– Может, просто есть похожая картина?
– Рональд, я разбираюсь в искусстве. Я училась на реставратора и могу тебе сразу сказать, что фреску срисовывали с оригинала, о котором я говорю. Здесь расположение персонажей то же самое, вот тут такие же тёмные углы. Видишь? Слева меньше пустого пространства, чем справа. А на оригинале тут была девушка, тринадцатая жертва. Давай нарисую, – предложила Надин, выхватывая компарион из рук юноши. Опустилась рядом с ним на кровать и стала быстро дорисовывать по памяти детали картины.
– Самое главное вот здесь, – бормотала Надин, очерчивая жёлтым контуром низ картины. – Вот на этой широкой кайме есть текст на латыни. Я так понимаю, что это заклинание.
– Какое заклинание? – сразу ожесточился Рональд.
Надин вдруг вспомнила, кто перед ней, соскочила с кровати и отступила назад, сжимая кулаки.
– Мирт! – резко выкрикнул Дон.
– Рональд, прошу, держи себя в руках, – строго заговорил Мирт. – Я же тебе рассказывал, у девочки было видение. Ей приказали найти эту картину.
Парень протяжно выдохнул, расслабляясь. Но Надин решила больше к нему не подходить, и так слишком близко стоит. Он легко мог схватить её.
– Поклянись мне, что ты не ведьма, – потребовал Рональд. – Поклянись своей жизнью, что эта картина тебе нужна не для того, чтобы усилить отца.
– Я не знаю, что там за заклинание. Надо найти картину, я прочитаю, и всё станет ясно. Это, наверное, подсказка, как уничтожить демона, – ответила она и замерла в ожидании, что скажет парень.
В палате опять воцарилась настороженная тишина. Рональд и Надин слушали биофлаеры, которые приводили свои доказательства, подтверждающие правоту её слов. Юноше предстояло сделать очень сложный выбор. Очередной раз вздохнув, он встал с кровати, убирая компарион в сумку.
– Хорошо, – услышала Надин и чуть не взвизгнула от радости, – я узнаю у пастора про фреску и её создание. Ну а если нет этой картины, то что?
Надин неуверенно пожала плечами.
– Я не знаю.
Рональд стремительно приблизился, и она испуганно вскрикнула, когда оказалась прижатой спиной к стене.
– Если нет никакой картины, тогда что ты будешь делать, мессия? – вкрадчиво прошипел парень, сверкая покрасневшими глазами. – Позволишь демону нас всех уничтожить?
– Мирт! – уже взревел Дон.
Надин зажмурилась и задержала дыхание, приготовившись к тому, что сейчас её точно убьют.
– Рональд! – надрываясь, кричал Мирт.
Ит и Лит, как могли, морально поддерживали их в стремлении спасти девушку. Но тут Рональд повёл себя очень странно. Он уткнулся в макушку Надин, упираясь руками в стену. Она приоткрыла глаза, слыша, как тяжело дышит парень, и глядя, как покачивается от каждого вздоха сумка на его боку.
– Знаешь, я всё время думаю над тем, что ты сказала. Из головы не выходит, – пробормотал он.
Надин сжалась от его чуть срывающегося голоса.
– Помнишь, ты спросила: во что я должен поверить? Пастор с детства мне твердил, что я должен верить в появление мессии, которая спасёт наш мир. И вот ты здесь, а я в тебя не верю. Представляешь? Какое разочарование… Трусливая, слабая девчонка, постоянно трясущаяся от страха. Такая вот у нас мессия, которую все ждали. Почему я должен верить в то, что именно ты спасёшь мир? Ведь в тебе нет ничего особенного. Ты самая обычная девчонка. Только почему я постоянно думаю о тебе? Ты поселилась в моих мыслях. Я беспокоюсь о тебе каждую секунду. Твои глаза преследуют меня. Они полны боли и осуждения. Ты, ты, ты… Спать ложусь – ты, просыпаюсь – опять ты. Ты моё наваждение, ты сводишь меня с ума. Но я помогу тебе. Мы найдём картину. Но клянусь, если не будет другого выбора, я сам принесу тебя в жертву как агнца – во имя спасения нашего мира.
