Я не очень разбиралась в мечах, точнее, совершенно не разбиралась, но Дэн объяснил, что это палаш. Я тут же в него влюбилась и дала себе слово научиться пользоваться им, если выживу. Вынув всё это добро и добравшись до дна, мы задумались. Уж больно тяжел был сундук, чтобы эти вещи были всем его содержимым. С помощью той же палки простукав дно, я обнаружила тайник и, на удивление легко вскрыв его, нашла... книгу – громадный толстый фолиант в кожаном переплете. Пролистнув несколько страниц и увидев незнакомые письмена, я решила обратиться за помощью к моему эксперту:
– Рели, – ты можешь понять, что здесь написано?
Некоторое время я вслушивалась в тишину, потом Дух Огня ответила:
– Кажется, нам повезло. У нас есть шанс на спасение.
Ее слова не могли не удивить меня. Не то чтобы я смирилась со своей скорой кончиной в расцвете лет, но есть вещи, от которых невозможно отмахнуться. И очень трудно было поверить, что моя история может закончиться хэппи-эндом. Между тем я увидела, как напротив меня появилась Рели, она с уважением посмотрела на Дэна.
– Знаешь, если нам нужно будет что-то у кого-то украсть, пошлем на дело мальчика. Похоже, у него чутье на сокровища.
– Что ты родная! Негоже прививать ребенку криминальные наклонности. Вырастет – сам решит, кем станет. По мне, так лучше врачом.
– Входишь в роль заботливой мамочки?
– Это в моем-то юном возрасте?
– Тебе не кажется, что намекать на мой возраст некорректно? Хотя, пожалуй, мне сейчас даже меньше, чем тебе.
– Это как же так получается?
– А так, что живу-то я только пару недель. И хотя за долгие годы существования в качестве Духа мое сознание в основном было сформировано, всё же часть знаний, жизненного опыта и характер я переняла у тебя. Да еще те слова, которые у тебя срываются, когда ты думаешь, что детки тебя не слышат.
– А они слышат?
– Прислушиваются и запоминают, видимо, с тем, чтобы передать потомкам бесценное знание идиоматических выражений, накопленных тобою в двух мирах.
– Давай закроем эту тему и перейдем к тому, что ты недавно сказала: у нас есть шанс?
– Ты знаешь, что прихватил наш малыш?
– Нет, но, сдается мне, тебя просто распирает от желания сообщить мне это.
– Верно. Эта книга – одна из трех, уцелевших в бесконечных войнах миров. В ней собраны все знания, что за долгие тысячи лет удалось накопить древнейшей расе – Майрос. Майрос живут столько же, сколько существуют иные миры, и следят за соблюдением Равновесия. Добра в мире должно быть ровно столько, сколько и зла. Они не хорошие и не плохие. Говорят, книгу они создали для того, чтобы люди могли противостоять и Древним, и Владыкам. Она содержит заклинания защиты и боевую магию. Ты понимаешь, как это может быть полезно для тебя!
– А ты понимаешь, что я не смогу прочитать ее? Или ты ждешь, что я выучу язык Майрос за несколько дней?
– Знания, заключенные в этой книге, передаются не словами, а магией, Силой. Только истинный маг способен понять ее содержание.
– В таком случае у нас проблема: я не истинный маг и никогда им не буду.
– Эта книга создана с помощью четырех стихий: ветра, огня, воды и земли. Обладая властью хотя бы над одной из них, можно прочитать книгу. Ты владеешь Духом Огня, притягиваешь огонь, значит, ты сможешь сделать это.
Некоторое время я молчала, вспоминая свои упражнения с огоньком из костра. Рели считает, что я могу, что ж, надо либо подтвердить, либо опровергнуть ее утверждение.
– Что я должна делать?
– Расслабься. Почувствуй, как Сила огня струится сквозь тебя, проходит между пальцами и проникает в книгу.
Я попыталась проделать всё это. Сначала у меня ничего не выходило. Я уже почти потеряла было надежду, как вдруг...
