Между ними состоялся такой разговор.
- Входим, говорим, что нам надо, берём, что приказали и едем к хозяину, – на чистом интастанском языке сказал тот, что выглядел плечистее и старше, чем его помощник.
Оба странных мэтра были явно интастанского происхождения. Тёмный оттенок кожи, разрез глаз, характерные рисунки на руках и шее. Пусть мужчины и были одеты по Теллурской моде, но вот часть вензелей татуировок, что выглядывала из-под ворота рубашек как у более старшего, так и более младшего, наводила на определённые мысли.
- Почему не берём сразу всех? Это же проще, - резонно спросил молодой, щурясь от яркого летнего солнца.
- Потому что хозяин нарыл на эту девчонку такое, - наставник сделал большие глаза и неожиданно усмехнулся, - что хочет, чтобы эта девка пришла к нему сама. Эта морайская девица так просто не отделается.
- Хозяин знает толк в усмирении женщин, - ухмыльнулся протеже своего наставника.
За этим разговором двое поднялись по ступенькам в лавку трав и вышли оттуда легкой походкой через каких-то десять минут, вместе с ними под руку, как на прогулку вышли две девушки. Белокурая Сюзанна Обсидиан, более бледная, чем обычно и рыжеволосая Мелисса, фамилию которой так и не удалось выяснить. В отличие от Сюзи, Лисса сверкала голубыми очами зло и упрямо держала подбородок. В остальном соседи не заметили ничего необычного, в том числе Белла Нефритова, заядлая сплетница и сводница. Женщина прильнула к окну на первом этаже своего дома, чтобы увидеть поклонников новых помощниц своей главной загадки, что так и не смогла разгадать, но… так ничего интересного для себя не увидела, как и те, что должны были наблюдать за лавкой трав и защищать её хозяйку от покушений. В этот раз противник оказался слишком силён, чтобы с ним связываться.
Мая вернулась только поздно вечером. Дел навалилось в городе немало. Раньше ей пришлось бы вернуться и закрыть лавку на полдня, чтобы хоть что-то успеть, но теперь у неё были помощницы, из-за чего рыжеволосая красавица решила не заходить в лавку, а сделать всё за один день.
Сначала она ощутила холодок, пробежавший по спине, когда приблизилась к родной улице. Свет в магазинчике не горел, как и самом доме, ни на одном этаже. Затем дверь оказалась заперта на три ключа сразу. Мая сглотнула. Неужели она что-то упустила? Нет! Ведь она же потребовала одну банду себе в охрану! Что-то произошло!
Девушка распахнула дверь и вбежала в знакомое до боли помещение.
Все вещи лежали на своих местах. Это единственное, что успела заметить Мая, когда услышала под ногами шелест бумаги. Девушка в полутьме (свет лился только со стороны маго-светильников, освещающих улицу) наклонилась и подняла стопку писем. Раньше такие стопки ей приходилось подбирать на пороге, когда она вынуждена была закрывать лавку днём. Что же произошло?
Майосотис резко закрыла дверь за собой и включила свет. Тишина, неестественная и вязкая окутала дом. Здесь побывали чужие – это факт. Ответ на вопросы обнаружился на прилавке. Бумага, в которую обернули конверт, казалась дорогой, хотя, скорее всего, так и было. В таких вот конвертиках рассылали друг другу приглашения на балы и вечера аристократы.
В конверте тоже оказалось приглашение, заставившее смять листок в комок после прочтения и со злостью швырнуть его в ближайшую стену.
“Наслышан о ваших делах, юная мисс Сапфировая. Вы прекрасны, молоды и очаровательны. И всё же не стоило вам вмешиваться в дела больших людей, особенно таких мужчин, как я и мои коллеги. Ведь у вас совсем нет защитников и Покровителя. Конечно, это легко исправить, я мог бы сам им стать, но всё же вы забрали у меня довольно ценный товар, поэтому в знак первого взноса и, собственно, процентов я забираю вашу подругу. Она будет ценнейшим лотом, я уверен. И конечно вы вернёте товар, это не обсуждается. Но! Я не могу такой очаровательной леди не дать шанса на исправление.
