Мороз наконец оторвал взгляд от своего Огонёчка и пристально рассмотрел того, кто посягнул на его дар. Ждану он прижал к себе. Свой Дар он не собирался приносить ни идолу, не заледеневшему окончательно богу.
Рун начал действовать до того, как Николай успел отступить на шаг, закрывая плечом несчастную Ждану. В его руках мелькнул посох из сплетённого дерева, только камень внутри отливал зелёными и золотыми всполохами.
Зима встала рядом с мужем. На кончиках пальцев у неё заблестели тонкие иглы.
- Сынок, с ней всё хорошо, забери девочку, уведи брата своего названного, а нам здесь необходимо решать, что делать с моим братом любимым, да часть души, потерявшем. Он не осознаёт своих действий. Не думала я, что так опасен он.
- Опасен для вас! Она – Мой Дар! – взревел Качурар. Конец его посоха испустил леденящий луч, но тот был отбит зелёным лучом из посоха Руна. Качурар взревел от злости.
Николай захлопал тёмными ресницами и молча, открыв рот забрал прижал плотнее к себе Ждану. Девушка вздохнула и повела носиком, будто чуя, что спит в нужных и надёжных объятиях.
- О Великие Высшие силы Природы, что происходит! Вы же… вы… - Кай появился за Морозом. Бой Богов, вечных противников набирал силу. Стены древней пещеры дрожали от отражённых лучей. Зима пока не вмешивалась. Она занималась защитой тех, кто стоял за её спиной. Кай не понимал, что происходит. Он чувствовал Истинных Холод Качурара, ведь в нём текла часть его Дара, но что удивительного Истинного Холода в своём сердце он не ощущал. От Зимы-Матушки так же исходило тепло Силы. Ледяная дева, внушающая страх не была на себя похожа никак! Раньше Кай её боялся! Теперь она их… защищает?!
- Здесь совсем не уважают Высших?! Сначала был я! Я! Изначальный Холод! Ты мальчишка по сравнению со мной!
- У тебя нет части души, ты болен! Если продолжишь, придётся снова сковать тебя камнем! – Рун отразил атаку, закрыв собой Моррану, но его всё же задело и плечо молодого бога покрылось изморозью. Посох он удержал, но опустился на одно колено.
- Я возьму душу этой девчонки, в ней много тепла. Она не выказала почтения! Она моя!. Потом я возьму и твоё тепло зятёк. Побудешь камнем вместо меня! – посох Качурара покрылся толстым слоем льда, на его конце снова засветился белый шар, пока малый, но смертоносный и леденящий, как и предыдущие его атаки.
Зима зашептала, что-то вырисовывая руками над своим животом, но она не успевала. Вдруг Никола закричал на всю пещеру, отвлекая внимание на себя.
- Она МОЙ ДАР, ДОБРОВОЛЬНЫЙ! ТЫ НЕ ВЫПЬЕШЬ ЕЁ, КАК ДРУГИХ! ЗАМОЛКНИ! – сказал и понял, сморозил глупость. Как он будет сражаться! Ждана у него на руках. Рун… отец? Отразит ещё одну атаку, но потом… Надо Бежать! Вывести и Ждану, и брата Кая из этой пещеры. Они точно не смогут противостоять проснувшемуся богу, а Зима не сможет сражаться наравне с… мужем, пока защищает их. Спрятать их и вернуться, самый правильный ход, но как? Он уже сморозил глупость….
-Не уйдёшь! Не унесёшь! – зашипел Изначальный Холод.
Вход пещеры заволокло льдом. Сердце Мороза сжалось, когда он понял, что этот Лёд не подчинился ни дару Кая, ни ему. Вот зачем он закричал! Отвлекал внимание? Да? Отвлёк! Огонёк же у него на руках! Сражаться всё равно не сможет!
-Один из воров моего Дара? И тот мелкий тоже! У вас искры моего Холода. Мороз и Лёд! У тебя дерзкий племянничек есть хоть своя искра, а вот у этого самозванца…
Времени хватило. Белые искры сорвались с пальцев Зимы и окутали посох Качурара, не давая тому больше творить ледяные лучи Изначального Холода, но сила Качурара заключалась не только в посохе, но и в нём.
