- Ясно, они решили, что после помолвки довесок твоя работа ни к чему будущему мужу, - прошептала девушка. – Ничего, я всё улажу, родная. А теперь посиди вот здесь, хорошо? – рыжеволосая ведьмочка успокаивающе улыбнулась и усадила подругу на край кровати, на котором только что сидела сама. – Я же соберу твои вещи. Думаю, ожерелье твоей мамы будет именно тем, что мы положим первым в чемодан, согласна?
- М-а-я, - прошептала Сюзи через пару минут.
- Да? – Мая обернулась, оторвавшись от сборов.
- Почему он так поступил?! – Сью всхлипнула. – Он не был таким!!! Не был!
- Сью…, - девушка прикрыла глаза. Рыжеволосая ведьмочка не хотела обсуждать эту тему сейчас, слишком уж она была болезненной для Сью.
- Ты знаешь? – Сюзи прекрасно узнала этот взгляд.
- Возможно. – Мая кивнула и не стала отрицать, снова принимаясь за разборку, – но я расскажу тебе всё позже и не здесь, хорошо?
- Там так всё плохо? Не оставляй мне иллюзии! Просто скажи! – у Сюзанны начинался новый приступ истерики. Девушка ничего не могла с ним поделать. Увы.
- Нет, - Майосотис неожиданно резко оборвала стенания подруги. - Сейчас не время и не место для слёз и рыданий. Соберись!
Как ни странно этот окрик заставил мисс Обсидиан смолкнуть и всего лишь всхлипнуть пару раз. Через минуту, она сжала кулачки на коленях, потом вытерла одним из них слёзы и встала. Какое-то странное оцепенение пришло на место панике. Что ещё терять ей, Сюзанне Обсидиан, в данный момент? Она ведь уже всё потеряла… свой уклад жизни, отца, любимую работу. Девушка вздохнула. Осталась только подруга. Настоящая, не липовая, та, которая не бросит в беде. Что она сделала, чтобы спасти её, дурёху, из такой жуткой ситуации? Чем пожертвовала? Сюзанна не знала ответы на эти вопросы, как и на многие другие, но юная мисс знала другое. Вернее поняла сейчас – цена, которую заплатила мисс Сапфировая, не должна быть напрасной.
Остальные вещи девушки собрали быстро и сообща. Сюзи уже через полчаса покинула особняк отца, чтобы больше не возвращаться в него. И не знать ничего о человеке, что так низко продал её.
День разыгрался в городе не на шутку. Яркий, красивый, по-настоящему праздничный и тёплый. Эрбий радовался такому дню. Пусть здесь и были довольно прохладные ночи, но дни могли быть очень жаркими. Не для Сюзи конечно. Девушка шла вдоль торговых рядов. Рядом с более оживлённой Маей, ловко лавирующей в потоке людей с полупустой корзиной, она не понимала, что же здесь они забыли. По словам Маи многое, но что именно это «многое» для юной мисс оставалось загадкой. Нет, девушка осознавала, что придётся купить более раскрепощённые вещи (так для себя девушка назвала те жуткие наименования из списка подруги), но разве для этого не нужно отправиться в Шёлковые торговые ряды? Что они забыли в продуктовых? Тем более не в травяных (это ещё хоть как-то можно было объяснить нуждами самой Маи), а в овощных? И всё же Мая была непреклонна. Она тянула подругу сквозь пёстрые ряды продуктов, переходящие плавно в ряды сладостей и другой различной снеди, одновременно кивая кому-то, с кем-то переговариваясь парой фраз, а вот у той лавочки с орехами и специями Мая остановилась и передала небольшой мешочек полнотелой продавщице. Женщина кивнула и в ответ передала какой-то свиток. Майосотис с улыбкой приняла его и спрятала у себя в карманах юбки, уже коричневой и более неприметной, чем утренний наряд. Сколько же этих карманов у неё оказалось на самом деле! Ужас! Сюзанна была в полнейшем ступоре.
