Вот девушка сняла и повесила на вешалку спортивную куртку. Вот она подошла к зеркалу, повертелась перед ним, кривя недовольно губы. Вот она спиной вошла в санузел, вот упала на пол и, сжимая руками живот, скорчилась на полу, перевоплощаясь. Вот, затихнув, встала настоящая Лукаш и взяла пустой стакан со стола перед зеркалом. Поднесла его к губам и стакан наполнился тёмной жидкостью.
– Где этот стакан? – резко выкрикнул Ларс, понимая, что все улики уже уничтожены, но в надежде на чудо.
– В каюте курсанта Лукаш была сделана уборка, как только она покинула комнату, – мерно отозвался Ним.
Адмирал внимательно следил за девушкой, которая из какой-то бутылки наливала в стакан чёрную жидкость.
– А вот эта бутылка где?
– В утилизационном отсеке.
– Найди эту бутылку, это приказ! – жёстко приказал Ларс.
– Слушаюсь, адмирал, – спокойно отозвался борткомпьютер.
Запись закончилась, и Бенедикт, ошеломлённый увиденным, откинулся на спинку кресла.
– А дальше? Откуда у неё эта бутылка, Ним? Того, что ты показал, мне мало. Расследование продолжить. Найди мне, откуда появилась бутылка, и главное – что в ней было.
– Слушаюсь, адмирал.
Ларс прикрыл глаза, откинул голову на спинку кресла и мысленно ещё раз прокрутил просмотренную запись. Он был поражён тем, как легко Лукаш сменила облик. Сколько же ещё вот таких оборотней ходит по станции?
– Ним, ты можешь вычислить, есть ли в академии такие же, как капитан Лукаш, с изменённой внешностью?
– Прошу вас, мой адмирал, более ясно сформулировать вопрос.
Ларс на миг задумался, понимая, что поскольку Ним – машина, то не может своевольничать и строго исполняет только чётко поставленные перед ним задачи.
– Вычисли всех посторонних на борту и всех двойников, каких сможешь обнаружить.
– Слушаюсь, адмирал, – согласился в этот раз Ним.
– И ещё – объяви экстренное собрание преподавательского состава. Составь списки лучших курсантов, прошедших обучение от двух и более лет, обязательно включи в этот список курсанта Джонс, – сухо отдавал поручения ректор, пытаясь ничего не упустить. – Собрание через час. И составь приказ о срочном отзыве из отпусков всех без исключения, включая даже обслуживающий персонал. Курсанта Блюкера это тоже касается. Всех больных, находящихся в лазарете, немедленно отправить в центральный госпиталь. Они нам тут ни к чему. И главного врача на собрание позови. Исполняй.
– Слушаюсь, мой адмирал, – ровный тембр Нима порой выводил Бенедикта из себя.
Адмирал уже не раз хотел сменить борткомпьютеру голос на женский – приятный и соблазнительный, но в последний миг останавливался, понимая, что в этом случае экипаж будет слишком отвлекаться. Тут уж о долге и работе и думать забудут, мечтая оказаться в женской спальне. А программировать голос со строгим менторским тоном, как на кораблях большинства его коллег, Ларс не позволил бы. Именно так с ним разговаривала его гувернантка, которая неотлучно находилась рядом, пока ему не исполнилось пять лет. Адмиралу этого хватило на всю жизнь.
Занятие по тактике опять «порадовало» свежими сводками с передовой. Майор Зерен в обычной своей манере распекал глупых командиров, которые ленятся думать головой. Он вновь напомнил курсантам о том, что они должны быть хитрыми и прозорливыми. Высказавшись, майор задал контрольную работу. Курсантам требовалось продумать наиболее рациональный ход боя с заведомо победным концом для уртаинцев. Дислокация флотов была дана на основе реальных событий.
Надин вовсю подсказывали биофлаеры, поэтому она успешно справилась одной из первых. Майор скептически читал её ответ. Потом прикидывал ситуацию на голокарте. Переставлял фигурки кораблей и флаеров, словно в шахматной партии. Дон в это время изо всех сил пытался обратить на себя внимание обиженной на него девушки, комментируя шаги всех фигур и объясняя опасности и преимущества той или иной позиции.
