— Что вас интересует? — тут же последовал ответ.
— Всё, что ты можешь о нем рассказать, — терпеливо пояснила я, старательно игнорируя вертевшуюся на языке реплику, — возраст, интересы, увлечения.
Должны же у нас быть общие точки соприкосновения.
— Лорд Арктур достаточно закрыт для общения, — начала горничная, все же дотрагиваясь до меня своим мыльным пыточным приспособлением, — но, в отличии от своего брата, он получал магическое образование наверху.
— Вот как, — я постаралась не высказать удивления.
— Обычно лорды мало времени могут проводить наверху, — продолжала девушка, — несколько дней, максимум - неделю. Но только не лорд Арктур. Его дар настолько велик, что он способен находиться там достаточно долго. Это позволило брать частные уроки, - Аннет замолчала, а затем виновато добавила, — леди Нимерия, я об этом мало знаю.
— Тогда не рассказывай, — великодушно разрешила я, осознав, что этой информации мне пока хватит, — ещё что?
— Свободное время он предпочитает проводить у себя. Много читает. Ездит верхом.
Стоп. Верхом.
— Леди Кейтлин сказала, что здесь нет животных. Откуда здесь лошади?
Теперь я уже вспомнила слова лорда Травиаса касательно лошадей, запряженных в экипаж.
— Лошадки здесь есть, — улыбнулась Аннет, втирая мне в корни волос какую-то странного вида пену, — конюшни советника Мейджеса - лучшие. У нас есть животные, леди Нимерия. Собаки, мыши…
— Коты, — поддакнула я.
— Нет, котов нет. Нет белок, лисиц, птиц. Нет земноводных. Ограниченный набор фауны, — горничная фыркнула. — Я не знаю, почему. Возможно, вам следует узнать у советника или лорда Арктура.
Я кивнула, делая заметку на будущее.
— Итак, книги, — пробормотала, откидываясь на бортик ванной.
Аннет всё же рискнула устроить диверсию. Стило мне, закутавшись в пушистый халат, выйти из ванной, как взгляд тут же нащупал интереснейший наряд, разложенный на кровати.
— Это что? — спокойно поинтересовалась я, разглядывая ярко-красное великолепие.
— Это я подготовила… на всякий случай, — пискнула горничная.
— И этот всякий случай явно наступит не сегодня, — флегматично заметила я, уже направляясь к шкафу.
Отправив Аннет разглаживать черный шелк длинного халата, я извлекла из недр полки черное кружево. Достаточно глубокий вырез - если не считать того, что само кружево уже открывает для любопытных глаз очень многое - если не сказать, все. Широкий рукав, скрывающий предплечья. И - абсолютно никаких завязок.
Разумеется, надевать что-то под низ было бы верхом безвкусицы.
Разложив камису на кровати, я беспардонно сдвинула в сторону приготовленный горничной наряд и заняла место у трюмо. С волосами определенно нужно было что-то делать.
— Как я узнаю, что лорд Арктур меня вызывает? — спросила я сразу после того, как Аннет взялась за щипцы для завивки.
— Я зайду, — успокаивающе кивнула девушка.
— А ты откуда узнаешь?
— Советник. Он всегда встречает действующих лордов и определяет, нужна ли им помощь.
Значит, Мейджес.
Глядя, как ловко Аннет справляется с моими короткими волосами, я задумалась. На советнике было завязано многое - слишком многое, чтобы так просто его заменить. Но, несмотря на это, неизвестный мне лорд Валентайн все же рассчитывал на то, чтобы Мейджес был списан со счетов.
— Значит, ты за мной зайдешь?
— Если советник посчитает необходимым.
В том, что он посчитает, я почему-то не сомневалась.
— Если меня не будет до полуночи, ложитесь спать, — внесла струю конкретики горничная, укладывая очередной завиток, — значит, всё в порядке. Позже лорд сам будет вызывать вас.
— Как?
— Увидите, - лаконично бросила девушка.