Резко отстранившись и не оглядываясь, Рональд вышел из палаты. А зарёванная Надин медленно сползла по стене, прикрыв руками рот. Её трясло от ужаса и несправедливости. Опять её обвиняют во всех бедах этого мира. А обещание Рональда убить её и вовсе выбило почву из-под ног.
– Надин! – Громкий крик оглушил девушку, и она зажала уши руками. – Мирт, твой хозяин блокирует её от меня!
– Дон, успокойся, с ней всё хорошо. Он её и пальцем не тронул, – строго ответил биофлаер Рональда.
«Да, всего лишь пообещал собственноручно убить», – потрясённо подумала Надин.
– Крошка, ты нас слышишь? – обеспокоенно спросил Ит.
«Да», – подумала она, вытирая слёзы и осторожно пытаясь подняться.
– Мирт, мы последний раз предупреждаем тебя. Ещё раз он такое сделает… – начал Дон, но Надин его остановила.
«Не ругайтесь, прошу. Я устала. Помолчите!» – попросила она, и в голове наступила долгожданная тишина.
Девушка медленно вышла в коридор и, ориентируясь по карте из чипа, который услужливо подсказывал дорогу, направилась к биофлаерам. Что бы ни говорил Рональд, но он дал слово, что поможет найти картину. А это сейчас важнее всего. С остальным можно разобраться потом.
Войдя в ангар, девушка остановилась, встретившись взглядом с Рональдом. Он призывно махнул рукой. Надин надеялась, что этот жест к ней не относится. Но пилоты и механики оказались заняты приготовлением к вылету, им не было дела до одиноко стоящей девушки. Биофлаеры продолжали молчать. Подавив в себе неприятное ощущение липкого страха, девушка гордо приосанилась и смело подошла к парню.
Он приобнял её за плечи и тихо зашептал:
– Пойдём, сейчас позвоним пастору.
И они, будто закадычные друзья, направились в небольшую комнату отдыха, где пилоты обычно общались с родственниками – личными средствами связи пользоваться было запрещено.
Комната оказалась занята. Два курсанта разговаривали с друзьями, которых отправили в госпиталь. На большом экране девушка увидела несколько юных уртаинцев в больничных костюмах. Парни хотели, чтобы их было видно, поэтому подталкивали друг друга, весело смеясь. Надин сама бы улыбнулась, если бы не тяжёлая рука на её плече. Парни из госпиталя увидели её и принялись рассматривать, не скрывая любопытства и забыв про собеседников. Курсанты, заметив их интерес, оглянулись, и Надин стало совсем неуютно под откровенными взглядами.
– Вы закончили? – спросил Рональд таким холодным тоном, что всем стало понятно, что прямо сейчас стоит завершить разговор, даже если и не планировалось.
– Ну, давайте… – раздалось из динамиков, и связь прервалась. Юноши смерили недовольными взглядами Рональда, но молча вышли из комнаты, прикрыв за собой двери.
– Зачем ты так? – спросила у него девушка.
Рональд отцепился от неё и приблизился к интерактивной панели, набрав номер для вызова пастора Петра. Он будто и не слышал осуждения в голосе Надин, которая больше не собиралась молчать. Девушка устала от его странной уверенности в безнаказанности. Словно Рональд – центр Вселенной, и все должны делать только то, что угодно ему.
– Зачем ты так себя ведёшь? – спросила девушка, устроившись на диванчике. – Они же тебя будут ненавидеть. А ведь ты можешь быть хорошим другом.
– Я полукровка. Я дайчерт и могу в любой момент сорваться, – глухо отозвался Рональд.
Экран засветился голубой заставкой, оповещающей, что связь устанавливается. Повернувшись вполоборота, Рональд тяжело посмотрел на Надин.
– Со мной лучше не дружить, сама знаешь – почему.
Надин хотела сначала промолчать, проглотив намёк, только в ней что-то сломалось. Она устала бояться, устала постоянно ждать, когда Рональд на неё накинется и задушит или ещё что-то отчудит.
– Если ты изъявишь желание, то можешь сдерживать своего демона. Не такой ты и слабак, как хочешь казаться.
– Что? – опешил Рональд, но продолжить разговор у них не получилось, из динамиков раздалось:
– Да, сын мой.