Приходите ко мне через два дня в таверну «Лихие деньки», и мы обсудим возможности изменения договора.
С великим почтением, к вашему талантам и уму
Анар Гранатов ”
Майосотис посмотрела на смятый листок и горько усмехнулась. Прав был Посредник, нельзя так явно светиться, а она не послушалась, халатно отнеслась. Вот и результат. Девушка взъерошила мгновенно выбившиеся пряди из причёски, одновременно откидывая шляпку куда-то в сторону. Мысли в голове путались, а решение нужно было принимать быстро и молниеносно. Зачем ему два дня? Что-то готовится? Слишком медленно! Девушка закрыла глаза рукой, пытаясь унять панику. До этого у неё такое всегда получалось, но не сегодня.
Вдруг хозяйка лавки трав услышала стон. Подвал! Наверно девочки, когда их уводили не дали преступникам туда спуститься. Может Мелисса успела спрятаться? Или хотя бы Астри…. Она же ещё совсем слаба! Язвы прошли, оставив после себя просто тёмные пятнышки, похожие на родинки, но девушка едва вставала на ноги.
Мая кинулась к двери, ведущей к лестнице вниз, а затем стала быстро по ней спускаться. Раздался новый стон, жалобный, протяжный. Потом резкий вскрик. Майосотис вбежала в комнату, где стояло две узкие кровати. Одна была застелена, на второй ворочаясь от кошмаров, вся в поту спала хрупкая блондинка, Астра.
Дипломированная лекарка кинулась к тумбочке, быстро выискивая там нужные настои. Прозрачный пузатый флакон нашёлся очень быстро. Серебристая жидкость блеснула в свете неяркого маго-светильника. Мая быстрым и чётким движением схватила голову девушки одной рукой, удерживая второй флакон. Пробку мисс Сапфировая открыла профессионально и зубами. Закрыв нос и, заставив пациентку судорожно открыть рот, Майосотис влила ей порядочное количество жидкости из флакона. Действие лекарства началось уже почти сразу же. Судорожное дыхание выровнялось, бледная кожа начала приобретать более здоровый цвет. Астра перестала мотать головой во сне. Мая вздохнула и поднялась с кровати, попутно отставляя пустой флакон на тумбочку. Ей нужно было сделать парочку звонков. Сегодня спать она точно не будет.
И завтра похоже тоже.
Звонки оказались короткими. Первый был одной доверенной знакомой, что могла присмотреть за больной у неё в подвале, а второй,… второй был не из приятных. И всё равно, Майосотис не могла покинуть дом, пока кто-то не прибудет для присмотра за молоденькой пациенткой. Поэтому хозяйка лавки решила спуститься пока в подвал и самой начать заниматься больной. Нужно было поменять постельное бельё, переодеть девушку и принести ещё несколько настоек, но когда молодая мисс Сапфировая спустилась в комнату пациентки, Астра уже не спала, она сидела на кровати, обняв колени худенькими руками и накрыв себя покрывалом. Девушка дрожала. Она испуганно подняла взгляд на Маю.
- Проснулась? – тихо, чтобы не спугнуть спросила Майосотис присаживаясь рядом с девушкой на смятую постель.
Астра мелко закивала.
- Тебе приснился кошмар?
- Один из многих… - прошептала пациентка. – Я их видела, - вдруг добавила она.
- Кого их? – Мая нахмурилась.
- Кто приходил днём. – Астра всхлипнула. Мая же решительно сдвинула брови. – Я… я их знаю… они, это они были, когда пришли в нашу деревню…. В Интастане такое правило. Не можешь платить налоги, платишь детьми…. – Астра запнулась и судорожно вздохнула. – Вот кто они – сборщики, – это слово вырвалось с таким отвращением, что Майосотис закрыла глаза, стараясь не выругаться. Продолжать молодой пациентке не имело смысла. Сборщики – этим словом можно было объяснить всё.
- Они увели девушек? И Лиссу и Сюзанну, так?
