— Мадам, ванна готова. — Тихо подошла к ней и сообщила другая служанка.
— Отлично! — холодно произнесла Аден. — Кидайте её туда!
Вечер, время бала.
Абен шёл по аллее к банкетному залу. Ему не привычно было без своих чёрный доспех. Но как единственный представитель Чёрного ордена иногда и ему приходится надевать парадный камзол.
— Ой, простите!..
Из-за угла в него врезалась девушка. Но увидев его, замерла, а потом побледнела.
Глаза расширились от страха и моргать не хотели.
— Я... в-виновата... — залепетала она.
Ноги её задрожали, но не упасть в обморок, не сбежать она не смогла. Рубиновые глаза Абена словно светились из-под чёрных волос и с каждой секундой проклинали сильней, вгоняя в дрожь. Они заволакивали в смертельный омут, грозя свести с ума.
Абен ничего не ответил, смотря на бледнеющую девушку, он привык к такой реакции. Мужчина просто молча прошёл мимо. Обычно в таких ситуациях, когда он начинал говорить, становилось только хуже. Испуганная девушка смогла увидеть только развивающуюся накидку, что закрывало его плечо: чёрная сверху и красная к телу. Девушка, поняв, что опасность миновала, осела на пол.
Абен не оборачивался. И даже смог слегка хмыкнуть.
«Наверное, и правда страшно встретить такого, как я на пустой аллее»
Даже не заходя в зал, можно было услышать лёгкую мелодию, что играл оркестр. Безмятежная болтовня, что сопровождала каждое такое мероприятие, затихла, как только Абен вступал в зал.
Мужчина прям ощущал образовавшееся напряжение. Каждый его шаг словно эхом ударялся о стены, пока Абен шёл к началу лестницы. И даже оркестр не помогал. Люди расступались, пропуская его, стараясь не смотреть в глаза. Следующий бал будет не таким напряжённым, так как на нём будут главы и других орденов.
Когда Абен, как представитель, подошёл в первый ряд. Это место опустело на глазах. Оркестр резко оборвал свою музыку и у перил второго этажа показался кронпринц.
— Приветствую гостей сегодняшнего бала. — Громкий голос Винсента раздался по всему залу, а Абен выдохнул.
Теперь всё внимание обращено на его светлость.
— Сегодняшний вечер особенный. Не буду утомлять вас речами. Мы все и так знаем, для чего здесь собрались. Прошу поприветствовать прекрасных дев нашей империи.
Абен увидел, как к перилам подошли три девушки Красного, Зелёного и Белого орденов. А потом медленно те начали спускаться. Все они были красивы, но Абен не видел остальных девушек. В его поле зрения было лишь хрупкое тело дочери Белого ордена. Каждый её тихий шаг эхом отзывался стуком его собственного сердца. И даже, когда они спустились и выстроились в приветствии, Абен не замечал никого. Её фиалковые глаза обвели зал и остановились на любопытном, рубиновом взгляде. Абен увидев, ясный и бесстрашный взор, застыл во времени.
— Абен, Абен!
Мужчина моргнул, услышав глубоко в сознании голос, и перед глазами появился Винсент.
— Ваша светлость. — Легонько склонил он голову. — Примите мои поздравления.
— Ещё рановато, но спасибо. Я хотел с тобой поговорить.
— Я отсылал вам отчёт о прошлом походе.
— Да, я его прочёл. Но поговорить хотел не о работе. Как там твоя сестра?
— Да. От лица Чёрного ордена приношу извинения, что она не смогла посетить это мероприятие.
— Я не об этом, Абен. — Грустно сказал Винсент и замолк. — По связям я узнал, что за границей есть целитель. Скоро я свяжусь с ним.
— Это может быть опасно. У нас напряжённые связи с границей. Не стоит так рисковать.
— А я думаю стоит попробовать...
Элиан добросовестно выполняла своё обещание управляющему: честно молчала, когда в радиусе метра были люди. И одинокая стенка, что приютила Белый орден из двоих людей, тоже молчала.
— Лучше уж быть на охоте, чем здесь. — Лениво сообщила Элиан Картеру. Её глаза уже устали от пёстрых юбок и камзолов, маячившие, как тараканы повсюду. Даже чихнуть нормально нельзя. А чихать Элиан любила громко, кланяясь почти до пола.
