- Сициц, ты когда-нибудь видел океан? - Поинтересовалась Елизавета, с удовольствием подставляя лицо весьма прохладному ветру, насыщенному влагой, чуть солоноватому.
- Нее, - ответил он негромко. Повернувшись, посмотрела на малыша, который сейчас завороженно смотрел на волнующуюся водную поверхность с улыбкой и тоской. Как бы она хотела, чтобы здесь с ней стоял и её сынок. - Здесь класиво и очень-очень высоко, а ещё мокло!
- Да, - Лиза прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая глубже.
Небольшой отдых и разминка после того, как из тоннеля показался последний рашциз, у некоторых и перекус, и их небольшой отряд вновь выдвинулся в путь. Лиза с замиранием сердца следила, как впереди ползущие рашзизы, огибая скальный выступ, исчезают за ним. Как только их зверь подполз к нему же, увидела, что за ним скрывается извилистый путь вверх.
Чуть больше часа спустя, Елизавета старалась смотреть только на макушку рашциза, путь проходил по узкой петляющей тропе. Сначала она была довольно широкой и Лиза с интересом осматривалась, но чем выше они поднимались, тем уже она становилась. Бросив один только взгляд вниз, у неё закружилась голова, сердце бешено застучало и, инстинктивно вцепившись в ручки седла, она зажмурилась. Буквально пара минут и она всё же распахнула глаза, потому что ехать и не видеть куда – ещё страшнее.
Что самое интересное - предводящий, на которого она пару раз искоса успела посмотреть, сидел совершенно спокойно, с абсолютно отсутствующим видом. Ей даже подумалось, что он настолько погрузился в свои размышления, что совершенно не обращает внимания на происходящее вокруг.
Спустя ещё некоторое время предводящий, словно очнувшись от размышлений, встрепенулся и чем-то зашуршал сзади, а через минуту Лизе на плечи опустился плащ очень знакомого цвета и покроя. Обернувшись, удивлённо посмотрела на мужчину, который с непроницаемым выражением лица накидывал такой же плащ.
- Спасибо, - тихо проговорила Елизавета, отворачиваясь, затягивая тесёмки под горлом и накидывая капюшон. Плащ был как нельзя кстати.
Они продвинулись ещё немного выше. Здесь воздух настолько насытился влагой, что сейчас стекал струйками по пропитанной ткани, да и прохлада сменилась промозглым холодом, а ткань очень хорошо сохраняла тепло.
Столько вопросов крутилось в её голове, страхов, тревог, но стоило ей бросить взгляд на предводящего, как тут же всё желание спрашивать о чём-либо пропадало. Уж с больно задумчивым и неприступным видом он сидел. Но пару раз Лиза отворачивалась с улыбкой. Она случайно заметила, что когда предводящий сильно погружается в размышления - он перестаёт контролировать свои уши. Их кончики начинают непроизвольно подрагивать и сгибаться.
Ещё в начале пути она заметила эту странность у эцишизцев. Стоило кому-либо отвлечься, и вытянутые по лисьи уши, начинали жить своей жизнью. У кого-то подрагивали, у других пригибались, причём каждое отдельно от другого. А вот предводящий видимо лучше всех контролировал их или свои эмоции. Во всяком случае, до сегодняшнего дня Лиза только один раз видела, как одно ухо пригнулось, но стоило ей бросить взгляд на него, тут же выпрямилось.
Всё вокруг окутывал очень плотный туман, и Елизавета тряслась от ужаса при одной мысли, что рашциз может просто соскользнуть с узкой тропы в пропасть. Но метр за метром они поднимались вверх. И вот едва миновав завесу туч, все выехали на ещё одно широкое плато, где чуть дальше виднелась пещера, куда тут же поползли рашцизы направляемые наездниками, но едва достигнув входа останавливались.
Стоило их рашцизу выползти на плато, он, вопреки ожиданиям Лизы, повинуясь короткой команде-свисту предводящего, остановился. Тут же спешившись, мужчина отправился навстречу уже спешившим к нему двум воинам, о чём-то с ними быстро переговорив, вернулся обратно.
