Monsters. Зарисовка-флэшбек

О том, как Дааль из рода Хэг первый раз вызвал демона и обзавёлся слугами-Двойняшками. Позже они фигурируют как эпизодические персонажи в книге «Мой враг-дракон. Разоблачить и не влюбиться»:
https://prodaman.ru/Vera-Delveys/books/Moj-vrag-drakon-Razoblachit-i-ne-vlyubitsya
Примечания: события происходят ещё до Драконьей войны

Стояла тишина. Неестественная, давящая, она напоминала о кладбищенском покое. А ведь это деревня, демон её забери, хоть и крохотная, но деревушка, в которой должны были раздаваться человеческие голоса, кудахтанье кур, мычанье коров, лошадиное ржание, шум повседневной работы, в которую драконы не вдавались, потому как им совершенно не сдались мелкие человеческие заботы и хлопоты. Но это всё должно было быть. Вместо молчания и наползавшей отовсюду вони. Здесь случился пожар, но не только.

Ещё пахло кровью и смертью.

И повсюду, куда бы ни посмотрел Дааль из рода Хэг, лежали трупы. Кому-то вспороли живот или отрубили голову. Молодая женщина лежала, раскинув руки, нагая и окровавленная. В черепе старика, лежавшего у колодца рядом с разрубленным надвое псом, застряла стрела с красным оперением. Здесь не было живых – только зверски убитые, и, судя по всему, убитые не далее как сегодня. На рассвете, когда он пролетал над этой деревней, всё было в порядке.

Какая мерзость! Дааль отступил назад, и ещё. Он не желал идти дальше и смотреть. К горлу его подступила тошнота; он стиснул челюсти, опасаясь, что его вот-вот вырвет. В желудке, по счастью, было пусто.

Эта деревушка не принадлежала к владениям рода Хэг. Равно как и вся эта горная страна, которой не покровительствовали драконы. Но он прилетел сюда, измотанный поисками артефакта, которым хотел пополнить свою коллекцию. Артефакт скрывался в горах, и, поскольку в придачу ко всему он был ещё и живым, Даалю пришлось хорошенько за ним поохотиться. В итоге он поймал артефакт, едва не свалившись в пропасть; теперь, опутанный, как следует, магической паутиной, тот смирно лежал за пазухой. Усталый дракон спустился ниже, чтобы найти людей и отдохнуть у них, а не тратить новые силы на охоту, теперь за дичью.

В этой деревушке его могли принять, как подобает. Вместо этого он обнаружил пепелище и истерзанные трупы. Дааль прислонился к дереву, отстраненно глядя на сапоги, которые он успел замарать кровью, и в его голове забилась мысль: кто-то ведь это сделал. И, возможно, эти твари не успели уйти далеко.

Он мрачно улыбнулся, глядя на свои руки, украшенные серебряными перстнями рода Хэг. Внутри поднималось то злое, тёмное, что проснулось в нём, когда Дааль впервые смог прочитать до конца формулу призыва.

Призыва демона.

***

– Думали спрятаться, а? – хохотнул Версей по прозвищу Мёртвая Нога, когда по его приказу неистово верещавших ребятишек поволокли из укрытия. Они были до того малы, что толком сопротивляться не могли и ревели в два ручья. А умишка хватило в лес удрать, да спрятаться! Версей с трудом поднялся с пня – его правая нога наполовину, до колена, покрылась белой коркой, означавшей мёртвую болезнь. Оставалось ещё не меньше полугода до тех пор, как мёртвая болезнь охватит всё тело, но Версей рассчитывал повеселиться довольно, прежде чем смерть прихватит его с собой.

В деревушке ему и его людям было весело – всем, без малого, двадцати разбойникам, каждый из которых имел за плечами не меньше десятка убийств. Но любое веселье заканчивается. Вот только уйти, не позабавившись напоследок ещё и с этими щенками, Версею казалось неправильным. Из них получатся отличные мишени для стрельбы из лука или метания ножей...

– Надо думать, я вам немного помешал?

Хохот и разговоры стихли. Версей, смотревший, как ребятишек привязывают к деревьям, оглянулся и увидел высокого, стройного человека с длинными светлыми волосами и тонким бледным лицом. На вид ему можно было дать около тридцати. Кто-то из разбойников присвистнул, указывая на одежду незнакомца: костюм из коричневой кожи с золотыми чешуйками на груди ясно указывал на то, что это не человек, а дракон.

