С того времени жизнь Мейслона превратилась в сущий ад.
День ото дня кольцо огня все больше сжималось. На шестой день Рамель добавил к уже имеющимся противникам ещё одного воина. Мейслон и на этот раз победил, правда, получив при этом несколько ощутимых ударов по рёбрам.
Каждые несколько дней в кольцо огня вступал ещё один противник. Добавлялись новые синяки, но результат оставался неизменным - Мейслон побеждал.
К концу четвертой недели непрерывных тренировок ему противостояло уже восемь воинов, а огненный круг стал настолько узким, что внутри него очень быстро выгорал воздух.
На то, чтобы вывести из боя восьмерых противников, у него, казалось, порой уходила целая вечность.
- Ещё раз, - звенели в его ушах слова Рамеля. Честно говоря, у Мейслона все чаще возникало желание просто взять и голыми руками свернуть своему наставнику шею.
- Нет! - не выдержав, взревел юноша.
Стоящий за пределами круга Рамель бросил на Мейслона разъярённый взгляд.
- Я сказал, ещё раз, - угрожающе прорычал он.
- Это безумие, - не собираясь больше подчиняться этому психу, Мейслон направился к выходу.
- Мейслон! - зарычал Рамель. - Ты не должен покидать арену, пока я не позволю!
Но Мейслона уже настолько достало это огненное кольцо, что он никак не мог заставить себя в него вернуться.
- Ты псих! - пальцем указал он на Рамеля. - Это идиотское кольцо не имеет ничего общего с тем, что я видел на турнире. - Пытаясь успокоиться, Мейслон глубоко вздохнул.
Рамеля, видимо, его слова ещё больше разозлили - по крайней мере, именно об этом говорило его покрасневшее лицо.
- Ты сомневаешься в моих методах обучения? - зарычал он.
- Да, - не дрогнув, ответил Мейслон. После его односложного ответа на арене на некоторое время воцарилась тишина. Складывалось впечатление, что Рамель просто не знает, что ответить.
- Подойди, - наконец, выдавил из себя мужчина, отодвинувшись от пышущей жаром стены огня.
Мейслон, подавив малодушное желание немедленно покинуть Арену, медленно подошёл к наставнику, открывшему одну из боковых дверей. Заглянув внутрь, он увидел ряд длинных строек, заставленных разнообразных оружием.
- Это то, с чего мы должны были начать, - сказал он, кивнул на немаленький арсенал.
- Ты не прав, но этим я собирался закончить, - не согласился с ним Рамель. - Ты не сможешь овладеть всем этим оружием, не пройдя ряд сложных тренировок. Тебе банально не хватит выдержки и выносливости.
Так все это безумие было ради того, чтобы сделать его выносливее?
- А мне точно нужно осваивать все это оружие? - спросил Мейслон.
Кривая улыбка исказила губы Рамеля.
- Скажи мне, что тебе больше по душе? Меч или копье? - к Рамелю, видимо, снова вернулось хорошее настроение.
Ненадолго задумавшись, Мейслон ответил:
- Если я скажу меч, ты дашь мне копье. Я ведь прав?
- Нет, я дам тебе это, - он выхватил со стойки боевой топор. - Уверен, ты не знаешь, как блокировать удар этого топора. Лучший способ узнать - это научиться им пользоваться.
- Я не заметил, чтоб на турнире сражались топорами.
- Деревянные топоры, деревянные мечи. Бывает даже, когда приходится сражаться верхом на лошади с копьём в руке. Искусство верховой езды высоко ценится в Бермении.
Так же, как и на его родине. Мальчик считался мужчиной только после того, как научится ездить верхом. Правда, в отличие от Бермении, в его клане считалось зазорным пользоваться сёдлами, уздечками и поводьями. Только руки и бедра.
Мейслон не мог дождаться, когда сможет сразиться с кем-нибудь верхом на коне.
- Ну, хорошо, я согласен продолжить, - наконец, смирился он.
Рамель пристально посмотрел ему в глаза.
- Ты уверен?
- Без сомнений, - Мейслон пожал плечами. - Главное - больше никаких огненных колец.
Лук Сании.
Сидя у изголовья кровати, Сания наблюдала за целительницей, смешивающей в деревянной ступке очередную порцию зелья. Когда та закончила, девушка, аккуратно приподняв голову матери, влила ей в рот горькую микстуру.
Вскоре лежащая на кровати женщина перестала кашлять и наконец-то заснула. Ей тоже следовало немного отдохнуть после бессонной ночи.
Сания знала, как действует это зелье. Обычно, когда мать его принимала, она беспробудно спала несколько часов подряд. Иногда эти часы были единственной возможностью девушки отдохнуть.
Не желая терять ни минуты, Сания сразу же направилась в свою спальню. Взгляд упал на кровать, где лежал найденный в особняке леди Нэйли лук. Она поняла, что глупо тратить время на сон, когда есть и более увлекательные занятия.
"Всего лишь полчаса", - пообещала она себе. - "Эти полчаса ведь никому не навредят?"