Картер стоял, угрюмо наблюдая за пятном на полу. Он имел неосторожность очнуться первым, как самый опытный в её окружении. Мужчине сейчас хотелось пить, есть и просто лежать в тишине, прикрыв глаза, в коконе из полигонных чучел, что он вчера натаскал для сна. Такое гнездо его успокаивало. А сейчас даже элегантную музыку известного композитора, он воспринимал, как обычную какофонию.
— Картер. — Тихо позвала Элиан.
Его короткие тёмные волосы торчали ёжиком и такой беспорядок вполне можно было спихнуть на «так задуманную» причёску, а не на: «Я встал, протёр глаза и уже красавец». Стоит знать его лично, чтоб догадаться о таком. Элиан же лишь мечтала о таких способностях Картера. Если бы не этот этикет, девушка и волосы никогда б не расчёсывала, не то, чтоб отмокать в ванне по два часа перед мероприятиями.
— Вижу прямо по курсу фуршет. Думаю, мы можем занять этим своё время. — Чётко отчеканила она, смотря, как с одной тарелки забирают тарталетку.
— Вас понял! — также отчеканил рыцарь. — Принял. Осматриваю местность.
Их полудохлость тут же испарилась, а лица приобрели решимость, сосредоточенность перед важной миссией. Паренёк слегка повертел глазами и также чётко сказал.
— Местность чиста, можем выдвигаться.
— Вас понял. — С каменным лицом сообщила Элиан, словно бы они говорили в переговорный шар, как обычно делали в своих походах. — Начинаю движение в сторону стола.
— Вас понял. — Также отвечал парнишка. Он сразу подхватил игру Элиан, ведь просто так стоять на банкетах всегда скучно. — Следую за вами с отступом на шаг.
— Вас понял. Мы почти в зоне, будьте наготове.
— Вас понял. Первая готовность активирована.
— Вас понял. Производите состыковку со столом. О! Пироженки! — умилилась Элиан, потеряв серьёзность их проекта.
— Где? Хватай тарелку, она наша! — заметив, что их осталось всего три штучки, чуть во весь голос не крикнул парнишка, а сам взял почти пустую и юрко начал накладывать закуски. — Что будем делать? Нам нужно не попасться. Управляющий говорил, что на балах надо танцевать. Лучше бы, чтоб ваще он об этом не узнал.
Эти двое работали слаженно, наполняя две больших тарелки едой. Задача стояла сложной. Надо было без всякого палева набрать еду и съесть её. Но им пока везло, возле стола было мало народа. Большинство увлекались знакомствами и танцами. Но когда парнишка хотел взят колбаски, чья-то незнакомая, толстая рука потянулась за ними и застыла, после негромкого рявканья.
— Моя колбаска!
Паренёк даже не смотрел кто это. Голубой камзол с золотыми вставками — всё, что он увидел боковым зрением. Пусть идёт жир растанцовывает, нежели на его колбаску покушаться!
— Совсем не привлекаем внимание... — хмыкнула Элиан, видя в голодном рыцаре её любимого «пёсика» Риччи.
— Ща! — забрав последние колбаски, он махнул рукой и возле входа что-то взорвалось, и повалил дым.
Народ ойкнул и рефлекторно посмотрел на диверсионный громкий хлопок. А в этот момент, возле стола уже никого не было. Только стенка видела, как те двое шмыгнули под стол и на корячках проползли на другую сторону, также не вставая, гуськом потопали на пустой балкон.
За секунду до взрыва.
— Я рад, что хоть немного смог поговорить с вами. — Тепло улыбнулся Винсент. — Вы же останетесь на охоту в этом году?
У Абена дёрнулся глаз. Мужчина планировал уехать сразу же после следующего бала с представителями ордена. А теперь придётся задержаться.
— Конечно. — Бесцветно проговорил Абен.
— Что ж! — радостно проговорил Винсент. — Наслаждайтесь балом!
Взрыв возле входа прервал все дальнейшие планы. Людей вокруг так шокировало, что те и не замечали, как сталкивались с Абеном. А мужчина спешил к источнику взрыва. Но кроме, как лёгкого дыма он ничего не увидел. Потом дым начала блестеть и вывел слова: «Да пребудет с нами мир». И исчез.