Свиток стал последней каплей. Сью уже не могла молчать. Подождав, пока рыжеволосая ведьмочка отойдёт от информаторши (по-другому и не назовёшь!), Сюзи набросилась на подругу с вопросами. Даже предательство отца отошло на второй план. Нет, вечером она будет реветь в подушку и кусать губы, но сейчас блондинка не могла безучастно смотреть, как её лучшая подруга ввязывается в какую-то странную авантюру!
- Мая, Мая, чем ты занимаешься? Только честно! – блондинка зашептала на ухо подруге, хватая её за локоть, хотя казалось, что она скорее зашипела. Мая поморщилась.
- Сью, угомонись, - зелёные глаза сверкнули каким-то предостерегающим огнём, а простая рыжая коса, ничуть не похожая на утреннюю изысканную причёску, заблестела от мимолётного всплеска силы. Амулет защиты на ближайшей лавке слегка качнулся. – Всё не настолько страшно, как ты думаешь, мы сейчас уйдём с этого ряда, ещё пара лавок осталась. И всё.
- Мая! – девушка отчаянно закусила губу, одновременно борясь с выбившимися из аристократичной причёски локонами. Пусть она была одета почти так же, как и подруга в такое же коричневое платье (Мая одолжила), но волосы отказалась заплетать в простецкую косу, оставив их заколотыми, что оказалось очень опрометчивым. Причёска уже через пять минут хождения по торговым рядам растрепалась. К тому же такая причёска привлекала внимание, выдавая воспитание леди. Да-а, это тебе не с папиной охраной ходить, чинно поворачивая туда-сюда голову. И почему Мая не настояла на том, чтобы Сью заплела косу?
- Сью успокойся, ты привлекаешь внимание, - девушка обернулась и коротко улыбнулась торговцу с залысиной. Торговал он свежайшими (по его словам) овощами и требовал за это соответствующую цену. Правда, овощи при ближайшем рассмотрении «свежайшими» выглядели с натяжкой.
- Вы сегодня с подругой, дорогая мисс, - улыбнулся он, сверкая своей лысиной на припекающем солнышке и обнимая пухлыми ручками внушительный живот. Глазки торговца блестели чёрными угольками. Мужчина явно видел раньше Сюзанну, а вот Сюзи торгоша не вспомнила. Это сразу отметила Мая и ухмыльнусь про себя. Ничего, реакция ожидаемая, но главное, чтобы мэтр Танзанит понял и сделал всё, что от него требуется. Иначе Сью никогда нельзя будет выпустить на рынок.
- О да, решила проветрить, а то отец совсем запер бедняжку дома, - с улыбкой ответила Мая, кивая Сью. Та очаровательно улыбнулась.
- Ах-ах,- закивал торговец, но внутренне было прекрасно видно, что запереть дочь в доме для него не является преступлением. – Вы наверно правы, с вами юная мисс будет в безопасности. Ведь так?
Что-то странное прозвучало в голосе мужчины, заставив вздрогнуть Сью, преувеличенно внимательно разглядывающую помидор. Тот оказался с вмятиной. Очаровательно улыбаться Сюзанна перестала и посмотрела на едва заметно кивнувшую подругу.
- Конечно, мэтр Танзанит, - голос Маи заметно похолодел, хотя выражение участия на милом личике не изменилось, - а вы что-нибудь хотите добавить?
- Нет, что вы, что вы! – тут же зачастил мэтр, как будто чего-то испугавшись. – Но слухами, как говорится, земля полнится, вы же понимаете, – и выразительно повёл бровями.
- Ясно, - какими слухами Мая почему-то узнавать не спешила. Это очень сильно удивило Сюзи, но мисс Сапфировой на это удивление, как и на удивление самого мэтра Танзанита, было так же начихать, как на пыль в заброшенном доме. Мая не объясняла ход своих мыслей и не думала на этот раз делать исключение. – Больше ничего интересного сообщить не желаете?
- Не думаю, мисс? – торговец чуть склонил голову.
- Хорошо, - в тон старому знакомому улыбнулась Мая, - можно мне вон то яблочко, пожалуйста?
- Конечно, всё для леди! - мэтр Танзанит шутливо поклонился, разряжая тем самым обстановку.
- Очаровательная мисс не желает тоже отведать?
- Нет, спасибо, - покачала головой Сюзанна. Торговцу, поедающему её этим жутким взглядом, она не доверяла, а его овощам и фруктам ем более.
