Произнеся свою клятву, я подняла глаза и увидела смотрящего на меня короля. Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. После этого Омод с почтением подал руку матери и сопроводил ее обратно за стол.
- А сейчас главное событие вечера! – выступил вперед герольд.
Гости оживились, зная, что за этим последует. Все огни притушили, так что единственным источником света остался огромный камин, где метались оранжево-алые языки. В залу торжественно внесли полено, которому предстояло гореть здесь на протяжении следующих двенадцати дней – до конца празднования Солнцеворота и до самого Дня рождения его величества. Его покрывали золотые узоры.
Король вместе с Бланкой приблизились и торжественно в полной тишине зажгли его от прошлогоднего уголька, хранившегося весь год, как оберег. Полено разгоралось медленно, треща и бросая на лица собравшихся трепещущие блики. Я постаралась отодвинуться от очага подальше – казалось, что-то вот-вот произойдет… кто-то глянет из него, или…
Тут все захлопали, раздались ликующие крики, потому что полено наконец разгорелось, обещая покровительство Праматери на весь будущий год. По поверью, в эту ночь она и зачала всех Покровителей от Огненного бога. Все было прекрасно: они встретились и сразу поняли, что предназначены друг другу. Однако проклятое племя, прозванное огнепоклонниками, и почитавшее языческое божество – огонь, - попыталось им помешать. Их план не удался, и Праматерь с Огненным богом все же соединились, а огнепоклонники с их верованиями были навсегда изгнаны с земель и обречены скитаться, нигде не встречая теплого приема.
Теперь те события, если и случились на самом деле, вошли в разряд легенд.
Придворные начали по очереди подходить к полену, чтобы окропить его напитками из своих кубков – дабы урожай в новом году был обильным и всех прокормил. И точно так же вилланы по всему королевству сейчас плескали хмельные напитки на деревья и посыпали корни мукой, а потом шли жечь костры и водить вокруг них хороводы, переходившие в дикое веселье и нередко заканчивавшиеся утром сном вповалку и головной болью.
В разгаре этого ритуала вдруг раздались переливчатые звуки множества струн, и гости удивленно заозирались. Оказалось, в зал вошло около трех дюжин менестрелей в дополнение к тем пятерым, что играли весь вечер. Это были те самые музыканты, которых привезло каждое семейство. Как выяснилось, эти несколько дней они репетировали под руководством Бланки, чтобы устроить подарок Омоду и всем гостям. Я узнала среди них и нашего Вальтера. Теперь они исполняли гимн Праматери, который начали подхватывать все новые и новые голоса, и вскоре все уже пели. А потом мелодия стала переходить в какую-то более быструю и веселую.
Один из гостей хлопнул в ладони, взревел и пустился в пляc. К нему тотчас присоединилось еще несколько. Слуги принялись поспешно уносить еду и собирать столы, поскольку и остальные стали готовиться к танцам.
Наконец, все выстроились, и на миг установилась тишина – поэтому звук распахнувшихся дверей показался особенно громким. Я повернула голову и застыла. В зал вошла Алекто, но узнала я ее лишь по плетущемуся позади с мрачным видом Каутину.
Ее волосы, лишь чуть подколотые спереди, падали ало-рыжей волной на спину, блестя в свете вновь зажженных огней. А фигуру облегало блио из бордового бархата, настолько нестерпимо яркое, что резало глаза. В совокупности с цветом волос казалось, что она объята пламенем.
Алекто тоже замерла, нервно комкая пальцами подол и оглядывая собравшихся немного робким и вместе с тем счастливым взглядом.
Я почувствовала, как на смену холоду внутри закипает ярость. Повернувшись к Каутину, впилась в него взглядом. Тот перехватил его и тотчас отвел глаза.
Музыканты тем временем положили пальцы на струны и приладили к ним смычки, приготовившись аккомпанировать танцам. Но все же многие взгляды были прикованы к Алекто, пока она шла в мою сторону.
- Как вы посмели? – прошипела я, когда она встала передо мной.
Алекто с ума сходила от волнения. Пальцы тряслись, когда она затягивала последние стежки под хмурым взглядом Каутина.
- Не смотри на меня так.
- Ты не должна была этого делать, и сама это знаешь.
- Я ничего не должна! – всплеснула рукой с иголкой она. – Только сидеть в углу, закрыв рот. А потом мы уедем обратно в замок и продолжим ту жизнь, которую вели.
- Не вижу ничего плохого в нашей жизни.
