Лилиана приготовилась сражаться до последнего. Металлические пластины прикрывали её грудь и шею. Цвета одежды соответствовали гербу династии Снэик, а не Нойран. Посеребрённые вставки, синяя юбка и зелёные узоры змей. Так правительница отдавала честь мужу и напоминала гвардейцам, что принадлежит к правящему дому.
Воины облачились в лёгкие кольчуги с изумрудными плащами. Они не любили тяжёлые альтаирские доспехи. Предпочитали скорость защищённости. Были вооружены луками и колдовскими мечами.
Лилиана осталась довольна их храбростью и вооружением, хотя заметила, что лучшие бойцы полегли с Нарциссом. Эти слишком хрупкие. И наёмников среди них мало. Правительница вздохнула и воскликнула:
– Мой супруг, лорд Нарцисс, мёртв! Собратья отдали жизни, чтобы остановить демонов и тех, кто нас предал. Тщетно. Нам тоже придётся биться. Забудьте о красоте одежд, жалости и манерах. Не до них сейчас. Оружия к бою! Враг у стен наших!
Флотилия во главе с Конаном приплыла к Хионфлору. Эльфы зарядили камнемёты и запустили снаряды в корабли. Две галеи остались с проломленной кормой и затонули. Демоны создали в руках пламя и направили на камнемёты. Эльфы и феи успели отскочить, но метательные машины загорелись. Воины Хионфлора кинули магические копья в демонов, чтобы не позволить им пришвартоваться и устроить бойню в королевстве. Копья пролетели над водой и попали в цель, пробив головы полсотне врагов. Оставшиеся оскалились, расправили мощные крылья и перелетели с кораблей на землю. К разочарованию эльфов и фей битва продолжилась на улицах королевства.
Воины сражались, не замечая ничего, кроме противника. Цветы заполыхали, подожжённые магией. Колоны в виде змей пали, придавив трёх фей. Дома разрушились. Камни попадали с крыш, разбив статуи и головы солдат. Клумбы вытоптали и обагрили кровью.
Битва велась с переменным успехом. То одерживали верх воины Сталия, то Лилианы. Огненные штормы, посылаемые демонами, сталкивались с водными вихрями эльфов, защитников Хионфлора. Феи создавали грозовые облака и посылали на сторонников Сталия. Те нападали с удушающими лианами и водоворотами из земли, камней и корней.
Лилиана колдовала издалека, боялась идти вглубь сражения. Она отталкивала магией демонов, нападающих на мирных жителей, и кидала в океан. Изредка создавала земляные вихри и обрушивала на врагов. Лилиана желала принести больше пользы армии, но её колдовских сил не хватало.
Конан не отличался благородством. Увидев, что правительница востока не сильна в боевой магии, он устремился к ней. Она направила ураган ему навстречу. Оборотень выставил вперёд волшебный меч, и тот поглотил магию. Правительница встрепенулась и попятилась, спотыкаясь о подол платья. Конан кинулся на неё. Лилиана в панике закрылась руками и забыла заклинания. Стражники прибежали на помощь слишком поздно. Конан пронзил её мечом.
Лилиана Снэик упала в дорожную пыль. Шум битвы для неё затих. Она прошептала: «Нарцисс, я иду к тебе!» и превратилась в тонкую лиану, что обвила разрушенный памятник Вальтэриану Колду.
Конан закричал: «Бей эльфов и фей! Обруби крылья, убьёшь фею. Срежь уши, кровью истечёт эльф. После приготовим суп из комариных крыльев и ослиных ушей. Вперёд!» Он набросился на юного фея, скрутил и поднёс меч к тоненьким крыльям. Фей закричал, начал лягаться. Оборотень зарычал и усилил хватку.
В небе раздались взмахи крыльев и боевой клич. Из тёмного облака вылетел Рольф Граффиас верхом на грифоне. В руке он сжимал сияющий меч. Правитель Бекрукса облетел Хионфлор и пришёл к неутешительному выводу: воинов Эдасмора больше. Он издал рык, полный злости, наклонил голову грифона, тот приземлился. Рольф спрыгнул и недоуменно взглянул на Конана.
– Как? – вырвалось у него. – Ты жив?
– Скоро живее тебя буду, – рявкнул оборотень, отшвыривая фея.
