– Я тоже трусиха, – призналась она, улыбаясь.
– Что ты! Тебе храбрости не занимать, – возразил ей майор.
– Я слабая, – не сдавалась Надин, надеясь развеять ошибочные представления о себе.
– Ты девушка, поэтому и слабая, но совсем немножко, чуть-чуть,– улыбнулся Бормс, показывая Надин на пальцах, сколько это. – Зато ты боец и добрая, а это дорогого стоит.
– Да с чего вы взяли, что я добрая! – взорвалась Надин, которую вывела из себя лесть майора.
Мужчина выпрямился, тихо посмеиваясь про себя. Он медленно приблизился к замершей Надин и с ласковой улыбкой поймал её локон, пропуская его между пальцев.
– Не знаю, просто так чувствую, – бесхитростно ответил он. – Иди скорее к биофлаеру, все ждут только тебя. Пора вылетать.
Развернувшись к нему спиной, Надин поспешила выполнить приказ. Ей нужно было поскорее сбежать, чтобы мужчина не заметил, как подействовали на неё его слова.
– А-а-а-а, всё же он сдался… – расстроенно простонал Юми. – А я так в него верил!
– Нечего ему свои руки к моей девочке тянуть, – опять принялся за своё Дон.
Надин украдкой обернулась и увидела, что майор провожает её взглядом, а на его губах наконец-то расцветает тёплая улыбка.
Сбившись с шага, девушка недовольно себя одёрнула, не понимая, чего же ей хочется. Ведь раньше майор раздражал своими навязчивыми ухаживаниями. Так почему сейчас, когда он отступился, она всеми силами пытается обратить на себя его внимание. Глупая, радоваться должна, что избавилась от такого ухажёра, а ей неловко, словно она сделала что-то плохое.
Дон приветливо распахнул колпак кабины. Подбадривал, зовя скорее забраться внутрь. Надин усмехнулась нетерпеливому биофлаеру.
– Внимание курсантов! – Громкоголосый бас майора разнёсся по ангару. – Сегодня будем отрабатывать отражение атак. Поисковая система выдаст вам координаты маяков предполагаемого противника, ваша задача уничтожить их всех.
Помощник помог девушке надеть лётный скафандр, закрыл защитное стекло шлема и ощутимо стукнул по нему, давая знак, что она готова к полёту.
Надин выругалась, потёрла шлем, как будто пыталась нащупать шишку от удара, и забралась в кабину. Села в кресло, пристегнулась. Колпак встал на своё место, и кабина погрузила во тьму. Вспыхнули огни приборов. Дон подбадривал девушку, правда, она его почти не слушала, полностью растворяясь в приятных ощущениях синхронизации. Незримое присутствие биофлаера стало очень реальным. Словно Дон опять обнял её, притягивая к себе.
Мир вновь стал объёмным, наполнился звуками, которые Надин никогда раньше не слышала. Перед глазами появился экран с яркими треугольниками.
– Это предполагаемые вражеские маяки, – объяснил Дон, нежно шепча ей на ухо.
Девушка передёрнула плечами от приятной щекочущей волны, пробежавшейся по позвоночнику снизу вверх.
– Дон, не надо так делать, – попросила она его.
– Как скажешь, моя красавица, – повторил свой трюк биофлаер.
– Дон! – взмолилась Надин, выгибая спину от наслаждения.
– Забудь про всех! Я смогу вознести тебя к небесам лучше и самое главное – безопаснее, чем любой мужчина.
– Дон, прекрати или я пересяду.
– Ну хорошо, я понимаю, что отвлекаться нельзя, – согласился с ней биофлаер, и Надин тут же ощутила себя брошенной. Словно холодный ветер пробрал её до костей.
– Дон! – требовательно позвала девушка.
– Да, моя красавица.
– Перестань! Я требую! Или сейчас же пересяду к Лит.
Грустно вздохнув, Дон прекратил свои фокусы. Ощущение его присутствия за спиной успокаивало девушку.
– Ты чего такой противный стал? – решила разобраться с ним Надин.
– До тебя может дотронуться любой, только не я.
– Дон, я не виновата в том, что ты биофлаер, а не уртаинец.
