Глаза девушки закрылись, она обмякла, навалившись на него. Рывком вытащив стрелу из ее тела, он наложил руки на рану, пытаясь предотвратить, спасти...
Но что бы ни делал, он понимал, что это бесполезно. Кровь хлестала из-под его пальцев, горячая, красная... но не в ранении дело. Стрела разила ядом.
- Нет, Мирра!!! - Голос Де Грая раздавался, словно в тумане. В висках Ариана стучала кровь, он приложил к ее ране пальцы, выталкивая из себя силу, лишь бы защитить ее, уберечь. Но все, чего добился, лишь замедлил кровь.
Он не мог ей помочь. Нужно обратиться к целителям, к магам... Сделать хоть что-то! Он подхватил ее на руки, поднимаясь...
- Вы видели, она изгнала архидемона?
- Кто эта девочка?
Голоса доносились, будто сквозь вакуум. Сердце бешено колотилось, в глазах стоял туман. После изгнания аръидемона все резко изменилось. Ариан замечал, как бежали с места послушники ордена, как сорвался вниз дракон, освобождая поляну от чужаков... Зарычав, фамильяр Мирры вонзил клыки в руку Лиона, держащую лук, и к предателю подбежали королевские маги...
Это все не имело значения. Ничто больше не имело значения.
- С дороги! - прорычал он, когда магистр встал на его пути. Время утекало, стремилось сквозь пальцы, как ее кровь.
- Отдай мне девчонку, все равно она мертва! Ты собственность богини, как ты можешь идти против Ашреи? Присоединяйся ко мне, и мы разделим ее дар поровну, мы... - Не договорив, магистр булькнул и вцепился руками в горло. Его глаза расширились от изумления. Кровь хлынула из его рта, заставив пошатнуться.
Ариан убил бы его без сомнения. Сейчас он мог. Эта тварь достаточно натворила! На его руках девушка, которую он ждал всю свою жизнь... Каждая секунда на счету и играть в милосердие непозволительная роскошь.
Но короткая вспышка ударила по его руке, пресекая поток силы. Магистр, захлебнувшись собственной кровью, рухнул на колени и зарычал, схваченный подоспевшими магами. Его взгляд сочился ядом и ненавистью, он смотрел на Ариана так, словно тот его предал.
- Оставь его, нам нужны ответы. Сюда! - коротко приказал король.
В иное время Ариан ослушался бы. Короля вряд ли можно назвать другом, его цели неясны. Но сейчас он с готовностью шагнул в открывшийся портал. В королевском лазарете пахло травами и лекарствами, скучающие маги вскочили, как один, приветствуя его величество.
- Ваше величество, вы ранены! - ахнула одна из медсестер, бросаясь к прибывшим. Король резко оттолкнул ее, не позволяя коснуться ран.
- Займитесь девчонкой, и чтобы с того света ее вытащили! - Он смахнул предметы с алтаря, и активировал целящие руны. Король с беспокойством следил за Арианом, пока тот опускал Мирру на алтарь.
Она едва дышала... Ариан не помнил, когда последний раз готов был потерять контроль. Рвался что-то сделать, спасти ее, но его магия убьет ее.
Поставив руки на алтарь, он низко нагнул голову, сдерживая крик. Она не выдержит нового перехода! Если умрет Кларисса, умрет и Мирра. Сейчас они были связаны, как никогда. Он готов был, на что угодно, ради нее, но что, что он мог сделать?! Он терял ее с невообразимой скоростью, чувствуя, как мгновения уносят ее жизнь...
- Ариан, - король подошел ближе, будто хотел положить ладонь на его плечо, но, передумав, опустил руку. - С ней все будет хорошо, доверься целителям. Нам нужно вернуться в рощу. Мы нужны там.
Ариан не двинулся, продолжая безучастно смотреть на девушку. На ее волнистые волосы, влажные от крови... Бледную, лишённую красок кожу... На едва вздымающуюся грудь. Что ему теперь враги? Пусть хоть все разрушат! Он не позволит никому добраться до нее! Убьет каждого, кто попытается!
- Хорошо, но не смей уносить ее из дворца. Я запрещаю тебе обращаться к богам, - жестко отрезал король, и Ариан наконец-то взглянул на него. Злость и раздражение, отчаяние и решимость в его взгляде заставили короля отступить на шаг, словно он увидел прорывающуюся тьму в наследнике. Ариан мог его сокрушить, они оба это знали. Прими он предложение богини, он с лёгкостью раздавит короля.