Версей мгновенно подобрался, глядя в пронзительно-синие глаза. Дракон или нет, а стрелами наверняка можно утыкать и его, если попытается наводить тут свои порядки. Версей хотел сделать знак лучникам, чтобы держали оружие наготове… и не смог. Взглядом дракон словно парализовал его.

– Хотелось бы уточнить, – голос ящера звучал обманчиво мягко, словно он пришёл с добрыми намерениями, – это вы вырезали и сожгли всю деревню на расстоянии десяти взмахов крыла отсюда?

Версей надеялся, что лучники сообразили, что им делать, и без его команды. Его занимало сейчас только одно: что он не в состоянии пошевелиться, а мысли его как будто перебирают тонкие паучьи лапки.

– Мы, – с трудом проскрипел он, почему-то ощущая холод. В тёплый летний день. Мимо Версея просвистела стрела, но дракон легко уклонился от неё. И вскинул правую руку, зажигая огненный шар и шипя какие-то слова на непонятном языке.

А затем события понеслись вскачь.

Деревья затрещали от холода, под окаменевшими ногами Версея по земле побежали узоры инея. Раздались крики, вопли, топот бегущих ног и чей-то рёв – жуткий, леденящий душу посильнее, чем любой мороз. Версей увидел, как из появившегося сугроба встаёт невиданная тварь. Огромная, с ручищами, похожими на корявые стволы деревьев, тварь заслонила собой фигуру дракона.

И началось. Версей беспомощно смотрел, как тварь убивает его людей одного за другим. Далеко убежать не удалось ни одному. Холод и ужас сковывал их движения, заставлял валиться прямо в снег, дрожа перед приближением твари, которая рвала их на куски, выпивая из каждого душу. Скажи кто – и Версей бы не поверил, но сейчас он сам, собственными глазами, видел, как души его людей облачками скользят в распахнутую, полную острых зубов пасть твари.

Странно – он замер, не мог двинуться с места, но видел всё это так, как будто жуткие картины перемещались в поле его зрения. Версей посмотрел на дракона – на его тонких губах играла улыбка, обнажая белоснежные зубы. Довольная, радостная улыбка, словно торжество наполнило всё нутро этого чешуйчатого ублюдка. Поймав взгляд Версея, дракон цокнул языком, словно забыл о чём-то. И на шипящем, змеином языке обратился к твари – демону.

Тот шагнул к главарю разбойников, и последним, что увидел Версей, была ручища, колючей хваткой стиснувшая его горло...

***

Дааль потушил огонь на руке и шагнул к замершим в ужасе мальчишкам, привязанным к деревьям. Они ждали смерти; были уверены, что если не демон, так сам дракон убьёт их. Полоской огня он перерезал одну верёвку, затем другую, и мальчишки повалились на неторопливо тающий снег. Глотая слёзы, они не решались заговорить, а Дааль смотрел на них и думал, как ему поступить с человеческими отпрысками. Бросить в лесу? Тёмная, клокочущая ярость уже улеглась в нём, и, став самим собой, он колебался. Заметив это, один из ребятишек бросился к Даалю и упал в ноги, другой сделал то же самое. Рано повзрослевшие, они начали клясться, что сделают всё, лишь бы дракон не бросал их здесь, на погибель.

Что ж, у него никогда не было слуг, которые могли похвастаться, что господин спас их, и они готовы ради него в огонь и в воду броситься. В замке Хэг никого не удивит, если глава рода вернётся с двумя человеческими детьми – в конце концов, когда у тебя на гербе дракон с розой в лапе, это означает, что ты имеешь право на сантименты.

– Я возьму вас с собой, – этой фразой Дааль сразу оборвал их плач и просьбы. Мальчишки замерли, боясь спугнуть свою удачу. – Станете мне служить, как подрастете.

В нём всё ещё тлела искра недавнего торжества. Да, он вызвал демона, а затем и укротить его сумел, о чём раньше подумывал с ужасом и неверием в свои силы. Но, глядя на растерзанные трупы разбойников, Дааль из рода Хэг, пожалуй, ни о чём не жалел.

Он принял свой тёмный дар.