Он не тешил себя надеждой, но обязан был попытаться. Подозрения крепли с каждым днем: лишь темные боги способны помочь Мирре. А они затребуют свою плату. Чужую жизнь. Он хватался за любую соломинку, любой способ. Даже за демонов.
Демон приблизился к барьерам, всмотрелся в девушку...
- Наследница рода... - прошипел он. - Ее ж-жизнь еще теплится на волос-ске, но она уже перешагнула грань... Если даш-шь дозволение вкусить ее крови... я убью ее и воскреш-шу из мертвых... она будет нетленной, если пожелаеш-шь...
- Не сметь!!! - нахмурившись, рявкнул Ариан. Демон закричал от боли, когда шайн натянул невидимый поводок, не позволяя приблизиться к алтарю. - Она не должна пострадать! Верни ее душу в тело! Она должна выжить!
- Я не бог, - помолчав, неохотно прошипела тень. - Это не в моих с-силах...
Демон знал, что за неподчинение грозит уничтожение. Таковы законы, он не мог соврать хозяину!
Ариан в сердцах ударил по стойке, и книга, сорвавшись, разлетелась листами по полу. Это был один шанс из миллиона, но даже этот шанс казался лучом света в подступающем отчаянии.
- Прискорбно, - Ариан подошел к барьерам, за которыми за ним настороженно следил демон и щелкнул браслетом, открывая. - Тогда ты бесполезен. Амирен!
Демон отшатнулся, взвыв, но браслет давно был заговорен. Ему лишь требовалось наполнение... защелкнув браслет, когда сущность демона затянулась внутрь металла, Ариан подбросил его на ладони и сжал в хватке, выталкивая из себя остатки магии. Чем больше, тем лучше.
Он зашипел, чувствуя, как тянут вены, не желая расставаться с жизненной силой... голову стиснуло обручем боли. Но когда обряд был закончен, браслет засветился красным.
Вот и всё. Готово.
Позже придется отпустить демона. Темная защита, пусть и защита, все равно отравляет человеческую сущность. Лишь тролльские коты поглощают демонов без последствий и опасности обращения.
Опустившись возле девушки, он снял барьеры и обхватил ее хрупкое запястье пальцами. Браслет оказался великоват, но главное, чтобы помог. По крайней мере, в минуту неминуемой смерти демон обязан защитить ее душу.
Ариан убрал с ее лба волосы, не в силах отвести взгляд от бледного лица. Если бы он только мог ее вернуть... если бы мог... «Перешагнула грань»... это значит, шанса на то, что она сможет пережить переход на своей силе, больше нет. Он склонился ниже и убрал с ее лица волосы... провел пальцами по бархатной щеке и мягким губам...
Ашрейя выбрала ее не случайно. Даже не привлекай девушка его своей аурой... он не смог бы пройти мимо. Это чудо, что именно она способна усваивать его магию. Смог бы он покинуть ее, если бы она задыхалась от его дара, подобно остальным?
Он сомневался.
Но как ее вернуть?
- Ты знаеш-шь... - Этот голос не стал для него неожиданностью. Почему-то Ариан знал, что она явится поживиться его отчаянием.
- Ашрея, - выдохнул он, укрывая Мирру дополнительными чарами. Но прятать ее? Уже нет смысла.
В глубине черного зеркала сквозь туман проступала женская фигура. Богиня была красива - как и положено богине - и холодна, как льды севера. Ее белая кожа сияла, но в едва голубых, почти бесцветных, глазах теплился отблеск пламени. Серо-черные волосы струились по ее плечам, узкое платье плотно облегало фигуру, будто выточенную лучшими мастерами.
Вопреки сказкам смертных, богиня не была ни отталкивающей, ни уродливой, ни старой. Скорее, ослепительно красивой, настолько, что смотреть больно. Красота, которая убивает... Черные крылья с шелестом свернулись за ее спиной. Она улыбнулась.
- Любовь моя... Я так давно тебя не видела. Разве ты не хочешь подойти ко мне? - Она простерла к нему белые руки, и его потянуло к ней с неумолимой силой. Он до боли вцепился в алтарь, не желая поддаваться.
- Чего ты хочешь? - коротко выдохнул он.