Тем противнее было, что его величество готов пожертвовать девушкой ради собственной безопасности.
Ведь это правда. Мысль о богине стучала в голове, билась. Если кто властен над смертью, то это Ашрейя. В ее руках нити судеб. Она может спасти Мирру. Единственная, кто может. Осознание этого глодало его, свивалось тугим комком в груди.
Ариан не желал Клариссе смерти, но не стал бы ради нее продавать душу. Мирра... Совсем другое. Ради нее он продал бы, что угодно.
Король чувствовал это. Боялся. Ариан видел, что Его Величество жаждет заполучить блуждающую душу в свои руки. Она манила его, как и всех остальных королевских наследников - Мирра ведь единственная, кто может дать ему желанное благословление, феникс, не так ли?
Пожалуй, он впервые задумался, насколько она сильна. Раньше он отрицал ее истинную роль в судьбе королевства. Фениксы привлекательны для королевских шайнов, это так. Но ему самому не нужна власть, трон и все остальное. Только она. Только Мирра.
А теперь на нее найдется море желающих. Его Величество не мог упустить феникса... но рисковать ради нее не готов. Магия клубилась внутри Ариана, требуя выхода... Король отступил еще, почувствовав угрозу. Побледнел.
- Будь здесь, это приказ! Не выпускайте его отсюда! - выдохнул он, прежде чем скрыться во вспышке перехода.
Приказ... Ариан отступил, позволяя магам подойти к девушке. Все время, пока они суетились над ней, он не шевелился, боясь, что неосторожным движением спугнет ее жизнь. Что толку обладать его силой, если он не может спасти любимую девушку? Тьма тревожно сжимала его сердце, предчувствие отбирало его дыхание, воруя каждый второй вздох.
Он боялся за нее. Маги не пытались его выгнать, очевидно, попросту опасаясь. Тьма обречённости обрушилась на него тяжестью, все время исцеления он стоял недвижимо, как статуя. Молился Триединому, чтобы ее спасли.
Но когда треснула еще одна нить ее жизни, он уже знал, что скажут целители.
- Простите, но боюсь, этот яд невозможно нейтрализовать. Повреждения слишком...
Медсестра задохнулась под его взглядом. Ему не нужны были слова, он и так все видел!
- Моооор! - взвыл появившийся фаильяр девушки. Маги кинулись врассыпную, увидев кота. Тем лучше. Ариан, переборов чувство отчаяния, решительно подошел к алтарю и подхватил девушку на руки.
- Его величество запретило вас отпускать! - заголосила с алтаря медсестра. Ее крик эхом ворвался через портал в тишину особняка Де Шаев. Ариан качнул головой, когда портал закрылся и, упав на колени, опустил девушку перед собой.
Свечи вспыхнули вокруг него, в точности повторяя рисунок вызова. Темные стены давили тяжестью, ледяной ветер полз поземкой по полу. Здесь было тихо.
- Ашрейя! - крикнул он. - Ты нужна мне!
Ветер завыл над потолком, хлопнули ставни. Но богиня не откликнулась на его зов. Ритуальный зал хранил звенящую тишину, ничто не нарушало покой.
- Пожалуйста! Я умоляю тебя, помоги! - закричал Ариан. Богиня его единственная надежда! Если она не откликнется... Ариан кинул взгляд на Мирру, запутался в ее волосах пальцами, сдерживая крик, и вжался лбом в ее плечо. Она не может так умереть... Не сейчас, никогда!
Треньк! Печальный звон оборвавшейся нити жизни заставил его выпрямиться в тревоге.
- Мирра? - позвал он, но не услышал ее дыхания. Но вот ее грудь поднялась, едва видно... Его пальцы стиснули прядь ее волос, он поднял голову и крикнул:
- Я сделаю все, все, что захочешь! Я стану твоим рабом, буду прислуживать тебе, я поклянусь тебе во всем, что угодно. Только помоги ей! Умоляю тебя, Ашрейя, помоги ей!
