– Мариш, да это было почти десять лет назад, — на всякий случай отодвинув свой стакан подальше от неё, осторожно ответила Лиза. — Он тогда ко всем набивался… Даже меня не обделил, — девушка усмехнулась. — Нам было-то тогда по скольку лет… — Лиза покачала головой. — Какая там любовь или что-то типа этого. Там была одна игра гормонов и всё.
– Нет, всё-таки это кошмар какой-то. Нет, мне срочно нужно куда-то уехать… И лучше в горы. Представь себе, какого мне, — задумчиво размазывая стаканом растёкшуюся по столу голубоватую лужицу алкогольного коктейля тихо проговорила она, — снова весна, снова хочется любви, а у тебя… Точнее тебя бросает уже третий мужчина. Может во мне что-то не то? Хотя нет… Неужели они не понимают. Я ведь тоже человек, а они от меня ждут чего-то, вместо того, чтобы самим что-то сделать для меня.
– Мариш, может у тебя слишком завышены требования? Или это всё отрицательная сторона карьеры твоего отца, — заумно проговорила Лиза, нахмурив от умственного напряжения лоб.
– Чего-о!? — Марианна удивлённо вскинула брови, резко выйдя из задумчивой меланхолии. — Это у меня завышенные требования?! В чём это? Я же от них какие-нибудь яхты не требую!.. Хотя я была бы не против. Я просто хочу, чтобы меня любили, а они только пользуются.
– Мне кажется, вот как раз последний вообще не пользовался. Разве нет?
– Ну, допустим, да. Только и он для меня что-то сделал? Ты только представь, он же такой красивый… — девушка мечтательно улыбнулась, — и такой скучный. Он бы мог ради меня отойти от своих привычек дурацких и нормально провести со мной время? Мог, но не сделал. Ты только представь, какого это! Ему, видите ли, не нравится раз в неделю, всего раз в неделю, хотя бы, провести время в клубе или посидеть вечер в нашем привычном месте, в любимом кафе — послушать хорошую музыку. Нет же… Ему это не интересно! Ему нужно гулять в парке, искать образы и пейзажи, а мне что там делать? На белок смотреть? Или как там дамочки своих собак выгуливают? Чего там в парке делать? — Марианна нервно постучала своими длинными ногтями по столу. — А я это всё терпела, между прочим. Я подстраивалась, а он мог бы тоже как-то подстроится. Могли бы и золотую середину найти, но нет же… Вот тебе благодарность за всё моё терпение — он рисует какую-то неизвестную девку и ставить везде её портреты! Да он просто садист, вот и всё! Поэтому должен получить по заслугам! — категоричным тоном закончила монолог она.
– Тогда точно нужно отдохнуть, — Лиза улыбнулась. — Зная тебя… Без этого ты точно в себя так и не сможешь прийти. Ну, и куда махнёшь? Кстати… Одна? — она с надеждой посмотрела на Марианну.
– Хочешь составить мне компанию? — Марианна усмехнулась.
– Ещё спрашиваешь. Конечно.
– Только не бесплатно… — девушка перевела взгляд на красивого молодого человека, крутившегося вокруг Насти, дочери новоявленной соперницы её отца. — Хочу всё узнать о нём… Почему он крутится рядом с ней, а не со мной?
– Мариш, а не рано? Тебя только что бросил один, не боишься опять на те же грабли?.. Может, пусть немного шумиха утихнет? — осторожно спросила Лиза.
– Пока мы выжидаем время, он может и ускользнуть, чего я о-очень не хочу. И вообще… Я хочу заполучить этого парня, — не сводя глаз с подруги, не терпящим возражения тоном медленно проговорила она, показав пальцем в сторону молодого человека. — А ещё… Хочу некоторым подпортить аппетит, чтобы знали, с кем будут тягаться, — Марианна с отвращением посмотрела на Настю.
Лиза усмехнулась в ответ, сделав глоток коктейля.
– Ну, раз так… — она изучающе, с хитрой улыбкой, посмотрела на молодого человека. — Думаю, тут особого труда не будет.
