немного приплюснутое пятно-эллипсоид, а спустя еще секунду, вокруг уже этой темной субстанции, на расстоянии в двадцать-тридцать сантиметров, возникла, вращающаяся на бешеной скорости, мелкая россыпь белых частиц, похожих на пыль. В итоге, по завершении формирования, картина в целостности стала напоминать глубокую, необратимо манящую к себе, бездонную воронку.
– Что же ты наделал, безумец?! – испуганно хватаясь за пухлые щеки, пискляво простонал Кир. – Ты всех нас погубил! – быстро придя в себя, он развернулся к здоровяку без шлема и злобно приказал: – Рем, останови Нила. Если нужно, пристрели гада, но не дай пройти через червоточину. Иля, – на удивление быстро сменившимся, ласковым тоном обратился мужчина к безучастно наблюдавшей за происходящим девушке, – схвати старика. Если будет сопротивляться или еще хоть пальцем притронется к панели управления – стреляй! Шин, иди с ней! – небрежно бросил он третьему члену своей свиты.
Без лишних колебаний подчиненные приступили к выполнению поставленных задач, своей решительностью заставляя Нила засомневаться в правильности принятого решения. Молодой человек растерянно отступил от черной дыры и протянул руку к стеклянной двери, все больше склоняясь к мысли, что нужно остаться и помочь Титу. Тот же, со своей стороны, глядя на колебания молодого напарника, уверенно потянулся к расположенному перед ним сенсорному табло, с намерением заблокировать выход и не дать парню ни единого шанса ринуться на его спасение.
– Иля! Для чего у тебя элеум в руках? Забыла приказ? Стреляй, девочка! – истошно заорал Кир, прекрасно понимая, что собирается сделать бывший друг. – Давай, чертова кабина не должна захлопнуться!
Точно следуя приказу, девушка направила на профессора внушительных размеров прямоугольную пушку с двумя длинными параллельными основаниями, разделенными ярким, спиралеобразным, голубым мерцанием. С ледяным выражением лица она нажала на курок, заставляя электропроводную массу внутри оружия раскрутиться до бешеной скорости и выпустить в несчастного старика разряд. Одновременно с этим Тит ввел последние настройки в программу, успевая в итоге заблокировать дверь стеклянного цилиндра, а в следующее мгновение уже летел вниз и в сторону от панели, как если бы кто-то с силой толкнул его в грудь. Упав на спину и хрипло дыша, он широко улыбнулся и, кое-как приподнявшись на локтях, посмотрел плохо видящими глазами на отправочную станцию коллайдера. С трудом развернув большой палец правой руки вверх, как бы говоря своему напарнику, что все в порядке, мужчина окончательно повалился на пол и замер. Тяжело дыша и раздираясь в душещипательном крике, Нил, словно рыба, бешено забился о стекло непроницаемого купола, стуча кулаками, как ненормальный.
– Иля, за что? Как ты могла! – кричал он, но звук раздавался лишь внутри, не позволяя словам достичь адресата и, создавая тем самым картину глухонемого кино. – Мы были друзьями! Да что там друзьями, я любил тебя с самого детства, а ты… Ты… Ты… Ты убила его, тварь! Вы заплатите за это!
– Сейчас же разблокируйте дверь! – между тем нервно требовал Кир у подчиненных, все еще надеясь обезвредить и второго заговорщика.
Вот тут-то Нил, наконец, и осознал, что терять ему больше нечего. Оставалось два пути. Уйти в тот мир, куда его приведет червоточина и исполнить последнюю волю Тита или остаться и умереть следом за ним. Выбор, как никогда, был очевиден. Моментально успокоившись и придя в себя, парень медленно положил правую руку на стекло и тихо, сквозь все еще сочащиеся по инерции слезы, дрожащим от волнения голосом, прошептал:
– Прощай.
Развернувшись к своим преследователям спиной, он смело шагнул в черное пространство и за считанные секунды исчез в глубинах темной материи.
Вселенная №7693. 8 сентября 2124 год. Основная база ВНСПБ в двадцати километрах от мировой столицы, мегаполиса Юнион.