Подойдя к левому боку рашциза, достал из притороченной большой седельной сумки чёрные цепи. Под удивлённым взглядом Елизаветы накинул кольцом на морду животного и в итоге вывел к седлу три удерживающих ряда - с каждого бока и с середины головы зверя. Закончив и удерживая их в руке, посмотрел на Лизу:
- Цишисса, вам придётся пересесть назад, в дальнейшем потребуется управление ращцизом.
- Хорошо, - кивнула Елизавета, отодвигаясь и перекидывая ногу, села, как впрочем, и положено сидеть наезднику.
Внимательно проследив за действиями женщины, предводящий стоило Лизе расположиться, ухватился за поручень, легко подтянулся и разместился впереди.
Рашциз видимо повинуясь команде предводящего, тут же прополз через плато, мимо пещеры, куда уже начали заползать его остальные собратья, и устремился дальше, где виднелась извилистая тропа уходящая вверх.
Лиза стоически молчала до тех пор, пока рашциз не стал подниматься опять по такой же, как и ранее узкой тропе:
- Махарадж, как мне держаться? Может здесь есть какие-нибудь ручки или ремни?
- Просто держитесь за меня, цишисса, - услышала она то, от чего непременно отказалась бы, но только не сейчас.
Не раздумывая, торопливо вцепилась впереди сидящего мужчину клещом и упёрлась лбом в его спину. Лизе было наплевать - удобно ему или нет, может неприятно, а может вообще это его до ужаса бесит – плевать! Лиза боялась, вздрагивала каждый раз, когда предводящий дёргал рукой, видимо направляя ход рашциза на особо опасных участках.
Пару раз она всхлипнула, когда задняя половина рашциза будто съезжала вниз и, казалось, сейчас они просто свалятся в бездну вместе с ним. Но он как-то умудрялся быстро подтягивать свою хвостовую часть и ползти дальше.
- Боже, Боже! Спаси и сохрани! Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё; да придёт…
- Что вы там бормочите? - Раздался раздражённый голос предводящего.
- Я молюсь! - Огрызнулась Лиза. - Из-за вас мне придётся начать сначала!
- Весьма опрометчивое и глупое занятие для вас. - Усмехнулся он, и Лиза была рада отвлечься на разговор от своих переживаний, но с подозрительностью уточнила:
- Это почему же?
Вздохнув, мужчина пояснил, словно малому ребёнку:
- Вас вряд ли услышит ваш создатель в этом мире. Если уж вам приспичило молиться, то советую обращаться к Двуединой.
- Это ваша богиня?
Спустя пару мгновений молчания, предводящий уточнил:
- Смотря какой смысл вы вкладываете в это слово.
- Богиня, создательница, верховное существо, ну я не знаю какое ещё можно вложить понятие?
- Значит, вы неправильно поняли. Двуединая – скорее высшее существо, но не создательница. Двуединая и Эцишиз – брат и сестра.
Некоторое время они ехали молча. Лиза, размышляя об услышанном, и стоит ли дальше спрашивать о пантеоне богов и высших существ, отвлеклась от переживаний. Но только до тех пор, пока рашциз под ними не выгнулся и начал издавать странные, стрекочуще-рычащие звуки. Предводящий начал резко двигать руками, видимо старательно выправляя ход животного.
Заскулив от страха, Елизавета сильнее вцепилась в мужчину и прижалась всей грудью к его спине. А когда в очередной раз рашциз накренился, она, зажмурившись, всё же последовала совету и начала молиться неизвестной Двуединой, даже не обращая внимания на то, что мужчина в момент, когда она столь плотно прижималась, напрягся всем телом.
Прошло буквально с десяток минут, как Лиза услышала:
- Цишисса, можете расслабиться. Самый сложный участок пройден, скоро уже будем на месте, - успокоил женщину предводящий.
Много ли надо человеку для счастья?
Когда рашциз достиг очередного равнинного участка, Елизавета была счастлива! Счастлива от того, что услышала слова предводящего: «Мы прибыли, цишисса»; счастлива от того, что её ноги, наконец-то ступили на твёрдую поверхность; счастлива, что просто добралась живой до места обитания Зацисши, сестры Шиассы, которая ей должна помочь. Вот она – конечная точка её пути!
