- А может, это я феникс, ммм? - кокетливо прошептала им девица сбоку. - Тогда мне точно Де Шай перепадет!
- Ну, во-первых, дорогая, Де Шай давно принадлежит Клариссе, - коброй развернулась к ней шарлотка. - А во-вторых, обломись. Главная способность Руэллов «блуждающая душа» и только высшая их форма дара - феникс. А они исчезли лет сто как! Переселяешься в другие тела, что ли, втихомолку? Вот и помалкивай, феникс ты наш!
Я закашлялась снова, пришел мой черед напрягаться. Всегда напрягаюсь, когда речь заходит о переселениях. Ну мало ли, вдруг меня из тела Клариссы изгонять начнут? И не против вернуться в себя, но что-то каленым крестом получить по лбу не хочется. У меня чесался язык разузнать побольше об этих самых фениксах, но проглотила вопросы во избежание.
Повертев головой, чтобы придать себе равнодушный и незаинтересованный вид, я внезапно наткнулась на пристальный взгляд Лиона. Кажется, он слышал весь разговор «шарлоток» и безошибочно нашел главную блуждающую душу, «вымершую лет сто назад», в зале. Он смотрел так, словно лекция относилась ко мне, и его взгляд жаром пробежался по моему телу.
- Профессор Сока! - В дверь пару раз стукнули, и маг вошел в аудиторию. Его взгляд безошибочно нашел меня. - Клариссу де Тиан вызывают к директору.
О господи! Я вздрогнула так, что из моих рук выскользнула чужая ручка. Тут есть директор! В смысле, конечно, есть, но что я натворила-то?! Искусав губы, все же смиренно поднялась и, дождавшись, когда меня выпустят, шагнула к магу. Убегать с воплями сейчас как-то недостойно будет. Вот, может, в коридоре...
Шагнула в коридор и оглянулась, заметив еще одного мага позади. Меня словно под конвой взяли... я кого-то убила? Сцепив зубы, послушно двинулась за магами, нервничая с каждым шагом все больше.
- Стойте! Я ее провожу, - догнал меня Лион. Он подцепил меня под локоток и ответил вызовом на взгляд мага.
- А, де Грай, - расслабился маг, скользнув по Лиону взглядом. - Не высовывайся, магистр не любит выскочек.
Магистр? Занервничав, я вопросительно взглянула на Лиона. Хоть он рядом, уже легче! Все внутри кричало, что лучше бы мне убраться отсюда. Мы прошли несколько коридоров, и только на третьем повороте, ступив в вязкий туман, невесть откуда взявшийся в этих стенах, я попятилась, наплевав на сопровождение.
- Мне надо... в уборную! - нашлась я и пискнула: - Срочно!
- Ты призвана в Орден, подождет твоя уборная. Вот магистр ждать не любит. Нам из-за тебя нагоняй, что ли, получать? Получишь свое клеймо и гуляй! - грубо поймал меня сопровождающий за руки. Магистр? Орден? Клеймо-о?!
Я задохнулась от осознания, куда меня конкретно тащат! В секту! Вот тебе и директор! Пнув мага, вывернулась из его хватки.
- Говорю срочно! Обед дошел! Ууу, - поплясав для вида, я рванулась в одну сторону и другую. Но мне, кажется, не особенно поверили. Маги пресекали все мои попытки сбежать.. во что Кларисса влезла? Какое такое еще клеймо?
Если магистр меня увидит... если попадусь в его лапы... то уже не выберусь! Вздрогнув, я ринулась напролом, увернулась от руки мага и от души врезала ему по носу. А теперь деру отсюда, деру! Пока на пути никого...
- Давай сюда, - Лион возник на моей дороге, как черт из табакерки. Он раздавил шарик накопителя, и расцветающий портал придал мне ускорения. Я свернула к шайну и запнулась, когда портал закрылся, не успев толком открыться. Поймав меня за руку, Лион чертыхнулся и настороженно оглянулся.
Магам на подмогу пришли другие. На этот раз в черных масках, при полном параде. Я чуть не заскулила от страха...
- В недобрый час ты выбрала Клариссу для вселения, - процедил Лион, так и не выпуская моей руки. Хотела было ответить, но маги не теряли времени даром. Когда меня скрутили, даже шайну досталось на орешки.
