– Надин, встань! Руки по швам! – поторапливали её биофлаеры, подсказывая, что от неё требуется.
Девушка вспомнила, кто она и где находится. Спрыгнула с кушетки, встала по стойке «смирно».
– Вольно! Идите к себе.
Она попыталась развернуться по-армейски, как это показывали в фильмах, но у неё не получилось громко стукнуть ботинком об пол. Стараясь чеканить шаг, она направилась на выход, потом прошла уже нормальным шагом через коридор до лифта. Самочувствие от таблеток становилось лучше, а голова стала проясняться.
– Я точно тут не выживу, – простонала она.
Настроение рухнуло до отметки абсолютного нуля.
– Надин, не расстраивайся, – поддержал её Мирт. – Я уверен, что тебе понравится майор. Он весёлый, шутки любит.
– А я не люблю шутников, – огрызнулась девушка, – клоунов и шутов – тем более.
– Красавица, тебе надо просто выспаться и всё встанет на свои места, – ласково посоветовал ей Дон.
Резко оттолкнувшись от зеркальной поверхности стены, девушка вышла из лифта и стремительно направилась по коридорам к своей комнате. Встретившийся по дороге патруль даже не предпринял попыток её остановить, лишь проводил восторженными взглядами. А Надин окончательно убедилась в том, что в академии явная нехватка девчонок, раз даже её пожирают глазами, словно кусок торта. Она-то трезво смотрела на вещи и красавицей себя никогда не считала. Были и красивее девчонки.
Добравшись до своей каюты, Надин замерла, с ужасом понимая, что уже сегодня начнётся сущий ад. Золотистые, как она про себя называла уртаинцев, считали её красавицей именно из-за цвета её шевелюры. Они ведь на лицо не смотрят, только на волосы. Да и дело тут совсем не в красоте. Она для них была призом, талисманом на удачу. И всем совершенно всё равно, как она выглядит, важен сам факт завоевания её благосклонности. Она теперь дичь, а вокруг неё хорошо вооружённые охотники с силками и капканами.
Опасливо озираясь, Надин приложила руку к индикатору, и дверь автоматически отъехала в сторону. Войдя к себе, девушка сняла китель, небрежно бросив его на кресло перед рабочим столом.
«И что мне теперь делать?» – мысленно спросила она биофлаеров.
– Мы уже предлагали тебе защиту, – отозвался Мирт. – Марти с большим удовольствием будет прикрывать тебя.
«Не хочу его напрягать. У него из-за меня отношения с Рональдом испортились», – горестно подумала в ответ девушка, расстёгивая рубашку.
Раздевшись и забравшись под одеяло, девушка прикрыла глаза и приложила пальцы к губам, которые до сих пор были припухшими и горячими.
Поцелуй майора казался ураганом, сбивающим с ног. А таинственный незнакомец из сна целовал жадно, но возбуждающе приятно. И не сопротивляться хотелось, а отдаться в его власть, позабыв обо всём на свете. Закусив губу, Надин пыталась утихомирить зуд, который легко покалывал губы.
– Ну-у, если сравнивать, – задумчиво протянула Лит, – то поцелуй из сна был круче. Я с тобой согласна.
– Красавица моя, забудь ты о нём. Поверь, когда я заполучу тебя, то обязательно покажу, что такое наивысший восторг, – пообещал Дон.
– Эй, она моя, не забыл? – гневно одёрнул его Мирт.
– Не забыл. А вот ты забыл, что у тебя есть хозяин, которого нужно держать на коротком поводке и как можно дальше от моей красавицы.
– От нашей красавицы, – поправил его Ит.
– Не ссорьтесь, – ласково попросила Надин биофлаеры.
Как же они были похожи на маленьких детей, которые никак не могли поделить между собой любимую игрушку.
Повернувшись набок, вместо того, чтобы заснуть, она задумалась над словами ректора о том, что станет командиром сразу для нескольких биофлаеров. Интересно, как это будет происходить и какие биофлаеры ей достанутся.
– Командование будет надо мной и Итом, это совершенно точно. Я слышал, что завтра ещё новенькие прибывают. Новая партия. Наверное, кого-то из них и выберет адмирал, – подсказал ей Дон.