Тот упал и ударился о колонну.
– Он ещё ребёнок, – упрекнул Рольф. – На нём даже формы гвардейца нет.
– Зато ты не дитя, – прорычал Конан. – Пришёл насекомым помогать?
– Сталий убил мою мать, нашу правительницу.
– Плевать. Он обещал мне трон. Твой трон.
– Засматриваешься на Бекрукс? Попробуй отнять!
Рольф оскалился и превратился в волка. Он презирал родственника и считал недостойным звания Граффиаса. Конан тоже обернулся. Он не боялся правителя Бекрукса. Желание перегрызть ему горло пробуждало в Конане первобытную ярость. Глаза его наливались кровью, шерсть вставала дыбом. Схватка оборотней должна была произойти раньше. Но Матильда сдерживала их. Теперь её нет. Ничего не мешает выяснить, кто в стае вожак.
Издав рык, волки принялись кусаться и вырывать друг у друга куски плоти. Ни один не скулил и не кидался зализывать раны, а с большим остервенением вгрызался в тело врага. Волки ломали когти. У Конана хрустнул клык. Однако он не перестал драться. Рольф тоже не остановился, когда родственник порвал ему ухо. Огромные волки яростно бились, покрываясь ранами и царапинами. Вскоре они выдохлись. Рольф вспомнил Матильду, оскалился и впился противнику в шею. Из разорванной артерии заструилась кровь. Конан Граффиас умер.
Правитель Бекрукса скинул волчий облик и с сожалением взглянул на поверженного. Привыкаешь к врагу, если долго живёшь с ним под одной крышей. «Конан не смотрел бы на меня с жалостью, – запоздало осознал Рольф. – Он обрадовался бы и хвастался победой. Его спесивая душонка уничтожила бы юг». Оборотень вновь испытал отвращение к родственнику. Жалость сменилась презрением, а после снисхождением. Всё-таки Конан умер в битве, а не в запое, как предрекала Матильда.
Правитель Бекрукса, последний Граффиас, продолжил биться. Он растерзал много воинов Сталия. Половина защитников Хионфлора тоже полегла. Им на замену пришли женщины, дети и старики. Они не бежали из королевства, а помогали армии, колдовали за стенами домов, выливали на врагов кипящее масло, бросали камни.
Рольф чуял готовность толпы драться и раззадоривал. «Ещё немного! – кричал он. – Постоим за Хионфлор! Покажите волку, что не из травы сделаны. Прогоним эдасморскую заразу вместе!»
Эльфы и феи наступали. Численность демонов уменьшалась. Нарцисс изрядно потрепал их, а теперь разъярённые жители добивали, мстя за выжженные поля и убитых сородичей. Эльфы Сталия скидывали чёрно-красные доспехи и смешивались с воинами Хионфлора. Демоны, видя, что перевес на стороне врага, исчезали или прятались в развалинах.
К рассвету воины Сталия Эдасмора обратились в бегство. Несмотря на отсутствие правителей и единого командования, армия востока победила. Рольфа Граффиаса чествовали, как героя. Он не думал, что ощутит себя своим среди эльфов и фей, заразится общим горем и радостью. Оборотень вдруг понял, расы Сноуколда не такие уж разные.
Под обломками сторожевой башни прятались два дезертира. Один шептал, что Сталий уничтожит их, если они вернутся. Ведь битва проиграна, а Кордроф жив. Желания Снэик подслушала разговор и решила, что её госпожа тоже не обрадуется подобному известию. Она взяла кинжал и направилась в дальние покои Диньлуна.
Юлиана не ведала о победе эльфов и фей. Она судорожно сжимала в объятьях ребёнка и пела унылую колыбельную. Слова путались, голос дрожал.
– Открой, – застучали в дверь. – Открой, как там тебя... Юлиана!
– Вы... кто? – робко спросила служанка.
– Главная фрейлина, – раздражённо ответила Желания. – Открывай!
Юлиана испугалась, однако повернула ключ в замочной скважине. Всё-таки войти хочет не воин, а хрупкая леди Снэик. Из-за бессонной ночи служанка не заметила за её спиной кинжал.
– Выйди! – приказала эльфийка.
– Леди Лилиана велела... – попыталась возразить Юлиана.
