Но приехал в их город бравый весёлый сержантик, грудь в орденах, за плечами гармонь да вещь-мешок с парой портянок и несколькими красивыми трофейными безделушками из Берлина. И хоть и был он на десяток лет старше Клавдии, да душа была молода и, казалось, и жил и воевал он с шуткой на пару, потому то и прошёл все четыре года войны без единой царапины.
Ради шутки они и в ЗАГС забежали .
Только затянулась эта шуточка на долгие сорок два года. Вот так, шутя, поженились, шутя жили, шутя и детей завели.
Спустя годы Клавдия думала, что ни на эти ли красиво мерцающие браслетики купилась она? Или это весёлые песни растопили сердце суровой красавицы?
Суровой?
И в эти мгновенья вся жизнь пробежала у Клавдии перед глазами: голодное детство в Поволжье, бродяжничество с младшими сёстрами в поисках еды, смерть от тифа младшего брата, а затем и отца, война, бомбёжки, голод, долгая дорога в Сибирь…
Тяжёлые испытания закалили хрупкую от природы девушку, сделали её грубой, решительной и не знающей преград. Казалось, все вокруг такие же. Но тут появился Вася, Василёк.
Не такой, как она, грубый и решительный.
Светлый какой-то, беззаботный, будто и вовсе война мимо него прошла. Пел весёлые песни, да разудало отплясывал с гармошкой в руках.
Весело блестели его глаза из - под мохнатых бровей, большие мозолистые руки были нежными, а губы - любящими.
И началась сытая долгая жизнь с Василием, рождение сына, любимого и единственного, такого же грубого и решительного, как она.
Наверно, она была плохой матерью для Николая. Он вырос слишком избалованным, ленивым и любящим хорошую жизнь. И пошли карты, плохие компании, мелкое воровство и жульничество. А затем тюремные сроки, долгие и не очень. Но каждый раз она ждала его возвращения с трепетной радостью и самыми счастливыми днями её жизни были короткие промежутки между его ходками.
Катька… Ею занимался муж. И выросла она такою же нежной и любящей, как и он. Мать мало обращала на неё внимания.
Клавдия Матвеевна ещё раз равнодушно посмотрела на мужа и дочь, подошла к столу и вылила в стакан остатки самогона:
-Пусть земля тебе будет пухом, сынок, - залпом выпила его, вытерла рукавом нос и спокойно села на стул в ожидании.
… в соседней комнате в самом углу плательного шкафа, забившись в материнские платья и кофты, заткнув уши маленькими ручонками и со всей силы зажмурив глаза, сидел, свернувшись в клубок всеми забытый и оставленный маленький мальчик. Где же мама, почему она не идёт? И дедушка что - то долго ищет. Закончились уже знакомые цифры, но Ваня продолжал считать, даже не совсем понимая значения новых вычислений.
Вдруг крепкие мужские руки обхватили его.
Ваня открыл глаза.
Вокруг было много незнакомых людей в странной одежде. Мама почему - то сидела но полу, дедушка лежал рядом и держал её за руку.
- Мама..- тихо позвал мальчик. – Три тысячи двадцать один умножить на два - шесть тысяч сорок два, три тысячи двадцать два умножить на два….
Незнакомые люди о чём-то говорили, но мальчик их не слышал.
-Мама…- ещё раз позвал он мать.
Но она не отозвалась.
На голубой сорочке ярким пламенем расцвёл алый мак.
…и вот уже новые жгучие языки пламени подхватили голубой подол, расползаясь по всему платью. Красные, жёлтые искорки сливались с тёмными стенами и выползали огненной волной наверх, к воздуху.
Задыхаясь от дыма и бурлящей в горле крови, из последних сил Иван обнял руками почерневшие ноги женщины и прошептал:
«Я иду к тебе, мама…»
…. Вера не побежала за мужем. Она осталась стоять, ничего не понимая, посередине пустой гостиной несколько секунд, а потом тихо опустилась на кресло.
Воспоминания с новой силой нахлынули и окутали всё её сознание.
Тёмная лестница детдома.
Мальчик и девочка.
Тихий шёпот.
-Вань, я сегодня слышала, как директриса говорила с Людмилой Петровной. Завтра к нам приезжает профессор из Москвы. Вроде он хочет забрать тебя в какой-то крутой интернат.
Мальчик смутился:
-Ты, верно слышала, что назвали меня? - с надеждой спросил он.
-Нет, твоё имя они не называли. Но директриса сказала, подожди, как это дословно… «Ваш мальчик из 9 класса, тот, что олимпиады 3-й год выигрывает». Конечно, это ты! Кто же ещё! - радостно прошептала девочка.