– Неожиданно, – пробормотал Зерен, когда враг был полностью уничтожен.
Окинув девушку с головы до ног подозрительным взглядом, он поинтересовался:
– Сама решила или кто подсказал?
– Сама, – нагло солгала Надин, слушая тихий смех биофлаеров.
– Не верю! – строго бросил ей майор. – Садись на место, я сейчас дам ещё задачу.
Вернувшись к своей парте, Надин переглянулась с недоумевающим Марти, пожала плечами, как бы говоря, что сама не понимает, чего майор к ней прицепился.
Братья Истари свои задачи тоже выполнили, но не столь быстро. Девушка села и приступила к решению нового задания. Флаеры опять активно принимали в этом участие, особенно старался Дон. И он добился того, что Надин забыла о ссоре и начала с ним разговаривать. Она активно перекидывалась с флаером вариантами решения весьма непростой задачи. На сей раз положение уртаинцев оказалось по-настоящему плачевным. Существенный силовой перевес был на стороне дайчертов. Только введение в бой биофлаеров по схеме, предложенной Итом, помогло Надин переломить ситуацию в свою пользу. Они уничтожили по три звездолёта дайчертов самым мощным оружием из своего арсенала. Но было одно большое «но», таких зарядов в одном биофлаере катастрофически мало.
Провозившись пять минут и сорок секунд, военный совет выбрал единственно верное решение. Его-то Надин и дала на согласование майору.
Тот опять долго хмурился, подозрительно поглядывал на девушку.
– Это не ты, случайно, командуешь сейчас моим флаером? – неожиданно спросил майор, и Надин смутилась.
Кивнула, закусив губу. Она понимала, что сейчас чувствовал мужчина, глядя на того, кто теперь работает с его боевым товарищем.
– Ит подсказал? – догадался Зерен.
Покраснев от того, что её поймали с поличным, Надин ничего не оставалось, как во всём признаться.
– Да, – тихо ответила она, пряча глаза.
– Ты только помни одно. Биофлаер – это не просто машина с интеллектом, а живое существо с далеко не простым характером, поэтому слишком не доверяй ему.
Надин насупилась, обиженно напомнила:
– Он вам жизнь спас.
– В них это заложено. Я бы советовал внимательно просмотреть теорию создания биофлаеров. Вам это будет полезно, курсант Джонс. Вы слишком полагаетесь на них, в этом ваша основная ошибка.
Майор поставил зачёт и отпустил девушку, которая выходила из класса самая последняя. Возле дверей её поджидал Марти. Ухватив под локоть, он повёл её по коридорам.
Надин не сопротивлялась, так как была поглощена разговором с биофлаерами.
«Я не понимаю. Ты ему жизнь спас, а он тебе не доверяет? Почему он так сказал?»
– Ну а что ты хочешь? Мы для них всего лишь средства передвижения, – ехидно ответила ей Лит.
– Нет, просто я взял над ним верх, – попытался оправдать своего бывшего пилота Ит.
«И что? – удивилась Надин. – Ты со мной тоже вольничал».
– А то, что этого нельзя делать. Запрещено, – нравоучительно заявил ей Ит. – Только в экстренных ситуациях.
«А там была не такая ситуация?» – допытывалась девушка.
– Была-то она была. Вот только не всем нравится чувствовать себя на вторых ролях, – едко заметил Дон. – Страх, моя красавица, сильнее здравого смысла. Они боятся, что станут нашими марионетками.
«Почему? На это есть причины?»
Этот вопрос и саму Надин очень беспокоил. Дон грустно и как-то разочарованно вздохнул.
– Нет, конечно. Надин, ну что ты! – обиделся на неё Ит. – У нас программа, мы не можем причинить вред пилоту и обязаны подчиняться его приказам.
«Всё равно не понимаю», – запуталась девушка.
– Эй, моя куколка! – позвал Марти и, прижав её к стене, неожиданно поцеловал в губы. Поцелуй был безрассудный и спонтанный. Он застал девушку врасплох, и она не сразу стала сопротивляться.
– Мы так не договаривались! – озвучил её мысли Дон. – Уши, что за произвол?