Я почувствовала в себе жидкое пламя. Оно текло по моим жилам, вместо крови. Глаза мне заволокло туманом, и я увидела тени, много теней, сливающихся во что-то большое и невероятное. Оно окружало меня со всех сторон, распадаясь и снова собираясь в прекраснейшие узоры, будто я находилась в центре гигантской мозаики, которую мне необходимо было собрать. Мне казалась, что если я не сделаю этого, то разрушу что-то удивительное и бесценное. Я почти справилась с одним узором, но он тут же распался, и я почувствовала легкое разочарование. Неужели я могу только разрушать? Мне показалось, что будет правильно добавить что-то от себя, и я влила в соцветие красок немного своей Силы. Огонь расползся по рисунку и тот, застыв, больше не менялся. Один узор, второй, третий. Я увлеклась, мне хотелось, чтобы время остановилось и я смогла бы закончить то, что начала. Но время было на исходе, я чувствовала это. Наконец всё закончилось. И всё же я успела. Правда, сама до конца не осознала, что именно. По моему телу разлилось тепло, и я почувствовав, что с этим теплом в меня проникло нечто постороннее, но не враждебное мне, очнулась.
На меня смотрели две пары встревоженных глаз. Что же их так напугало? Приподнявшись с земли и оглядевшись, я поняла, что с момента, когда я открыла книгу, прошла уйма времени. Когда мы с Рели начинали экспериментировать, был вечер, а сейчас светило солнце. Ну и ну! За это время нас спокойно могли переловить, а я бы ничего и не заметила. Прислушавшись к себе, я уловила что-то новое и несвойственное моей натуре. Я чувствовала себя такой цельной, завершенной! Будто мозаикой, которую я складывала, была я сама. Обняв и успокоив деток, я обратила свой взор на Рели:
– Ты чувствуешь в себе перемены, – она не спрашивала, а утверждала, – мы справились.
– Справились с чем?
– Ты вобрала в себя магию Майрос. Теперь ты, пользуясь ею, сможешь противостоять кому угодно.
– Даже Азазоту и Владыкам?
– Время покажет, а сейчас надо уходить, мы и так слишком задержались здесь.
Свалив пустой сундук в овраг и закидав его сухими ветками и опавшими листьями, чтобы не оставлять явных следов нашего пребывания, мы отправились к границе, держась при этом как можно дальше от жилья. Поля пересекали преимущественно быстрыми пробежками, стараясь никому не попадаться на глаза. Уже стемнело, когда Дэн заметил, что мы покинули Квазар и находимся на ничейной территории. Похоже, что пока нам везло. Расположившись на ночлег, решили не разводить костер, дабы не привлекать любителей легкой наживы. А сейчас нам было что терять – один меч чего стоит! Я смотрела на Дэна и Эву и думала: «Как же мне повезло, что я их встретила!» Оба хрупкие, голубоглазые, вызывающие желание оберегать их, они тем не менее были сильны духом и способны защищать до последнего тех, кто им дорог.
Дети беззаботно уснули, а я не могла сомкнуть глаз, всё думала о том, что со мной произошло за последнее время. Я чувствовала Силу, которой меня наделили (хоть я и не просила об этом), но пользоваться ею я еще не умела. Да, я могла разрушать, сжигать, уничтожать всё живое, я могла открыть Йог-сотхотх, но чувствовала, что это еще не всё, на что я способна. Чтобы изучить свои возможности, мне нужно было время и безопасное место.
???
Дарэн почувствовал всплеск силы. Кто-то использовал сильнейшую магию Перехода Четырех стихий. Никому из обитателей этого отсталого мира она не была известна. Если заклинатель та, на кого он думает, то он, возможно, уже опоздал. Дарэн больше не улавливал ауру преследуемой им жертвы. Что-то изменилось, и теперь, возможно, придется пересмотреть свои планы и действовать совершенно иначе. «Велим будет недоволен», – с усмешкой подумал он.