Нехотя оторвавшись от своей нарисованной незнакомки, Максим со смесью удивления и недоумения посмотрел на дверь. Кто-то, словно подсмотрев, что он вернулся из своих мечтаний на нашу грешную землю, снова постучал, уже чуть сильнее. Вздохнув, молодой человек поднялся с пола, переставив портрет на мольберт. Подойдя к двери, он нерешительно замешкался, но новый стук заставил его окончательно спуститься на землю и чуть приоткрыть дверь.
– Ну, здравствуй, Максим, — Александр улыбнулся, окинув взглядом молодого человека. — Извини, что так поздно, но прийти раньше просто не смог… Можно всё-таки мне пройти?
Максим со смешанными чувствами распахнул перед ним дверь.
– Конечно, проходите.
Зайдя в квартиру, мужчина огляделся. Довольно уютная маленькая квартирка. Комната со старым, но довольно вместительным шкафом, покрытым потемневшим от времени лаком. Диван с пухлыми круглыми валиками вместо подлокотников, напоминающий советскую мебель пятидесятых годов, но несмотря на винтажный вид, светло-зелёная велюровая обивка и никелированные металлические ножки, выдавали в нём современную вещь. Интерьер комнаты дополняли два таких же зелёных и пухлых глубоких кресла с высокой спинкой, так и манивших поскорее оказаться в их мягких объятиях. Свою нотку уюта вносили даже светлые обои с узкими полосками золотистых округлых узоров. Александр улыбнулся.
– Располагайтесь, — Максим указал на заинтересовавшие мужчину кресла.
– Спасибо, — с той же улыбкой он посмотрел на молодого человека. — Значит, здесь существовали? А что… Мне кажется, вполне уютно, — одобрительно покачав головой, мужчина снова окинул взглядом комнату. На одной из стен висел меленький портрет той самой девушки, с большими, немного грустными глазами. Александр, чуть заметно улыбнувшись, быстро отвёл взгляд.
– Скажите, Александр Афанасьевич… мне вещи собирать? Вы же это мне сказать пришли? — молодой человек усмехнулся.
– Ну, если ты так стремишься отсюда уехать… Но, я бы подождал, пока… Да и квартира… Насколько мне известно, твоя, какое же я имею право? — мужчина усмехнулся. — А вообще, я, можно сказать, познакомиться пришёл, — опустившись в кресло, он блаженно вытянул усталые ноги. — Марианна обычно всех своих ухажёров сразу знакомиться приводит… Они обычно бывают не против… — сделав паузу, он снова окинул его взглядом. — Но, говорит, что ты… Ты вот, оказывается, кремень… Нарушил традицию.
– Значит, я нарушил? — Максим усмехнулся в ответ. — Интересно… Но вообще-то теперь знакомиться нам поздновато как-то… Мы же с ней расстались. Кстати, может чай хотите? Не так же нам сидеть. А если хотите, у меня и перекусить чего есть… Правда, там, в основном, овощи, колбаса ещё есть… — нерешительно добавил он, посмотрев на Александра, — будете?
– Ну, если не жалко для такого незваного гостя… Вполне сойдёт, — мужчина с примирительной улыбкой махнул рукой.
Проследив глазами за вышедшим из комнаты Максимом, Александр перевёл взгляд на портрет, стоявший на мольберте, прямо напротив кресел. С большого полотна на него всё также, по-детски наивными глазами, смотрела девушка, похожая на ту, что была изображена и на блокнотном листке, только уже с чётко прорисованными чертами, и на небольшом портрете на стене.
«По-детски наивные», — чуть поддавшись вперёд он рассмеялся.
– Вы её знаете? — незаметно вернувшись, Максим удивлённо посмотрел на Александра, искренне поразившись его реакции. — Вы так смотрите… И вообще, так реагируете…
– Как? — не дав ему договорить, мужчина снова откинулся на спинку. — Просто удивляюсь, вот и всё. Да и откуда же я могу её знать?.. Не мне же она приснилась… Марианна сказала, что она, — он с добродушной улыбкой кивнул на портрет, — тебе приснилась?
Максим молча подошёл к низенькой тумбочке между кресел, поставив на неё тарелку с тоненькими ломтиками колбасы и разрезанными на четыре части помидорами и огурцами.