– Тихо, тихо, Надин, это конспирация! – успокаивал её Уши. – Подыграй!
Она замерла, затем возмущённо уставилась на старшего Истари, который отлип от неё и теперь самодовольно улыбался.
– И что это было? – шёпотом спросила она его.
– Парни не верят, что ты моя девушка, пришлось доказывать, – беззастенчиво ухмыляясь, прошептал Марти, а потом склонился над ней и опёрся руками по обе стороны от её головы.
– Доказал? – так же тихо спросила Надин и упёрлась ему в грудь ладонями, оттолкнув от себя.
Весёлый блеск карих глаз не давал усомниться в том, что Марти балуется.
– Эй, голубки, нам пора уже, – окликнул их Юль, который всё это время разыгрывал праведное возмущение.
– Конечно, ты так страстно стонала! – обжёг её губы своим дыханием Марти.
– Перестань, – потребовала Надин, снова его оттолкнув.
Его близость в последнее время очень сильно раздражала. Он воспринимался как нечто неприятное, но, к сожалению, нужное. Как старший брат, которого у неё никогда не было, со своей назойливой опекой.
– Не злись, просто ты так мило покраснела. Теперь точно поверят, что мы пара, – подмигнул ей старший Истари и легко оттолкнулся от стены.
Протянув девушке руку, он всё так же самодовольно улыбался, чем невероятно взбесил её.
– Не смей больше так делать! – прошипела Надин и с гордо поднятой головой прошла мимо, игнорируя его ладонь.
– Она такая скромная, – ехидно заметил Юль.
– Заткнись, – беззлобно огрызнулся Марти.
Парни шли вслед за девушкой, тихо посмеиваясь над ней. Надин пару раз сердито оглянулась. Марти не выдержал и обнял её за плечи, притянув к себе.
– Ну чего ты? Подумаешь, поцеловал при всех. Мы же любим друг друга, – громко пожурил её он, чтобы все желающие могли услышать их разговор.
А желающих оказалось много. Надин было стыдно поднять глаза. Страшно увидеть осуждение или ехидство на лицах однокурсников. Она ещё больше рассердилась на Марти, но упрямо молчала, выворачиваясь из его рук.
– Ох уж эти мужчины, – разочарованно вздохнула Лит.
«И не говори», – поддакнула ей девушка.
– Наступи ему на ногу, – предложил вдруг Ит. – Или подсечку сделай!
Усмехнувшись, Надин сделала так, как ей подсказали: неожиданно выставила ногу вбок. Марти зацепился за неё и чуть не рухнул на пол. Юль залился звонким смехом, который поддержала девушка, а вслед за ними засмеялся и сам Марти.
Наконец они пришли в класс. Надин смутно представляла, что будут преподавать на этом уроке. Только вот навигация у неё ассоциировалась с вождением автомобиля. Войдя в помещение, погружённое в полумрак, девушка замерла, восхищённо глядя на раскинувшееся над ней звёздное небо. Звёзды и планеты висели в воздухе, переливаясь и мерцая. Только через несколько секунд Надин поняла, что это голокарта, на которой отображена система Тростон: небольшая звезда и четыре маленьких планеты, среди которых обитаемые только вторая и четвёртая – Уртаин и Ентуна. По орбите вокруг последней вращалась маленькая миниатюрная академия с надписью-названием объекта.
Надин осторожно поймала в ладошку голограмму звезды и улыбнулась Истари, позируя, как для фотографии.
– Мило, очень мило, – прозвучал за спиной насмешливый старческий голос.
Надин обернулась, только сейчас заметив, что за преподавательским столом сидит весьма пожилой мужчина. Его трудно было увидеть, так как девушку слепила яркая звезда Тростон.
– Простите, – робко прошептала Надин и ретировалась за спину Марти.
– Не за что прощать, – ответил ей Григат Амад, майор в отставке. – Не каждый день увидишь такую красоту: юная леди, в руках которой источник нашей жизни – светило Тростон. Побаловали старика. А вы, я так понимаю, та самая универсал-пилот, лейтенант Джонс?