– Ты меня не слышала? – разозлилась Желания.
– Что вы прячете? – узрела блеск стали служанка.
– Не твоё дело, – прошипела эльфийка. – Пошла вон!
Юлиана разглядела остриё кинжала и закрыла собой Кордрофа. Желания осознала, угрозы не помогут, стиснула клинок и приблизилась. Служанка схватила кочергу для камина, дрожа, как травинка на ветру. Эльфийка сделала выпад. Юлиана увернулась и ударила её по голове. Череп Желании раскололся. Тело рухнуло, мозги вытекли и расползлись по полу, точно змеи. Секунда, и эльфийка превратилась в куст шиповника. Кордроф заплакал. Он не осознавал происходящего, но энергетика смерти проникла и в его сознание, распространяя волны страха.
Юлиана содрогнулась, смотря на красное пятно посреди комнаты и выросший из него шиповник. Стало холодно. Мурашки выступили на коже. Служанка отбросила окровавленную кочергу и принялась стирать кровь с пальцев о фартук. Плач ребёнка отрезвил её. Юлиана взяла Кордрофа на руки и принялась успокаивать. «Закрой глаза, – пропела она. – Усни, малыш. В королевстве будет тишь. Покой придёт, тоска уйдёт. Лала-ло-ла. Закрывай глаза и увидеть чудеса. Мир добрый, прекрасный, далёкий. Лола-ло-ла». Служанка пела неразборчиво. Скорее для себя, чем для ребёнка. Она почти успокоилась. Стук сердца замедлился, дыхание выровнялось.
В коридоре прозвучали радостные возгласы, и в покои вошёл Рольф, окружённый восточными лордами.
– Что произошло? – грозно спросил он, глядя на лужу крови. – Вы хотели убить принца?
– Нет! – закричала Юлиана. – Позвольте объяснить!
– Без того всё ясно, – проворчал старый лорд и забрал Кордрофа. – Вы убили Желанию Снэик, пытавшуюся защитить ребёнка.
– Милорды, я не виновата! – заплакала Юлиана и бросилась в ноги Рольфу.
– Расскажите свою версию произошедшего, – разрешил он.
У служанки не получалось произнести ни слова. Она безутешно плакала и жалась к ногам оборотня. Инстинктивно чувствовала в нём защиту.
– Из её рыданий ничего не ясно, – возмутились лорды.
– Она испугана, – произнёс правитель Бекрукса и обратился к толпе. – Кем леди приходится Снэикам?
– Не леди, а служанка, – буркнул главный советник. – Она приехала с Нарциссом из альтаирского порта. Говорила, будто Янина велела ей защищать принца.
– В таком случае, шансов убить его у служанки было много, – заметил Рольф. – Зачем избавляться от Кордрофа сейчас?
– Я не ведаю, о чём думала эта преступница! – возмутился лорд. – Уж не оправдываете ли вы её?
– Нет, – отрезал правитель Бекрукса. – Я лишь рассуждаю логично.
– Логично? – переспросили лорды. – Есть тело и окровавленный убийца. О чём тут рассуждать?
– Леди Снэик точно занимала вашу сторону?
– Вы намекаете, что...
– Да. Служанка знала Янину Колд. Принцесса не доверила бы сына преступнице. Я верю, девица Снэик пыталась убить принца. Она могла служить Еликониде.
– Служанку следует взять под стражу до нахождения доказательств измены Желании или письменного поручительства принцессы.
– Воля ваша.
Рольф аккуратно поднял Юлиану с пола и передал стражникам.
– Не переживайте, – сказал он. – Вас не обидят, если вы не виновны.
Служанка промолчала. Знала, отсутствие вины не означает справедливый суд. Её посадили в холодную камеру в подземелье Рейхэйли. И в суматохе забыли о ней.
Лорды устроили праздник в честь победы и заключили с Рольфом соглашение о поставке на юг провизии и шёлка. Оборотень пообещал поддержку в грядущих битвах и льготы для хионфлорских торговцев. Отношения между жителями востока и юга улучшились. Весть о подвиге Рольфа долетела до Бекрукса раньше его. Оборотни неделю носили праздничные белые кафтаны. Эльфы и феи тем временем восстанавливали королевство и собирали силы на случай новой атаки демонов.