- Да… потребовали, чтобы те пошли с ними или они спалят лавку, – Астри всхлипнула и сжалась ещё сильнее. – Я не смогла выйти… я осталась по ту сторону двери… я…
- И правильно сделала, - тихо произнесла ведьма, сжимая кулаки. – Ты осталась в безопасности, а это многого стоит. Так, - уже более твёрдым голосом произнесла Мая вставая, - сейчас мы поменяем тебе постель и ты выпьешь лекарство. Ясно? Затем сюда придёт Инни Кремень, очень хорошая молодая женщина, она посидит с тобой. Хорошо?
- Д-д-а-а, - просипела Арсти, судорожно кивая.
- Вот и умница, а я займусь спасением наших подруг, - улыбнулась Мая. – Не переживай, главное поправляйся, - и обняла дрожащую девушку. Астра сначала замерла, а потом неловко обняла худенькими руками мисс Сапфировую в ответ.
- Вы их спасёте? – огромные голубые глаза смотрели так доверчиво. Мая не могла им соврать. И как такая девушка выдержала жизнь внутри стен публичного дома?
- Попытаюсь, Астра, попытаюсь, – покачала головой хозяйка лавки и ободряюще улыбнулась.
Астра кивнула ей в ответ.
Полутёмный кабинет, треск поленьев в камине, аристократичное убранство с присущим мужским броским вкусом. Лёгкая феерия к будущему разговору, которого не должно быть. Майосотис сидит в кресле напротив и судорожно сжимает кулаки, понимая, что её попытка провалилась. Напротив, в более удобном кресле сидит сухопарый человек, неопределённого возраста, непримечательной внешности и курит трубку. Длинные пальцы уверенно сжимают основание, сероватый дым плывёт над кабинетом. Серые глубоко-посаженные глаза пристально наблюдают за реакцией девушки.
- Знаешь, Майосотис, - степенно начал мужчина, прикуривая очередной раз, – когда я увидел тебя во время игры в покер, ещё тогда, два с половиной года назад, я решил, что ты заслуживаешь того, чтобы стать моей ученицей. Ни эмоций, ни переживаний. Ты видела цель и шла к ней. Но вот сейчас…. Сейчас эмоции переполняют тебя. Ты не видишь очевидного, девочка.
- Ошибаетесь, - Мая усилием воли расслабила руки и откинулась в кресле. Маска вернулась на лицо. Внутри девушки по-прежнему бушевала буря, но внешне мисс Сапфировая стала спокойной и безмятежной. – Эмоции захлёстывали меня и тогда. Цель без эмоций – это просто пункт в договоре с самим собой, не более того.
Мужчина промолчал, как будто решая стоит дальше везти разговор или нет. Майосотис не поддалась на провокацию и с полуулыбкой продолжила на него смотреть.
- Всё же я в тебе не ошибся, девочка, - наконец произнёс Посредник. Городской смотрящий за Эрбием. Тот, кто мог разузнать что угодно и о ком угодно, будь то градоначальник или слепой попрошайка на Гранитной площади. – Ты достойна того, чтобы быть моей ученицей.
- Но не чтобы получать от вас помощь? – саркастично заметила девушка.
- Люблю твой сарказм и наглость временами, это оживляет, - задумчиво произнёс Посредник, прикуривая очередной раз. Колечко сероватого дыма растаяло в воздухе. – За это я дам тебе совет, своего рода подсказку, как выбраться из ситуации, в которую ты сама же и угодила.
Мая склонила голову набок, ничего не говоря и не провоцируя. За годы она научилась ждать. Терпеливо и учтиво. Одно из первых правил, которое заставил освоить её Учитель.
- Ссориться с Гранатовым и его коллегами я не могу, всё же многие из них являются моими клиентами, как в качестве объектов, так и в качестве… получателей, - продолжил рассуждать вслух мужчина, наблюдая за реакцией своей протеже. Мая даже морганием себя не выдала. Она знала очевидные вещи итак. Девушка могла надеяться на учителя, но рационально рассчитывала разве что, на совет, какую банду лучше нанять, и возможность, что ей не будут мешать в действиях. Посредник должен оставаться нейтральным. Ему платят за информацию. Чем достовернее те или иные сведенья, тем дороже плата. Так что бесплатный совет… это не так уж плохо в положении Маи. – и всё же… Тебе он дал два дня, потому что ему нужно провести завтра вечером аукцион. Сама понимаешь, кто будет главным лотом.