Когда стрелки часов перевалили за цифру двенадцать, я отложила книгу и потянулась всем телом. Мимолетный взгляд в зеркало, у которого я и коротала время, дал понять, как много Арктур сегодня потерял - чёрный цвет действительно выделял глаза и оттенял кожу, делая её белоснежной. Губы, которые Аннет хотела подвести ярким цветом, я попросила не трогать, ограничившись смягчающим бальзамом. И - да, мне не хотелось в этом признаваться самой себе, но…
Я волновалась. Сильно, по детски, надеясь на какой-то неизвестный мне исход. И, хоть старалась об этом не думать, волнение все-равно давало о себе знать - тремором в пальцах, дрожью в ногах и в посасывании под ложечкой.
Дверь едва слышно скрипнула и я повернулась, уже зная, кого увижу.
— Привет!
Серый зверь осторожно ступил в комнату, а я поспешно подбежала к подоконнику, где на блюдце дожидался отложенный для кота кусок рыбного филе.
— Будешь есть?
Но в этот раз поганец ко мне не пошел - напротив, потерся спиной о ребро створки и зазывно мяукнул. Он выглядел не очень - серая гладкая шерсть местами свалялась, а местами была измазана в чем-то белом. Да и желтые глаза, прежде такие яркие, потускнели, а морда животного осунулась.
Я насторожилась.
— Что такое?
Ответа, разумеется, я не получила - вместо этого кот вновь мяукнул и, мазнув по мне взглядом, выбежал в гостиную.
Переодеваться времени не было - бросив взгляд на приличный халат, висевший на спинке стула, я, как была, босиком вылетела из спальни. Черный шелк должен был красиво развеваться, но я не заметила этого - флер тревоги, который исходил от кота, затронул и меня.
Мой ночной знакомец обнаружился у приоткрытой двери, ведущей в коридор. Прикусив губу, я выглянула наружу.
Тихо. Тихо и темно, факелы потушены и лишь полоса света из моей комнаты немного нарушает почти могильный мрак.
— Как я найду дорогу? — тихо обратилась я к коту. Будто отвечая, тот так же тихо мяукнул и, потершись о мои ноги,выскользнул наружу, не оставляя мне другого выхода, кроме как последовать за ним.
Стоило двери за моей спиной закрыться, как меня окутала тьма. Вытянув руки вперед, словно слепец, я прошла несколько шагов наобум. Где-то впереди раздался требовательный мяв и я всё же попыталась заозираться.
И тут же замерла, осознавая, что вижу.
Прямая стрела коридора уходила в темноту. И, несмотря на то, что вокруг по прежнему было темно, я могла различить шершавый даже на вид камень стен, металлические держатели для факелов и даже кота, меховой шарик которого обнаружился в двух шагах от меняю. Шерстка животного слегка светилась, а два желтых глаза давали понять, куда смотрит мой спутник.
Кот огляделся, точно удостоверяясь, что здесь мы вдвоем, и пошел по коридору. СТараясь держаться у стены, я последовала за ним. Мы спустились по лестнице в зал, где горел одинокий факел и, свернув в боковой проход, оказались в узкой галерее. Стекол здесь не было и сильный ночной ветер тут же взялся трепать полы моего халата. Придерживая руками подол, я двигалась за пушистым засранцем, чувствуя, как прическе приходят кранты и отчаянно надеясь, что цель, которую преследует кот, стоит таких страдания.
Остановились мы лишь раз - и то, я затормозила первой и, навострив уши, прислушалась. Словно отвечая на мой немой вопрос, зверь едва слышно зашипел и, взглянув на меня, вдруг метнулся куда-то в сторону, полностью погружаясь в тьму.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
В месте, где мы оказались, коридор резко вилял вбок, образуя нишу. Часть стены, которую будто забыли достроить, надежно защищала и от ветра, и от посторонних взглядов. А в том, что они будут, сомневаться не приходилось - голоса, услышанные мной, приближались.
— Всё по плану, — скрипуче говорил Арчибальд, — как и просил лорд, я провел его по второму маршруту.
— Неужели Арктур так боится своей леди? — второй говоривший был не Валентайном: я вообще не слышала этот голос, но сейчас, услышав переливы тембра, враз покрылась гусиной кожей, — просить проводить себя альтернативным путем, чтобы не попадаться на глаза девушки… так странно.