Соскользнув со спины рашциза в подхватившие руки предводящего, Лиза, обойдя мужчину, приблизилась к морде животного и бесстрашно обняла его:
- Ты просто умничка, Хашан! Самый лучший рашциз из всех рашцизов!
Потрепав под мордой довольного зверя, который от удовольствия даже прикрыл свои огромные глаза-тазики, она обернулась к недовольно смотрящему на неё предводящему:
- Спасибо, - выдохнула Лиза и только после этого обернулась к тёмному зеву пещеры, расположенной посередине равниной площадки. Казалось бы – загадочная Ведающая, а тут просто пещера, но ей ли судить?
- Нам точно туда? - С сомнением посмотрела на мужчину, который уже снял цепи с морды рашциза и укладывал их в седельный кофр.
- Не сомневайтесь. - Бросил насмешливо, но когда повернулся, на лице была бесстрастная маска.
Увидев словно замороженное выражение его лица, Елизавета тут же отвернулась и посмотрела в сторону пещеры. Ей стало до ужаса обидно: столько времени в пути провели фактически бок о бок и вроде иногда нормально общался с ней, помогал, когда возникала необходимость, но временами смотрит на неё так, словно она ему неприятна до глубины души.
Решительным шагом женщина преодолела расстояние до тёмного провала, приостановившись лишь вначале, но услышав за спиной шаги и тяжёлый шелест под брюхом рашциза, выдохнула, положила ладонь на стену и двинулась вглубь.
Буквально несколько шагов и темнота полностью окутала её со всех сторон. Придерживаясь за стену, Лиза шла, не останавливаясь, лишь шаги стали меньше и осторожнее.
Сколько она так прошла? Час, полчаса или десять минут, она не знала - лишь упрямо переставляла ноги. Но когда впереди увидела голубой огонёк, который двигался ровно по центру тоннеля, распространяя вокруг себя голубоватое свечение, остановилась как вкопанная.
- Эм, предводящий? - Лиза неосознанно сделала пару шагов назад, туда, где были слышны затихшие шаги мужчины, да и шуршание рашциза прекратилось. - Это что? - Шёпотом спросила она.
- Это страж. - Тихо, но уверенно ответил мужчина и, подойдя к Елизавете, подтолкнул её в спину. - Идите вперёд, представьтесь.
- Кому? Огоньку? - Лиза упёрлась и не сводила взгляда от реальных язычков пламени, только голубого цвета, которые словно настороженно зависли по центру тоннеля.
- Цишисса, сделайте пару шагов вперёд и назовите имя. Это страж и если вам назначено и вас ожидают, то он пропустит вперёд…
- А если нет, - перебила его Лиза, - то спалит к чёртовой м… в общем, спалит, да?
- Нет, - и её плечи обхватили мужские руки, приподняв, переставили чуть в сторону и заставили сделать несколько шагов вперёд. - Просто не пропустит. Не бойтесь, если вы без приглашения не собираетесь проникнуть дальше, ничего страшного не произойдёт.
- Ага, я поняла, - Лиза выдохнула, нервно вытерла вмиг вспотевшие ладони о штаны, потому что сейчас, явственно почувствовала не только жар от пламени, но и характерное гудение.
- Зарянова Елизавета Михайловна. - Произнесла Лиза громко, но так как не отметила совершенно никакой реакции, то рискнула продолжить: - Землянка. Эм, - неуверенно оглянулась на предводящего, но тот лишь кивнул. Отвернувшись, нахмурилась: - Прибыла к Зацисше за помощью для сына – Зарянова Егора Викторовича. - Неуверенно уже тише закончила она. Пару мгновений ничего не происходило, и Лиза уже было решила начать заново, потому что отступать было бы глупо, но стоило ей открыть рот, как огонёк за несколько секунд увеличился до огромного пламени и помчался на женщину.
Лиза закричала! Она завопила от ужаса! Синее пламя помчавшись навстречу, объяло женщину и пронеслось дальше, не причинив вреда. Всё это произошло буквально секунды за три, и Елизавета замолкла на самой высокой ноте своего визга, громкое эхо её крика ударной волной разошлось в разные стороны.