- Так серьезен! - капризно наморщила она нос. Ашрея любила играться, вот только ее игры всегда были играми смерти. Не стоило обольщаться ее миловидностью, она с удовольствием пожирала сердца людей и их души. - Я хочу преподнести тебе дар...
Ариан промолчал, сузив сильнее глаза. Он уже сталкивался с дарами Ашреи. Прошлый - стоил ему семьи.
- Ну же! Ведь я могу ей помочь! - Ашрея медленно изучила Мирру. Шайн скрипнул зубами, не одобряя внимание к его избраннице. - Хороша! Посмотри на ее тело... Изгибы... На красные губы, что так манят... Разве не хочешь получить ее?
Она была права, хотел. Ариан прикрыл глаза, игнорируя посланные ему образы. Мирра нечто большее, чем просто красивая девушка, которую он возжелал. Такие были в его прошлом - и он с легкостью их забывал.
Но Мирру... он словно знал всю свою жизнь. Он не собирался отдавать ее даже судьбе. Богиня сощурилась, словно откликаясь на его мысли.
- Я верну ее, она будет твоя телом и душой. Сниму метку с ее души. Дам ей защиту от врагов. Укрою ее ауру своим дыханием. В обмен на маленькую плату...
Ариан знал, проклятье, он знал, что нельзя связываться с богиней! Ее сладкие речи отравляли, ее душа была чернее ночи!
И все же. На мгновение закрыв глаза, он выдохнул.
- Назови цену.
Тихий смех, как перезвон колокольчиков, разлился вокруг. Ашрея радовалась своей маленькой победе, как ребенок. Пила его отчаяние и страх, как божественный нектар. Облизав губы раздвоенным змеиным языком, она улыбнулась.
- Я скажу, - мягко произнесла она. - Когда вернусь в следующий раз...
Полыхнула вспышка, и зеркало брызнуло осколками на пол. Сверкающие, искрящиеся, они медленно затухали, звеня в тишине эхом...
- Я вернусь, моя любовь... И тогда... Ты отдашь мне, что я захочу... ты отдашь мне...
Звон усилился и оборвался, оставив Ариана в полной тишине. Его ноги подломились, и он рухнул на колени.
Он знал, чего потребует Ашрея. Даже если он спасет Мирру от вечного сна...
...Она будет принадлежать Ашрее.
Ему дали выбор. Он мог либо отдать ее в руки богини, либо позволить умереть, либо...
...выкупить ее жизнь своей душой...
И он знал, что выберет.
- Кхм? - Магистр еще раз провернул трость в своих руках, сделал медленный шаг. Я задыхалась, глядя на него, не в силах побороть нервную дрожь, охватившую тело. Хуже всего, что магия не откликалась, заблокированная энергетикой этого места!
Магистр направил трость, Лиона оттолкнуло в сторону, а меня, повинуясь ее движению, потянуло вверх, как марионетку. Я не смогла бы сопротивляться при всем желании! Магия опутала сетями!
- Правила одинаковы для всех. Она провалила испытание. - Едва меня подняло на ноги, как магистр поставил трость под мой подбородок и надавил, заставляя поднять голову и заглянуть в его глаза. Красный кулон, подаренный Арианом на первом этапе помолвки, ощутимо нагрелся, распаляясь с каждым мгновением.
А вот по моей макушке пробежался холодок. Сперва он лишь коснулся меня, заглядывая внутрь, и опустился ниже, охватывая всю поверхность тела. Меня будто просмотрели, с головы до пят.
Это было так неприятно! Словно меня вскрыли изнутри, ощупав каждый уголок души, заглянув в самые потаенные тайны... Жар кулона стал почти невыносимым, добавляя к дрожи чувство ледяного жара. Так бывает, когда, придя домой после лютого мороза, греешь руки над огнем, будто таешь, как прошлогодний снег.
Глаза магистра на мгновение вспыхнули красным... А потом потускнели, затянувшись разочарованием.
- Кларисса де Тиан. - Отвернувшись, он прошелся до одной из жаровен и простер руки над огнем. - Ты провалила испытание и получаешь нижний ранг.
Не узнал! Я выдохнула, освободившись от его гипнотического влияния... Кулон, наверное, оставил ожог, но тоже притихнул, согревая теплом.
