– Да, я читал, – кивнул Ларс. – Двое из них умерли, третий улетел на базу к Ворсу вместе с остальными.
– Ты сообщил об этом? – встревоженно спросил Бормс. – Пусть его арестуют!
– Да, его должны сразу отправить сюда.
Вскочив с кресла, майор твёрдо заявил:
– Я вылетаю на базу.
Ларс удивлённо моргнул и переспросил:
– Зачем? Там и без тебя справятся.
Бормс опёрся руками о стол и наклонился к адмиралу:
– Ларс, не будь наивным. Юджин не отдаст тебе шпиона. Сам должен понимать, насколько он и его пилоты ожесточены постоянными боями.
– Тор, не паникуй! – резко одёрнул адмирал слегка зарвавшегося майора. – Ворс сказал, что отправит, значит, отправит.
Рассмеявшись, Тор вкрадчиво поведал:
– А он и пришлёт, слово сдержит. Вот только пришлёт он тебе труп. Ты же не просил вернуть предателя живым.
Выругавшись, Ларс стал вызывать адмирала.
– Давай я слетаю туда и сам все проверю.
– Нет, ты мне здесь пока нужен, – пробормотал Ларс. – У меня сейчас будет разговор с императором и непонятно, чем он закончится. Если что, академия на тебе останется, понял?
– Да, адмирал, – процедил Бормс, отдавая честь.
– Иди тогда, потом позову, – отправил его Ларс, словно не заметив, что майор взбешён.
Бормс развернулся и, печатая шаг, уже дошёл до двери, когда услышал усталый голос Бенедикта.
– Тор, с ней всё будет хорошо.
Обернувшись, майор помолчал, прежде чем ответить:
– Для тебя будет лучше, чтобы именно так и было.
Дверь закрылась за его спиной. Адмирал, опираясь руками о столешницу, опустил голову, собираясь с мыслями и настраиваясь на разговор с императором. Что ему угрозы майора! Сейчас самое главное – это не расстаться с любимым детищем и со своей собственной жизнью.
Военная база Н-триста девяносто семь
Граница уртаинской империи
До Надин с трудом доходило то, что Марти и Юля больше нет. Она сидела на стуле и смотрела в одну точку.
– Надин, соберись, – пытался привести её в чувство Дон. – Нам скоро вылетать.
Но девушке было не до полётов. С самой первой минуты её пребывание на базе не задалось. Мало того, что Марти приходилось отваживать от неё бравых вояк чуть ли не кулаками, так ещё и майор Шитор всячески доставал своими придирками. Издёрганная до предела, девушка села в биофлаер, совершенно не разобравшись в том, что ей требуется сделать. Только спокойное разъяснение Истари-старшего помогло хоть как-то понять поставленную перед ней задачу.
Они входили в состав небольшого отряда из пятнадцати биофлаеров. Им было поручено патрулирование в одном из секторов недалеко от базы. Лёгкое с виду задание обернулось для отряда необстрелянных курсантов бедой.
Надин осталась одна. Ни Юля, ни Марти. Только она и её биофлаеры.
– Эй, – позвал её майор Шитор. Недовольно скривив губы, он рассматривал сгорбленную фигурку девушки холодным взглядом стальных глаз.
Мужчина совершенно не понимал адмирала Ларса. Зачем было тянуть девчонку на передовую, пусть она хоть дважды универсал. И вот перед ним зарёванная, перепуганная, ничего не соображающая землянка.
Надин всё ещё была там, где оставила братьев Истари, которые в бою прикрывали её собой, запаниковавшую и дезориентированную.
Они появились, словно из ниоткуда, большие чёрные флаеры, похожие на пауков. Громкий предупреждающий крик: «Засада!» прозвучал слишком поздно. Дайчерты атаковали, разрезав отряд на несколько частей. Марти с братом бросились на помощь растерявшейся Надин. Они прикрывали её, пока она пыталась сообразить, что к чему.
Лит успокаивала её и довольно быстро смогла привести в себя. Тут же завязалась ожесточённая перестрелка, в которой Надин и её команда сумели вывести из строя двух из пяти атаковавших их дайчертов. Но это оказался лишь отвлекающий манёвр.