???
На заснеженной вершине горы стоял человек. Хотя человеком его можно было назвать лишь условно. Наличие двух рук, двух ног и головы еще никого не делало человеком, тем более представителя расы, которая древнее, чем сам мир, в котором он сейчас обитал. Майрос задумчиво смотрел на закат. Сколько закатов довелось ему увидеть за долгую жизнь он не считал, но этому суждено стать самым запоминающимся: он ознаменовал конец всего, что знали обитатели этого мира до сих пор. Встретят ли они рассвет, было пока неясно. События давно перестали следовать намеченному сценарию, и Майрос чувствовал, что впервые за долгие годы ему интересно, чем же всё завершится.
???
Ближе к утру я оставила все попытки заснуть и занялась обдумыванием ситуации, в которую влипла, тем более что боль, как ни странно, не приходила, и ничто не могло отвлечь меня от размышлений. Я в чуждом для меня мире, мне страшно, я отвечаю за двух подростков, которые подвергаются опасности, находясь рядом со мной. А еще я нажила себе шизофрению, которая называет себя Духом Огня, и обрела Истинное знание, наличие которого в себе совершенно не ощущаю. Эйфория от «прочтения» книги давно прошла, и я чувствовала себя попросту уставшей и ничем особенным не обогащенной. А еще меня беспокоила мысль о Древних и Владыках. Что будет, если нас найдут не те, так другие? И хотя цели у них разные, методы, как утверждает Рели, схожие. Обе расы достаточно древние, чтобы не задумываться о таких мелочах, как жизнь и благополучие нас, людей. Иначе Владыки не допустили бы того, что произошло с моим миром, того, что происходит теперь в Квазаре. Мы для них – пешки, это понятно. Но вот как можно было допустить, чтобы меня превратили в Посланницу? Либо я ничего не понимаю, и Владыкам действительно плевать, что Йог-сотхотх может быть открыт, либо они совершили роковую оплошность. Если так, то теперь они должны постараться исправить ее. Как? Убив меня! Почему же они до сих пор ничего не предприняли? Чего-то ждут? Мне и в голову не приходило, что мы всё еще живы только благодаря нашей находчивости и везению. Так не бывает. По нашему следу идут ищейки – я это чувствую, вот только не понимаю, почему круг еще не сомкнулся.
???
Майрос наблюдал за расположившимися на отдых людьми. Расстояние никогда не ограничивало его возможностей. Он понимал, что дольше не сможет скрывать Посланника от мира, он уже и так сделал гораздо больше, чем должен был. Фигуры расставлены, игра началась.
???
Утро началось достаточно бурно. Дети шумно делили полупрожаренную тушку непонятного мне животного, которого Дэн поймал вчера. Спор больше напоминал утреннюю разминку с элементами пробежки. Ну, да я не стала делать им внушение и отказалась от своей части завтрака, сославшись на диету. Пусть развлекаются. У них так мало радостей! Про себя подумала, что лучше питаться корешками и ягодами, чем несчастным задохликом, вызывающим у меня острое чувство жалости, убивающее аппетит.
Спор был прерван неожиданно. До нас донеслись звуки борьбы, выкрики и звон стали. Приказав детям оставаться на месте и схватив свой меч (зачем, спрашивается?), я устремилась на шум. Этот ориентир вывел меня к дороге. Передо мной разворачивалась интересная картина. Я увидела карету, остановленную патрулем. Из нее уже успели вывести пассажиров: женщину преклонных лет и молодого человека лет двадцати. Он как раз пытался нанести удары ногой стоявшему перед ним солдату, видимо старшему из патруля. Двое держали его за руки и что-то, смеясь, кричали. Старший тем временем ударил его кулаком в лицо, из носа пошла кровь, и парень затих. Женщина, наверное его бабушка, испуганно вскрикнув, кинулась к нему, но ее грубо отшвырнул четвертый солдат, стоявший до этого в стороне. Женщина упала и не подавала признаков жизни. Вот на это я уже спокойно смотреть не могла и вышла на дорогу. Меч до поры решила держать за спиной – всё равно мечник из меня никакой. Солдаты не обращали на меня внимания, занимаясь избитым парнем. Окинув дорогу взглядом, я поняла, что упустила было из этой картины нечто важное: на одной из лошадей лежал связанный пленник, побитый, измученный, но явно в сознании, о чем свидетельствовало усердие, с которым он пытался размотать веревку. Решение пришло внезапно: я ничего не смогла бы сделать с четырьмя вооруженными людьми, не раскрыв себя, а вдвоем с пленником у меня есть шанс. Даже если он попытается сбежать от патруля, он отвлечет их внимание на себя.