- Для нее испытание было слишком сложным!!! - с жаром крикнул Лион, выступив вперед меня и сжав кулаки. - Вы же знаете, они невыполнимы для любого из нас!
- И все равно не справилась, - лениво возразил магистр.
Он по-прежнему не смотрел в мою сторону, но от его равнодушного голоса сердце противно сжалось. Лион так защищал меня, будто за провал испытания грозило нечто ужасное. А я даже не знала, что Кларисса проходила какое-то испытание...
Я в волнении сжала кулаки, когда магистр кивнул одному из подчиненных, и тот, схватив кочергу, протянул ее над жаровней. Жадно заискрило пламя, охватывая металл...
- Она провалила испытание, а значит, грядет наказание, - бесцветно произнёс магистр.
- Нет, - прошептал Лион, сжав кулаки. Кочерга покраснела, огонь плевался искрами, когда служитель поднял ее и придирчиво изучил готовность...
И я вдруг поняла...
- Нет! - крикнула я, порываясь бежать, но двое служителей, повинуясь кивку магистра, схватили меня за руки, не дозволяя и шагу сделать! - Не трогайте меня!
- Это сделаешь ты, юный Де Грай. Заставь ее служить нам, - повернулся, наконец, магистр, но смотрел он не на меня, а на Лиона. Тот, побледнев, стиснул кулаки.
- Не буду! Я не стану этого делать и вам не позволю! - крикнул он.
- Ты это сделаеш-шь... - прошипел магистр. Его глаза снова полыхнули, вскрикнув, Лион выгнулся от боли. Я ахнула, его ломало, раздирало... Он вцепился в свою грудь, разрывая края рубашки... там, чуть выше сердца, засиял пламенем знак змеи в треугольнике...
- Не буду!!! - зарычал он, сопротивляясь, и магистр стукнул посохом. - Я сказал, нет!
Ноги Лиона подломились, он рухнул вниз, забившись в припадке боли. Вскрикнув, я дёрнулась к нему, но меня держали так крепко - и все происходило так быстро...
- Неблагодар-рная тварь!... - зарычал магистр, выхватывая кочергу из рук служителя. Он подошел ко мне, стремительный и безжалостный. Его пальцы рванули мой ворот.
Сообразив, что он хочет сделать, я забилась сильнее, но в следующий момент мою кожу пронзило огненной болью... Слезы хлынули из глаз. Я закричала, вырываясь, дергаясь, но все без толку!
Происходящее доставляло магистру удовольствие. О, ему нравились чужие страдания! Он продержал кочергу несколько мучительно долгих мгновений, прежде чем с яростью отнял ее. Я рухнула вниз, повиснув на руках служителей. Мои глаза щипало от навернувшихся слез... Мразь! Просто мразь!
- Теперь ты будешь подчиняться. Каждый мой приказ будет неоспорим для тебя, но ты никому не сможешь о нем рассказать. Печать свяжет твой рот молчаньем. Теперь ты пешка Ордена и выполнишь своё предназначение. Любое сопротивление будет караться болью. За любое предательство расплатится твой род.
Я проглотила боль и слезы, обернув все это в ярость. Не позволю ему сломить меня!
- Ты вняла предупреждению? - прищурился магистр. Склонившись, он подцепил мой подбородок пальцем. Он выглядел как опасная, готовая к броску кобра. Я боялась его, ненавидела его... Но была вынуждена смотреть ему в глаза, крепко стиснув зубы... - Слушай меня внимательно, - магистр склонился еще ниже и прошептал. - Ты убьешь Ариана де Шая. Когда ваш союз одобрят боги... Ты оборвешь его жизнь...
Печать раскалилась, а я охнула от боли. Мои глаза расширились в ужасе. Нет! Пожалуйста, нет!!!
- А это, - в руках магистра блеснул клинок, и я похолодела, его узнав. - Тебе поможет.
Меня, наконец, отпустили, и я рухнула на пол, глотая воздух. Брошенный магистром клинок подкатился к моим рукам, сверкая бликами под огнями. Он сиял и переливался, вспыхивая искрами...
Ныло и болело место ожога. Я с ненавистью смотрела в спину магистра... а если убью его? Прямо сейчас убью? Спадет ли принуждение? Моя рука стиснула предложенный кинжал... ну же, Мирра, всего один рывок! Смогу ли это сделать?