– Сейчас и чай будет готов… Не ждал гостей, а закупиться ещё не успел, — молодой человек виновато улыбнулся. — Вы пока перекусите, я сейчас.
Александр задумчиво посмотрел ему вслед.
– Ты извини, ещё раз, что так поздно… Но я, как тебе известно, человек занятой, а тут ещё и время такое… Весна, сам понимаешь, — как-то отстранённо, казалось даже не задумываясь над ответом начал он, помогая Максиму расставить чашки. — Ну, так как насчёт девушки… Марианна рассказала, что ты её нарисовал, после того, как она тебе приснилась. Она даже засомневалась, но ты, говорит, так уверенно настаивал на этом… Значит — это она? — мужчина кивнул на портрет. — Чуть грустные, удивлённо-наивные огромные глаза. Значит она, — будто сам себе отвечая на собственный вопрос, улыбнувшись, задумчиво добавил он. — Красивая… И что… правда приснилась? — он перевёл взгляд на Максима.
– Правда приснилась, — тихо ответил молодой человек, разлив чай по чашкам. — Красивая, — Максим присел на соседнее кресло, с грустью посмотрев на нарисованную им девушку.
– Красивая, — снова повторил мужчина. — И, что, даже ни разу её не видел?
– Нет. Если бы увидел, разве прошёл бы мимо? — не отводя глаз от портрета, задумчиво ответил он.
– Значит, понравилась? Раз столько портретов кругом. Везде, говорит, её нарисовал… Теперь и сам вижу, — Александр улыбнулся. — Знаешь, а всё-таки удивительно… Марианна вот нажаловалась на тебя… Скажи, Максим… — он как-то изучающе пристально посмотрел на молодого человека. — Ты ведь тоже считаешь меня, как и все, эдаким жёстким, властным, своенравным человеком? Ради взбалмошной, избалованной дочки готов даже… Какие-то… — мужчина задумался. — Нормы или правила, как бы лучше сказать, переступить? Небось, наслышан уже, что обо мне говорят?
– Про всех что-то говорят, — уйдя от прямого ответа, уклончиво ответил Максим.
Александр молча усмехнулся в ответ.
– Молодец, парень… Обычно, если такой вопрос задаёшь, другие ответы слышишь: «Я, мол так не считаю…» и так далее. А ты молодец… Сколько же за спиной у меня всякого словесного барахла понакидали, — опустив голову, задумчиво, будто что-то вспоминая, проговорил вдруг он. — А ведь, если подумать… Да что там… Да-а… Вырастил дочку… Хорошо, хотя бы все её выкрутасы такие мелкие. Машину вот однажды, чужую, разбила, пришлось замять, а владельцу с довеском выплатить, чтобы без скандала обошлось. В наше же продвинутое время быстро всё по округе, а то и дальше, разнесётся. Правда, вот совсем без скандалов обойтись, с такой-то наследницей разве можно? — Александр усмехнулся. — Двум вот её ухажёром карьеру подпортил, что правда, то правда. Только вот и они, не из-за большой любви с ней закрутили. Не она им покой не давала, а моя должность, точнее возможности, которые они пытались через неё получить. Ну, и как тут не подпортить им репутацию? — он вопросительно посмотрел на Максима. — И мне неприятно, что по мне, как по дорожке вверх решили забраться, да и девчонку было жалко. Ума вот нет, а на красоту падкая.
Александр вздохнул, отпив из чашки чуть остывший уже чай.