- Шаранш! - Раздалось за её спиной гневное. - Цишисса, вы нас оглушили!
- Ч-ч-что? - Чуть заикаясь, она обернулась и посмотрела назад, но сейчас за её спиной опять царила мгла, нарушаемая лишь шорохами и фырканьем рашциза.
- Зачем же было так вопить? - В голосе мужчины было столько негодования, что Лиза прониклась, поняла, что вот он, наверное, совсем-совсем не испугался, но она-то испугалась! Она чуть от страха с ума не сошла, она…
- Знаете…Вы…Вы ведь знали, что произойдёт?
- Это была проверка! Банальная проверка! И вам нечего было боятся если вы конечно не планировали нанести какой-либо вред Ведающей!
- Вы… - Выдохнула женщина, в бессильной ярости сжимая кулаки. - Вы могли бы предупредить! - Всё-таки крикнула она.
- Зачем? - Послышалось из темноты, и Лиза не смогла понять, какие эмоции нёс его издевательский вопрос.
- Вы мерзавец! - Яростно сорвалось с её губ, прежде чем она успела остановиться, но она и не жалела.
- Цишисса! Вы осознаёте…
- Осознаю! - Тут же огрызнулась она шмыгая носом, отворачиваясь и прислонив дрожащую ладонь к груди, где в сумасшедшем ритме заходилось сердце, другую, сделав пару шагов в сторону, к стене, направилась дальше, но, не сдержавшись, всё же буркнула себе под нос:
- Козёл! - И только потом поняла, что малейший шорох разносится по тоннелю, а значит, её ругательство скорей всего было услышано мужчиной, но мысленно махнула рукой: вряд ли у них здесь козлы водятся!
Упорно переставляя ноги, Елизавета некоторое время продвигалась вперёд, кончиками пальцев прикасаясь к каменной стене. По неосторожности она уже оцарапала ладонь о какой-то острый каменный выступ и теперь стала продвигаться ещё медленнее, а коснувшись в очередной раз острого камня, не сдержалась и зашипела.
- Вытяните руку, - прозвучал совсем рядом мужской голос.
- Зачем? - Настороженно отозвалась Лиза, интуитивно прижав руки к себе.
- Потому что таким образом мы передвигаемся со скоростью зааншаны, - раздражённо ответил предводящий, и буквально через пару мгновений Лиза почувствовала, как её головы коснулась мужская рука.
- Что вы делаете? - Она хотела уже отшатнуться, но вторая рука предводящего уже опустилась на её плечо и, двинувшись вниз, захватила, таки в плен её ладонь.
О, это было бы так романтично: кромешная темнота, рядом мужчина, который ухватив в свою огромную ладонь маленькую женскую, собирается вести её за собой… Если бы этот мужчина не зажал ладонь Лизы с такой силой, что она вскрикнула. Хотела отшатнуться, но её плечо было в таких же тисках, что и ладонь.
- Никогда, - раздалось шипение у неё над головой, - никогда не смейте меня оскорблять!
- Отпустите! Иначе я вас так оскорблю, что вы никогда и не узнаете, насколько сильно я вас оскорбила!
- Цишиссса, - угрожающе зашипел предводящий, рывком притягивая её к себе.
- Господи, да с чего вы взяли, что я вас оскорбила? - Вскинулась Лиза, припечатанная в мужскую грудь.
- Назвать предводящего, потомка древнейшей крови – Мерзавцем! И вы не считаете это оскорблением?! - Взревел над нею разгневанный голос, вынуждая женщину втянуть от страха голову в плечи.
Открыв рот, Елизавета не проронив ни слова, закрыла его и опустила голову. Спорить и как-либо отстаивать свою позицию, она посчитала бесполезным, но ведь и извиниться можно разными способами:
- Я приношу вам свои извинения, предводящий. - Чётко проговорила она, вскинув голову. - За то, что испугавшись и чуть не лишившись чувств, дала слабину и по-женски бурно отреагировав, оскорбила вас. Но настаиваю на том, что сделала это под влиянием сильнейших эмоций.