Он был в отчаянии, он умолял, шептал и кричал, и с каждым мгновением надежда таяла, как дым. Он потеряет ее. Без богини ей не поможет никто, только Ашрейя способна обратить смерть вспять. И Ариан снова и снова звал богиню, требовал и молил ее прийти...
Пока холодные пальцы не коснулись его щеки. Ашрейя нагнулась, ласково улыбнулась. Черное платье струилось за ней тенями, ее глаза лучились нежностью и лаской, отравленной ядом ее победы.
- Вот так бы сразу, мой хороший... Готов ли ты на все ради меня?... - прошептала она. Змеиный шепот заполнил зал, приветствуя богиню.
Черные волосы богини отливали синевой. Алые губы выделялись на мертвенно-бледной коже. Она была так прекрасна, что это отвращало от неё взгляд. Неестественно прекрасная, как бездушное творение тьмы. В ней не было жизни. Ариан коснулся лба Мирры, словно пытался защитить от богини. Ирония судьбы! Единственное, что могло спасти жизнь девушки - сама смерть.
Он ни за что не обратился бы к Ашрее, если бы не Мирра.
- Помоги ей, - выдохнул он и не узнал свой бесцветный голос. - Спаси, хочешь забери мою жизнь. Но спаси ее!
Богиня сузила черные глаза и заинтересованно взглянула на спящую девушку.
- Ее душа покинула тело, - звонко раздался голос отовсюду, усиленный многократно. - Ее связи оборваны. Даже если не дам ей умереть сейчас, она будет блуждать по чужим жизням, а ее собственная жизнь будет затухать. Ты не сможешь ее вернуть...
Она помолчала.
- Но я могу. Чем ты готов расплатиться?
Он ждал этого вопроса.
Он мог вернуть свою семью, дав согласие, о не сделал этого. Мог стать сильнейшим магом столетия, но отказался. За его согласие ему предлагали мир на коленях, но этого было мало.
Согласие - значит подчинение. Вечное и беспрекословное. Что бы ни велела тёмная богиня, он будет связан ее милостью. А она редко требовала добра и всепрощения, используя своих марионеток в своих планах, как используют игрушки.
Он знал. Понимал ставки.
Но на этот раз цена не казалась ему столь великой.
- Все, - выдохнул Ариан. - Я отдам все в обмен на ее жизнь.
Богиня шагнула к нему, рассматривая сквозь прорези в маске. Празднуя. Упиваясь своей победой.
- Свою судьбу?
- Да.
- Свою свободу?
- Да.
- Свою душу?
Ариан поднял голову. Глаза болели от усталости и истощения. От тревоги за Мирру. Легкая пауза прервала его ответ, но он мог быть только одним.
- Да, - выдохнул он бесцветно. Глаза богини довольно сузились, по губам скользнула предвкушающая улыбка. Они оба знали, что так будет. Он не мог отвергать Ашрею вечно. Теперь он понимал, что Мирра дана ему не случайно. Это лишь ниточка, ведущая его в ловушку, но даже если бы мог что-то изменить, он не стал бы.
Он дорожил каждой минутой и каждым мгновением, согретым Миррой, его жизнь словно разделилась надвое. Ведь он не жил раньше. Существование сложно назвать жизнью. Его судьба, удел таких, как он, - вечное одиночество.. Он смирился с этим. Мирра стала для него манящей надеждой, сколько бы он ни отдал за нее - все мало.
- Если ты спасешь ее, если она будет в безопасности... если будет жить... я клянусь служить тебе вечно, - твердо сказал он, почувствовав, что богиня ожидает клятвы. Губы Ашреи растянулись в торжествующей улыбке.
- Поднимись, - ласково потребовала богиня.
Тёмный зал был пропитан тенями, незримый ветер завывал под куполом. Здесь заключались сделки, проводились темнейшие ритуалы семейства Де Шаев. Ариан послушался и выпрямился, настороженно следя за Ашреей. Улыбки богини обманчивы. Слова лживы. Он не мог ей доверять - но выбора не было.
- Ты станешь великим, - Ашрея обошла его, ведя рукой по груди, плечам, спине... Она остановилась позади. Привстав, чтобы прошептать ему в ухо. - Ты не пожалеешь...