Я подошла к связанному и разрезала веревки. Потом, не оглядываясь больше на него, подкралась к тому, которого сочла офицером, и направила меч ему в спину. К моему удивлению, все мои манипуляции с пленником и веревками остались незамеченными. Один солдат возился с парнем, двое принялись обыскивать багаж. Я слегка надавила, и кончик меча вонзился солдату в спину. Он замер, потом сделал попытку обернуться. Я надавила на меч сильнее. Тут уж на меня обратили внимание остальные участники событий. Три солдата стали окружать нас. Их мерзкие ухмылки красноречиво говорили о том, что интересует их отнюдь не жизнь начальника. «Интересно, – подумала я, – если я слегка надрежу мою жертву, это отвлечет их от моей особы? И далеко ли я убегу после этого? И поможет ли это тем, ради кого я влезла в эту историю?» Ситуация становилась довольно глупой, тупиковой. Три отморозка окружили меня, женщина до сих пор была без сознания, а парень только начал приходить в себя. Я уже решилась было выпустить Силу, но тут неожиданно пришла подмога в лице освобожденного мною пленника. Он наскочил сзади на одного из нападавших и с силой, какую я не подозревала в этом измученном человеке, свернул ему шею. Раздался характерный хруст, и я поняла, что наши шансы увеличились. «Трое против двоих, – подумала я. Даже троих», – я увидела, что паренек встает на ноги. Он тут же принялся действовать. Подобрав лежавший на земле меч, он подскочил к типу, который ударил женщину, и проткнул его насквозь. С милой улыбкой я взглянула на оставшегося из нападавших. Тот бросил оружие и поднял руки вверх. Ба, тут действуют те же правила сдачи в плен! Наконец я глянула на своего пленника. Держать меч у его спины было тяжело и неудобно, да уже и незачем. Я сделала шаг назад и свалила его ударом ноги чуть пониже спины.
Убедившись, что с женщиной всё в порядке и поручив ее заботам подбежавших Эвы и Дэна, мы сосредоточили свое внимание на уцелевших солдатах. Молодой человек, схватив бывшего моего пленника за шею и приподняв его вверх, решительно приступил к допросу. Ну, я думаю, учитывая его напор и отношение к допрашиваемому, у него всё должно получиться, а мне самое время задуматься, куда податься дальше. И вообще мы должны срочно убираться отсюда. Ведь мы находились на главной дороге. Эту схватку могли увидеть со стороны. Да и в любой момент кто-нибудь мог проехать мимо. И только я об этом подумала...
Мужчина двигался не спеша. Увидев нас, он даже не приостановился, спокойно продолжая идти вперед. Ему было лет тридцать пять, высокий, в каждом его движении чувствовалась сила. Уже подойдя на достаточно близкое расстояние, он остановился и окинул нас пронизывающим взглядом. Мне стало как-то не по себе. Давно я не встречала серьезного противника. Противника? Это может быть кто угодно: Владыка, слуга Древних. Хотя, нет, на чьего-то слугу он похож меньше всего.
Вперед вышел освобожденный мною пленник:
– Ты можешь пройти мимо и забыть, что видел здесь.