– Не бойся его, – успокоил её Мирт, – это самый безобидный преподаватель. Его уже давно должны были списать на Уртаин, но он упорствует. Я даже слышал, как он грозился выпороть адмирала, если тот ещё раз поднимет эту тему.
«А почему он не хочет оставлять работу?» – заинтересовалась девушка.
– Его там то ли жена злая ждёт, то ли ещё кто. К тому же он сказал, что умирать здесь будет. Но это я так, сплетни механиков слушал. Может, и не ждёт его никто, вот и не хочет возвращаться, – ответил Мирт.
Выглянув из-за спины Истари, девушка с любопытством рассматривала преподавателя. Седые волосы, сощуренные глаза, лицо, испещрённое морщинами, большой нос и тонкие губы, потерявшие чёткие очертания. Вот только горделивая посадка головы и идеальная осанка не были подвластны старости. Мужчина не терял военной выправки, да и характером явно оставался молод.
– Да, это я, – представилась Надин.
– Вижу, в вас ещё не погас огонёк детской непосредственности, – заметил Амад.
Девушка смутилась, не зная, как реагировать и что этим хотел сказать преподаватель.
– Не стоит обижаться на старика, – снисходительно произнёс тот. – Огонь в уртаинце должен гореть всегда. А если он погас, то и уртаинец погас. Так что берегите свой огонёк, храните его в себе.
– А я не уртаинка, – смело возразила ему девушка.
– Вот как?! – удивился Амад и, подавшись вперёд, присмотрелся внимательнее к девушке. – И кто же вы, универсал?
– Я с Земли! – гордо возвестила девушка.
– О?! Бен совсем из ума выжил! Уже землян берёт в академию. А ещё меня стариком называет, вот паршивец, – заворчал преподаватель, но вдруг замолчал, когда услышал сигнал входящего сообщения.
– Пошли, – позвал Марти девушку, настойчиво уводя её к партам.
Юль тихо посмеивался, передразнивая Григата, повторял шепеляво «паршивец».
– Ох, как не вовремя! – раздалось от преподавательского стола. – Где староста?
– Я здесь! – встал со своего места высокий юноша.
Рядом с ним сидел Дик, и Надин встрепенулась, заметив его. Ей очень хотелось поговорить с ним. В этот раз парень не смотрел в её сторону, что-то увлечённо читая на своей интерактивной панели.
– Подойдите сюда. Проведёте занятие самостоятельно. Меня ректор на совещание вызывает, – приобрёл стальные нотки голос Амада, и Надин поняла, что преподаватель ещё полон сил и энергии, хоть и выглядит почти стариком.
– Ему уже слишком много лет, – не согласился с ней Ит. – Только и может, что про звёзды рассказывать.
После ухода преподавателя в классе воцарился такой беспорядок, что Надин обомлела. Серьёзные и всегда сдержанные парни превратились во вздорных детей. Они тут же разбились на небольшие компании, громко говорили, спорили. Кто-то сидел на партах, кто-то на спинках стульев. Картина эта была настолько неожиданной, что девушка не сразу сообразила, как оказалась возле Марти. Он легко подтащил её стул вместе с ней к своему столу. Надин изумлённо посмотрела вниз, так как была уверена, что стул прикреплён к парте.
– А у вас всегда так? – тихо поинтересовалась она у старшего Истари.
Марти обвёл взглядом сокурсников, тихо усмехнулся и прошептал:
– А у вас не так?
– Нет, – ответила ему Надин, вспоминая свой курс. – У нас спокойнее. Наверное, потому что у нас девчонок намного больше.
Сердце защемило от тоски по дому. Перед глазами встал образ большой комнаты с высокими потолками и огромными окнами. Через них лучи солнца проникали внутрь, ярко освещая класс, и девчонки собрались в кружок возле одной из парт, рассматривая последний выпуск «Вог».
Каких-то пять дней назад это было обычной обстановкой для Надин, а теперь разверзлась пропасть в тысячу лет, отдалив её от дома, от родных и прежней жизни.
– Красавица моя, не грусти. – Дон, как всегда, был нежен.
Надин заставила себя улыбнуться и взглянуть на Марти.