Гневный рёв сотряс пещеру. Будь здесь не ледяные статуи и боги, а обычные смертные Нижнего Мира, от рёва многие из них упали бы замертво. В пещере ощутимо похолодало. Льдом покрылся не только вход в пещеру, но и изваяния изо льда, стены пещеры, каменный пол под ногами. Ждана начала синеть на глазах. Иней покрыл её пухлые губки, припорошил светлые волосы, а обелил нежную кожу щёк. Утром они казались румяными, нежными, Никола их целовал, наслаждался их жаром, грелся в тепле души своего Огонёчка.
Видеть заледенение любимого Дара было невыносимо!
Качурар разразился громогласным смехом, ещё более внушительным, чем его рёв. Казалось, он смотрит только на Ждану. Скрученные пальцы тянули на себя что-то невидимое, но очень важное!
- Моя! Её душа моя! Как только она испустит последний вздох, её душа будет в моём плену, а и все здесь души! И тогда я верну себе и Мороз и Лёд, ты снова станешь моей слугой сестра. Больше никаких летних садов. Только Изначальный Холод! Хватит! Мои приказы! Мои имеют значение! Не ваши! И она МОЯ!
- Нет! Брат, научись делиться даром. Я научилась, и ты научишься. – Зима сжала пальцы в кулачок. Искры на посохе уплотнились и Лютый Холод вдруг стал отступать. Лёд в пещере начал исчезать на глазах. Тень тьмы, застилающей пещеру, отступила. Вход в пещеру по-прежнему загораживала стена замёрзшей магии, но она стала прозрачной, не белой…. За ней мелькнула тень. Увы, никто в пещере её не заметил.
- Тебе придётся делиться даром, как когда-то мне, - жёстко осадил его Бог в песочно-золотом одеянии. Он встал, опираясь на свой посох, что блестел зеленоватым светом и встал рядом с женой. – Раз тебе так хочется вернуть своё могущество, то будешь забирать искры своей Силы осторожно у простых смертных, заколдованных твоей силой, сохраняя им жизнь. Ведь именно пытаясь вывести тебя из плена камня, сюда их заманивала твоя младшая сестра. Та, из-за которой ты принял наказание за меня. Или ты забыл каким был когда-то?
- Я был глупцом! Поэтому и оказался в камне. Изначальный Холод заморозит вас! Жалкие талые подобия богов! – прогремело над сводами пещеры.
- Я и твоя сестра, моя жена тебе поможем, так и только так, ты вернёшь себе былое могущество. Да, но не причиняя вреда никому. В противном случае тебя ждёт Плен Камнем. Уже навсегда. – жёстко произнёс Рун вставая прямо. Рана давала о себе знать, но благородный муж защищал тех, кто был ему дорог. Он все эти долгие зимы тоже находился в как плену и не мог пробиться сквозь стену Льда и Холода, сковавшую все Холодные Земли. Не мог извиниться. Нужен был проводник тепла изнутри, чтобы растопить защиту его израненной и заледеневшей любимой. Теперь же, когда его Снежинка рядом, на Летней Стороне живут две их дочери, рождённые от их Дара, а здесь за спиной стоит сын…. Он не проиграет. И семью свою не оставит.
- Лучше я заберу всё и сразу. У всех ВАС! – глаза Качурара окончательно покрылись ледяной дымкой, как бы закрывая сознание обезумевшего от долгого заточения. Ледяные искры Зимы, что удерживали его посох разлетелись маленькими кристалликами по всей пещере.
Единственное, что сумел Николай Мороз – это только отвернуться от нарастающего Ледяного Шара, исходящем ярким белоснежным покровом от обезумевшего бога, застилающим всё вокруг и призвать свой покров - защитный. Кай встал рядом с ним, схватил за плечи, отдавая свою ледяную силу без остатка. Ждана завертелась у него в руках не просыпаясь. Под покровом её лицо снова стало наливаться румянцем, а иней исчез с ресниц и губ. Её бледное личико с яркими щёчками придало ещё немного сил молодому сыну Бога. Окровавленные струйки около носика темнели сухими корочками, а девушка вздохнула глубоко один раз, второй и размеренно задышала. Купол защиты прервал колдовство обезумевшего бога. Никола решительно вложил ещё больше сил в защиту, что покров, напоминающий сферу, засветился вокруг него голубым светом летнего неба. Защитный Шар укрыл не только Мороза с Жданой на руках и Льдяна, он закрыл собой и Матушку-Зиму и Руна-роднивеца. Они молча встали рядом с Николой и тоже положили руки ему на плечи. Вернее, на одном плече лежала рука Кая, сместившегося за спину названного брата, на другом Руна, а изгиб локтя облюбовала Зима.