Уютно развалившись в огромном рабочем кресле, Нат заложил руки за голову, и на минуточку прикрыл глаза. За невыносимо долгие одиннадцать лет, проведенные в приторно-правильной, гостеприимной и добродушной вселенной, мужчина уже тысячи раз рисовал в воображении до сих пор горячо любимую им родину. О, Хокингс! Как же он скучал. Несущиеся с бешеной скоростью по высоченным многоуровневым мостам и трассам тяжеловесные моноциклы, за ними, ничуть не уступающие двухместные кары – для тех, кто помоложе и отчаянней, а в хвосте, пусть и на приличной скорости, но все же еле поспевающие семейные трансформирующиеся мобили. Висящие на плоских воздушных подушках, придорожные кафешки, источающие аромат свежей выпечки на сотни километров вокруг себя. Автоматы с мятным лимонадом, давно и прочно сыскавшим всенародную славу. Нат так мечтал вновь ощутить во рту его оригинальный кисло-освежающий вкус, что попытался воспроизвести напиток в скучном мире №7693, но, как ни старался, так и не смог добиться желаемого результата. Вероятно, в этой реальности даже зелень росла иначе. В воспоминаниях всплывали громадные, нестандартной формы, небоскребы, застревающие шапками высоко в серых дождевых облаках и чуть ли не подпирающие друг друга. Снующие всюду роботы-полицейские на маленьких колесиках, автоматический общественный транспорт, свободные туристические и рабочие путевки по солнечной системе, любые бытовые услуги всего за пять минут и главное – никакой поганой растительности, живности или проклятых Континентальных Столпов и Непрерывных Спектральных Полос. Да, с одной стороны, здесь вроде и было все схоже с его привычным пониманием мира, но с другой – все обстояло совершенно иначе.
Более всего пришельца угнетала устаревшая непрактичная любовь к деревьям, кустарникам и цветам. Она несла с собой распространение в городах навязчивых насекомых, терзавших плоть. Докучливо щебечущих птиц, отвлекающих от работы. А также пресмыкающихся ядовитых гадов, мелких грызунов и пугливых животных, приводящих своим присутствием к грязи, навязчивым запахам и куче прочей малоприятной ерунды. К его удивлению, аборигены обожали всю эту мишуру, при любом удобном случае напоминая друг другу, как бережное отношение к природе способствует очищению и насыщению воздуха кислородом, поддерживает отличный экологический фон и сохраняет землю в идеальном состоянии. Такое если хочешь – не забудешь. Шутка ли, чуть ли не каждый день на протяжении одиннадцати лет слушать столь несусветную ересь? Местные недотепы искренне считали, что наличие растительности в городах придает мегаполисам не только эстетическое совершенство и неповторимость, но и естественную защищенность, благотворно влияющую на человеческий организм. У них даже транспорт был долговечным и экологически чистым. Топливо вырабатывалось из воды, генерируемой прямо из атмосферы. Лично Нату их доводы казались чушью и пустым оправданием. Там, откуда прибыл он, островки зелени давно заменили на более практичные вещи – здания, предметы общего пользования, передвижные платформы, в общем, на все то, что пользовалось спросом, и было необходимо для общего дела и развития. Выработка чистого воздуха в мегаполисах его мира осуществлялась автоматически, проходя фильтрацию через специально созданные агрегаты, так что вся «природная» ерунда, для любителей пикникового отдыха, была вынесена далеко за пределы густонаселенных пунктов. Конечно, это был не весь перечень недовольств гостя. С наличием повсеместной растительности еще можно было как-то свыкнуться, но вот нехватка в повседневной жизни многочисленных удобств, кои могли предоставить различного рода роботизированные домашние станции, уличные аппараты и роботы, оказалась просто чудовищной. К ужасу и сожалению гостя, в обнаруженной им вселенной хоть и обитала продвинутая цивилизация, до вершин его реальности ей предстоял еще очень долгий путь. И все из-за чего? Выбор – вот точка преткновения любого прогресса. Поступи кто-то когда-то иначе, все здесь могло кардинально поменяться.