— Ха-ха-ха! Какой приятный сюрприз! — громко произнёс Винсент. — И правда! Этот бал-бал мира! Да начнём же танцы!
Мужчина протянул руку к девушке из Красного ордена. Их род славился своими огненными волосами и вспыльчивым нравом. Но после того, как мужчина протянул ей руку, девушка слегка засмущалась. И трепетно приняла приглашение.
— Благодарю мисс Инет Ловрак. — проговорил Винсент.
Абен не любил балы. К его ордену всегда относились с опаской. И это даже при том, что не Чёрный орден прилегал к краю монстров. Но люди чурились их больше Белого. Мужчина смотрел на танцы и поплёлся на балкон. Он знал, что следующая будет либо девушка из Зелёного ордена, либо из Белого. Последняя мысль принесла ему болезненное сжимание возле груди. Этот момент лучше переждать подальше. Мужчина удивился, дёрнув ручку двери балкона.
«Почему она заперта?»
Он на всякий случай подёргал ещё. Вдруг петли заели? Но дверь действительно оказалась заперта. Абен постоял так немного и всё-таки решил оставить эту затею, отошёл чуть подальше. За это время мелодия успела смениться и начаться танец с мисс Марианн. Абен видел, как эта девушка светилась счастьем.
«Интересно. Она тоже будет так улыбаться?»
Он ностальгически вспомнил мимолётную улыбку, подаренную ему с карниза. И представил, как она радостно смеётся в объятиях Винсента, когда тот начинал кружить её в вальсе. Сердце больно кольнуло и Абен опустил глаза, не в силах смотреть на пару, томясь в неприятном ожидании, когда дочь Белого ордена будет танцевать с кронпринцем.
Да только самой дочери Белого ордена было всё равно на танцы!
— Афигительно! — чавкала она пироженкой. — Такое в поместье не найдёшь!
—М-мугу. — Вторил ей Картер. Уплетая сосисочки. У него чуть сопля не потекла! Такие прожаренные, сочные. С похлёбкой в поместье не сравнится.
Их тарелки значительно опустели. И пусть они наелись, а корсет, благодаря Картеру, был значительно ослаблен и теперь просто служил, как пояс, рыцари Белого ордена никогда не оставят и не выбросят еду! Эти двое слегка стрессанули и на секунду замерли с набитыми щеками, когда дверь внезапно задёргалась. За шторой стёкла ходили ходуном, от того, как кто-то пытался войти. Но ребята есть не перестали! Наоборот, молотилка заработала на полную! Куски яств пихались в рот, словно это была последняя их трапеза. Глаза их вытаращено смотрели на дверь, а рука активно пихала всё съедобное в рот. Еду врагам они не отдадут! Запал их слегка притих, когда дверь перестала дребезжать. Но на всякий случай они не тратили время на лишние разговоры. На следующем балу, так просто поесть им не дадут. Глава ордена бдить будет!
Абен стоял у стены и смотрел в пол. Он боялся поймать взглядом белую головку девушки. Он не хотел встречаться с ней взглядом до такой степени, что закрыл глаза. Музыка прекратилась и под аплодисменты у Винсента должна смениться партнёрша. Мужчина прям видел у себя в воображении, как она идёт к нему, делает присест и когда они коснутся рук друг друга – заиграет музыка. Сердце Абена ускорялось в биении от ожидания. Слух обострился, пытаясь уловить первые ноты... Но их всё не было.
— Мисс Элиан Брок? — раздался призывный голос Винсента вместо музыки.
Абен широко раскрыл глаза и поднял голову. На танцевальной площадке стоял только Винсент. Осмотрев весь зал, он громко крикнул.
— Кто-нибудь видел мисс Элиан Брок?
Все люди в зале зашушукались и начали озираться. Абен оторвался от стены и судорожно сделал шаг в гущу толпы, но застыл, медленно поворачиваясь в сторону закрытого балкона.
Картер смачно рыгнул и тяжело вздохнул. Эта битва была сложной, но вместе с верным напарником они победили. Лин поддержала своего соратника, ответив ему тем же и после того, как ненужный воздух ушёл, появилось место для ещё одного десерта.