Я замычала, чувствуя, что у меня в буквальном смысле земля уходит из-под ног. Пнула кого-то локтем, но, освободившись, все же угодила в открывший портал.
Портал холодом скользнул по телу; не удержавшись, рухнула на пол громадного зала. Кругом горели свечи, дымились, испуская душный аромат. Я задохнулась, а следом за мной из портала шагнул мой похититель...
В маске. С клювом.
Как и все остальные здесь!
- Кларисса де Тиан явилась на посвящение, магистр!
- Она опоздала, - лениво протянул мужчина, постучав ногтем по громадным песочным часам. Неторопливо и неспешно он поднялся со своего трона, возвышающегося над остальными. Его лицо было скрыто маской, глаза сверкали в прорезях, руки затянуты перчатками, а в пальцах вертелась черная трость со змеиной головой...
Но я узнала его, узнала! Тот, кто притащил меня в этот мир... Кто направил на меня огонь, сжёг библиотеку...
Магистр сошел со ступеней, а остальные пали ниц.
И только я сидела на коленях, испуганно глядя на эту фигуру, не зная, что делать, куда бежать. Он смотрел будто вглубь меня, пристально и неотрывно... Я поледенела, не понимая, что происходит. Сжалась в комочек, сознавая, что оказалась в окружении врагов.
Мой взгляд заметался по участникам в поисках помощи, но лишь один человек, вырвавшись из чужих рук, кинулся вперед меня, загораживая от взгляда магистра.
- Магистр, дайте Клариссе второй шанс пройти испытание! Она была не готова... - Голос звучал взволнованно и сбивчиво. Лион, а это был он, закрывал меня собой. - Прошу вас о снисхождении к ней! Я, Лион Де Грай, возьму за нее ответственность.
Он опустил голову, но магистру было все равно. Он крутанул в руках трость, его глаза сузились в прорезях маски.
Магистр узнал меня?...
Бокал был хрустальным, бросающим радужные блики вокруг. Ариан вытащил крышку флакона и щедро плеснул зелья в рубиновую жидкость. Надо было это сделать еще после первого шага помолвки, после установленной связи покровительства, которое чаще называли единением сердец. Но он поддался желанию. Едва все не испортил.
Поначалу это казалось хорошей идеей. Мнимый приворот, мнимая потеря памяти, мнимая первая ночь... Все это позволяло скрывать его истинные намерения, прятать их за стечением обстоятельств.
Ариан устало потер переносицу. Пришла пора рассказать правду. От него не укрылось нарастающее беспокойство девушки. Семья всегда давила на Клариссу, он догадывался, что Де Тианы участвуют в заговоре против Короны, но сейчас получил подтверждение. Орден хотел видеть своих пешек на троне.
И это вовсе не Лион, Дэй или он сам - раз от них троих пытались избавиться.
Значит, есть еще один наследник. Некто, в ком течет настолько древняя кровь, что он переживет прикосновение Драконьего Ока. Не все могут встать во главе королевства, без должного права Око убьет смельчака при коронации, испепелит дотла. Орден не мог этого не знать.
Но известных наследников лишь трое. И кто же четвертый?
Ариан нахмурился, постукивая пальцами по столу. В любом случае, ситуация становилась опасной. Им с Миррой придется поговорить начистоту. Но прежде, на всякий случай, стоит завершить ритуал полного покровительства. У него не было иллюзий: он торопился и опережал события, пытаясь уловить шанс, который мог больше не выпасть. Ему нужна была эта помолвка.
Ему - но не Мирре.
Она не согласится с ней. Попытается избежать любыми путями. Девушка тянулась к нему, была создана для него, но бежала от чувств, в надежде вернуться в свой мир. В любой момент он мог ее потерять навеки - и единственное, что могло это предотвратить, это узы помолвки, заключенной перед богами.
Их не сможет оспорить даже король. Это привяжет Мирру к нему, почти в буквальном смысле - он сможет найти ее в любом мире и последовать за ней. К тому же, это лучшая для нее защита, лишь бы Мирра не сорвала его планы.
Ариан вздохнул и поболтал жидкость в стакане. А ведь она может. Он оглянулся на двери. Почему Марита ее еще не привела? Пальцы стукнули по столу, он перевел взгляд на группу новых учеников, влившихся в зал.
