А я… я смотрела в эти бездонные, пленительные серебристые глаза и мне так хотелось прижаться к нему, коснуться коротких каштановых волос и вдохнуть его запах, провести пальцами по черной кожаной куртке, облегающей широкие плечи. Я грезила о том, чтобы раствориться в этом мужчине и слиться в одно целое.
Чистое наваждение не иначе. Магия…
– Нашел, – выдохнул дракон сдавленным, тихим голосом, прижимая к своей твердой груди и ставя на ноги. Он обнял меня, мягко притягивая к своему мускулистому телу, зарылся пальцами в мои распущенные волосы, а я просто смотрела на него, не имея сил отвести взгляд. – Трилицый, я тебя нашел… Спустя столько лет….
Он был так прекрасен. Аристократические черты лица и чуть тронутая загаром кожа. Тонкие губы были растянуты в чарующей, какой-то даже хмельной улыбке, от которой сердце сбилось со своего привычного ритма, и румянец опалил щеки и шею. А эти глаза… я точно знала, что они будут сниться мне до конца жизни, преследуя своим взором и опаляя лавовым жаром.
– Что вы себе позволяете, господин тэх’c Луэн?! – обеспокоенно воскликнул Эрик, обретая власть над своим телом и голосом. Мой кузен был не просто возмущен поведением дракона, но, кажется, считал необходимым даже дать тому в морду.
А я все также смотрела в эти серебристые глаза и не могла оторваться. Казалось, мир рухни, а я буду смотреть и таять, наплевав на окружающую действительность. Главное, чтобы этот невероятный дракон был рядом и держал меня в своих сильных руках.
– Немедленно отпустите мою кузину! – громко приказал Эрик, свирепея окончательно и, кажется, теряя остатки самообладания. Кузен у меня был парнем боевым и немного вспыльчивым, поэтому с ним никогда, и никто не связывался, боясь напороться на кулак, а то и на колено.
И Эрик допустил глупейшую ошибку, пытаясь достучаться до охмелевшего, чуть сумасшедшего дракона – он попытался оторвать меня силой от этого мужчины. Сначала весь мир, будто замер, застыл на миг, а после послышался рык, зеленое сияние вспыхнуло на пальцах Расона, и в следующую секунду я услышала, как кузен испуганно вскрикнул и оцепенел.
– Какой громкий мальчишка, – красивый голос дракона проник в саму мою суть, заставляя вздрогнуть и покинуть эту иллюзию, разрушая ее своей волей.
– Что вы с ним сделали?! – испуганно вскрикнула я. Эрик застыл с поднятым вверх кулаком и открытым ртом. – Вы его убили?! – ужас пронесся ледяной волной по моему телу, заставляя вздрогнуть и вырваться из сильных объятий Расона, чтобы добраться до своего кузена. Эрик был единственной опорой в моей тяжелой жизни, и я не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось.
– Он просто заморожен, – спокойно, словно маленькому ребенку пояснил темный дракон и положил руки мне на плечи. Он чуть сжал пальцы, разворачивая меня к себе лицом и не позволяя отстраниться вновь. – Как тебя зовут, жемчужинка? – спросил он мягким, чувственным голосом, заглядывая в мои глаза и заставляя вновь потерять связь с реальностью.
– Прекратите, – жалобно попросила я дракона, ощущая, как предательски задрожали колени, и потемнело перед глазами.
Мое тело наполнилось невероятной тяжестью, руки и ноги онемели, словно я приняла успокаивающую настойку.
– Жемчужина моя, – встревоженный голос, наполненный искренним страхом, – что с тобой? Тебе плохо? Больно? – руки мужчины опустились и подняли меня, прижимая ближе.
– Я… я в порядке… – вяло ответила я, часто моргая. – Опустите меня, пожалуйста, господин дракон. И кузена разморозьте.
– Как пожелаешь, жемчужина моя, – очаровательно, с озорным блеском в серебре прекрасных омутов улыбнулся Расон и зеленое сияние вновь окутало Эрика. Он начал медленно оттаивать.