– А часто прибывают новенькие? – поинтересовалась Надин и тут же поняла, что сказала глупость.
Напряжённое молчание нарушил Мирт.
– Надин, идёт война. Это военная академия и… новенькие поступают часто. Очень часто. Ты бы лучше поспала, как велел доктор. А то он ругаться будет, если узнает, что ты не выполнила приказ.
Широко раскрыв от потрясения глаза, девушка тяжело задышала. Она постоянно забывала, что попала в будущее, в очень непростое будущее. И, по словам некоторых, именно она виновата в том, что это будущее такое неспокойное.
Надин ещё долго не могла уснуть, ворочаясь на кровати. Совесть не давала забыться. Девушка возвращалась к воспоминаниям о том, как Рональд откровенничал с ней на кухне. Она не хотела верить, что попала в будущее для того, чтобы отдать себя в жертву ради спасения Вселенной от демона. Ей не хотелось признавать, что в словах Рональда очень много правды. Надин решила заглянуть в архив и найти всю информацию о том, что произошло после её исчезновения. Должно же быть какое-то разумное объяснение происходящему. Она отказывалась верить в то, что безобидная шутка могла привести к вызову мифического демона. Сколько самого разного народа в разные времена и в разных частях света участвовало в таких играх и ничего страшного не происходило. Даже духа президента Линкольна вызывали, а он не пришёл. Всё это – игры экзальтированных дамочек, которые воображали себя посвящёнными ведьмами. Им заняться было больше нечем. А они с девчонками просто отмечали праздник и развлекались, как могли.
– Нет, нет! Я не виновата. Это был стриптизёр, которого заказали девчонки. Надо обязательно узнать, как я попала в будущее, – пробормотала Надин, устраивалась поудобнее под одеялом.
– Красавица моя, – тихо и ласково позвал её Дон, – я счастлив, что ты попала к нам. Мы ожили, когда ты появилась. Это чудо, воскресившее желание жить.
– Чудо? – встрепенулась Надин, вновь открыв глаза.
– Да, наше маленькое чудо, – нежно повторил Дон.
– Чудо, – как мантру повторяла Надин, вспоминая слова майора. – Дар Создателя.
– Да, – прошептал Дон.
Закрывая глаза, девушка боялась вновь оказаться в том сне, в бордовой спальне, на шёлковых простынях. Слишком большим был соблазн почувствовать на своей коже жаркие поцелуи, способные растопить арктический лёд. И чем сильнее Надин ждала именно этого, тем большим было её разочарование, когда, проснувшись, она поняла, что так ничего и не увидела во сне.
– Добрый день, моя красавица, – нежный шёпот Дона приятно согрел, отгоняя сумрачное настроение. – Уже скоро обед. По распоряжению Фридмана тебя никто не будил.
– Добрый, ещё раз. Спасибо нашему доброму доктору за возможность отдохнуть. Кажется, температуры больше нет. И вот ещё что. Я тут ночью подумала и решила, что никакое прикрытие мне не понадобится, если я перекрашу волосы.
– Мысль хорошая, я бы даже сказала «мудрая». Возможно, меньше будешь привлекать к себе внимания. Но всё это очень спорно, – прокомментировала Лит. – А куда ты денешь всё остальное? Такую фигуру не спрячешь под кителем.
Но решительно настроенную Надин не удалось сбить с намеченной цели, и она пошла в ванную комнату, где сперва умылась. Пробежавшись пальчиками по кнопкам панели заказов, она выбрала очень стойкую краску для волос.
Дождавшись сигнала, девушка достала свой флакон с красителем и приступила к преображению. Инструкция за несколько столетий кардинально не изменилась, и через полтора часа из ванной комнаты вышла золотистая блондинка с серыми глазами.
– Вот теперь меня от уртаинцев не отличить! – радостно воскликнула она, рассматривая себя в зеркале.
Биофлаеры попросили показаться и им. Глазами Надин они увидели совершенно преображённую девушку. Послышались разочарованные вздохи и восклицания.
– М-да-а… изменилась, но всё равно не уртаинка… Цвет кожи тебя с головой выдаёт. Конечно, можно придумать, что твоя мама с Ентуны и ты полукровка. Хотя даже жители этой планеты не такие бледные, как ты.