- Ну как хотите, а яблочки вкусные, - продолжил нахваливать товар мужчина, заставив мимолётно поморщиться мисс Сапфировую. Девушка как бы невзначай наклонилась над прилавком, ловко забрав выданную мужчиной скомканную бумажку вместе со спелым яблочком. Звонкая монета исчезла меж толстых мясистых пальцев. – Захотите ещё!
- Непременно мэтр Танзанит, - кивнула Майосотис и потянула за собой подругу.
- Мая…
- Потом, мы итак привлекли излишнее внимание, слышала предупреждение Тыквы?
- Кого?
- Того милого торговца, с которым мы только что беседовали?
- Но его же зовут мэтр Танзанит.
- М-м-м, нет, прозвище у него более в ходу, ох… сколько же на тебя ментальной магии истратили, я думала, что ты дольше продержишься, - прорычала Мая как будто отплёвываясь. – Скоро Шёлковые ряды, не отставай.
- А-а-а? – Сью почувствовала приступ головокружения и пошатнулась, дёрнув за руку подругу. Мая обернулась и резко схватила Сюзи за лицо, пристально вглядываясь в глаза.
- … - выругалась девушка, не хуже речников* (здесь аналог моряков).
- Ты так умеешь ругаться? – голос блондинки казался слегка приглушённым.
- Некоторые не понимают другого языка, – огрызнулась подруга, хватая Сью за руку и продолжая вести дальше сквозь ярморочные ряды, но шли девушки недолго. Прямо перед ними вдруг, как из- ниоткуда вынырнул высокий худой мужчина с длинным, даже продолговатым лицом.
Мая поморщилась. Как не вовремя!
- Вам помочь, милые мисс? – холёный красавец с проказливой улыбкой обещал пропуск в Высокие сады Хлории* одним взглядом (Богиня всего живого в местной мифологии, храм Богини в Эрбии находится на Малахитовой площади). Мая коротко оглядела шатёр-палатку, откуда и вышел мужчина, а за ним сразу два типа, доверия вообще не внушавших, и коротко улыбнулась. Узор соседнего королевства Интастана, что украшал полог входа в палатку, можно было легко распознать. И хорошее зрение травницы уловило характер узора. Неужели есть девушки, что ведутся на такую глупость?
- Нет, мэтр Анар Гранатов, - с улыбкой произнесла девушка. – Спасибо, но мы сами справимся.
Мэтр слегка побледнел, но продолжил наступление, приближаясь к девушкам в кутерьме рынка. Мужчина хмурился и уже больше не улыбался. Конечно, две красивые девушки и одни! Явно порядочные! Такая удача! Анар уже видел то золото, что мог получить за такой ценный товар. Около года не был в Эрбии, только первый день и тут такой лакомый кусочек! Вдруг его остановил какой-то низенький человечек за рукав, заставляя обернуться, и покачал головой.
- Не связывайся с этими двумя мисс, - тихо прошептал он, - они неприкосновенны.
- Почему? – такой расклад Анар не устраивал. Он уже подсчитал кому можно отправить девиц, особенно рыженькую. Она его знает, но откуда, и, похоже, подозревает об истинном ходе его деятельности. Отпускать эту девушку сродни безумию!
- Слышал о Посреднике?
Анар Гранатов вздрогнул, но скорее от брезгливости, чем от страха. С Посредником приходилось слишком много считаться, а это было вредно для торговли.
- Эти две под его защитой? – с сомнением произнёс мужчина. Если бы это было так, то девушки точно не расхаживали по рынку в одиночестве!
- Можно сказать и так, - улыбнулся человечек и исчез в толпе, ловко поклонившись.
- Можно сказать? Не слишком обнадеживающе, - поморщился мужчина.
Анар оглянулся, но ни красавиц, ни человечка больше не увидел. Любопытство разгорелось от этого только сильнее. Мужчина ещё сильнее захотел узнать, кто эти красавицы? Почему они неприкосновенны? И с каких пор Посредник занимается благотворительностью? Не говоря о том, что блондинка показалась ему слегка знакомой. Где он её уже видел?
