- Я по делу, герр Липнер. Где фрау Ульрика?
Ульрика была в кабинете вместе со своим управляющим герром Циммелем. Когда герр Липнер открывал мне дверь, Циммель как раз говорил:
- Вы хваткая дама, фрау Вальдан, почему бы вам самой не заняться делами маркграфства?
- Это никак не входит в мои планы на ближайшую сотню лет, - фыркнула Ульрика и увидела меня. – Фреди! Ну наконец-то! Герр Циммель, с отчетом закончим завтра.
- Как прикажете, ваша милость, - тот поднялся.
- Отобедаете с нами? – предложила ему вежливая хозяйка.
Но управляющий отказался. Он и жить предпочитал в отдельном доме, который приобрел в близлежащем селении Кимштутц. А обедал в замке, только когда приходилось работать с отчетом весь день.
Хаусмайстер уже распорядился об обеде, так что через пару минут Ульрика с умилением смотрела, как я мету со стола все подряд. Такой аппетит уже начинал беспокоить. Что будет дальше? Во всякие извращения, которыми регулярно запугивала меня подруга – вроде поедания мела или сырой печенки – я не верила, но кто знает?
- Ну, кто тут у тебя пропал?
Я потянулась за свежим яблоком и вдруг заметила, что моя рука дрожит. Ульрика тоже.
- Та-ак, - протянула она, выпроводив слуг. – Теперь я понимаю, почему Менгрейм был настолько покладистым. Что случилось?
- Каким боком тут Менгрейм? – спросила я о том, что занимало еще в дядином кабинете.
Я прекрасно помнила, что должна ему услугу. Может быть, это она и есть?
- Я обратилась с жалобой к герцогу и попросила назначить следователем тебя. Он на удивление быстро согласился. Вот и все, я же не могла прийти к Главному Полицмайстеру, это было бы некорректно. Так что случилось?
Рассказывать не хотелось. Хотелось забыть про говорящую голову, разукрашенную в петушиные цвета, как можно скорее. Но я скупо обрисовала ситуацию. Упомянула и медлительного тауматурга Джонатана Уилсби.
- Хвала Небесам, что ты в Зальце, - выдохнула Ульрика. – Мне все это кажется дурной инсценировкой, но твой дядя сделал правильно.
- А что случилось у тебя? – вернула я вопрос.
- Шесть девиц за последние три месяца перестали присылать вести о себе, родственники забеспокоились. Съездили в столицу по оставленным адресам – никого.
- Почему сразу не заявили в полицию?
- Бюрократия, - злобно выдала Ульрика. – Я уже сказала Менгрейму все, что думаю. И дяде твоему скажу, не сомневайся. У них не приняли заявление в столичных участках, потому что девушки из Зальца.
- Хорошо, давай разбираться, – вздохнула я. – Кто пропал, когда пропал, где жили, где работали… Чую, придется работать вместе с отделом Немореску.
- Не придется, - мрачно возразила Ульрика. – Я уже прошлась по родственникам, собрала кое-что. Три мертвы с вероятностью девяносто девять процентов. На трех других нет ауры.
- Что значит – нет ауры? – не поняла я.
- Это значит, что они под мощным зомбирующим заклятием.
- Это что еще за зверь? – удивилась я.
Ульрика, когда надо, умеет излагать быстро и по существу. А иногда ее лекции затягивались так, что поневоле засыпаешь с открытыми глазами.
- О зомбирующих заклятьях мы узнали не так давно, - вещала она, как с кафедры. – Это очень интересная тема, Великие почти не оставили письменных упоминаний о подобном воздействии, стирающем ауру. Как оказалось, почти двухсотлетняя изоляция Черного континента привела к тому, что там эти знания стали применять сначала на примитивном, а потом на все более высоком уровне. Поэтому долгое время даже столь близкие к Нефферитании страны, как Виталия и Терция, полностью избегали контактов с тамошними жителями. Теперь, когда магии становится все меньше, а прогресс на нашем континенте шагнул далеко вперед, неффеританцы уже не представляют такой опасности, а их умения активно изучаются. Так вот, зомбирующие заклятья превращают человека в послушную чуждой воле куклу. На последней Всемирной конференции тауматургов было решено приравнять их к запретным знаниям. То есть…
- Я поняла, у нас объявился мастер зомби… запретных заклятий.