- Демон... мою сестричку призвали... это посвящение... - Ариану удалось расслышать пару слов из того, что Фил в сердцах сказал одному из своих доверенных друзей. Сестричку... ведь это о Клариссе. Помедлив, Ариан схватил накидку и вышел вслед за Филом из столовой.
Там он прислонился к стене, скрестив руки. Фил рылся в сумке, и при его поисках оттуда выпала уродливая маска с птичьим клювом. Значит, речь шла действительно об Ордене...
- Что за посвящение? - коротко потребовал он, чем заставил Фила вздрогнуть и выпрямиться.
- Я... не знаю, откуда это! - поспешно открестился он от маски, но Ариан сощурился. Фил постоял, нервничая под тяжёлым взглядом Де Шая. Наконец, устало выдохнув, пнул маску в кусты, а сам попробовал вернуться в столовую. - Не твое дело, Де Шай! Шел бы ты...
Фил задохнулся, схватившись за горло. Маленькая доза магии смерти делает людей сговорчивее.
- Повторю еще раз. Что за посвящение и при чем здесь Кларисса? - холодно произнес Ариан, наблюдая, как краски покидают лицо Де Тиана. Раз... два... довольно, иначе задохнется. Ариан сузил глаза, ожидая ответа.
Закашлявшись, Фил согнулся пополам, тревожно ощупывая горло. Как и ожидалось, спорить больше не стал. Повернулся к нему и, помолчав, выдохнул.
- Тебе же тоже предлагали примкнуть к Ордену, сам отказался! Чего спрашиваешь? Клари дала согласие еще год назад, теперь ее призвали пройти испытание. Но она его провалила! А в Ордене с этим строго. Справишься с испытанием, получишь посвящение...
- А Кларисса?
- Получит клеймо принуждения, - хохотнул Фил. - Будет шелковая и послушная.
Пальцы Ариана сжались в кулак. Клеймо принуждения - вовсе не одно и то же с чарами подчинения. Клеймо выжигают на теле, пропуская мощный заряд магии. Это невероятно больно! И ставит человека в полную зависимость от хозяина.
Но поставить клеймо возможно только с согласия. И Кларисса его, выходит, дала. К счастью, не Мирра. Однако, находясь в ловушке этого тела... Мирра переживет боль постановки клейма и будет подконтрольна Ордену, пока не вернется в себя.
- Доволен? Я больше ничего не знаю! - Фил попробовал пройти мимо, но Ариан досыта наелся Орденом! Перехватив за шиворот, он обрушил Де Тиана на стену и придавил горло мерзавца локтем. Стена брызнула каменной крошкой, Фил захрипел, испуганно, как щенок.
- Мне нужны подробности. Где проходит посвящение? - рявкнул Ариан. - Отвечай!!!
- Меня вызовут, я не знаю, где это! - скороговоркой выдохнул Фил. - Честное слово! Ууу... - зажмурившись, Фил захныкал, и Ариан брезгливо оттолкнул его.
Бесполезное создание! Глядя, как Де Тиан удирает, сверкая пятками, Ариан пытался не сорваться. Крайне плохо! Мирра даже не понимает, чем ей грозит провал испытания...
Успокоив дыхание, он обратился вглубь себя, пытаясь нащупать ниточку к своей блуждающей душе...
- Демон подери, - выдохнул он, не найдя ни следа.
Сам ведь повесил на ее шею кулон из красного камня! Он слишком хорошо укрывал ее истинную ауру от любопытных глаз, кто знал, что и от него тоже?
- Господин, а я ее не нашла, - прозвучал голосок Мариты. Ариан повернул голову и рывком натянул перчатки.
Лишь бы не опоздать. Орден не должен понять, кто она!
Поставив руки на стойку с книгой, Ариан всмотрелся в неподвижную девушку, лежащую на алтаре. Ее темные волосы свободно струились по воздуху, тяжелое платье ниспадало на алтарь... что Орден с ней сделает, если поймет, кто она?
Шайн резко распахнул книгу на нужной странице. Пыль взметнулась столбом.
Амулет Жизни. Кто в здравом уме решится создавать такой артефакт? Слишком кратковременный, сложен в исполнении... но он скроет ауру Мирры от любых мастеров и защитит ее. Кто еще укроет ее от архидемона, как не другой демон? Обычной магии не хватит, нужно что-то посерьезнее.