Мужчина слегка улыбнулся и, кивнув на двух лежавших солдат, поинтересовался:
– А что здесь делают воины императора, да еще в таком виде?
Тут не выдержал парень: направив свой меч на пришельца, он довольно грубо посоветовал ему убираться, пока цел. Мужчина всё с той же улыбкой спокойно достал свой меч и предложил парнишке заставить его уйти.
– Рели, – ты можешь понять, что здесь написано?
Некоторое время я вслушивалась в тишину, потом Дух Огня ответила:
– Кажется, нам повезло. У нас есть шанс на спасение.
Ее слова не могли не удивить меня. Не то чтобы я смирилась со своей скорой кончиной в расцвете лет, но есть вещи, от которых невозможно отмахнуться. И очень трудно было поверить, что моя история может закончиться хэппи-эндом. Между тем я увидела, как напротив меня появилась Рели, она с уважением посмотрела на Дэна.
– Знаешь, если нам нужно будет что-то у кого-то украсть, пошлем на дело мальчика. Похоже, у него чутье на сокровища.
– Что ты родная! Негоже прививать ребенку криминальные наклонности. Вырастет – сам решит, кем станет. По мне, так лучше врачом.
– Входишь в роль заботливой мамочки?
– Это в моем-то юном возрасте?
– Тебе не кажется, что намекать на мой возраст некорректно? Хотя, пожалуй, мне сейчас даже меньше, чем тебе.
– Это как же так получается?
– А так, что живу-то я только пару недель. И хотя за долгие годы существования в качестве Духа мое сознание в основном было сформировано, всё же часть знаний, жизненного опыта и характер я переняла у тебя. Да еще те слова, которые у тебя срываются, когда ты думаешь, что детки тебя не слышат.
– А они слышат?
– Прислушиваются и запоминают, видимо, с тем, чтобы передать потомкам бесценное знание идиоматических выражений, накопленных тобою в двух мирах.
– Давай закроем эту тему и перейдем к тому, что ты недавно сказала: у нас есть шанс?
– Ты знаешь, что прихватил наш малыш?
– Нет, но, сдается мне, тебя просто распирает от желания сообщить мне это.
– Верно. Эта книга – одна из трех, уцелевших в бесконечных войнах миров. В ней собраны все знания, что за долгие тысячи лет удалось накопить древнейшей расе – Майрос. Майрос живут столько же, сколько существуют иные миры, и следят за соблюдением Равновесия. Добра в мире должно быть ровно столько, сколько и зла. Они не хорошие и не плохие. Говорят, книгу они создали для того, чтобы люди могли противостоять и Древним, и Владыкам. Она содержит заклинания защиты и боевую магию. Ты понимаешь, как это может быть полезно для тебя!
– А ты понимаешь, что я не смогу прочитать ее? Или ты ждешь, что я выучу язык Майрос за несколько дней?
– Знания, заключенные в этой книге, передаются не словами, а магией, Силой. Только истинный маг способен понять ее содержание.
– В таком случае у нас проблема: я не истинный маг и никогда им не буду.
– Эта книга создана с помощью четырех стихий: ветра, огня, воды и земли. Обладая властью хотя бы над одной из них, можно прочитать книгу. Ты владеешь Духом Огня, притягиваешь огонь, значит, ты сможешь сделать это.
Некоторое время я молчала, вспоминая свои упражнения с огоньком из костра. Рели считает, что я могу, что ж, надо либо подтвердить, либо опровергнуть ее утверждение.
– Что я должна делать?
– Расслабься. Почувствуй, как Сила огня струится сквозь тебя, проходит между пальцами и проникает в книгу.
Я попыталась проделать всё это. Сначала у меня ничего не выходило. Я уже почти потеряла было надежду, как вдруг...