Надин во все глаза уставилась на седовласого старичка, который не так давно умолял императора не отпускать её на передовую. Это был голос пастора. Девушка не знала, как себя вести с этим человеком – привычных подсказок от биофлаеров не было, и Надин оказалась предоставлена самой себе.
– Пастор Пётр, – обратился к старичку Рональд, указав на Надин, – позвольте представить вам мессию, лейтенанта Джонс.
Надин не сумела удержать удивления, неверяще уставившись на парня. Она никак не ожидала столь резкой перемены в нём. Всё же она оказалась права, если Рональд хотел, то становился очень вежливым и обходительным. Вот только, как оказалось, единицы удостаивались такой чести, и она в этот список явно не входила.
– О! – радостно воскликнул старичок, но у девушки зародились сомнения по поводу искренности его чувств. – Я рад знакомству, юная леди.
– Мы с вами заочно знакомы, – сухо сказала Надин, не разделив его радость, за что удостоилась предупреждающего взгляда от Рональда.
Вот только ей было не до расшаркиваний, и она сразу перешла к делу.
– Мне Рональд рассказал, что у вас в церкви есть фреска на стене, где изображён обряд вызова демона.
– Да, – чуть помедлив и переглянувшись с Рональдом, ответил пастор. – Фреска рассказывает, как вы и ещё несколько ведьм призвали в наш мир демона.
Надин сложила руки на груди в попытке не реагировать на обвиняющий тон старика.
– Мне нужно увидеть картину, с которой эта фреска срисована. Только мне нужен оригинал.
– Что? – изумился пастор, словно девушка его оскорбила до глубины души.
– Надеюсь, что не вы сами эту фреску сделали. Я точно знаю, что есть картина-оригинал, но у неё совсем другой сюжет. На ней ещё должны быть слова на латыни.
Пастор опять замолчал, задумавшись. Его взгляд перебегал с Надин на Рональда и обратно. Девушка чувствовала, что старик что-то скрывает.
– Всё! Я не могу больше молчать.
Надин вздрогнула от недовольного возгласа Дона.
– Не верь ему! Не нравится мне его голос, слишком уж ласковый.
– Надин, пастор – наставник Рональда, ему можно верить, – заверил её Мирт.
Сам Рональд обернулся к ней, удивлённо рассматривая. Она сидела, насупившись и оценивающе глядя на старика, отметив, что тот отвечает ей тем же. Словно решает, можно ли ей доверять.
– Значит, вы тоже не верите в провидение, – не выдержала девушка. Она встала с дивана и направилась к выходу, на ходу обращаясь к парню: – Что и требовалось доказать. Рональд, сам видишь, он не верит в то, что я мессия. А тебе просто запудрил мозги. И мой тебе совет, живи своим умом, не слушай этого коварного человека.
– Дитя, остановись! – гневно выкрикнул пастор Пётр.
Надин замерла возле дверей и повернулась к нему – но исключительно из любопытства.
– Ты оскорбляешь служителя отца нашего! – возмутился пастор.
Усмехнувшись, девушка отвернулась от экрана, но не успела сделать и шагу, как услышала:
– Есть такая картина, – признался пастор. – Но кто тебе поведал о ней? Это секрет нашего тайного общества.
Девушка переглянулась с Рональдом, отметив, что он нисколько не удивлён. А вот сама Надин была потрясена услышанным. Подобные общества у неё ассоциировались исключительно с масонами и религиозными тайнами.
– Так кто тебе рассказал про неё? – повторил свой вопрос пастор.
Надин замялась, не зная, говорить ли. Но за неё решил Рональд.
– Ей было видение, – тихо произнёс он.
– Я так и знал! Я верил! Вот оно, доказательство моей правоты! Ты – истинная мессия! – заголосил пастор Пётр.
Девушка даже опешила от такой реакции. Рональд же с сомнением окинул Надин оценивающим взглядом.
– Я не собираюсь умирать, – остановила девушка радостные вопли старика. – Мне нужна эта картина, в ней ключ к знанию, как уничтожить демона.
Лгать она не умела, но всё же постаралась не выдать себя.
– Надин, так держать, – шёпотом подбодрил Ит.
– Замолчи, она просила тишины, – одёрнул его Дон.