Струйка дыма легонько скользнула в сторону камина. Мая позволила себе легонько нахмуриться, хотя внутри сжалась в комок. Девушка приготовилась слушать ещё. Задавать вопросы сейчас не стоило. Плоды её усилий не заставили себя ждать.
- Опрометчивость шага, когда люди Анара вывели твоих коллег, - Посредник ухмыльнулся, в его понимании друзей и подруг не существовало, только коллеги, враги и полезные люди, – объясняется объявлением тебе своего рода ультиматума. Он сумел разузнать, что ты участвовала в хищении его товара. Очень ценного, заметь, - мужчина указал трубкой в сторону Маи. – Глупо подставилась, кстати, очень легко было провести параллели. В следующий раз действуй более изящно.
- Конечно, учитель, - усмехнулась с горьковатой усмешкой Майосотис, делая свои собственные выводы. Значит, это показательная порка. Слишком высоко забралась, девочка, падай побольнее. Вот значит, какое мнение у теневых воротил Эрбия.
- Он выяснил, что ты обрела определённую власть и тебя достать будет труднее, чем обычную сошку, а Анар хищник, - Посредник сощурился, как довольный кот, - поэтому он решил указать тебе место. Будет довольно интересно.
- Я поняла это и так, - Мая не смотрела на своего учителя, она смотрела на камин, там за решёткой, усмирённые и опасные блистали огни пламени. – Ваш совет состоит в том, чтобы рассказать мне очевидные вещи? Не думаю, - она улыбнулась тенью улыбки. – Вы ведь упомянули, что аукцион будет завтра? И у меня всего сутки, чтобы изменить ситуацию?
Мужчина ничего не ответил. Единственное, что его глаза слегка потеплели… Впрочем, возможно это был отблеск огненных языков из камина.
- Спасибо, - Мая встала, отряхнула тёмную, блекло-синюю юбку делового кроя, как и весь её костюм, и поклонилась. – Я обязательно обдумаю ваш вариант. И… жаль, что вам пришлось выдать меня, но это всего лишь бизнес, я понимаю. – Молодая интриганка гордой походкой с прямой спиной, направилась к двери. И только когда она уже взялась за дверную ручку, в кабинете прозвучало совершенно другим голосом:
- Тебя выдал не я, а мой помощник, он уже наказан. Будь осторожна у Гранатового могут быть козыри. – слова прозвучали однозначно. Козыри у Гранатова есть.
Мая улыбнулась и бросила короткий взгляд в сторону пожилого мужчины. Серые глаза казались чёрными в отблесках огня. Девушка коротко кивнула и скрылась за дверью, принимая к сведенью, что она пока полезна в этом доме. Вопросы о козырях задавать не стала, прекрасно зная, что ответов она не заслужила. Что ж предупреждение тоже не плохо в её ситуации.
Как только стихли шаги, мужчина поднял со столика колокольчик и позвонил им несколько раз. Мягкая тонкая трель разлилась по комнате. В кабинет спустя пару мгновений вошёл неприметный человек. Он казался тенью у стены, не более того.
- Проследи, чтобы она вышла сухой из этой ситуации, - коротко и чётко произнёс Посредник.
- Слушаюсь мэтр, - «тень» поклонился и исчез из кабинета через… окно. Таким, как он дверь не нужна.
Майосотис Сапфировая приехала в лавку в повозке Лавра только во втором часу ночи. Зашла девушка с чёрного хода, чтобы не привлекать внимания горожан. Да, она прекрасно понимала, что такая скрытность сейчас курам на смех, но… привычка – вторая натура. В голове стоял туман. Как тогда три года назад. Мая вновь почувствовала себя маленькой девочкой, сошкой (как выразился Посредник), и светит ей обычное использование, а потом выбрасывание на помойку. Интересно, сколько её бывших поклонников, которым она отказала, заплатят за ночь с ней? Наверно Анар и его сподручные озолотятся.