— Тем не менее, это сыграло нам на руку, — дворецкий зачем-то остановился и я задержала дыхание: предатель стоял в шаге от меня и нас разделяла только каменная кладка стены. Казалось, я чувствую тепло его тела и жар факела, который Арчибальд, видимо, не опасаясь быть замеченным, нес в руке. Яркое пятно остановилось в паре сантиметров от моих ступней, - теперь мы можем спуститься вниз и сделать вид, что провели бессонную ночь. Хотите чаю? Мне прислали сверху чудный напиток с тонкими нотками бергамота.
— Не откажусь, — хмыкнул второй деятель, а я едва сдержала вскрик, ощутив, как по моим ногам мазнула ткань темного плаща, — пройдемте, Арчибальд. Теперь нам нужно только ждать.
Голоса уже затихли, а я все ещё не решалась покинуть свое гостеприимное убежище. Сердце стучало где-то в горле.
Ситуацию спас, как ни удивительно, кот. Едва слышно мурлыкнув, он потерся о мои ноги и я будто отмерла: выскользнула из ниши и, удостоверившись, что мужчины скрылись за поворотом, продолжила свой путь.
Из галереи уже через несколько десятков шагов мы свернули налево. Пол здесь был не просто холодным - ледяным и я почти сразу пожалела об оставленных в спальне теплых тапочках. Но моего пушистого знакомого, казалось, это не волновало - он бежал впереди так целеустремленно, что вариантов не было. Кот даже не оборачивался - будто знал, что я неотступно за ним следую.
Коридор закончился внезапно, выведя нас в ещё одну галерею, на этот раз жилую. Факелы здесь горели - и это тихое потрескивание враз меня отрезвило. Осознав, в каком виде я нахожусь, я резко затормозила, оглядываясь по сторонам.
Нет, тихо. И пусто - лишь ветер гудит где-то этажом выше.
Кот, отошедший к тому моменту на десяток шагов остановился и, обернувшись, требовательно мяукнул.
— Ты! - шепотом возопила я, двигаясь к зверю, — я не знаю, чего ты хочешь, но если оно того не стоит — я тебя за хвост вытреплю!
Желтые глаза насмешливо прищурились, а животное подошло и, поддев когтями ближайшую дверь, скользнул внутрь. Потоптавшись на пороге, я выдохнула, будто перед прыжком в холодную воду, и повторила маневр.
И тут же замерла, стоя на пороге, не смея сделать шаг, на пороге чужой комнаты.
Перед лежащим на полу без сознания единственным в загробном мире действующим лордом.
Своим Триалином.
Огонь в камине ярко горел, освещая небольшую комнату, добрую половину которой занимал огромный письменный стол. Кувшин с водой обнаружился на подоконнике - и, прихватив стеклянный сосуд, я присела перед бесчувственным мужчиной, совершенно не понимая, что делать.
Пушистый друг, будто чувствуя мою неуверенность, тихо мяукнул и я решилась - протянув руку, похлопала Арктура по щеке. Нет, не поможет - хоть из пушки пали. Брызги холодной воды тоже не спасли ситуацию и я решилась на крайность - схватила мужчину за плечи и потрясла.
Безрезультатно. Если это и должно было сработать, то явно не в этом случае - губы мужчины посерели, а лицо будто осунулось. Помешкав с минуту, я решилась повторить маневр с водой, хоть уже и понимала, что дело плохо.
Почему-то ярко вспомнился разговор на галерее. Вряд ли Арктур был бы в таком состоянии, встреть его советник. А значит…
Я беспомощно оглянулась на дверь. Будто я знаю, где искать Мейджеса! Нет, будь я более внимательна относительно дня, когда меня отвели к нему на аудиенцию, то, возможно, у меня был бы шанс. Но сейчас…
Тихое мяуканье вновь вернуло меня к жизни. Но на этот раз по отношению к серому комку шерсти я ощутила не благодарность, а раздражение.
— Слушай, как там тебя зовут! — чуть ли не со слезами в голосе сообщила я поганцу, — ты меня сюда привел, чтобы я смотрела, как он умирает? Или, может, у тебя есть варианты?