Поток Силы мощной рекой охватил Николу. Он никогда не чувствовал себя таким сильным и всемогущим. Он держал покров над ним с великой лёгкостью. Вокруг них бушевала настоящая лютая ледяная буря Изначального Холода Всех Времён. Забирающая частицы Силы из всего, к чего прикасалась, но здесь, внутри купола царила спокойная безмятежность.
Буря за покровом продолжалась и продолжалась…. За бешенным гудением Изначального Бурана никто не услышал слабого женского крика.
Буря утихла сама собой. Мягко осыпались осколки ледяных игл. Мороз по слоям стал снимать купол защиты. У него на руках заворочалась Огонёк, но по-прежнему, не могла открыть глаза. За то Кай, Моррана и Рун увидели невероятную картину.
- Знаешь, твой Огонёчек знала, что говорить…. – произнёс Рун-роднивец сыну. – Не упусти, красавицу.
- Знала, что говорить? – недоумевающе спросил Николай. Он всё ещё был занят, мысленно аккуратно снимая слой за слоем защитного покрова.
- Он забрал свои искры Дара, что забирали у него, пытаясь снять проклятие, и теперь должен снова стать прежним… моим братом, что я хотела вернуть, - тихо произнесла Моррана. – Девочка говорила именно про это. – молодая богиня неуклюже обняла за плечи сына и добавила. – Спасибо, что не оставил меня и сохранял здесь огонёк тепла, хоть и вела я себя, как замёрзшая барыня.
- Ледяная дева, - улыбнулся Рун, обнимая жену и целуя её в макушку. – Прости, Снежинка, так просто было твоё проклятие не снять…. Так бы я пришёл гораздо раньше. Завеса должна была расстаять изнутри.
Мороз выдохнул и рискнул снять предпоследний слой покрова. Защита почти распалась. Прозрачный купол открыл картину, неожиданную для всех. Ледяные скульптуры исчезли. Вся пещера исчезла. Огромное снежное поле простиралось на далёкие вёрсты вокруг. Вдалеке блестел на скалистом отшибе дворец Ледяной Девы, чуть поодаль легко можно было увидеть дымок терема Мороза, а чуть далее два небольших строения из снега и льда. Один точёный и красивый – Снежной сестрицы, второй больше походящий на замок – Льдяна. Правда защищённых куполом интересовало, что происходило здесь, а не где-то на краю видимости.
Ледяных скульптур действительно более не существовало. Вместо них вокруг купола лежали, едва шевелясь жители Нижнего Мира. Нижнего ли? Волосы у многих отливали серебром, у кого-то чернотой, но таких было явное меньшинство. Ушки заострились, глаза изменили на ярко-голубой или синий оттенки, а кожа побелела, как будто они теперь принадлежали этому миру, а не миру, из которого пришли. Среди них выделялась фигура почтенного взрослого мужчины, что держал на руках девицу в Снежных одеждах. На запястье девушки блестел тот самый браслетик из жемчужин и янтаря, что увидела Ждана перед статуей.
Посох покрытый ледяной изморозью небрежно был отброшен в сторону. Качурара интересовала только белокурая неподвижная фигурка. Он осторожно тряс её, что-то ей шептал, срывался на беззвучный крик и продолжал встряхивать за плечи. Не выдержал и прижал к себе.
- Жанна! – Кай узнал девицу в руках Качурара и кинулся к границе купола. – Мороз снимай до конца! У него Снежана! Он же….
- Она добровольная жертва, - покачала головой Моррана. – Мы ничего не можем сделать.
- Что значит добровольная жертва?! – вскрикнули и Кай Льдян, и Николай Мороз.
- Это значит, что жатва произошла, только пророчил Качурар, что хотел испить тепла вот этой девочки Жданы, - Рун указал на Огонёчек в руках Мороза, – но Изначальный Буран поглотил совсем другую жертву. Ведь Ждана оказалась под защитой.