Ариан задохнулся от резкого удара в спину. Сила богини проникала сквозь него, пронзала насквозь, вырывая крик. Сердце словно прижгли калёным железом, боль была неимоверная! Выгнувшись, Ариан рухнул на колени и выплюнул густой сгусток крови. Перед глазами все плыло, он чувствовал, как внутри бьется его душа, силясь вырваться, преодолеть божественную печать..
Тщетно. Силу богини не разрушить, на то она и богиня. Ариан знал, на что шел. Его взгляд выхватил бледное лицо Мирры, ее глаза все еще были закрыты. Он низко наклонил голову, переводя дыхание.
- Теперь верни ее, - твердо сказал он, чувствуя привкус металла на губах. - Я твой, если она будет жить, таков договор.
- Не совсем, уговор в том, что ты обязан выполнять мои требования, тогда она будет жить... - Богиня постучала пальцем по своим губам и улыбнулась. - Но об этом позже. Сперва ее нужно вернуть. Однако, видишь ли, есть загвоздка... - Ее фигура полностью заслонила Мирру, и Ариан поднял голову. - Она выживет, если умрет.
Богиня присела перед ним, снисходя к его положению и подцепила ногтем его подбородок.
- Убей ее, - прошелестел ее голос, ветром промчавшись по залу. Ариан вздрогнул.
- Нет...
- Она должна быть в моей власти, - помедлив, богиня поднялась и подошла к Мирре, глядя на нее сверху вниз. У Ариана заледенело сердце от осознания условий. - Сперва она должна умереть. И я хочу, чтобы она умерла от твоей руки... - Богиня предвкушающе улыбнулась, заставив Ариана оцепенеть.
Она хочет...
...Чтобы он убил Мирру?
- Только маг смерти может передать мне душу, чтобы я могла вернуть ее в этот мир. Не переживай, я не причиню ей вреда, пока ты выполняешь мои условия. Более того, я щедра. Так и быть, верну обе души. Ведь срок Клариссы не подошел. Мы же не хотим нарушить равновесие?
Говоря это, она улыбалась. Ее змеиный шепот эхом разносился по залу, заползая в самое сердце, еще кровоточащее от печати богини, но ее слова были страшнее.
- Нет... - бесцветно выдохнул Ариан. Его кулаки сжались, он просто не мог на это пойти!
Личико богини искривилось в притворном разочаровании. Встав, она пожала плечами и задумчиво приложила указательный палец к щеке.
- Возможно, твой дар истощен? Ничего, я могу дать тебе ровно день, но она ничего не должна знать, - она щёлкнула пальцами, и кожа девушки порозовела. Задышав чаще, Мирра застонала, и Ариан бросился к ней, чтобы упасть на колени. Его сердце радостно подпрыгнуло, чтобы сорваться вниз. Он положил ладонь на живот Мирры, опасаясь худшего.
И условия богини не заставили себя ждать.
- Учти, у нее есть ровно день. Если она не умрет от твоей руки, то умрет просто и навсегда. Выбирать тебе, - богиня скучающе рассмотрела свои ногти, недовольная тем вниманием, которое Ариан обращал не на нее. Богиня отвлеклась от ногтей и взглянула в его глаза.
- И помни, я обещала ее вернуть, но это не значит, что она долго проживет. За это ты заплатишь отдельную цену... Я озвучу ее после. А пока... - она прищурилась, разглядывая Мирру. - Убей ее, Ариан, и чем скорее, тем лучше. Используй дар, который я тебе вручила при рождении...
Она указала на алтарь, и по мановению ее руки на нем появились огромные песочные часы. Песок с шелестом струился вниз, отмеряя срок.
- Или... Больше ее никогда не увидишь, - она качнула головой. Черный туман с шорохом окутал ее фигуру, стирая очертания. Пока не остался лишь голос, шепчущий ветром.
- Докажи... Что оправдаешь мое доверие... Любовь моя.
Стук часов был первым звуком, который я услышала. Он был таким надоедливым, громким! Словно бил по ушам. Я неохотно открыла глаза, недовольная шумом. Все тело ломило, болела каждая косточка. Застонав, откинула одеяло и попыталась сесть, но охнула, прижав к груди руку. Больно что-то.
События прошлого вечера неохотно всплывали в голове. Все, как в тумане. Но вспомнив, я встрепенулась и занервничала. Ариан! Он жив? Я откинула одеяло, порываясь встать, но сев, наткнулась на неотрывный внимательный взгляд.