— Кажется, я слышал крик. — Неуверенно произнёс рыцарь.
Элиан навострила слух и дёрнулась.
— Вот блин, забыла о танце с кронпринцем. — Спохватилась она и, посмотрев на рыцаря, взволновалась ещё сильней. — Быстро с балкона! — начала она пихать его за перила. — Нельзя, что б меня увидели с мужчиной запертой.
— Поздно спохватилась! — басисто проговорил он. — Мы уже сделали все дела...
— Да-да! Тарелки захвати! — всё-таки спихнула она его и кинула в мужчину тарелки.
— Ай!
Как только «любовник», упал на землю и вдогонку словил тяжёлые тарелки. Дверные окна позади девушки треснули и с гулом рассыпались. На балкон вылез взволнованный мужчина. Чёрные до плеч волосы аккуратно лежали прядка к прядке. Алый взор словно блеснул из полумрака, осмотрев всё вокруг и «вцепился» в девушку. Элиан увидела на груди мужчины чёрную брошь. Знак ордена. А плащ свидетельствовал, что он является также и главой.
В этот момент девушка вспомнила молитву и зачитала её вслух, прервав вопрос. Ох, не зря к ним храмовники приезжали, не зря!
— С вами всё в порядке? — спросил низкий и взволнованный голос. Он отличался оттого, что представляла Элиан, увидев того чёрного рыцаря.
— Элиан! — позвал, выскочивший Винсент. — Что с тобой?
— Д-дверь захлопнулась за мной, и я не смогла попасть внутрь, прошу меня простить. — Слегка присела девушка. — Я молилась о том, что вы не рассерчаете.
Подняв голову, петь фальшивые дифирамбы, Лин резко перехотелось. Воодушевлённое на пиздобольство настроение резко упало и лить лживый ручей перехотелось. Взгляд главы Чёрного ордена вогнал её в ступор.
«Что за?» – чуть не спросила она вслух.
На его лице можно было прочитать весь спектр отчаяния. Брови свелись к середине и чуть приподнялись, образуя между собой складку. Глаза сияли сожалением. Только Элиан не могла понять за что? А мужчина резко развернулся и вышел прочь. Он не мог больше оставаться на этом балу. Как он мог? Надо было выбить эту дверь ещё с самого начала, как он это заметил! Она была такая бледная и напуганная! А он просто один раз дёрнул ручку и ушёл прочь, оставляя её один на один с напастью! Этого Абен себе не простит никогда.
Винсент подошёл ближе к девушке. Он сразу приметил примятую траву за балконом. И бесстыдные крошки на щеках девушки.
— Жрали? Забыв про танцы? — тихо, чтоб никто не услышал, осведомился он.
— Ну что вы? Как я могла?
— Крошки смахните с щеки, прежде чем отнекиваться.
— Блин. — Тут же начала тереть она свои щёки — Ой, как мне стыдно. — Фальшивость в её раскаянии резал слух.
— Ой, да не пиздите! — вторил он ей и, протянув руку, продолжил. — Вы должны отработать вино.
— Вот спою я ваш дворец! Будете знать! — приняла она его руку.
— Молю всевышнего! — прикрыл глаза Винсент и на полном серьёзе начал бубнить молитву.
Марианн непроизвольно волновалась. И переживала она не из-за Винсента, а как раз за Элиан. Бедная девушка после каждого поворота всё бледнела, а к концу танца её цвет лица был синим. После поцелуя руки эти двое холодно разошлись. Марианн смотрела, как Элиан чуть пошатываясь направилась на улицу, где её ждал рыцарь Белого ордена, освещая ей тропку своим заливным фингалом.
— Говорят, она себе так и не выбрала рыцаря. — Шушукали за спиной Марианн, но она не повернулась и не ушла, просто стояла и слушала.
— А мне говорили, что ей никто не хочет служить.
— Да, вид нездоровый. Такой леди и служить не хочется!
«Да что вы знаете о рыцарской службе?» – зло подумала Марианн.
Разговор этих невоспитанных девиц её взбесил. Ну и что, что у неё нет рыцаря! Не у каждой же леди он должен быть! Ведь так? Марианн твёрдо шла на выход. Двое сопровождающих её не вмешивались.