- Ширхх, - распахнул крылья Рорх. Встрепенувшись, Ариан отвел взгляд от Мирры.
- Ашал, - произнёс он, и свечи разом вспыхнули по всей окружности пентаграммы. С шипением взметнулись барьеры, руны вспыхнули алым пламенем. - Шеран.
Тени заклубились, сползаясь к центру. Воздух сгустился от душного запаха, свойственного магии смерти, сладкого и тошнотворного запаха разложения.
- Я, Ариан де Шай, взываю к тьме по праву рождения! - Ариан выпрямился, отдавая себя дару. Волосы взметнулись от порыва ветра, он распахнул руки, стягивая к себе магию. - Я повелеваю явиться теням. Служите мне и подчиняйтесь, явите свой лик!
Сверху сорвалась молния и ударила его в грудь... а за ней еще и еще... разряды были не смертельными, но болезненными. Ариан сцепил зубы. В конце концов, он знал, на что шел!
- Дешетар инза рек, - понизив голос, Ариан магией продавливал пространство, пока не почувствовал биение подземного мира. - Эриза шам! - крикнул Ариан, чтобы перекричать поднявшуюся бурю.
В глазах помутилось, связь с миром смерти вызывала колоссальный отток энергии. Молния ударила разрядом в его грудь, вынудив зашипеть от боли.
Перехватив поток, он выставил перед собой руку, перенаправляя магию в центр пентаграммы, туда, где клубилась воронка черного тумана. Раздался взрыв, красная вспышка осветила пространство, и он обессиленно приложил ладонь к животу.
- Проклятье! - процедил Ариан. Дыхание сбивалось, сердце стучало рвано и болезненно...
Он не справился? Подняв руку, шайн поджал пальцы: в лунках ногтей выступила кровь. Схватив клинок, наотмашь ударил им по ладони. Красная кровь тонкой змейкой потекла на пол, с шипением вгрызаясь в край пентаграммы.
И где демоны? Отбросив клинок, он поморщился.
- Ещ-ще крови-и... - вклинился в вой ветра шелестящий шепот. Ариан вскинул голову, всматриваясь в непроглядную тьму. Неужели...? - Ещ-ще! - Тень ударилась в кровавый барьер вокруг пентаграммы. Она лишь на секунду выскользнула из тумана, явив свой лик, и Рорх распахнул крылья.
- Ширх!!! - крикнула банши. Зашипев, демон отпрянул.
- Ашрантто лей! Подчинись! - Остатки магии вытягивались из его жил, Ариан поморщился и с силой стиснул руки, подавляя боль. - Подчинись! - повторил он громче. - Я, Ариан де Шай, приказываю тебе!!!
Вспыхнули красные глаза, тень хрипло, с металлическими раскатами, рассмеялась. Впрочем, вскоре смех перерос в рычание, и тень ударилась в последний круг защиты. Барьеры зашипели, трескаясь, разрушаясь... вот-вот опадут!
- Ширх! - Рорх ударил крыльями, загоняя тень внутрь, но та упрямо силилась вырваться. Все демоны одинаковы, их первый инстинкт убивать.
- Подчинись!!! - третий раз крикнул шайн. Барьер с треском рухнул, возликовавший демон вырвался на свободу. Открыв пасть, он издал торжествующий крик и, обнажив ряд клыков, бросился на Ариана...
Клац! Тень отпрянула, вопя от негодования. Ариан торжествующе захлопнул книгу, сущность тени покрылась связующими рунами, звякнули невидимые кандалы и протянулась нить подчинения.
Охнув, когда привязка вклинилась в его тело, Ариан, тем не менее, усмехнулся. Попался!
- С-слуш-шаюс-сь... - с ненавистью, крайне неохотно, выдохнул демон, и его змеиный шепот заполнил пространство.
Ариан помедлил, сжимая в руке заготовленный браслет. Металл лучше всего удерживает демонов. Продляет их агонию, не позволяя вырваться. Но, прежде чем запереть демона внутри этой безделушки, шайн помедлил. Нужно кое-что выяснить...
- Оживи ее, - кивнул он на девушку, не спеша, впрочем, снимать барьеры. - И я отпущу тебя.