Высказав коту свою точку зрения, я вернулась к исходной ситуации. Мужчина по прежнему был без сознания, а я по прежнему не знала, что делать! Теперь мне уже было жарко - по спине тек пот, а я все еще пыталась привести Арктура в чувство. Вот же… упертый! Наверняка знал, чем это закончится, но всё-равно решил избежать встречи с советником!
Прикосновение мягкого меха заставило меня оглянуться. Кот, пройдя рядом, некультурно мазнул хвостом по моему лицу и скользнул к столу, где и застыл, нюхая ящики. Я следила за животным. Наконец, зверь определился - дотронувшись лапой до нижнего ящика, он замер, выжидательно глядя на меня. Мысленно извинившись перед Триалином за самоуправство, я потянула на себя резную ручку.
В ящике обнаружилась серая шкатулка. Выполненная из неизвестной мне породы дерева, она была закрыта - но, судя по размеру замочной скважины, ключ найти или не удастся, или мне очень сильно повезет.
Повезло. Вновь кот, серой тенью скользнув к телу Арктура, застыл у его головы. Вспомнив о привычке Тьмы носить на шее ключи, я решила проверить эту догадку и здесь.
Под воротником черной рубашки действительно отыскался крошечный ключ. Чтобы расстегнуть тонкую цепочку, мне потребовалась, казалось, целая вечность, но когда ключ оказался у меня в руках, облегчения это не принесло - грудь Арктура вздымалась все реже. И я уже не сомневалась, чего ждут внизу чаеманы.
Разумеется, смерти последнего действующего лорда!
Замок тихо клацнул у меня под пальцами и шкатулка наконец распахнулась, обнажая темную внутренность, в которой оказался лишь один флакон и небольшой клочок бумаги. Хрустящая, тонкая, она чуть не надорвалась, пока я её разворачивала.
“Первая стадия - 2 капли.
Вторая стадия - 5 капель.
Стадия потери сознания - 8+
Разб.водой.”
Как все складывается!
Стакан нашелся на столе. Выплеснув в камин остатки находящейся там воды, я осторожно, стараясь не пропустить, накапала восемь капель темной, густой жидкости. Затем взглянула на кота и, будто заручившись молчаливым одобрением, добавила ещё каплю. Долила пару глотков воды и, присев возле Арктура, влила полученный раствор мужчине в рот.
И застыла рядом с его телом, чувствуя себя полной дурой.
Минуты тянулись, будто резиновые, а я все ещё сидела и гипнотизировала мужчину взглядом, пытаясь найти видимые глазу улучшения. И они были - более равномерное дыхание, румянец на щеках. Вот только мне от этого легче не становилось - наблюдая за Арктуром, я закольцевала в голове единственную теперь волнующую меня мысль: что будет, когда он очнется?
Но в себя он не приходил. Медленно ползла по кругу минутная стрелка на больших часах, висящих на стене, а я, будто заколдованная, следила за ней взглядом. Я не хотела осматривать комнату, глазеть по сторонам.
Смотреть на Арктура.
Мне было… страшно. По человечески, объективно страшно. Как маленькой девочке, оказавшейся в лесу поздним вечером. Вроде и понимаешь, что чудовища ещё спят, просыпаясь после полуночи, но филин на суку уже начинает пугать тебя своим немигающим взглядом.
Тогда мне повезло - я выбралась на проселочную дорогу, откуда меня и забрал случайный заблудившийся экипаж. Другое дело - сейчас, и в то, что за мной никто не приедет, верилось как-то легко.
Глядя на то, как идет время, я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ладонь мужчины, лежащая у моего колена, пришла в движение. И лишь после того, как мое запястье оказалось в плену крепкой руки, я вздрогнула и опустила голову, сразу наткнувшись на немигающий взгляд серых глаз.
— Вы?!
— Я, — голос слушался плохо: сказалась неожиданность, — как себя чувствуете?
Вопрос о самочувствии дался легко, что не сказать о зрительном контакте: взгляд мужчины выносить было тяжело. Он будто глядел внутрь меня, угадывая самые потаенные мысли и желания.