Между тем, девушки были на подходе к Шёлковым рядам и о планах ценителя необычного товара для заморского королевства не знали. Они прошли мимо храма Богини Всего Живого Хлории, даже не взглянув на противоположную сторону Малахитовой площади на храм её брата Бога Всего Неживого Ромия, но остановились около лавки местной гадалки-свахи. Женщина поморщилась, но без слов пропустила в свою навесную лавку девушек.
- Сильные чары, - пробормотала гадалка шаркая куда-то вглубь подобия навесной палатки. – Сильнее, чем ты говорила.
- Увы, что поделать, - Мая усадила подругу, которая уже просто молчала и ничего не говорила. – Сможете снять?
- Она слишком далеко ушла от места наведения, ещё немного и побежит обратно, так что будет стоить в два раза дороже. Привела бы с утра, не было бы таких проблем, - гадалка-сваха, именуемая местными властями безобидной шарлатанкой, подошла к бледной, как мел Сюзанне и схватила девушку скрюченными пальцами за подбородок. Свободной рукой она нарисовала невидимый символ на лбу пострадавшей и начала что-то напевать. Мисс Обсидиан на действия пожилой ведьмы никак не реагировала, только смотрела широко распахнутыми глазами на склонившееся над ней лицо пожилой женщины и размеренно дышала.
Вдруг всё в одно мгновение изменилось. Сюзанна закрыла глаза и тихонько вскрикнула, потом снова и снова, громче и громче. Гадалка схватила за подбородок девушку сильнее, а вторую руку вообще положила на лоб кричавшей от жуткой боли Сью. Аккуратно на то самое место, где только что нарисовала невидимый знак. Напев при этом стал громче, внутри палатки поднялся ветер. Мая же зажмурилась и сидела на стуле в углу. Молодая ведьма прекрасно понимала, что в ритуал обрыва ментальных нитей подчинения вмешиваться ни в коем случае нельзя. Оставалось только сидеть и сжимать кулаки при каждом вскрике подруги. Одно только утешало молодую травницу. Сью не будет помнить ничего из произошедшего сейчас. Ни единого крика. И всё равно другого способа избавить девушку от этого жуткого кокона подчинения Мая просто не видела. Мисс Сапфировая ещё сильнее сжала кулаки. Зря она доверилась отцу Сюзанны! Зря бросила всё на самотёк! О, Высшие Боги! Но теперь Сью она не оставит! Ни за что.
Через полчаса, а может и больше, старая колдунья сняла всё страшное заклятие, черпающее силы у несчастной Сюзанны, а так же выдала медальон удивлённой девушке, только пришедшей в себя и толком ничего не понимающей. Медальон в виде пятиконечной звезды сверкнул в руках гадалки, прежде чем, перекочевать в руки мисс Обсидиан. Пожилая женщина велела носить украшение месяц, пока окончательно не уйдёт вредоносная ментальная магия. Блондинка хлопнула ресницами и уже хотела спросить Маю, как они очутились тут, если только что разговаривали с толстым торговцем, но Мая молча надела ошеломлённой Сью на шею заветный амулет, потянула увесистый кошель пожилой ведьме и вывела из лавки гадалки под руку.
- Мая, что это было?
- На тебе лежало ментальное проклятие и мы его сняли, - улыбнулась Мая.
- Но разве не нужно было обратиться в отделение Ведьменского контроля, в отдел проклятий и порч? – Сью почесала нос.
- Угу, чтобы твоего отца посадили, - Мая покачала головой, глядя как Сюзанна бледнеет. – Нет, не думаю, что это хорошая идея. Процедура снятия проклятия такого уровня внушения требует очень больших денег. Тебе бы его в нашем доблестном ВК точно не сняли, замаскировали, устроили бы шумиху, но снимать должен был бы твой родственник за свои денежки, но единственный официальный к тому времени уже находился бы за решёткой. Согласись, безвыходная ситуация.
- Но… а ты? – сумела Сью нахмурилась и тряхнула головой. Причёска не выдержала такого произвола и окончательно распалась. Блондинка чертыхнулась и принялась заплетать косу, попутно вынимая шпильки из полуспутанных волос. Часть, что остались в земле, Сью так и не удостоила вниманием.