Но что бы ни делал, он понимал, что это бесполезно. Кровь хлестала из-под его пальцев, горячая, красная... но не в ранении дело. Стрела разила ядом.
- Нет, Мирра!!! - Голос Де Грая раздавался, словно в тумане. В висках Ариана стучала кровь, он приложил к ее ране пальцы, выталкивая из себя силу, лишь бы защитить ее, уберечь. Но все, чего добился, лишь замедлил кровь.
Он не мог ей помочь. Нужно обратиться к целителям, к магам... Сделать хоть что-то! Он подхватил ее на руки, поднимаясь...
- Вы видели, она изгнала архидемона?
- Кто эта девочка?
Голоса доносились, будто сквозь вакуум. Сердце бешено колотилось, в глазах стоял туман. После изгнания аръидемона все резко изменилось. Ариан замечал, как бежали с места послушники ордена, как сорвался вниз дракон, освобождая поляну от чужаков... Зарычав, фамильяр Мирры вонзил клыки в руку Лиона, держащую лук, и к предателю подбежали королевские маги...
Это все не имело значения. Ничто больше не имело значения.
- С дороги! - прорычал он, когда магистр встал на его пути. Время утекало, стремилось сквозь пальцы, как ее кровь.
- Отдай мне девчонку, все равно она мертва! Ты собственность богини, как ты можешь идти против Ашреи? Присоединяйся ко мне, и мы разделим ее дар поровну, мы... - Не договорив, магистр булькнул и вцепился руками в горло. Его глаза расширились от изумления. Кровь хлынула из его рта, заставив пошатнуться.
Ариан убил бы его без сомнения. Сейчас он мог. Эта тварь достаточно натворила! На его руках девушка, которую он ждал всю свою жизнь... Каждая секунда на счету и играть в милосердие непозволительная роскошь.
Но короткая вспышка ударила по его руке, пресекая поток силы. Магистр, захлебнувшись собственной кровью, рухнул на колени и зарычал, схваченный подоспевшими магами. Его взгляд сочился ядом и ненавистью, он смотрел на Ариана так, словно тот его предал.
- Оставь его, нам нужны ответы. Сюда! - коротко приказал король.
В иное время Ариан ослушался бы. Короля вряд ли можно назвать другом, его цели неясны. Но сейчас он с готовностью шагнул в открывшийся портал. В королевском лазарете пахло травами и лекарствами, скучающие маги вскочили, как один, приветствуя его величество.
- Ваше величество, вы ранены! - ахнула одна из медсестер, бросаясь к прибывшим. Король резко оттолкнул ее, не позволяя коснуться ран.
- Займитесь девчонкой, и чтобы с того света ее вытащили! - Он смахнул предметы с алтаря, и активировал целящие руны. Король с беспокойством следил за Арианом, пока тот опускал Мирру на алтарь.
Она едва дышала... Ариан не помнил, когда последний раз готов был потерять контроль. Рвался что-то сделать, спасти ее, но его магия убьет ее.
Поставив руки на алтарь, он низко нагнул голову, сдерживая крик. Она не выдержит нового перехода! Если умрет Кларисса, умрет и Мирра. Сейчас они были связаны, как никогда. Он готов был, на что угодно, ради нее, но что, что он мог сделать?! Он терял ее с невообразимой скоростью, чувствуя, как мгновения уносят ее жизнь...
- Ариан, - король подошел ближе, будто хотел положить ладонь на его плечо, но, передумав, опустил руку. - С ней все будет хорошо, доверься целителям. Нам нужно вернуться в рощу. Мы нужны там.
Ариан не двинулся, продолжая безучастно смотреть на девушку. На ее волнистые волосы, влажные от крови... Бледную, лишённую красок кожу... На едва вздымающуюся грудь. Что ему теперь враги? Пусть хоть все разрушат! Он не позволит никому добраться до нее! Убьет каждого, кто попытается!
- Хорошо, но не смей уносить ее из дворца. Я запрещаю тебе обращаться к богам, - жестко отрезал король, и Ариан наконец-то взглянул на него. Злость и раздражение, отчаяние и решимость в его взгляде заставили короля отступить на шаг, словно он увидел прорывающуюся тьму в наследнике. Ариан мог его сокрушить, они оба это знали. Прими он предложение богини, он с лёгкостью раздавит короля.