– Да, я понимаю, но…
– Стоп, хватит. А то, чувствую, ты у меня сейчас договоришься. Выброси из головы глупости, прошу. Мы и так вместе, чего тебе не хватает?
– А ты жестока, – заметил Дон.
– Принцесса, ты чего спишь? – вклинился в эфир голос майора.
– Дон, давай жить дружно. – Надин попыталась примирить его с реальностью.
– Как скажешь, любимая. Как скажешь, – тихо отозвался биофлаер и взял старт.
Осторожно вылетев в открытый люк, он направился вслед за биофлаерами, успевшими достаточно отдалиться. Надин смотрела на всё широко раскрытыми глазами. Такое она могла увидеть только в компьютерных играх и фантастических фильмах. И то это было бы жалким подобием окружившей её реальности. Огромный простор звёздного неба, у которого нет ни конца ни края! Это чистый восторг! Дикий азарт захлестнул с головой. Хотелось кружиться, наслаждаясь свободой. Дон выполнял любое её желание, и девушка визжала от радости, глядя на круговерть звёзд, сливающихся в световой коридор.
– Принцесса, не балуйся! – снисходительно остановил её майор.
Его голос раздавался в динамиках, создавая впечатление, что мужчина стоит рядом и как заботливый опекун порицает её шалости.
– Простите! – спохватилась Надин, останавливая флаер.
– Итак, твоя задача: спланировать работу группы биофлаеров. Для начала создай связку, потом распределяй задачи. Помнишь фигуры строя?
– Да, конечно, – радостно кивнула Надин, которой не терпелось приступить к выполнению задания.
Связку Дон сделал за одну секунду. На виртуальной панели в левом нижнем углу вспыхнуло окно, на котором был выведен список имён флаеров: Лит, Мирт, Ит и Дон.
– Привет, ребята! – весело обратилась к ним девушка, и имена замигали, а слаженный хор голосов был ей ответом. – Приступаем к отработке задания. Строй Три-девять, я ведущая. Ит, ты прикрывающий.
– Да почему я в хвосте-то? – возмутился тот.
– Потому что я доверяю тебе самое ценное, – нравоучительно заявила Надин, – прикрывать нашу красотку.
– Эй, полегче! – предостерегла её Лит. – Не надо переходить на личности.
– Ок, кэп, сделаю как надо, – повеселел Ит, довольный реакцией Лит.
– Лит, прости, – тихо извинилась Надин и скомандовала. – Отряд, к бою!
Никогда прежде она не чувствовала такого азарта. Адреналин зашкаливал в крови. Дух захватывало от тех возможностей, которые теперь были ей открыты. Надин пьянела от своего могущества, радостно кричала, и биофлаеры вторили ей, заражаясь весельем.
Маяки гасли на радаре один за другим. Майор хвалил Надин, но не переставал её одёргивать, когда она особенно увлекалась и заворачивала опасные виражи.
Мирт ворчал над бесшабашностью девушки и предупреждал, что такого в реальном бою не должно быть. Только Надин и Дон не слушали никого. У девушки стало так легко на душе, что хотелось совершить ещё что-нибудь.
– А можно повторить задание? – упрашивала она майора, но тот в ответ только смеялся и заверял, что она ещё налетается. Правда, всё же сжалился после долгих уговоров и вновь выставил маяки.
– Только теперь задача усложняется. Нужно выстрелить всем одновременно и попасть во все цели сразу.
Но и эта задача оказалась пустяковой для опытных флаеров. Надин достаточно было сказать «огонь», как маяки тут же погасли и предполагаемый враг был уничтожен.
– Молодец, принцесса. Теперь давайте на базу.
– А можно ещё?
– Нет, возвращайся. Занятия закончились. У тебя тактика сейчас будет, – вновь приобрёл тёплые нотки голос майора.
Девушка направила биофлаер к академии, когда увидела, как очень далеко в космосе распускаются и тут же гаснут огненные цветы фейерверков.
– Ух ты, что это? – восторженно вырвалось у неё.
– Дайчерты опять прорвались, – грустно заметил Дон, – теперь даже отсюда видно.