- Потому что ты не шестнадцатилетняя девушка, которая должна сама позаботиться о своей будущности.
- Когда наступит срок, родители сами подберут тебе достойного жениха, это не твоя забота.
- Кого-то вроде сэра Эртона?
- Не вижу ничего недостойного в сэре Эртоне.
- А я не вижу в нем ничего, кроме вечно зевающего рта и костюмов с плеча дедов полувековой давности, - огрызнулась Алекто, встряхнув платье. – Все, готово!
Каутин посмотрел на него и на миг прикрыл глаза.
- Это конец.
- Ну пожалуйста, порадуйся за меня!
- Я порадуюсь, если мать не прикажет тебя выпороть, и если наутро о тебе не будут судачить все и каждый в замке.
- Почему ты так мрачно настроен?
- Потому что ты нарушаешь все мыслимые и немыслимые приличия.
- Лишь потому, что хочу быть на королевском пиру красивой!
- Ты и так красива.
Алекто на миг замерла.
- Спасибо, Каутин, но лишь ты так думаешь, - грустно произнесла она. – А король… видел бы ты, как холоден он был со мной при встрече. Разве с красивыми леди бывают так холодны? Зато когда все увидят меня в этом платье…
- У них волосы выпадут от ужаса. Особенно у матери.
- Не ворчи и посмотри, чтобы никто не вошел в покои.
Продолжая ворчать, Каутин поднялся и подошел к двери, а Алекто юркнула за ширму и, скинув наряд, принялась натягивать новое платье. Несмотря на все то, что она только что сказала Каутину, она и сама понимала, что совершает почти преступление. В глазах матери оно таким и будет. Но когда та увидит, что ничего страшного не случилось, то смирится и, быть может, даст ей чуть больше свободы…
Пальцы дрожали, и один шнурок особенно долго не поддавался. Наконец, оправив платье, Алекто повернулась к зеркалу. Дыхание остановилось. Теперь она поняла, что Каутин имел в виду, предостерегая ее. Из глади на нее смотрела совершенно другая девушка – не та неуклюжая каланча в старомодных темных нарядах, а незнакомка, возмутительно яркая и непривычная. Пройма была на полдюйма ниже, чем она обычно носила, и от этого тоже обдавало жаром.
Алекто понимала, что она не красавица, что бы там Каутин ни говорил. У нее широковатый подбородок, ресницы могли бы быть темнее и гуще, а тело тоньше и изящнее. К тому же она слишком рослая на фоне миниатюрных леди. Но что есть, то есть. Нужно стараться работать с тем, что дала Праматерь, и сегодня Алекто постарается выжать из этого наибольшее. Заметив шнурок на цепочке, она потянулась было снять подарок Эли, но потом передумала и вышла обратно.
При виде ее Каутин побледнел и закусил губу.
- Нам несдобровать, нам несдобровать, - забормотал он.
- Помолчи и подай мне руку.
Вздохнув, он вытянул руку ладонью вверх, и Алекто, задержав дыхание, положила на нее свою.
- Все будет хорошо, вот увидишь, - произнесла она.
Снова вздохнув, Каутин шагнул вперед.
- Где вы достали это платье? – прошептала я онемевшими от ярости губами.
Казалось, во мне закончился звук, и осталось только это шипение.
- Портниха… она начала, но не успела дошить. Я докончила сама… А ткань заказала.
Так вот на что пошел второй подаренный ей на День рождения золотой.
- Каутин! – обернулась я к сыну.
Он поспешно обернулся к пирогу, чудом уцелевшему в общей суматохе.
- Я так проголодался, Эли, не составишь мне компанию? – И взяв младшего брата за руку, поспешно удалился, явно надеясь, что буря к его возвращению сама собой уляжется.
- Вы сейчас же подниметесь в комнату и переоденетесь в приличный наряд.
- Нет, - сузила глаза Алекто.
- Если вам не жаль себя, подумайте об Эли и Каутине.
- Как их чести может повредить мое платье! – в отчаянии воскликнула она. – И… я так хочу танцевать!
Я прикрыла глаза, быстро соображая. Вокруг уже играла музыка, и гости танцевали, выстроившись в два круга.
Похоже, отправить Алекто переодеваться – действительно не лучшая затея. Если она вернется в другом наряде, все поймут, что я глубоко не одобряю случившегося. Значит нужно либо отослать ее наверх уже до утра под предлогом недомогания, либо постараться сделать вид, что ничего особенного не произошло. Хотя под то и дело останавливающимися на нас взглядами это было непросто.