– Если и это не поможет, налысо побреюсь! – обиженно прошептала Надин, ожидавшая совсем иной реакции от Лит.
– О, ну не стоит так расстраиваться, – рассудительно отозвался Мирт. – Сегодня в таком виде попробуй показаться, а потом уже будем думать, что дальше делать.
Повертевшись ещё несколько минут перед зеркалом, Надин попыталась привыкнуть к новой внешности. Блондинка. Сколько раз в прошлой жизни она думала изменить цвет волос, но её всё время отговаривали, особенно бабушка, уверяя, что рыжий ей больше идёт. Теперь она понимала, что они были правы. Став блондинкой, она превратилась в мышь серую. На лице остались одни глаза и алые губы, почему-то так и не вернувшие свой обычный цвет.
Выходить из безопасной каюты было несколько страшно, и Надин оттягивала этот тревожный момент, решив сначала подкрепиться. С удовольствием выпила вкуснейший кофе с местной булочкой, на удивление безвкусной, даже несладкой. Надев форму, Надин вновь бросила взгляд в зеркало. Задумалась, а не начать ли краситься. На Земле, дома, она бы без сомнения закупилась косметикой под завязку, чтобы выглядеть более эффектно, а здесь это могло стать опасным. Ненужное внимание ей было ни к чему. Девушка осмотрела своё лицо придирчивым взглядом и решила, что не стоит.
– Всё, я пошла! – произнесла Надин своему отражению.
Обувшись, вышла в коридор и не успела сделать даже пару шагов, как была остановлена знакомым голосом:
– Надин, стой!
Обернувшись на крик, девушка не смогла сдержать радостную улыбку – к ней на всех парах бежал Марти, а за ним быстрым шагом двигались Юль и хмурый Рональд. Другие курсанты остановились, чтобы с любопытством рассмотреть Надин. Она сделала вид, что не замечает оценивающих взглядов. И это было недалеко от истины. Стоило Марти добежать до неё, как он заключил Надин в объятия, приподнял над полом и закружил, и девушке сразу же стало не до посторонних.
– Как же я соскучился, куколка!
– Куколка? – изумлённо переспросила Надин, густо покраснев.
– Мне больше нравится «принцесса», – задумчиво выдал Мирт. – Это у Бормса очень нежно вышло.
– Нет, она красавица! – тут же влез Дон.
– Вот только не начинайте! – остановила их Лит. – Она Надин и точка.
– Лит, ты у нас будешь единственной красавицей, – выдал с придыханием Ит.
– Не подлизывайся, тебе всё равно ничего не светит, – отмахнулась от него Лит.
Надин слушала перепалку биофлаеров и тихо приходила в ужас. Она прекрасно понимала, зачем Марти это делал. Вот только не ожидала, что это будет так эмоционально и напоказ!
– Ты моя куколка, – уточнил Марти, поставил девушку на пол и притронулся к блондинистым локонам. – Надин, ты что наделала? Зачем? – строго спросил он у неё, когда прошёл первый шок.
– Чтобы не выделяться, – радостно улыбнулась девушка, обернувшись к подоспевшим ребятам. – Вам тоже привет.
Марти резко развернул Надин лицом к себе:
– Но я всем рассказал, что у тебя рыжие волосы!
– Да-да, он всем уже похвастался, что прилетела его любимая удивительная землянка, – вторил своему хозяину Уши. – Как же ты его подвела, Надин! Я его успел предупредить, но не знал, что он настолько расстроится.
Пригладив рукой локоны, девушка подмигнула огорчённому Марти.
– Зато не привлекаю внимания.
– Да какое внимание?! Теперь никто не поверит мне! – сокрушался юноша, озабоченно присматриваясь к причёске девушки.
– Марти, успокойся, и так сойдёт, – спокойно возразил Рональд за спиной у Надин. – Говори, что она стеснительная и боится вызвать твою ревность.
– Да уж! – усмехнулся Юль. – Чтобы ты не ревновал, перекрасилась в блондинку. Пытается стать незаметнее и слиться с остальными.