– Поставьте меня на ноги, со мной все хорошо, – снова попросила я мужчину, придавая своему голосу нарочитой строгости.
– Не хочу.
– Коралина, ты в порядке? – встревоженный голос Эрика, который понял, что соваться к дракону себе дороже прозвучал как гром среди ясного неба. – Он не сделал тебе больно? Ответь, скажи, хоть что-нибудь.
– Нет, со мной все нормально, – улыбнулась я ободряюще, заметив, как напряглись мышцы темного, и его горячее дыхание пошевелило мои волосы.
– Коралина, – повторил мое имя дракон, и звук его голоса прокатился жаром под моей кожей, заставляя простое имя, такое обычное и привычное звучать, словно эльфийская музыка в моих ушах. – Эрик, где вы живете?
– У нас поместье в пяти часах отсюда, – тихо ответил Эрик, а затем поспешно закрыл себе рот рукой. – Как вы это сделали? – он уставился на дракона с нескрываемым ужасом в глазах. Сделав неосознанный шаг назад, кузен едва не упал, запнувшись за свою же ногу.
– Магия, – пожал плечами дракон. – Тогда вставайте рядом. Я хочу немедленно забрать жемчужину в свой замок и представить брату, как невесту, – приказал нам мужчина, заставляя меня удивленно уставиться на него с широко распахнутыми глазами.
– Что?! – испуганно воскликнула я, посмотрев на господина Луэна, как на ненормального. – Какая еще невеста? Какой замок?! – неосознанно оглянувшись, я словно пыталась увидеть позади себя эту бедную девушку, которую господин дракон выбрал себе в пару. Вот только на дороге мы были втроем и потенциальной невестой оказалась именно я.
– Жемчужина, у тебя прекрасный голос, – зачарованно шепнул Расон и наклонился ко мне, опаляя щеку своим горячим дыханием. – Ты же согласишься стать моей невестой, да? – и взгляд такой пленительный, что сопротивляться просто невозможно, а отказать – словно заживо сердце себе из груди вырвать. В голове была полная каша из чувств, мыслей и отголосков магии, а душа радуется этому странному, тягучему пленению, от которого у меня перехватило дыхание.
И будто помимо воли, мои губы двинулись, и с них сорвалось предательское согласие:
– Да, – а после нас захлестнуло зеленое сияние магии.
Вторая глава
Было очень неловко. И жутко. И откровенно неприятно от всего, что здесь происходило. Но так хорошо… как мне еще никогда в жизни не было до этого прекрасного момента.
Тетя Садира сидела и удивленно переводила взгляд синих глаз с меня на дракона, и обратно. Я так и видела, как ее голова полнилась мыслями, готовыми в любой момент сорваться бранью с этого змеиного языка. Дядя Алак занимал место в своем любимом большом кресле, обтянутом кожей венгеского бронториза с присущими серебристыми переливами, и, кажется, тоже был в шоке. Но больше всех удивленной оказалась Элара. Она смотрела на меня с нескрываемой ненавистью, закипая от гнева и ярости, что плескались в ее голубых глазах, ставших почти синими от эмоций.
М-да… живой я отсюда точно не выйду после этого представления родственникам. Только ногами вперед, видимо.
– Я выбрал вашу племянницу своей невестой, – совершенно спокойно сообщил всем присутствующим дракон, поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моих ладоней. Он делал это так трогательно и мягко, что я таяла, чувствуя, как плавились внутренности и преграды в моей голове.
«Ты же согласишься стать моей невестой, да?»
«Да»
От воспоминаний, что пронеслись вихрем в голове, пунцовый румянец окрасил щеки, и я понуро отвела взгляд в сторону, смотря в извилистый рисунок нашего ковра на полу. Красивый ковер, он мне всегда нравился. Я обожала заниматься на нем, когда учила уроки или просто читала. Я помнила, как отец подарил этот ковер своему брату на день рождения и с тех самых пор, как я появилась в этом доме, то всегда мечтала отрезать кусочек этого ковра.