Я схватила кинжал и ринулась на магистра, но запнулась на полушаге. Тягучая тень возникла на моем пути, развеваясь призрачным туманом. Мое дыхание прерывалось, я вдруг почувствовала лютый страх перед этой тварью.
Она не была похожа на остальные. Все в ней было... неправильным. От ярко-красных глаз до тела, покрытого сетью чешуек, как змеиной кожей. Демон оказался прямо передо мной, заглядывая вглубь, будто видел что-то за внешней оболочкой.
- Ч-человек... я ч-чую ее... - радостно осклабился демон, не обратив внимания на кинжал, которым я ударила прямо по тени. Оружие прошло сквозь нее, не причинив вреда, зато у меня вспыхнула метка... та самая змея, которая преследовала меня из тела в тело. Боль от нее прострелила выше, вышибив из меня дух...
Магистр резко обернулся. Что-то темное окутало меня в тот же миг. Я почувствовала жжение на руке, словно скованная браслетом, и демон отпрянул от меня, подвывая от боли.
- Ее что-то защищает! - возмутился демон. Я с ненавистью взглянула на него, а магистр коброй развернулся и сошел на несколько ступеней вниз. Его глаза полыхнули красным, он уставился на меня, крепко сжимая трость... ой-ой, он меня узнал?
Боже, только этого не хватало! Моя рука крепче стиснула кинжал, я решила, что нечего дожидаться, когда мое сердце вырежут из груди! С трудом, преодолевая запрет на магию в этом месте, я выставила вперед руки, но магия ворочалась внутри, не желая поддаваться! С моих пальцев сорвалась... искра? Одна маленькая, несчастная искра?
Зарычав, я повторила магию, и слабый ветерок сорвался с моих пальцев. Назвала бы это освежающим бризом...
- Черт, - обреченно прошептала, когда получила обратку от этого бриза! Меня оттолкнуло на стену и хорошенько приложило лопатками! Всхлипнув, я рухнула на колени...
И ладно бы, это что-то изменило! Но демон снова стремился ко мне, как стервятник... Я напряглась, когда он оказался слишком близко... все смотрели на меня, ожидая приказа. Я задохнулась от понимания, что попалась...
Я зажмурилась, замахнувшись, и...
- Пфф! - Меня обдало потоком ледяного ветра. Я распахнула глаза, когда зал содрогнулся, а камни разлетелись, стуча по стенам. Мощной воздушной волной меня снова сбило с ног, кинжал выпал из моей ладони и подкатился к лапам огромного создания...
Я медленно подняла взгляд, вонзив ногти в пол, и оцепенела, натолкнувшись на пристальный немигающий взгляд громадных глаз. Сине-зеленые, с радужным ободком вокруг зрачка... Каждый глаз размером с человека...
Мое сердце перестало биться, все вокруг погрузилось в тишину. Я смотрела на Демона Врат, а он на меня. Пусть он весь состоял из теней, но я узнала эту форму...
Дракон. Демон Врат - громадный дракон!!!
Открыв пасть, он издал громоподобный, яростный крик с металлическими раскатами в глубине, и я сжалась в комочек, едва не сметенная этим звуком...
Демон вмиг раздвоился... нет, расстроился... демон магистра вовсе не обычный, у него заняло пару мгновений обернуться сотней теней! Архидемон?
Взметнулся драконий хвост, ударил в сторону, сметая ближайших демонов. Да он их, как масло, разрезал! Вспыхнув искрами, они рассыпались в прах. Тени отпрянули еще глубже во тьму...
- Лион! - Я потянулась к шайну, но отшатнулась... Потому что ноздри дракона раздулись, меня обдало ледяным ветром, а сине-зеленые глаза сузились, присматриваясь ко мне, словно к добыче.
- Нет! - Я не успела даже пару шагов сделать, как меня вдруг схватили чужие когти, зажав в тисках. Сграбастали, как игрушку!
- Пфф! - От дыхания Демона Врат взметнулись мои волосы, громадные крылья распахнулись за его спиной.
Я зажмурилась, закричав... Было страшно, страшно! Рывок... В ушах засвистело от набираемой высоты. Я забарахталась, силясь вырваться, но каждый коготь создания был с половину меня и острющий!