- Нее, - ответил он негромко. Повернувшись, посмотрела на малыша, который сейчас завороженно смотрел на волнующуюся водную поверхность с улыбкой и тоской. Как бы она хотела, чтобы здесь с ней стоял и её сынок. - Здесь класиво и очень-очень высоко, а ещё мокло!
- Да, - Лиза прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая глубже.
Небольшой отдых и разминка после того, как из тоннеля показался последний рашциз, у некоторых и перекус, и их небольшой отряд вновь выдвинулся в путь. Лиза с замиранием сердца следила, как впереди ползущие рашзизы, огибая скальный выступ, исчезают за ним. Как только их зверь подполз к нему же, увидела, что за ним скрывается извилистый путь вверх.
Чуть больше часа спустя, Елизавета старалась смотреть только на макушку рашциза, путь проходил по узкой петляющей тропе. Сначала она была довольно широкой и Лиза с интересом осматривалась, но чем выше они поднимались, тем уже она становилась. Бросив один только взгляд вниз, у неё закружилась голова, сердце бешено застучало и, инстинктивно вцепившись в ручки седла, она зажмурилась. Буквально пара минут и она всё же распахнула глаза, потому что ехать и не видеть куда – ещё страшнее.
Что самое интересное - предводящий, на которого она пару раз искоса успела посмотреть, сидел совершенно спокойно, с абсолютно отсутствующим видом. Ей даже подумалось, что он настолько погрузился в свои размышления, что совершенно не обращает внимания на происходящее вокруг.
Спустя ещё некоторое время предводящий, словно очнувшись от размышлений, встрепенулся и чем-то зашуршал сзади, а через минуту Лизе на плечи опустился плащ очень знакомого цвета и покроя. Обернувшись, удивлённо посмотрела на мужчину, который с непроницаемым выражением лица накидывал такой же плащ.
- Спасибо, - тихо проговорила Елизавета, отворачиваясь, затягивая тесёмки под горлом и накидывая капюшон. Плащ был как нельзя кстати.
Они продвинулись ещё немного выше. Здесь воздух настолько насытился влагой, что сейчас стекал струйками по пропитанной ткани, да и прохлада сменилась промозглым холодом, а ткань очень хорошо сохраняла тепло.
Столько вопросов крутилось в её голове, страхов, тревог, но стоило ей бросить взгляд на предводящего, как тут же всё желание спрашивать о чём-либо пропадало. Уж с больно задумчивым и неприступным видом он сидел. Но пару раз Лиза отворачивалась с улыбкой. Она случайно заметила, что когда предводящий сильно погружается в размышления - он перестаёт контролировать свои уши. Их кончики начинают непроизвольно подрагивать и сгибаться.
Ещё в начале пути она заметила эту странность у эцишизцев. Стоило кому-либо отвлечься, и вытянутые по лисьи уши, начинали жить своей жизнью. У кого-то подрагивали, у других пригибались, причём каждое отдельно от другого. А вот предводящий видимо лучше всех контролировал их или свои эмоции. Во всяком случае, до сегодняшнего дня Лиза только один раз видела, как одно ухо пригнулось, но стоило ей бросить взгляд на него, тут же выпрямилось.
Всё вокруг окутывал очень плотный туман, и Елизавета тряслась от ужаса при одной мысли, что рашциз может просто соскользнуть с узкой тропы в пропасть. Но метр за метром они поднимались вверх. И вот едва миновав завесу туч, все выехали на ещё одно широкое плато, где чуть дальше виднелась пещера, куда тут же поползли рашцизы направляемые наездниками, но едва достигнув входа останавливались.
Стоило их рашцизу выползти на плато, он, вопреки ожиданиям Лизы, повинуясь короткой команде-свисту предводящего, остановился. Тут же спешившись, мужчина отправился навстречу уже спешившим к нему двум воинам, о чём-то с ними быстро переговорив, вернулся обратно.