Тут Алекто встрепенулась, и я проследила ее взгляд. К нам, рассекая оба кольца танцующих и не обращая внимания на поклоны придворных, направлялся король.
- Миледи, - произнес он, остановившись перед нами.
Алекто поспешно присела в поклоне, на щеках яркими пятнами проступил румянец, а глаза необычно заблестели.
- Это ваша дочь? – удивленно спросил он.
- Да, сир.
- Тогда, в галерее, вы выглядели иначе… - повернулся он к Алекто.
На ее губах проступила робкая улыбка.
- Более… подобающе.
Улыбка мгновенно угасла.
- Могу я пригласить на танец…
Алекто сделала шаг вперед.
- Вас, - повернулся ко мне Омод.
Я почти не видела, как побледнела Алекто. Внутри вдруг вспыхнула радость. Я будто перенеслась на тот самый пир, когда мне было шестнадцать, и Людо звал танцевать, а я…
- Да, сир, - я так поспешно вложила пальцы в его руку, словно нам что-то снова могло помешать. Тот танец так и не состоялся, но ведь сейчас-то я могу все исправить.
Пока мы шли к месту, сердце гулко стучало. Я буду танцевать с Людо… почти с Людо! Встав на свои места, мы замерли, и с первыми звуками струн, начали движение.
Я едва что-то помню из танца: лишь как улыбалась, сердце щемило, а все внутри переворачивалось от счастья, и мир вертелся вслед за поворотами и обходами.
Когда танец закончился, и раздались аплодисменты придворных, Омод повел меня обратно к Алекто. Она стояла одна, очень бледная. Переведя на нее взгляд, король нахмурился.
- Вам стоит переодеться, миледи: бордовый – это почти цвет королевского дома. К тому же он слишком ярок для юной леди, да и ключицы не стоит открывать.
Лицо Алекто дернулось. Казалось, прорвалось что-то, что она с большим усилием сдерживала.
- А вы прикажите бросить меня за это в темницу! А сами еще раз пригласите на танец мою мать! - выпалила она со слезами в голосе и, развернувшись, бросилась прочь из зала.
- Алекто! – Я сделала было движение за ней, но Омод удержал.
- Миледи, я желал бы, чтобы вы остались.
Продолжение - на сайте Призрачные миры - https://feisovet.ru/магазин/Хамелеонша-Тайна-короля-Варя-Медная
- А сейчас главное событие вечера! – выступил вперед герольд.
Гости оживились, зная, что за этим последует. Все огни притушили, так что единственным источником света остался огромный камин, где метались оранжево-алые языки. В залу торжественно внесли полено, которому предстояло гореть здесь на протяжении следующих двенадцати дней – до конца празднования Солнцеворота и до самого Дня рождения его величества. Его покрывали золотые узоры.
Король вместе с Бланкой приблизились и торжественно в полной тишине зажгли его от прошлогоднего уголька, хранившегося весь год, как оберег. Полено разгоралось медленно, треща и бросая на лица собравшихся трепещущие блики. Я постаралась отодвинуться от очага подальше – казалось, что-то вот-вот произойдет… кто-то глянет из него, или…
Тут все захлопали, раздались ликующие крики, потому что полено наконец разгорелось, обещая покровительство Праматери на весь будущий год. По поверью, в эту ночь она и зачала всех Покровителей от Огненного бога. Все было прекрасно: они встретились и сразу поняли, что предназначены друг другу. Однако проклятое племя, прозванное огнепоклонниками, и почитавшее языческое божество – огонь, - попыталось им помешать. Их план не удался, и Праматерь с Огненным богом все же соединились, а огнепоклонники с их верованиями были навсегда изгнаны с земель и обречены скитаться, нигде не встречая теплого приема.
Теперь те события, если и случились на самом деле, вошли в разряд легенд.
Придворные начали по очереди подходить к полену, чтобы окропить его напитками из своих кубков – дабы урожай в новом году был обильным и всех прокормил. И точно так же вилланы по всему королевству сейчас плескали хмельные напитки на деревья и посыпали корни мукой, а потом шли жечь костры и водить вокруг них хороводы, переходившие в дикое веселье и нередко заканчивавшиеся утром сном вповалку и головной болью.
В разгаре этого ритуала вдруг раздались переливчатые звуки множества струн, и гости удивленно заозирались. Оказалось, в зал вошло около трех дюжин менестрелей в дополнение к тем пятерым, что играли весь вечер. Это были те самые музыканты, которых привезло каждое семейство. Как выяснилось, эти несколько дней они репетировали под руководством Бланки, чтобы устроить подарок Омоду и всем гостям. Я узнала среди них и нашего Вальтера. Теперь они исполняли гимн Праматери, который начали подхватывать все новые и новые голоса, и вскоре все уже пели. А потом мелодия стала переходить в какую-то более быструю и веселую.