– Но ты же с ней разговаривал, – обиженно возмутился Ит.
Надин с трудом удержалась от улыбки. Как же быстро она привыкла к тому, что в её голове эти двое постоянно препираются.
– Надин, прикажи им замолчать, – посоветовала Лит. – А то ещё несколько часов спорить будут.
Но девушка не собиралась никого останавливать. Сейчас ей требовалась уверенность в том, что она не одна.
– Не спеши, дитя моё, – попытался вразумить её пастор Пётр. – Понимаю, принять такое решение не каждый сможет. Но ты избранная. Твоя миссия – спасти мир.
– Вот этим я и буду заниматься, а вы обязаны предоставить мне картину, – жёстко прервала Надин речь пастора, которая лилась приторной патокой, аж зубы сводило от этой сладости.
– Надин, – зашипел на неё Рональд.
– А что такого я сказала? – взвилась она. – Ты сам-то понимаешь, чего он требует от меня? Добровольно покончить жизнь самоубийством! Это смертный грех, Рональд! А тебе самому каково прятаться за моей спиной от своего отца? А? Сильный мальчик сомневается в своих силах? Взял да и взвалил на меня эту ношу. Почему вы решили, что моя жизнь спасёт вас? Почему?! – кричала девушка, не в силах оставаться спокойной. – Ты, такой сильный и страшный, испугался папочку! А мне, получается, это непозволительно? Но я боюсь! До жути боюсь боли и смерти! Понятно вам?! – Она обернулась к пастору.
– Да, я понял тебя, дитя. Конечно, ты ещё слишком юна, чтобы понять, что иногда обменять жизнь одного ради спасения миллионов есть не что иное, как самопожертвование.
Истерически рассмеявшись, Надин посмотрела на пастора сквозь злые слёзы.
– Ну да, конечно, нашли крайнюю. Лучше поскорее предоставьте мне картину. И вот тогда посмотрим, кто из нас прав. И я не святая! Запомните это, пастор, – процедила девушка.
А пастор лишь улыбнулся и заявил:
– В каждом из нас частичка нашего отца небесного. Так что мы все капельку святые.
У девушки от возмущения не нашлось приличных слов, чтобы возразить, поэтому она накинулась на Рональда:
– Вот, слышал? В каждом! И в тебе она есть – эта частичка! В той половинке, которая тебе досталась от матери! От той, которая родила тебя, хотя могла убить ещё в утробе. Она любила тебя, даже не видя. Верила в тебя уже тогда! А ты… Отвернулся от неё, скуля над своей судьбой, лелея жалость к себе. Так что не требуй от меня того, чего сам не способен сделать. Ты такой же трус, как и я.
Высказавшись, девушка выскочила из комнаты и бросилась под защиту Дона.
– Красиво сказала, – задумчиво произнесла Лит. – Я прониклась.
– Да, она у меня умница, – согласился Дон, гордый, словно отец семейства.
– И красавица, – добавил Ит.
Но Надин не слушала их. Стирая слёзы, она быстро дошла до своего биофлаера. Механики, заметив её, достали комбинезон и помогли одеться. Пережив очередной удар по голове, девушка выругалась и уже привычно потёрла шлем.
Только оказавшись в кабине Дона, она расслабилась. И, почувствовав себя в безопасности, смогла переосмыслить разговор с пастором.
Было немного стыдно за то, что она нагрубила пожилому человеку, но Надин тут же нашла веские оправдания. Очень хотелось жить, желательно – счастливо. И если для этого надо уничтожить дайчертов, то она готова.
Мир приобрёл уже привычные чёткость и объём. Надин вновь чувствовала себя сильнее и увереннее. За её спиной незримо стоял Дон, обнимая за талию.
– Дон, – прошептала Надин, – я не смогу…
– Я знаю, – грустно ответил биофлаер, будоража своим голосом. – Не надо слов, любимая. Я всё понимаю. Меня нет, ты права. Я не должен и надеяться на то, что ты ответишь мне взаимностью.
– Если тебя нет, откуда в тебе любовь? Перестань принижать себя. Просто так иногда бывает. Когда любишь безответно. Понимаю, какую боль приношу тебе. Но я не способна тебя полюбить. Дело не в тебе, а во мне.