Надин долго ещё смотрела на всполохи, удивляясь тому, что опасность, оказывается, так близко. Между тем Дон плавно влетел в ангар и занял своё место на стоянке.
– Спасибо, – прошептала ему Надин.
И тут девушка чуть не задохнулась от захватившего всё тело острого наслаждения. Закрыв глаза, она выгнулась, застонав. Тело враз ослабело, наполненное сладкой негой. Ощущения от жарких поцелуев, покрывающих шею и плечи, возносили на вершину восторга.
– Принцесса, вылезай! – позвал её майор, и всё закончилось.
Колпак открылся, бережные руки отстегнули ремни и осторожно вынули девушку из кабины.
Надин испуганно смотрела на майора, затем перевела обескураженный взгляд на Дона.
– Я люблю тебя, – тихий шёпот биофлаера поверг её в ещё больший шок.
Обхватив Бормса за шею, она на несколько секунд уткнулась лицом ему в плечо, чтобы прийти в себя после выходки Дона.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил майор.
– Слабость, – пожаловалась Надин, густо покраснев от смущения и от того, что приходилось лгать.
– Надин, что с тобой? – кинулся с расспросами Марти, готовый вырвать девушку из рук майора.
– Не знаю, просто ноги не держат.
– Странная реакция, – задумчиво заметил Бормс, подозрительно поглядывая на биофлаер. – В следующий раз на другом попробуешь. Такого не должно быть.
– Я готов! – радостью воскликнул Ит.
– Нет! Она моя! – сердито крикнул Дон.
Марти сумел отобрать девушку у Бормса, который чуть зубами не заскрипел от досады. Она так доверчиво прижималась к нему… и если бы не малец... кто знает….
– Мне уже лучше, – попыталась успокоить всех Надин и даже попросила поставить её на ноги.
Встав на пол и почувствовав себя увереннее, направилась к выходу.
– Надин! – позвал Дон, но девушка демонстративно промолчала.
Она не понимала его и не знала, как правильно реагировать на эту любовь. Да какая может быть любовь! Скорее всего, привязанность. Только какая-то болезненная и неправильная, если не сказать больше – извращённая.
– Куколка, ты как? – заботливо спросил Марти, по-хозяйски кладя руку ей на бедро.
– Спасибо, хорошо, – прошептала Надин и скинула чужую ладонь.
Тело до сих пор пребывало в возбуждённом состоянии. Мелкая дрожь не оставляла Надин, напоминая о том, что она сейчас пережила. Яркое, до невозможного реальное наслаждение, пронзившее каждый её нерв! Закусив губу, девушка мечтала оказаться под горячим душем, чтобы смыть с себя эти воспоминания и снять напряжение.
– Надин, – тихо позвал её Дон, но девушка замотала головой.
«Ничего не говори», – потребовала она от него.
То, что между ними сейчас произошло, должно остаться тайной. Тем, в чём она не признается даже самой себе, не говоря уже об окружающих.
Этот мир вновь показал ей, что она здесь чужая и всё вокруг настолько необычно, что порой кричать хочется то ли от страха, то ли, наоборот, от восторга. К такому миру нужно привыкнуть и принять его всем сердцем, а Надин не готова. Её пугает сама мысль о том, что машина её любит.
Сюрреалистичный мир будущего. Девушка в который раз пожалела, что не увлекалась в своё время фантастикой. Видела всего несколько популярных фильмов, но при этом даже знаменитые «Стар трек» и «Звёздные врата» не смотрела. Иначе бы хоть немного была готова к тому, что здесь происходит. И разве она когда-нибудь мечтала идти рядом с наследником неведомой планеты? Вовсе нет. Даже книгу про маленького принца и лиса в детстве прочитала исключительно из любви к животным и по настоянию бабушки, а не от восхищения сказочными звёздными принцами.
Тяжело вздохнув, девушка отправилась на следующее занятие.
3014 г.
Орбита Ентуны, четвёртой планеты системы Тростон
Военно-космическая академия «Антариус»
В кабинете ректора после ухода курсанта Джонс воцарилась гробовая тишина. Ларс подошёл к своему рабочему столу, поглядывая на изображение императора. Тот хмурился и молчал. Никто не смел подгонять его величество, даже пастор затих, что было ему несвойственно.