Об этом она узнала, когда её тройка вырвалась из окружения. Пока подтягивались остальные, отбивая своих, дайчерты успели захватить и угнать биофлаеры братьев Истари.
Девушка сорвала голос, требуя у Дона немедленно пуститься в погоню. Но её верный друг не собирался спасать тех, кому уже не помочь. Лит уговаривала девушку поплакать, чтобы излить боль потери. И только Ит поддержал её порыв мчаться вслед за похитителями. Жаль, что его тоже никто не послушал.
А когда она прибыла на базу, майор Шитор детально разъяснил, что не было ещё случаев, чтобы из плена дайчертов хоть кто-то вернулся. Но Надин не желала это слышать. Она не верила ему и требовала организовать отряд для спасения братьев Истари.
Тяжёлая ладонь опустилась на плечо девушки и легонько потрясла её.
– Возьми себя в руки, – безжалостно прошипел майор. – У нас вылет через десять минут.
– Мы отправимся их спасать? – с надеждой спросила она.
– Забудь о женихе, – холодно сказал майор, как отрезал. – Нового найдёшь. Молодая ещё.
Всхлипнув, Надин закрыла руками лицо.
– Откуда у меня тут реки слёз? – громко разнеслось по медицинскому блоку.
Обернувшись на голос, Надин вначале не поверила своим глазам. Синеглазый брюнет с тёмной кожей был очень похож на дайчерта.
«Великан!» – подумала она, разглядывая возвышающегося над золотоволосыми уртаинцами мужчину.
В приёмной медицинского блока с тёмно-зелёными стенами и мягким освещением он заполнил собой всё пространство. Мужчина, рассекая толпу собравшихся курсантов, которым делали перевязки и проверяли их состояние, приблизился к Надин и присел перед ней на корточки. Сцена была столь знакомой, что девушка непроизвольно отодвинулась от великана.
– Ты чья у меня такая? А? – пробасил мужчина, даже не подумав представиться.
– Она только что жениха потеряла, адмирал, – предостерегающе пробормотал майор Шитор.
– Ах, вот оно что! Ты, лейтенант Джонс, со слезами завязывай. Сейчас направлю тебя пострелять, развеешься, отомстишь. А так позеленеешь у меня от слёз, примут за растение, начнут поливать. Нам же этого не нужно? Так ведь? – бодро говорил с ней адмирал, и Надин запоздало поняла, что на базе один адмирал – тот, который Ворс.
– Надин, давай ко мне, прошу, – молил Дон, и девушка поняла, что он прав. Лучше находиться в биофлаере, чем подвергаться досмотру с пристрастием этого огромного мужчины, который сейчас сидел возле неё и рассматривал с непонятной улыбочкой.
– Я тут подумал, жениха-то у тебя теперь нет…
– Нет, спасибо, – возразила девушка, даже не дослушав предложение.
По глазам адмирала было всё прекрасно понятно. Надин встала со стула, в панике озираясь и выискивая пути отступления. Самым простым вариантом было бежать и не оглядываться.
– Зря отказываешься, я же не обижу. Вижу, что война не твоё. Полежала бы у меня в каюте, отдохнула, – предложил ей Ворс, заметив, как начала паниковать девушка.
Майор задвинул Надин себе за спину и повторил с нажимом:
– Она только что потеряла жениха.
– Да понял я вас, майор. Но не мог не предложить. Она очень красивая, хоть и землянка, – ответил адмирал, поднимаясь.
Он был на голову выше майора и надменно смотрел на него с высоты своего роста.
– Вы сами сказали, что она землянка, – попытался не ссориться и образумить командира Шитор.
– Ну так и я полукровка, – насмешливо возразил ему Юджин. – У нас много общего. Есть о чём потолковать. Я ведь не один год рос в колонии.
– Ну вот, ещё один навязался на мою голову, – сокрушённо пробормотал Дон, вторя мыслям Надин.
Она изумлённо замерла, слушая тихий и какой-то совсем нерадостный смех Лит.
– На твою, как же, – прошептала она, перестав смеяться.
– Адмирал Ворс, я всё же попросил бы об уважении к погибшим.
Сердце у девушки вновь болезненно сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Марти и Юль! Как она теперь будет жить без них?