- Входим, говорим, что нам надо, берём, что приказали и едем к хозяину, – на чистом интастанском языке сказал тот, что выглядел плечистее и старше, чем его помощник.
Оба странных мэтра были явно интастанского происхождения. Тёмный оттенок кожи, разрез глаз, характерные рисунки на руках и шее. Пусть мужчины и были одеты по Теллурской моде, но вот часть вензелей татуировок, что выглядывала из-под ворота рубашек как у более старшего, так и более младшего, наводила на определённые мысли.
- Почему не берём сразу всех? Это же проще, - резонно спросил молодой, щурясь от яркого летнего солнца.
- Потому что хозяин нарыл на эту девчонку такое, - наставник сделал большие глаза и неожиданно усмехнулся, - что хочет, чтобы эта девка пришла к нему сама. Эта морайская девица так просто не отделается.
- Хозяин знает толк в усмирении женщин, - ухмыльнулся протеже своего наставника.
За этим разговором двое поднялись по ступенькам в лавку трав и вышли оттуда легкой походкой через каких-то десять минут, вместе с ними под руку, как на прогулку вышли две девушки. Белокурая Сюзанна Обсидиан, более бледная, чем обычно и рыжеволосая Мелисса, фамилию которой так и не удалось выяснить. В отличие от Сюзи, Лисса сверкала голубыми очами зло и упрямо держала подбородок. В остальном соседи не заметили ничего необычного, в том числе Белла Нефритова, заядлая сплетница и сводница. Женщина прильнула к окну на первом этаже своего дома, чтобы увидеть поклонников новых помощниц своей главной загадки, что так и не смогла разгадать, но… так ничего интересного для себя не увидела, как и те, что должны были наблюдать за лавкой трав и защищать её хозяйку от покушений. В этот раз противник оказался слишком силён, чтобы с ним связываться.
Мая вернулась только поздно вечером. Дел навалилось в городе немало. Раньше ей пришлось бы вернуться и закрыть лавку на полдня, чтобы хоть что-то успеть, но теперь у неё были помощницы, из-за чего рыжеволосая красавица решила не заходить в лавку, а сделать всё за один день.
Сначала она ощутила холодок, пробежавший по спине, когда приблизилась к родной улице. Свет в магазинчике не горел, как и самом доме, ни на одном этаже. Затем дверь оказалась заперта на три ключа сразу. Мая сглотнула. Неужели она что-то упустила? Нет! Ведь она же потребовала одну банду себе в охрану! Что-то произошло!
Девушка распахнула дверь и вбежала в знакомое до боли помещение.
Все вещи лежали на своих местах. Это единственное, что успела заметить Мая, когда услышала под ногами шелест бумаги. Девушка в полутьме (свет лился только со стороны маго-светильников, освещающих улицу) наклонилась и подняла стопку писем. Раньше такие стопки ей приходилось подбирать на пороге, когда она вынуждена была закрывать лавку днём. Что же произошло?
Майосотис резко закрыла дверь за собой и включила свет. Тишина, неестественная и вязкая окутала дом. Здесь побывали чужие – это факт. Ответ на вопросы обнаружился на прилавке. Бумага, в которую обернули конверт, казалась дорогой, хотя, скорее всего, так и было. В таких вот конвертиках рассылали друг другу приглашения на балы и вечера аристократы.
В конверте тоже оказалось приглашение, заставившее смять листок в комок после прочтения и со злостью швырнуть его в ближайшую стену.
“Наслышан о ваших делах, юная мисс Сапфировая. Вы прекрасны, молоды и очаровательны. И всё же не стоило вам вмешиваться в дела больших людей, особенно таких мужчин, как я и мои коллеги. Ведь у вас совсем нет защитников и Покровителя. Конечно, это легко исправить, я мог бы сам им стать, но всё же вы забрали у меня довольно ценный товар, поэтому в знак первого взноса и, собственно, процентов я забираю вашу подругу. Она будет ценнейшим лотом, я уверен. И конечно вы вернёте товар, это не обсуждается. Но! Я не могу такой очаровательной леди не дать шанса на исправление.