- Да, и это меня сильно тревожит.
- А скажи мне, профессор Фальк не рассказывал, случайно, о чем-то подобном?
- Ему хватало артефактов Великих, - покачала головой Ульрика. – Пойдем, я покажу тебе вещи несчастных.
Мы направились в рабочий кабинет тауматурга – не тот, где землевладелица фрау Вальдан принимала отчеты управляющего. Здесь царил дух истинной магии: пол был расписан почти такими же звездами, как в том схроне, где я побывала по воле Хранителя, с потолка свисали гирлянды из скелетов летучих мышей, в стенных нишах, заменявших книжные полки, стояли настоящие Гримуары – да, именно так, с большой буквы, а свет проникал через узкие оконца-бойницы.
Нетрудно догадаться, что кабинет находился в одной из башен замка. И, хвала Небесам, трупы здесь Ульрика не вскрывала из уважения к предкам. Хотя, как мне кажется, в ее домашнем морге все было оборудовано на порядок лучше, и она не могла об этом не знать.
На обычно чистом столе сейчас лежали: розовая ленточка, простой деревянный гребешок для волос, крупная красная бусина, узкий девичий поясок, затканный синими мелкими цветочками, маленький кошель на завязках, искусно вышитый растительным орнаментом, и сломанная сережка в форме листа дуболиста.
- Это, - Ульрика показала на сережку, - Эмма Гроссом. О ее пропаже узнали первой. Тетка ездила в Отьенсбург по каким-то делам, зашла навестить племянницу, а домохозяин заявил, что девица уже неделю как не появлялась, и велел забрать ее вещи, чтобы освободить комнату.
Я взяла вещицу в руки. Да, Ульрика умела отбирать значимые отпечатки ауры владельцев. Я смогу встать на след, но куда он приведет спустя три месяца?
- А это, - она взяла двумя пальцами поясок, - кузина Эммы, Лидия. Не трогай, - резко одернула она меня, когда я потянулась к поясу. – Лидия жива, но следы ауры стерты полностью.
Я возмутилась – мне что, обнюхивать его, что ли?
- Можешь посмотреть из моих рук, - сказала Ульрика. – На мне стоит защита от зомбирующих заклятий, на тебе – нет. Поэтому в первую очередь в Отьенсбурге надо навестить Лео и подобрать подходящий артефакт.
- Ты хочешь сказать, что потрогав эту вещь, я тоже попаду под воздействие этого… зомби… клятия?
- Вопрос недостаточно изучен, поэтому лучше перестраховаться.
Я с сомнением посмотрела на поясок в руках подруги. Как искать его владелицу, если у нее нет ауры?
- Так ты говоришь, что Эмма и Лидия – кузины? Что с остальными?
Ульрика посмотрела с уважением, хотя вопрос я задала на чистой интуиции. Оказалось, что еще две девушки – гребешок и красная бусина – родные сестры Грета и Лизхен Хаас, а розовая ленточка и вышитый кошелек – тетка и племянница Тильда Шуттен и Майра Липски. В каждой паре родственниц одна была жива, другая – мертва.
- Их что, отбирали по крови? – меня передернуло.
- Ты же знаешь, гадания – не моя специальность, - мягко сказала Ульрика. – Когда мы их найдем…
Если. Если мы их найдем. Потому что искать мертвых зимой намного сложнее, чем летом. Снег надежно прячет следы. Даже ищейки могут промахнуться и пройти буквально в метре от свежей могилы, если она укрыта снегом. Ладно, метр – это слишком. Но два – наверняка.
А искать условно живых без ауры…
- Мы должны сузить круг. Ты что-то еще знаешь о пропавших? Все работали в прислугах? А у кого? Где?
- Родители Эммы говорят, что она была горничной у какой-то фрау из столицы. Лидию пригласила работать именно она, только письмо пришло не из Отьенсбурга, а из Кружацких Мегровней.
- Что это? – уточнила я.