Возвращение в Смертфэлк
Сталий Эдасмор читал книгу «Сквозь века и грань миров», завороженно шевеля бескровными губами. Строчки, написанные неровным размашистым почерком, притягивали взор. Руки демона мелко подрагивали на пожелтевших страницах. Нога нетерпеливо стучала по полу.
Еликонида появилась в библиотеке, расправляя воротник, точно капюшон кобра. Книжные стеллажи интересовали её не больше пыли на них.
– Хионфлорцы выстояли! – вскричала она.
– Значит, завтра падут, – прошипел демон. – Не мешайте.
– Чем ты занят? – поинтересовалась Еликонида и, увидев книгу, возмутилась. – По пути Вальтэра задумал пойти? Тоже законы хочешь нарушить?
– Вы не ради видимости отстаиваете их? – изогнул бровь Сталий. – Я думал, вы для народа играете роль правильной.
– Законы Четырёх Стихий нарушать опасно! Равновесие энергий может измениться, и Сноуколд погибнет.
– Я только будущее узнаю и всё.
– Идиот!
– Поосторожнее. Я отныне правитель мира! Впрочем, зря переживаете. Автор книги – обычная крестьянка Джолин. Вероятно, написанное ею ложь.
– Её пророчества исполняются. Представитель династии Колд завоевал мир, драконы в Верхнем Сноуколде исчезли, воды Фомальгаута стали волшебными.
– Леди Снэик, на этом чудеса не закончатся. Я такое прочёл... Скоро двое попадут во временной портал, станут младенцами и окажутся в разных уголках Сноуколда.
– Кто нарушит запрет о колдовстве со временем?
– Самозванец, именующий себя мессией. Он произнесёт заклинание. Но во времени переместятся другие.
– Как их зовут?
– Не сказано. Зато потом, спустя девяносто лет, произойдут более интересные события...
– Что ещё?
– Разрыв в завесе между мирами. Маги смогут перемещаться в иные галактики и обратно. Джолин говорит о прибытии в Сноуколд некоего паука. В другом мире его паутину разрушили, и он пришёл просить защиты у нас. Полагаю, паук – прозвище.
– Названо настоящее имя?
– Нет. Но есть предсказание обо мне. Джолин пишет о восшествии на трон Сноуколда великого правителя после двух бездарных. Он станет полубогом, покорит миры!
– Уверен, что пророчество про тебя?
– Естественно! Я взошёл на престол после Вальтэриана и Зигфрида. Я третий правитель после двух бездарных. В будущем я обрету божье могущество, буду Творцом галактик!
– Исключено.
– Не верите, потому что Джолин не написала ни строчки о вас? Извините! В книге: «Сквозь века и грань миров» пишут только о важных личностях.
– Не зазнавайся, Сталий. Ты не первый, кому корона голову холодит. Лучше убери предсказания туда, откуда взял.
– Самое важное я уже увидел, – усмехнулся демон и поставил книгу Судеб на полку. – Величие ждёт меня!
– Тебе кое-что помешает, – хитро улыбнулась Еликонида. – Жрецы Четырёх Стихий не желают признавать демона королём мира. Они отказываются благословлять твоих воинов и тебя.
– Вальтэриан тоже демон!
– Верно, родство есть. Однако неблизкое и недоказанное. Ты же чистокровный демон. Жрецы недовольны.
– Мерзкие святоши! Я заставлю их подчиняться.
– Сделай всё тихо. Сноуколд ещё не отошёл от прошлых потрясений.
Сталий закивал, как болванчик. Еликонида сжала губы в тонкую линию. Сочла, что половину пророчеств он понял неправильно. Ведь, если нарушится грань мироздания, наступит конец света. Вход в иные миры не откроется. Эльфийка сжала пульсирующие виски. Грядущие события противоречили законам Стихий и заветам предков. Она долго думала и пришла к выводу, что судьбы не миновать. Вера Сталия в собственное величие рассмешила её и помогла отвлечься от переживаний. Еликонида отправилась в Смертфэлк, желая поскорее забыть пророчества. Боялась сойти с ума, как многие прочитавшие книгу Джолин.