Вдруг девушка замерла, чувствуя уже знакомый холод. Он пробрался под одежду и прошёлся по позвоночнику. Очертания медицинского блока размылись, и девушка очутилась в тёмном помещении, где с потолка свисали цепи, к которым за руки приковали братьев Истари. Их головы были опущены, золотистые волосы окрасила кровь. Девушка в ужасе смотрела на сильно избитых юношей сквозь пелену слёз. Тёмные синяки и кровоподтёки покрывали светлую кожу парней. Цепи тихо скрипели, и от этого звука сердце Надин холодело от жалости к друзьям.
– А вот и моя маленькая крошка, – ласково проворковал тихий голос демона из снов. – Видишь, у меня твой жених.
Надин замерла, боясь оглянуться и посмотреть своему кошмару в глаза. Он тоже не спешил выйти из-за спины, наслаждаясь страхом девушки. Она чувствовала, что ему нравится издеваться над ней. Его взгляд, дыхание, усмешку – всё это она ощущала, даже не видя.
Нежное поглаживание по волосам заставило передёрнуться и повернуть голову. Искуситель соблазнительно улыбался, цепко вглядываясь ей в лицо. Надин впервые испугалась чёрного омута бездонных глаз демона. И поняла, что она для него – песчинка, ничтожная, маленькая, но зачем-то необходимая. Чувственная ласка, с которой он перебирал её локоны, не вязалась с обстановкой вокруг. Демон был, как и прежде, предельно нежен, обходителен. Заставлял усомниться в том, что он исчадие ада. Вот только взгляд девушки возвращался к братьям, и она содрогалась от ужаса.
– Я отпущу их, поменяв на тебя, – пообещал демон, и видение развеялось от хлёсткой пощёчины.
– Это вы виноваты! Довели девушку, – ворчал майор Шитор, придерживая Надин, чтобы она не упала.
Удивлённо рассматривая обеспокоенные лица, девушка не сразу поняла, что произошло. Щека горела. Надин приложила к ней ладонь, чувствуя запоздалую боль.
– Хорошо, беру свои слова обратно. А то ещё от страха окочурится, – пошёл на попятную адмирал и обратился к ней: – Ну что, слабачка, очухалась? Пришла в себя?
– Вот грубиян, – возмутилась Лит.
«И не говори», – опешила девушка от такого обращения.
Кивнула мужчине, так как на благопристойный ответ слов не нашлось. А то, что могло сорваться с языка, грозило, как минимум, трибуналом за оскорбление адмирала.
– Ноги в руки – и на вылет, – приказал ей великан.
Надин отдала ему честь и проследовала к выходу из медблока. Но не прошла и пары шагов, как услышала за спиной:
– Хорошо идёт.
Это адмирал поделился своим впечатлением с майором. Тот, судя по всему, тоже загляделся на то, как покачивались бёдра у Надин. От неожиданности она сбилась с шага и оглянулась через плечо. Мужчины шли следом. Она просто поразилась их цинизму – у неё пропал жених, а они!.. Кобелины!
– Да, да! – согласилась с ней Лит.
– Красотка, не будь жестокой. Просто Надин красивая, вот они и реагируют, – возразил Ит.
– Вот именно! – ревниво воскликнул Дон. – И она моя!
Ускорившись, девушка попыталась оторваться от озабоченных мужчин. И тут она не поверила своим глазам. Навстречу ей шагал Рональд! У него был напряжённый взгляд, жёсткий, колкий. Пружинистой походкой он шёл по коридору, хищно всех осматривая. Уртаинцы неосознанно отодвигались, давая ему проход и желая оказаться в этот момент как можно дальше от полукровки. Но Надин на это не обратила внимания, возликовав. Вот кто обязательно согласится спасти братьев Истари! Сорвавшись с места, девушка бросилась к Рональду, крича его имя.
– Привет, Надин! – раздался в голове у девушки радостный голос Мирта.
«Привет, как я по вам соскучилась!» – мысленно призналась она ему.
Притормозив около парня, Надин жарко зашептала:
– Рональд, Истари попали в плен, и почему-то никто не хочет лететь им на выручку!
Парень сощурился, нависнув над девушкой, а затем неожиданно схватил её руками за шею.