Но Иван не ответил на её восторг взаимностью, а лишь опустил глаза.
-Ты что, не рад? - удивилась Вера.- Ты же будешь учиться в Москве!
-Это не я, - неуверенно ответил мальчик.
-Дурачок, а кто же? Ведь ты один такой у нас умный. Ну, ещё сын математички. Но ему до тебя далеко!
-Это не за мной, - упрямо повторил Иван. - И вообще, это не я побеждал.
Девочка молча смотрела на него, ничего не спрашивая. Наступила пауза.
-Понимаешь, она сказала. Ещё тогда, в пятом классе, когда я двойку получил, помнишь?
Да, Вера помнила. Ванька тогда какой-то очень сложный пример у доски решил не известным способом. Любовь Борисовна тогда выставила его на посмешище, сказав, что его, Лебедева, видимо, не устраивают простые истины и он изобрёл свой, «Лебедевский метод» решения. Иван тогда ещё упрямо повторял, что какая разница, каким способом было добыто решение, если ответ правильный. А все в классе смеялись. Только после уроков Любовь Борисовна оставила мальчика в кабинете и долго не выпускала. О чём они тогда говорили, никто не знал, но Иван вышел с поникшей головой. Правда, проблем с математикой больше не стало.
-Она сказала, если я не хочу проблем, я должен на олимпиадах писать за её сына, а он будет за меня писать.
Девочка молча прикусила кулачок:
-Ванька, Ванька, что же ты наделал! Что теперь будет?
-А ничего не будет, зло ответил мальчик, - Серый поедет в Москву, а я здесь останусь .
-Дурак, - прервала его подруга,- В Москве же не дураки сидят! Они сразу поймут, что что-то не так. Конечно, им и в голову не придёт, что их одурачили! Нет! Я это так не оставлю!
Утром Вера нигде не могла найти своего друга. Иван как сквозь землю провалился. Его не было ни на первом уроке, не было в столовой. Никто не знал, где он. Урок математики был третьим и Вера точно знала, что учёный из Москвы будет на нём присутствовать. Она с самого утра не уходила от дверей школы, что - бы не пропустить гостя и добилась своего.
Правда, она представляла профессора седым старичком в очках и с тросточкой. На деле он оказался гораздо моложе и без трости.
Очки, правда, были.
Вера неотступно следовала за ним и за директрисой по всем школьным коридорам, ловя каждое слово и даже получила замечание. Но зато она узнала, что Иван оказался прав и приехали не к нему, а к этому противному зазнайке Хворостову. А так же узнала, что профессор сначала побудет на уроке, а потом в кабинете директора состоится его беседа с родителями Сергея и с ним самим. И у Верки созрел план. Но, как назло, Ивана нигде не было. Девочка уже начала было отчаиваться, но случайная встреча изменила всё.
Прозвенел звонок на третий урок, профессор с математичкой зашли в класс, а Вере растерянно осталась стоять посреди коридора, оглядываясь по сторонам.
Неожиданно на неё налетел Хворостов. Он задержался в кабинете директора и теперь спешил на свой звёздный час.
-Что стоишь, дура? Урок уже начался!
Девочка растерянно пожала плечами.
Мальчик уже открыл дверь кабинета, что бы войти в класс, но замедлил и, повернувшись к Вере, сказал:
-Наверно, Ваньку своего ждёшь? Не дождёшься! Он картошку на кухне чистит!
Девочка стремглав бросилась на первый этаж.
Иван с понурым видом сидел на кухне. Перед ним стояли два ведра: одно с грязной картошкой, другое - с уже почищенной и мальчик, закусив губы, с остервенением бросал очищенные клубни в ведро с водой. В глазах у него стояли слёзы.
-Ты что тут делаешь?! - закричала Вера.
-Не видишь? Картошку чищу,- очередная картофелина выплеснула капли воды из ведра.
-Я вижу, не слепая,- как бы издеваясь, ответила девочка. – Я спрашиваю, что ты здесь делаешь, - повторила она, сделав сильный акцент на слове «ты», -когда этот белобрысый занимает твоё место? Ты что, так ничего и не станешь делать?
Мальчик молча покачал головой.
-Ничего себе, - возмутилась девочка, - ты что, решил всю жизнь сидеть на кухне и чистить картошку? Ну - уж нет! А ну-ка, вставай!!
Вера решительно схватила его за рукав и потащила, чуть не опрокинув ведро с водой.
-Эй, эй, молодёжь! – закричала повариха. - Вы мне тут не хулиганьте!
-Тётечка Танечка,- Вера умоляюще сложила ручки, - ну скажите хоть вы ему.