— Отлично! — холодно произнесла Аден. — Кидайте её туда!
Вечер, время бала.
Абен шёл по аллее к банкетному залу. Ему не привычно было без своих чёрный доспех. Но как единственный представитель Чёрного ордена иногда и ему приходится надевать парадный камзол.
— Ой, простите!..
Из-за угла в него врезалась девушка. Но увидев его, замерла, а потом побледнела.
Глаза расширились от страха и моргать не хотели.
— Я... в-виновата... — залепетала она.
Ноги её задрожали, но не упасть в обморок, не сбежать она не смогла. Рубиновые глаза Абена словно светились из-под чёрных волос и с каждой секундой проклинали сильней, вгоняя в дрожь. Они заволакивали в смертельный омут, грозя свести с ума.
Абен ничего не ответил, смотря на бледнеющую девушку, он привык к такой реакции. Мужчина просто молча прошёл мимо. Обычно в таких ситуациях, когда он начинал говорить, становилось только хуже. Испуганная девушка смогла увидеть только развивающуюся накидку, что закрывало его плечо: чёрная сверху и красная к телу. Девушка, поняв, что опасность миновала, осела на пол.
Абен не оборачивался. И даже смог слегка хмыкнуть.
«Наверное, и правда страшно встретить такого, как я на пустой аллее»
Даже не заходя в зал, можно было услышать лёгкую мелодию, что играл оркестр. Безмятежная болтовня, что сопровождала каждое такое мероприятие, затихла, как только Абен вступал в зал.
Мужчина прям ощущал образовавшееся напряжение. Каждый его шаг словно эхом ударялся о стены, пока Абен шёл к началу лестницы. И даже оркестр не помогал. Люди расступались, пропуская его, стараясь не смотреть в глаза. Следующий бал будет не таким напряжённым, так как на нём будут главы и других орденов.
Когда Абен, как представитель, подошёл в первый ряд. Это место опустело на глазах. Оркестр резко оборвал свою музыку и у перил второго этажа показался кронпринц.
— Приветствую гостей сегодняшнего бала. — Громкий голос Винсента раздался по всему залу, а Абен выдохнул.
Теперь всё внимание обращено на его светлость.
— Сегодняшний вечер особенный. Не буду утомлять вас речами. Мы все и так знаем, для чего здесь собрались. Прошу поприветствовать прекрасных дев нашей империи.
Абен увидел, как к перилам подошли три девушки Красного, Зелёного и Белого орденов. А потом медленно те начали спускаться. Все они были красивы, но Абен не видел остальных девушек. В его поле зрения было лишь хрупкое тело дочери Белого ордена. Каждый её тихий шаг эхом отзывался стуком его собственного сердца. И даже, когда они спустились и выстроились в приветствии, Абен не замечал никого. Её фиалковые глаза обвели зал и остановились на любопытном, рубиновом взгляде. Абен увидев, ясный и бесстрашный взор, застыл во времени.
— Абен, Абен!
Мужчина моргнул, услышав глубоко в сознании голос, и перед глазами появился Винсент.
— Ваша светлость. — Легонько склонил он голову. — Примите мои поздравления.
— Ещё рановато, но спасибо. Я хотел с тобой поговорить.
— Я отсылал вам отчёт о прошлом походе.
— Да, я его прочёл. Но поговорить хотел не о работе. Как там твоя сестра?
— Да. От лица Чёрного ордена приношу извинения, что она не смогла посетить это мероприятие.
— Я не об этом, Абен. — Грустно сказал Винсент и замолк. — По связям я узнал, что за границей есть целитель. Скоро я свяжусь с ним.
— Это может быть опасно. У нас напряжённые связи с границей. Не стоит так рисковать.
— А я думаю стоит попробовать...
Элиан добросовестно выполняла своё обещание управляющему: честно молчала, когда в радиусе метра были люди. И одинокая стенка, что приютила Белый орден из двоих людей, тоже молчала.
— Лучше уж быть на охоте, чем здесь. — Лениво сообщила Элиан Картеру. Её глаза уже устали от пёстрых юбок и камзолов, маячившие, как тараканы повсюду. Даже чихнуть нормально нельзя. А чихать Элиан любила громко, кланяясь почти до пола.