— Всё, что ты можешь о нем рассказать, — терпеливо пояснила я, старательно игнорируя вертевшуюся на языке реплику, — возраст, интересы, увлечения.
Должны же у нас быть общие точки соприкосновения.
— Лорд Арктур достаточно закрыт для общения, — начала горничная, все же дотрагиваясь до меня своим мыльным пыточным приспособлением, — но, в отличии от своего брата, он получал магическое образование наверху.
— Вот как, — я постаралась не высказать удивления.
— Обычно лорды мало времени могут проводить наверху, — продолжала девушка, — несколько дней, максимум - неделю. Но только не лорд Арктур. Его дар настолько велик, что он способен находиться там достаточно долго. Это позволило брать частные уроки, - Аннет замолчала, а затем виновато добавила, — леди Нимерия, я об этом мало знаю.
— Тогда не рассказывай, — великодушно разрешила я, осознав, что этой информации мне пока хватит, — ещё что?
— Свободное время он предпочитает проводить у себя. Много читает. Ездит верхом.
Стоп. Верхом.
— Леди Кейтлин сказала, что здесь нет животных. Откуда здесь лошади?
Теперь я уже вспомнила слова лорда Травиаса касательно лошадей, запряженных в экипаж.
— Лошадки здесь есть, — улыбнулась Аннет, втирая мне в корни волос какую-то странного вида пену, — конюшни советника Мейджеса - лучшие. У нас есть животные, леди Нимерия. Собаки, мыши…
— Коты, — поддакнула я.
— Нет, котов нет. Нет белок, лисиц, птиц. Нет земноводных. Ограниченный набор фауны, — горничная фыркнула. — Я не знаю, почему. Возможно, вам следует узнать у советника или лорда Арктура.
Я кивнула, делая заметку на будущее.
— Итак, книги, — пробормотала, откидываясь на бортик ванной.
Аннет всё же рискнула устроить диверсию. Стило мне, закутавшись в пушистый халат, выйти из ванной, как взгляд тут же нащупал интереснейший наряд, разложенный на кровати.
— Это что? — спокойно поинтересовалась я, разглядывая ярко-красное великолепие.
— Это я подготовила… на всякий случай, — пискнула горничная.
— И этот всякий случай явно наступит не сегодня, — флегматично заметила я, уже направляясь к шкафу.
Отправив Аннет разглаживать черный шелк длинного халата, я извлекла из недр полки черное кружево. Достаточно глубокий вырез - если не считать того, что само кружево уже открывает для любопытных глаз очень многое - если не сказать, все. Широкий рукав, скрывающий предплечья. И - абсолютно никаких завязок.
Разумеется, надевать что-то под низ было бы верхом безвкусицы.
Разложив камису на кровати, я беспардонно сдвинула в сторону приготовленный горничной наряд и заняла место у трюмо. С волосами определенно нужно было что-то делать.
— Как я узнаю, что лорд Арктур меня вызывает? — спросила я сразу после того, как Аннет взялась за щипцы для завивки.
— Я зайду, — успокаивающе кивнула девушка.
— А ты откуда узнаешь?
— Советник. Он всегда встречает действующих лордов и определяет, нужна ли им помощь.
Значит, Мейджес.
Глядя, как ловко Аннет справляется с моими короткими волосами, я задумалась. На советнике было завязано многое - слишком многое, чтобы так просто его заменить. Но, несмотря на это, неизвестный мне лорд Валентайн все же рассчитывал на то, чтобы Мейджес был списан со счетов.
— Значит, ты за мной зайдешь?
— Если советник посчитает необходимым.
В том, что он посчитает, я почему-то не сомневалась.
— Если меня не будет до полуночи, ложитесь спать, — внесла струю конкретики горничная, укладывая очередной завиток, — значит, всё в порядке. Позже лорд сам будет вызывать вас.
— Как?
— Увидите, - лаконично бросила девушка.