Качурар аккуратно придерживал в объятиях Снежную сестрицу и дрожащими пальцами касался белоснежных волос девушки. Он совсем не замечал происходящего. Его внешность претерпела огромные изменения. Белесые глаза, что раньше застилала пелена, потемнели, одежда отливала тёмно-синим цветом, по краям оббитая белым мехом. Шапка-папаха на старинный манер древнего боярина севера, щёки покрывает короткая борода. Даже несмотря на то, что он опустился снег, придерживая свою драгоценную ношу, легко было представить, насколько Изначальный Бог высок и широк в плечах.
- Снимаю покров, - выдохнул Николай и кивнул, закрепляя слова действием.
Покров перестал мерцать и мир наполнился тихими стонами оживших ледяных статуй. Молодые юноши и девушки, многим едва исполнилось пятнадцать зим, когда они напуганные и несчастные оказались в мире Холодных Земель, среди снега, льда и холода, забирающего тепло души. К ним направились сразу Моррана вместе с мужем. Матушка-Зима и Отец-Лето прекрасно осознавали, кто перед ними. В Жарких Землях их называли феями или фейри – это люди, перешедшие Грань между Нижним миром и Верхним и приобредшие частичку Дара Верхнего мира, чтобы остаться тут и жить. Летние феи доставляли немало хлопот Лету, но он сумел с ними справиться с помощью своих дочерей, приобщив их к своей работе и ответственности за Нижний мир. У Зимы же не существовало до сего момента никаких фей. Теперь же ей предстояло взять молодых, непонимающих бывших смертных под свою опеку. Рун не собирался бросать свою Снежинку с таким тяжёлым и ответственным заданием. Его опыт может очень пригодиться молодой растаявшей богине. Льдян же направился к Качурару и Снежане, что не приходила в себя. Мороз же поцеловал в висок свой Огонёчек и начал шептать:
- Огонёчек, просыпайся, - прошептал Мороз своей наречённой.
- М-м-м? – прошептала девушка, не открывая глаз. – Мне так холодно было… так холодно, я думала этот Холод поглотит меня. И не останется ничего, ничего не останется…
- Теперь всё хорошо, больше мёрзнуть тебе не дам, а теперь открой глазки и посмотри всё же, что ты натворила, Дар мой голубоглазый.
- Натворила?
- Да, натворила, бесстыжий Огонёчек, - улыбнулся Николай разглядывая свой дар и не замечая ничего более вокруг. Надо же! Добровольно себя отдала в руки Высших Сил и переменила столько! Никого не слушает, маленькая егоза! И шапку где-то посеяла, как метель крупу снежную, и варежки, и муфту. Эх! Егоза, егоза и есть.
- И что же я такого сделала? – Ждана приоткрыла глаза и оглянулась. Капюшон слетел и её волос, так как девушка начала активно вертеть головой и болтать ножками, чтобы её поставили на ледяную землю. Морозу пришлось подчинить. Удивительно, сколько не держал он свой Огонёк на руках, но так и не почувствовал тяжести её веса. Лёгкая, как снежинка его маленькая огненная девочка. – Ох! Они живые! Все живые! Никола! Живые!!! – образовалась Ждана, ярко сияя своей улыбкой.
- Они теперь принадлежат Верхнему миру. Дорога им в их мир закрыта, но да, они живые, а не статуи. Это сделала ты.
- Я?! – Ждана нахмурилась, вдруг её улыбка померкла. – А там что?
- Не подходи к этому месту. Он не в себе. Мы все к нему подойдём чуть позже. Без тебя. Ждана! Огонёк! Ты куда?!
Ждана не была бы Жданой, если бы не побежала к забытому Богу Изначального Холода, чтобы помочь. Она оказалась рядом с ним так быстро, что Николай, Моррана и Рун не успели толком ничего понять. Льдян стоял уже рядом и не знал, что делать. Он как и Ждана мог наблюдать картину заледеневшей молодой девушки, у которой на губах застыл нетающий иней, а щёки покрыл белый налёт изморози. Ресницы покрылись толстым слоем снежной крупы, а в волосах запутались льдинки. Снежная шубка выглядит запорошенной снегом. Безжизненные руки свисают плетями.