– А может я и правда такой жёсткий… Жизнь, наверно, закалила. Я же из бизнеса в политику перешёл, а там свои законы, свои порядки, чуть отступишь и тебя сожрут с потрохами. На твоё место всегда кто-то придёт, вот и действуешь, иногда кулаками, дорогу от врагов-недругов расчищая. А до этого был начальником, тоже закалка. Голос там командный и жёсткость будь здоров какая нужна. Так что, вот такая привычка… Кстати… А ты знаешь, как я эти поводы посудачить перекрывал? — Александр улыбнулся. — А банально. Здесь построил площадку спортивную, там дорогу отремонтировал… Тут наобещал, но выполнил… — подняв вверх указательный палец, по-хозяйски строго добавил он. —Так сказать, дополнительные траты или где-то кого-то какой-то выгодой привлёк, за их вклад в заботу о народе. Она же и в школе уже такая была. Пришлось в ремонт вкладываться. Правда, тут уж от пересудов никуда не делся. Судачить стали. Как же, раз дочка главы района там учится, значит для школы все привилегии, и ремонт ей в первую очередь, и мебель новую, в других-то с этим проблемы, школы старые, что не говори. А вот не знали, что мебель-то не сама по себе из строя вышла, и ремонт всего один раз пришлось делать, да к тому же не во всей школе, а только в одном классе, да в раздевалке. Только слухи на то и слухи, чтобы обрастать по дороге таким слоем, — Александр покачал головой. — Подначила там кого-то, а мне потом отвечай, замазывай глаза людям на её выкрутасы… Вот так вот и вылезаешь из всего этого… Тут, там… И всё, народу уже наплевать на скандалы с дочерью. Я снова хороший руководитель… А ведь знаю, что корыстно как-то. Но… Надо бы просто помочь, а я вот так. Даже не знаю, хорошо это, или плохо. Хотя кого сейчас этим удивишь? Вот так и живём, а кому это надо? — неожиданно добавил Александр.
– Ну, как кому?.. Да и почему корысть? Насколько я знаю, о вас не такое уж и плохое мнение. Но, не всё же вам по силам, — молодой человек пожал плечами.
– Знаешь, а всё-таки удивительно, — он снова внимательно посмотрел на молодого человека.
– И что же всё-таки удивительного? — Максим удивлённо посмотрел на него.
– Да как тебе сказать… Марианна тебя в таких красках мрачных обрисовала. Мне и самому интересно стало, что же за человек такой, да ещё и история эта… А ты вот, оказывается, какой… Как-то краски такие к тебе и не подходят. Никудышный из неё художник видно… Корыстный слишком, а корысть в таком деле только автора портит… — задумчиво ответил Александр. — А знаешь… Всё-таки даже не верится, что можно так, по памяти запечатлеть, — он кивнул на портрет. — Удивительная история, если подумать… Марианна вот негодует, рвёт и мечет, а придраться-то, если подумать, не к чему. Ладно бы изменил, а тут-то… — мужчина пожал плечами. — Вот так вот удивительно всё-таки устроена человеческая жизнь… Эх! — неожиданно вздохнул Александр, опустив голову. — Ты вот нашёл свой идеал, пусть и нарисованный, а там кто знает, а у меня… А я вот свой идеал променял не пойми на что, — откинувшись на спинку, он на секунду закрыл глаза. — Такая красивая и желанная. У меня ведь когда-то была любовь… Впрочем, она у всех, рано или поздно, бывает. Одна единственная, настоящая. И рисовал я, правда не так красиво, — Александр грустно усмехнулся. — Хочешь, покажу? Всю жизнь её при себе держу, — мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака маленькую бумажку, вставленную в целлофановую рамку. — Вот она, красавица моя. Правда, здесь она молодая ещё, сейчас-то чуть постарше, — проведя пальцем по чертам лица молодой девушки, нарисованной чернильной ручкой, он грустно улыбнулся. — Ты знаешь, Максим… А я ведь, как и ты, практически… Нарисовал больше по памяти, и тем, что под рукой было — ручкой. Один раз мельком увидел и всё… Пропал… Даже черты лица чётко не запомнил, только глаза, почему-то. А всё равно, нарисовал, и ведь угадал, попал, что называется, в точку
Александр протянул портрет молодому человеку.
– Красивая, — Максим улыбнулся. — Не знал, что вы, оказывается, ещё и талантливый художник.
– Ну-у, когда это было. Да и талант уже весь иссяк. Некогда было, руки всё уже позабыли, — грустно ответил он. — А вот её сохранил, — взяв назад миниатюрный портрет, добавил он. — Вот так вот…
Погрузившись в свои тёплые воспоминания, он задумчиво посмотрел в тёмное окно. Звёздное небо, казалось, ещё больше добавляло грустной романтики. Что-то внутри странно трепетало, как и тогда, в далёкой, уже ушедшей молодости. Вздохнув, он снова взял чашку, отпив глоток остывшего чая.