– Парни, гляньте! – неожиданно окликнул всех староста, взломавший интерфейс преподавателя. – Завтра боевой вылет. Дайчерты прорвали оборону и сметают наших со своего пути. Не сегодня-завтра они нападут на Ентуну!
– Где этот стакан? – резко выкрикнул Ларс, понимая, что все улики уже уничтожены, но в надежде на чудо.
– В каюте курсанта Лукаш была сделана уборка, как только она покинула комнату, – мерно отозвался Ним.
Адмирал внимательно следил за девушкой, которая из какой-то бутылки наливала в стакан чёрную жидкость.
– А вот эта бутылка где?
– В утилизационном отсеке.
– Найди эту бутылку, это приказ! – жёстко приказал Ларс.
– Слушаюсь, адмирал, – спокойно отозвался борткомпьютер.
Запись закончилась, и Бенедикт, ошеломлённый увиденным, откинулся на спинку кресла.
– А дальше? Откуда у неё эта бутылка, Ним? Того, что ты показал, мне мало. Расследование продолжить. Найди мне, откуда появилась бутылка, и главное – что в ней было.
– Слушаюсь, адмирал.
Ларс прикрыл глаза, откинул голову на спинку кресла и мысленно ещё раз прокрутил просмотренную запись. Он был поражён тем, как легко Лукаш сменила облик. Сколько же ещё вот таких оборотней ходит по станции?
– Ним, ты можешь вычислить, есть ли в академии такие же, как капитан Лукаш, с изменённой внешностью?
– Прошу вас, мой адмирал, более ясно сформулировать вопрос.
Ларс на миг задумался, понимая, что поскольку Ним – машина, то не может своевольничать и строго исполняет только чётко поставленные перед ним задачи.
– Вычисли всех посторонних на борту и всех двойников, каких сможешь обнаружить.
– Слушаюсь, адмирал, – согласился в этот раз Ним.
– И ещё – объяви экстренное собрание преподавательского состава. Составь списки лучших курсантов, прошедших обучение от двух и более лет, обязательно включи в этот список курсанта Джонс, – сухо отдавал поручения ректор, пытаясь ничего не упустить. – Собрание через час. И составь приказ о срочном отзыве из отпусков всех без исключения, включая даже обслуживающий персонал. Курсанта Блюкера это тоже касается. Всех больных, находящихся в лазарете, немедленно отправить в центральный госпиталь. Они нам тут ни к чему. И главного врача на собрание позови. Исполняй.
– Слушаюсь, мой адмирал, – ровный тембр Нима порой выводил Бенедикта из себя.
Адмирал уже не раз хотел сменить борткомпьютеру голос на женский – приятный и соблазнительный, но в последний миг останавливался, понимая, что в этом случае экипаж будет слишком отвлекаться. Тут уж о долге и работе и думать забудут, мечтая оказаться в женской спальне. А программировать голос со строгим менторским тоном, как на кораблях большинства его коллег, Ларс не позволил бы. Именно так с ним разговаривала его гувернантка, которая неотлучно находилась рядом, пока ему не исполнилось пять лет. Адмиралу этого хватило на всю жизнь.
***
Занятие по тактике опять «порадовало» свежими сводками с передовой. Майор Зерен в обычной своей манере распекал глупых командиров, которые ленятся думать головой. Он вновь напомнил курсантам о том, что они должны быть хитрыми и прозорливыми. Высказавшись, майор задал контрольную работу. Курсантам требовалось продумать наиболее рациональный ход боя с заведомо победным концом для уртаинцев. Дислокация флотов была дана на основе реальных событий.
Надин вовсю подсказывали биофлаеры, поэтому она успешно справилась одной из первых. Майор скептически читал её ответ. Потом прикидывал ситуацию на голокарте. Переставлял фигурки кораблей и флаеров, словно в шахматной партии. Дон в это время изо всех сил пытался обратить на себя внимание обиженной на него девушки, комментируя шаги всех фигур и объясняя опасности и преимущества той или иной позиции.
– Неожиданно, – пробормотал Зерен, когда враг был полностью уничтожен.
Окинув девушку с головы до ног подозрительным взглядом, он поинтересовался:
– Сама решила или кто подсказал?