– Рональд, нет! – крик Мирта оглушил её, но был пустым звуком для полукровки.
Пальцы всё сильнее сжимались на тонкой шее девушки. Надин царапала его руки, пытаясь вдохнуть и недоумённо глядя парню в глаза – она не понимала, за что он с ней так! И Рональд тут же просветил:
– Я же говорил тебе. Это всё ты. Это всё из-за тебя!
Перед глазами Надин всё поплыло, растворяясь в красных хлопьях. Но она почувствовала, что её пытаются спасти – раздались приглушённые голоса, с трудом пробиваясь сквозь гул, стоящий в ушах.
– Картина… – с трудом прохрипела Надин. – Картина...
– Мирт, скажи ему, что надо найти картину! – чёткий голос Дона – единственное, что удерживало ещё сознание Надин. – Она должна найти картину. В ней подсказка, как уничтожить демона!
– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил Мирт.
– Мирт, он её сейчас убьёт! – изо всех сил вскричал Дон.
И Надин вдруг подумала – если она умрёт, то как же он будет без неё? Ведь флаер её любит.
Кто-то резко дёрнул девушку за плечо, отчего хватка на шее только усилилась. Перед глазами мелькнул огромный смуглый кулак, да так близко, что девушка почувствовала, как движется воздух, рассекаемый им. А затем тьма заволокла сознание Надин, а с ней пришло и облегчение.
– Это кто тебя так? – сердито спросил демон, осторожно поглаживая её шею.
Девушка всхлипнула и резко отстранилась, обхватив шею ладонями, проверяя её. Испуганно глядя на искусителя, Надин не могла решиться спросить: умерла она или нет. И почему опять оказалась в бордовой спальне один на один с мужчиной, который в этот раз даже не потрудился одеться? На его голом торсе таинственно и соблазнительно играли тени от горевших в спальне многочисленных свечей. Сама она в этот раз была в своём лётном костюме. Мужчина сидел от неё так близко, что коленом задевал бедро.
– Нет, не умерла, – вывел её из задумчивости голос искусителя и он спросил уже нежнее: – Так кто же тебя решил лишить жизни?
Чувственно, едва касаясь, он провёл пальцами по руке девушки. Надин отдёрнулась, гася в себе странный трепет. С трудом сглотнув, мстительно прошептала:
– Ваш сын.
– Который? – тут же отозвался демон, но быстро вспомнил: – Ах, тот, от уртаинки. Ну что же, давно надо было разобраться с предателем.
Надин не заметила, как схватила демона за руку и с жаром произнесла:
– Нет, прошу, не трогайте его.
– О! – театрально изумился тот, накрыв её руку ладонью. – Какая забавная реакция. Так кто же тебе нравится, моя развратная невинность? Наследник или всё же полукровка?
Надин попыталась отобрать свою руку, но демон только сильнее сжал её, не отпуская. Он цепко всматривался в глаза девушки, ища в них ответ. А она густо покраснела, признавая свою испорченность. Почему-то Надин ничего не могла ответить демону, когда он так выразительно на неё смотрел. Да и его поглаживания по тыльной стороне её кисти мешали сосредоточиться, приятная волна пробегала вверх по руке, а затем вниз по позвоночнику. Ей очень хотелось выгнуть спину от накатывающего наслаждения.
– Или всё же я нравлюсь тебе? – тихо спросил демон, подавшись вперёд и слегка касаясь её виска губами.
От звука его низкого голоса глаза девушки расширились, а рот беззвучно приоткрылся. Она еле сдерживалась, чтобы не прильнуть к демону, вдохнув полной грудью его дразнящий аромат, чуть сладковатый, но такой притягательный.
Неожиданно запах стал резким и противным. Девушка отшатнулась и непроизвольно скривилась. Весь налёт интимности слетел с неё, и она удивлённо спросила:
– Чем так воняет?
– Я полагаю, это тебя приводят в чувство, моя невинная жертва.
Распахнув глаза, Надин схватилась за горло, которое нещадно раздирала сухость, словно она проглотила кусок колючей проволоки. Закашлявшись, девушка согнулась, тяжело дыша.
– Положите её, положите! – кричал кто-то над ней.