– Рональд, я разбираюсь в искусстве. Я училась на реставратора и могу тебе сразу сказать, что фреску срисовывали с оригинала, о котором я говорю. Здесь расположение персонажей то же самое, вот тут такие же тёмные углы. Видишь? Слева меньше пустого пространства, чем справа. А на оригинале тут была девушка, тринадцатая жертва. Давай нарисую, – предложила Надин, выхватывая компарион из рук юноши. Опустилась рядом с ним на кровать и стала быстро дорисовывать по памяти детали картины.
– Самое главное вот здесь, – бормотала Надин, очерчивая жёлтым контуром низ картины. – Вот на этой широкой кайме есть текст на латыни. Я так понимаю, что это заклинание.
– Какое заклинание? – сразу ожесточился Рональд.
Надин вдруг вспомнила, кто перед ней, соскочила с кровати и отступила назад, сжимая кулаки.
– Мирт! – резко выкрикнул Дон.
– Рональд, прошу, держи себя в руках, – строго заговорил Мирт. – Я же тебе рассказывал, у девочки было видение. Ей приказали найти эту картину.
Парень протяжно выдохнул, расслабляясь. Но Надин решила больше к нему не подходить, и так слишком близко стоит. Он легко мог схватить её.
– Поклянись мне, что ты не ведьма, – потребовал Рональд. – Поклянись своей жизнью, что эта картина тебе нужна не для того, чтобы усилить отца.
– Я не знаю, что там за заклинание. Надо найти картину, я прочитаю, и всё станет ясно. Это, наверное, подсказка, как уничтожить демона, – ответила она и замерла в ожидании, что скажет парень.
В палате опять воцарилась настороженная тишина. Рональд и Надин слушали биофлаеры, которые приводили свои доказательства, подтверждающие правоту её слов. Юноше предстояло сделать очень сложный выбор. Очередной раз вздохнув, он встал с кровати, убирая компарион в сумку.
– Хорошо, – услышала Надин и чуть не взвизгнула от радости, – я узнаю у пастора про фреску и её создание. Ну а если нет этой картины, то что?
Надин неуверенно пожала плечами.
– Я не знаю.
Рональд стремительно приблизился, и она испуганно вскрикнула, когда оказалась прижатой спиной к стене.
– Если нет никакой картины, тогда что ты будешь делать, мессия? – вкрадчиво прошипел парень, сверкая покрасневшими глазами. – Позволишь демону нас всех уничтожить?
– Мирт! – уже взревел Дон.
Надин зажмурилась и задержала дыхание, приготовившись к тому, что сейчас её точно убьют.
– Рональд! – надрываясь, кричал Мирт.
Ит и Лит, как могли, морально поддерживали их в стремлении спасти девушку. Но тут Рональд повёл себя очень странно. Он уткнулся в макушку Надин, упираясь руками в стену. Она приоткрыла глаза, слыша, как тяжело дышит парень, и глядя, как покачивается от каждого вздоха сумка на его боку.
– Знаешь, я всё время думаю над тем, что ты сказала. Из головы не выходит, – пробормотал он.
Надин сжалась от его чуть срывающегося голоса.
– Помнишь, ты спросила: во что я должен поверить? Пастор с детства мне твердил, что я должен верить в появление мессии, которая спасёт наш мир. И вот ты здесь, а я в тебя не верю. Представляешь? Какое разочарование… Трусливая, слабая девчонка, постоянно трясущаяся от страха. Такая вот у нас мессия, которую все ждали. Почему я должен верить в то, что именно ты спасёшь мир? Ведь в тебе нет ничего особенного. Ты самая обычная девчонка. Только почему я постоянно думаю о тебе? Ты поселилась в моих мыслях. Я беспокоюсь о тебе каждую секунду. Твои глаза преследуют меня. Они полны боли и осуждения. Ты, ты, ты… Спать ложусь – ты, просыпаюсь – опять ты. Ты моё наваждение, ты сводишь меня с ума. Но я помогу тебе. Мы найдём картину. Но клянусь, если не будет другого выбора, я сам принесу тебя в жертву как агнца – во имя спасения нашего мира.