Приходите ко мне через два дня в таверну «Лихие деньки», и мы обсудим возможности изменения договора.
С великим почтением, к вашему талантам и уму
Анар Гранатов ”
Майосотис посмотрела на смятый листок и горько усмехнулась. Прав был Посредник, нельзя так явно светиться, а она не послушалась, халатно отнеслась. Вот и результат. Девушка взъерошила мгновенно выбившиеся пряди из причёски, одновременно откидывая шляпку куда-то в сторону. Мысли в голове путались, а решение нужно было принимать быстро и молниеносно. Зачем ему два дня? Что-то готовится? Слишком медленно! Девушка закрыла глаза рукой, пытаясь унять панику. До этого у неё такое всегда получалось, но не сегодня.
Вдруг хозяйка лавки трав услышала стон. Подвал! Наверно девочки, когда их уводили не дали преступникам туда спуститься. Может Мелисса успела спрятаться? Или хотя бы Астри…. Она же ещё совсем слаба! Язвы прошли, оставив после себя просто тёмные пятнышки, похожие на родинки, но девушка едва вставала на ноги.
Мая кинулась к двери, ведущей к лестнице вниз, а затем стала быстро по ней спускаться. Раздался новый стон, жалобный, протяжный. Потом резкий вскрик. Майосотис вбежала в комнату, где стояло две узкие кровати. Одна была застелена, на второй ворочаясь от кошмаров, вся в поту спала хрупкая блондинка, Астра.
Дипломированная лекарка кинулась к тумбочке, быстро выискивая там нужные настои. Прозрачный пузатый флакон нашёлся очень быстро. Серебристая жидкость блеснула в свете неяркого маго-светильника. Мая быстрым и чётким движением схватила голову девушки одной рукой, удерживая второй флакон. Пробку мисс Сапфировая открыла профессионально и зубами. Закрыв нос и, заставив пациентку судорожно открыть рот, Майосотис влила ей порядочное количество жидкости из флакона. Действие лекарства началось уже почти сразу же. Судорожное дыхание выровнялось, бледная кожа начала приобретать более здоровый цвет. Астра перестала мотать головой во сне. Мая вздохнула и поднялась с кровати, попутно отставляя пустой флакон на тумбочку. Ей нужно было сделать парочку звонков. Сегодня спать она точно не будет.
И завтра похоже тоже.
Звонки оказались короткими. Первый был одной доверенной знакомой, что могла присмотреть за больной у неё в подвале, а второй,… второй был не из приятных. И всё равно, Майосотис не могла покинуть дом, пока кто-то не прибудет для присмотра за молоденькой пациенткой. Поэтому хозяйка лавки решила спуститься пока в подвал и самой начать заниматься больной. Нужно было поменять постельное бельё, переодеть девушку и принести ещё несколько настоек, но когда молодая мисс Сапфировая спустилась в комнату пациентки, Астра уже не спала, она сидела на кровати, обняв колени худенькими руками и накрыв себя покрывалом. Девушка дрожала. Она испуганно подняла взгляд на Маю.
- Проснулась? – тихо, чтобы не спугнуть спросила Майосотис присаживаясь рядом с девушкой на смятую постель.
Астра мелко закивала.
- Тебе приснился кошмар?
- Один из многих… - прошептала пациентка. – Я их видела, - вдруг добавила она.
- Кого их? – Мая нахмурилась.
- Кто приходил днём. – Астра всхлипнула. Мая же решительно сдвинула брови. – Я… я их знаю… они, это они были, когда пришли в нашу деревню…. В Интастане такое правило. Не можешь платить налоги, платишь детьми…. – Астра запнулась и судорожно вздохнула. – Вот кто они – сборщики, – это слово вырвалось с таким отвращением, что Майосотис закрыла глаза, стараясь не выругаться. Продолжать молодой пациентке не имело смысла. Сборщики – этим словом можно было объяснить всё.
- Они увели девушек? И Лиссу и Сюзанну, так?
