бы души, желавшие обрести покой, но их цель была недостижима.
Ветер нёс с собой снег, и порой в его вихрях можно была разглядеть человеческие гримасы агонии.
Вперёд всадников вышла суккуб в броне, явно не предназначавшейся для ведения боёв. Это можно было назвать скорее одеждой, подчёркивавшей её фигуру и красивое личико, но не тем, что было призвано защитить её даже от шального удара.
— Вы посмотрите, — улыбнулась она, разглядывая путников. — Пришли сами? Зря я старалась найти брешь в контуре, — она фыркнула, отбрасывая тёмные распущенные волосы за плечи. — Ну ничего, зато мы сейчас повеселимся тут с вами.
— Уж тебе я не позволю веселиться, тварь, — Виктория выхватила меч из-за спины и заняла боевую стойку, не моргающим взглядом глядя в упор на соперника. Хагалаз встал к ним боком, сжимая в руках посох. Сейчас их было двое против толпы. Выиграть эту битву они при всём желании не могли, но могли выиграть время, чтобы сбежать.
А ведьмаки уж точно не кинутся к ним на помощь. Слишком дороги им собственные шкуры.
— Взять их, — прорычал один из всадников. — Но девчонку оставьте мне, — из-под узких прорезей сверкнули алым его глаза.
Несколько пеших резко подались вперёд, гончие сорвались со своих мест, взметая лапами снег в воздух. Для Вики время словно замедлилось вокруг. Она чувствовала пробирающий до костей холод, и понимала, что это была магия Дикой Охоты. Видя, что на неё надвигаются сразу несколько противников, девушка резко отпрыгнула назад, но тут же попалась в западню. Сзади к ней подкрался ещё один пеший, его удар эфесом меча по спине вышиб воздух из груди, Виктория согнулась, чувствуя невыносимую боль. Удар пришёлся на старый уродливый шрам, который она получила во время Резни. Из неё будто душу пытались выбить подобным ударом.
По телу прошлась дрожь, сменившаяся ощущением несчётного количества тонких и острых игл, входящих в кожу. Тварь внутри неё снова оскалила свою кровавую пасть, понимая, что её час настал. Вика не сможет выиграть этот бой.
Девушка тяжело задышала. Почти все противники отвлеклись на Хагалаза, размахнувшегося посохом и начавшего колдовать. Волна магии заставила гончих попятиться назад в первобытном страхе пламени. Пеших магический огонь не смутил — они обнажили оружие и теперь были готовы атаковать. Но Дикая Охота желала долгой и мучительной смерти этим путникам. Замучить — и лишь потом, под мольбы, добить решающим ударом.
Повелитель Душ понял, что так просто им не выбраться.
— Оставьте их на меня, мальчики, — вперёд вышла суккуб, снимая с пояса узкую рукоять в виде длинной шеи дракона, эфес же выглядел как клыкастая уродливая морда гигантского ящера. От взмаха руки Шестого Генерала на другом конце рукояти засверкало пламя, образовавшее огненный клинок.
Хагалаз знал, что есть маги, способные создавать оружие из потоков Магии. Но для этого требовалось быть невероятно сильным. Сильна ли была суккуб? А может, в рукояти этого призванного клинка была хитрая уловка? Повелитель Душ чувствовал, что здесь не всё так чисто.
Увы, он не ощущал поблизости мертвецов. Никого, кроме Дикой Охоты. Но влиять на разум кого-либо из них сейчас было сложно.
Виктория открыла глаза, сделав шаг назад и упор на отставленную назад ногу. Зрачки у неё расширились, скрывая под собой радужку. Она оскалилась, словно зверь.
Суккуб ответила ей тем же. И после обе девушки кинулись в атаку, скрещивая призванный клинок и клинок из благородного металла в кровопролитной битве. Шестой Генерал била наотмашь, вкладывая всю свою ярость в каждый удар. Вику вела вторая сущность, познавшая древнее мастерство Клинков. Каждый выпад был точно выверен, каждый взмах — отточен тысячелетиями развития боевого искусства.