Сильные руки надавили на плечи, заставив выпрямиться и лечь на спину.
– Ты сообщил об этом? – встревоженно спросил Бормс. – Пусть его арестуют!
– Да, его должны сразу отправить сюда.
Вскочив с кресла, майор твёрдо заявил:
– Я вылетаю на базу.
Ларс удивлённо моргнул и переспросил:
– Зачем? Там и без тебя справятся.
Бормс опёрся руками о стол и наклонился к адмиралу:
– Ларс, не будь наивным. Юджин не отдаст тебе шпиона. Сам должен понимать, насколько он и его пилоты ожесточены постоянными боями.
– Тор, не паникуй! – резко одёрнул адмирал слегка зарвавшегося майора. – Ворс сказал, что отправит, значит, отправит.
Рассмеявшись, Тор вкрадчиво поведал:
– А он и пришлёт, слово сдержит. Вот только пришлёт он тебе труп. Ты же не просил вернуть предателя живым.
Выругавшись, Ларс стал вызывать адмирала.
– Давай я слетаю туда и сам все проверю.
– Нет, ты мне здесь пока нужен, – пробормотал Ларс. – У меня сейчас будет разговор с императором и непонятно, чем он закончится. Если что, академия на тебе останется, понял?
– Да, адмирал, – процедил Бормс, отдавая честь.
– Иди тогда, потом позову, – отправил его Ларс, словно не заметив, что майор взбешён.
Бормс развернулся и, печатая шаг, уже дошёл до двери, когда услышал усталый голос Бенедикта.
– Тор, с ней всё будет хорошо.
Обернувшись, майор помолчал, прежде чем ответить:
– Для тебя будет лучше, чтобы именно так и было.
Дверь закрылась за его спиной. Адмирал, опираясь руками о столешницу, опустил голову, собираясь с мыслями и настраиваясь на разговор с императором. Что ему угрозы майора! Сейчас самое главное – это не расстаться с любимым детищем и со своей собственной жизнью.
Военная база Н-триста девяносто семь
Граница уртаинской империи
До Надин с трудом доходило то, что Марти и Юля больше нет. Она сидела на стуле и смотрела в одну точку.
– Надин, соберись, – пытался привести её в чувство Дон. – Нам скоро вылетать.
Но девушке было не до полётов. С самой первой минуты её пребывание на базе не задалось. Мало того, что Марти приходилось отваживать от неё бравых вояк чуть ли не кулаками, так ещё и майор Шитор всячески доставал своими придирками. Издёрганная до предела, девушка села в биофлаер, совершенно не разобравшись в том, что ей требуется сделать. Только спокойное разъяснение Истари-старшего помогло хоть как-то понять поставленную перед ней задачу.
Они входили в состав небольшого отряда из пятнадцати биофлаеров. Им было поручено патрулирование в одном из секторов недалеко от базы. Лёгкое с виду задание обернулось для отряда необстрелянных курсантов бедой.
Надин осталась одна. Ни Юля, ни Марти. Только она и её биофлаеры.
– Эй, – позвал её майор Шитор. Недовольно скривив губы, он рассматривал сгорбленную фигурку девушки холодным взглядом стальных глаз.
Мужчина совершенно не понимал адмирала Ларса. Зачем было тянуть девчонку на передовую, пусть она хоть дважды универсал. И вот перед ним зарёванная, перепуганная, ничего не соображающая землянка.
Надин всё ещё была там, где оставила братьев Истари, которые в бою прикрывали её собой, запаниковавшую и дезориентированную.
Они появились, словно из ниоткуда, большие чёрные флаеры, похожие на пауков. Громкий предупреждающий крик: «Засада!» прозвучал слишком поздно. Дайчерты атаковали, разрезав отряд на несколько частей. Марти с братом бросились на помощь растерявшейся Надин. Они прикрывали её, пока она пыталась сообразить, что к чему.
Лит успокаивала её и довольно быстро смогла привести в себя. Тут же завязалась ожесточённая перестрелка, в которой Надин и её команда сумели вывести из строя двух из пяти атаковавших их дайчертов. Но это оказался лишь отвлекающий манёвр.