Резко отстранившись и не оглядываясь, Рональд вышел из палаты. А зарёванная Надин медленно сползла по стене, прикрыв руками рот. Её трясло от ужаса и несправедливости. Опять её обвиняют во всех бедах этого мира. А обещание Рональда убить её и вовсе выбило почву из-под ног.
– Надин! – Громкий крик оглушил девушку, и она зажала уши руками. – Мирт, твой хозяин блокирует её от меня!
– Дон, успокойся, с ней всё хорошо. Он её и пальцем не тронул, – строго ответил биофлаер Рональда.
«Да, всего лишь пообещал собственноручно убить», – потрясённо подумала Надин.
– Крошка, ты нас слышишь? – обеспокоенно спросил Ит.
«Да», – подумала она, вытирая слёзы и осторожно пытаясь подняться.
– Мирт, мы последний раз предупреждаем тебя. Ещё раз он такое сделает… – начал Дон, но Надин его остановила.
«Не ругайтесь, прошу. Я устала. Помолчите!» – попросила она, и в голове наступила долгожданная тишина.
Девушка медленно вышла в коридор и, ориентируясь по карте из чипа, который услужливо подсказывал дорогу, направилась к биофлаерам. Что бы ни говорил Рональд, но он дал слово, что поможет найти картину. А это сейчас важнее всего. С остальным можно разобраться потом.
Войдя в ангар, девушка остановилась, встретившись взглядом с Рональдом. Он призывно махнул рукой. Надин надеялась, что этот жест к ней не относится. Но пилоты и механики оказались заняты приготовлением к вылету, им не было дела до одиноко стоящей девушки. Биофлаеры продолжали молчать. Подавив в себе неприятное ощущение липкого страха, девушка гордо приосанилась и смело подошла к парню.
Он приобнял её за плечи и тихо зашептал:
– Пойдём, сейчас позвоним пастору.
И они, будто закадычные друзья, направились в небольшую комнату отдыха, где пилоты обычно общались с родственниками – личными средствами связи пользоваться было запрещено.
Комната оказалась занята. Два курсанта разговаривали с друзьями, которых отправили в госпиталь. На большом экране девушка увидела несколько юных уртаинцев в больничных костюмах. Парни хотели, чтобы их было видно, поэтому подталкивали друг друга, весело смеясь. Надин сама бы улыбнулась, если бы не тяжёлая рука на её плече. Парни из госпиталя увидели её и принялись рассматривать, не скрывая любопытства и забыв про собеседников. Курсанты, заметив их интерес, оглянулись, и Надин стало совсем неуютно под откровенными взглядами.
– Вы закончили? – спросил Рональд таким холодным тоном, что всем стало понятно, что прямо сейчас стоит завершить разговор, даже если и не планировалось.
– Ну, давайте… – раздалось из динамиков, и связь прервалась. Юноши смерили недовольными взглядами Рональда, но молча вышли из комнаты, прикрыв за собой двери.
– Зачем ты так? – спросила у него девушка.
Рональд отцепился от неё и приблизился к интерактивной панели, набрав номер для вызова пастора Петра. Он будто и не слышал осуждения в голосе Надин, которая больше не собиралась молчать. Девушка устала от его странной уверенности в безнаказанности. Словно Рональд – центр Вселенной, и все должны делать только то, что угодно ему.
– Зачем ты так себя ведёшь? – спросила девушка, устроившись на диванчике. – Они же тебя будут ненавидеть. А ведь ты можешь быть хорошим другом.
– Я полукровка. Я дайчерт и могу в любой момент сорваться, – глухо отозвался Рональд.
Экран засветился голубой заставкой, оповещающей, что связь устанавливается. Повернувшись вполоборота, Рональд тяжело посмотрел на Надин.
– Со мной лучше не дружить, сама знаешь – почему.
Надин хотела сначала промолчать, проглотив намёк, только в ней что-то сломалось. Она устала бояться, устала постоянно ждать, когда Рональд на неё накинется и задушит или ещё что-то отчудит.
– Если ты изъявишь желание, то можешь сдерживать своего демона. Не такой ты и слабак, как хочешь казаться.
– Что? – опешил Рональд, но продолжить разговор у них не получилось, из динамиков раздалось:
– Да, сын мой.