Демон приблизился к барьерам, всмотрелся в девушку...
- Наследница рода... - прошипел он. - Ее ж-жизнь еще теплится на волос-ске, но она уже перешагнула грань... Если даш-шь дозволение вкусить ее крови... я убью ее и воскреш-шу из мертвых... она будет нетленной, если пожелаеш-шь...
- Не сметь!!! - нахмурившись, рявкнул Ариан. Демон закричал от боли, когда шайн натянул невидимый поводок, не позволяя приблизиться к алтарю. - Она не должна пострадать! Верни ее душу в тело! Она должна выжить!
- Я не бог, - помолчав, неохотно прошипела тень. - Это не в моих с-силах...
Демон знал, что за неподчинение грозит уничтожение. Таковы законы, он не мог соврать хозяину!
Ариан в сердцах ударил по стойке, и книга, сорвавшись, разлетелась листами по полу. Это был один шанс из миллиона, но даже этот шанс казался лучом света в подступающем отчаянии.
- Прискорбно, - Ариан подошел к барьерам, за которыми за ним настороженно следил демон и щелкнул браслетом, открывая. - Тогда ты бесполезен. Амирен!
Демон отшатнулся, взвыв, но браслет давно был заговорен. Ему лишь требовалось наполнение... защелкнув браслет, когда сущность демона затянулась внутрь металла, Ариан подбросил его на ладони и сжал в хватке, выталкивая из себя остатки магии. Чем больше, тем лучше.
Он зашипел, чувствуя, как тянут вены, не желая расставаться с жизненной силой... голову стиснуло обручем боли. Но когда обряд был закончен, браслет засветился красным.
Вот и всё. Готово.
Позже придется отпустить демона. Темная защита, пусть и защита, все равно отравляет человеческую сущность. Лишь тролльские коты поглощают демонов без последствий и опасности обращения.
Опустившись возле девушки, он снял барьеры и обхватил ее хрупкое запястье пальцами. Браслет оказался великоват, но главное, чтобы помог. По крайней мере, в минуту неминуемой смерти демон обязан защитить ее душу.
Ариан убрал с ее лба волосы, не в силах отвести взгляд от бледного лица. Если бы он только мог ее вернуть... если бы мог... «Перешагнула грань»... это значит, шанса на то, что она сможет пережить переход на своей силе, больше нет. Он склонился ниже и убрал с ее лица волосы... провел пальцами по бархатной щеке и мягким губам...
Ашрейя выбрала ее не случайно. Даже не привлекай девушка его своей аурой... он не смог бы пройти мимо. Это чудо, что именно она способна усваивать его магию. Смог бы он покинуть ее, если бы она задыхалась от его дара, подобно остальным?
Он сомневался.
Но как ее вернуть?
- Ты знаеш-шь... - Этот голос не стал для него неожиданностью. Почему-то Ариан знал, что она явится поживиться его отчаянием.
- Ашрея, - выдохнул он, укрывая Мирру дополнительными чарами. Но прятать ее? Уже нет смысла.
В глубине черного зеркала сквозь туман проступала женская фигура. Богиня была красива - как и положено богине - и холодна, как льды севера. Ее белая кожа сияла, но в едва голубых, почти бесцветных, глазах теплился отблеск пламени. Серо-черные волосы струились по ее плечам, узкое платье плотно облегало фигуру, будто выточенную лучшими мастерами.
Вопреки сказкам смертных, богиня не была ни отталкивающей, ни уродливой, ни старой. Скорее, ослепительно красивой, настолько, что смотреть больно. Красота, которая убивает... Черные крылья с шелестом свернулись за ее спиной. Она улыбнулась.
- Любовь моя... Я так давно тебя не видела. Разве ты не хочешь подойти ко мне? - Она простерла к нему белые руки, и его потянуло к ней с неумолимой силой. Он до боли вцепился в алтарь, не желая поддаваться.
- Чего ты хочешь? - коротко выдохнул он.
- Так серьезен! - капризно наморщила она нос. Ашрея любила играться, вот только ее игры всегда были играми смерти. Не стоило обольщаться ее миловидностью, она с удовольствием пожирала сердца людей и их души. - Я хочу преподнести тебе дар...