– Это всё так, но мне теперь никто не поверит, что у неё рыжие волосы, – не унимался Марти, нервно хватаясь за голову. – Я же не успел снимок сделать. Надин, верни как было!
Капризный тон юноши вывел Надин из себя. Сначала Лит, теперь он.
– Нет. Я устала. На меня все пялятся из-за того, что я рыжая! Или ты тоже только из-за цвета волос согласился?!
Рональд ловко успел закрыть ладонью рот Надин и быстро зашептал:
– Следи за языком!
– Конспирация! – строго произнёс Мирт. – Марти – твоё прикрытие. Не забывай об этом, Надин!
Оторвав от себя ладонь Рональда, девушка бросила на него недовольный взгляд. Она была ему благодарна за подсказку, но не считала, что нужно затыкать ей рот. Отстранившись от брюнета, девушка попыталась взять себя в руки и успокоить сердце, которое испуганно забилось в груди, словно птица в клетке от близости хищника. Обернувшись к Марти, она продолжила отповедь:
– Так что, ты тоже со мной только из-за цвета моих волос?
– Нет, куколка, нет! – пошёл на попятную юноша, приподнимая руки и сдаваясь.
– Первые любовные разборки! – потешался Юль, повиснув на плече Рональда и громко смеясь. – Ещё не стали супругами, а уже такая бурная семейная жизнь.
– Заткнись! – огрызнулся Марти и, обняв Надин за плечи, притянул её к себе, словно не замечая сопротивления.
Девушка упёрлась ладошками в грудь юноши, пытаясь сохранить между ними хоть какое-то расстояние. Она не знала, куда деть глаза, поэтому рассматривала, как бьётся жилка в расстёгнутом вороте рубашки.
– Чего все раскричались? – заспанный голос Юми привёл Надин в чувства. – Ей же нужно было срочно к Фридману, как только проснётся. А она почему-то стоит посреди коридора и обжимается с Марти.
– Мне пора! – резко оттолкнувшись от юноши, Надин устремилась к лифтам.
– Ты ещё хотела сходить в архив, насчёт овоща посмотреть, – вспомнил свои обязанности секретаря Дон.
– Эй, стой! Ты куда? – окликнул её растерявшийся Марти.
Парни переглянулись и рванули за землянкой, которая ловко маневрировала между застывшими курсантами, поедавшими её жадными взглядами.
– Мне в медблок срочно надо! Я забыла! – выкрикнула девушка, даже не оглядываясь.
Она бежала со всех ног, а в голове вертелось, что уже через двадцать минут начнутся практические занятия. За это время она должна успеть посетить медблок. Впорхнув в уже закрывающиеся створки лифта, девушка врезалась в одного из пассажиров. Подняв глаза, испуганно замерла, встретившись с взглядом серых насмешливых глаз.
– Рад встрече, принцесса, – заворковал майор Торстен Бормс, придерживая девушку за руку.
– Надин! – в один голос страдальчески простонали биофлаеры у неё в голове, и она сама готова была присоединиться к общему хору.
– Здравствуйте, – с трудом нашлась Надин с ответом.
Кое-как сумела встать ровно и даже попыталась отстраниться от майора. Правда, кабина лифта была очень мала и отодвигаться девушке оказалось особо некуда. Бормс цепко всматривался в лицо землянки, и лукавая улыбка гуляла на его губах.
– Не каждый день такая пташка залетает прямо в руки!
– У меня не было намерения налетать на вас, майор, – зачастила девушка в ответ. – Просто я очень спешила.
– Знакомый голос у тебя, лейтенант.
Надин испуганно подняла глаза на мужчину, озарённая догадкой, что её не узнали.
– Похоже на то, – заметил Мирт. – Я, кстати, Рональду рассказал, что ночью в медблоке произошло. Не бойся, Надин. Мы тебя не бросим.
«Спасибо», – мысленно поблагодарила его девушка с большим облегчением.
Она уже более смело смотрела на майора, чувствуя поддержку.
– Не за что, красавица, – тихо отозвался Дон.
– Итак, Надин, скажи ему хоть что-нибудь, – обратилась к ней Лит.
Торстен напряжённо вспоминал, где он мог встречать эту девчонку, которая кого-то ему очень сильно напоминала.