- Я бы тебе помогла, но намного позже и проблем бы у всех тоже было гораздо больше. И неужели ты хочешь, чтобы твой отец не получил шанс на исправление? – Мая улыбнулась хмурой подруге.
- М-а-я, - прошептала Сюзи через пару минут.
- Да? – Мая обернулась, оторвавшись от сборов.
- Почему он так поступил?! – Сью всхлипнула. – Он не был таким!!! Не был!
- Сью…, - девушка прикрыла глаза. Рыжеволосая ведьмочка не хотела обсуждать эту тему сейчас, слишком уж она была болезненной для Сью.
- Ты знаешь? – Сюзи прекрасно узнала этот взгляд.
- Возможно. – Мая кивнула и не стала отрицать, снова принимаясь за разборку, – но я расскажу тебе всё позже и не здесь, хорошо?
- Там так всё плохо? Не оставляй мне иллюзии! Просто скажи! – у Сюзанны начинался новый приступ истерики. Девушка ничего не могла с ним поделать. Увы.
- Нет, - Майосотис неожиданно резко оборвала стенания подруги. - Сейчас не время и не место для слёз и рыданий. Соберись!
Как ни странно этот окрик заставил мисс Обсидиан смолкнуть и всего лишь всхлипнуть пару раз. Через минуту, она сжала кулачки на коленях, потом вытерла одним из них слёзы и встала. Какое-то странное оцепенение пришло на место панике. Что ещё терять ей, Сюзанне Обсидиан, в данный момент? Она ведь уже всё потеряла… свой уклад жизни, отца, любимую работу. Девушка вздохнула. Осталась только подруга. Настоящая, не липовая, та, которая не бросит в беде. Что она сделала, чтобы спасти её, дурёху, из такой жуткой ситуации? Чем пожертвовала? Сюзанна не знала ответы на эти вопросы, как и на многие другие, но юная мисс знала другое. Вернее поняла сейчас – цена, которую заплатила мисс Сапфировая, не должна быть напрасной.
Остальные вещи девушки собрали быстро и сообща. Сюзи уже через полчаса покинула особняк отца, чтобы больше не возвращаться в него. И не знать ничего о человеке, что так низко продал её.
***
День разыгрался в городе не на шутку. Яркий, красивый, по-настоящему праздничный и тёплый. Эрбий радовался такому дню. Пусть здесь и были довольно прохладные ночи, но дни могли быть очень жаркими. Не для Сюзи конечно. Девушка шла вдоль торговых рядов. Рядом с более оживлённой Маей, ловко лавирующей в потоке людей с полупустой корзиной, она не понимала, что же здесь они забыли. По словам Маи многое, но что именно это «многое» для юной мисс оставалось загадкой. Нет, девушка осознавала, что придётся купить более раскрепощённые вещи (так для себя девушка назвала те жуткие наименования из списка подруги), но разве для этого не нужно отправиться в Шёлковые торговые ряды? Что они забыли в продуктовых? Тем более не в травяных (это ещё хоть как-то можно было объяснить нуждами самой Маи), а в овощных? И всё же Мая была непреклонна. Она тянула подругу сквозь пёстрые ряды продуктов, переходящие плавно в ряды сладостей и другой различной снеди, одновременно кивая кому-то, с кем-то переговариваясь парой фраз, а вот у той лавочки с орехами и специями Мая остановилась и передала небольшой мешочек полнотелой продавщице. Женщина кивнула и в ответ передала какой-то свиток. Майосотис с улыбкой приняла его и спрятала у себя в карманах юбки, уже коричневой и более неприметной, чем утренний наряд. Сколько же этих карманов у неё оказалось на самом деле! Ужас! Сюзанна была в полнейшем ступоре.
Свиток стал последней каплей. Сью уже не могла молчать. Подождав, пока рыжеволосая ведьмочка отойдёт от информаторши (по-другому и не назовёшь!), Сюзи набросилась на подругу с вопросами. Даже предательство отца отошло на второй план. Нет, вечером она будет реветь в подушку и кусать губы, но сейчас блондинка не могла безучастно смотреть, как её лучшая подруга ввязывается в какую-то странную авантюру!