Самым огромным разочарованием для директора ВНСПБ стало отсутствие у жителей вселенной №7693 КЭМИ – контролируемого эффекта мозгового имплантата. Теперь ему, как в древние времена, приходилось пользоваться дурацкими пробуками и прочими допотопными средствами коммуникации, бывшими в обиходе у местного населения. Причиной тому оказалась пресловутая этика. Исходя из общепринятого морально кодекса, в этом мире обходили стороной любые улучшения способностей человека по средствам технологий. В реальности Ната, напротив, слабостям не было места, а потому наука стояла превыше любых нравственных идеологий. Еще в пятидесятых годах прошлого века ученые его вселенной, пройдя через множество опытов на заключенных и добровольцах, раскрыли огромный потенциал встраиваемых в организм кибернетических модификаций. Благодаря им, улучшения получили миллиарды людей по всей планете. КЭМИ помещался в мозг носителя и тот, помимо общих полезностей, вроде бесконтактной передачи информации или возможности мысленных переговоров с выбранным оппонентом на любом расстоянии, мог выработать в себе одну из нескольких уникальных способностей – ту, к которой организм был наиболее предрасположен физиологически и психологически. Нату, например, имплантат помог расширить ресурсы зрения. Теперь он видел дальше и лучше остальных или абсолютно наоборот ? замечал почти невидимое и читал нечитаемое. Директор ВНСПБ мог заставить мозг приближать и отдалять цели, делать изображение более четким, а при должном сосредоточении, различать фигуры за стеной или видеть в полной темноте. Дома дар КЭМИ считался чем-то рядовым, обыденным и понятным. Здесь же, большинство из тех, кто был посвящен в тайну его способностей либо жалели мужчину, либо относились пренебрежительно. Последнее во вселенной №7693 вообще считалось постыдным и неуважительным. Будь ты самым отвратительным, опустившимся человеком, любой, к кому бы ты не обратился, обязан был не только оказать помощью, но и вести себя на равных. На пришельца это правило не распространялось. Люди попросту предпочитали не общаться с ним, избегая любого контакта. Однажды, правдолюбивая Ника сказала, будто так происходит лишь потому, что все они считают его жертвой вандального эксперимента. В их светлых головах никак не укладывается желание человек пойти на такое добровольно. Гармония, баланс и единство – вот лозунг, которого придерживались в их образцовом мире, но Нату он явно не подходил. Ему все претило в идеальной реальности, казавшейся безупречной и от того неестественно правильной. Единственное, что он действительно успел полюбить, было самое что ни на есть настоящее, природное, густое, черное, как смоль, кофе. Ни в одном из миров Коалиции Разумных Вселенных вот уже сто лет не росли деревья семейства Мареновых, а все искусственные заменители чудесного напитка и рядом не стояли с тем, что ему довелось попробовать в мире №7693. Не проходило ни дня, чтобы директор ВНСПБ не насладился невероятно насыщенным ароматом и неповторимым вкусом местной достопримечательности.
? Кстати говоря, ? хмыкнул он, вальяжно потягиваясь в огромном черном кресле из отвратительного на его взгляд дерматина, буквально повсюду используемого в этой реальности, – очередная чашечка мне бы не помешала, так сказать, сбить накопившуюся усталость после тяжелой недели…
? Нат, – настойчивый, слегка резковатый голос мигом вернул мужчину на землю, – прости, что отрываю, но пятнадцать минут назад произошло нечто важное.
В дверном проеме кабинета показалась аккуратная, любовно ухоженная, короткостриженая макушка, с чуть зачесанными симметрично вверх волосами. Следом за ней в небольшую щель неуверенно протиснулось озабоченное, цвета молочного шоколада, лицо с идеальной кожей, немного припухлыми губами, широким, слегка приплюснутым носом, всегда идеально выбритым подбородком и неизменной маленькой серьгой в левом ухе.
? Да не мнись, Алес, заходи! – и только после официального позволения в комнату нерешительно проскользнуло все остальное мускулистое, подтянутое тело. – Умник, совершенно не обязательно вести себя официально, когда мы наедине, – директор ВНПСБ широко улыбнулся лучшему человеку в этом мире, когда-то спасшему ему жизнь и, жестом указав в кресло напротив себя, завел привычную дружескую беседу: – Присаживайся и расскажи, как твои дела, – из закромов огромного стола он достал два круглых, покрытых ледяной испариной, бокала и литровую бутылку отличного односолодового виски. – Для нас у меня всегда припасено кое-что отличное…
? Нет-нет, постой! Я пришел сюда не за этим. Случилось нечто невероятное, – категорично отмахнувшись от предложения, встревоженно затараторил парень. – НСП! Она неожиданно принялась бесконтрольно прогрессировать.
? Что значит «прогрессировать»? – осторожно переспросил Нат, мигом превращаясь из добродушного друга в строгого сосредоточенного начальника. – Почти год спектр двигался с неизменной скоростью, размерами и структурой, а тут вдруг взял и решил себе изменить?!