Девушка вспомнила, кто она и где находится. Спрыгнула с кушетки, встала по стойке «смирно».
– Вольно! Идите к себе.
Она попыталась развернуться по-армейски, как это показывали в фильмах, но у неё не получилось громко стукнуть ботинком об пол. Стараясь чеканить шаг, она направилась на выход, потом прошла уже нормальным шагом через коридор до лифта. Самочувствие от таблеток становилось лучше, а голова стала проясняться.
– Я точно тут не выживу, – простонала она.
Настроение рухнуло до отметки абсолютного нуля.
– Надин, не расстраивайся, – поддержал её Мирт. – Я уверен, что тебе понравится майор. Он весёлый, шутки любит.
– А я не люблю шутников, – огрызнулась девушка, – клоунов и шутов – тем более.
– Красавица, тебе надо просто выспаться и всё встанет на свои места, – ласково посоветовал ей Дон.
Резко оттолкнувшись от зеркальной поверхности стены, девушка вышла из лифта и стремительно направилась по коридорам к своей комнате. Встретившийся по дороге патруль даже не предпринял попыток её остановить, лишь проводил восторженными взглядами. А Надин окончательно убедилась в том, что в академии явная нехватка девчонок, раз даже её пожирают глазами, словно кусок торта. Она-то трезво смотрела на вещи и красавицей себя никогда не считала. Были и красивее девчонки.
Добравшись до своей каюты, Надин замерла, с ужасом понимая, что уже сегодня начнётся сущий ад. Золотистые, как она про себя называла уртаинцев, считали её красавицей именно из-за цвета её шевелюры. Они ведь на лицо не смотрят, только на волосы. Да и дело тут совсем не в красоте. Она для них была призом, талисманом на удачу. И всем совершенно всё равно, как она выглядит, важен сам факт завоевания её благосклонности. Она теперь дичь, а вокруг неё хорошо вооружённые охотники с силками и капканами.
Опасливо озираясь, Надин приложила руку к индикатору, и дверь автоматически отъехала в сторону. Войдя к себе, девушка сняла китель, небрежно бросив его на кресло перед рабочим столом.
«И что мне теперь делать?» – мысленно спросила она биофлаеров.
– Мы уже предлагали тебе защиту, – отозвался Мирт. – Марти с большим удовольствием будет прикрывать тебя.
«Не хочу его напрягать. У него из-за меня отношения с Рональдом испортились», – горестно подумала в ответ девушка, расстёгивая рубашку.
Раздевшись и забравшись под одеяло, девушка прикрыла глаза и приложила пальцы к губам, которые до сих пор были припухшими и горячими.
Поцелуй майора казался ураганом, сбивающим с ног. А таинственный незнакомец из сна целовал жадно, но возбуждающе приятно. И не сопротивляться хотелось, а отдаться в его власть, позабыв обо всём на свете. Закусив губу, Надин пыталась утихомирить зуд, который легко покалывал губы.
– Ну-у, если сравнивать, – задумчиво протянула Лит, – то поцелуй из сна был круче. Я с тобой согласна.
– Красавица моя, забудь ты о нём. Поверь, когда я заполучу тебя, то обязательно покажу, что такое наивысший восторг, – пообещал Дон.
– Эй, она моя, не забыл? – гневно одёрнул его Мирт.
– Не забыл. А вот ты забыл, что у тебя есть хозяин, которого нужно держать на коротком поводке и как можно дальше от моей красавицы.
– От нашей красавицы, – поправил его Ит.
– Не ссорьтесь, – ласково попросила Надин биофлаеры.
Как же они были похожи на маленьких детей, которые никак не могли поделить между собой любимую игрушку.
Повернувшись набок, вместо того, чтобы заснуть, она задумалась над словами ректора о том, что станет командиром сразу для нескольких биофлаеров. Интересно, как это будет происходить и какие биофлаеры ей достанутся.
– Командование будет надо мной и Итом, это совершенно точно. Я слышал, что завтра ещё новенькие прибывают. Новая партия. Наверное, кого-то из них и выберет адмирал, – подсказал ей Дон.