Демон, обрадованный предсказанием, устремился подчинять жрецов. На карете из стали и алмазов он приехал к вратам храма. Не ведал, что Еликонида приготовила ему ловушку. Даже белая аура многотонных колоколов не напомнила демону, что энергетика храма ослабляет жителей Нижнего мира.
Воины облачились в лёгкие кольчуги с изумрудными плащами. Они не любили тяжёлые альтаирские доспехи. Предпочитали скорость защищённости. Были вооружены луками и колдовскими мечами.
Лилиана осталась довольна их храбростью и вооружением, хотя заметила, что лучшие бойцы полегли с Нарциссом. Эти слишком хрупкие. И наёмников среди них мало. Правительница вздохнула и воскликнула:
– Мой супруг, лорд Нарцисс, мёртв! Собратья отдали жизни, чтобы остановить демонов и тех, кто нас предал. Тщетно. Нам тоже придётся биться. Забудьте о красоте одежд, жалости и манерах. Не до них сейчас. Оружия к бою! Враг у стен наших!
Флотилия во главе с Конаном приплыла к Хионфлору. Эльфы зарядили камнемёты и запустили снаряды в корабли. Две галеи остались с проломленной кормой и затонули. Демоны создали в руках пламя и направили на камнемёты. Эльфы и феи успели отскочить, но метательные машины загорелись. Воины Хионфлора кинули магические копья в демонов, чтобы не позволить им пришвартоваться и устроить бойню в королевстве. Копья пролетели над водой и попали в цель, пробив головы полсотне врагов. Оставшиеся оскалились, расправили мощные крылья и перелетели с кораблей на землю. К разочарованию эльфов и фей битва продолжилась на улицах королевства.
Воины сражались, не замечая ничего, кроме противника. Цветы заполыхали, подожжённые магией. Колоны в виде змей пали, придавив трёх фей. Дома разрушились. Камни попадали с крыш, разбив статуи и головы солдат. Клумбы вытоптали и обагрили кровью.
Битва велась с переменным успехом. То одерживали верх воины Сталия, то Лилианы. Огненные штормы, посылаемые демонами, сталкивались с водными вихрями эльфов, защитников Хионфлора. Феи создавали грозовые облака и посылали на сторонников Сталия. Те нападали с удушающими лианами и водоворотами из земли, камней и корней.
Лилиана колдовала издалека, боялась идти вглубь сражения. Она отталкивала магией демонов, нападающих на мирных жителей, и кидала в океан. Изредка создавала земляные вихри и обрушивала на врагов. Лилиана желала принести больше пользы армии, но её колдовских сил не хватало.
Конан не отличался благородством. Увидев, что правительница востока не сильна в боевой магии, он устремился к ней. Она направила ураган ему навстречу. Оборотень выставил вперёд волшебный меч, и тот поглотил магию. Правительница встрепенулась и попятилась, спотыкаясь о подол платья. Конан кинулся на неё. Лилиана в панике закрылась руками и забыла заклинания. Стражники прибежали на помощь слишком поздно. Конан пронзил её мечом.
Лилиана Снэик упала в дорожную пыль. Шум битвы для неё затих. Она прошептала: «Нарцисс, я иду к тебе!» и превратилась в тонкую лиану, что обвила разрушенный памятник Вальтэриану Колду.
Конан закричал: «Бей эльфов и фей! Обруби крылья, убьёшь фею. Срежь уши, кровью истечёт эльф. После приготовим суп из комариных крыльев и ослиных ушей. Вперёд!» Он набросился на юного фея, скрутил и поднёс меч к тоненьким крыльям. Фей закричал, начал лягаться. Оборотень зарычал и усилил хватку.
В небе раздались взмахи крыльев и боевой клич. Из тёмного облака вылетел Рольф Граффиас верхом на грифоне. В руке он сжимал сияющий меч. Правитель Бекрукса облетел Хионфлор и пришёл к неутешительному выводу: воинов Эдасмора больше. Он издал рык, полный злости, наклонил голову грифона, тот приземлился. Рольф спрыгнул и недоуменно взглянул на Конана.
– Как? – вырвалось у него. – Ты жив?
– Скоро живее тебя буду, – рявкнул оборотень, отшвыривая фея.
Тот упал и ударился о колонну.
– Он ещё ребёнок, – упрекнул Рольф. – На нём даже формы гвардейца нет.