Я почувствовала в себе жидкое пламя. Оно текло по моим жилам, вместо крови. Глаза мне заволокло туманом, и я увидела тени, много теней, сливающихся во что-то большое и невероятное. Оно окружало меня со всех сторон, распадаясь и снова собираясь в прекраснейшие узоры, будто я находилась в центре гигантской мозаики, которую мне необходимо было собрать. Мне казалась, что если я не сделаю этого, то разрушу что-то удивительное и бесценное. Я почти справилась с одним узором, но он тут же распался, и я почувствовала легкое разочарование. Неужели я могу только разрушать? Мне показалось, что будет правильно добавить что-то от себя, и я влила в соцветие красок немного своей Силы. Огонь расползся по рисунку и тот, застыв, больше не менялся. Один узор, второй, третий. Я увлеклась, мне хотелось, чтобы время остановилось и я смогла бы закончить то, что начала. Но время было на исходе, я чувствовала это. Наконец всё закончилось. И всё же я успела. Правда, сама до конца не осознала, что именно. По моему телу разлилось тепло, и я почувствовав, что с этим теплом в меня проникло нечто постороннее, но не враждебное мне, очнулась.
На меня смотрели две пары встревоженных глаз. Что же их так напугало? Приподнявшись с земли и оглядевшись, я поняла, что с момента, когда я открыла книгу, прошла уйма времени. Когда мы с Рели начинали экспериментировать, был вечер, а сейчас светило солнце. Ну и ну! За это время нас спокойно могли переловить, а я бы ничего и не заметила. Прислушавшись к себе, я уловила что-то новое и несвойственное моей натуре. Я чувствовала себя такой цельной, завершенной! Будто мозаикой, которую я складывала, была я сама. Обняв и успокоив деток, я обратила свой взор на Рели:
– Ты чувствуешь в себе перемены, – она не спрашивала, а утверждала, – мы справились.
– Справились с чем?
– Ты вобрала в себя магию Майрос. Теперь ты, пользуясь ею, сможешь противостоять кому угодно.
– Даже Азазоту и Владыкам?
– Время покажет, а сейчас надо уходить, мы и так слишком задержались здесь.
Свалив пустой сундук в овраг и закидав его сухими ветками и опавшими листьями, чтобы не оставлять явных следов нашего пребывания, мы отправились к границе, держась при этом как можно дальше от жилья. Поля пересекали преимущественно быстрыми пробежками, стараясь никому не попадаться на глаза. Уже стемнело, когда Дэн заметил, что мы покинули Квазар и находимся на ничейной территории. Похоже, что пока нам везло. Расположившись на ночлег, решили не разводить костер, дабы не привлекать любителей легкой наживы. А сейчас нам было что терять – один меч чего стоит! Я смотрела на Дэна и Эву и думала: «Как же мне повезло, что я их встретила!» Оба хрупкие, голубоглазые, вызывающие желание оберегать их, они тем не менее были сильны духом и способны защищать до последнего тех, кто им дорог.
Дети беззаботно уснули, а я не могла сомкнуть глаз, всё думала о том, что со мной произошло за последнее время. Я чувствовала Силу, которой меня наделили (хоть я и не просила об этом), но пользоваться ею я еще не умела. Да, я могла разрушать, сжигать, уничтожать всё живое, я могла открыть Йог-сотхотх, но чувствовала, что это еще не всё, на что я способна. Чтобы изучить свои возможности, мне нужно было время и безопасное место.
???
Дарэн почувствовал всплеск силы. Кто-то использовал сильнейшую магию Перехода Четырех стихий. Никому из обитателей этого отсталого мира она не была известна. Если заклинатель та, на кого он думает, то он, возможно, уже опоздал. Дарэн больше не улавливал ауру преследуемой им жертвы. Что-то изменилось, и теперь, возможно, придется пересмотреть свои планы и действовать совершенно иначе. «Велим будет недоволен», – с усмешкой подумал он.
???