– А часто прибывают новенькие? – поинтересовалась Надин и тут же поняла, что сказала глупость.
Напряжённое молчание нарушил Мирт.
– Надин, идёт война. Это военная академия и… новенькие поступают часто. Очень часто. Ты бы лучше поспала, как велел доктор. А то он ругаться будет, если узнает, что ты не выполнила приказ.
Широко раскрыв от потрясения глаза, девушка тяжело задышала. Она постоянно забывала, что попала в будущее, в очень непростое будущее. И, по словам некоторых, именно она виновата в том, что это будущее такое неспокойное.
Надин ещё долго не могла уснуть, ворочаясь на кровати. Совесть не давала забыться. Девушка возвращалась к воспоминаниям о том, как Рональд откровенничал с ней на кухне. Она не хотела верить, что попала в будущее для того, чтобы отдать себя в жертву ради спасения Вселенной от демона. Ей не хотелось признавать, что в словах Рональда очень много правды. Надин решила заглянуть в архив и найти всю информацию о том, что произошло после её исчезновения. Должно же быть какое-то разумное объяснение происходящему. Она отказывалась верить в то, что безобидная шутка могла привести к вызову мифического демона. Сколько самого разного народа в разные времена и в разных частях света участвовало в таких играх и ничего страшного не происходило. Даже духа президента Линкольна вызывали, а он не пришёл. Всё это – игры экзальтированных дамочек, которые воображали себя посвящёнными ведьмами. Им заняться было больше нечем. А они с девчонками просто отмечали праздник и развлекались, как могли.
– Нет, нет! Я не виновата. Это был стриптизёр, которого заказали девчонки. Надо обязательно узнать, как я попала в будущее, – пробормотала Надин, устраивалась поудобнее под одеялом.
– Красавица моя, – тихо и ласково позвал её Дон, – я счастлив, что ты попала к нам. Мы ожили, когда ты появилась. Это чудо, воскресившее желание жить.
– Чудо? – встрепенулась Надин, вновь открыв глаза.
– Да, наше маленькое чудо, – нежно повторил Дон.
– Чудо, – как мантру повторяла Надин, вспоминая слова майора. – Дар Создателя.
– Да, – прошептал Дон.
Закрывая глаза, девушка боялась вновь оказаться в том сне, в бордовой спальне, на шёлковых простынях. Слишком большим был соблазн почувствовать на своей коже жаркие поцелуи, способные растопить арктический лёд. И чем сильнее Надин ждала именно этого, тем большим было её разочарование, когда, проснувшись, она поняла, что так ничего и не увидела во сне.
– Добрый день, моя красавица, – нежный шёпот Дона приятно согрел, отгоняя сумрачное настроение. – Уже скоро обед. По распоряжению Фридмана тебя никто не будил.
– Добрый, ещё раз. Спасибо нашему доброму доктору за возможность отдохнуть. Кажется, температуры больше нет. И вот ещё что. Я тут ночью подумала и решила, что никакое прикрытие мне не понадобится, если я перекрашу волосы.
– Мысль хорошая, я бы даже сказала «мудрая». Возможно, меньше будешь привлекать к себе внимания. Но всё это очень спорно, – прокомментировала Лит. – А куда ты денешь всё остальное? Такую фигуру не спрячешь под кителем.
Но решительно настроенную Надин не удалось сбить с намеченной цели, и она пошла в ванную комнату, где сперва умылась. Пробежавшись пальчиками по кнопкам панели заказов, она выбрала очень стойкую краску для волос.
Дождавшись сигнала, девушка достала свой флакон с красителем и приступила к преображению. Инструкция за несколько столетий кардинально не изменилась, и через полтора часа из ванной комнаты вышла золотистая блондинка с серыми глазами.
– Вот теперь меня от уртаинцев не отличить! – радостно воскликнула она, рассматривая себя в зеркале.
Биофлаеры попросили показаться и им. Глазами Надин они увидели совершенно преображённую девушку. Послышались разочарованные вздохи и восклицания.
– М-да-а… изменилась, но всё равно не уртаинка… Цвет кожи тебя с головой выдаёт. Конечно, можно придумать, что твоя мама с Ентуны и ты полукровка. Хотя даже жители этой планеты не такие бледные, как ты.