Оказалось, что Кружацкие Мегровни – новый курорт с лечебными грязями и минеральными водами, который, в принципе, могла бы посетить состоятельная фрау из Отьенсбурга. Только на месте любой состоятельной фрау я бы десять раз подумала – ехать ли в приграничный городок в Бешотском округе. Тем более в столице и своей грязи хватает.
- Сейчас очень модно лечиться по системе натуропатии, - просветила меня подруга. – Сама посуди, хороший целитель стоит очень дорого. Обычным врачам люди не доверяют. А тут все от природы – бери и пользуйся.
Мне натуропатия не грозила, поскольку в родне после свадьбы с Маттиасом оказался с а м Клаушвиц. Кстати, надо навестить его на днях. Он, конечно, всегда занят с пациентами, но без внука все равно скучает. И… пора возвращаться к делу.
- Сестры Хаас? Что говорит родня?
Ульрика рассказала, что Грета первой уехала из Зальца искать свое счастье в столицу. За ней через год последовала и младшая Лизхен.
- Постой. А когда уехала Лидия?
- Совсем недавно, почти три месяца назад.
Не сходится. Сестры давно жили в Отьенсбурге, а кузину Лидию Эмма пригласила в город совсем недавно.
- А что тетка и племянница?
- Родственники живут в Зальцбахе, к ним сходить не успела, - ответила Ульрика.
*Прим. автора: Зальцбах – единственный город в маркграфстве Зальц, население примерно две тысячи человек.
Пока мы разговаривали, свет из узких окошек-бойниц почти исчез, и в кабинете зажглись светильники, которые добрые предки эф Зальц делали из черепов. Чьи это были черепа, спрашивать не хотелось, да и вряд ли бы Ульрика, впервые попавшая в замок только после совершеннолетия, смогла бы ответить. О своих предках она только читала…
- В Зальцбах сходим завтра, - решила я. – А сейчас мне надо возвращаться.
- Ты сошла с ума?! Тебе нельзя домой!
- Я не домой, я к дяде, - губы сами собой разъехались в улыбке.
- Ах, к дяде-е, - протянула Ульрика. – Ну, передавай привет. Дяде. Там тебя хотя бы накормят? Светлые Небеса, о чем я спрашиваю? Пошли на кухню.
Несмотря на подначки Ульрики, из Зальца я все-таки отправилась в дом его милости барона эф Биндера. Это не вызвало бы подозрений, у дяди я и раньше оставалась ночевать, особенно во времена, когда со мной еще не было Петера, а обстановка на службе накалялась. Все, конечно же, знали, что Эггер в командировке, просто в командировке. Предполагаю, что позже в его личном деле образуется такой же пробел, как и у полковника Танау.
О том, что мы встречаемся, знали только дядя и майор Брандмауэр. Последний был категорически против, но дядя его как-то уломал. Понятия не имею, как. Я ведь не жаловалась и не просила. Только в один прекрасный вечер тетя Сильва позвала меня в оперу – Софи начала выезжать в свет, ей требовалась взрослая родственница в качестве компаньонки, я подходила идеально. Только оперу не любила.
Очень хотелось отказаться, но дядя выдал мне какой-то перстень и приличествующий случаю длинный плащ с глубоким капюшоном. Он сам отвел меня к карете, а оттуда я, спустя миг внезапной дезориентации от перехода попала прямо в руки Маттиаса. С Софи в опере была тетя Сильва, а мы… Я до сих пор не знаю, где в ту ночь были мы.
Теперь, конечно, все было не так. Мы заранее договаривались о встречах, единственное, что оставалось неизменным – карета в дядином дворе, в которую я заходила, чтобы выйти туда, где ждал меня муж.
Сегодня это был номер в какой-то захудалой гостинице, так что корзинка еды, которую передала Ульрика, пришлась весьма кстати. Не сразу, конечно. Начинали мы всегда с главного. Времени всегда не хватало, а думать о чем-то ином после долгой разлуки не могли ни он, ни я.
- Я хотела тебе рассказать… - пробормотала я куда-то в его подмышку, когда смогла говорить членораздельно.
- Да? – напрягся он. – Что-то случилось?