Надин во все глаза уставилась на седовласого старичка, который не так давно умолял императора не отпускать её на передовую. Это был голос пастора. Девушка не знала, как себя вести с этим человеком – привычных подсказок от биофлаеров не было, и Надин оказалась предоставлена самой себе.
– Пастор Пётр, – обратился к старичку Рональд, указав на Надин, – позвольте представить вам мессию, лейтенанта Джонс.
Надин не сумела удержать удивления, неверяще уставившись на парня. Она никак не ожидала столь резкой перемены в нём. Всё же она оказалась права, если Рональд хотел, то становился очень вежливым и обходительным. Вот только, как оказалось, единицы удостаивались такой чести, и она в этот список явно не входила.
– О! – радостно воскликнул старичок, но у девушки зародились сомнения по поводу искренности его чувств. – Я рад знакомству, юная леди.
– Мы с вами заочно знакомы, – сухо сказала Надин, не разделив его радость, за что удостоилась предупреждающего взгляда от Рональда.
Вот только ей было не до расшаркиваний, и она сразу перешла к делу.
– Мне Рональд рассказал, что у вас в церкви есть фреска на стене, где изображён обряд вызова демона.
– Да, – чуть помедлив и переглянувшись с Рональдом, ответил пастор. – Фреска рассказывает, как вы и ещё несколько ведьм призвали в наш мир демона.
Надин сложила руки на груди в попытке не реагировать на обвиняющий тон старика.
– Мне нужно увидеть картину, с которой эта фреска срисована. Только мне нужен оригинал.
– Что? – изумился пастор, словно девушка его оскорбила до глубины души.
– Надеюсь, что не вы сами эту фреску сделали. Я точно знаю, что есть картина-оригинал, но у неё совсем другой сюжет. На ней ещё должны быть слова на латыни.
Пастор опять замолчал, задумавшись. Его взгляд перебегал с Надин на Рональда и обратно. Девушка чувствовала, что старик что-то скрывает.
– Всё! Я не могу больше молчать.
Надин вздрогнула от недовольного возгласа Дона.
– Не верь ему! Не нравится мне его голос, слишком уж ласковый.
– Надин, пастор – наставник Рональда, ему можно верить, – заверил её Мирт.
Сам Рональд обернулся к ней, удивлённо рассматривая. Она сидела, насупившись и оценивающе глядя на старика, отметив, что тот отвечает ей тем же. Словно решает, можно ли ей доверять.
– Значит, вы тоже не верите в провидение, – не выдержала девушка. Она встала с дивана и направилась к выходу, на ходу обращаясь к парню: – Что и требовалось доказать. Рональд, сам видишь, он не верит в то, что я мессия. А тебе просто запудрил мозги. И мой тебе совет, живи своим умом, не слушай этого коварного человека.
– Дитя, остановись! – гневно выкрикнул пастор Пётр.
Надин замерла возле дверей и повернулась к нему – но исключительно из любопытства.
– Ты оскорбляешь служителя отца нашего! – возмутился пастор.
Усмехнувшись, девушка отвернулась от экрана, но не успела сделать и шагу, как услышала:
– Есть такая картина, – признался пастор. – Но кто тебе поведал о ней? Это секрет нашего тайного общества.
Девушка переглянулась с Рональдом, отметив, что он нисколько не удивлён. А вот сама Надин была потрясена услышанным. Подобные общества у неё ассоциировались исключительно с масонами и религиозными тайнами.
– Так кто тебе рассказал про неё? – повторил свой вопрос пастор.
Надин замялась, не зная, говорить ли. Но за неё решил Рональд.
– Ей было видение, – тихо произнёс он.
– Я так и знал! Я верил! Вот оно, доказательство моей правоты! Ты – истинная мессия! – заголосил пастор Пётр.
Девушка даже опешила от такой реакции. Рональд же с сомнением окинул Надин оценивающим взглядом.
– Я не собираюсь умирать, – остановила девушка радостные вопли старика. – Мне нужна эта картина, в ней ключ к знанию, как уничтожить демона.
Лгать она не умела, но всё же постаралась не выдать себя.
– Надин, так держать, – шёпотом подбодрил Ит.
– Замолчи, она просила тишины, – одёрнул его Дон.