Ариан промолчал, сузив сильнее глаза. Он уже сталкивался с дарами Ашреи. Прошлый - стоил ему семьи.
- Ну же! Ведь я могу ей помочь! - Ашрея медленно изучила Мирру. Шайн скрипнул зубами, не одобряя внимание к его избраннице. - Хороша! Посмотри на ее тело... Изгибы... На красные губы, что так манят... Разве не хочешь получить ее?
Она была права, хотел. Ариан прикрыл глаза, игнорируя посланные ему образы. Мирра нечто большее, чем просто красивая девушка, которую он возжелал. Такие были в его прошлом - и он с легкостью их забывал.
Но Мирру... он словно знал всю свою жизнь. Он не собирался отдавать ее даже судьбе. Богиня сощурилась, словно откликаясь на его мысли.
- Я верну ее, она будет твоя телом и душой. Сниму метку с ее души. Дам ей защиту от врагов. Укрою ее ауру своим дыханием. В обмен на маленькую плату...
Ариан знал, проклятье, он знал, что нельзя связываться с богиней! Ее сладкие речи отравляли, ее душа была чернее ночи!
И все же. На мгновение закрыв глаза, он выдохнул.
- Назови цену.
Тихий смех, как перезвон колокольчиков, разлился вокруг. Ашрея радовалась своей маленькой победе, как ребенок. Пила его отчаяние и страх, как божественный нектар. Облизав губы раздвоенным змеиным языком, она улыбнулась.
- Я скажу, - мягко произнесла она. - Когда вернусь в следующий раз...
Полыхнула вспышка, и зеркало брызнуло осколками на пол. Сверкающие, искрящиеся, они медленно затухали, звеня в тишине эхом...
- Я вернусь, моя любовь... И тогда... Ты отдашь мне, что я захочу... ты отдашь мне...
Звон усилился и оборвался, оставив Ариана в полной тишине. Его ноги подломились, и он рухнул на колени.
Он знал, чего потребует Ашрея. Даже если он спасет Мирру от вечного сна...
...Она будет принадлежать Ашрее.
Ему дали выбор. Он мог либо отдать ее в руки богини, либо позволить умереть, либо...
...выкупить ее жизнь своей душой...
И он знал, что выберет.
ГЛАВА 11. Миссия. Мирра
- Кхм? - Магистр еще раз провернул трость в своих руках, сделал медленный шаг. Я задыхалась, глядя на него, не в силах побороть нервную дрожь, охватившую тело. Хуже всего, что магия не откликалась, заблокированная энергетикой этого места!
Магистр направил трость, Лиона оттолкнуло в сторону, а меня, повинуясь ее движению, потянуло вверх, как марионетку. Я не смогла бы сопротивляться при всем желании! Магия опутала сетями!
- Правила одинаковы для всех. Она провалила испытание. - Едва меня подняло на ноги, как магистр поставил трость под мой подбородок и надавил, заставляя поднять голову и заглянуть в его глаза. Красный кулон, подаренный Арианом на первом этапе помолвки, ощутимо нагрелся, распаляясь с каждым мгновением.
А вот по моей макушке пробежался холодок. Сперва он лишь коснулся меня, заглядывая внутрь, и опустился ниже, охватывая всю поверхность тела. Меня будто просмотрели, с головы до пят.
Это было так неприятно! Словно меня вскрыли изнутри, ощупав каждый уголок души, заглянув в самые потаенные тайны... Жар кулона стал почти невыносимым, добавляя к дрожи чувство ледяного жара. Так бывает, когда, придя домой после лютого мороза, греешь руки над огнем, будто таешь, как прошлогодний снег.
Глаза магистра на мгновение вспыхнули красным... А потом потускнели, затянувшись разочарованием.
- Кларисса де Тиан. - Отвернувшись, он прошелся до одной из жаровен и простер руки над огнем. - Ты провалила испытание и получаешь нижний ранг.
Не узнал! Я выдохнула, освободившись от его гипнотического влияния... Кулон, наверное, оставил ожог, но тоже притихнул, согревая теплом.
- Для нее испытание было слишком сложным!!! - с жаром крикнул Лион, выступив вперед меня и сжав кулаки. - Вы же знаете, они невыполнимы для любого из нас!