- Да… потребовали, чтобы те пошли с ними или они спалят лавку, – Астри всхлипнула и сжалась ещё сильнее. – Я не смогла выйти… я осталась по ту сторону двери… я…
- И правильно сделала, - тихо произнесла ведьма, сжимая кулаки. – Ты осталась в безопасности, а это многого стоит. Так, - уже более твёрдым голосом произнесла Мая вставая, - сейчас мы поменяем тебе постель и ты выпьешь лекарство. Ясно? Затем сюда придёт Инни Кремень, очень хорошая молодая женщина, она посидит с тобой. Хорошо?
- Д-д-а-а, - просипела Арсти, судорожно кивая.
- Вот и умница, а я займусь спасением наших подруг, - улыбнулась Мая. – Не переживай, главное поправляйся, - и обняла дрожащую девушку. Астра сначала замерла, а потом неловко обняла худенькими руками мисс Сапфировую в ответ.
- Вы их спасёте? – огромные голубые глаза смотрели так доверчиво. Мая не могла им соврать. И как такая девушка выдержала жизнь внутри стен публичного дома?
- Попытаюсь, Астра, попытаюсь, – покачала головой хозяйка лавки и ободряюще улыбнулась.
Астра кивнула ей в ответ.
Глава Третья. Сделка.
Полутёмный кабинет, треск поленьев в камине, аристократичное убранство с присущим мужским броским вкусом. Лёгкая феерия к будущему разговору, которого не должно быть. Майосотис сидит в кресле напротив и судорожно сжимает кулаки, понимая, что её попытка провалилась. Напротив, в более удобном кресле сидит сухопарый человек, неопределённого возраста, непримечательной внешности и курит трубку. Длинные пальцы уверенно сжимают основание, сероватый дым плывёт над кабинетом. Серые глубоко-посаженные глаза пристально наблюдают за реакцией девушки.
- Знаешь, Майосотис, - степенно начал мужчина, прикуривая очередной раз, – когда я увидел тебя во время игры в покер, ещё тогда, два с половиной года назад, я решил, что ты заслуживаешь того, чтобы стать моей ученицей. Ни эмоций, ни переживаний. Ты видела цель и шла к ней. Но вот сейчас…. Сейчас эмоции переполняют тебя. Ты не видишь очевидного, девочка.
- Ошибаетесь, - Мая усилием воли расслабила руки и откинулась в кресле. Маска вернулась на лицо. Внутри девушки по-прежнему бушевала буря, но внешне мисс Сапфировая стала спокойной и безмятежной. – Эмоции захлёстывали меня и тогда. Цель без эмоций – это просто пункт в договоре с самим собой, не более того.
Мужчина промолчал, как будто решая стоит дальше везти разговор или нет. Майосотис не поддалась на провокацию и с полуулыбкой продолжила на него смотреть.
- Всё же я в тебе не ошибся, девочка, - наконец произнёс Посредник. Городской смотрящий за Эрбием. Тот, кто мог разузнать что угодно и о ком угодно, будь то градоначальник или слепой попрошайка на Гранитной площади. – Ты достойна того, чтобы быть моей ученицей.
- Но не чтобы получать от вас помощь? – саркастично заметила девушка.
- Люблю твой сарказм и наглость временами, это оживляет, - задумчиво произнёс Посредник, прикуривая очередной раз. Колечко сероватого дыма растаяло в воздухе. – За это я дам тебе совет, своего рода подсказку, как выбраться из ситуации, в которую ты сама же и угодила.
Мая склонила голову набок, ничего не говоря и не провоцируя. За годы она научилась ждать. Терпеливо и учтиво. Одно из первых правил, которое заставил освоить её Учитель.
- Ссориться с Гранатовым и его коллегами я не могу, всё же многие из них являются моими клиентами, как в качестве объектов, так и в качестве… получателей, - продолжил рассуждать вслух мужчина, наблюдая за реакцией своей протеже. Мая даже морганием себя не выдала. Она знала очевидные вещи итак. Девушка могла надеяться на учителя, но рационально рассчитывала разве что, на совет, какую банду лучше нанять, и возможность, что ей не будут мешать в действиях. Посредник должен оставаться нейтральным. Ему платят за информацию. Чем достовернее те или иные сведенья, тем дороже плата. Так что бесплатный совет… это не так уж плохо в положении Маи. – и всё же… Тебе он дал два дня, потому что ему нужно провести завтра вечером аукцион. Сама понимаешь, кто будет главным лотом.