? Именно! Сначала на мониторах, отслеживающих его передвижение, неожиданно произошел резкий всплеск активности, а затем, в считаные секунды, полоса переместилась от серединной точки своего пути прямо к Антарктическому Столпу. После НСП успокоилась и в прежнем режиме стала медленно продвигаться теперь уже к Южноамериканскому КС. Наша аппаратура и ученые, находящиеся в тот момент возле спектра, а также многочисленные свидетели, подтвердили достоверность инцидента. К сожалению, есть жертвы.
? Так какого хрена мы до сих пор торчим здесь?! – в негодовании воскликнул мужчина, резво вскакивая из-за стола и широко разводя руками. – Собирай всех, кто свободен и немедленно отправляемся туда.
? Подожди, есть кое-что еще, о чем ты должен знать, – Алес, с застывшей тревогой на лице, не отрываясь, смотрел на друга. ? В тот момент, когда спектральная полоса рванула к следующему столпу, над водами Атлантического океана, в нескольких километрах от того места, где мы когда-то обнаружили тебя, спутники засекли, появившийся из ниоткуда, черный эллипсоидный двухметровый объект. Он возник в воздухе из пустоты. Спустя ровно тридцать секунд, датчики зафиксировали малоизвестный для науки выброс энергии, затем все исчезло, словно никогда и не бывало.
? Что?! Получается кто-то снова пожаловал в гости, – недоверчиво уставившись на парня, тихо прохрипел директор ВНСПБ. Задумчиво потирая давно не бритый подбородок, а за ним и тонкие редкие усы, он непроизвольно рухнул обратно в кресло. – Не может быть. Я не вернулся, а значит, ваш мир обязаны были занести в список опасных. Нет-нет-нет! Это точно другое, возможно связанное с КС и НСП или совсем новая странная аномалия природы…
? Нат, Нат! Успокойся. Мы оба отлично знаем, в чем дело, – склонившись над столом и участливо похлопав друга по плечу, вкрадчиво произнес Алес. – Ты понятия не имеешь об изменениях на той стороне. Прошло одиннадцать лет. Мало ли какие альтернативные способы проверки у них появились. Может это какие-то плановые повторные рейды. Главное не паникуй.
? Неужели я и в самом деле смогу вернуться домой… ? прошептал ошарашенный мужчина, невольно пересылая из личных записей имплантата на пробук, а оттуда в центр кабинета, проекцию хохочущей крохи с волнистыми каштановыми волосами, точь-в-точь как у него самого.
– Что же ты наделал, безумец?! – испуганно хватаясь за пухлые щеки, пискляво простонал Кир. – Ты всех нас погубил! – быстро придя в себя, он развернулся к здоровяку без шлема и злобно приказал: – Рем, останови Нила. Если нужно, пристрели гада, но не дай пройти через червоточину. Иля, – на удивление быстро сменившимся, ласковым тоном обратился мужчина к безучастно наблюдавшей за происходящим девушке, – схвати старика. Если будет сопротивляться или еще хоть пальцем притронется к панели управления – стреляй! Шин, иди с ней! – небрежно бросил он третьему члену своей свиты.
Без лишних колебаний подчиненные приступили к выполнению поставленных задач, своей решительностью заставляя Нила засомневаться в правильности принятого решения. Молодой человек растерянно отступил от черной дыры и протянул руку к стеклянной двери, все больше склоняясь к мысли, что нужно остаться и помочь Титу. Тот же, со своей стороны, глядя на колебания молодого напарника, уверенно потянулся к расположенному перед ним сенсорному табло, с намерением заблокировать выход и не дать парню ни единого шанса ринуться на его спасение.
– Иля! Для чего у тебя элеум в руках? Забыла приказ? Стреляй, девочка! – истошно заорал Кир, прекрасно понимая, что собирается сделать бывший друг. – Давай, чертова кабина не должна захлопнуться!
Точно следуя приказу, девушка направила на профессора внушительных размеров прямоугольную пушку с двумя длинными параллельными основаниями, разделенными ярким, спиралеобразным, голубым мерцанием. С ледяным выражением лица она нажала на курок, заставляя электропроводную массу внутри оружия раскрутиться до бешеной скорости и выпустить в несчастного старика разряд. Одновременно с этим Тит ввел последние настройки в программу, успевая в итоге заблокировать дверь стеклянного цилиндра, а в следующее мгновение уже летел вниз и в сторону от панели, как если бы кто-то с силой толкнул его в грудь. Упав на спину и хрипло дыша, он широко улыбнулся и, кое-как приподнявшись на локтях, посмотрел плохо видящими глазами на отправочную станцию коллайдера. С трудом развернув большой палец правой руки вверх, как бы говоря своему напарнику, что все в порядке, мужчина окончательно повалился на пол и замер. Тяжело дыша и раздираясь в душещипательном крике, Нил, словно рыба, бешено забился о стекло непроницаемого купола, стуча кулаками, как ненормальный.