На заснеженной вершине горы стоял человек. Хотя человеком его можно было назвать лишь условно. Наличие двух рук, двух ног и головы еще никого не делало человеком, тем более представителя расы, которая древнее, чем сам мир, в котором он сейчас обитал. Майрос задумчиво смотрел на закат. Сколько закатов довелось ему увидеть за долгую жизнь он не считал, но этому суждено стать самым запоминающимся: он ознаменовал конец всего, что знали обитатели этого мира до сих пор. Встретят ли они рассвет, было пока неясно. События давно перестали следовать намеченному сценарию, и Майрос чувствовал, что впервые за долгие годы ему интересно, чем же всё завершится.
???
Ближе к утру я оставила все попытки заснуть и занялась обдумыванием ситуации, в которую влипла, тем более что боль, как ни странно, не приходила, и ничто не могло отвлечь меня от размышлений. Я в чуждом для меня мире, мне страшно, я отвечаю за двух подростков, которые подвергаются опасности, находясь рядом со мной. А еще я нажила себе шизофрению, которая называет себя Духом Огня, и обрела Истинное знание, наличие которого в себе совершенно не ощущаю. Эйфория от «прочтения» книги давно прошла, и я чувствовала себя попросту уставшей и ничем особенным не обогащенной. А еще меня беспокоила мысль о Древних и Владыках. Что будет, если нас найдут не те, так другие? И хотя цели у них разные, методы, как утверждает Рели, схожие. Обе расы достаточно древние, чтобы не задумываться о таких мелочах, как жизнь и благополучие нас, людей. Иначе Владыки не допустили бы того, что произошло с моим миром, того, что происходит теперь в Квазаре. Мы для них – пешки, это понятно. Но вот как можно было допустить, чтобы меня превратили в Посланницу? Либо я ничего не понимаю, и Владыкам действительно плевать, что Йог-сотхотх может быть открыт, либо они совершили роковую оплошность. Если так, то теперь они должны постараться исправить ее. Как? Убив меня! Почему же они до сих пор ничего не предприняли? Чего-то ждут? Мне и в голову не приходило, что мы всё еще живы только благодаря нашей находчивости и везению. Так не бывает. По нашему следу идут ищейки – я это чувствую, вот только не понимаю, почему круг еще не сомкнулся.
???
Майрос наблюдал за расположившимися на отдых людьми. Расстояние никогда не ограничивало его возможностей. Он понимал, что дольше не сможет скрывать Посланника от мира, он уже и так сделал гораздо больше, чем должен был. Фигуры расставлены, игра началась.
???
Утро началось достаточно бурно. Дети шумно делили полупрожаренную тушку непонятного мне животного, которого Дэн поймал вчера. Спор больше напоминал утреннюю разминку с элементами пробежки. Ну, да я не стала делать им внушение и отказалась от своей части завтрака, сославшись на диету. Пусть развлекаются. У них так мало радостей! Про себя подумала, что лучше питаться корешками и ягодами, чем несчастным задохликом, вызывающим у меня острое чувство жалости, убивающее аппетит.
Спор был прерван неожиданно. До нас донеслись звуки борьбы, выкрики и звон стали. Приказав детям оставаться на месте и схватив свой меч (зачем, спрашивается?), я устремилась на шум. Этот ориентир вывел меня к дороге. Передо мной разворачивалась интересная картина. Я увидела карету, остановленную патрулем. Из нее уже успели вывести пассажиров: женщину преклонных лет и молодого человека лет двадцати. Он как раз пытался нанести удары ногой стоявшему перед ним солдату, видимо старшему из патруля. Двое держали его за руки и что-то, смеясь, кричали. Старший тем временем ударил его кулаком в лицо, из носа пошла кровь, и парень затих. Женщина, наверное его бабушка, испуганно вскрикнув, кинулась к нему, но ее грубо отшвырнул четвертый солдат, стоявший до этого в стороне. Женщина упала и не подавала признаков жизни. Вот на это я уже спокойно смотреть не могла и вышла на дорогу. Меч до поры решила держать за спиной – всё равно мечник из меня никакой. Солдаты не обращали на меня внимания, занимаясь избитым парнем. Окинув дорогу взглядом, я поняла, что упустила было из этой картины нечто важное: на одной из лошадей лежал связанный пленник, побитый, измученный, но явно в сознании, о чем свидетельствовало усердие, с которым он пытался размотать веревку. Решение пришло внезапно: я ничего не смогла бы сделать с четырьмя вооруженными людьми, не раскрыв себя, а вдвоем с пленником у меня есть шанс. Даже если он попытается сбежать от патруля, он отвлечет их внимание на себя.