Картер стоял, угрюмо наблюдая за пятном на полу. Он имел неосторожность очнуться первым, как самый опытный в её окружении. Мужчине сейчас хотелось пить, есть и просто лежать в тишине, прикрыв глаза, в коконе из полигонных чучел, что он вчера натаскал для сна. Такое гнездо его успокаивало. А сейчас даже элегантную музыку известного композитора, он воспринимал, как обычную какофонию.
— Картер. — Тихо позвала Элиан.
Его короткие тёмные волосы торчали ёжиком и такой беспорядок вполне можно было спихнуть на «так задуманную» причёску, а не на: «Я встал, протёр глаза и уже красавец». Стоит знать его лично, чтоб догадаться о таком. Элиан же лишь мечтала о таких способностях Картера. Если бы не этот этикет, девушка и волосы никогда б не расчёсывала, не то, чтоб отмокать в ванне по два часа перед мероприятиями.
— Вижу прямо по курсу фуршет. Думаю, мы можем занять этим своё время. — Чётко отчеканила она, смотря, как с одной тарелки забирают тарталетку.
— Вас понял! — также отчеканил рыцарь. — Принял. Осматриваю местность.
Их полудохлость тут же испарилась, а лица приобрели решимость, сосредоточенность перед важной миссией. Паренёк слегка повертел глазами и также чётко сказал.
— Местность чиста, можем выдвигаться.
— Вас понял. — С каменным лицом сообщила Элиан, словно бы они говорили в переговорный шар, как обычно делали в своих походах. — Начинаю движение в сторону стола.
— Вас понял. — Также отвечал парнишка. Он сразу подхватил игру Элиан, ведь просто так стоять на банкетах всегда скучно. — Следую за вами с отступом на шаг.
— Вас понял. Мы почти в зоне, будьте наготове.
— Вас понял. Первая готовность активирована.
— Вас понял. Производите состыковку со столом. О! Пироженки! — умилилась Элиан, потеряв серьёзность их проекта.
— Где? Хватай тарелку, она наша! — заметив, что их осталось всего три штучки, чуть во весь голос не крикнул парнишка, а сам взял почти пустую и юрко начал накладывать закуски. — Что будем делать? Нам нужно не попасться. Управляющий говорил, что на балах надо танцевать. Лучше бы, чтоб ваще он об этом не узнал.
Эти двое работали слаженно, наполняя две больших тарелки едой. Задача стояла сложной. Надо было без всякого палева набрать еду и съесть её. Но им пока везло, возле стола было мало народа. Большинство увлекались знакомствами и танцами. Но когда парнишка хотел взят колбаски, чья-то незнакомая, толстая рука потянулась за ними и застыла, после негромкого рявканья.
— Моя колбаска!
Паренёк даже не смотрел кто это. Голубой камзол с золотыми вставками — всё, что он увидел боковым зрением. Пусть идёт жир растанцовывает, нежели на его колбаску покушаться!
— Совсем не привлекаем внимание... — хмыкнула Элиан, видя в голодном рыцаре её любимого «пёсика» Риччи.
— Ща! — забрав последние колбаски, он махнул рукой и возле входа что-то взорвалось, и повалил дым.
Народ ойкнул и рефлекторно посмотрел на диверсионный громкий хлопок. А в этот момент, возле стола уже никого не было. Только стенка видела, как те двое шмыгнули под стол и на корячках проползли на другую сторону, также не вставая, гуськом потопали на пустой балкон.
За секунду до взрыва.
— Я рад, что хоть немного смог поговорить с вами. — Тепло улыбнулся Винсент. — Вы же останетесь на охоту в этом году?
У Абена дёрнулся глаз. Мужчина планировал уехать сразу же после следующего бала с представителями ордена. А теперь придётся задержаться.
— Конечно. — Бесцветно проговорил Абен.
— Что ж! — радостно проговорил Винсент. — Наслаждайтесь балом!
Взрыв возле входа прервал все дальнейшие планы. Людей вокруг так шокировало, что те и не замечали, как сталкивались с Абеном. А мужчина спешил к источнику взрыва. Но кроме, как лёгкого дыма он ничего не увидел. Потом дым начала блестеть и вывел слова: «Да пребудет с нами мир». И исчез.