Рун начал действовать до того, как Николай успел отступить на шаг, закрывая плечом несчастную Ждану. В его руках мелькнул посох из сплетённого дерева, только камень внутри отливал зелёными и золотыми всполохами.
Зима встала рядом с мужем. На кончиках пальцев у неё заблестели тонкие иглы.
- Сынок, с ней всё хорошо, забери девочку, уведи брата своего названного, а нам здесь необходимо решать, что делать с моим братом любимым, да часть души, потерявшем. Он не осознаёт своих действий. Не думала я, что так опасен он.
- Опасен для вас! Она – Мой Дар! – взревел Качурар. Конец его посоха испустил леденящий луч, но тот был отбит зелёным лучом из посоха Руна. Качурар взревел от злости.
Николай захлопал тёмными ресницами и молча, открыв рот забрал прижал плотнее к себе Ждану. Девушка вздохнула и повела носиком, будто чуя, что спит в нужных и надёжных объятиях.
- О Великие Высшие силы Природы, что происходит! Вы же… вы… - Кай появился за Морозом. Бой Богов, вечных противников набирал силу. Стены древней пещеры дрожали от отражённых лучей. Зима пока не вмешивалась. Она занималась защитой тех, кто стоял за её спиной. Кай не понимал, что происходит. Он чувствовал Истинных Холод Качурара, ведь в нём текла часть его Дара, но что удивительного Истинного Холода в своём сердце он не ощущал. От Зимы-Матушки так же исходило тепло Силы. Ледяная дева, внушающая страх не была на себя похожа никак! Раньше Кай её боялся! Теперь она их… защищает?!
- Здесь совсем не уважают Высших?! Сначала был я! Я! Изначальный Холод! Ты мальчишка по сравнению со мной!
- У тебя нет части души, ты болен! Если продолжишь, придётся снова сковать тебя камнем! – Рун отразил атаку, закрыв собой Моррану, но его всё же задело и плечо молодого бога покрылось изморозью. Посох он удержал, но опустился на одно колено.
- Я возьму душу этой девчонки, в ней много тепла. Она не выказала почтения! Она моя!. Потом я возьму и твоё тепло зятёк. Побудешь камнем вместо меня! – посох Качурара покрылся толстым слоем льда, на его конце снова засветился белый шар, пока малый, но смертоносный и леденящий, как и предыдущие его атаки.
Зима зашептала, что-то вырисовывая руками над своим животом, но она не успевала. Вдруг Никола закричал на всю пещеру, отвлекая внимание на себя.
- Она МОЙ ДАР, ДОБРОВОЛЬНЫЙ! ТЫ НЕ ВЫПЬЕШЬ ЕЁ, КАК ДРУГИХ! ЗАМОЛКНИ! – сказал и понял, сморозил глупость. Как он будет сражаться! Ждана у него на руках. Рун… отец? Отразит ещё одну атаку, но потом… Надо Бежать! Вывести и Ждану, и брата Кая из этой пещеры. Они точно не смогут противостоять проснувшемуся богу, а Зима не сможет сражаться наравне с… мужем, пока защищает их. Спрятать их и вернуться, самый правильный ход, но как? Он уже сморозил глупость….
-Не уйдёшь! Не унесёшь! – зашипел Изначальный Холод.
Вход пещеры заволокло льдом. Сердце Мороза сжалось, когда он понял, что этот Лёд не подчинился ни дару Кая, ни ему. Вот зачем он закричал! Отвлекал внимание? Да? Отвлёк! Огонёк же у него на руках! Сражаться всё равно не сможет!
-Один из воров моего Дара? И тот мелкий тоже! У вас искры моего Холода. Мороз и Лёд! У тебя дерзкий племянничек есть хоть своя искра, а вот у этого самозванца…
Времени хватило. Белые искры сорвались с пальцев Зимы и окутали посох Качурара, не давая тому больше творить ледяные лучи Изначального Холода, но сила Качурара заключалась не только в посохе, но и в нём.
Глава 15. Сражение. Часть Вторая.