– Если и это не поможет, налысо побреюсь! – обиженно прошептала Надин, ожидавшая совсем иной реакции от Лит.
– О, ну не стоит так расстраиваться, – рассудительно отозвался Мирт. – Сегодня в таком виде попробуй показаться, а потом уже будем думать, что дальше делать.
Повертевшись ещё несколько минут перед зеркалом, Надин попыталась привыкнуть к новой внешности. Блондинка. Сколько раз в прошлой жизни она думала изменить цвет волос, но её всё время отговаривали, особенно бабушка, уверяя, что рыжий ей больше идёт. Теперь она понимала, что они были правы. Став блондинкой, она превратилась в мышь серую. На лице остались одни глаза и алые губы, почему-то так и не вернувшие свой обычный цвет.
Выходить из безопасной каюты было несколько страшно, и Надин оттягивала этот тревожный момент, решив сначала подкрепиться. С удовольствием выпила вкуснейший кофе с местной булочкой, на удивление безвкусной, даже несладкой. Надев форму, Надин вновь бросила взгляд в зеркало. Задумалась, а не начать ли краситься. На Земле, дома, она бы без сомнения закупилась косметикой под завязку, чтобы выглядеть более эффектно, а здесь это могло стать опасным. Ненужное внимание ей было ни к чему. Девушка осмотрела своё лицо придирчивым взглядом и решила, что не стоит.
– Всё, я пошла! – произнесла Надин своему отражению.
Обувшись, вышла в коридор и не успела сделать даже пару шагов, как была остановлена знакомым голосом:
– Надин, стой!
Обернувшись на крик, девушка не смогла сдержать радостную улыбку – к ней на всех парах бежал Марти, а за ним быстрым шагом двигались Юль и хмурый Рональд. Другие курсанты остановились, чтобы с любопытством рассмотреть Надин. Она сделала вид, что не замечает оценивающих взглядов. И это было недалеко от истины. Стоило Марти добежать до неё, как он заключил Надин в объятия, приподнял над полом и закружил, и девушке сразу же стало не до посторонних.
– Как же я соскучился, куколка!
– Куколка? – изумлённо переспросила Надин, густо покраснев.
– Мне больше нравится «принцесса», – задумчиво выдал Мирт. – Это у Бормса очень нежно вышло.
– Нет, она красавица! – тут же влез Дон.
– Вот только не начинайте! – остановила их Лит. – Она Надин и точка.
– Лит, ты у нас будешь единственной красавицей, – выдал с придыханием Ит.
– Не подлизывайся, тебе всё равно ничего не светит, – отмахнулась от него Лит.
Надин слушала перепалку биофлаеров и тихо приходила в ужас. Она прекрасно понимала, зачем Марти это делал. Вот только не ожидала, что это будет так эмоционально и напоказ!
– Ты моя куколка, – уточнил Марти, поставил девушку на пол и притронулся к блондинистым локонам. – Надин, ты что наделала? Зачем? – строго спросил он у неё, когда прошёл первый шок.
– Чтобы не выделяться, – радостно улыбнулась девушка, обернувшись к подоспевшим ребятам. – Вам тоже привет.
Марти резко развернул Надин лицом к себе:
– Но я всем рассказал, что у тебя рыжие волосы!
– Да-да, он всем уже похвастался, что прилетела его любимая удивительная землянка, – вторил своему хозяину Уши. – Как же ты его подвела, Надин! Я его успел предупредить, но не знал, что он настолько расстроится.
Пригладив рукой локоны, девушка подмигнула огорчённому Марти.
– Зато не привлекаю внимания.
– Да какое внимание?! Теперь никто не поверит мне! – сокрушался юноша, озабоченно присматриваясь к причёске девушки.
– Марти, успокойся, и так сойдёт, – спокойно возразил Рональд за спиной у Надин. – Говори, что она стеснительная и боится вызвать твою ревность.
– Да уж! – усмехнулся Юль. – Чтобы ты не ревновал, перекрасилась в блондинку. Пытается стать незаметнее и слиться с остальными.