Лежать в его объятиях было так хорошо и так правильно, а вспоминать о говорящей голове и пропавших девушках так сложно, что я какое-то время просто молчала, наслаждаясь его теплом.
- Фред, что случилось? – снова спросил он.
С сожалением выпутавшись из его рук, я села. Взгляд упал на корзинку, и тут же захотелось есть.
- Фредерика Паулина, я начинаю беспокоиться, - строго сказал Эггер.
Я быстро сжевала первый попавшийся пирожок и кратко рассказала, с чего начался мой день. Про голову, конечно, тоже.
- А разве Еугениуш Штрассер резал людям головы? – спросил муж, тоже запуская руку в корзинку.
*Прим. автора: Еугениуш Штрассер или «Доктор Смерть» - маньяк, который охотился на Фреди.
- Нет. Он резал живот или горло, - ответила я, вынимая из пакета жареную куриную ногу.
Странно, но разговор о маньяке совершенно не отбивал аппетита.
- Ну вот видишь. Штрассер, даже если – я подчеркиваю – если бы его поднял какой-то псих, действовал по своему стандартному сценарию. Люди не меняются. Даже после смерти.
- Но никто не знал, что он сказал…
- Значит, кто-то знал. И очень хотел тебя напугать.
- У него получилось, - вздохнула я.
Маттиас притянул меня к себе.
- Посуди сама, Штрассера убила ты. Если бы – опять же – если бы он восстал, то пошел прямиком к тебе. А не стал бы резать постороннему мужику голову и заставлять ее говорить. Нет, милая, здесь явно не обошлось без тауматурга.
Без тауматурга не обошлось и дело, которое подкинула мне Ульрика. Эти зомби… как там… словом, заклятия с Черного континента не наложились на девушек сами по себе. Многовато тауматургов…
- Парни в отделе считают, что там был артефакт, просто его еще не нашли. Ульрика в своем Зальце, а вместо нее прислали какого-то недоумка.
- Проконсультируйся с Лео, - тут же предложил муж.
- Не могу. Я отстранена.
- Бедная моя, - Маттиас быстро развернул меня лицом и начал легко целовать в лоб, нос, щеки…
- Дядя отдал мне другое дело. В Зальце.
- Что за дело? – спросил муж, не прекращая свое приятное занятие.
Кажется, об этом я рассказать уже не успею…
- Хорошо, хорошо, рассказывай, - он усадил меня рядом.
Было заметно, чего ему это стоило. Я сунула ему вторую куриную ногу, пусть хоть поест. Пока я рассказывала про зомби-как-их-там заклятья, он усердно жевал.
- Не слышал о таком, - заключил он, когда я умолкла. – Попробую навести справки, если что узнаю, передам через майора.
- Если это опасно, то…
- Никаких опасностей.
Он доел курицу, вытер руки и снова стал меня целовать. Когда через час я выходила из кареты в дядином дворе, снова хотелось есть. И спать. И лучше бы одновременно.
Утром за завтраком дядя Рольф спросил, что удалось выяснить по делу в Зальце. За столом сидели тетя Сильва, кузины Софи, Надя и Марта и маленькие кузены Никки и Рикки, так что я отделалась очень обтекаемыми фразами.
Умненькая Марта покосилась на меня и пробормотала под нос, что я стала какой-то не такой. А я лишь представила, что мои дети слушают про убийства. Дяде Рольфу тоже стоило бы быть посдержанней в кругу семьи. С другой стороны, он ведь не знал, насколько там все плохо…
Мы продолжили в его кабинете в Управлении, куда пришлось зайти для оформления командировки в Зальц.
- Тебе нужен напарник, Фред, - сотый раз повторил он. – Пойми, Петер не вернется.
- Мне не нужен напарник, мне нужен запас пуль с серебром. И срочно – срочно! – консультация со специалистом по этим зомби-заклятьям, - отрезала я. – Сделайте запрос в Коллегию Тауматургов, Ульрика признала, что предмет изучен недостаточно. Но кто-то ведь его изучал?!
- А ты уверена, что это все правда, а не… Впрочем, фрау Вальдан у нас не из шутников. Если только ее саму ввели в заблуждение…
Ульрика была в кабинете вместе со своим управляющим герром Циммелем. Когда герр Липнер открывал мне дверь, Циммель как раз говорил:
- Вы хваткая дама, фрау Вальдан, почему бы вам самой не заняться делами маркграфства?