Когда стрелки часов перевалили за цифру двенадцать, я отложила книгу и потянулась всем телом. Мимолетный взгляд в зеркало, у которого я и коротала время, дал понять, как много Арктур сегодня потерял - чёрный цвет действительно выделял глаза и оттенял кожу, делая её белоснежной. Губы, которые Аннет хотела подвести ярким цветом, я попросила не трогать, ограничившись смягчающим бальзамом. И - да, мне не хотелось в этом признаваться самой себе, но…
Я волновалась. Сильно, по детски, надеясь на какой-то неизвестный мне исход. И, хоть старалась об этом не думать, волнение все-равно давало о себе знать - тремором в пальцах, дрожью в ногах и в посасывании под ложечкой.
Дверь едва слышно скрипнула и я повернулась, уже зная, кого увижу.
— Привет!
Серый зверь осторожно ступил в комнату, а я поспешно подбежала к подоконнику, где на блюдце дожидался отложенный для кота кусок рыбного филе.
— Будешь есть?
Но в этот раз поганец ко мне не пошел - напротив, потерся спиной о ребро створки и зазывно мяукнул. Он выглядел не очень - серая гладкая шерсть местами свалялась, а местами была измазана в чем-то белом. Да и желтые глаза, прежде такие яркие, потускнели, а морда животного осунулась.
Я насторожилась.
— Что такое?
Ответа, разумеется, я не получила - вместо этого кот вновь мяукнул и, мазнув по мне взглядом, выбежал в гостиную.
Переодеваться времени не было - бросив взгляд на приличный халат, висевший на спинке стула, я, как была, босиком вылетела из спальни. Черный шелк должен был красиво развеваться, но я не заметила этого - флер тревоги, который исходил от кота, затронул и меня.
Мой ночной знакомец обнаружился у приоткрытой двери, ведущей в коридор. Прикусив губу, я выглянула наружу.
Тихо. Тихо и темно, факелы потушены и лишь полоса света из моей комнаты немного нарушает почти могильный мрак.
— Как я найду дорогу? — тихо обратилась я к коту. Будто отвечая, тот так же тихо мяукнул и, потершись о мои ноги,выскользнул наружу, не оставляя мне другого выхода, кроме как последовать за ним.
Стоило двери за моей спиной закрыться, как меня окутала тьма. Вытянув руки вперед, словно слепец, я прошла несколько шагов наобум. Где-то впереди раздался требовательный мяв и я всё же попыталась заозираться.
И тут же замерла, осознавая, что вижу.
Прямая стрела коридора уходила в темноту. И, несмотря на то, что вокруг по прежнему было темно, я могла различить шершавый даже на вид камень стен, металлические держатели для факелов и даже кота, меховой шарик которого обнаружился в двух шагах от меняю. Шерстка животного слегка светилась, а два желтых глаза давали понять, куда смотрит мой спутник.
Кот огляделся, точно удостоверяясь, что здесь мы вдвоем, и пошел по коридору. СТараясь держаться у стены, я последовала за ним. Мы спустились по лестнице в зал, где горел одинокий факел и, свернув в боковой проход, оказались в узкой галерее. Стекол здесь не было и сильный ночной ветер тут же взялся трепать полы моего халата. Придерживая руками подол, я двигалась за пушистым засранцем, чувствуя, как прическе приходят кранты и отчаянно надеясь, что цель, которую преследует кот, стоит таких страдания.
Остановились мы лишь раз - и то, я затормозила первой и, навострив уши, прислушалась. Словно отвечая на мой немой вопрос, зверь едва слышно зашипел и, взглянув на меня, вдруг метнулся куда-то в сторону, полностью погружаясь в тьму.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
В месте, где мы оказались, коридор резко вилял вбок, образуя нишу. Часть стены, которую будто забыли достроить, надежно защищала и от ветра, и от посторонних взглядов. А в том, что они будут, сомневаться не приходилось - голоса, услышанные мной, приближались.
— Всё по плану, — скрипуче говорил Арчибальд, — как и просил лорд, я провел его по второму маршруту.
— Неужели Арктур так боится своей леди? — второй говоривший был не Валентайном: я вообще не слышала этот голос, но сейчас, услышав переливы тембра, враз покрылась гусиной кожей, — просить проводить себя альтернативным путем, чтобы не попадаться на глаза девушки… так странно.