Гневный рёв сотряс пещеру. Будь здесь не ледяные статуи и боги, а обычные смертные Нижнего Мира, от рёва многие из них упали бы замертво. В пещере ощутимо похолодало. Льдом покрылся не только вход в пещеру, но и изваяния изо льда, стены пещеры, каменный пол под ногами. Ждана начала синеть на глазах. Иней покрыл её пухлые губки, припорошил светлые волосы, а обелил нежную кожу щёк. Утром они казались румяными, нежными, Никола их целовал, наслаждался их жаром, грелся в тепле души своего Огонёчка.
Видеть заледенение любимого Дара было невыносимо!
Качурар разразился громогласным смехом, ещё более внушительным, чем его рёв. Казалось, он смотрит только на Ждану. Скрученные пальцы тянули на себя что-то невидимое, но очень важное!
- Моя! Её душа моя! Как только она испустит последний вздох, её душа будет в моём плену, а и все здесь души! И тогда я верну себе и Мороз и Лёд, ты снова станешь моей слугой сестра. Больше никаких летних садов. Только Изначальный Холод! Хватит! Мои приказы! Мои имеют значение! Не ваши! И она МОЯ!
- Нет! Брат, научись делиться даром. Я научилась, и ты научишься. – Зима сжала пальцы в кулачок. Искры на посохе уплотнились и Лютый Холод вдруг стал отступать. Лёд в пещере начал исчезать на глазах. Тень тьмы, застилающей пещеру, отступила. Вход в пещеру по-прежнему загораживала стена замёрзшей магии, но она стала прозрачной, не белой…. За ней мелькнула тень. Увы, никто в пещере её не заметил.
- Тебе придётся делиться даром, как когда-то мне, - жёстко осадил его Бог в песочно-золотом одеянии. Он встал, опираясь на свой посох, что блестел зеленоватым светом и встал рядом с женой. – Раз тебе так хочется вернуть своё могущество, то будешь забирать искры своей Силы осторожно у простых смертных, заколдованных твоей силой, сохраняя им жизнь. Ведь именно пытаясь вывести тебя из плена камня, сюда их заманивала твоя младшая сестра. Та, из-за которой ты принял наказание за меня. Или ты забыл каким был когда-то?
- Я был глупцом! Поэтому и оказался в камне. Изначальный Холод заморозит вас! Жалкие талые подобия богов! – прогремело над сводами пещеры.
- Я и твоя сестра, моя жена тебе поможем, так и только так, ты вернёшь себе былое могущество. Да, но не причиняя вреда никому. В противном случае тебя ждёт Плен Камнем. Уже навсегда. – жёстко произнёс Рун вставая прямо. Рана давала о себе знать, но благородный муж защищал тех, кто был ему дорог. Он все эти долгие зимы тоже находился в как плену и не мог пробиться сквозь стену Льда и Холода, сковавшую все Холодные Земли. Не мог извиниться. Нужен был проводник тепла изнутри, чтобы растопить защиту его израненной и заледеневшей любимой. Теперь же, когда его Снежинка рядом, на Летней Стороне живут две их дочери, рождённые от их Дара, а здесь за спиной стоит сын…. Он не проиграет. И семью свою не оставит.
- Лучше я заберу всё и сразу. У всех ВАС! – глаза Качурара окончательно покрылись ледяной дымкой, как бы закрывая сознание обезумевшего от долгого заточения. Ледяные искры Зимы, что удерживали его посох разлетелись маленькими кристалликами по всей пещере.
Единственное, что сумел Николай Мороз – это только отвернуться от нарастающего Ледяного Шара, исходящем ярким белоснежным покровом от обезумевшего бога, застилающим всё вокруг и призвать свой покров - защитный. Кай встал рядом с ним, схватил за плечи, отдавая свою ледяную силу без остатка. Ждана завертелась у него в руках не просыпаясь. Под покровом её лицо снова стало наливаться румянцем, а иней исчез с ресниц и губ. Её бледное личико с яркими щёчками придало ещё немного сил молодому сыну Бога. Окровавленные струйки около носика темнели сухими корочками, а девушка вздохнула глубоко один раз, второй и размеренно задышала. Купол защиты прервал колдовство обезумевшего бога. Никола решительно вложил ещё больше сил в защиту, что покров, напоминающий сферу, засветился вокруг него голубым светом летнего неба. Защитный Шар укрыл не только Мороза с Жданой на руках и Льдяна, он закрыл собой и Матушку-Зиму и Руна-роднивеца. Они молча встали рядом с Николой и тоже положили руки ему на плечи. Вернее, на одном плече лежала рука Кая, сместившегося за спину названного брата, на другом Руна, а изгиб локтя облюбовала Зима.