Подойдя к левому боку рашциза, достал из притороченной большой седельной сумки чёрные цепи. Под удивлённым взглядом Елизаветы накинул кольцом на морду животного и в итоге вывел к седлу три удерживающих ряда - с каждого бока и с середины головы зверя. Закончив и удерживая их в руке, посмотрел на Лизу:
- Цишисса, вам придётся пересесть назад, в дальнейшем потребуется управление ращцизом.
- Хорошо, - кивнула Елизавета, отодвигаясь и перекидывая ногу, села, как впрочем, и положено сидеть наезднику.
Внимательно проследив за действиями женщины, предводящий стоило Лизе расположиться, ухватился за поручень, легко подтянулся и разместился впереди.
Рашциз видимо повинуясь команде предводящего, тут же прополз через плато, мимо пещеры, куда уже начали заползать его остальные собратья, и устремился дальше, где виднелась извилистая тропа уходящая вверх.
Лиза стоически молчала до тех пор, пока рашциз не стал подниматься опять по такой же, как и ранее узкой тропе:
- Махарадж, как мне держаться? Может здесь есть какие-нибудь ручки или ремни?
- Просто держитесь за меня, цишисса, - услышала она то, от чего непременно отказалась бы, но только не сейчас.
Не раздумывая, торопливо вцепилась впереди сидящего мужчину клещом и упёрлась лбом в его спину. Лизе было наплевать - удобно ему или нет, может неприятно, а может вообще это его до ужаса бесит – плевать! Лиза боялась, вздрагивала каждый раз, когда предводящий дёргал рукой, видимо направляя ход рашциза на особо опасных участках.
Пару раз она всхлипнула, когда задняя половина рашциза будто съезжала вниз и, казалось, сейчас они просто свалятся в бездну вместе с ним. Но он как-то умудрялся быстро подтягивать свою хвостовую часть и ползти дальше.
- Боже, Боже! Спаси и сохрани! Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё; да придёт…
- Что вы там бормочите? - Раздался раздражённый голос предводящего.
- Я молюсь! - Огрызнулась Лиза. - Из-за вас мне придётся начать сначала!
- Весьма опрометчивое и глупое занятие для вас. - Усмехнулся он, и Лиза была рада отвлечься на разговор от своих переживаний, но с подозрительностью уточнила:
- Это почему же?
Вздохнув, мужчина пояснил, словно малому ребёнку:
- Вас вряд ли услышит ваш создатель в этом мире. Если уж вам приспичило молиться, то советую обращаться к Двуединой.
- Это ваша богиня?
Спустя пару мгновений молчания, предводящий уточнил:
- Смотря какой смысл вы вкладываете в это слово.
- Богиня, создательница, верховное существо, ну я не знаю какое ещё можно вложить понятие?
- Значит, вы неправильно поняли. Двуединая – скорее высшее существо, но не создательница. Двуединая и Эцишиз – брат и сестра.
Некоторое время они ехали молча. Лиза, размышляя об услышанном, и стоит ли дальше спрашивать о пантеоне богов и высших существ, отвлеклась от переживаний. Но только до тех пор, пока рашциз под ними не выгнулся и начал издавать странные, стрекочуще-рычащие звуки. Предводящий начал резко двигать руками, видимо старательно выправляя ход животного.
Заскулив от страха, Елизавета сильнее вцепилась в мужчину и прижалась всей грудью к его спине. А когда в очередной раз рашциз накренился, она, зажмурившись, всё же последовала совету и начала молиться неизвестной Двуединой, даже не обращая внимания на то, что мужчина в момент, когда она столь плотно прижималась, напрягся всем телом.
Прошло буквально с десяток минут, как Лиза услышала:
- Цишисса, можете расслабиться. Самый сложный участок пройден, скоро уже будем на месте, - успокоил женщину предводящий.
***
Много ли надо человеку для счастья?
Когда рашциз достиг очередного равнинного участка, Елизавета была счастлива! Счастлива от того, что услышала слова предводящего: «Мы прибыли, цишисса»; счастлива от того, что её ноги, наконец-то ступили на твёрдую поверхность; счастлива, что просто добралась живой до места обитания Зацисши, сестры Шиассы, которая ей должна помочь. Вот она – конечная точка её пути!