– Сама, – нагло солгала Надин, слушая тихий смех биофлаеров.
– Не верю! – строго бросил ей майор. – Садись на место, я сейчас дам ещё задачу.
Вернувшись к своей парте, Надин переглянулась с недоумевающим Марти, пожала плечами, как бы говоря, что сама не понимает, чего майор к ней прицепился.
Братья Истари свои задачи тоже выполнили, но не столь быстро. Девушка села и приступила к решению нового задания. Флаеры опять активно принимали в этом участие, особенно старался Дон. И он добился того, что Надин забыла о ссоре и начала с ним разговаривать. Она активно перекидывалась с флаером вариантами решения весьма непростой задачи. На сей раз положение уртаинцев оказалось по-настоящему плачевным. Существенный силовой перевес был на стороне дайчертов. Только введение в бой биофлаеров по схеме, предложенной Итом, помогло Надин переломить ситуацию в свою пользу. Они уничтожили по три звездолёта дайчертов самым мощным оружием из своего арсенала. Но было одно большое «но», таких зарядов в одном биофлаере катастрофически мало.
Провозившись пять минут и сорок секунд, военный совет выбрал единственно верное решение. Его-то Надин и дала на согласование майору.
Тот опять долго хмурился, подозрительно поглядывал на девушку.
– Это не ты, случайно, командуешь сейчас моим флаером? – неожиданно спросил майор, и Надин смутилась.
Кивнула, закусив губу. Она понимала, что сейчас чувствовал мужчина, глядя на того, кто теперь работает с его боевым товарищем.
– Ит подсказал? – догадался Зерен.
Покраснев от того, что её поймали с поличным, Надин ничего не оставалось, как во всём признаться.
– Да, – тихо ответила она, пряча глаза.
– Ты только помни одно. Биофлаер – это не просто машина с интеллектом, а живое существо с далеко не простым характером, поэтому слишком не доверяй ему.
Надин насупилась, обиженно напомнила:
– Он вам жизнь спас.
– В них это заложено. Я бы советовал внимательно просмотреть теорию создания биофлаеров. Вам это будет полезно, курсант Джонс. Вы слишком полагаетесь на них, в этом ваша основная ошибка.
Майор поставил зачёт и отпустил девушку, которая выходила из класса самая последняя. Возле дверей её поджидал Марти. Ухватив под локоть, он повёл её по коридорам.
Надин не сопротивлялась, так как была поглощена разговором с биофлаерами.
«Я не понимаю. Ты ему жизнь спас, а он тебе не доверяет? Почему он так сказал?»
– Ну а что ты хочешь? Мы для них всего лишь средства передвижения, – ехидно ответила ей Лит.
– Нет, просто я взял над ним верх, – попытался оправдать своего бывшего пилота Ит.
«И что? – удивилась Надин. – Ты со мной тоже вольничал».
– А то, что этого нельзя делать. Запрещено, – нравоучительно заявил ей Ит. – Только в экстренных ситуациях.
«А там была не такая ситуация?» – допытывалась девушка.
– Была-то она была. Вот только не всем нравится чувствовать себя на вторых ролях, – едко заметил Дон. – Страх, моя красавица, сильнее здравого смысла. Они боятся, что станут нашими марионетками.
«Почему? На это есть причины?»
Этот вопрос и саму Надин очень беспокоил. Дон грустно и как-то разочарованно вздохнул.
– Нет, конечно. Надин, ну что ты! – обиделся на неё Ит. – У нас программа, мы не можем причинить вред пилоту и обязаны подчиняться его приказам.
«Всё равно не понимаю», – запуталась девушка.
– Эй, моя куколка! – позвал Марти и, прижав её к стене, неожиданно поцеловал в губы. Поцелуй был безрассудный и спонтанный. Он застал девушку врасплох, и она не сразу стала сопротивляться.
– Мы так не договаривались! – озвучил её мысли Дон. – Уши, что за произвол?
– Тихо, тихо, Надин, это конспирация! – успокаивал её Уши. – Подыграй!
Она замерла, затем возмущённо уставилась на старшего Истари, который отлип от неё и теперь самодовольно улыбался.