– Это всё так, но мне теперь никто не поверит, что у неё рыжие волосы, – не унимался Марти, нервно хватаясь за голову. – Я же не успел снимок сделать. Надин, верни как было!
Капризный тон юноши вывел Надин из себя. Сначала Лит, теперь он.
– Нет. Я устала. На меня все пялятся из-за того, что я рыжая! Или ты тоже только из-за цвета волос согласился?!
Рональд ловко успел закрыть ладонью рот Надин и быстро зашептал:
– Следи за языком!
– Конспирация! – строго произнёс Мирт. – Марти – твоё прикрытие. Не забывай об этом, Надин!
Оторвав от себя ладонь Рональда, девушка бросила на него недовольный взгляд. Она была ему благодарна за подсказку, но не считала, что нужно затыкать ей рот. Отстранившись от брюнета, девушка попыталась взять себя в руки и успокоить сердце, которое испуганно забилось в груди, словно птица в клетке от близости хищника. Обернувшись к Марти, она продолжила отповедь:
– Так что, ты тоже со мной только из-за цвета моих волос?
– Нет, куколка, нет! – пошёл на попятную юноша, приподнимая руки и сдаваясь.
– Первые любовные разборки! – потешался Юль, повиснув на плече Рональда и громко смеясь. – Ещё не стали супругами, а уже такая бурная семейная жизнь.
– Заткнись! – огрызнулся Марти и, обняв Надин за плечи, притянул её к себе, словно не замечая сопротивления.
Девушка упёрлась ладошками в грудь юноши, пытаясь сохранить между ними хоть какое-то расстояние. Она не знала, куда деть глаза, поэтому рассматривала, как бьётся жилка в расстёгнутом вороте рубашки.
– Чего все раскричались? – заспанный голос Юми привёл Надин в чувства. – Ей же нужно было срочно к Фридману, как только проснётся. А она почему-то стоит посреди коридора и обжимается с Марти.
– Мне пора! – резко оттолкнувшись от юноши, Надин устремилась к лифтам.
– Ты ещё хотела сходить в архив, насчёт овоща посмотреть, – вспомнил свои обязанности секретаря Дон.
– Эй, стой! Ты куда? – окликнул её растерявшийся Марти.
Парни переглянулись и рванули за землянкой, которая ловко маневрировала между застывшими курсантами, поедавшими её жадными взглядами.
– Мне в медблок срочно надо! Я забыла! – выкрикнула девушка, даже не оглядываясь.
Она бежала со всех ног, а в голове вертелось, что уже через двадцать минут начнутся практические занятия. За это время она должна успеть посетить медблок. Впорхнув в уже закрывающиеся створки лифта, девушка врезалась в одного из пассажиров. Подняв глаза, испуганно замерла, встретившись с взглядом серых насмешливых глаз.
– Рад встрече, принцесса, – заворковал майор Торстен Бормс, придерживая девушку за руку.
– Надин! – в один голос страдальчески простонали биофлаеры у неё в голове, и она сама готова была присоединиться к общему хору.
– Здравствуйте, – с трудом нашлась Надин с ответом.
Кое-как сумела встать ровно и даже попыталась отстраниться от майора. Правда, кабина лифта была очень мала и отодвигаться девушке оказалось особо некуда. Бормс цепко всматривался в лицо землянки, и лукавая улыбка гуляла на его губах.
– Не каждый день такая пташка залетает прямо в руки!
– У меня не было намерения налетать на вас, майор, – зачастила девушка в ответ. – Просто я очень спешила.
– Знакомый голос у тебя, лейтенант.
Надин испуганно подняла глаза на мужчину, озарённая догадкой, что её не узнали.
– Похоже на то, – заметил Мирт. – Я, кстати, Рональду рассказал, что ночью в медблоке произошло. Не бойся, Надин. Мы тебя не бросим.
«Спасибо», – мысленно поблагодарила его девушка с большим облегчением.
Она уже более смело смотрела на майора, чувствуя поддержку.
– Не за что, красавица, – тихо отозвался Дон.
– Итак, Надин, скажи ему хоть что-нибудь, – обратилась к ней Лит.
Торстен напряжённо вспоминал, где он мог встречать эту девчонку, которая кого-то ему очень сильно напоминала.