-А что, что случилось то?
-Нашего Ванечку хотят в Москву забрать учиться, а он не хочет.
Повариха знала обоих ребят, они часто помогали ей по кухне и очень их любила.
-Тебя? - удивилась она. – Вот уж не думала! Слышала, что какой-то профессор приехал познакомиться с кем- то из ребят.
Тётя Таня укоризненно покачала головой:
-Так что же ты сидишь тут, картошку чистишь? Такой шанс один раз даётся. Не упусти его, мальчик. Давай, давай, беги, - повариха легонько пухлой рукой подтолкнула Ивана к двери, но тут…
Раздался звонок.
-Всё кончено, - обречённо сказал мальчик и опустился на стул. - Где мы теперь будем его искать?
-Я знаю, знаю, пошли,- настойчиво тащила Вера своего друга.
Из оцепенения Веру вывел дверной звонок. Вера встала и посмотрела на экран камеры. За воротами стояли несколько мужчин в полицейской форме.
-Что вам ?.. - тихо спросила она.
В камеру ткнули раскрытые красные корочки.
-Следователь Метелин. Лебедев Иван Владимирович здесь проживает?
-Да, конечно, заходите,- Вера нажала на кнопку, ворота бесшумно распахнулись, и открыла дверь в дом.
Метелин подошёл к дому и хотел было представиться, но оторопел от неожиданности. Перед ним стояла женщина, удивительно похожая на мать Лебедева.
-Ивана Владимировича сейчас нет,- тихо произнесла она. - Но вы можете подождать его в гостиной.
-Боюсь, у меня нет времени ждать. Вы может сказать, где он?- не сводя глаз с женщины, отрезал Метелин.
Грустно вздыхая, Вера молча кивнула в сторону леса.
-Он в лесу? Где именно? - не унимался следователь.
-На берегу в гостевом доме. Муж часто проводит там время.
-Вы можете проводить меня? - Метелин был довольно настойчив и решителен.
-Идёмте. Это недалеко.
Полная Луна висела низко-низко, освещая дорожку в лес. В домике были распахнуты двери, и мерцал голубой свет. Падая на голову и плечи, мягко кружилась в небе осенняя листва. Мелкий дождик вяло моросил по уставшей от летнего зноя земле.
Начинало холодать…
Впереди в ярко-красном зареве заката навстречу заходящему солнцу уходили, взявшись за руки две чёрные фигуры.
Высокая женская.
И, наверняка, детская.
Ради шутки они и в ЗАГС забежали .
Только затянулась эта шуточка на долгие сорок два года. Вот так, шутя, поженились, шутя жили, шутя и детей завели.
Спустя годы Клавдия думала, что ни на эти ли красиво мерцающие браслетики купилась она? Или это весёлые песни растопили сердце суровой красавицы?
Суровой?
И в эти мгновенья вся жизнь пробежала у Клавдии перед глазами: голодное детство в Поволжье, бродяжничество с младшими сёстрами в поисках еды, смерть от тифа младшего брата, а затем и отца, война, бомбёжки, голод, долгая дорога в Сибирь…
Тяжёлые испытания закалили хрупкую от природы девушку, сделали её грубой, решительной и не знающей преград. Казалось, все вокруг такие же. Но тут появился Вася, Василёк.
Не такой, как она, грубый и решительный.
Светлый какой-то, беззаботный, будто и вовсе война мимо него прошла. Пел весёлые песни, да разудало отплясывал с гармошкой в руках.
Весело блестели его глаза из - под мохнатых бровей, большие мозолистые руки были нежными, а губы - любящими.
И началась сытая долгая жизнь с Василием, рождение сына, любимого и единственного, такого же грубого и решительного, как она.
Наверно, она была плохой матерью для Николая. Он вырос слишком избалованным, ленивым и любящим хорошую жизнь. И пошли карты, плохие компании, мелкое воровство и жульничество. А затем тюремные сроки, долгие и не очень. Но каждый раз она ждала его возвращения с трепетной радостью и самыми счастливыми днями её жизни были короткие промежутки между его ходками.
Катька… Ею занимался муж. И выросла она такою же нежной и любящей, как и он. Мать мало обращала на неё внимания.
Клавдия Матвеевна ещё раз равнодушно посмотрела на мужа и дочь, подошла к столу и вылила в стакан остатки самогона:
-Пусть земля тебе будет пухом, сынок, - залпом выпила его, вытерла рукавом нос и спокойно села на стул в ожидании.