– Адмирал Ларс, – наконец заговорил император, – дайчерты сегодня существенно активизировались и настойчиво пытаются пробить нашу оборону. Мы не были готовы к такому натиску. Сам понимаешь, в последние месяцы нападений почти не было, мы несколько расслабились, и вот результат. Так что готовь курсантов по ускоренной программе «взлёт-посадка», как называют её земляне. Твои птенцы – самые лучшие. И в ближайшее время мы выпустим их на передовую. Уже объявлена мобилизация всего мужского населения призывного возраста. Новых биофлаеров больше не жди. Заводы переключились на выпуск более доступных моделей, с обычным управлением. И ещё, у меня есть личное пожелание. Я хочу, чтобы ты показал мне, на что действительно способна Джонс в реальном бою. А то вокруг неё столько шумихи, а на самом деле она может оказаться пустышкой и ничего не стоить. Так что завтра жду результатов и видеозапись её вылета.
– Ваше императорское величество! – вскричал пастор. – Ей ни в коем случае нельзя на передовую. Её могут украсть дайчерты!
– Ну вот и посмотрим, предатель она или нет. Если будет хоть малейшее сомнение, её уничтожат. Так что вам не о чем беспокоиться, пастор Пётр, дайчертам она в любом случае не достанется.
– Да что вы! Беспокоиться всегда есть о чём! О спасении наших душ в первую очередь. Если вы убьёте Джонс, то всё будет напрасно. У неё своя миссия в этой войне. Она должна добровольно отдать свою кровь для ритуала изгнания демона.
– Ах, вот для чего вы её так настойчиво заманиваете к себе. То-то она так боится вас. Я бы на её месте уже давно где-то спрятался. Так что, Ларс, смотри за ней в оба глаза, если сбежит к дайчертам – я тебя накажу. А как я наказываю, ты знаешь, – предупредил император.
Бенедикт лишь кивнул в знак того, что принял всё к сведению.
– Но я всё же настаиваю, чтобы вы меня выслушали, ваше императорское величество.
– Конечно, пастор, непременно, – обманчиво ласково улыбнулся император, а у Ларса холодок по коже пробежался.
Он слишком хорошо знал, что эта улыбка означает. Пастору гарантирован допрос с пристрастием. Император щадить его не будет и поблажек не сделает ни на статус, ни на происхождение, ни на возраст.
– Адмирал, тебе всё понятно?
– Так точно, ваше императорское величество! – ответил Ларс.
– Давай, готовься. Завтра у тебя насыщенный день. Надеюсь, что ты не разочаруешь меня.
То ли пригрозив, то ли обнадёжив напоследок адмирала, император отдал приказ прервать связь. Экран погас, и Ларс судорожно выдохнул, почувствовав облегчение. Тяжело опустившись в кресло, он задумчиво посмотрел в иллюминатор, выискивая ответы на терзавшие его вопросы. Но кроме мерцающих звёзд да пролетающих мимо академии военных и гражданских кораблей, ничего не увидел. Вселенная не желала давать подсказку, как быть дальше. На плечи Бенедикта ложился неподъёмный груз ответственности за будущее курсантов. Война страшна и беспощадна. Свой ужасный урожай она снимет и с птенцов академии, а противопоставить ей адмиралу нечего.
– Мой адмирал! – неожиданно ожил Ним. – Расследование по делу капитана Лукаш завершено.
Ларс резко развернулся в кресле лицом к монитору.
– Показывай, – глухо приказал он, сложив руки на столе.
Экран озарился зелёным светом камеры, находившейся в режиме ночного видения. По коридору, пятясь, шла девушка, которую легко можно было спутать с курсантом Джонс, если не знать всей подоплёки дела. Запись с другой видеокамеры утверждала, что настоящая землянка в это время тихо-мирно беседовала с самим ректором на кухне в своей каюте.
Видеозапись воспроизводилась в обратном порядке. Девушка шла от Бормса тёмными и пустынными коридорами, не встречая никого на своём пути. Шла она в свою каюту. Камера переключилась, изображение наполнилось цветом и яркостью, и Ларс увидел, что произошло в комнате.