– Нет, всё-таки это кошмар какой-то. Нет, мне срочно нужно куда-то уехать… И лучше в горы. Представь себе, какого мне, — задумчиво размазывая стаканом растёкшуюся по столу голубоватую лужицу алкогольного коктейля тихо проговорила она, — снова весна, снова хочется любви, а у тебя… Точнее тебя бросает уже третий мужчина. Может во мне что-то не то? Хотя нет… Неужели они не понимают. Я ведь тоже человек, а они от меня ждут чего-то, вместо того, чтобы самим что-то сделать для меня.
– Мариш, может у тебя слишком завышены требования? Или это всё отрицательная сторона карьеры твоего отца, — заумно проговорила Лиза, нахмурив от умственного напряжения лоб.
– Чего-о!? — Марианна удивлённо вскинула брови, резко выйдя из задумчивой меланхолии. — Это у меня завышенные требования?! В чём это? Я же от них какие-нибудь яхты не требую!.. Хотя я была бы не против. Я просто хочу, чтобы меня любили, а они только пользуются.
– Мне кажется, вот как раз последний вообще не пользовался. Разве нет?
– Ну, допустим, да. Только и он для меня что-то сделал? Ты только представь, он же такой красивый… — девушка мечтательно улыбнулась, — и такой скучный. Он бы мог ради меня отойти от своих привычек дурацких и нормально провести со мной время? Мог, но не сделал. Ты только представь, какого это! Ему, видите ли, не нравится раз в неделю, всего раз в неделю, хотя бы, провести время в клубе или посидеть вечер в нашем привычном месте, в любимом кафе — послушать хорошую музыку. Нет же… Ему это не интересно! Ему нужно гулять в парке, искать образы и пейзажи, а мне что там делать? На белок смотреть? Или как там дамочки своих собак выгуливают? Чего там в парке делать? — Марианна нервно постучала своими длинными ногтями по столу. — А я это всё терпела, между прочим. Я подстраивалась, а он мог бы тоже как-то подстроится. Могли бы и золотую середину найти, но нет же… Вот тебе благодарность за всё моё терпение — он рисует какую-то неизвестную девку и ставить везде её портреты! Да он просто садист, вот и всё! Поэтому должен получить по заслугам! — категоричным тоном закончила монолог она.
– Тогда точно нужно отдохнуть, — Лиза улыбнулась. — Зная тебя… Без этого ты точно в себя так и не сможешь прийти. Ну, и куда махнёшь? Кстати… Одна? — она с надеждой посмотрела на Марианну.
– Хочешь составить мне компанию? — Марианна усмехнулась.
– Ещё спрашиваешь. Конечно.
– Только не бесплатно… — девушка перевела взгляд на красивого молодого человека, крутившегося вокруг Насти, дочери новоявленной соперницы её отца. — Хочу всё узнать о нём… Почему он крутится рядом с ней, а не со мной?
– Мариш, а не рано? Тебя только что бросил один, не боишься опять на те же грабли?.. Может, пусть немного шумиха утихнет? — осторожно спросила Лиза.
– Пока мы выжидаем время, он может и ускользнуть, чего я о-очень не хочу. И вообще… Я хочу заполучить этого парня, — не сводя глаз с подруги, не терпящим возражения тоном медленно проговорила она, показав пальцем в сторону молодого человека. — А ещё… Хочу некоторым подпортить аппетит, чтобы знали, с кем будут тягаться, — Марианна с отвращением посмотрела на Настю.
Лиза усмехнулась в ответ, сделав глоток коктейля.
– Ну, раз так… — она изучающе, с хитрой улыбкой, посмотрела на молодого человека. — Думаю, тут особого труда не будет.
***
Нехотя оторвавшись от своей нарисованной незнакомки, Максим со смесью удивления и недоумения посмотрел на дверь. Кто-то, словно подсмотрев, что он вернулся из своих мечтаний на нашу грешную землю, снова постучал, уже чуть сильнее. Вздохнув, молодой человек поднялся с пола, переставив портрет на мольберт. Подойдя к двери, он нерешительно замешкался, но новый стук заставил его окончательно спуститься на землю и чуть приоткрыть дверь.