– Господин тэх’с Луэн… – начал говорить дядя, наконец-то собираясь с мыслями, но тетя его перебила.
– Господин тэх’с Луэн да как же так можно?! – воскликнула женщина, вскочив со своего кресла и подсаживаясь к любимой дочери. – Вы ведь даже не познакомились с Эларой, – тетя ласково погладила плечо своего принцессы и метнула в мою сторону гневный взгляд. Повезло нам, что эта женщина не была ведьмой или магом. Очень повезло, особенно мне. – Она у нас настоящая умничка, – и начала Садира петь соловьем, воспевая достоинства своей ненаглядной. Эрик на подобное поведение матери лишь устало закатил глаза, а мне так обидно стало… Щеки покраснели от клокотавшей в груди злости, и сердце в груди забилось быстрее. – Вот ее грамоты и награды за детские выступления на ярмарках, – веером раскрыли разноцветные картонки, которые когда-то получала кузина. – А это ее полотно, которое она с пяти лет пряла! – и все это было с такой лучезарной улыбкой, что мне даже тошно стало.
Я постаралась вырвать свою руку из цепкой хватки дракона, чувствуя, что вот и все.
Сейчас он наслушается этих хвалебных излияний и точно поймет, что выбрал не ту Делонг. И будет прав. Элара намного лучше, и она… красивая, а у меня этот уродливый шрам…
– Хватит, – тихо, но уверенно приказал Расон и тетя замерла от испуга. Некультурно икнув, она рухнула на кушетку рядом с дочерью, судорожно сжимая в побелевших пальцах то самое полотно. Ага, помню я сколько денег они отдали прядильщице, чтобы выдавать эту безвкусицу за деяния Элары.
Я вздохнула, Эрик весь подобрался, ожидая продолжения спектакля, а вот дядя Алак как-то горестно насупился.
– Я сделал свой выбор, мистер Делонг и менять его после этого восторженного обмана не собираюсь, – четко и сухо сообщил дракон и сжал мою руку, прикоснулся губами к ледяным пальцам и озорно улыбнулся. – К тому же моя жемчужинка намного красивее и теплее вашей холодной и кукольной дочери.
Эрик удивленно уставился на сестру, а дядя раскрыл было рот, но так и ничего и не сказал. Зато с ответом нашлась Элара.
Кто бы сомневался, что у дочери змеи будет не менее ядовитый язык. Наследственность никто не отменял.
– Гадкая уродина! – воскликнула обиженно и явно оскорбленно Элара, и в следующее же мгновение ее тело вспыхнуло зеленой вспышкой. Дракон даже не двинулся с места, а моя кузина превратилась в пищащую и рассерженную крысу с голубыми, яркими глазами.
– Советую заняться воспитанием дочери, Алак, если хотите, чтобы она когда-нибудь стала человеком.
– Что вы с ней сделали?! – дядя, наконец-то, вышел из своей задумчивости и обратил внимание на окружающую его действительность. Как он вообще дела с торговлей вел, если вот так вот уходил в себя постоянно?!
– Лишь обратил в ее изначальную форму. Каждый смертный и бессмертный имеет животное-покровитель, видимо, ваша дочь не особо благородна, – я на последней фразе мысленно улыбнулась. Да уж, кто бы мне еще утром сказал, что я увижу Элару в форме крысы… – Когда она перестанет вести себя столь неуважительно, магия разрушится. Жемчужинка, ты хочешь забрать какие-нибудь вещи? – когда Расон обратился ко мне, то у него даже голос стал мягче и приятнее.
Я непроизвольно вздрогнула, посмотрела на Эрика, который игрался с обезумевшей сестрицей-крысой, потом на дядю и только потом взглянула на Расона.
– Да, они в моей комнате, – кивнула я и наконец-то смогла вырвать свои руки из пальцев дракона. Никогда не думала, что эти создания такие хваткие. – Я скоро вернусь.
– Буду ждать, – широко улыбнулся Расон и подмигнул мне, а я от такой неожиданности даже застыла на месте и просто пялилась на мужчину, не имея возможности пошевелиться.