– Что ты! Тебе храбрости не занимать, – возразил ей майор.
– Я слабая, – не сдавалась Надин, надеясь развеять ошибочные представления о себе.
– Ты девушка, поэтому и слабая, но совсем немножко, чуть-чуть,– улыбнулся Бормс, показывая Надин на пальцах, сколько это. – Зато ты боец и добрая, а это дорогого стоит.
– Да с чего вы взяли, что я добрая! – взорвалась Надин, которую вывела из себя лесть майора.
Мужчина выпрямился, тихо посмеиваясь про себя. Он медленно приблизился к замершей Надин и с ласковой улыбкой поймал её локон, пропуская его между пальцев.
– Не знаю, просто так чувствую, – бесхитростно ответил он. – Иди скорее к биофлаеру, все ждут только тебя. Пора вылетать.
Развернувшись к нему спиной, Надин поспешила выполнить приказ. Ей нужно было поскорее сбежать, чтобы мужчина не заметил, как подействовали на неё его слова.
– А-а-а-а, всё же он сдался… – расстроенно простонал Юми. – А я так в него верил!
– Нечего ему свои руки к моей девочке тянуть, – опять принялся за своё Дон.
Надин украдкой обернулась и увидела, что майор провожает её взглядом, а на его губах наконец-то расцветает тёплая улыбка.
Сбившись с шага, девушка недовольно себя одёрнула, не понимая, чего же ей хочется. Ведь раньше майор раздражал своими навязчивыми ухаживаниями. Так почему сейчас, когда он отступился, она всеми силами пытается обратить на себя его внимание. Глупая, радоваться должна, что избавилась от такого ухажёра, а ей неловко, словно она сделала что-то плохое.
Дон приветливо распахнул колпак кабины. Подбадривал, зовя скорее забраться внутрь. Надин усмехнулась нетерпеливому биофлаеру.
– Внимание курсантов! – Громкоголосый бас майора разнёсся по ангару. – Сегодня будем отрабатывать отражение атак. Поисковая система выдаст вам координаты маяков предполагаемого противника, ваша задача уничтожить их всех.
Помощник помог девушке надеть лётный скафандр, закрыл защитное стекло шлема и ощутимо стукнул по нему, давая знак, что она готова к полёту.
Надин выругалась, потёрла шлем, как будто пыталась нащупать шишку от удара, и забралась в кабину. Села в кресло, пристегнулась. Колпак встал на своё место, и кабина погрузила во тьму. Вспыхнули огни приборов. Дон подбадривал девушку, правда, она его почти не слушала, полностью растворяясь в приятных ощущениях синхронизации. Незримое присутствие биофлаера стало очень реальным. Словно Дон опять обнял её, притягивая к себе.
Мир вновь стал объёмным, наполнился звуками, которые Надин никогда раньше не слышала. Перед глазами появился экран с яркими треугольниками.
– Это предполагаемые вражеские маяки, – объяснил Дон, нежно шепча ей на ухо.
Девушка передёрнула плечами от приятной щекочущей волны, пробежавшейся по позвоночнику снизу вверх.
– Дон, не надо так делать, – попросила она его.
– Как скажешь, моя красавица, – повторил свой трюк биофлаер.
– Дон! – взмолилась Надин, выгибая спину от наслаждения.
– Забудь про всех! Я смогу вознести тебя к небесам лучше и самое главное – безопаснее, чем любой мужчина.
– Дон, прекрати или я пересяду.
– Ну хорошо, я понимаю, что отвлекаться нельзя, – согласился с ней биофлаер, и Надин тут же ощутила себя брошенной. Словно холодный ветер пробрал её до костей.
– Дон! – требовательно позвала девушка.
– Да, моя красавица.
– Перестань! Я требую! Или сейчас же пересяду к Лит.
Грустно вздохнув, Дон прекратил свои фокусы. Ощущение его присутствия за спиной успокаивало девушку.
– Ты чего такой противный стал? – решила разобраться с ним Надин.
– До тебя может дотронуться любой, только не я.
– Дон, я не виновата в том, что ты биофлаер, а не уртаинец.