Струйка дыма легонько скользнула в сторону камина. Мая позволила себе легонько нахмуриться, хотя внутри сжалась в комок. Девушка приготовилась слушать ещё. Задавать вопросы сейчас не стоило. Плоды её усилий не заставили себя ждать.
- Опрометчивость шага, когда люди Анара вывели твоих коллег, - Посредник ухмыльнулся, в его понимании друзей и подруг не существовало, только коллеги, враги и полезные люди, – объясняется объявлением тебе своего рода ультиматума. Он сумел разузнать, что ты участвовала в хищении его товара. Очень ценного, заметь, - мужчина указал трубкой в сторону Маи. – Глупо подставилась, кстати, очень легко было провести параллели. В следующий раз действуй более изящно.
- Конечно, учитель, - усмехнулась с горьковатой усмешкой Майосотис, делая свои собственные выводы. Значит, это показательная порка. Слишком высоко забралась, девочка, падай побольнее. Вот значит, какое мнение у теневых воротил Эрбия.
- Он выяснил, что ты обрела определённую власть и тебя достать будет труднее, чем обычную сошку, а Анар хищник, - Посредник сощурился, как довольный кот, - поэтому он решил указать тебе место. Будет довольно интересно.
- Я поняла это и так, - Мая не смотрела на своего учителя, она смотрела на камин, там за решёткой, усмирённые и опасные блистали огни пламени. – Ваш совет состоит в том, чтобы рассказать мне очевидные вещи? Не думаю, - она улыбнулась тенью улыбки. – Вы ведь упомянули, что аукцион будет завтра? И у меня всего сутки, чтобы изменить ситуацию?
Мужчина ничего не ответил. Единственное, что его глаза слегка потеплели… Впрочем, возможно это был отблеск огненных языков из камина.
- Спасибо, - Мая встала, отряхнула тёмную, блекло-синюю юбку делового кроя, как и весь её костюм, и поклонилась. – Я обязательно обдумаю ваш вариант. И… жаль, что вам пришлось выдать меня, но это всего лишь бизнес, я понимаю. – Молодая интриганка гордой походкой с прямой спиной, направилась к двери. И только когда она уже взялась за дверную ручку, в кабинете прозвучало совершенно другим голосом:
- Тебя выдал не я, а мой помощник, он уже наказан. Будь осторожна у Гранатового могут быть козыри. – слова прозвучали однозначно. Козыри у Гранатова есть.
Мая улыбнулась и бросила короткий взгляд в сторону пожилого мужчины. Серые глаза казались чёрными в отблесках огня. Девушка коротко кивнула и скрылась за дверью, принимая к сведенью, что она пока полезна в этом доме. Вопросы о козырях задавать не стала, прекрасно зная, что ответов она не заслужила. Что ж предупреждение тоже не плохо в её ситуации.
Как только стихли шаги, мужчина поднял со столика колокольчик и позвонил им несколько раз. Мягкая тонкая трель разлилась по комнате. В кабинет спустя пару мгновений вошёл неприметный человек. Он казался тенью у стены, не более того.
- Проследи, чтобы она вышла сухой из этой ситуации, - коротко и чётко произнёс Посредник.
- Слушаюсь мэтр, - «тень» поклонился и исчез из кабинета через… окно. Таким, как он дверь не нужна.
***
Майосотис Сапфировая приехала в лавку в повозке Лавра только во втором часу ночи. Зашла девушка с чёрного хода, чтобы не привлекать внимания горожан. Да, она прекрасно понимала, что такая скрытность сейчас курам на смех, но… привычка – вторая натура. В голове стоял туман. Как тогда три года назад. Мая вновь почувствовала себя маленькой девочкой, сошкой (как выразился Посредник), и светит ей обычное использование, а потом выбрасывание на помойку. Интересно, сколько её бывших поклонников, которым она отказала, заплатят за ночь с ней? Наверно Анар и его сподручные озолотятся.