Тем противнее было, что его величество готов пожертвовать девушкой ради собственной безопасности.
Ведь это правда. Мысль о богине стучала в голове, билась. Если кто властен над смертью, то это Ашрейя. В ее руках нити судеб. Она может спасти Мирру. Единственная, кто может. Осознание этого глодало его, свивалось тугим комком в груди.
Ариан не желал Клариссе смерти, но не стал бы ради нее продавать душу. Мирра... Совсем другое. Ради нее он продал бы, что угодно.
Король чувствовал это. Боялся. Ариан видел, что Его Величество жаждет заполучить блуждающую душу в свои руки. Она манила его, как и всех остальных королевских наследников - Мирра ведь единственная, кто может дать ему желанное благословление, феникс, не так ли?
Пожалуй, он впервые задумался, насколько она сильна. Раньше он отрицал ее истинную роль в судьбе королевства. Фениксы привлекательны для королевских шайнов, это так. Но ему самому не нужна власть, трон и все остальное. Только она. Только Мирра.
А теперь на нее найдется море желающих. Его Величество не мог упустить феникса... но рисковать ради нее не готов. Магия клубилась внутри Ариана, требуя выхода... Король отступил еще, почувствовав угрозу. Побледнел.
- Будь здесь, это приказ! Не выпускайте его отсюда! - выдохнул он, прежде чем скрыться во вспышке перехода.
Приказ... Ариан отступил, позволяя магам подойти к девушке. Все время, пока они суетились над ней, он не шевелился, боясь, что неосторожным движением спугнет ее жизнь. Что толку обладать его силой, если он не может спасти любимую девушку? Тьма тревожно сжимала его сердце, предчувствие отбирало его дыхание, воруя каждый второй вздох.
Он боялся за нее. Маги не пытались его выгнать, очевидно, попросту опасаясь. Тьма обречённости обрушилась на него тяжестью, все время исцеления он стоял недвижимо, как статуя. Молился Триединому, чтобы ее спасли.
Но когда треснула еще одна нить ее жизни, он уже знал, что скажут целители.
- Простите, но боюсь, этот яд невозможно нейтрализовать. Повреждения слишком...
Медсестра задохнулась под его взглядом. Ему не нужны были слова, он и так все видел!
- Моооор! - взвыл появившийся фаильяр девушки. Маги кинулись врассыпную, увидев кота. Тем лучше. Ариан, переборов чувство отчаяния, решительно подошел к алтарю и подхватил девушку на руки.
- Его величество запретило вас отпускать! - заголосила с алтаря медсестра. Ее крик эхом ворвался через портал в тишину особняка Де Шаев. Ариан качнул головой, когда портал закрылся и, упав на колени, опустил девушку перед собой.
Свечи вспыхнули вокруг него, в точности повторяя рисунок вызова. Темные стены давили тяжестью, ледяной ветер полз поземкой по полу. Здесь было тихо.
- Ашрейя! - крикнул он. - Ты нужна мне!
Ветер завыл над потолком, хлопнули ставни. Но богиня не откликнулась на его зов. Ритуальный зал хранил звенящую тишину, ничто не нарушало покой.
- Пожалуйста! Я умоляю тебя, помоги! - закричал Ариан. Богиня его единственная надежда! Если она не откликнется... Ариан кинул взгляд на Мирру, запутался в ее волосах пальцами, сдерживая крик, и вжался лбом в ее плечо. Она не может так умереть... Не сейчас, никогда!
Треньк! Печальный звон оборвавшейся нити жизни заставил его выпрямиться в тревоге.
- Мирра? - позвал он, но не услышал ее дыхания. Но вот ее грудь поднялась, едва видно... Его пальцы стиснули прядь ее волос, он поднял голову и крикнул:
- Я сделаю все, все, что захочешь! Я стану твоим рабом, буду прислуживать тебе, я поклянусь тебе во всем, что угодно. Только помоги ей! Умоляю тебя, Ашрейя, помоги ей!
Он был в отчаянии, он умолял, шептал и кричал, и с каждым мгновением надежда таяла, как дым. Он потеряет ее. Без богини ей не поможет никто, только Ашрейя способна обратить смерть вспять. И Ариан снова и снова звал богиню, требовал и молил ее прийти...