— Ха-ха-ха! Какой приятный сюрприз! — громко произнёс Винсент. — И правда! Этот бал-бал мира! Да начнём же танцы!
Мужчина протянул руку к девушке из Красного ордена. Их род славился своими огненными волосами и вспыльчивым нравом. Но после того, как мужчина протянул ей руку, девушка слегка засмущалась. И трепетно приняла приглашение.
— Благодарю мисс Инет Ловрак. — проговорил Винсент.
Абен не любил балы. К его ордену всегда относились с опаской. И это даже при том, что не Чёрный орден прилегал к краю монстров. Но люди чурились их больше Белого. Мужчина смотрел на танцы и поплёлся на балкон. Он знал, что следующая будет либо девушка из Зелёного ордена, либо из Белого. Последняя мысль принесла ему болезненное сжимание возле груди. Этот момент лучше переждать подальше. Мужчина удивился, дёрнув ручку двери балкона.
«Почему она заперта?»
Он на всякий случай подёргал ещё. Вдруг петли заели? Но дверь действительно оказалась заперта. Абен постоял так немного и всё-таки решил оставить эту затею, отошёл чуть подальше. За это время мелодия успела смениться и начаться танец с мисс Марианн. Абен видел, как эта девушка светилась счастьем.
«Интересно. Она тоже будет так улыбаться?»
Он ностальгически вспомнил мимолётную улыбку, подаренную ему с карниза. И представил, как она радостно смеётся в объятиях Винсента, когда тот начинал кружить её в вальсе. Сердце больно кольнуло и Абен опустил глаза, не в силах смотреть на пару, томясь в неприятном ожидании, когда дочь Белого ордена будет танцевать с кронпринцем.
Да только самой дочери Белого ордена было всё равно на танцы!
— Афигительно! — чавкала она пироженкой. — Такое в поместье не найдёшь!
—М-мугу. — Вторил ей Картер. Уплетая сосисочки. У него чуть сопля не потекла! Такие прожаренные, сочные. С похлёбкой в поместье не сравнится.
Их тарелки значительно опустели. И пусть они наелись, а корсет, благодаря Картеру, был значительно ослаблен и теперь просто служил, как пояс, рыцари Белого ордена никогда не оставят и не выбросят еду! Эти двое слегка стрессанули и на секунду замерли с набитыми щеками, когда дверь внезапно задёргалась. За шторой стёкла ходили ходуном, от того, как кто-то пытался войти. Но ребята есть не перестали! Наоборот, молотилка заработала на полную! Куски яств пихались в рот, словно это была последняя их трапеза. Глаза их вытаращено смотрели на дверь, а рука активно пихала всё съедобное в рот. Еду врагам они не отдадут! Запал их слегка притих, когда дверь перестала дребезжать. Но на всякий случай они не тратили время на лишние разговоры. На следующем балу, так просто поесть им не дадут. Глава ордена бдить будет!
Абен стоял у стены и смотрел в пол. Он боялся поймать взглядом белую головку девушки. Он не хотел встречаться с ней взглядом до такой степени, что закрыл глаза. Музыка прекратилась и под аплодисменты у Винсента должна смениться партнёрша. Мужчина прям видел у себя в воображении, как она идёт к нему, делает присест и когда они коснутся рук друг друга – заиграет музыка. Сердце Абена ускорялось в биении от ожидания. Слух обострился, пытаясь уловить первые ноты... Но их всё не было.
— Мисс Элиан Брок? — раздался призывный голос Винсента вместо музыки.
Абен широко раскрыл глаза и поднял голову. На танцевальной площадке стоял только Винсент. Осмотрев весь зал, он громко крикнул.
— Кто-нибудь видел мисс Элиан Брок?
Все люди в зале зашушукались и начали озираться. Абен оторвался от стены и судорожно сделал шаг в гущу толпы, но застыл, медленно поворачиваясь в сторону закрытого балкона.
Картер смачно рыгнул и тяжело вздохнул. Эта битва была сложной, но вместе с верным напарником они победили. Лин поддержала своего соратника, ответив ему тем же и после того, как ненужный воздух ушёл, появилось место для ещё одного десерта.