– Зато ты не дитя, – прорычал Конан. – Пришёл насекомым помогать?
– Сталий убил мою мать, нашу правительницу.
– Плевать. Он обещал мне трон. Твой трон.
– Засматриваешься на Бекрукс? Попробуй отнять!
Рольф оскалился и превратился в волка. Он презирал родственника и считал недостойным звания Граффиаса. Конан тоже обернулся. Он не боялся правителя Бекрукса. Желание перегрызть ему горло пробуждало в Конане первобытную ярость. Глаза его наливались кровью, шерсть вставала дыбом. Схватка оборотней должна была произойти раньше. Но Матильда сдерживала их. Теперь её нет. Ничего не мешает выяснить, кто в стае вожак.
Издав рык, волки принялись кусаться и вырывать друг у друга куски плоти. Ни один не скулил и не кидался зализывать раны, а с большим остервенением вгрызался в тело врага. Волки ломали когти. У Конана хрустнул клык. Однако он не перестал драться. Рольф тоже не остановился, когда родственник порвал ему ухо. Огромные волки яростно бились, покрываясь ранами и царапинами. Вскоре они выдохлись. Рольф вспомнил Матильду, оскалился и впился противнику в шею. Из разорванной артерии заструилась кровь. Конан Граффиас умер.
Правитель Бекрукса скинул волчий облик и с сожалением взглянул на поверженного. Привыкаешь к врагу, если долго живёшь с ним под одной крышей. «Конан не смотрел бы на меня с жалостью, – запоздало осознал Рольф. – Он обрадовался бы и хвастался победой. Его спесивая душонка уничтожила бы юг». Оборотень вновь испытал отвращение к родственнику. Жалость сменилась презрением, а после снисхождением. Всё-таки Конан умер в битве, а не в запое, как предрекала Матильда.
Правитель Бекрукса, последний Граффиас, продолжил биться. Он растерзал много воинов Сталия. Половина защитников Хионфлора тоже полегла. Им на замену пришли женщины, дети и старики. Они не бежали из королевства, а помогали армии, колдовали за стенами домов, выливали на врагов кипящее масло, бросали камни.
Рольф чуял готовность толпы драться и раззадоривал. «Ещё немного! – кричал он. – Постоим за Хионфлор! Покажите волку, что не из травы сделаны. Прогоним эдасморскую заразу вместе!»
Эльфы и феи наступали. Численность демонов уменьшалась. Нарцисс изрядно потрепал их, а теперь разъярённые жители добивали, мстя за выжженные поля и убитых сородичей. Эльфы Сталия скидывали чёрно-красные доспехи и смешивались с воинами Хионфлора. Демоны, видя, что перевес на стороне врага, исчезали или прятались в развалинах.
К рассвету воины Сталия Эдасмора обратились в бегство. Несмотря на отсутствие правителей и единого командования, армия востока победила. Рольфа Граффиаса чествовали, как героя. Он не думал, что ощутит себя своим среди эльфов и фей, заразится общим горем и радостью. Оборотень вдруг понял, расы Сноуколда не такие уж разные.
Под обломками сторожевой башни прятались два дезертира. Один шептал, что Сталий уничтожит их, если они вернутся. Ведь битва проиграна, а Кордроф жив. Желания Снэик подслушала разговор и решила, что её госпожа тоже не обрадуется подобному известию. Она взяла кинжал и направилась в дальние покои Диньлуна.
Юлиана не ведала о победе эльфов и фей. Она судорожно сжимала в объятьях ребёнка и пела унылую колыбельную. Слова путались, голос дрожал.
– Открой, – застучали в дверь. – Открой, как там тебя... Юлиана!
– Вы... кто? – робко спросила служанка.
– Главная фрейлина, – раздражённо ответила Желания. – Открывай!
Юлиана испугалась, однако повернула ключ в замочной скважине. Всё-таки войти хочет не воин, а хрупкая леди Снэик. Из-за бессонной ночи служанка не заметила за её спиной кинжал.
– Выйди! – приказала эльфийка.
– Леди Лилиана велела... – попыталась возразить Юлиана.
– Ты меня не слышала? – разозлилась Желания.
– Что вы прячете? – узрела блеск стали служанка.
– Не твоё дело, – прошипела эльфийка. – Пошла вон!