- И все равно не справилась, - лениво возразил магистр.
Он по-прежнему не смотрел в мою сторону, но от его равнодушного голоса сердце противно сжалось. Лион так защищал меня, будто за провал испытания грозило нечто ужасное. А я даже не знала, что Кларисса проходила какое-то испытание...
Я в волнении сжала кулаки, когда магистр кивнул одному из подчиненных, и тот, схватив кочергу, протянул ее над жаровней. Жадно заискрило пламя, охватывая металл...
- Она провалила испытание, а значит, грядет наказание, - бесцветно произнёс магистр.
- Нет, - прошептал Лион, сжав кулаки. Кочерга покраснела, огонь плевался искрами, когда служитель поднял ее и придирчиво изучил готовность...
И я вдруг поняла...
- Нет! - крикнула я, порываясь бежать, но двое служителей, повинуясь кивку магистра, схватили меня за руки, не дозволяя и шагу сделать! - Не трогайте меня!
- Это сделаешь ты, юный Де Грай. Заставь ее служить нам, - повернулся, наконец, магистр, но смотрел он не на меня, а на Лиона. Тот, побледнев, стиснул кулаки.
- Не буду! Я не стану этого делать и вам не позволю! - крикнул он.
- Ты это сделаеш-шь... - прошипел магистр. Его глаза снова полыхнули, вскрикнув, Лион выгнулся от боли. Я ахнула, его ломало, раздирало... Он вцепился в свою грудь, разрывая края рубашки... там, чуть выше сердца, засиял пламенем знак змеи в треугольнике...
- Не буду!!! - зарычал он, сопротивляясь, и магистр стукнул посохом. - Я сказал, нет!
Ноги Лиона подломились, он рухнул вниз, забившись в припадке боли. Вскрикнув, я дёрнулась к нему, но меня держали так крепко - и все происходило так быстро...
- Неблагодар-рная тварь!... - зарычал магистр, выхватывая кочергу из рук служителя. Он подошел ко мне, стремительный и безжалостный. Его пальцы рванули мой ворот.
Сообразив, что он хочет сделать, я забилась сильнее, но в следующий момент мою кожу пронзило огненной болью... Слезы хлынули из глаз. Я закричала, вырываясь, дергаясь, но все без толку!
Происходящее доставляло магистру удовольствие. О, ему нравились чужие страдания! Он продержал кочергу несколько мучительно долгих мгновений, прежде чем с яростью отнял ее. Я рухнула вниз, повиснув на руках служителей. Мои глаза щипало от навернувшихся слез... Мразь! Просто мразь!
- Теперь ты будешь подчиняться. Каждый мой приказ будет неоспорим для тебя, но ты никому не сможешь о нем рассказать. Печать свяжет твой рот молчаньем. Теперь ты пешка Ордена и выполнишь своё предназначение. Любое сопротивление будет караться болью. За любое предательство расплатится твой род.
Я проглотила боль и слезы, обернув все это в ярость. Не позволю ему сломить меня!
- Ты вняла предупреждению? - прищурился магистр. Склонившись, он подцепил мой подбородок пальцем. Он выглядел как опасная, готовая к броску кобра. Я боялась его, ненавидела его... Но была вынуждена смотреть ему в глаза, крепко стиснув зубы... - Слушай меня внимательно, - магистр склонился еще ниже и прошептал. - Ты убьешь Ариана де Шая. Когда ваш союз одобрят боги... Ты оборвешь его жизнь...
Печать раскалилась, а я охнула от боли. Мои глаза расширились в ужасе. Нет! Пожалуйста, нет!!!
- А это, - в руках магистра блеснул клинок, и я похолодела, его узнав. - Тебе поможет.
Меня, наконец, отпустили, и я рухнула на пол, глотая воздух. Брошенный магистром клинок подкатился к моим рукам, сверкая бликами под огнями. Он сиял и переливался, вспыхивая искрами...
ГЛАВА 11.2
Ныло и болело место ожога. Я с ненавистью смотрела в спину магистра... а если убью его? Прямо сейчас убью? Спадет ли принуждение? Моя рука стиснула предложенный кинжал... ну же, Мирра, всего один рывок! Смогу ли это сделать?