Об этом она узнала, когда её тройка вырвалась из окружения. Пока подтягивались остальные, отбивая своих, дайчерты успели захватить и угнать биофлаеры братьев Истари.
Девушка сорвала голос, требуя у Дона немедленно пуститься в погоню. Но её верный друг не собирался спасать тех, кому уже не помочь. Лит уговаривала девушку поплакать, чтобы излить боль потери. И только Ит поддержал её порыв мчаться вслед за похитителями. Жаль, что его тоже никто не послушал.
А когда она прибыла на базу, майор Шитор детально разъяснил, что не было ещё случаев, чтобы из плена дайчертов хоть кто-то вернулся. Но Надин не желала это слышать. Она не верила ему и требовала организовать отряд для спасения братьев Истари.
Тяжёлая ладонь опустилась на плечо девушки и легонько потрясла её.
– Возьми себя в руки, – безжалостно прошипел майор. – У нас вылет через десять минут.
– Мы отправимся их спасать? – с надеждой спросила она.
– Забудь о женихе, – холодно сказал майор, как отрезал. – Нового найдёшь. Молодая ещё.
Всхлипнув, Надин закрыла руками лицо.
– Откуда у меня тут реки слёз? – громко разнеслось по медицинскому блоку.
Обернувшись на голос, Надин вначале не поверила своим глазам. Синеглазый брюнет с тёмной кожей был очень похож на дайчерта.
«Великан!» – подумала она, разглядывая возвышающегося над золотоволосыми уртаинцами мужчину.
В приёмной медицинского блока с тёмно-зелёными стенами и мягким освещением он заполнил собой всё пространство. Мужчина, рассекая толпу собравшихся курсантов, которым делали перевязки и проверяли их состояние, приблизился к Надин и присел перед ней на корточки. Сцена была столь знакомой, что девушка непроизвольно отодвинулась от великана.
– Ты чья у меня такая? А? – пробасил мужчина, даже не подумав представиться.
– Она только что жениха потеряла, адмирал, – предостерегающе пробормотал майор Шитор.
– Ах, вот оно что! Ты, лейтенант Джонс, со слезами завязывай. Сейчас направлю тебя пострелять, развеешься, отомстишь. А так позеленеешь у меня от слёз, примут за растение, начнут поливать. Нам же этого не нужно? Так ведь? – бодро говорил с ней адмирал, и Надин запоздало поняла, что на базе один адмирал – тот, который Ворс.
– Надин, давай ко мне, прошу, – молил Дон, и девушка поняла, что он прав. Лучше находиться в биофлаере, чем подвергаться досмотру с пристрастием этого огромного мужчины, который сейчас сидел возле неё и рассматривал с непонятной улыбочкой.
– Я тут подумал, жениха-то у тебя теперь нет…
– Нет, спасибо, – возразила девушка, даже не дослушав предложение.
По глазам адмирала было всё прекрасно понятно. Надин встала со стула, в панике озираясь и выискивая пути отступления. Самым простым вариантом было бежать и не оглядываться.
– Зря отказываешься, я же не обижу. Вижу, что война не твоё. Полежала бы у меня в каюте, отдохнула, – предложил ей Ворс, заметив, как начала паниковать девушка.
Майор задвинул Надин себе за спину и повторил с нажимом:
– Она только что потеряла жениха.
– Да понял я вас, майор. Но не мог не предложить. Она очень красивая, хоть и землянка, – ответил адмирал, поднимаясь.
Он был на голову выше майора и надменно смотрел на него с высоты своего роста.
– Вы сами сказали, что она землянка, – попытался не ссориться и образумить командира Шитор.
– Ну так и я полукровка, – насмешливо возразил ему Юджин. – У нас много общего. Есть о чём потолковать. Я ведь не один год рос в колонии.
– Ну вот, ещё один навязался на мою голову, – сокрушённо пробормотал Дон, вторя мыслям Надин.
Она изумлённо замерла, слушая тихий и какой-то совсем нерадостный смех Лит.
– На твою, как же, – прошептала она, перестав смеяться.
– Адмирал Ворс, я всё же попросил бы об уважении к погибшим.
Сердце у девушки вновь болезненно сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Марти и Юль! Как она теперь будет жить без них?