- Это никак не входит в мои планы на ближайшую сотню лет, - фыркнула Ульрика и увидела меня. – Фреди! Ну наконец-то! Герр Циммель, с отчетом закончим завтра.
- Как прикажете, ваша милость, - тот поднялся.
- Отобедаете с нами? – предложила ему вежливая хозяйка.
Но управляющий отказался. Он и жить предпочитал в отдельном доме, который приобрел в близлежащем селении Кимштутц. А обедал в замке, только когда приходилось работать с отчетом весь день.
Хаусмайстер уже распорядился об обеде, так что через пару минут Ульрика с умилением смотрела, как я мету со стола все подряд. Такой аппетит уже начинал беспокоить. Что будет дальше? Во всякие извращения, которыми регулярно запугивала меня подруга – вроде поедания мела или сырой печенки – я не верила, но кто знает?
- Ну, кто тут у тебя пропал?
Я потянулась за свежим яблоком и вдруг заметила, что моя рука дрожит. Ульрика тоже.
- Та-ак, - протянула она, выпроводив слуг. – Теперь я понимаю, почему Менгрейм был настолько покладистым. Что случилось?
- Каким боком тут Менгрейм? – спросила я о том, что занимало еще в дядином кабинете.
Я прекрасно помнила, что должна ему услугу. Может быть, это она и есть?
- Я обратилась с жалобой к герцогу и попросила назначить следователем тебя. Он на удивление быстро согласился. Вот и все, я же не могла прийти к Главному Полицмайстеру, это было бы некорректно. Так что случилось?
Рассказывать не хотелось. Хотелось забыть про говорящую голову, разукрашенную в петушиные цвета, как можно скорее. Но я скупо обрисовала ситуацию. Упомянула и медлительного тауматурга Джонатана Уилсби.
- Хвала Небесам, что ты в Зальце, - выдохнула Ульрика. – Мне все это кажется дурной инсценировкой, но твой дядя сделал правильно.
- А что случилось у тебя? – вернула я вопрос.
- Шесть девиц за последние три месяца перестали присылать вести о себе, родственники забеспокоились. Съездили в столицу по оставленным адресам – никого.
- Почему сразу не заявили в полицию?
- Бюрократия, - злобно выдала Ульрика. – Я уже сказала Менгрейму все, что думаю. И дяде твоему скажу, не сомневайся. У них не приняли заявление в столичных участках, потому что девушки из Зальца.
- Хорошо, давай разбираться, – вздохнула я. – Кто пропал, когда пропал, где жили, где работали… Чую, придется работать вместе с отделом Немореску.
- Не придется, - мрачно возразила Ульрика. – Я уже прошлась по родственникам, собрала кое-что. Три мертвы с вероятностью девяносто девять процентов. На трех других нет ауры.
- Что значит – нет ауры? – не поняла я.
- Это значит, что они под мощным зомбирующим заклятием.
Прода от 01.12.2019, 00:15
- Это что еще за зверь? – удивилась я.
Ульрика, когда надо, умеет излагать быстро и по существу. А иногда ее лекции затягивались так, что поневоле засыпаешь с открытыми глазами.
- О зомбирующих заклятьях мы узнали не так давно, - вещала она, как с кафедры. – Это очень интересная тема, Великие почти не оставили письменных упоминаний о подобном воздействии, стирающем ауру. Как оказалось, почти двухсотлетняя изоляция Черного континента привела к тому, что там эти знания стали применять сначала на примитивном, а потом на все более высоком уровне. Поэтому долгое время даже столь близкие к Нефферитании страны, как Виталия и Терция, полностью избегали контактов с тамошними жителями. Теперь, когда магии становится все меньше, а прогресс на нашем континенте шагнул далеко вперед, неффеританцы уже не представляют такой опасности, а их умения активно изучаются. Так вот, зомбирующие заклятья превращают человека в послушную чуждой воле куклу. На последней Всемирной конференции тауматургов было решено приравнять их к запретным знаниям. То есть…
- Я поняла, у нас объявился мастер зомби… запретных заклятий.