- Мая, Мая, чем ты занимаешься? Только честно! – блондинка зашептала на ухо подруге, хватая её за локоть, хотя казалось, что она скорее зашипела. Мая поморщилась.
- Сью, угомонись, - зелёные глаза сверкнули каким-то предостерегающим огнём, а простая рыжая коса, ничуть не похожая на утреннюю изысканную причёску, заблестела от мимолётного всплеска силы. Амулет защиты на ближайшей лавке слегка качнулся. – Всё не настолько страшно, как ты думаешь, мы сейчас уйдём с этого ряда, ещё пара лавок осталась. И всё.
- Мая! – девушка отчаянно закусила губу, одновременно борясь с выбившимися из аристократичной причёски локонами. Пусть она была одета почти так же, как и подруга в такое же коричневое платье (Мая одолжила), но волосы отказалась заплетать в простецкую косу, оставив их заколотыми, что оказалось очень опрометчивым. Причёска уже через пять минут хождения по торговым рядам растрепалась. К тому же такая причёска привлекала внимание, выдавая воспитание леди. Да-а, это тебе не с папиной охраной ходить, чинно поворачивая туда-сюда голову. И почему Мая не настояла на том, чтобы Сью заплела косу?
- Сью успокойся, ты привлекаешь внимание, - девушка обернулась и коротко улыбнулась торговцу с залысиной. Торговал он свежайшими (по его словам) овощами и требовал за это соответствующую цену. Правда, овощи при ближайшем рассмотрении «свежайшими» выглядели с натяжкой.
- Вы сегодня с подругой, дорогая мисс, - улыбнулся он, сверкая своей лысиной на припекающем солнышке и обнимая пухлыми ручками внушительный живот. Глазки торговца блестели чёрными угольками. Мужчина явно видел раньше Сюзанну, а вот Сюзи торгоша не вспомнила. Это сразу отметила Мая и ухмыльнусь про себя. Ничего, реакция ожидаемая, но главное, чтобы мэтр Танзанит понял и сделал всё, что от него требуется. Иначе Сью никогда нельзя будет выпустить на рынок.
- О да, решила проветрить, а то отец совсем запер бедняжку дома, - с улыбкой ответила Мая, кивая Сью. Та очаровательно улыбнулась.
- Ах-ах,- закивал торговец, но внутренне было прекрасно видно, что запереть дочь в доме для него не является преступлением. – Вы наверно правы, с вами юная мисс будет в безопасности. Ведь так?
Что-то странное прозвучало в голосе мужчины, заставив вздрогнуть Сью, преувеличенно внимательно разглядывающую помидор. Тот оказался с вмятиной. Очаровательно улыбаться Сюзанна перестала и посмотрела на едва заметно кивнувшую подругу.
- Конечно, мэтр Танзанит, - голос Маи заметно похолодел, хотя выражение участия на милом личике не изменилось, - а вы что-нибудь хотите добавить?
- Нет, что вы, что вы! – тут же зачастил мэтр, как будто чего-то испугавшись. – Но слухами, как говорится, земля полнится, вы же понимаете, – и выразительно повёл бровями.
- Ясно, - какими слухами Мая почему-то узнавать не спешила. Это очень сильно удивило Сюзи, но мисс Сапфировой на это удивление, как и на удивление самого мэтра Танзанита, было так же начихать, как на пыль в заброшенном доме. Мая не объясняла ход своих мыслей и не думала на этот раз делать исключение. – Больше ничего интересного сообщить не желаете?
- Не думаю, мисс? – торговец чуть склонил голову.
- Хорошо, - в тон старому знакомому улыбнулась Мая, - можно мне вон то яблочко, пожалуйста?
- Конечно, всё для леди! - мэтр Танзанит шутливо поклонился, разряжая тем самым обстановку.
- Очаровательная мисс не желает тоже отведать?
- Нет, спасибо, - покачала головой Сюзанна. Торговцу, поедающему её этим жутким взглядом, она не доверяла, а его овощам и фруктам ем более.