— Тем не менее, это сыграло нам на руку, — дворецкий зачем-то остановился и я задержала дыхание: предатель стоял в шаге от меня и нас разделяла только каменная кладка стены. Казалось, я чувствую тепло его тела и жар факела, который Арчибальд, видимо, не опасаясь быть замеченным, нес в руке. Яркое пятно остановилось в паре сантиметров от моих ступней, - теперь мы можем спуститься вниз и сделать вид, что провели бессонную ночь. Хотите чаю? Мне прислали сверху чудный напиток с тонкими нотками бергамота.
— Не откажусь, — хмыкнул второй деятель, а я едва сдержала вскрик, ощутив, как по моим ногам мазнула ткань темного плаща, — пройдемте, Арчибальд. Теперь нам нужно только ждать.
Голоса уже затихли, а я все ещё не решалась покинуть свое гостеприимное убежище. Сердце стучало где-то в горле.
Ситуацию спас, как ни удивительно, кот. Едва слышно мурлыкнув, он потерся о мои ноги и я будто отмерла: выскользнула из ниши и, удостоверившись, что мужчины скрылись за поворотом, продолжила свой путь.
Из галереи уже через несколько десятков шагов мы свернули налево. Пол здесь был не просто холодным - ледяным и я почти сразу пожалела об оставленных в спальне теплых тапочках. Но моего пушистого знакомого, казалось, это не волновало - он бежал впереди так целеустремленно, что вариантов не было. Кот даже не оборачивался - будто знал, что я неотступно за ним следую.
Коридор закончился внезапно, выведя нас в ещё одну галерею, на этот раз жилую. Факелы здесь горели - и это тихое потрескивание враз меня отрезвило. Осознав, в каком виде я нахожусь, я резко затормозила, оглядываясь по сторонам.
Нет, тихо. И пусто - лишь ветер гудит где-то этажом выше.
Кот, отошедший к тому моменту на десяток шагов остановился и, обернувшись, требовательно мяукнул.
— Ты! - шепотом возопила я, двигаясь к зверю, — я не знаю, чего ты хочешь, но если оно того не стоит — я тебя за хвост вытреплю!
Желтые глаза насмешливо прищурились, а животное подошло и, поддев когтями ближайшую дверь, скользнул внутрь. Потоптавшись на пороге, я выдохнула, будто перед прыжком в холодную воду, и повторила маневр.
И тут же замерла, стоя на пороге, не смея сделать шаг, на пороге чужой комнаты.
Перед лежащим на полу без сознания единственным в загробном мире действующим лордом.
Своим Триалином.
Огонь в камине ярко горел, освещая небольшую комнату, добрую половину которой занимал огромный письменный стол. Кувшин с водой обнаружился на подоконнике - и, прихватив стеклянный сосуд, я присела перед бесчувственным мужчиной, совершенно не понимая, что делать.
Пушистый друг, будто чувствуя мою неуверенность, тихо мяукнул и я решилась - протянув руку, похлопала Арктура по щеке. Нет, не поможет - хоть из пушки пали. Брызги холодной воды тоже не спасли ситуацию и я решилась на крайность - схватила мужчину за плечи и потрясла.
Безрезультатно. Если это и должно было сработать, то явно не в этом случае - губы мужчины посерели, а лицо будто осунулось. Помешкав с минуту, я решилась повторить маневр с водой, хоть уже и понимала, что дело плохо.
Почему-то ярко вспомнился разговор на галерее. Вряд ли Арктур был бы в таком состоянии, встреть его советник. А значит…
Я беспомощно оглянулась на дверь. Будто я знаю, где искать Мейджеса! Нет, будь я более внимательна относительно дня, когда меня отвели к нему на аудиенцию, то, возможно, у меня был бы шанс. Но сейчас…
Тихое мяуканье вновь вернуло меня к жизни. Но на этот раз по отношению к серому комку шерсти я ощутила не благодарность, а раздражение.
— Слушай, как там тебя зовут! — чуть ли не со слезами в голосе сообщила я поганцу, — ты меня сюда привел, чтобы я смотрела, как он умирает? Или, может, у тебя есть варианты?