Пока холодные пальцы не коснулись его щеки. Ашрейя нагнулась, ласково улыбнулась. Черное платье струилось за ней тенями, ее глаза лучились нежностью и лаской, отравленной ядом ее победы.
- Вот так бы сразу, мой хороший... Готов ли ты на все ради меня?... - прошептала она. Змеиный шепот заполнил зал, приветствуя богиню.
ГЛАВА 13.10. Ариан де Шай
Черные волосы богини отливали синевой. Алые губы выделялись на мертвенно-бледной коже. Она была так прекрасна, что это отвращало от неё взгляд. Неестественно прекрасная, как бездушное творение тьмы. В ней не было жизни. Ариан коснулся лба Мирры, словно пытался защитить от богини. Ирония судьбы! Единственное, что могло спасти жизнь девушки - сама смерть.
Он ни за что не обратился бы к Ашрее, если бы не Мирра.
- Помоги ей, - выдохнул он и не узнал свой бесцветный голос. - Спаси, хочешь забери мою жизнь. Но спаси ее!
Богиня сузила черные глаза и заинтересованно взглянула на спящую девушку.
- Ее душа покинула тело, - звонко раздался голос отовсюду, усиленный многократно. - Ее связи оборваны. Даже если не дам ей умереть сейчас, она будет блуждать по чужим жизням, а ее собственная жизнь будет затухать. Ты не сможешь ее вернуть...
Она помолчала.
- Но я могу. Чем ты готов расплатиться?
Он ждал этого вопроса.
Он мог вернуть свою семью, дав согласие, о не сделал этого. Мог стать сильнейшим магом столетия, но отказался. За его согласие ему предлагали мир на коленях, но этого было мало.
Согласие - значит подчинение. Вечное и беспрекословное. Что бы ни велела тёмная богиня, он будет связан ее милостью. А она редко требовала добра и всепрощения, используя своих марионеток в своих планах, как используют игрушки.
Он знал. Понимал ставки.
Но на этот раз цена не казалась ему столь великой.
- Все, - выдохнул Ариан. - Я отдам все в обмен на ее жизнь.
Богиня шагнула к нему, рассматривая сквозь прорези в маске. Празднуя. Упиваясь своей победой.
- Свою судьбу?
- Да.
- Свою свободу?
- Да.
- Свою душу?
Ариан поднял голову. Глаза болели от усталости и истощения. От тревоги за Мирру. Легкая пауза прервала его ответ, но он мог быть только одним.
- Да, - выдохнул он бесцветно. Глаза богини довольно сузились, по губам скользнула предвкушающая улыбка. Они оба знали, что так будет. Он не мог отвергать Ашрею вечно. Теперь он понимал, что Мирра дана ему не случайно. Это лишь ниточка, ведущая его в ловушку, но даже если бы мог что-то изменить, он не стал бы.
Он дорожил каждой минутой и каждым мгновением, согретым Миррой, его жизнь словно разделилась надвое. Ведь он не жил раньше. Существование сложно назвать жизнью. Его судьба, удел таких, как он, - вечное одиночество.. Он смирился с этим. Мирра стала для него манящей надеждой, сколько бы он ни отдал за нее - все мало.
- Если ты спасешь ее, если она будет в безопасности... если будет жить... я клянусь служить тебе вечно, - твердо сказал он, почувствовав, что богиня ожидает клятвы. Губы Ашреи растянулись в торжествующей улыбке.
- Поднимись, - ласково потребовала богиня.
Тёмный зал был пропитан тенями, незримый ветер завывал под куполом. Здесь заключались сделки, проводились темнейшие ритуалы семейства Де Шаев. Ариан послушался и выпрямился, настороженно следя за Ашреей. Улыбки богини обманчивы. Слова лживы. Он не мог ей доверять - но выбора не было.
- Ты станешь великим, - Ашрея обошла его, ведя рукой по груди, плечам, спине... Она остановилась позади. Привстав, чтобы прошептать ему в ухо. - Ты не пожалеешь...
Ариан задохнулся от резкого удара в спину. Сила богини проникала сквозь него, пронзала насквозь, вырывая крик. Сердце словно прижгли калёным железом, боль была неимоверная! Выгнувшись, Ариан рухнул на колени и выплюнул густой сгусток крови. Перед глазами все плыло, он чувствовал, как внутри бьется его душа, силясь вырваться, преодолеть божественную печать..