– Иля, за что? Как ты могла! – кричал он, но звук раздавался лишь внутри, не позволяя словам достичь адресата и, создавая тем самым картину глухонемого кино. – Мы были друзьями! Да что там друзьями, я любил тебя с самого детства, а ты… Ты… Ты… Ты убила его, тварь! Вы заплатите за это!
– Сейчас же разблокируйте дверь! – между тем нервно требовал Кир у подчиненных, все еще надеясь обезвредить и второго заговорщика.
Вот тут-то Нил, наконец, и осознал, что терять ему больше нечего. Оставалось два пути. Уйти в тот мир, куда его приведет червоточина и исполнить последнюю волю Тита или остаться и умереть следом за ним. Выбор, как никогда, был очевиден. Моментально успокоившись и придя в себя, парень медленно положил правую руку на стекло и тихо, сквозь все еще сочащиеся по инерции слезы, дрожащим от волнения голосом, прошептал:
– Прощай.
Развернувшись к своим преследователям спиной, он смело шагнул в черное пространство и за считанные секунды исчез в глубинах темной материи.
***
Вселенная №7693. 8 сентября 2124 год. Основная база ВНСПБ в двадцати километрах от мировой столицы, мегаполиса Юнион.
Уютно развалившись в огромном рабочем кресле, Нат заложил руки за голову, и на минуточку прикрыл глаза. За невыносимо долгие одиннадцать лет, проведенные в приторно-правильной, гостеприимной и добродушной вселенной, мужчина уже тысячи раз рисовал в воображении до сих пор горячо любимую им родину. О, Хокингс! Как же он скучал. Несущиеся с бешеной скоростью по высоченным многоуровневым мостам и трассам тяжеловесные моноциклы, за ними, ничуть не уступающие двухместные кары – для тех, кто помоложе и отчаянней, а в хвосте, пусть и на приличной скорости, но все же еле поспевающие семейные трансформирующиеся мобили. Висящие на плоских воздушных подушках, придорожные кафешки, источающие аромат свежей выпечки на сотни километров вокруг себя. Автоматы с мятным лимонадом, давно и прочно сыскавшим всенародную славу. Нат так мечтал вновь ощутить во рту его оригинальный кисло-освежающий вкус, что попытался воспроизвести напиток в скучном мире №7693, но, как ни старался, так и не смог добиться желаемого результата. Вероятно, в этой реальности даже зелень росла иначе. В воспоминаниях всплывали громадные, нестандартной формы, небоскребы, застревающие шапками высоко в серых дождевых облаках и чуть ли не подпирающие друг друга. Снующие всюду роботы-полицейские на маленьких колесиках, автоматический общественный транспорт, свободные туристические и рабочие путевки по солнечной системе, любые бытовые услуги всего за пять минут и главное – никакой поганой растительности, живности или проклятых Континентальных Столпов и Непрерывных Спектральных Полос. Да, с одной стороны, здесь вроде и было все схоже с его привычным пониманием мира, но с другой – все обстояло совершенно иначе.