- Ну, во-первых, дорогая, Де Шай давно принадлежит Клариссе, - коброй развернулась к ней шарлотка. - А во-вторых, обломись. Главная способность Руэллов «блуждающая душа» и только высшая их форма дара - феникс. А они исчезли лет сто как! Переселяешься в другие тела, что ли, втихомолку? Вот и помалкивай, феникс ты наш!
Я закашлялась снова, пришел мой черед напрягаться. Всегда напрягаюсь, когда речь заходит о переселениях. Ну мало ли, вдруг меня из тела Клариссы изгонять начнут? И не против вернуться в себя, но что-то каленым крестом получить по лбу не хочется. У меня чесался язык разузнать побольше об этих самых фениксах, но проглотила вопросы во избежание.
Повертев головой, чтобы придать себе равнодушный и незаинтересованный вид, я внезапно наткнулась на пристальный взгляд Лиона. Кажется, он слышал весь разговор «шарлоток» и безошибочно нашел главную блуждающую душу, «вымершую лет сто назад», в зале. Он смотрел так, словно лекция относилась ко мне, и его взгляд жаром пробежался по моему телу.
- Профессор Сока! - В дверь пару раз стукнули, и маг вошел в аудиторию. Его взгляд безошибочно нашел меня. - Клариссу де Тиан вызывают к директору.
ГЛАВА 10.7
О господи! Я вздрогнула так, что из моих рук выскользнула чужая ручка. Тут есть директор! В смысле, конечно, есть, но что я натворила-то?! Искусав губы, все же смиренно поднялась и, дождавшись, когда меня выпустят, шагнула к магу. Убегать с воплями сейчас как-то недостойно будет. Вот, может, в коридоре...
Шагнула в коридор и оглянулась, заметив еще одного мага позади. Меня словно под конвой взяли... я кого-то убила? Сцепив зубы, послушно двинулась за магами, нервничая с каждым шагом все больше.
- Стойте! Я ее провожу, - догнал меня Лион. Он подцепил меня под локоток и ответил вызовом на взгляд мага.
- А, де Грай, - расслабился маг, скользнув по Лиону взглядом. - Не высовывайся, магистр не любит выскочек.
Магистр? Занервничав, я вопросительно взглянула на Лиона. Хоть он рядом, уже легче! Все внутри кричало, что лучше бы мне убраться отсюда. Мы прошли несколько коридоров, и только на третьем повороте, ступив в вязкий туман, невесть откуда взявшийся в этих стенах, я попятилась, наплевав на сопровождение.
- Мне надо... в уборную! - нашлась я и пискнула: - Срочно!
- Ты призвана в Орден, подождет твоя уборная. Вот магистр ждать не любит. Нам из-за тебя нагоняй, что ли, получать? Получишь свое клеймо и гуляй! - грубо поймал меня сопровождающий за руки. Магистр? Орден? Клеймо-о?!
Я задохнулась от осознания, куда меня конкретно тащат! В секту! Вот тебе и директор! Пнув мага, вывернулась из его хватки.
- Говорю срочно! Обед дошел! Ууу, - поплясав для вида, я рванулась в одну сторону и другую. Но мне, кажется, не особенно поверили. Маги пресекали все мои попытки сбежать.. во что Кларисса влезла? Какое такое еще клеймо?
Если магистр меня увидит... если попадусь в его лапы... то уже не выберусь! Вздрогнув, я ринулась напролом, увернулась от руки мага и от души врезала ему по носу. А теперь деру отсюда, деру! Пока на пути никого...
- Давай сюда, - Лион возник на моей дороге, как черт из табакерки. Он раздавил шарик накопителя, и расцветающий портал придал мне ускорения. Я свернула к шайну и запнулась, когда портал закрылся, не успев толком открыться. Поймав меня за руку, Лион чертыхнулся и настороженно оглянулся.
Магам на подмогу пришли другие. На этот раз в черных масках, при полном параде. Я чуть не заскулила от страха...
- В недобрый час ты выбрала Клариссу для вселения, - процедил Лион, так и не выпуская моей руки. Хотела было ответить, но маги не теряли времени даром. Когда меня скрутили, даже шайну досталось на орешки.
Я замычала, чувствуя, что у меня в буквальном смысле земля уходит из-под ног. Пнула кого-то локтем, но, освободившись, все же угодила в открывший портал.