– И что это было? – шёпотом спросила она его.
– Парни не верят, что ты моя девушка, пришлось доказывать, – беззастенчиво ухмыляясь, прошептал Марти, а потом склонился над ней и опёрся руками по обе стороны от её головы.
– Доказал? – так же тихо спросила Надин и упёрлась ему в грудь ладонями, оттолкнув от себя.
Весёлый блеск карих глаз не давал усомниться в том, что Марти балуется.
– Эй, голубки, нам пора уже, – окликнул их Юль, который всё это время разыгрывал праведное возмущение.
– Конечно, ты так страстно стонала! – обжёг её губы своим дыханием Марти.
– Перестань, – потребовала Надин, снова его оттолкнув.
Его близость в последнее время очень сильно раздражала. Он воспринимался как нечто неприятное, но, к сожалению, нужное. Как старший брат, которого у неё никогда не было, со своей назойливой опекой.
– Не злись, просто ты так мило покраснела. Теперь точно поверят, что мы пара, – подмигнул ей старший Истари и легко оттолкнулся от стены.
Протянув девушке руку, он всё так же самодовольно улыбался, чем невероятно взбесил её.
– Не смей больше так делать! – прошипела Надин и с гордо поднятой головой прошла мимо, игнорируя его ладонь.
– Она такая скромная, – ехидно заметил Юль.
– Заткнись, – беззлобно огрызнулся Марти.
Парни шли вслед за девушкой, тихо посмеиваясь над ней. Надин пару раз сердито оглянулась. Марти не выдержал и обнял её за плечи, притянув к себе.
– Ну чего ты? Подумаешь, поцеловал при всех. Мы же любим друг друга, – громко пожурил её он, чтобы все желающие могли услышать их разговор.
А желающих оказалось много. Надин было стыдно поднять глаза. Страшно увидеть осуждение или ехидство на лицах однокурсников. Она ещё больше рассердилась на Марти, но упрямо молчала, выворачиваясь из его рук.
– Ох уж эти мужчины, – разочарованно вздохнула Лит.
«И не говори», – поддакнула ей девушка.
– Наступи ему на ногу, – предложил вдруг Ит. – Или подсечку сделай!
Усмехнувшись, Надин сделала так, как ей подсказали: неожиданно выставила ногу вбок. Марти зацепился за неё и чуть не рухнул на пол. Юль залился звонким смехом, который поддержала девушка, а вслед за ними засмеялся и сам Марти.
Наконец они пришли в класс. Надин смутно представляла, что будут преподавать на этом уроке. Только вот навигация у неё ассоциировалась с вождением автомобиля. Войдя в помещение, погружённое в полумрак, девушка замерла, восхищённо глядя на раскинувшееся над ней звёздное небо. Звёзды и планеты висели в воздухе, переливаясь и мерцая. Только через несколько секунд Надин поняла, что это голокарта, на которой отображена система Тростон: небольшая звезда и четыре маленьких планеты, среди которых обитаемые только вторая и четвёртая – Уртаин и Ентуна. По орбите вокруг последней вращалась маленькая миниатюрная академия с надписью-названием объекта.
Надин осторожно поймала в ладошку голограмму звезды и улыбнулась Истари, позируя, как для фотографии.
– Мило, очень мило, – прозвучал за спиной насмешливый старческий голос.
Надин обернулась, только сейчас заметив, что за преподавательским столом сидит весьма пожилой мужчина. Его трудно было увидеть, так как девушку слепила яркая звезда Тростон.
– Простите, – робко прошептала Надин и ретировалась за спину Марти.
– Не за что прощать, – ответил ей Григат Амад, майор в отставке. – Не каждый день увидишь такую красоту: юная леди, в руках которой источник нашей жизни – светило Тростон. Побаловали старика. А вы, я так понимаю, та самая универсал-пилот, лейтенант Джонс?
– Не бойся его, – успокоил её Мирт, – это самый безобидный преподаватель. Его уже давно должны были списать на Уртаин, но он упорствует. Я даже слышал, как он грозился выпороть адмирала, если тот ещё раз поднимет эту тему.