Соскользнув со спины рашциза в подхватившие руки предводящего, Лиза, обойдя мужчину, приблизилась к морде животного и бесстрашно обняла его:
- Ты просто умничка, Хашан! Самый лучший рашциз из всех рашцизов!
Потрепав под мордой довольного зверя, который от удовольствия даже прикрыл свои огромные глаза-тазики, она обернулась к недовольно смотрящему на неё предводящему:
- Спасибо, - выдохнула Лиза и только после этого обернулась к тёмному зеву пещеры, расположенной посередине равниной площадки. Казалось бы – загадочная Ведающая, а тут просто пещера, но ей ли судить?
- Нам точно туда? - С сомнением посмотрела на мужчину, который уже снял цепи с морды рашциза и укладывал их в седельный кофр.
- Не сомневайтесь. - Бросил насмешливо, но когда повернулся, на лице была бесстрастная маска.
Увидев словно замороженное выражение его лица, Елизавета тут же отвернулась и посмотрела в сторону пещеры. Ей стало до ужаса обидно: столько времени в пути провели фактически бок о бок и вроде иногда нормально общался с ней, помогал, когда возникала необходимость, но временами смотрит на неё так, словно она ему неприятна до глубины души.
Решительным шагом женщина преодолела расстояние до тёмного провала, приостановившись лишь вначале, но услышав за спиной шаги и тяжёлый шелест под брюхом рашциза, выдохнула, положила ладонь на стену и двинулась вглубь.
Буквально несколько шагов и темнота полностью окутала её со всех сторон. Придерживаясь за стену, Лиза шла, не останавливаясь, лишь шаги стали меньше и осторожнее.
Сколько она так прошла? Час, полчаса или десять минут, она не знала - лишь упрямо переставляла ноги. Но когда впереди увидела голубой огонёк, который двигался ровно по центру тоннеля, распространяя вокруг себя голубоватое свечение, остановилась как вкопанная.
- Эм, предводящий? - Лиза неосознанно сделала пару шагов назад, туда, где были слышны затихшие шаги мужчины, да и шуршание рашциза прекратилось. - Это что? - Шёпотом спросила она.
- Это страж. - Тихо, но уверенно ответил мужчина и, подойдя к Елизавете, подтолкнул её в спину. - Идите вперёд, представьтесь.
- Кому? Огоньку? - Лиза упёрлась и не сводила взгляда от реальных язычков пламени, только голубого цвета, которые словно настороженно зависли по центру тоннеля.
- Цишисса, сделайте пару шагов вперёд и назовите имя. Это страж и если вам назначено и вас ожидают, то он пропустит вперёд…
- А если нет, - перебила его Лиза, - то спалит к чёртовой м… в общем, спалит, да?
- Нет, - и её плечи обхватили мужские руки, приподняв, переставили чуть в сторону и заставили сделать несколько шагов вперёд. - Просто не пропустит. Не бойтесь, если вы без приглашения не собираетесь проникнуть дальше, ничего страшного не произойдёт.
- Ага, я поняла, - Лиза выдохнула, нервно вытерла вмиг вспотевшие ладони о штаны, потому что сейчас, явственно почувствовала не только жар от пламени, но и характерное гудение.
- Зарянова Елизавета Михайловна. - Произнесла Лиза громко, но так как не отметила совершенно никакой реакции, то рискнула продолжить: - Землянка. Эм, - неуверенно оглянулась на предводящего, но тот лишь кивнул. Отвернувшись, нахмурилась: - Прибыла к Зацисше за помощью для сына – Зарянова Егора Викторовича. - Неуверенно уже тише закончила она. Пару мгновений ничего не происходило, и Лиза уже было решила начать заново, потому что отступать было бы глупо, но стоило ей открыть рот, как огонёк за несколько секунд увеличился до огромного пламени и помчался на женщину.
Лиза закричала! Она завопила от ужаса! Синее пламя помчавшись навстречу, объяло женщину и пронеслось дальше, не причинив вреда. Всё это произошло буквально секунды за три, и Елизавета замолкла на самой высокой ноте своего визга, громкое эхо её крика ударной волной разошлось в разные стороны.