– Ну, здравствуй, Максим, — Александр улыбнулся, окинув взглядом молодого человека. — Извини, что так поздно, но прийти раньше просто не смог… Можно всё-таки мне пройти?
Максим со смешанными чувствами распахнул перед ним дверь.
– Конечно, проходите.
Зайдя в квартиру, мужчина огляделся. Довольно уютная маленькая квартирка. Комната со старым, но довольно вместительным шкафом, покрытым потемневшим от времени лаком. Диван с пухлыми круглыми валиками вместо подлокотников, напоминающий советскую мебель пятидесятых годов, но несмотря на винтажный вид, светло-зелёная велюровая обивка и никелированные металлические ножки, выдавали в нём современную вещь. Интерьер комнаты дополняли два таких же зелёных и пухлых глубоких кресла с высокой спинкой, так и манивших поскорее оказаться в их мягких объятиях. Свою нотку уюта вносили даже светлые обои с узкими полосками золотистых округлых узоров. Александр улыбнулся.
– Располагайтесь, — Максим указал на заинтересовавшие мужчину кресла.
– Спасибо, — с той же улыбкой он посмотрел на молодого человека. — Значит, здесь существовали? А что… Мне кажется, вполне уютно, — одобрительно покачав головой, мужчина снова окинул взглядом комнату. На одной из стен висел меленький портрет той самой девушки, с большими, немного грустными глазами. Александр, чуть заметно улыбнувшись, быстро отвёл взгляд.
– Скажите, Александр Афанасьевич… мне вещи собирать? Вы же это мне сказать пришли? — молодой человек усмехнулся.
– Ну, если ты так стремишься отсюда уехать… Но, я бы подождал, пока… Да и квартира… Насколько мне известно, твоя, какое же я имею право? — мужчина усмехнулся. — А вообще, я, можно сказать, познакомиться пришёл, — опустившись в кресло, он блаженно вытянул усталые ноги. — Марианна обычно всех своих ухажёров сразу знакомиться приводит… Они обычно бывают не против… — сделав паузу, он снова окинул его взглядом. — Но, говорит, что ты… Ты вот, оказывается, кремень… Нарушил традицию.
– Значит, я нарушил? — Максим усмехнулся в ответ. — Интересно… Но вообще-то теперь знакомиться нам поздновато как-то… Мы же с ней расстались. Кстати, может чай хотите? Не так же нам сидеть. А если хотите, у меня и перекусить чего есть… Правда, там, в основном, овощи, колбаса ещё есть… — нерешительно добавил он, посмотрев на Александра, — будете?
– Ну, если не жалко для такого незваного гостя… Вполне сойдёт, — мужчина с примирительной улыбкой махнул рукой.
Проследив глазами за вышедшим из комнаты Максимом, Александр перевёл взгляд на портрет, стоявший на мольберте, прямо напротив кресел. С большого полотна на него всё также, по-детски наивными глазами, смотрела девушка, похожая на ту, что была изображена и на блокнотном листке, только уже с чётко прорисованными чертами, и на небольшом портрете на стене.
«По-детски наивные», — чуть поддавшись вперёд он рассмеялся.
– Вы её знаете? — незаметно вернувшись, Максим удивлённо посмотрел на Александра, искренне поразившись его реакции. — Вы так смотрите… И вообще, так реагируете…
– Как? — не дав ему договорить, мужчина снова откинулся на спинку. — Просто удивляюсь, вот и всё. Да и откуда же я могу её знать?.. Не мне же она приснилась… Марианна сказала, что она, — он с добродушной улыбкой кивнул на портрет, — тебе приснилась?
Максим молча подошёл к низенькой тумбочке между кресел, поставив на неё тарелку с тоненькими ломтиками колбасы и разрезанными на четыре части помидорами и огурцами.
– Сейчас и чай будет готов… Не ждал гостей, а закупиться ещё не успел, — молодой человек виновато улыбнулся. — Вы пока перекусите, я сейчас.