— Кажется, я слышал крик. — Неуверенно произнёс рыцарь.
Элиан навострила слух и дёрнулась.
— Вот блин, забыла о танце с кронпринцем. — Спохватилась она и, посмотрев на рыцаря, взволновалась ещё сильней. — Быстро с балкона! — начала она пихать его за перила. — Нельзя, что б меня увидели с мужчиной запертой.
— Поздно спохватилась! — басисто проговорил он. — Мы уже сделали все дела...
— Да-да! Тарелки захвати! — всё-таки спихнула она его и кинула в мужчину тарелки.
— Ай!
Как только «любовник», упал на землю и вдогонку словил тяжёлые тарелки. Дверные окна позади девушки треснули и с гулом рассыпались. На балкон вылез взволнованный мужчина. Чёрные до плеч волосы аккуратно лежали прядка к прядке. Алый взор словно блеснул из полумрака, осмотрев всё вокруг и «вцепился» в девушку. Элиан увидела на груди мужчины чёрную брошь. Знак ордена. А плащ свидетельствовал, что он является также и главой.
В этот момент девушка вспомнила молитву и зачитала её вслух, прервав вопрос. Ох, не зря к ним храмовники приезжали, не зря!
— С вами всё в порядке? — спросил низкий и взволнованный голос. Он отличался оттого, что представляла Элиан, увидев того чёрного рыцаря.
— Элиан! — позвал, выскочивший Винсент. — Что с тобой?
— Д-дверь захлопнулась за мной, и я не смогла попасть внутрь, прошу меня простить. — Слегка присела девушка. — Я молилась о том, что вы не рассерчаете.
Подняв голову, петь фальшивые дифирамбы, Лин резко перехотелось. Воодушевлённое на пиздобольство настроение резко упало и лить лживый ручей перехотелось. Взгляд главы Чёрного ордена вогнал её в ступор.
«Что за?» – чуть не спросила она вслух.
На его лице можно было прочитать весь спектр отчаяния. Брови свелись к середине и чуть приподнялись, образуя между собой складку. Глаза сияли сожалением. Только Элиан не могла понять за что? А мужчина резко развернулся и вышел прочь. Он не мог больше оставаться на этом балу. Как он мог? Надо было выбить эту дверь ещё с самого начала, как он это заметил! Она была такая бледная и напуганная! А он просто один раз дёрнул ручку и ушёл прочь, оставляя её один на один с напастью! Этого Абен себе не простит никогда.
Винсент подошёл ближе к девушке. Он сразу приметил примятую траву за балконом. И бесстыдные крошки на щеках девушки.
— Жрали? Забыв про танцы? — тихо, чтоб никто не услышал, осведомился он.
— Ну что вы? Как я могла?
— Крошки смахните с щеки, прежде чем отнекиваться.
— Блин. — Тут же начала тереть она свои щёки — Ой, как мне стыдно. — Фальшивость в её раскаянии резал слух.
— Ой, да не пиздите! — вторил он ей и, протянув руку, продолжил. — Вы должны отработать вино.
— Вот спою я ваш дворец! Будете знать! — приняла она его руку.
— Молю всевышнего! — прикрыл глаза Винсент и на полном серьёзе начал бубнить молитву.
Марианн непроизвольно волновалась. И переживала она не из-за Винсента, а как раз за Элиан. Бедная девушка после каждого поворота всё бледнела, а к концу танца её цвет лица был синим. После поцелуя руки эти двое холодно разошлись. Марианн смотрела, как Элиан чуть пошатываясь направилась на улицу, где её ждал рыцарь Белого ордена, освещая ей тропку своим заливным фингалом.
— Говорят, она себе так и не выбрала рыцаря. — Шушукали за спиной Марианн, но она не повернулась и не ушла, просто стояла и слушала.
— А мне говорили, что ей никто не хочет служить.
— Да, вид нездоровый. Такой леди и служить не хочется!
«Да что вы знаете о рыцарской службе?» – зло подумала Марианн.
Разговор этих невоспитанных девиц её взбесил. Ну и что, что у неё нет рыцаря! Не у каждой же леди он должен быть! Ведь так? Марианн твёрдо шла на выход. Двое сопровождающих её не вмешивались.