- Шаранш! - Раздалось за её спиной гневное. - Цишисса, вы нас оглушили!
- Ч-ч-что? - Чуть заикаясь, она обернулась и посмотрела назад, но сейчас за её спиной опять царила мгла, нарушаемая лишь шорохами и фырканьем рашциза.
- Зачем же было так вопить? - В голосе мужчины было столько негодования, что Лиза прониклась, поняла, что вот он, наверное, совсем-совсем не испугался, но она-то испугалась! Она чуть от страха с ума не сошла, она…
- Знаете…Вы…Вы ведь знали, что произойдёт?
- Это была проверка! Банальная проверка! И вам нечего было боятся если вы конечно не планировали нанести какой-либо вред Ведающей!
- Вы… - Выдохнула женщина, в бессильной ярости сжимая кулаки. - Вы могли бы предупредить! - Всё-таки крикнула она.
- Зачем? - Послышалось из темноты, и Лиза не смогла понять, какие эмоции нёс его издевательский вопрос.
- Вы мерзавец! - Яростно сорвалось с её губ, прежде чем она успела остановиться, но она и не жалела.
- Цишисса! Вы осознаёте…
- Осознаю! - Тут же огрызнулась она шмыгая носом, отворачиваясь и прислонив дрожащую ладонь к груди, где в сумасшедшем ритме заходилось сердце, другую, сделав пару шагов в сторону, к стене, направилась дальше, но, не сдержавшись, всё же буркнула себе под нос:
- Козёл! - И только потом поняла, что малейший шорох разносится по тоннелю, а значит, её ругательство скорей всего было услышано мужчиной, но мысленно махнула рукой: вряд ли у них здесь козлы водятся!
***
Упорно переставляя ноги, Елизавета некоторое время продвигалась вперёд, кончиками пальцев прикасаясь к каменной стене. По неосторожности она уже оцарапала ладонь о какой-то острый каменный выступ и теперь стала продвигаться ещё медленнее, а коснувшись в очередной раз острого камня, не сдержалась и зашипела.
- Вытяните руку, - прозвучал совсем рядом мужской голос.
- Зачем? - Настороженно отозвалась Лиза, интуитивно прижав руки к себе.
- Потому что таким образом мы передвигаемся со скоростью зааншаны, - раздражённо ответил предводящий, и буквально через пару мгновений Лиза почувствовала, как её головы коснулась мужская рука.
- Что вы делаете? - Она хотела уже отшатнуться, но вторая рука предводящего уже опустилась на её плечо и, двинувшись вниз, захватила, таки в плен её ладонь.
О, это было бы так романтично: кромешная темнота, рядом мужчина, который ухватив в свою огромную ладонь маленькую женскую, собирается вести её за собой… Если бы этот мужчина не зажал ладонь Лизы с такой силой, что она вскрикнула. Хотела отшатнуться, но её плечо было в таких же тисках, что и ладонь.
- Никогда, - раздалось шипение у неё над головой, - никогда не смейте меня оскорблять!
- Отпустите! Иначе я вас так оскорблю, что вы никогда и не узнаете, насколько сильно я вас оскорбила!
- Цишиссса, - угрожающе зашипел предводящий, рывком притягивая её к себе.
- Господи, да с чего вы взяли, что я вас оскорбила? - Вскинулась Лиза, припечатанная в мужскую грудь.
- Назвать предводящего, потомка древнейшей крови – Мерзавцем! И вы не считаете это оскорблением?! - Взревел над нею разгневанный голос, вынуждая женщину втянуть от страха голову в плечи.
Открыв рот, Елизавета не проронив ни слова, закрыла его и опустила голову. Спорить и как-либо отстаивать свою позицию, она посчитала бесполезным, но ведь и извиниться можно разными способами:
- Я приношу вам свои извинения, предводящий. - Чётко проговорила она, вскинув голову. - За то, что испугавшись и чуть не лишившись чувств, дала слабину и по-женски бурно отреагировав, оскорбила вас. Но настаиваю на том, что сделала это под влиянием сильнейших эмоций.