- Ну как хотите, а яблочки вкусные, - продолжил нахваливать товар мужчина, заставив мимолётно поморщиться мисс Сапфировую. Девушка как бы невзначай наклонилась над прилавком, ловко забрав выданную мужчиной скомканную бумажку вместе со спелым яблочком. Звонкая монета исчезла меж толстых мясистых пальцев. – Захотите ещё!
- Непременно мэтр Танзанит, - кивнула Майосотис и потянула за собой подругу.
- Мая…
- Потом, мы итак привлекли излишнее внимание, слышала предупреждение Тыквы?
- Кого?
- Того милого торговца, с которым мы только что беседовали?
- Но его же зовут мэтр Танзанит.
- М-м-м, нет, прозвище у него более в ходу, ох… сколько же на тебя ментальной магии истратили, я думала, что ты дольше продержишься, - прорычала Мая как будто отплёвываясь. – Скоро Шёлковые ряды, не отставай.
- А-а-а? – Сью почувствовала приступ головокружения и пошатнулась, дёрнув за руку подругу. Мая обернулась и резко схватила Сюзи за лицо, пристально вглядываясь в глаза.
- … - выругалась девушка, не хуже речников* (здесь аналог моряков).
- Ты так умеешь ругаться? – голос блондинки казался слегка приглушённым.
- Некоторые не понимают другого языка, – огрызнулась подруга, хватая Сью за руку и продолжая вести дальше сквозь ярморочные ряды, но шли девушки недолго. Прямо перед ними вдруг, как из- ниоткуда вынырнул высокий худой мужчина с длинным, даже продолговатым лицом.
Мая поморщилась. Как не вовремя!
- Вам помочь, милые мисс? – холёный красавец с проказливой улыбкой обещал пропуск в Высокие сады Хлории* одним взглядом (Богиня всего живого в местной мифологии, храм Богини в Эрбии находится на Малахитовой площади). Мая коротко оглядела шатёр-палатку, откуда и вышел мужчина, а за ним сразу два типа, доверия вообще не внушавших, и коротко улыбнулась. Узор соседнего королевства Интастана, что украшал полог входа в палатку, можно было легко распознать. И хорошее зрение травницы уловило характер узора. Неужели есть девушки, что ведутся на такую глупость?
- Нет, мэтр Анар Гранатов, - с улыбкой произнесла девушка. – Спасибо, но мы сами справимся.
Мэтр слегка побледнел, но продолжил наступление, приближаясь к девушкам в кутерьме рынка. Мужчина хмурился и уже больше не улыбался. Конечно, две красивые девушки и одни! Явно порядочные! Такая удача! Анар уже видел то золото, что мог получить за такой ценный товар. Около года не был в Эрбии, только первый день и тут такой лакомый кусочек! Вдруг его остановил какой-то низенький человечек за рукав, заставляя обернуться, и покачал головой.
- Не связывайся с этими двумя мисс, - тихо прошептал он, - они неприкосновенны.
- Почему? – такой расклад Анар не устраивал. Он уже подсчитал кому можно отправить девиц, особенно рыженькую. Она его знает, но откуда, и, похоже, подозревает об истинном ходе его деятельности. Отпускать эту девушку сродни безумию!
- Слышал о Посреднике?
Анар Гранатов вздрогнул, но скорее от брезгливости, чем от страха. С Посредником приходилось слишком много считаться, а это было вредно для торговли.
- Эти две под его защитой? – с сомнением произнёс мужчина. Если бы это было так, то девушки точно не расхаживали по рынку в одиночестве!
- Можно сказать и так, - улыбнулся человечек и исчез в толпе, ловко поклонившись.
- Можно сказать? Не слишком обнадеживающе, - поморщился мужчина.
Анар оглянулся, но ни красавиц, ни человечка больше не увидел. Любопытство разгорелось от этого только сильнее. Мужчина ещё сильнее захотел узнать, кто эти красавицы? Почему они неприкосновенны? И с каких пор Посредник занимается благотворительностью? Не говоря о том, что блондинка показалась ему слегка знакомой. Где он её уже видел?
Между тем, девушки были на подходе к Шёлковым рядам и о планах ценителя необычного товара для заморского королевства не знали. Они прошли мимо храма Богини Всего Живого Хлории, даже не взглянув на противоположную сторону Малахитовой площади на храм её брата Бога Всего Неживого Ромия, но остановились около лавки местной гадалки-свахи. Женщина поморщилась, но без слов пропустила в свою навесную лавку девушек.