Тщетно. Силу богини не разрушить, на то она и богиня. Ариан знал, на что шел. Его взгляд выхватил бледное лицо Мирры, ее глаза все еще были закрыты. Он низко наклонил голову, переводя дыхание.
- Теперь верни ее, - твердо сказал он, чувствуя привкус металла на губах. - Я твой, если она будет жить, таков договор.
- Не совсем, уговор в том, что ты обязан выполнять мои требования, тогда она будет жить... - Богиня постучала пальцем по своим губам и улыбнулась. - Но об этом позже. Сперва ее нужно вернуть. Однако, видишь ли, есть загвоздка... - Ее фигура полностью заслонила Мирру, и Ариан поднял голову. - Она выживет, если умрет.
Богиня присела перед ним, снисходя к его положению и подцепила ногтем его подбородок.
- Убей ее, - прошелестел ее голос, ветром промчавшись по залу. Ариан вздрогнул.
- Нет...
- Она должна быть в моей власти, - помедлив, богиня поднялась и подошла к Мирре, глядя на нее сверху вниз. У Ариана заледенело сердце от осознания условий. - Сперва она должна умереть. И я хочу, чтобы она умерла от твоей руки... - Богиня предвкушающе улыбнулась, заставив Ариана оцепенеть.
Она хочет...
...Чтобы он убил Мирру?
- Только маг смерти может передать мне душу, чтобы я могла вернуть ее в этот мир. Не переживай, я не причиню ей вреда, пока ты выполняешь мои условия. Более того, я щедра. Так и быть, верну обе души. Ведь срок Клариссы не подошел. Мы же не хотим нарушить равновесие?
Говоря это, она улыбалась. Ее змеиный шепот эхом разносился по залу, заползая в самое сердце, еще кровоточащее от печати богини, но ее слова были страшнее.
- Нет... - бесцветно выдохнул Ариан. Его кулаки сжались, он просто не мог на это пойти!
Личико богини искривилось в притворном разочаровании. Встав, она пожала плечами и задумчиво приложила указательный палец к щеке.
- Возможно, твой дар истощен? Ничего, я могу дать тебе ровно день, но она ничего не должна знать, - она щёлкнула пальцами, и кожа девушки порозовела. Задышав чаще, Мирра застонала, и Ариан бросился к ней, чтобы упасть на колени. Его сердце радостно подпрыгнуло, чтобы сорваться вниз. Он положил ладонь на живот Мирры, опасаясь худшего.
И условия богини не заставили себя ждать.
- Учти, у нее есть ровно день. Если она не умрет от твоей руки, то умрет просто и навсегда. Выбирать тебе, - богиня скучающе рассмотрела свои ногти, недовольная тем вниманием, которое Ариан обращал не на нее. Богиня отвлеклась от ногтей и взглянула в его глаза.
- И помни, я обещала ее вернуть, но это не значит, что она долго проживет. За это ты заплатишь отдельную цену... Я озвучу ее после. А пока... - она прищурилась, разглядывая Мирру. - Убей ее, Ариан, и чем скорее, тем лучше. Используй дар, который я тебе вручила при рождении...
Она указала на алтарь, и по мановению ее руки на нем появились огромные песочные часы. Песок с шелестом струился вниз, отмеряя срок.
- Или... Больше ее никогда не увидишь, - она качнула головой. Черный туман с шорохом окутал ее фигуру, стирая очертания. Пока не остался лишь голос, шепчущий ветром.
- Докажи... Что оправдаешь мое доверие... Любовь моя.
ГЛАВА 14. Возрождение. Мирра
Стук часов был первым звуком, который я услышала. Он был таким надоедливым, громким! Словно бил по ушам. Я неохотно открыла глаза, недовольная шумом. Все тело ломило, болела каждая косточка. Застонав, откинула одеяло и попыталась сесть, но охнула, прижав к груди руку. Больно что-то.
События прошлого вечера неохотно всплывали в голове. Все, как в тумане. Но вспомнив, я встрепенулась и занервничала. Ариан! Он жив? Я откинула одеяло, порываясь встать, но сев, наткнулась на неотрывный внимательный взгляд.