Я подошла к связанному и разрезала веревки. Потом, не оглядываясь больше на него, подкралась к тому, которого сочла офицером, и направила меч ему в спину. К моему удивлению, все мои манипуляции с пленником и веревками остались незамеченными. Один солдат возился с парнем, двое принялись обыскивать багаж. Я слегка надавила, и кончик меча вонзился солдату в спину. Он замер, потом сделал попытку обернуться. Я надавила на меч сильнее. Тут уж на меня обратили внимание остальные участники событий. Три солдата стали окружать нас. Их мерзкие ухмылки красноречиво говорили о том, что интересует их отнюдь не жизнь начальника. «Интересно, – подумала я, – если я слегка надрежу мою жертву, это отвлечет их от моей особы? И далеко ли я убегу после этого? И поможет ли это тем, ради кого я влезла в эту историю?» Ситуация становилась довольно глупой, тупиковой. Три отморозка окружили меня, женщина до сих пор была без сознания, а парень только начал приходить в себя. Я уже решилась было выпустить Силу, но тут неожиданно пришла подмога в лице освобожденного мною пленника. Он наскочил сзади на одного из нападавших и с силой, какую я не подозревала в этом измученном человеке, свернул ему шею. Раздался характерный хруст, и я поняла, что наши шансы увеличились. «Трое против двоих, – подумала я. Даже троих», – я увидела, что паренек встает на ноги. Он тут же принялся действовать. Подобрав лежавший на земле меч, он подскочил к типу, который ударил женщину, и проткнул его насквозь. С милой улыбкой я взглянула на оставшегося из нападавших. Тот бросил оружие и поднял руки вверх. Ба, тут действуют те же правила сдачи в плен! Наконец я глянула на своего пленника. Держать меч у его спины было тяжело и неудобно, да уже и незачем. Я сделала шаг назад и свалила его ударом ноги чуть пониже спины.
Убедившись, что с женщиной всё в порядке и поручив ее заботам подбежавших Эвы и Дэна, мы сосредоточили свое внимание на уцелевших солдатах. Молодой человек, схватив бывшего моего пленника за шею и приподняв его вверх, решительно приступил к допросу. Ну, я думаю, учитывая его напор и отношение к допрашиваемому, у него всё должно получиться, а мне самое время задуматься, куда податься дальше. И вообще мы должны срочно убираться отсюда. Ведь мы находились на главной дороге. Эту схватку могли увидеть со стороны. Да и в любой момент кто-нибудь мог проехать мимо. И только я об этом подумала...
Мужчина двигался не спеша. Увидев нас, он даже не приостановился, спокойно продолжая идти вперед. Ему было лет тридцать пять, высокий, в каждом его движении чувствовалась сила. Уже подойдя на достаточно близкое расстояние, он остановился и окинул нас пронизывающим взглядом. Мне стало как-то не по себе. Давно я не встречала серьезного противника. Противника? Это может быть кто угодно: Владыка, слуга Древних. Хотя, нет, на чьего-то слугу он похож меньше всего.
Вперед вышел освобожденный мною пленник:
– Ты можешь пройти мимо и забыть, что видел здесь.
Мужчина слегка улыбнулся и, кивнув на двух лежавших солдат, поинтересовался:
– А что здесь делают воины императора, да еще в таком виде?
Тут не выдержал парень: направив свой меч на пришельца, он довольно грубо посоветовал ему убираться, пока цел. Мужчина всё с той же улыбкой спокойно достал свой меч и предложил парнишке заставить его уйти.