Более всего пришельца угнетала устаревшая непрактичная любовь к деревьям, кустарникам и цветам. Она несла с собой распространение в городах навязчивых насекомых, терзавших плоть. Докучливо щебечущих птиц, отвлекающих от работы. А также пресмыкающихся ядовитых гадов, мелких грызунов и пугливых животных, приводящих своим присутствием к грязи, навязчивым запахам и куче прочей малоприятной ерунды. К его удивлению, аборигены обожали всю эту мишуру, при любом удобном случае напоминая друг другу, как бережное отношение к природе способствует очищению и насыщению воздуха кислородом, поддерживает отличный экологический фон и сохраняет землю в идеальном состоянии. Такое если хочешь – не забудешь. Шутка ли, чуть ли не каждый день на протяжении одиннадцати лет слушать столь несусветную ересь? Местные недотепы искренне считали, что наличие растительности в городах придает мегаполисам не только эстетическое совершенство и неповторимость, но и естественную защищенность, благотворно влияющую на человеческий организм. У них даже транспорт был долговечным и экологически чистым. Топливо вырабатывалось из воды, генерируемой прямо из атмосферы. Лично Нату их доводы казались чушью и пустым оправданием. Там, откуда прибыл он, островки зелени давно заменили на более практичные вещи – здания, предметы общего пользования, передвижные платформы, в общем, на все то, что пользовалось спросом, и было необходимо для общего дела и развития. Выработка чистого воздуха в мегаполисах его мира осуществлялась автоматически, проходя фильтрацию через специально созданные агрегаты, так что вся «природная» ерунда, для любителей пикникового отдыха, была вынесена далеко за пределы густонаселенных пунктов. Конечно, это был не весь перечень недовольств гостя. С наличием повсеместной растительности еще можно было как-то свыкнуться, но вот нехватка в повседневной жизни многочисленных удобств, кои могли предоставить различного рода роботизированные домашние станции, уличные аппараты и роботы, оказалась просто чудовищной. К ужасу и сожалению гостя, в обнаруженной им вселенной хоть и обитала продвинутая цивилизация, до вершин его реальности ей предстоял еще очень долгий путь. И все из-за чего? Выбор – вот точка преткновения любого прогресса. Поступи кто-то когда-то иначе, все здесь могло кардинально поменяться.
Самым огромным разочарованием для директора ВНСПБ стало отсутствие у жителей вселенной №7693 КЭМИ – контролируемого эффекта мозгового имплантата. Теперь ему, как в древние времена, приходилось пользоваться дурацкими пробуками и прочими допотопными средствами коммуникации, бывшими в обиходе у местного населения. Причиной тому оказалась пресловутая этика. Исходя из общепринятого морально кодекса, в этом мире обходили стороной любые улучшения способностей человека по средствам технологий. В реальности Ната, напротив, слабостям не было места, а потому наука стояла превыше любых нравственных идеологий. Еще в пятидесятых годах прошлого века ученые его вселенной, пройдя через множество опытов на заключенных и добровольцах, раскрыли огромный потенциал встраиваемых в организм кибернетических модификаций. Благодаря им, улучшения получили миллиарды людей по всей планете. КЭМИ помещался в мозг носителя и тот, помимо общих полезностей, вроде бесконтактной передачи информации или возможности мысленных переговоров с выбранным оппонентом на любом расстоянии, мог выработать в себе одну из нескольких уникальных способностей – ту, к которой организм был наиболее предрасположен физиологически и психологически. Нату, например, имплантат помог расширить ресурсы зрения. Теперь он видел дальше и лучше остальных или абсолютно наоборот ? замечал почти невидимое и читал нечитаемое. Директор ВНСПБ мог заставить мозг приближать и отдалять цели, делать изображение более четким, а при должном сосредоточении, различать фигуры за стеной или видеть в полной темноте. Дома дар КЭМИ считался чем-то рядовым, обыденным и понятным. Здесь же, большинство из тех, кто был посвящен в тайну его способностей либо жалели мужчину, либо относились пренебрежительно. Последнее во вселенной №7693 вообще считалось постыдным и неуважительным. Будь ты самым отвратительным, опустившимся человеком, любой, к кому бы ты не обратился, обязан был не только оказать помощью, но и вести себя на равных. На пришельца это правило не распространялось. Люди попросту предпочитали не общаться с ним, избегая любого контакта. Однажды, правдолюбивая Ника сказала, будто так происходит лишь потому, что все они считают его жертвой вандального эксперимента. В их светлых головах никак не укладывается желание человек пойти на такое добровольно. Гармония, баланс и единство – вот лозунг, которого придерживались в их образцовом мире, но Нату он явно не подходил. Ему все претило в идеальной реальности, казавшейся безупречной и от того неестественно правильной. Единственное, что он действительно успел полюбить, было самое что ни на есть настоящее, природное, густое, черное, как смоль, кофе. Ни в одном из миров Коалиции Разумных Вселенных вот уже сто лет не росли деревья семейства Мареновых, а все искусственные заменители чудесного напитка и рядом не стояли с тем, что ему довелось попробовать в мире №7693. Не проходило ни дня, чтобы директор ВНСПБ не насладился невероятно насыщенным ароматом и неповторимым вкусом местной достопримечательности.