Александр задумчиво посмотрел ему вслед.
– Ты извини, ещё раз, что так поздно… Но я, как тебе известно, человек занятой, а тут ещё и время такое… Весна, сам понимаешь, — как-то отстранённо, казалось даже не задумываясь над ответом начал он, помогая Максиму расставить чашки. — Ну, так как насчёт девушки… Марианна рассказала, что ты её нарисовал, после того, как она тебе приснилась. Она даже засомневалась, но ты, говорит, так уверенно настаивал на этом… Значит — это она? — мужчина кивнул на портрет. — Чуть грустные, удивлённо-наивные огромные глаза. Значит она, — будто сам себе отвечая на собственный вопрос, улыбнувшись, задумчиво добавил он. — Красивая… И что… правда приснилась? — он перевёл взгляд на Максима.
– Правда приснилась, — тихо ответил молодой человек, разлив чай по чашкам. — Красивая, — Максим присел на соседнее кресло, с грустью посмотрев на нарисованную им девушку.
– Красивая, — снова повторил мужчина. — И, что, даже ни разу её не видел?
– Нет. Если бы увидел, разве прошёл бы мимо? — не отводя глаз от портрета, задумчиво ответил он.
– Значит, понравилась? Раз столько портретов кругом. Везде, говорит, её нарисовал… Теперь и сам вижу, — Александр улыбнулся. — Знаешь, а всё-таки удивительно… Марианна вот нажаловалась на тебя… Скажи, Максим… — он как-то изучающе пристально посмотрел на молодого человека. — Ты ведь тоже считаешь меня, как и все, эдаким жёстким, властным, своенравным человеком? Ради взбалмошной, избалованной дочки готов даже… Какие-то… — мужчина задумался. — Нормы или правила, как бы лучше сказать, переступить? Небось, наслышан уже, что обо мне говорят?
– Про всех что-то говорят, — уйдя от прямого ответа, уклончиво ответил Максим.
Александр молча усмехнулся в ответ.
– Молодец, парень… Обычно, если такой вопрос задаёшь, другие ответы слышишь: «Я, мол так не считаю…» и так далее. А ты молодец… Сколько же за спиной у меня всякого словесного барахла понакидали, — опустив голову, задумчиво, будто что-то вспоминая, проговорил вдруг он. — А ведь, если подумать… Да что там… Да-а… Вырастил дочку… Хорошо, хотя бы все её выкрутасы такие мелкие. Машину вот однажды, чужую, разбила, пришлось замять, а владельцу с довеском выплатить, чтобы без скандала обошлось. В наше же продвинутое время быстро всё по округе, а то и дальше, разнесётся. Правда, вот совсем без скандалов обойтись, с такой-то наследницей разве можно? — Александр усмехнулся. — Двум вот её ухажёром карьеру подпортил, что правда, то правда. Только вот и они, не из-за большой любви с ней закрутили. Не она им покой не давала, а моя должность, точнее возможности, которые они пытались через неё получить. Ну, и как тут не подпортить им репутацию? — он вопросительно посмотрел на Максима. — И мне неприятно, что по мне, как по дорожке вверх решили забраться, да и девчонку было жалко. Ума вот нет, а на красоту падкая.
Александр вздохнул, отпив из чашки чуть остывший уже чай.