- Да, и это меня сильно тревожит.
- А скажи мне, профессор Фальк не рассказывал, случайно, о чем-то подобном?
- Ему хватало артефактов Великих, - покачала головой Ульрика. – Пойдем, я покажу тебе вещи несчастных.
Мы направились в рабочий кабинет тауматурга – не тот, где землевладелица фрау Вальдан принимала отчеты управляющего. Здесь царил дух истинной магии: пол был расписан почти такими же звездами, как в том схроне, где я побывала по воле Хранителя, с потолка свисали гирлянды из скелетов летучих мышей, в стенных нишах, заменявших книжные полки, стояли настоящие Гримуары – да, именно так, с большой буквы, а свет проникал через узкие оконца-бойницы.
Нетрудно догадаться, что кабинет находился в одной из башен замка. И, хвала Небесам, трупы здесь Ульрика не вскрывала из уважения к предкам. Хотя, как мне кажется, в ее домашнем морге все было оборудовано на порядок лучше, и она не могла об этом не знать.
На обычно чистом столе сейчас лежали: розовая ленточка, простой деревянный гребешок для волос, крупная красная бусина, узкий девичий поясок, затканный синими мелкими цветочками, маленький кошель на завязках, искусно вышитый растительным орнаментом, и сломанная сережка в форме листа дуболиста.
- Это, - Ульрика показала на сережку, - Эмма Гроссом. О ее пропаже узнали первой. Тетка ездила в Отьенсбург по каким-то делам, зашла навестить племянницу, а домохозяин заявил, что девица уже неделю как не появлялась, и велел забрать ее вещи, чтобы освободить комнату.
Я взяла вещицу в руки. Да, Ульрика умела отбирать значимые отпечатки ауры владельцев. Я смогу встать на след, но куда он приведет спустя три месяца?
- А это, - она взяла двумя пальцами поясок, - кузина Эммы, Лидия. Не трогай, - резко одернула она меня, когда я потянулась к поясу. – Лидия жива, но следы ауры стерты полностью.
Я возмутилась – мне что, обнюхивать его, что ли?
- Можешь посмотреть из моих рук, - сказала Ульрика. – На мне стоит защита от зомбирующих заклятий, на тебе – нет. Поэтому в первую очередь в Отьенсбурге надо навестить Лео и подобрать подходящий артефакт.
Прода от 01.12.2019, 23:00
- Ты хочешь сказать, что потрогав эту вещь, я тоже попаду под воздействие этого… зомби… клятия?
- Вопрос недостаточно изучен, поэтому лучше перестраховаться.
Я с сомнением посмотрела на поясок в руках подруги. Как искать его владелицу, если у нее нет ауры?
- Так ты говоришь, что Эмма и Лидия – кузины? Что с остальными?
Ульрика посмотрела с уважением, хотя вопрос я задала на чистой интуиции. Оказалось, что еще две девушки – гребешок и красная бусина – родные сестры Грета и Лизхен Хаас, а розовая ленточка и вышитый кошелек – тетка и племянница Тильда Шуттен и Майра Липски. В каждой паре родственниц одна была жива, другая – мертва.
- Их что, отбирали по крови? – меня передернуло.
- Ты же знаешь, гадания – не моя специальность, - мягко сказала Ульрика. – Когда мы их найдем…
Если. Если мы их найдем. Потому что искать мертвых зимой намного сложнее, чем летом. Снег надежно прячет следы. Даже ищейки могут промахнуться и пройти буквально в метре от свежей могилы, если она укрыта снегом. Ладно, метр – это слишком. Но два – наверняка.
А искать условно живых без ауры…
- Мы должны сузить круг. Ты что-то еще знаешь о пропавших? Все работали в прислугах? А у кого? Где?
- Родители Эммы говорят, что она была горничной у какой-то фрау из столицы. Лидию пригласила работать именно она, только письмо пришло не из Отьенсбурга, а из Кружацких Мегровней.
- Что это? – уточнила я.