Дикая Охота завороженно наблюдала за этим, не смея вмешиваться. По большей части из-за понимания, что оба путника никуда не уйдут живыми. Лейкнир же следил, чтобы суккуб не вошла в раж и не навредила серьёзно этой девчонке. Мужчина сжал поводья коня, недовольно фыркнувшего от этого. У него ещё были планы.
Хагалаз наблюдал за этой дуэлью, удивляясь тому, как Вика вообще вытворяла подобное после своего ранения. Хотя он не заметил, чтобы она во время их пути как-то пыталась не нагружать руку. Если бы второй клинок был из металла, то их лязг заглушил бы завывания ветра. Но Клинок Хитреца, сталкиваясь с призванным, лишь издавал тихое шипение. Ма’алхас надёжно уберегал оружие Вики от износа при подобных сражениях.
Повелитель Душ крутанул посох в руке и сосредоточился на быстро перемещающихся фигурах сражавшихся. У него не было права промахнуться.
Но его подготовку заметили, и несколько пеших сорвались со своих мест. Мужчина едва успел увернуться от одного удара, как второй пришёлся на его посох. Посох Волка, к удивлению, выдержал клинок, и Хагалаз понял, что сможет хотя бы защититься им, пока готовит заклинание. Резко оттолкнув одного соперника, мужчина развернулся ко второму лицом, ударяя острием посоха его в нагрудник. К счастью, ему удалось пробить куяк, и пеший сдавленно охнул, наваливаясь сильнее, из-за чего острие показалось из-за его спины, почерневшее от крови.
Повелитель Душ едва успел оттолкнуть его, чтобы принять второй удар на своё оружие, иначе второй соперник вышел бы из этой битвы победителем. Им нужно было бежать. Даже если Дикая Охота милостиво не накинется на них толпой, шансы выжить всё равно были крайне малы.
— А ты неплохо дерёшься, — выплюнула суккуб, блокируя очередной удар Вики. — Для девчонки.
Виктория ничего не ответила, резко нанося удар по касательной, и на обнажённой руке Шестого Генерала появилась глубокая кровоточащая рана. Чёрная кровь брызнула из неё, оставаясь чернильными разводами на снегу и стекая по бледной коже.
— Ах ты… — выдохнула демон, шокировано глядя на свою рану. Она едва успела увернуться от следующего удара. Злость в ней кипела, и суккуб крикнула обрывистую резкую фразу на рычащем языке, который был понятен только демонам.
Поток магии, искажённый яростью и болью, именуемый в народе проклятьем, чёрными туманными стрелами полетел в сторону Виктории, но неожиданно растаял, не дойдя до неё.
Послышался болезненный вскрик. Сражение умолкло на какое-то время, и все перевели взгляды к источнику звука.
Хагалаз закрыл глаза рукой, но между его пальцев сочилась багровая кровь. Мужчина едва что-то понимал от боли. Проклятье вгрызалось всё глубже в его сущность, пытаясь причинить столько боли, сколько не выдержит ни один смертный.
Со стороны леса выскочил Бальтазар, смело перемахнувший через окружение, но всё-таки затоптавший своими копытами нескольких пеших и гончих. Вика вскочила в седло, конь направился в сторону Повелителя Душ, немного снизив скорость.
— Хватайся! — крикнула девушка и схватила мужчину за руку, затаскивая его в седло. Её сила была велика, пока вторая сущность управляла этим телом. Но сущность отступила, поняв, что долгожданный час не настал. — Н-но! — Виктория пришпорила Бальтазара, направляя его обратной дорогой.
Она, как и конь, услышала манящий шёпот. Демоническая натура скакуна подалась на этот зов, снижая скорость, и когда девушка попыталась снова пришпорить его, то конь взвился на дыбы, громко заржав. Хагалаз едва не выпал из седла, слепо вцепившись руками в Вику.
— Заклинаю тебя именем! Слушай меня! — крикнула девушка уже в отчаянии.
Разум коня поддался её голосу и магии, и Бальтазар снова кинулся галопом в чащу леса.