Юлиана разглядела остриё кинжала и закрыла собой Кордрофа. Желания осознала, угрозы не помогут, стиснула клинок и приблизилась. Служанка схватила кочергу для камина, дрожа, как травинка на ветру. Эльфийка сделала выпад. Юлиана увернулась и ударила её по голове. Череп Желании раскололся. Тело рухнуло, мозги вытекли и расползлись по полу, точно змеи. Секунда, и эльфийка превратилась в куст шиповника. Кордроф заплакал. Он не осознавал происходящего, но энергетика смерти проникла и в его сознание, распространяя волны страха.
Юлиана содрогнулась, смотря на красное пятно посреди комнаты и выросший из него шиповник. Стало холодно. Мурашки выступили на коже. Служанка отбросила окровавленную кочергу и принялась стирать кровь с пальцев о фартук. Плач ребёнка отрезвил её. Юлиана взяла Кордрофа на руки и принялась успокаивать. «Закрой глаза, – пропела она. – Усни, малыш. В королевстве будет тишь. Покой придёт, тоска уйдёт. Лала-ло-ла. Закрывай глаза и увидеть чудеса. Мир добрый, прекрасный, далёкий. Лола-ло-ла». Служанка пела неразборчиво. Скорее для себя, чем для ребёнка. Она почти успокоилась. Стук сердца замедлился, дыхание выровнялось.
В коридоре прозвучали радостные возгласы, и в покои вошёл Рольф, окружённый восточными лордами.
– Что произошло? – грозно спросил он, глядя на лужу крови. – Вы хотели убить принца?
– Нет! – закричала Юлиана. – Позвольте объяснить!
– Без того всё ясно, – проворчал старый лорд и забрал Кордрофа. – Вы убили Желанию Снэик, пытавшуюся защитить ребёнка.
– Милорды, я не виновата! – заплакала Юлиана и бросилась в ноги Рольфу.
– Расскажите свою версию произошедшего, – разрешил он.
У служанки не получалось произнести ни слова. Она безутешно плакала и жалась к ногам оборотня. Инстинктивно чувствовала в нём защиту.
– Из её рыданий ничего не ясно, – возмутились лорды.
– Она испугана, – произнёс правитель Бекрукса и обратился к толпе. – Кем леди приходится Снэикам?
– Не леди, а служанка, – буркнул главный советник. – Она приехала с Нарциссом из альтаирского порта. Говорила, будто Янина велела ей защищать принца.
– В таком случае, шансов убить его у служанки было много, – заметил Рольф. – Зачем избавляться от Кордрофа сейчас?
– Я не ведаю, о чём думала эта преступница! – возмутился лорд. – Уж не оправдываете ли вы её?
– Нет, – отрезал правитель Бекрукса. – Я лишь рассуждаю логично.
– Логично? – переспросили лорды. – Есть тело и окровавленный убийца. О чём тут рассуждать?
– Леди Снэик точно занимала вашу сторону?
– Вы намекаете, что...
– Да. Служанка знала Янину Колд. Принцесса не доверила бы сына преступнице. Я верю, девица Снэик пыталась убить принца. Она могла служить Еликониде.
– Служанку следует взять под стражу до нахождения доказательств измены Желании или письменного поручительства принцессы.
– Воля ваша.
Рольф аккуратно поднял Юлиану с пола и передал стражникам.
– Не переживайте, – сказал он. – Вас не обидят, если вы не виновны.
Служанка промолчала. Знала, отсутствие вины не означает справедливый суд. Её посадили в холодную камеру в подземелье Рейхэйли. И в суматохе забыли о ней.
Лорды устроили праздник в честь победы и заключили с Рольфом соглашение о поставке на юг провизии и шёлка. Оборотень пообещал поддержку в грядущих битвах и льготы для хионфлорских торговцев. Отношения между жителями востока и юга улучшились. Весть о подвиге Рольфа долетела до Бекрукса раньше его. Оборотни неделю носили праздничные белые кафтаны. Эльфы и феи тем временем восстанавливали королевство и собирали силы на случай новой атаки демонов.
Глава 146
Возвращение в Смертфэлк
Сталий Эдасмор читал книгу «Сквозь века и грань миров», завороженно шевеля бескровными губами. Строчки, написанные неровным размашистым почерком, притягивали взор. Руки демона мелко подрагивали на пожелтевших страницах. Нога нетерпеливо стучала по полу.