Оказалось, что Кружацкие Мегровни – новый курорт с лечебными грязями и минеральными водами, который, в принципе, могла бы посетить состоятельная фрау из Отьенсбурга. Только на месте любой состоятельной фрау я бы десять раз подумала – ехать ли в приграничный городок в Бешотском округе. Тем более в столице и своей грязи хватает.
- Сейчас очень модно лечиться по системе натуропатии, - просветила меня подруга. – Сама посуди, хороший целитель стоит очень дорого. Обычным врачам люди не доверяют. А тут все от природы – бери и пользуйся.
Мне натуропатия не грозила, поскольку в родне после свадьбы с Маттиасом оказался с а м Клаушвиц. Кстати, надо навестить его на днях. Он, конечно, всегда занят с пациентами, но без внука все равно скучает. И… пора возвращаться к делу.
- Сестры Хаас? Что говорит родня?
Ульрика рассказала, что Грета первой уехала из Зальца искать свое счастье в столицу. За ней через год последовала и младшая Лизхен.
- Постой. А когда уехала Лидия?
- Совсем недавно, почти три месяца назад.
Не сходится. Сестры давно жили в Отьенсбурге, а кузину Лидию Эмма пригласила в город совсем недавно.
- А что тетка и племянница?
- Родственники живут в Зальцбахе, к ним сходить не успела, - ответила Ульрика.
*Прим. автора: Зальцбах – единственный город в маркграфстве Зальц, население примерно две тысячи человек.
Пока мы разговаривали, свет из узких окошек-бойниц почти исчез, и в кабинете зажглись светильники, которые добрые предки эф Зальц делали из черепов. Чьи это были черепа, спрашивать не хотелось, да и вряд ли бы Ульрика, впервые попавшая в замок только после совершеннолетия, смогла бы ответить. О своих предках она только читала…
- В Зальцбах сходим завтра, - решила я. – А сейчас мне надо возвращаться.
- Ты сошла с ума?! Тебе нельзя домой!
- Я не домой, я к дяде, - губы сами собой разъехались в улыбке.
- Ах, к дяде-е, - протянула Ульрика. – Ну, передавай привет. Дяде. Там тебя хотя бы накормят? Светлые Небеса, о чем я спрашиваю? Пошли на кухню.
Прода от 02.12.2019, 23:24
ГЛАВА 3
Несмотря на подначки Ульрики, из Зальца я все-таки отправилась в дом его милости барона эф Биндера. Это не вызвало бы подозрений, у дяди я и раньше оставалась ночевать, особенно во времена, когда со мной еще не было Петера, а обстановка на службе накалялась. Все, конечно же, знали, что Эггер в командировке, просто в командировке. Предполагаю, что позже в его личном деле образуется такой же пробел, как и у полковника Танау.
О том, что мы встречаемся, знали только дядя и майор Брандмауэр. Последний был категорически против, но дядя его как-то уломал. Понятия не имею, как. Я ведь не жаловалась и не просила. Только в один прекрасный вечер тетя Сильва позвала меня в оперу – Софи начала выезжать в свет, ей требовалась взрослая родственница в качестве компаньонки, я подходила идеально. Только оперу не любила.
Очень хотелось отказаться, но дядя выдал мне какой-то перстень и приличествующий случаю длинный плащ с глубоким капюшоном. Он сам отвел меня к карете, а оттуда я, спустя миг внезапной дезориентации от перехода попала прямо в руки Маттиаса. С Софи в опере была тетя Сильва, а мы… Я до сих пор не знаю, где в ту ночь были мы.
Теперь, конечно, все было не так. Мы заранее договаривались о встречах, единственное, что оставалось неизменным – карета в дядином дворе, в которую я заходила, чтобы выйти туда, где ждал меня муж.
Сегодня это был номер в какой-то захудалой гостинице, так что корзинка еды, которую передала Ульрика, пришлась весьма кстати. Не сразу, конечно. Начинали мы всегда с главного. Времени всегда не хватало, а думать о чем-то ином после долгой разлуки не могли ни он, ни я.
- Я хотела тебе рассказать… - пробормотала я куда-то в его подмышку, когда смогла говорить членораздельно.
- Да? – напрягся он. – Что-то случилось?