— Они удрали! — гневно выкрикнула суккуб, топнув ногой.
— Мы найдём их, — низким голосом произнёс Лейкнир. — Я знаю имя коня, и он откликнется на мой зов…
Глава тринадцатая
Бальтазар нёсся по лесу не уставая. Вика крепко сжимала поводья и смотрела вперёд, не отводя взгляда от неведомой дороги. Конь бежал сам, просто как можно дальше от опасности.
Хагалаз прислонился лбом к плечу Виктории, девушка почти физически ощущала его боль. Что вообще произошло? Как такое возможно?! Нужно промыть его рану и перевязать.
Вечные снега остались позади. Чувствуя настрой своей владелицы, демонический конь применил свою магию, чтобы переместиться подальше от скрытой крепости, туда, где Дикая Охота нескоро их настигнет. Вокруг зеленел лес, тихо шелестел листьями и травой ветер, неподалёку шумела речка и пели птицы. Спокойная и мирная обстановка.
Бальтазар остановился, тихо фыркнув и тряхнув гривой. Виктория осторожно слезла с его спины и развернулась к нему лицом. Нужно было спустить Хагалаза на землю.
— Возьмись за седло и перекинь ноги влево, — громко произнесла девушка. Повелитель Душ вцепился в седло и нерешительно перебросил вторую ногу на левую сторону. — Аккуратно, слезай.
Мужчина крепче впился пальцами в единственную свою опору и почти что сполз по боку коня, пока его ноги не упёрлись в землю с резким твёрдым звуком. Вика подошла к нему и развернула к себе лицом, ужаснувшись.
Почти всё лицо Хагалаза было заляпано кровью. Она успела подсохнуть и образовать местами корки и сгустки. Такую рану Виктория не сможет залечить самостоятельно. Ей потребуется помощь.
Девушка подвела мужчину к речке, усадила на землю и сняла с себя епанчу. Для любого Клинка эта деталь одежды в первую очередь была расходным материалом. Её рвали, чтобы перевязать раны, смастерить верёвку, факел или разжечь костёр. Вика безжалостно оторвала от неё пару кусков материи, вымочила их в воде и принялась стирать кровь с лица Повелителя Душ. Ей пришлось повозиться с этим, но вскоре уже было видно саму рану.
Веки мужчины были закрыты, но когда девушка попыталась приподнять их, то он дёрнулся, шипя от боли. Виктория решила не трогать пока рану, умыла его лицо водой и чистой полоской ткани, оторванной от испорченной одежды, перевязала его глаза.
— Так грязь не попадёт в рану, — зачем-то произнесла она вслух.
Нужно было найти ночлег и помощь. Вика поднялась на ноги, оставив Хагалаза сидеть на земле, и огляделась по сторонам.
Шутка ли судьбы, но за речкой она увидела крепкую избу, терявшуюся среди деревьев. Речка была неглубокой и перейти её вброд не составит труда. Виктория свистнула Бальтазара, помогла своему товарищу забраться в седло, сама забралась следом, и конь послушно двинулся к обнаруженной постройке.
Когда путники приблизились достаточно близко, изба внезапно ожила. Вика даже отшатнулась назад, чуть не выпав из седла. Небольшой домишко сам поднялся над землёй, и снизу у него были две огромные ноги, напоминавшие куриные.
— Что за…? — выдохнула девушка.
— Что там? — удивился Хагалаз.
— Изба себе ноги отрастила, — еле проговорила Виктория, пытаясь понять, удивлена ли она или ей хочется засмеяться.
— Долго ли путь держали сюда, голубчики? — послышался старушечий голос сбоку. Оба путника повернули голову к источнику звука, хотя Повелитель Душ сделал это по привычке — он ещё не скоро привыкнет к своей слепоте.
Неподалёку стояла сухая сгорбившаяся старуха, седые волосы выбивались из-под повязанного на голове платка, одежда на ней была крепкой, со множеством карманов — как у травниц. А в руках она держала объёмную корзину со множеством трав и цветов.