Портал холодом скользнул по телу; не удержавшись, рухнула на пол громадного зала. Кругом горели свечи, дымились, испуская душный аромат. Я задохнулась, а следом за мной из портала шагнул мой похититель...
ГЛАВА 10.8
В маске. С клювом.
Как и все остальные здесь!
- Кларисса де Тиан явилась на посвящение, магистр!
- Она опоздала, - лениво протянул мужчина, постучав ногтем по громадным песочным часам. Неторопливо и неспешно он поднялся со своего трона, возвышающегося над остальными. Его лицо было скрыто маской, глаза сверкали в прорезях, руки затянуты перчатками, а в пальцах вертелась черная трость со змеиной головой...
Но я узнала его, узнала! Тот, кто притащил меня в этот мир... Кто направил на меня огонь, сжёг библиотеку...
Магистр сошел со ступеней, а остальные пали ниц.
И только я сидела на коленях, испуганно глядя на эту фигуру, не зная, что делать, куда бежать. Он смотрел будто вглубь меня, пристально и неотрывно... Я поледенела, не понимая, что происходит. Сжалась в комочек, сознавая, что оказалась в окружении врагов.
Мой взгляд заметался по участникам в поисках помощи, но лишь один человек, вырвавшись из чужих рук, кинулся вперед меня, загораживая от взгляда магистра.
- Магистр, дайте Клариссе второй шанс пройти испытание! Она была не готова... - Голос звучал взволнованно и сбивчиво. Лион, а это был он, закрывал меня собой. - Прошу вас о снисхождении к ней! Я, Лион Де Грай, возьму за нее ответственность.
Он опустил голову, но магистру было все равно. Он крутанул в руках трость, его глаза сузились в прорезях маски.
Магистр узнал меня?...
ГЛАВА 10.9. Ариан де Шай
Бокал был хрустальным, бросающим радужные блики вокруг. Ариан вытащил крышку флакона и щедро плеснул зелья в рубиновую жидкость. Надо было это сделать еще после первого шага помолвки, после установленной связи покровительства, которое чаще называли единением сердец. Но он поддался желанию. Едва все не испортил.
Поначалу это казалось хорошей идеей. Мнимый приворот, мнимая потеря памяти, мнимая первая ночь... Все это позволяло скрывать его истинные намерения, прятать их за стечением обстоятельств.
Ариан устало потер переносицу. Пришла пора рассказать правду. От него не укрылось нарастающее беспокойство девушки. Семья всегда давила на Клариссу, он догадывался, что Де Тианы участвуют в заговоре против Короны, но сейчас получил подтверждение. Орден хотел видеть своих пешек на троне.
И это вовсе не Лион, Дэй или он сам - раз от них троих пытались избавиться.
Значит, есть еще один наследник. Некто, в ком течет настолько древняя кровь, что он переживет прикосновение Драконьего Ока. Не все могут встать во главе королевства, без должного права Око убьет смельчака при коронации, испепелит дотла. Орден не мог этого не знать.
Но известных наследников лишь трое. И кто же четвертый?
Ариан нахмурился, постукивая пальцами по столу. В любом случае, ситуация становилась опасной. Им с Миррой придется поговорить начистоту. Но прежде, на всякий случай, стоит завершить ритуал полного покровительства. У него не было иллюзий: он торопился и опережал события, пытаясь уловить шанс, который мог больше не выпасть. Ему нужна была эта помолвка.
Ему - но не Мирре.
Она не согласится с ней. Попытается избежать любыми путями. Девушка тянулась к нему, была создана для него, но бежала от чувств, в надежде вернуться в свой мир. В любой момент он мог ее потерять навеки - и единственное, что могло это предотвратить, это узы помолвки, заключенной перед богами.
Их не сможет оспорить даже король. Это привяжет Мирру к нему, почти в буквальном смысле - он сможет найти ее в любом мире и последовать за ней. К тому же, это лучшая для нее защита, лишь бы Мирра не сорвала его планы.
Ариан вздохнул и поболтал жидкость в стакане. А ведь она может. Он оглянулся на двери. Почему Марита ее еще не привела? Пальцы стукнули по столу, он перевел взгляд на группу новых учеников, влившихся в зал.