? Кстати говоря, ? хмыкнул он, вальяжно потягиваясь в огромном черном кресле из отвратительного на его взгляд дерматина, буквально повсюду используемого в этой реальности, – очередная чашечка мне бы не помешала, так сказать, сбить накопившуюся усталость после тяжелой недели…
? Нат, – настойчивый, слегка резковатый голос мигом вернул мужчину на землю, – прости, что отрываю, но пятнадцать минут назад произошло нечто важное.
В дверном проеме кабинета показалась аккуратная, любовно ухоженная, короткостриженая макушка, с чуть зачесанными симметрично вверх волосами. Следом за ней в небольшую щель неуверенно протиснулось озабоченное, цвета молочного шоколада, лицо с идеальной кожей, немного припухлыми губами, широким, слегка приплюснутым носом, всегда идеально выбритым подбородком и неизменной маленькой серьгой в левом ухе.
? Да не мнись, Алес, заходи! – и только после официального позволения в комнату нерешительно проскользнуло все остальное мускулистое, подтянутое тело. – Умник, совершенно не обязательно вести себя официально, когда мы наедине, – директор ВНПСБ широко улыбнулся лучшему человеку в этом мире, когда-то спасшему ему жизнь и, жестом указав в кресло напротив себя, завел привычную дружескую беседу: – Присаживайся и расскажи, как твои дела, – из закромов огромного стола он достал два круглых, покрытых ледяной испариной, бокала и литровую бутылку отличного односолодового виски. – Для нас у меня всегда припасено кое-что отличное…
? Нет-нет, постой! Я пришел сюда не за этим. Случилось нечто невероятное, – категорично отмахнувшись от предложения, встревоженно затараторил парень. – НСП! Она неожиданно принялась бесконтрольно прогрессировать.
? Что значит «прогрессировать»? – осторожно переспросил Нат, мигом превращаясь из добродушного друга в строгого сосредоточенного начальника. – Почти год спектр двигался с неизменной скоростью, размерами и структурой, а тут вдруг взял и решил себе изменить?!
? Именно! Сначала на мониторах, отслеживающих его передвижение, неожиданно произошел резкий всплеск активности, а затем, в считаные секунды, полоса переместилась от серединной точки своего пути прямо к Антарктическому Столпу. После НСП успокоилась и в прежнем режиме стала медленно продвигаться теперь уже к Южноамериканскому КС. Наша аппаратура и ученые, находящиеся в тот момент возле спектра, а также многочисленные свидетели, подтвердили достоверность инцидента. К сожалению, есть жертвы.
? Так какого хрена мы до сих пор торчим здесь?! – в негодовании воскликнул мужчина, резво вскакивая из-за стола и широко разводя руками. – Собирай всех, кто свободен и немедленно отправляемся туда.
? Подожди, есть кое-что еще, о чем ты должен знать, – Алес, с застывшей тревогой на лице, не отрываясь, смотрел на друга. ? В тот момент, когда спектральная полоса рванула к следующему столпу, над водами Атлантического океана, в нескольких километрах от того места, где мы когда-то обнаружили тебя, спутники засекли, появившийся из ниоткуда, черный эллипсоидный двухметровый объект. Он возник в воздухе из пустоты. Спустя ровно тридцать секунд, датчики зафиксировали малоизвестный для науки выброс энергии, затем все исчезло, словно никогда и не бывало.
? Что?! Получается кто-то снова пожаловал в гости, – недоверчиво уставившись на парня, тихо прохрипел директор ВНСПБ. Задумчиво потирая давно не бритый подбородок, а за ним и тонкие редкие усы, он непроизвольно рухнул обратно в кресло. – Не может быть. Я не вернулся, а значит, ваш мир обязаны были занести в список опасных. Нет-нет-нет! Это точно другое, возможно связанное с КС и НСП или совсем новая странная аномалия природы…
? Нат, Нат! Успокойся. Мы оба отлично знаем, в чем дело, – склонившись над столом и участливо похлопав друга по плечу, вкрадчиво произнес Алес. – Ты понятия не имеешь об изменениях на той стороне. Прошло одиннадцать лет. Мало ли какие альтернативные способы проверки у них появились. Может это какие-то плановые повторные рейды. Главное не паникуй.
? Неужели я и в самом деле смогу вернуться домой… ? прошептал ошарашенный мужчина, невольно пересылая из личных записей имплантата на пробук, а оттуда в центр кабинета, проекцию хохочущей крохи с волнистыми каштановыми волосами, точь-в-точь как у него самого.