Вдруг девушка замерла, чувствуя уже знакомый холод. Он пробрался под одежду и прошёлся по позвоночнику. Очертания медицинского блока размылись, и девушка очутилась в тёмном помещении, где с потолка свисали цепи, к которым за руки приковали братьев Истари. Их головы были опущены, золотистые волосы окрасила кровь. Девушка в ужасе смотрела на сильно избитых юношей сквозь пелену слёз. Тёмные синяки и кровоподтёки покрывали светлую кожу парней. Цепи тихо скрипели, и от этого звука сердце Надин холодело от жалости к друзьям.
– А вот и моя маленькая крошка, – ласково проворковал тихий голос демона из снов. – Видишь, у меня твой жених.
Надин замерла, боясь оглянуться и посмотреть своему кошмару в глаза. Он тоже не спешил выйти из-за спины, наслаждаясь страхом девушки. Она чувствовала, что ему нравится издеваться над ней. Его взгляд, дыхание, усмешку – всё это она ощущала, даже не видя.
Нежное поглаживание по волосам заставило передёрнуться и повернуть голову. Искуситель соблазнительно улыбался, цепко вглядываясь ей в лицо. Надин впервые испугалась чёрного омута бездонных глаз демона. И поняла, что она для него – песчинка, ничтожная, маленькая, но зачем-то необходимая. Чувственная ласка, с которой он перебирал её локоны, не вязалась с обстановкой вокруг. Демон был, как и прежде, предельно нежен, обходителен. Заставлял усомниться в том, что он исчадие ада. Вот только взгляд девушки возвращался к братьям, и она содрогалась от ужаса.
– Я отпущу их, поменяв на тебя, – пообещал демон, и видение развеялось от хлёсткой пощёчины.
– Это вы виноваты! Довели девушку, – ворчал майор Шитор, придерживая Надин, чтобы она не упала.
Удивлённо рассматривая обеспокоенные лица, девушка не сразу поняла, что произошло. Щека горела. Надин приложила к ней ладонь, чувствуя запоздалую боль.
– Хорошо, беру свои слова обратно. А то ещё от страха окочурится, – пошёл на попятную адмирал и обратился к ней: – Ну что, слабачка, очухалась? Пришла в себя?
– Вот грубиян, – возмутилась Лит.
«И не говори», – опешила девушка от такого обращения.
Кивнула мужчине, так как на благопристойный ответ слов не нашлось. А то, что могло сорваться с языка, грозило, как минимум, трибуналом за оскорбление адмирала.
– Ноги в руки – и на вылет, – приказал ей великан.
Надин отдала ему честь и проследовала к выходу из медблока. Но не прошла и пары шагов, как услышала за спиной:
– Хорошо идёт.
Это адмирал поделился своим впечатлением с майором. Тот, судя по всему, тоже загляделся на то, как покачивались бёдра у Надин. От неожиданности она сбилась с шага и оглянулась через плечо. Мужчины шли следом. Она просто поразилась их цинизму – у неё пропал жених, а они!.. Кобелины!
– Да, да! – согласилась с ней Лит.
– Красотка, не будь жестокой. Просто Надин красивая, вот они и реагируют, – возразил Ит.
– Вот именно! – ревниво воскликнул Дон. – И она моя!
Ускорившись, девушка попыталась оторваться от озабоченных мужчин. И тут она не поверила своим глазам. Навстречу ей шагал Рональд! У него был напряжённый взгляд, жёсткий, колкий. Пружинистой походкой он шёл по коридору, хищно всех осматривая. Уртаинцы неосознанно отодвигались, давая ему проход и желая оказаться в этот момент как можно дальше от полукровки. Но Надин на это не обратила внимания, возликовав. Вот кто обязательно согласится спасти братьев Истари! Сорвавшись с места, девушка бросилась к Рональду, крича его имя.
– Привет, Надин! – раздался в голове у девушки радостный голос Мирта.
«Привет, как я по вам соскучилась!» – мысленно призналась она ему.
Притормозив около парня, Надин жарко зашептала:
– Рональд, Истари попали в плен, и почему-то никто не хочет лететь им на выручку!
Парень сощурился, нависнув над девушкой, а затем неожиданно схватил её руками за шею.
– Рональд, нет! – крик Мирта оглушил её, но был пустым звуком для полукровки.