Поток Силы мощной рекой охватил Николу. Он никогда не чувствовал себя таким сильным и всемогущим. Он держал покров над ним с великой лёгкостью. Вокруг них бушевала настоящая лютая ледяная буря Изначального Холода Всех Времён. Забирающая частицы Силы из всего, к чего прикасалась, но здесь, внутри купола царила спокойная безмятежность.
Буря за покровом продолжалась и продолжалась…. За бешенным гудением Изначального Бурана никто не услышал слабого женского крика.
Глава 16. Добровольная жертва.
Буря утихла сама собой. Мягко осыпались осколки ледяных игл. Мороз по слоям стал снимать купол защиты. У него на руках заворочалась Огонёк, но по-прежнему, не могла открыть глаза. За то Кай, Моррана и Рун увидели невероятную картину.
- Знаешь, твой Огонёчек знала, что говорить…. – произнёс Рун-роднивец сыну. – Не упусти, красавицу.
- Знала, что говорить? – недоумевающе спросил Николай. Он всё ещё был занят, мысленно аккуратно снимая слой за слоем защитного покрова.
- Он забрал свои искры Дара, что забирали у него, пытаясь снять проклятие, и теперь должен снова стать прежним… моим братом, что я хотела вернуть, - тихо произнесла Моррана. – Девочка говорила именно про это. – молодая богиня неуклюже обняла за плечи сына и добавила. – Спасибо, что не оставил меня и сохранял здесь огонёк тепла, хоть и вела я себя, как замёрзшая барыня.
- Ледяная дева, - улыбнулся Рун, обнимая жену и целуя её в макушку. – Прости, Снежинка, так просто было твоё проклятие не снять…. Так бы я пришёл гораздо раньше. Завеса должна была расстаять изнутри.
Мороз выдохнул и рискнул снять предпоследний слой покрова. Защита почти распалась. Прозрачный купол открыл картину, неожиданную для всех. Ледяные скульптуры исчезли. Вся пещера исчезла. Огромное снежное поле простиралось на далёкие вёрсты вокруг. Вдалеке блестел на скалистом отшибе дворец Ледяной Девы, чуть поодаль легко можно было увидеть дымок терема Мороза, а чуть далее два небольших строения из снега и льда. Один точёный и красивый – Снежной сестрицы, второй больше походящий на замок – Льдяна. Правда защищённых куполом интересовало, что происходило здесь, а не где-то на краю видимости.
Ледяных скульптур действительно более не существовало. Вместо них вокруг купола лежали, едва шевелясь жители Нижнего Мира. Нижнего ли? Волосы у многих отливали серебром, у кого-то чернотой, но таких было явное меньшинство. Ушки заострились, глаза изменили на ярко-голубой или синий оттенки, а кожа побелела, как будто они теперь принадлежали этому миру, а не миру, из которого пришли. Среди них выделялась фигура почтенного взрослого мужчины, что держал на руках девицу в Снежных одеждах. На запястье девушки блестел тот самый браслетик из жемчужин и янтаря, что увидела Ждана перед статуей.
Посох покрытый ледяной изморозью небрежно был отброшен в сторону. Качурара интересовала только белокурая неподвижная фигурка. Он осторожно тряс её, что-то ей шептал, срывался на беззвучный крик и продолжал встряхивать за плечи. Не выдержал и прижал к себе.
- Жанна! – Кай узнал девицу в руках Качурара и кинулся к границе купола. – Мороз снимай до конца! У него Снежана! Он же….
- Она добровольная жертва, - покачала головой Моррана. – Мы ничего не можем сделать.
- Что значит добровольная жертва?! – вскрикнули и Кай Льдян, и Николай Мороз.
- Это значит, что жатва произошла, только пророчил Качурар, что хотел испить тепла вот этой девочки Жданы, - Рун указал на Огонёчек в руках Мороза, – но Изначальный Буран поглотил совсем другую жертву. Ведь Ждана оказалась под защитой.