Лежать в его объятиях было так хорошо и так правильно, а вспоминать о говорящей голове и пропавших девушках так сложно, что я какое-то время просто молчала, наслаждаясь его теплом.
- Фред, что случилось? – снова спросил он.
С сожалением выпутавшись из его рук, я села. Взгляд упал на корзинку, и тут же захотелось есть.
- Фредерика Паулина, я начинаю беспокоиться, - строго сказал Эггер.
Я быстро сжевала первый попавшийся пирожок и кратко рассказала, с чего начался мой день. Про голову, конечно, тоже.
- А разве Еугениуш Штрассер резал людям головы? – спросил муж, тоже запуская руку в корзинку.
*Прим. автора: Еугениуш Штрассер или «Доктор Смерть» - маньяк, который охотился на Фреди.
- Нет. Он резал живот или горло, - ответила я, вынимая из пакета жареную куриную ногу.
Странно, но разговор о маньяке совершенно не отбивал аппетита.
- Ну вот видишь. Штрассер, даже если – я подчеркиваю – если бы его поднял какой-то псих, действовал по своему стандартному сценарию. Люди не меняются. Даже после смерти.
- Но никто не знал, что он сказал…
- Значит, кто-то знал. И очень хотел тебя напугать.
- У него получилось, - вздохнула я.
Маттиас притянул меня к себе.
- Посуди сама, Штрассера убила ты. Если бы – опять же – если бы он восстал, то пошел прямиком к тебе. А не стал бы резать постороннему мужику голову и заставлять ее говорить. Нет, милая, здесь явно не обошлось без тауматурга.
Без тауматурга не обошлось и дело, которое подкинула мне Ульрика. Эти зомби… как там… словом, заклятия с Черного континента не наложились на девушек сами по себе. Многовато тауматургов…
Прода от 03.12.2019, 23:41
- Парни в отделе считают, что там был артефакт, просто его еще не нашли. Ульрика в своем Зальце, а вместо нее прислали какого-то недоумка.
- Проконсультируйся с Лео, - тут же предложил муж.
- Не могу. Я отстранена.
- Бедная моя, - Маттиас быстро развернул меня лицом и начал легко целовать в лоб, нос, щеки…
- Дядя отдал мне другое дело. В Зальце.
- Что за дело? – спросил муж, не прекращая свое приятное занятие.
Кажется, об этом я рассказать уже не успею…
- Хорошо, хорошо, рассказывай, - он усадил меня рядом.
Было заметно, чего ему это стоило. Я сунула ему вторую куриную ногу, пусть хоть поест. Пока я рассказывала про зомби-как-их-там заклятья, он усердно жевал.
- Не слышал о таком, - заключил он, когда я умолкла. – Попробую навести справки, если что узнаю, передам через майора.
- Если это опасно, то…
- Никаких опасностей.
Он доел курицу, вытер руки и снова стал меня целовать. Когда через час я выходила из кареты в дядином дворе, снова хотелось есть. И спать. И лучше бы одновременно.
Утром за завтраком дядя Рольф спросил, что удалось выяснить по делу в Зальце. За столом сидели тетя Сильва, кузины Софи, Надя и Марта и маленькие кузены Никки и Рикки, так что я отделалась очень обтекаемыми фразами.
Умненькая Марта покосилась на меня и пробормотала под нос, что я стала какой-то не такой. А я лишь представила, что мои дети слушают про убийства. Дяде Рольфу тоже стоило бы быть посдержанней в кругу семьи. С другой стороны, он ведь не знал, насколько там все плохо…
Мы продолжили в его кабинете в Управлении, куда пришлось зайти для оформления командировки в Зальц.
- Тебе нужен напарник, Фред, - сотый раз повторил он. – Пойми, Петер не вернется.
- Мне не нужен напарник, мне нужен запас пуль с серебром. И срочно – срочно! – консультация со специалистом по этим зомби-заклятьям, - отрезала я. – Сделайте запрос в Коллегию Тауматургов, Ульрика признала, что предмет изучен недостаточно. Но кто-то ведь его изучал?!
- А ты уверена, что это все правда, а не… Впрочем, фрау Вальдан у нас не из шутников. Если только ее саму ввели в заблуждение…