Я схватила кинжал и ринулась на магистра, но запнулась на полушаге. Тягучая тень возникла на моем пути, развеваясь призрачным туманом. Мое дыхание прерывалось, я вдруг почувствовала лютый страх перед этой тварью.
Она не была похожа на остальные. Все в ней было... неправильным. От ярко-красных глаз до тела, покрытого сетью чешуек, как змеиной кожей. Демон оказался прямо передо мной, заглядывая вглубь, будто видел что-то за внешней оболочкой.
- Ч-человек... я ч-чую ее... - радостно осклабился демон, не обратив внимания на кинжал, которым я ударила прямо по тени. Оружие прошло сквозь нее, не причинив вреда, зато у меня вспыхнула метка... та самая змея, которая преследовала меня из тела в тело. Боль от нее прострелила выше, вышибив из меня дух...
Магистр резко обернулся. Что-то темное окутало меня в тот же миг. Я почувствовала жжение на руке, словно скованная браслетом, и демон отпрянул от меня, подвывая от боли.
- Ее что-то защищает! - возмутился демон. Я с ненавистью взглянула на него, а магистр коброй развернулся и сошел на несколько ступеней вниз. Его глаза полыхнули красным, он уставился на меня, крепко сжимая трость... ой-ой, он меня узнал?
Боже, только этого не хватало! Моя рука крепче стиснула кинжал, я решила, что нечего дожидаться, когда мое сердце вырежут из груди! С трудом, преодолевая запрет на магию в этом месте, я выставила вперед руки, но магия ворочалась внутри, не желая поддаваться! С моих пальцев сорвалась... искра? Одна маленькая, несчастная искра?
Зарычав, я повторила магию, и слабый ветерок сорвался с моих пальцев. Назвала бы это освежающим бризом...
- Черт, - обреченно прошептала, когда получила обратку от этого бриза! Меня оттолкнуло на стену и хорошенько приложило лопатками! Всхлипнув, я рухнула на колени...
И ладно бы, это что-то изменило! Но демон снова стремился ко мне, как стервятник... Я напряглась, когда он оказался слишком близко... все смотрели на меня, ожидая приказа. Я задохнулась от понимания, что попалась...
Я зажмурилась, замахнувшись, и...
- Пфф! - Меня обдало потоком ледяного ветра. Я распахнула глаза, когда зал содрогнулся, а камни разлетелись, стуча по стенам. Мощной воздушной волной меня снова сбило с ног, кинжал выпал из моей ладони и подкатился к лапам огромного создания...
Я медленно подняла взгляд, вонзив ногти в пол, и оцепенела, натолкнувшись на пристальный немигающий взгляд громадных глаз. Сине-зеленые, с радужным ободком вокруг зрачка... Каждый глаз размером с человека...
Мое сердце перестало биться, все вокруг погрузилось в тишину. Я смотрела на Демона Врат, а он на меня. Пусть он весь состоял из теней, но я узнала эту форму...
Дракон. Демон Врат - громадный дракон!!!
Открыв пасть, он издал громоподобный, яростный крик с металлическими раскатами в глубине, и я сжалась в комочек, едва не сметенная этим звуком...
ГЛАВА 11.3
Демон вмиг раздвоился... нет, расстроился... демон магистра вовсе не обычный, у него заняло пару мгновений обернуться сотней теней! Архидемон?
Взметнулся драконий хвост, ударил в сторону, сметая ближайших демонов. Да он их, как масло, разрезал! Вспыхнув искрами, они рассыпались в прах. Тени отпрянули еще глубже во тьму...
- Лион! - Я потянулась к шайну, но отшатнулась... Потому что ноздри дракона раздулись, меня обдало ледяным ветром, а сине-зеленые глаза сузились, присматриваясь ко мне, словно к добыче.
- Нет! - Я не успела даже пару шагов сделать, как меня вдруг схватили чужие когти, зажав в тисках. Сграбастали, как игрушку!
- Пфф! - От дыхания Демона Врат взметнулись мои волосы, громадные крылья распахнулись за его спиной.
Я зажмурилась, закричав... Было страшно, страшно! Рывок... В ушах засвистело от набираемой высоты. Я забарахталась, силясь вырваться, но каждый коготь создания был с половину меня и острющий!