– А может я и правда такой жёсткий… Жизнь, наверно, закалила. Я же из бизнеса в политику перешёл, а там свои законы, свои порядки, чуть отступишь и тебя сожрут с потрохами. На твоё место всегда кто-то придёт, вот и действуешь, иногда кулаками, дорогу от врагов-недругов расчищая. А до этого был начальником, тоже закалка. Голос там командный и жёсткость будь здоров какая нужна. Так что, вот такая привычка… Кстати… А ты знаешь, как я эти поводы посудачить перекрывал? — Александр улыбнулся. — А банально. Здесь построил площадку спортивную, там дорогу отремонтировал… Тут наобещал, но выполнил… — подняв вверх указательный палец, по-хозяйски строго добавил он. —Так сказать, дополнительные траты или где-то кого-то какой-то выгодой привлёк, за их вклад в заботу о народе. Она же и в школе уже такая была. Пришлось в ремонт вкладываться. Правда, тут уж от пересудов никуда не делся. Судачить стали. Как же, раз дочка главы района там учится, значит для школы все привилегии, и ремонт ей в первую очередь, и мебель новую, в других-то с этим проблемы, школы старые, что не говори. А вот не знали, что мебель-то не сама по себе из строя вышла, и ремонт всего один раз пришлось делать, да к тому же не во всей школе, а только в одном классе, да в раздевалке. Только слухи на то и слухи, чтобы обрастать по дороге таким слоем, — Александр покачал головой. — Подначила там кого-то, а мне потом отвечай, замазывай глаза людям на её выкрутасы… Вот так вот и вылезаешь из всего этого… Тут, там… И всё, народу уже наплевать на скандалы с дочерью. Я снова хороший руководитель… А ведь знаю, что корыстно как-то. Но… Надо бы просто помочь, а я вот так. Даже не знаю, хорошо это, или плохо. Хотя кого сейчас этим удивишь? Вот так и живём, а кому это надо? — неожиданно добавил Александр.
– Ну, как кому?.. Да и почему корысть? Насколько я знаю, о вас не такое уж и плохое мнение. Но, не всё же вам по силам, — молодой человек пожал плечами.
– Знаешь, а всё-таки удивительно, — он снова внимательно посмотрел на молодого человека.
– И что же всё-таки удивительного? — Максим удивлённо посмотрел на него.
– Да как тебе сказать… Марианна тебя в таких красках мрачных обрисовала. Мне и самому интересно стало, что же за человек такой, да ещё и история эта… А ты вот, оказывается, какой… Как-то краски такие к тебе и не подходят. Никудышный из неё художник видно… Корыстный слишком, а корысть в таком деле только автора портит… — задумчиво ответил Александр. — А знаешь… Всё-таки даже не верится, что можно так, по памяти запечатлеть, — он кивнул на портрет. — Удивительная история, если подумать… Марианна вот негодует, рвёт и мечет, а придраться-то, если подумать, не к чему. Ладно бы изменил, а тут-то… — мужчина пожал плечами. — Вот так вот удивительно всё-таки устроена человеческая жизнь… Эх! — неожиданно вздохнул Александр, опустив голову. — Ты вот нашёл свой идеал, пусть и нарисованный, а там кто знает, а у меня… А я вот свой идеал променял не пойми на что, — откинувшись на спинку, он на секунду закрыл глаза. — Такая красивая и желанная. У меня ведь когда-то была любовь… Впрочем, она у всех, рано или поздно, бывает. Одна единственная, настоящая. И рисовал я, правда не так красиво, — Александр грустно усмехнулся. — Хочешь, покажу? Всю жизнь её при себе держу, — мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака маленькую бумажку, вставленную в целлофановую рамку. — Вот она, красавица моя. Правда, здесь она молодая ещё, сейчас-то чуть постарше, — проведя пальцем по чертам лица молодой девушки, нарисованной чернильной ручкой, он грустно улыбнулся. — Ты знаешь, Максим… А я ведь, как и ты, практически… Нарисовал больше по памяти, и тем, что под рукой было — ручкой. Один раз мельком увидел и всё… Пропал… Даже черты лица чётко не запомнил, только глаза, почему-то. А всё равно, нарисовал, и ведь угадал, попал, что называется, в точку
Александр протянул портрет молодому человеку.
– Красивая, — Максим улыбнулся. — Не знал, что вы, оказывается, ещё и талантливый художник.
– Ну-у, когда это было. Да и талант уже весь иссяк. Некогда было, руки всё уже позабыли, — грустно ответил он. — А вот её сохранил, — взяв назад миниатюрный портрет, добавил он. — Вот так вот…
Погрузившись в свои тёплые воспоминания, он задумчиво посмотрел в тёмное окно. Звёздное небо, казалось, ещё больше добавляло грустной романтики. Что-то внутри странно трепетало, как и тогда, в далёкой, уже ушедшей молодости. Вздохнув, он снова взял чашку, отпив глоток остывшего чая.