– Да, я понимаю, но…
– Стоп, хватит. А то, чувствую, ты у меня сейчас договоришься. Выброси из головы глупости, прошу. Мы и так вместе, чего тебе не хватает?
– А ты жестока, – заметил Дон.
– Принцесса, ты чего спишь? – вклинился в эфир голос майора.
– Дон, давай жить дружно. – Надин попыталась примирить его с реальностью.
– Как скажешь, любимая. Как скажешь, – тихо отозвался биофлаер и взял старт.
Осторожно вылетев в открытый люк, он направился вслед за биофлаерами, успевшими достаточно отдалиться. Надин смотрела на всё широко раскрытыми глазами. Такое она могла увидеть только в компьютерных играх и фантастических фильмах. И то это было бы жалким подобием окружившей её реальности. Огромный простор звёздного неба, у которого нет ни конца ни края! Это чистый восторг! Дикий азарт захлестнул с головой. Хотелось кружиться, наслаждаясь свободой. Дон выполнял любое её желание, и девушка визжала от радости, глядя на круговерть звёзд, сливающихся в световой коридор.
– Принцесса, не балуйся! – снисходительно остановил её майор.
Его голос раздавался в динамиках, создавая впечатление, что мужчина стоит рядом и как заботливый опекун порицает её шалости.
– Простите! – спохватилась Надин, останавливая флаер.
– Итак, твоя задача: спланировать работу группы биофлаеров. Для начала создай связку, потом распределяй задачи. Помнишь фигуры строя?
– Да, конечно, – радостно кивнула Надин, которой не терпелось приступить к выполнению задания.
Связку Дон сделал за одну секунду. На виртуальной панели в левом нижнем углу вспыхнуло окно, на котором был выведен список имён флаеров: Лит, Мирт, Ит и Дон.
– Привет, ребята! – весело обратилась к ним девушка, и имена замигали, а слаженный хор голосов был ей ответом. – Приступаем к отработке задания. Строй Три-девять, я ведущая. Ит, ты прикрывающий.
– Да почему я в хвосте-то? – возмутился тот.
– Потому что я доверяю тебе самое ценное, – нравоучительно заявила Надин, – прикрывать нашу красотку.
– Эй, полегче! – предостерегла её Лит. – Не надо переходить на личности.
– Ок, кэп, сделаю как надо, – повеселел Ит, довольный реакцией Лит.
– Лит, прости, – тихо извинилась Надин и скомандовала. – Отряд, к бою!
Никогда прежде она не чувствовала такого азарта. Адреналин зашкаливал в крови. Дух захватывало от тех возможностей, которые теперь были ей открыты. Надин пьянела от своего могущества, радостно кричала, и биофлаеры вторили ей, заражаясь весельем.
Маяки гасли на радаре один за другим. Майор хвалил Надин, но не переставал её одёргивать, когда она особенно увлекалась и заворачивала опасные виражи.
Мирт ворчал над бесшабашностью девушки и предупреждал, что такого в реальном бою не должно быть. Только Надин и Дон не слушали никого. У девушки стало так легко на душе, что хотелось совершить ещё что-нибудь.
– А можно повторить задание? – упрашивала она майора, но тот в ответ только смеялся и заверял, что она ещё налетается. Правда, всё же сжалился после долгих уговоров и вновь выставил маяки.
– Только теперь задача усложняется. Нужно выстрелить всем одновременно и попасть во все цели сразу.
Но и эта задача оказалась пустяковой для опытных флаеров. Надин достаточно было сказать «огонь», как маяки тут же погасли и предполагаемый враг был уничтожен.
– Молодец, принцесса. Теперь давайте на базу.
– А можно ещё?
– Нет, возвращайся. Занятия закончились. У тебя тактика сейчас будет, – вновь приобрёл тёплые нотки голос майора.
Девушка направила биофлаер к академии, когда увидела, как очень далеко в космосе распускаются и тут же гаснут огненные цветы фейерверков.
– Ух ты, что это? – восторженно вырвалось у неё.
– Дайчерты опять прорвались, – грустно заметил Дон, – теперь даже отсюда видно.
Надин долго ещё смотрела на всполохи, удивляясь тому, что опасность, оказывается, так близко. Между тем Дон плавно влетел в ангар и занял своё место на стоянке.