… в соседней комнате в самом углу плательного шкафа, забившись в материнские платья и кофты, заткнув уши маленькими ручонками и со всей силы зажмурив глаза, сидел, свернувшись в клубок всеми забытый и оставленный маленький мальчик. Где же мама, почему она не идёт? И дедушка что - то долго ищет. Закончились уже знакомые цифры, но Ваня продолжал считать, даже не совсем понимая значения новых вычислений.
Вдруг крепкие мужские руки обхватили его.
Ваня открыл глаза.
Вокруг было много незнакомых людей в странной одежде. Мама почему - то сидела но полу, дедушка лежал рядом и держал её за руку.
- Мама..- тихо позвал мальчик. – Три тысячи двадцать один умножить на два - шесть тысяч сорок два, три тысячи двадцать два умножить на два….
Незнакомые люди о чём-то говорили, но мальчик их не слышал.
-Мама…- ещё раз позвал он мать.
Но она не отозвалась.
На голубой сорочке ярким пламенем расцвёл алый мак.
…и вот уже новые жгучие языки пламени подхватили голубой подол, расползаясь по всему платью. Красные, жёлтые искорки сливались с тёмными стенами и выползали огненной волной наверх, к воздуху.
Задыхаясь от дыма и бурлящей в горле крови, из последних сил Иван обнял руками почерневшие ноги женщины и прошептал:
«Я иду к тебе, мама…»
ЭПИЛОГ
…. Вера не побежала за мужем. Она осталась стоять, ничего не понимая, посередине пустой гостиной несколько секунд, а потом тихо опустилась на кресло.
Воспоминания с новой силой нахлынули и окутали всё её сознание.
Тёмная лестница детдома.
Мальчик и девочка.
Тихий шёпот.
-Вань, я сегодня слышала, как директриса говорила с Людмилой Петровной. Завтра к нам приезжает профессор из Москвы. Вроде он хочет забрать тебя в какой-то крутой интернат.
Мальчик смутился:
-Ты, верно слышала, что назвали меня? - с надеждой спросил он.
-Нет, твоё имя они не называли. Но директриса сказала, подожди, как это дословно… «Ваш мальчик из 9 класса, тот, что олимпиады 3-й год выигрывает». Конечно, это ты! Кто же ещё! - радостно прошептала девочка.
Но Иван не ответил на её восторг взаимностью, а лишь опустил глаза.
-Ты что, не рад? - удивилась Вера.- Ты же будешь учиться в Москве!
-Это не я, - неуверенно ответил мальчик.
-Дурачок, а кто же? Ведь ты один такой у нас умный. Ну, ещё сын математички. Но ему до тебя далеко!
-Это не за мной, - упрямо повторил Иван. - И вообще, это не я побеждал.
Девочка молча смотрела на него, ничего не спрашивая. Наступила пауза.
-Понимаешь, она сказала. Ещё тогда, в пятом классе, когда я двойку получил, помнишь?
Да, Вера помнила. Ванька тогда какой-то очень сложный пример у доски решил не известным способом. Любовь Борисовна тогда выставила его на посмешище, сказав, что его, Лебедева, видимо, не устраивают простые истины и он изобрёл свой, «Лебедевский метод» решения. Иван тогда ещё упрямо повторял, что какая разница, каким способом было добыто решение, если ответ правильный. А все в классе смеялись. Только после уроков Любовь Борисовна оставила мальчика в кабинете и долго не выпускала. О чём они тогда говорили, никто не знал, но Иван вышел с поникшей головой. Правда, проблем с математикой больше не стало.
-Она сказала, если я не хочу проблем, я должен на олимпиадах писать за её сына, а он будет за меня писать.
Девочка молча прикусила кулачок:
-Ванька, Ванька, что же ты наделал! Что теперь будет?
-А ничего не будет, зло ответил мальчик, - Серый поедет в Москву, а я здесь останусь .
-Дурак, - прервала его подруга,- В Москве же не дураки сидят! Они сразу поймут, что что-то не так. Конечно, им и в голову не придёт, что их одурачили! Нет! Я это так не оставлю!
Утром Вера нигде не могла найти своего друга. Иван как сквозь землю провалился. Его не было ни на первом уроке, не было в столовой. Никто не знал, где он. Урок математики был третьим и Вера точно знала, что учёный из Москвы будет на нём присутствовать. Она с самого утра не уходила от дверей школы, что - бы не пропустить гостя и добилась своего.
Правда, она представляла профессора седым старичком в очках и с тросточкой. На деле он оказался гораздо моложе и без трости.
Очки, правда, были.