- Демон... мою сестричку призвали... это посвящение... - Ариану удалось расслышать пару слов из того, что Фил в сердцах сказал одному из своих доверенных друзей. Сестричку... ведь это о Клариссе. Помедлив, Ариан схватил накидку и вышел вслед за Филом из столовой.
Там он прислонился к стене, скрестив руки. Фил рылся в сумке, и при его поисках оттуда выпала уродливая маска с птичьим клювом. Значит, речь шла действительно об Ордене...
- Что за посвящение? - коротко потребовал он, чем заставил Фила вздрогнуть и выпрямиться.
- Я... не знаю, откуда это! - поспешно открестился он от маски, но Ариан сощурился. Фил постоял, нервничая под тяжёлым взглядом Де Шая. Наконец, устало выдохнув, пнул маску в кусты, а сам попробовал вернуться в столовую. - Не твое дело, Де Шай! Шел бы ты...
Фил задохнулся, схватившись за горло. Маленькая доза магии смерти делает людей сговорчивее.
- Повторю еще раз. Что за посвящение и при чем здесь Кларисса? - холодно произнес Ариан, наблюдая, как краски покидают лицо Де Тиана. Раз... два... довольно, иначе задохнется. Ариан сузил глаза, ожидая ответа.
Закашлявшись, Фил согнулся пополам, тревожно ощупывая горло. Как и ожидалось, спорить больше не стал. Повернулся к нему и, помолчав, выдохнул.
- Тебе же тоже предлагали примкнуть к Ордену, сам отказался! Чего спрашиваешь? Клари дала согласие еще год назад, теперь ее призвали пройти испытание. Но она его провалила! А в Ордене с этим строго. Справишься с испытанием, получишь посвящение...
- А Кларисса?
- Получит клеймо принуждения, - хохотнул Фил. - Будет шелковая и послушная.
Пальцы Ариана сжались в кулак. Клеймо принуждения - вовсе не одно и то же с чарами подчинения. Клеймо выжигают на теле, пропуская мощный заряд магии. Это невероятно больно! И ставит человека в полную зависимость от хозяина.
Но поставить клеймо возможно только с согласия. И Кларисса его, выходит, дала. К счастью, не Мирра. Однако, находясь в ловушке этого тела... Мирра переживет боль постановки клейма и будет подконтрольна Ордену, пока не вернется в себя.
- Доволен? Я больше ничего не знаю! - Фил попробовал пройти мимо, но Ариан досыта наелся Орденом! Перехватив за шиворот, он обрушил Де Тиана на стену и придавил горло мерзавца локтем. Стена брызнула каменной крошкой, Фил захрипел, испуганно, как щенок.
- Мне нужны подробности. Где проходит посвящение? - рявкнул Ариан. - Отвечай!!!
- Меня вызовут, я не знаю, где это! - скороговоркой выдохнул Фил. - Честное слово! Ууу... - зажмурившись, Фил захныкал, и Ариан брезгливо оттолкнул его.
Бесполезное создание! Глядя, как Де Тиан удирает, сверкая пятками, Ариан пытался не сорваться. Крайне плохо! Мирра даже не понимает, чем ей грозит провал испытания...
Успокоив дыхание, он обратился вглубь себя, пытаясь нащупать ниточку к своей блуждающей душе...
- Демон подери, - выдохнул он, не найдя ни следа.
Сам ведь повесил на ее шею кулон из красного камня! Он слишком хорошо укрывал ее истинную ауру от любопытных глаз, кто знал, что и от него тоже?
- Господин, а я ее не нашла, - прозвучал голосок Мариты. Ариан повернул голову и рывком натянул перчатки.
Лишь бы не опоздать. Орден не должен понять, кто она!
ГЛАВА 10.10. Ариан де Шай
Поставив руки на стойку с книгой, Ариан всмотрелся в неподвижную девушку, лежащую на алтаре. Ее темные волосы свободно струились по воздуху, тяжелое платье ниспадало на алтарь... что Орден с ней сделает, если поймет, кто она?
Шайн резко распахнул книгу на нужной странице. Пыль взметнулась столбом.
Амулет Жизни. Кто в здравом уме решится создавать такой артефакт? Слишком кратковременный, сложен в исполнении... но он скроет ауру Мирры от любых мастеров и защитит ее. Кто еще укроет ее от архидемона, как не другой демон? Обычной магии не хватит, нужно что-то посерьезнее.