– Спасибо, – прошептала ему Надин.
И тут девушка чуть не задохнулась от захватившего всё тело острого наслаждения. Закрыв глаза, она выгнулась, застонав. Тело враз ослабело, наполненное сладкой негой. Ощущения от жарких поцелуев, покрывающих шею и плечи, возносили на вершину восторга.
– Принцесса, вылезай! – позвал её майор, и всё закончилось.
Колпак открылся, бережные руки отстегнули ремни и осторожно вынули девушку из кабины.
Надин испуганно смотрела на майора, затем перевела обескураженный взгляд на Дона.
– Я люблю тебя, – тихий шёпот биофлаера поверг её в ещё больший шок.
Обхватив Бормса за шею, она на несколько секунд уткнулась лицом ему в плечо, чтобы прийти в себя после выходки Дона.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил майор.
– Слабость, – пожаловалась Надин, густо покраснев от смущения и от того, что приходилось лгать.
– Надин, что с тобой? – кинулся с расспросами Марти, готовый вырвать девушку из рук майора.
– Не знаю, просто ноги не держат.
– Странная реакция, – задумчиво заметил Бормс, подозрительно поглядывая на биофлаер. – В следующий раз на другом попробуешь. Такого не должно быть.
– Я готов! – радостью воскликнул Ит.
– Нет! Она моя! – сердито крикнул Дон.
Марти сумел отобрать девушку у Бормса, который чуть зубами не заскрипел от досады. Она так доверчиво прижималась к нему… и если бы не малец... кто знает….
– Мне уже лучше, – попыталась успокоить всех Надин и даже попросила поставить её на ноги.
Встав на пол и почувствовав себя увереннее, направилась к выходу.
– Надин! – позвал Дон, но девушка демонстративно промолчала.
Она не понимала его и не знала, как правильно реагировать на эту любовь. Да какая может быть любовь! Скорее всего, привязанность. Только какая-то болезненная и неправильная, если не сказать больше – извращённая.
– Куколка, ты как? – заботливо спросил Марти, по-хозяйски кладя руку ей на бедро.
– Спасибо, хорошо, – прошептала Надин и скинула чужую ладонь.
Тело до сих пор пребывало в возбуждённом состоянии. Мелкая дрожь не оставляла Надин, напоминая о том, что она сейчас пережила. Яркое, до невозможного реальное наслаждение, пронзившее каждый её нерв! Закусив губу, девушка мечтала оказаться под горячим душем, чтобы смыть с себя эти воспоминания и снять напряжение.
– Надин, – тихо позвал её Дон, но девушка замотала головой.
«Ничего не говори», – потребовала она от него.
То, что между ними сейчас произошло, должно остаться тайной. Тем, в чём она не признается даже самой себе, не говоря уже об окружающих.
Этот мир вновь показал ей, что она здесь чужая и всё вокруг настолько необычно, что порой кричать хочется то ли от страха, то ли, наоборот, от восторга. К такому миру нужно привыкнуть и принять его всем сердцем, а Надин не готова. Её пугает сама мысль о том, что машина её любит.
Сюрреалистичный мир будущего. Девушка в который раз пожалела, что не увлекалась в своё время фантастикой. Видела всего несколько популярных фильмов, но при этом даже знаменитые «Стар трек» и «Звёздные врата» не смотрела. Иначе бы хоть немного была готова к тому, что здесь происходит. И разве она когда-нибудь мечтала идти рядом с наследником неведомой планеты? Вовсе нет. Даже книгу про маленького принца и лиса в детстве прочитала исключительно из любви к животным и по настоянию бабушки, а не от восхищения сказочными звёздными принцами.
Тяжело вздохнув, девушка отправилась на следующее занятие.
Часть 2
Глава 1
3014 г.
Орбита Ентуны, четвёртой планеты системы Тростон
Военно-космическая академия «Антариус»
В кабинете ректора после ухода курсанта Джонс воцарилась гробовая тишина. Ларс подошёл к своему рабочему столу, поглядывая на изображение императора. Тот хмурился и молчал. Никто не смел подгонять его величество, даже пастор затих, что было ему несвойственно.