Пальцы всё сильнее сжимались на тонкой шее девушки. Надин царапала его руки, пытаясь вдохнуть и недоумённо глядя парню в глаза – она не понимала, за что он с ней так! И Рональд тут же просветил:
– Я же говорил тебе. Это всё ты. Это всё из-за тебя!
Перед глазами Надин всё поплыло, растворяясь в красных хлопьях. Но она почувствовала, что её пытаются спасти – раздались приглушённые голоса, с трудом пробиваясь сквозь гул, стоящий в ушах.
– Картина… – с трудом прохрипела Надин. – Картина...
– Мирт, скажи ему, что надо найти картину! – чёткий голос Дона – единственное, что удерживало ещё сознание Надин. – Она должна найти картину. В ней подсказка, как уничтожить демона!
– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил Мирт.
– Мирт, он её сейчас убьёт! – изо всех сил вскричал Дон.
И Надин вдруг подумала – если она умрёт, то как же он будет без неё? Ведь флаер её любит.
Кто-то резко дёрнул девушку за плечо, отчего хватка на шее только усилилась. Перед глазами мелькнул огромный смуглый кулак, да так близко, что девушка почувствовала, как движется воздух, рассекаемый им. А затем тьма заволокла сознание Надин, а с ней пришло и облегчение.
– Это кто тебя так? – сердито спросил демон, осторожно поглаживая её шею.
Девушка всхлипнула и резко отстранилась, обхватив шею ладонями, проверяя её. Испуганно глядя на искусителя, Надин не могла решиться спросить: умерла она или нет. И почему опять оказалась в бордовой спальне один на один с мужчиной, который в этот раз даже не потрудился одеться? На его голом торсе таинственно и соблазнительно играли тени от горевших в спальне многочисленных свечей. Сама она в этот раз была в своём лётном костюме. Мужчина сидел от неё так близко, что коленом задевал бедро.
– Нет, не умерла, – вывел её из задумчивости голос искусителя и он спросил уже нежнее: – Так кто же тебя решил лишить жизни?
Чувственно, едва касаясь, он провёл пальцами по руке девушки. Надин отдёрнулась, гася в себе странный трепет. С трудом сглотнув, мстительно прошептала:
– Ваш сын.
– Который? – тут же отозвался демон, но быстро вспомнил: – Ах, тот, от уртаинки. Ну что же, давно надо было разобраться с предателем.
Надин не заметила, как схватила демона за руку и с жаром произнесла:
– Нет, прошу, не трогайте его.
– О! – театрально изумился тот, накрыв её руку ладонью. – Какая забавная реакция. Так кто же тебе нравится, моя развратная невинность? Наследник или всё же полукровка?
Надин попыталась отобрать свою руку, но демон только сильнее сжал её, не отпуская. Он цепко всматривался в глаза девушки, ища в них ответ. А она густо покраснела, признавая свою испорченность. Почему-то Надин ничего не могла ответить демону, когда он так выразительно на неё смотрел. Да и его поглаживания по тыльной стороне её кисти мешали сосредоточиться, приятная волна пробегала вверх по руке, а затем вниз по позвоночнику. Ей очень хотелось выгнуть спину от накатывающего наслаждения.
– Или всё же я нравлюсь тебе? – тихо спросил демон, подавшись вперёд и слегка касаясь её виска губами.
От звука его низкого голоса глаза девушки расширились, а рот беззвучно приоткрылся. Она еле сдерживалась, чтобы не прильнуть к демону, вдохнув полной грудью его дразнящий аромат, чуть сладковатый, но такой притягательный.
Неожиданно запах стал резким и противным. Девушка отшатнулась и непроизвольно скривилась. Весь налёт интимности слетел с неё, и она удивлённо спросила:
– Чем так воняет?
– Я полагаю, это тебя приводят в чувство, моя невинная жертва.
Распахнув глаза, Надин схватилась за горло, которое нещадно раздирала сухость, словно она проглотила кусок колючей проволоки. Закашлявшись, девушка согнулась, тяжело дыша.
– Положите её, положите! – кричал кто-то над ней.
Сильные руки надавили на плечи, заставив выпрямиться и лечь на спину.