Он такой красивый… Эти чуть курчавые волосы, что на солнце переливались золотыми искрами, тонкие губы, растянутые в улыбке и самые прекрасные серебристые глаза, которые плавили мои внутренности.
– Я тебе помогу, – пришел мне на выручку Эрик и практически затащил меня на второй этаж и втолкнул в самую маленькую, дальнюю спальню. Захлопнув за нами дверь, кузен прислонился к ней спиной и сложил руки на груди. Элара сидела у него в кармане пиджака и зыркала на меня, как на врага народа.
– Итак, Коралина.
– Что? – спросила у кузена, попутно доставая небольшую походную сумку из своего комода. Открыв ее, начала скидывать сменную одежду, кое-какие книги, доставшиеся от родителей в наследство и небольшую шкатулку, украшенную жемчугом, который составлял узорные зигзаги на крышке. Это были драгоценности моей мамы, которые она оставила мне. Можно считать это моим приданным, если не думать о том, что половина семейного бизнеса теперь станет официально принадлежать дракону.
– Что «что»? – передразнил меня Эрик, с насмешкой наблюдая мои быстрые порывы все успеть. – Он хочет представить тебя императору Шеноры, Коралина! Тебя! Как свою невесту, – напомнил мне кузен, а я обессиленно рухнула на свою скрипучую кровать и зарылась пальцами в волосы, опуская голову и тяжело дыша.
Перед глазами на миг потемнело и горло сжал судорожный спазм дикого ужаса, который не позволял нормально думать и просто даже дышать. Действительность обрушилась на меня, словно наковальня, заставляя стиснуть зубы и взглянуть на своего кузена.
– Знаю, – сухо сказала я, взглянув в карие глаза Эрика и делая судорожный вдох, наполняя легкие необходимым, чуть прохладным воздухом. – Но вряд ли мне или тебе удастся изменить его решение. Он же дракон! Еще и брат императора, Эрик. Он второй после императора! – мой голос предательски дрогнул от начавшейся истерики, что накатывала волнами на разум.
– Спасибо, я историю нашего мира прекрасно знаю, Коралина, – фыркнул кузен. – Важнее, что будешь делать ты?
– А что я могу? – спросила неуверенно.
– Ты согласилась стать его невестой, Коралина. И сделала это добровольно, хочу тебе напомнить. Ты сказала ему «да» и теперь это уже не изменить. Он даже превратил Элару в крысу, – вспомнил он о своей сестре, и та громко запищала в его кармане. – Тише, тише, сестренка. Правда, думаю, Эларе и маменьке это станет хорошим уроком.
– Тетя Садира будет в шоке, когда очнется, – мои губы сами собой растянулись в счастливую улыбку. Да уж, как представляю удивление в синих глазах, так аж бальзам на душу. Тетя никогда не считала меня достойной – наследства, фамилии Делонг и даже того, чтобы я просто жила в ее доме. Мое уродство она ненавидела так сильно, что после хвори несколько раз пыталась подмешать мне в еду яды, чтобы я не портила фамильные портреты и просто ее имя.
Уродина, проклятая, сиротка… Меня обзывали по-разному, но больнее всего было, когда эти злобные слова вырывались изо рта тетушки.
– Скажу больше, в ближайшее время лучше тебе не появляться на семейных торжествах, а то загрызут и драконом не побрезгуют, – предостерег меня Эрик, а я тяжело вздохнула и покачала головой.
– Последнее чего бы мне сейчас хотелось, это стать невестой дракона, тем более Расона тэх’c Луэна… Это словно какой-то сон…
– Но он тебе понравился, как и ты ему, Коралина. Это заметили все, поэтому маменька и начала так себя вести. Потому что его отношение уже сейчас разительно отличается от того, что нам о нем рассказывали другие потенциальные невесты, – проникновенный голос Эрик достиг своей цели, заставляя меня чуть отвлечься.
– А что они рассказывали? – я посмотрела на кузена, нервно теребя мамин кулон у себя на шее.