– Адмирал Ларс, – наконец заговорил император, – дайчерты сегодня существенно активизировались и настойчиво пытаются пробить нашу оборону. Мы не были готовы к такому натиску. Сам понимаешь, в последние месяцы нападений почти не было, мы несколько расслабились, и вот результат. Так что готовь курсантов по ускоренной программе «взлёт-посадка», как называют её земляне. Твои птенцы – самые лучшие. И в ближайшее время мы выпустим их на передовую. Уже объявлена мобилизация всего мужского населения призывного возраста. Новых биофлаеров больше не жди. Заводы переключились на выпуск более доступных моделей, с обычным управлением. И ещё, у меня есть личное пожелание. Я хочу, чтобы ты показал мне, на что действительно способна Джонс в реальном бою. А то вокруг неё столько шумихи, а на самом деле она может оказаться пустышкой и ничего не стоить. Так что завтра жду результатов и видеозапись её вылета.
– Ваше императорское величество! – вскричал пастор. – Ей ни в коем случае нельзя на передовую. Её могут украсть дайчерты!
– Ну вот и посмотрим, предатель она или нет. Если будет хоть малейшее сомнение, её уничтожат. Так что вам не о чем беспокоиться, пастор Пётр, дайчертам она в любом случае не достанется.
– Да что вы! Беспокоиться всегда есть о чём! О спасении наших душ в первую очередь. Если вы убьёте Джонс, то всё будет напрасно. У неё своя миссия в этой войне. Она должна добровольно отдать свою кровь для ритуала изгнания демона.
– Ах, вот для чего вы её так настойчиво заманиваете к себе. То-то она так боится вас. Я бы на её месте уже давно где-то спрятался. Так что, Ларс, смотри за ней в оба глаза, если сбежит к дайчертам – я тебя накажу. А как я наказываю, ты знаешь, – предупредил император.
Бенедикт лишь кивнул в знак того, что принял всё к сведению.
– Но я всё же настаиваю, чтобы вы меня выслушали, ваше императорское величество.
– Конечно, пастор, непременно, – обманчиво ласково улыбнулся император, а у Ларса холодок по коже пробежался.
Он слишком хорошо знал, что эта улыбка означает. Пастору гарантирован допрос с пристрастием. Император щадить его не будет и поблажек не сделает ни на статус, ни на происхождение, ни на возраст.
– Адмирал, тебе всё понятно?
– Так точно, ваше императорское величество! – ответил Ларс.
– Давай, готовься. Завтра у тебя насыщенный день. Надеюсь, что ты не разочаруешь меня.
То ли пригрозив, то ли обнадёжив напоследок адмирала, император отдал приказ прервать связь. Экран погас, и Ларс судорожно выдохнул, почувствовав облегчение. Тяжело опустившись в кресло, он задумчиво посмотрел в иллюминатор, выискивая ответы на терзавшие его вопросы. Но кроме мерцающих звёзд да пролетающих мимо академии военных и гражданских кораблей, ничего не увидел. Вселенная не желала давать подсказку, как быть дальше. На плечи Бенедикта ложился неподъёмный груз ответственности за будущее курсантов. Война страшна и беспощадна. Свой ужасный урожай она снимет и с птенцов академии, а противопоставить ей адмиралу нечего.
– Мой адмирал! – неожиданно ожил Ним. – Расследование по делу капитана Лукаш завершено.
Ларс резко развернулся в кресле лицом к монитору.
– Показывай, – глухо приказал он, сложив руки на столе.
Экран озарился зелёным светом камеры, находившейся в режиме ночного видения. По коридору, пятясь, шла девушка, которую легко можно было спутать с курсантом Джонс, если не знать всей подоплёки дела. Запись с другой видеокамеры утверждала, что настоящая землянка в это время тихо-мирно беседовала с самим ректором на кухне в своей каюте.
Видеозапись воспроизводилась в обратном порядке. Девушка шла от Бормса тёмными и пустынными коридорами, не встречая никого на своём пути. Шла она в свою каюту. Камера переключилась, изображение наполнилось цветом и яркостью, и Ларс увидел, что произошло в комнате.