- Ширхх, - распахнул крылья Рорх. Встрепенувшись, Ариан отвел взгляд от Мирры.
- Ашал, - произнёс он, и свечи разом вспыхнули по всей окружности пентаграммы. С шипением взметнулись барьеры, руны вспыхнули алым пламенем. - Шеран.
Тени заклубились, сползаясь к центру. Воздух сгустился от душного запаха, свойственного магии смерти, сладкого и тошнотворного запаха разложения.
- Я, Ариан де Шай, взываю к тьме по праву рождения! - Ариан выпрямился, отдавая себя дару. Волосы взметнулись от порыва ветра, он распахнул руки, стягивая к себе магию. - Я повелеваю явиться теням. Служите мне и подчиняйтесь, явите свой лик!
Сверху сорвалась молния и ударила его в грудь... а за ней еще и еще... разряды были не смертельными, но болезненными. Ариан сцепил зубы. В конце концов, он знал, на что шел!
- Дешетар инза рек, - понизив голос, Ариан магией продавливал пространство, пока не почувствовал биение подземного мира. - Эриза шам! - крикнул Ариан, чтобы перекричать поднявшуюся бурю.
В глазах помутилось, связь с миром смерти вызывала колоссальный отток энергии. Молния ударила разрядом в его грудь, вынудив зашипеть от боли.
Перехватив поток, он выставил перед собой руку, перенаправляя магию в центр пентаграммы, туда, где клубилась воронка черного тумана. Раздался взрыв, красная вспышка осветила пространство, и он обессиленно приложил ладонь к животу.
- Проклятье! - процедил Ариан. Дыхание сбивалось, сердце стучало рвано и болезненно...
Он не справился? Подняв руку, шайн поджал пальцы: в лунках ногтей выступила кровь. Схватив клинок, наотмашь ударил им по ладони. Красная кровь тонкой змейкой потекла на пол, с шипением вгрызаясь в край пентаграммы.
И где демоны? Отбросив клинок, он поморщился.
- Ещ-ще крови-и... - вклинился в вой ветра шелестящий шепот. Ариан вскинул голову, всматриваясь в непроглядную тьму. Неужели...? - Ещ-ще! - Тень ударилась в кровавый барьер вокруг пентаграммы. Она лишь на секунду выскользнула из тумана, явив свой лик, и Рорх распахнул крылья.
- Ширх!!! - крикнула банши. Зашипев, демон отпрянул.
- Ашрантто лей! Подчинись! - Остатки магии вытягивались из его жил, Ариан поморщился и с силой стиснул руки, подавляя боль. - Подчинись! - повторил он громче. - Я, Ариан де Шай, приказываю тебе!!!
Вспыхнули красные глаза, тень хрипло, с металлическими раскатами, рассмеялась. Впрочем, вскоре смех перерос в рычание, и тень ударилась в последний круг защиты. Барьеры зашипели, трескаясь, разрушаясь... вот-вот опадут!
- Ширх! - Рорх ударил крыльями, загоняя тень внутрь, но та упрямо силилась вырваться. Все демоны одинаковы, их первый инстинкт убивать.
- Подчинись!!! - третий раз крикнул шайн. Барьер с треском рухнул, возликовавший демон вырвался на свободу. Открыв пасть, он издал торжествующий крик и, обнажив ряд клыков, бросился на Ариана...
Клац! Тень отпрянула, вопя от негодования. Ариан торжествующе захлопнул книгу, сущность тени покрылась связующими рунами, звякнули невидимые кандалы и протянулась нить подчинения.
Охнув, когда привязка вклинилась в его тело, Ариан, тем не менее, усмехнулся. Попался!
- С-слуш-шаюс-сь... - с ненавистью, крайне неохотно, выдохнул демон, и его змеиный шепот заполнил пространство.
ГЛАВА 10.11. Ариан де Шай
Ариан помедлил, сжимая в руке заготовленный браслет. Металл лучше всего удерживает демонов. Продляет их агонию, не позволяя вырваться. Но, прежде чем запереть демона внутри этой безделушки, шайн помедлил. Нужно кое-что выяснить...
- Оживи ее, - кивнул он на девушку, не спеша, впрочем, снимать барьеры. - И я отпущу тебя.