Высказав коту свою точку зрения, я вернулась к исходной ситуации. Мужчина по прежнему был без сознания, а я по прежнему не знала, что делать! Теперь мне уже было жарко - по спине тек пот, а я все еще пыталась привести Арктура в чувство. Вот же… упертый! Наверняка знал, чем это закончится, но всё-равно решил избежать встречи с советником!
Прикосновение мягкого меха заставило меня оглянуться. Кот, пройдя рядом, некультурно мазнул хвостом по моему лицу и скользнул к столу, где и застыл, нюхая ящики. Я следила за животным. Наконец, зверь определился - дотронувшись лапой до нижнего ящика, он замер, выжидательно глядя на меня. Мысленно извинившись перед Триалином за самоуправство, я потянула на себя резную ручку.
В ящике обнаружилась серая шкатулка. Выполненная из неизвестной мне породы дерева, она была закрыта - но, судя по размеру замочной скважины, ключ найти или не удастся, или мне очень сильно повезет.
Повезло. Вновь кот, серой тенью скользнув к телу Арктура, застыл у его головы. Вспомнив о привычке Тьмы носить на шее ключи, я решила проверить эту догадку и здесь.
Под воротником черной рубашки действительно отыскался крошечный ключ. Чтобы расстегнуть тонкую цепочку, мне потребовалась, казалось, целая вечность, но когда ключ оказался у меня в руках, облегчения это не принесло - грудь Арктура вздымалась все реже. И я уже не сомневалась, чего ждут внизу чаеманы.
Разумеется, смерти последнего действующего лорда!
Замок тихо клацнул у меня под пальцами и шкатулка наконец распахнулась, обнажая темную внутренность, в которой оказался лишь один флакон и небольшой клочок бумаги. Хрустящая, тонкая, она чуть не надорвалась, пока я её разворачивала.
“Первая стадия - 2 капли.
Вторая стадия - 5 капель.
Стадия потери сознания - 8+
Разб.водой.”
Как все складывается!
Стакан нашелся на столе. Выплеснув в камин остатки находящейся там воды, я осторожно, стараясь не пропустить, накапала восемь капель темной, густой жидкости. Затем взглянула на кота и, будто заручившись молчаливым одобрением, добавила ещё каплю. Долила пару глотков воды и, присев возле Арктура, влила полученный раствор мужчине в рот.
И застыла рядом с его телом, чувствуя себя полной дурой.
Минуты тянулись, будто резиновые, а я все ещё сидела и гипнотизировала мужчину взглядом, пытаясь найти видимые глазу улучшения. И они были - более равномерное дыхание, румянец на щеках. Вот только мне от этого легче не становилось - наблюдая за Арктуром, я закольцевала в голове единственную теперь волнующую меня мысль: что будет, когда он очнется?
Но в себя он не приходил. Медленно ползла по кругу минутная стрелка на больших часах, висящих на стене, а я, будто заколдованная, следила за ней взглядом. Я не хотела осматривать комнату, глазеть по сторонам.
Смотреть на Арктура.
Мне было… страшно. По человечески, объективно страшно. Как маленькой девочке, оказавшейся в лесу поздним вечером. Вроде и понимаешь, что чудовища ещё спят, просыпаясь после полуночи, но филин на суку уже начинает пугать тебя своим немигающим взглядом.
Тогда мне повезло - я выбралась на проселочную дорогу, откуда меня и забрал случайный заблудившийся экипаж. Другое дело - сейчас, и в то, что за мной никто не приедет, верилось как-то легко.
Глядя на то, как идет время, я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ладонь мужчины, лежащая у моего колена, пришла в движение. И лишь после того, как мое запястье оказалось в плену крепкой руки, я вздрогнула и опустила голову, сразу наткнувшись на немигающий взгляд серых глаз.
— Вы?!
— Я, — голос слушался плохо: сказалась неожиданность, — как себя чувствуете?
Вопрос о самочувствии дался легко, что не сказать о зрительном контакте: взгляд мужчины выносить было тяжело. Он будто глядел внутрь меня, угадывая самые потаенные мысли и желания.