Один из гостей хлопнул в ладони, взревел и пустился в пляc. К нему тотчас присоединилось еще несколько. Слуги принялись поспешно уносить еду и собирать столы, поскольку и остальные стали готовиться к танцам.
Наконец, все выстроились, и на миг установилась тишина – поэтому звук распахнувшихся дверей показался особенно громким. Я повернула голову и застыла. В зал вошла Алекто, но узнала я ее лишь по плетущемуся позади с мрачным видом Каутину.
Ее волосы, лишь чуть подколотые спереди, падали ало-рыжей волной на спину, блестя в свете вновь зажженных огней. А фигуру облегало блио из бордового бархата, настолько нестерпимо яркое, что резало глаза. В совокупности с цветом волос казалось, что она объята пламенем.
Алекто тоже замерла, нервно комкая пальцами подол и оглядывая собравшихся немного робким и вместе с тем счастливым взглядом.
Я почувствовала, как на смену холоду внутри закипает ярость. Повернувшись к Каутину, впилась в него взглядом. Тот перехватил его и тотчас отвел глаза.
Музыканты тем временем положили пальцы на струны и приладили к ним смычки, приготовившись аккомпанировать танцам. Но все же многие взгляды были прикованы к Алекто, пока она шла в мою сторону.
- Как вы посмели? – прошипела я, когда она встала передо мной.
***
Алекто с ума сходила от волнения. Пальцы тряслись, когда она затягивала последние стежки под хмурым взглядом Каутина.
- Не смотри на меня так.
- Ты не должна была этого делать, и сама это знаешь.
- Я ничего не должна! – всплеснула рукой с иголкой она. – Только сидеть в углу, закрыв рот. А потом мы уедем обратно в замок и продолжим ту жизнь, которую вели.
- Не вижу ничего плохого в нашей жизни.
- Потому что ты не шестнадцатилетняя девушка, которая должна сама позаботиться о своей будущности.
- Когда наступит срок, родители сами подберут тебе достойного жениха, это не твоя забота.
- Кого-то вроде сэра Эртона?
- Не вижу ничего недостойного в сэре Эртоне.
- А я не вижу в нем ничего, кроме вечно зевающего рта и костюмов с плеча дедов полувековой давности, - огрызнулась Алекто, встряхнув платье. – Все, готово!
Каутин посмотрел на него и на миг прикрыл глаза.
- Это конец.
- Ну пожалуйста, порадуйся за меня!
- Я порадуюсь, если мать не прикажет тебя выпороть, и если наутро о тебе не будут судачить все и каждый в замке.
- Почему ты так мрачно настроен?
- Потому что ты нарушаешь все мыслимые и немыслимые приличия.
- Лишь потому, что хочу быть на королевском пиру красивой!
- Ты и так красива.
Алекто на миг замерла.
- Спасибо, Каутин, но лишь ты так думаешь, - грустно произнесла она. – А король… видел бы ты, как холоден он был со мной при встрече. Разве с красивыми леди бывают так холодны? Зато когда все увидят меня в этом платье…
- У них волосы выпадут от ужаса. Особенно у матери.
- Не ворчи и посмотри, чтобы никто не вошел в покои.
Продолжая ворчать, Каутин поднялся и подошел к двери, а Алекто юркнула за ширму и, скинув наряд, принялась натягивать новое платье. Несмотря на все то, что она только что сказала Каутину, она и сама понимала, что совершает почти преступление. В глазах матери оно таким и будет. Но когда та увидит, что ничего страшного не случилось, то смирится и, быть может, даст ей чуть больше свободы…
Пальцы дрожали, и один шнурок особенно долго не поддавался. Наконец, оправив платье, Алекто повернулась к зеркалу. Дыхание остановилось. Теперь она поняла, что Каутин имел в виду, предостерегая ее. Из глади на нее смотрела совершенно другая девушка – не та неуклюжая каланча в старомодных темных нарядах, а незнакомка, возмутительно яркая и непривычная. Пройма была на полдюйма ниже, чем она обычно носила, и от этого тоже обдавало жаром.