Вера неотступно следовала за ним и за директрисой по всем школьным коридорам, ловя каждое слово и даже получила замечание. Но зато она узнала, что Иван оказался прав и приехали не к нему, а к этому противному зазнайке Хворостову. А так же узнала, что профессор сначала побудет на уроке, а потом в кабинете директора состоится его беседа с родителями Сергея и с ним самим. И у Верки созрел план. Но, как назло, Ивана нигде не было. Девочка уже начала было отчаиваться, но случайная встреча изменила всё.
Прозвенел звонок на третий урок, профессор с математичкой зашли в класс, а Вере растерянно осталась стоять посреди коридора, оглядываясь по сторонам.
Неожиданно на неё налетел Хворостов. Он задержался в кабинете директора и теперь спешил на свой звёздный час.
-Что стоишь, дура? Урок уже начался!
Девочка растерянно пожала плечами.
Мальчик уже открыл дверь кабинета, что бы войти в класс, но замедлил и, повернувшись к Вере, сказал:
-Наверно, Ваньку своего ждёшь? Не дождёшься! Он картошку на кухне чистит!
Девочка стремглав бросилась на первый этаж.
Иван с понурым видом сидел на кухне. Перед ним стояли два ведра: одно с грязной картошкой, другое - с уже почищенной и мальчик, закусив губы, с остервенением бросал очищенные клубни в ведро с водой. В глазах у него стояли слёзы.
-Ты что тут делаешь?! - закричала Вера.
-Не видишь? Картошку чищу,- очередная картофелина выплеснула капли воды из ведра.
-Я вижу, не слепая,- как бы издеваясь, ответила девочка. – Я спрашиваю, что ты здесь делаешь, - повторила она, сделав сильный акцент на слове «ты», -когда этот белобрысый занимает твоё место? Ты что, так ничего и не станешь делать?
Мальчик молча покачал головой.
-Ничего себе, - возмутилась девочка, - ты что, решил всю жизнь сидеть на кухне и чистить картошку? Ну - уж нет! А ну-ка, вставай!!
Вера решительно схватила его за рукав и потащила, чуть не опрокинув ведро с водой.
-Эй, эй, молодёжь! – закричала повариха. - Вы мне тут не хулиганьте!
-Тётечка Танечка,- Вера умоляюще сложила ручки, - ну скажите хоть вы ему.
-А что, что случилось то?
-Нашего Ванечку хотят в Москву забрать учиться, а он не хочет.
Повариха знала обоих ребят, они часто помогали ей по кухне и очень их любила.
-Тебя? - удивилась она. – Вот уж не думала! Слышала, что какой-то профессор приехал познакомиться с кем- то из ребят.
Тётя Таня укоризненно покачала головой:
-Так что же ты сидишь тут, картошку чистишь? Такой шанс один раз даётся. Не упусти его, мальчик. Давай, давай, беги, - повариха легонько пухлой рукой подтолкнула Ивана к двери, но тут…
Раздался звонок.
-Всё кончено, - обречённо сказал мальчик и опустился на стул. - Где мы теперь будем его искать?
-Я знаю, знаю, пошли,- настойчиво тащила Вера своего друга.
Из оцепенения Веру вывел дверной звонок. Вера встала и посмотрела на экран камеры. За воротами стояли несколько мужчин в полицейской форме.
-Что вам ?.. - тихо спросила она.
В камеру ткнули раскрытые красные корочки.
-Следователь Метелин. Лебедев Иван Владимирович здесь проживает?
-Да, конечно, заходите,- Вера нажала на кнопку, ворота бесшумно распахнулись, и открыла дверь в дом.
Метелин подошёл к дому и хотел было представиться, но оторопел от неожиданности. Перед ним стояла женщина, удивительно похожая на мать Лебедева.
-Ивана Владимировича сейчас нет,- тихо произнесла она. - Но вы можете подождать его в гостиной.
-Боюсь, у меня нет времени ждать. Вы может сказать, где он?- не сводя глаз с женщины, отрезал Метелин.
Грустно вздыхая, Вера молча кивнула в сторону леса.
-Он в лесу? Где именно? - не унимался следователь.
-На берегу в гостевом доме. Муж часто проводит там время.
-Вы можете проводить меня? - Метелин был довольно настойчив и решителен.
-Идёмте. Это недалеко.
Полная Луна висела низко-низко, освещая дорожку в лес. В домике были распахнуты двери, и мерцал голубой свет. Падая на голову и плечи, мягко кружилась в небе осенняя листва. Мелкий дождик вяло моросил по уставшей от летнего зноя земле.
Начинало холодать…
Впереди в ярко-красном зареве заката навстречу заходящему солнцу уходили, взявшись за руки две чёрные фигуры.
Высокая женская.
И, наверняка, детская.