– Но ты же с ней разговаривал, – обиженно возмутился Ит.
Надин с трудом удержалась от улыбки. Как же быстро она привыкла к тому, что в её голове эти двое постоянно препираются.
– Надин, прикажи им замолчать, – посоветовала Лит. – А то ещё несколько часов спорить будут.
Но девушка не собиралась никого останавливать. Сейчас ей требовалась уверенность в том, что она не одна.
– Не спеши, дитя моё, – попытался вразумить её пастор Пётр. – Понимаю, принять такое решение не каждый сможет. Но ты избранная. Твоя миссия – спасти мир.
– Вот этим я и буду заниматься, а вы обязаны предоставить мне картину, – жёстко прервала Надин речь пастора, которая лилась приторной патокой, аж зубы сводило от этой сладости.
– Надин, – зашипел на неё Рональд.
– А что такого я сказала? – взвилась она. – Ты сам-то понимаешь, чего он требует от меня? Добровольно покончить жизнь самоубийством! Это смертный грех, Рональд! А тебе самому каково прятаться за моей спиной от своего отца? А? Сильный мальчик сомневается в своих силах? Взял да и взвалил на меня эту ношу. Почему вы решили, что моя жизнь спасёт вас? Почему?! – кричала девушка, не в силах оставаться спокойной. – Ты, такой сильный и страшный, испугался папочку! А мне, получается, это непозволительно? Но я боюсь! До жути боюсь боли и смерти! Понятно вам?! – Она обернулась к пастору.
– Да, я понял тебя, дитя. Конечно, ты ещё слишком юна, чтобы понять, что иногда обменять жизнь одного ради спасения миллионов есть не что иное, как самопожертвование.
Истерически рассмеявшись, Надин посмотрела на пастора сквозь злые слёзы.
– Ну да, конечно, нашли крайнюю. Лучше поскорее предоставьте мне картину. И вот тогда посмотрим, кто из нас прав. И я не святая! Запомните это, пастор, – процедила девушка.
А пастор лишь улыбнулся и заявил:
– В каждом из нас частичка нашего отца небесного. Так что мы все капельку святые.
У девушки от возмущения не нашлось приличных слов, чтобы возразить, поэтому она накинулась на Рональда:
– Вот, слышал? В каждом! И в тебе она есть – эта частичка! В той половинке, которая тебе досталась от матери! От той, которая родила тебя, хотя могла убить ещё в утробе. Она любила тебя, даже не видя. Верила в тебя уже тогда! А ты… Отвернулся от неё, скуля над своей судьбой, лелея жалость к себе. Так что не требуй от меня того, чего сам не способен сделать. Ты такой же трус, как и я.
Высказавшись, девушка выскочила из комнаты и бросилась под защиту Дона.
– Красиво сказала, – задумчиво произнесла Лит. – Я прониклась.
– Да, она у меня умница, – согласился Дон, гордый, словно отец семейства.
– И красавица, – добавил Ит.
Но Надин не слушала их. Стирая слёзы, она быстро дошла до своего биофлаера. Механики, заметив её, достали комбинезон и помогли одеться. Пережив очередной удар по голове, девушка выругалась и уже привычно потёрла шлем.
Только оказавшись в кабине Дона, она расслабилась. И, почувствовав себя в безопасности, смогла переосмыслить разговор с пастором.
Было немного стыдно за то, что она нагрубила пожилому человеку, но Надин тут же нашла веские оправдания. Очень хотелось жить, желательно – счастливо. И если для этого надо уничтожить дайчертов, то она готова.
Мир приобрёл уже привычные чёткость и объём. Надин вновь чувствовала себя сильнее и увереннее. За её спиной незримо стоял Дон, обнимая за талию.
– Дон, – прошептала Надин, – я не смогу…
– Я знаю, – грустно ответил биофлаер, будоража своим голосом. – Не надо слов, любимая. Я всё понимаю. Меня нет, ты права. Я не должен и надеяться на то, что ты ответишь мне взаимностью.
– Если тебя нет, откуда в тебе любовь? Перестань принижать себя. Просто так иногда бывает. Когда любишь безответно. Понимаю, какую боль приношу тебе. Но я не способна тебя полюбить. Дело не в тебе, а во мне.