- Сильные чары, - пробормотала гадалка шаркая куда-то вглубь подобия навесной палатки. – Сильнее, чем ты говорила.
- Увы, что поделать, - Мая усадила подругу, которая уже просто молчала и ничего не говорила. – Сможете снять?
- Она слишком далеко ушла от места наведения, ещё немного и побежит обратно, так что будет стоить в два раза дороже. Привела бы с утра, не было бы таких проблем, - гадалка-сваха, именуемая местными властями безобидной шарлатанкой, подошла к бледной, как мел Сюзанне и схватила девушку скрюченными пальцами за подбородок. Свободной рукой она нарисовала невидимый символ на лбу пострадавшей и начала что-то напевать. Мисс Обсидиан на действия пожилой ведьмы никак не реагировала, только смотрела широко распахнутыми глазами на склонившееся над ней лицо пожилой женщины и размеренно дышала.
Вдруг всё в одно мгновение изменилось. Сюзанна закрыла глаза и тихонько вскрикнула, потом снова и снова, громче и громче. Гадалка схватила за подбородок девушку сильнее, а вторую руку вообще положила на лоб кричавшей от жуткой боли Сью. Аккуратно на то самое место, где только что нарисовала невидимый знак. Напев при этом стал громче, внутри палатки поднялся ветер. Мая же зажмурилась и сидела на стуле в углу. Молодая ведьма прекрасно понимала, что в ритуал обрыва ментальных нитей подчинения вмешиваться ни в коем случае нельзя. Оставалось только сидеть и сжимать кулаки при каждом вскрике подруги. Одно только утешало молодую травницу. Сью не будет помнить ничего из произошедшего сейчас. Ни единого крика. И всё равно другого способа избавить девушку от этого жуткого кокона подчинения Мая просто не видела. Мисс Сапфировая ещё сильнее сжала кулаки. Зря она доверилась отцу Сюзанны! Зря бросила всё на самотёк! О, Высшие Боги! Но теперь Сью она не оставит! Ни за что.
Через полчаса, а может и больше, старая колдунья сняла всё страшное заклятие, черпающее силы у несчастной Сюзанны, а так же выдала медальон удивлённой девушке, только пришедшей в себя и толком ничего не понимающей. Медальон в виде пятиконечной звезды сверкнул в руках гадалки, прежде чем, перекочевать в руки мисс Обсидиан. Пожилая женщина велела носить украшение месяц, пока окончательно не уйдёт вредоносная ментальная магия. Блондинка хлопнула ресницами и уже хотела спросить Маю, как они очутились тут, если только что разговаривали с толстым торговцем, но Мая молча надела ошеломлённой Сью на шею заветный амулет, потянула увесистый кошель пожилой ведьме и вывела из лавки гадалки под руку.
- Мая, что это было?
- На тебе лежало ментальное проклятие и мы его сняли, - улыбнулась Мая.
- Но разве не нужно было обратиться в отделение Ведьменского контроля, в отдел проклятий и порч? – Сью почесала нос.
- Угу, чтобы твоего отца посадили, - Мая покачала головой, глядя как Сюзанна бледнеет. – Нет, не думаю, что это хорошая идея. Процедура снятия проклятия такого уровня внушения требует очень больших денег. Тебе бы его в нашем доблестном ВК точно не сняли, замаскировали, устроили бы шумиху, но снимать должен был бы твой родственник за свои денежки, но единственный официальный к тому времени уже находился бы за решёткой. Согласись, безвыходная ситуация.
- Но… а ты? – сумела Сью нахмурилась и тряхнула головой. Причёска не выдержала такого произвола и окончательно распалась. Блондинка чертыхнулась и принялась заплетать косу, попутно вынимая шпильки из полуспутанных волос. Часть, что остались в земле, Сью так и не удостоила вниманием.
- Я бы тебе помогла, но намного позже и проблем бы у всех тоже было гораздо больше. И неужели ты хочешь, чтобы твой отец не получил шанс на исправление? – Мая улыбнулась хмурой подруге.