Качурар аккуратно придерживал в объятиях Снежную сестрицу и дрожащими пальцами касался белоснежных волос девушки. Он совсем не замечал происходящего. Его внешность претерпела огромные изменения. Белесые глаза, что раньше застилала пелена, потемнели, одежда отливала тёмно-синим цветом, по краям оббитая белым мехом. Шапка-папаха на старинный манер древнего боярина севера, щёки покрывает короткая борода. Даже несмотря на то, что он опустился снег, придерживая свою драгоценную ношу, легко было представить, насколько Изначальный Бог высок и широк в плечах.
- Снимаю покров, - выдохнул Николай и кивнул, закрепляя слова действием.
Покров перестал мерцать и мир наполнился тихими стонами оживших ледяных статуй. Молодые юноши и девушки, многим едва исполнилось пятнадцать зим, когда они напуганные и несчастные оказались в мире Холодных Земель, среди снега, льда и холода, забирающего тепло души. К ним направились сразу Моррана вместе с мужем. Матушка-Зима и Отец-Лето прекрасно осознавали, кто перед ними. В Жарких Землях их называли феями или фейри – это люди, перешедшие Грань между Нижним миром и Верхним и приобредшие частичку Дара Верхнего мира, чтобы остаться тут и жить. Летние феи доставляли немало хлопот Лету, но он сумел с ними справиться с помощью своих дочерей, приобщив их к своей работе и ответственности за Нижний мир. У Зимы же не существовало до сего момента никаких фей. Теперь же ей предстояло взять молодых, непонимающих бывших смертных под свою опеку. Рун не собирался бросать свою Снежинку с таким тяжёлым и ответственным заданием. Его опыт может очень пригодиться молодой растаявшей богине. Льдян же направился к Качурару и Снежане, что не приходила в себя. Мороз же поцеловал в висок свой Огонёчек и начал шептать:
- Огонёчек, просыпайся, - прошептал Мороз своей наречённой.
- М-м-м? – прошептала девушка, не открывая глаз. – Мне так холодно было… так холодно, я думала этот Холод поглотит меня. И не останется ничего, ничего не останется…
- Теперь всё хорошо, больше мёрзнуть тебе не дам, а теперь открой глазки и посмотри всё же, что ты натворила, Дар мой голубоглазый.
- Натворила?
- Да, натворила, бесстыжий Огонёчек, - улыбнулся Николай разглядывая свой дар и не замечая ничего более вокруг. Надо же! Добровольно себя отдала в руки Высших Сил и переменила столько! Никого не слушает, маленькая егоза! И шапку где-то посеяла, как метель крупу снежную, и варежки, и муфту. Эх! Егоза, егоза и есть.
- И что же я такого сделала? – Ждана приоткрыла глаза и оглянулась. Капюшон слетел и её волос, так как девушка начала активно вертеть головой и болтать ножками, чтобы её поставили на ледяную землю. Морозу пришлось подчинить. Удивительно, сколько не держал он свой Огонёк на руках, но так и не почувствовал тяжести её веса. Лёгкая, как снежинка его маленькая огненная девочка. – Ох! Они живые! Все живые! Никола! Живые!!! – образовалась Ждана, ярко сияя своей улыбкой.
- Они теперь принадлежат Верхнему миру. Дорога им в их мир закрыта, но да, они живые, а не статуи. Это сделала ты.
- Я?! – Ждана нахмурилась, вдруг её улыбка померкла. – А там что?
- Не подходи к этому месту. Он не в себе. Мы все к нему подойдём чуть позже. Без тебя. Ждана! Огонёк! Ты куда?!
Ждана не была бы Жданой, если бы не побежала к забытому Богу Изначального Холода, чтобы помочь. Она оказалась рядом с ним так быстро, что Николай, Моррана и Рун не успели толком ничего понять. Льдян стоял уже рядом и не знал, что делать. Он как и Ждана мог наблюдать картину заледеневшей молодой девушки, у которой на губах застыл нетающий иней, а щёки покрыл белый налёт изморози. Ресницы покрылись толстым слоем снежной крупы, а в волосах запутались льдинки. Снежная шубка выглядит запорошенной снегом. Безжизненные руки свисают плетями.