Алекто понимала, что она не красавица, что бы там Каутин ни говорил. У нее широковатый подбородок, ресницы могли бы быть темнее и гуще, а тело тоньше и изящнее. К тому же она слишком рослая на фоне миниатюрных леди. Но что есть, то есть. Нужно стараться работать с тем, что дала Праматерь, и сегодня Алекто постарается выжать из этого наибольшее. Заметив шнурок на цепочке, она потянулась было снять подарок Эли, но потом передумала и вышла обратно.
При виде ее Каутин побледнел и закусил губу.
- Нам несдобровать, нам несдобровать, - забормотал он.
- Помолчи и подай мне руку.
Вздохнув, он вытянул руку ладонью вверх, и Алекто, задержав дыхание, положила на нее свою.
- Все будет хорошо, вот увидишь, - произнесла она.
Снова вздохнув, Каутин шагнул вперед.
***
- Где вы достали это платье? – прошептала я онемевшими от ярости губами.
Казалось, во мне закончился звук, и осталось только это шипение.
- Портниха… она начала, но не успела дошить. Я докончила сама… А ткань заказала.
Так вот на что пошел второй подаренный ей на День рождения золотой.
- Каутин! – обернулась я к сыну.
Он поспешно обернулся к пирогу, чудом уцелевшему в общей суматохе.
- Я так проголодался, Эли, не составишь мне компанию? – И взяв младшего брата за руку, поспешно удалился, явно надеясь, что буря к его возвращению сама собой уляжется.
- Вы сейчас же подниметесь в комнату и переоденетесь в приличный наряд.
- Нет, - сузила глаза Алекто.
- Если вам не жаль себя, подумайте об Эли и Каутине.
- Как их чести может повредить мое платье! – в отчаянии воскликнула она. – И… я так хочу танцевать!
Я прикрыла глаза, быстро соображая. Вокруг уже играла музыка, и гости танцевали, выстроившись в два круга.
Похоже, отправить Алекто переодеваться – действительно не лучшая затея. Если она вернется в другом наряде, все поймут, что я глубоко не одобряю случившегося. Значит нужно либо отослать ее наверх уже до утра под предлогом недомогания, либо постараться сделать вид, что ничего особенного не произошло. Хотя под то и дело останавливающимися на нас взглядами это было непросто.
Тут Алекто встрепенулась, и я проследила ее взгляд. К нам, рассекая оба кольца танцующих и не обращая внимания на поклоны придворных, направлялся король.
- Миледи, - произнес он, остановившись перед нами.
Алекто поспешно присела в поклоне, на щеках яркими пятнами проступил румянец, а глаза необычно заблестели.
- Это ваша дочь? – удивленно спросил он.
- Да, сир.
- Тогда, в галерее, вы выглядели иначе… - повернулся он к Алекто.
На ее губах проступила робкая улыбка.
- Более… подобающе.
Улыбка мгновенно угасла.
- Могу я пригласить на танец…
Алекто сделала шаг вперед.
- Вас, - повернулся ко мне Омод.
Я почти не видела, как побледнела Алекто. Внутри вдруг вспыхнула радость. Я будто перенеслась на тот самый пир, когда мне было шестнадцать, и Людо звал танцевать, а я…
- Да, сир, - я так поспешно вложила пальцы в его руку, словно нам что-то снова могло помешать. Тот танец так и не состоялся, но ведь сейчас-то я могу все исправить.
Пока мы шли к месту, сердце гулко стучало. Я буду танцевать с Людо… почти с Людо! Встав на свои места, мы замерли, и с первыми звуками струн, начали движение.
Я едва что-то помню из танца: лишь как улыбалась, сердце щемило, а все внутри переворачивалось от счастья, и мир вертелся вслед за поворотами и обходами.
Когда танец закончился, и раздались аплодисменты придворных, Омод повел меня обратно к Алекто. Она стояла одна, очень бледная. Переведя на нее взгляд, король нахмурился.
- Вам стоит переодеться, миледи: бордовый – это почти цвет королевского дома. К тому же он слишком ярок для юной леди, да и ключицы не стоит открывать.
Лицо Алекто дернулось. Казалось, прорвалось что-то, что она с большим усилием сдерживала.
- А вы прикажите бросить меня за это в темницу! А сами еще раз пригласите на танец мою мать! - выпалила она со слезами в голосе и, развернувшись, бросилась прочь из зала.
- Алекто! – Я сделала было движение за ней, но Омод удержал.
- Миледи, я желал бы, чтобы вы остались.
Продолжение - на сайте Призрачные миры - https://feisovet.ru/магазин/Хамелеонша-Тайна-короля-Варя-Медная