«А почему он не хочет оставлять работу?» – заинтересовалась девушка.
– Его там то ли жена злая ждёт, то ли ещё кто. К тому же он сказал, что умирать здесь будет. Но это я так, сплетни механиков слушал. Может, и не ждёт его никто, вот и не хочет возвращаться, – ответил Мирт.
Выглянув из-за спины Истари, девушка с любопытством рассматривала преподавателя. Седые волосы, сощуренные глаза, лицо, испещрённое морщинами, большой нос и тонкие губы, потерявшие чёткие очертания. Вот только горделивая посадка головы и идеальная осанка не были подвластны старости. Мужчина не терял военной выправки, да и характером явно оставался молод.
– Да, это я, – представилась Надин.
– Вижу, в вас ещё не погас огонёк детской непосредственности, – заметил Амад.
Девушка смутилась, не зная, как реагировать и что этим хотел сказать преподаватель.
– Не стоит обижаться на старика, – снисходительно произнёс тот. – Огонь в уртаинце должен гореть всегда. А если он погас, то и уртаинец погас. Так что берегите свой огонёк, храните его в себе.
– А я не уртаинка, – смело возразила ему девушка.
– Вот как?! – удивился Амад и, подавшись вперёд, присмотрелся внимательнее к девушке. – И кто же вы, универсал?
– Я с Земли! – гордо возвестила девушка.
– О?! Бен совсем из ума выжил! Уже землян берёт в академию. А ещё меня стариком называет, вот паршивец, – заворчал преподаватель, но вдруг замолчал, когда услышал сигнал входящего сообщения.
– Пошли, – позвал Марти девушку, настойчиво уводя её к партам.
Юль тихо посмеивался, передразнивая Григата, повторял шепеляво «паршивец».
– Ох, как не вовремя! – раздалось от преподавательского стола. – Где староста?
– Я здесь! – встал со своего места высокий юноша.
Рядом с ним сидел Дик, и Надин встрепенулась, заметив его. Ей очень хотелось поговорить с ним. В этот раз парень не смотрел в её сторону, что-то увлечённо читая на своей интерактивной панели.
– Подойдите сюда. Проведёте занятие самостоятельно. Меня ректор на совещание вызывает, – приобрёл стальные нотки голос Амада, и Надин поняла, что преподаватель ещё полон сил и энергии, хоть и выглядит почти стариком.
– Ему уже слишком много лет, – не согласился с ней Ит. – Только и может, что про звёзды рассказывать.
После ухода преподавателя в классе воцарился такой беспорядок, что Надин обомлела. Серьёзные и всегда сдержанные парни превратились во вздорных детей. Они тут же разбились на небольшие компании, громко говорили, спорили. Кто-то сидел на партах, кто-то на спинках стульев. Картина эта была настолько неожиданной, что девушка не сразу сообразила, как оказалась возле Марти. Он легко подтащил её стул вместе с ней к своему столу. Надин изумлённо посмотрела вниз, так как была уверена, что стул прикреплён к парте.
– А у вас всегда так? – тихо поинтересовалась она у старшего Истари.
Марти обвёл взглядом сокурсников, тихо усмехнулся и прошептал:
– А у вас не так?
– Нет, – ответила ему Надин, вспоминая свой курс. – У нас спокойнее. Наверное, потому что у нас девчонок намного больше.
Сердце защемило от тоски по дому. Перед глазами встал образ большой комнаты с высокими потолками и огромными окнами. Через них лучи солнца проникали внутрь, ярко освещая класс, и девчонки собрались в кружок возле одной из парт, рассматривая последний выпуск «Вог».
Каких-то пять дней назад это было обычной обстановкой для Надин, а теперь разверзлась пропасть в тысячу лет, отдалив её от дома, от родных и прежней жизни.
– Красавица моя, не грусти. – Дон, как всегда, был нежен.
Надин заставила себя улыбнуться и взглянуть на Марти.
– Парни, гляньте! – неожиданно окликнул всех староста, взломавший интерфейс преподавателя. – Завтра боевой вылет. Дайчерты прорвали оборону и сметают наших со своего пути. Не сегодня-завтра они нападут на Ентуну!