Еликонида появилась в библиотеке, расправляя воротник, точно капюшон кобра. Книжные стеллажи интересовали её не больше пыли на них.
– Хионфлорцы выстояли! – вскричала она.
– Значит, завтра падут, – прошипел демон. – Не мешайте.
– Чем ты занят? – поинтересовалась Еликонида и, увидев книгу, возмутилась. – По пути Вальтэра задумал пойти? Тоже законы хочешь нарушить?
– Вы не ради видимости отстаиваете их? – изогнул бровь Сталий. – Я думал, вы для народа играете роль правильной.
– Законы Четырёх Стихий нарушать опасно! Равновесие энергий может измениться, и Сноуколд погибнет.
– Я только будущее узнаю и всё.
– Идиот!
– Поосторожнее. Я отныне правитель мира! Впрочем, зря переживаете. Автор книги – обычная крестьянка Джолин. Вероятно, написанное ею ложь.
– Её пророчества исполняются. Представитель династии Колд завоевал мир, драконы в Верхнем Сноуколде исчезли, воды Фомальгаута стали волшебными.
– Леди Снэик, на этом чудеса не закончатся. Я такое прочёл... Скоро двое попадут во временной портал, станут младенцами и окажутся в разных уголках Сноуколда.
– Кто нарушит запрет о колдовстве со временем?
– Самозванец, именующий себя мессией. Он произнесёт заклинание. Но во времени переместятся другие.
– Как их зовут?
– Не сказано. Зато потом, спустя девяносто лет, произойдут более интересные события...
– Что ещё?
– Разрыв в завесе между мирами. Маги смогут перемещаться в иные галактики и обратно. Джолин говорит о прибытии в Сноуколд некоего паука. В другом мире его паутину разрушили, и он пришёл просить защиты у нас. Полагаю, паук – прозвище.
– Названо настоящее имя?
– Нет. Но есть предсказание обо мне. Джолин пишет о восшествии на трон Сноуколда великого правителя после двух бездарных. Он станет полубогом, покорит миры!
– Уверен, что пророчество про тебя?
– Естественно! Я взошёл на престол после Вальтэриана и Зигфрида. Я третий правитель после двух бездарных. В будущем я обрету божье могущество, буду Творцом галактик!
– Исключено.
– Не верите, потому что Джолин не написала ни строчки о вас? Извините! В книге: «Сквозь века и грань миров» пишут только о важных личностях.
– Не зазнавайся, Сталий. Ты не первый, кому корона голову холодит. Лучше убери предсказания туда, откуда взял.
– Самое важное я уже увидел, – усмехнулся демон и поставил книгу Судеб на полку. – Величие ждёт меня!
– Тебе кое-что помешает, – хитро улыбнулась Еликонида. – Жрецы Четырёх Стихий не желают признавать демона королём мира. Они отказываются благословлять твоих воинов и тебя.
– Вальтэриан тоже демон!
– Верно, родство есть. Однако неблизкое и недоказанное. Ты же чистокровный демон. Жрецы недовольны.
– Мерзкие святоши! Я заставлю их подчиняться.
– Сделай всё тихо. Сноуколд ещё не отошёл от прошлых потрясений.
Сталий закивал, как болванчик. Еликонида сжала губы в тонкую линию. Сочла, что половину пророчеств он понял неправильно. Ведь, если нарушится грань мироздания, наступит конец света. Вход в иные миры не откроется. Эльфийка сжала пульсирующие виски. Грядущие события противоречили законам Стихий и заветам предков. Она долго думала и пришла к выводу, что судьбы не миновать. Вера Сталия в собственное величие рассмешила её и помогла отвлечься от переживаний. Еликонида отправилась в Смертфэлк, желая поскорее забыть пророчества. Боялась сойти с ума, как многие прочитавшие книгу Джолин.
Демон, обрадованный предсказанием, устремился подчинять жрецов. На карете из стали и алмазов он приехал к вратам храма. Не ведал, что Еликонида приготовила ему ловушку. Даже белая аура многотонных колоколов не напомнила демону, что энергетика храма ослабляет жителей Нижнего мира.