Забросив на плечо колчан, и взяв в руки лук, она, тихонько отворив дверь, вышла из комнаты. Услышав шум, из комнаты напротив выглянула ее служанка - Фэйдила.
- Миледи? - подбежала она к хозяйке. - Давайте я вам помогу, - сказала, протягивая руку к оружию.
- Цыц! - шикнула на нее Сания. - Ты останешься здесь на случай, если мама... то есть леди Рамия вдруг проснётся. Я буду во дворе. Если понадоблюсь, позовёшь.
Служанка в ответ покорно кивнула.
Развернувшись, Сания направилась к широкой каменной лестнице, ведущей в вестибюль замка.
Стражник на дверях с недоумением смотрел на приближающуюся к нему хозяйку с луком в руках.
"Да, кретин", - раздражённо подумала она. - "Кто решил, что только мужчины имеют право учиться стрелять из лука".
Пристально посмотрев в глаза стражника, она вынудила его опустить глаза.
Выйдя во внутренний двор, девушка почувствовала направленные на нее взгляды стоящих в карауле воинов.
"Занимайтесь своим делом! Хватит на меня пялиться!" - хотелось выкрикнуть ей, но она не осмелилась. Вместо этого, свернув на посыпанную красным гравием дорожку, направилась к пальмовой роще. Здесь росло много целей, по которым можно было стрелять.
Встав, как виденный ею недавно на тренировочной площадке лучник и надев на палец специальное кольцо, девушка вытащила из колчана стрелу. Наложила ее на тетиву. Но прежде, чем смогла полностью ее натянуть, тетива выскользнула у нее из пальцев. Она рассержено вскрикнула, увидев, как стрела, закружившись в воздухе, упала ей под ноги.
Сании не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять, что за ней наблюдают сейчас все стражники замка. Должно быть, они сейчас насмехаются над ее глупостью. Поняв это, она твёрдо решила, что будет тренироваться до тех пор, пока не попадёт хоть в одну из этих чёртовых пальм, ну или пока её не позовёт служанка.
Сания подняла с земли стрелу. Напрягая запястье, натянула тетиву. Потом отпустила.
Стрела вонзилась в землю в двадцати футах от нее, пролетев на этот раз дальше, но не выше.
"Да что я делаю не так?!" - в сердцах топнула ногой девушка. - "Может, во время выстрела, нужно немного приподнять лук?"
Пожав плечами, Сания вытащила из колчана ещё одну стрелу. Натянув тетиву, подняла лук повыше. Выстрелив, молча наблюдала за ее полётом.
К ее изумлению, стрела, перелетев через пальму, исчезла где-то за пределами каменной ограды.
- Хороший выстрел! - раздался позади нее голос брата. Если б он видел её первый выстрел, то сейчас над ней бы не подтрунивал.
- Лорд Ферас? - повернулась она к брату, насмешливо поприветствовав молодого лорда. Кремовый камзол обтягивал его широкие плечи и тонкую талию, а чёрная борода, как обычно, была аккуратно подстрижена.
- Судя по тому, что ты сейчас здесь, с матерью все в порядке? - подошёл к ней Ферас.
- Она просто уснула. Боюсь, проснувшись, она снова начнёт кашлять, - девушка тяжело вздохнула. - Прошло уже четырнадцать дней, а ее состояние не только не улучшилось, а стало значительно хуже.
- Как раз после того, как ты съездила в Берди, - сложив на груди руки, Ферас посмотрел на покоившееся на ее груди бриллиантовое колье.
- Это просто совпадение.
- Это не случайность, Сания, - уверенно заявил мужчина. - Твой дед не просто так выслал леди Нэйли в наш городской дом.
- Я думала, она отправилась туда по собственному желанию.
- Ну... - брат замялся. - Он попросил ее уехать, и она согласилась.
Ферас всегда знал больше нее, что было не удивительно. Наследника лорда Эмета тщательно готовили к тому дню, когда он, по праву, займёт место отца.
- Ты ее знал? - спросила она брата.
- Нет. Когда она ушла, я был ещё слишком мал. Кроме того, нам было запрещено посещать Берди.
- Потому, что она была колдуньей? - осторожно спросила Сания.
- Она была не просто колдуньей, Сания, - глаза Фераса расширились. - Она была... Злом.
Сания ждала продолжения, но брат больше ничего не сказал. Она не смогла сдержать любопытства.
- Каким злом?
- Если бы она не влюбилась, то в один прекрасный день, уничтожила б весь мир, - склонил голову набок Ферас.
- Бабушка? - Сания насмешливо хмыкнула. - Никогда не поверю, что кто-то из нашего дома умеет искренне любить.
Ферас смерил ее пристальным взглядом.
- Я понял, на что ты намекаешь, плутовка. Однажды ты поймёшь, что и представители нашего славного дома умеют любить. Ты поймёшь, что любовь - это не только нежные слова, о которых ты слышала на уроках поэзии, а дела и поступки.
Бог мой! За всю жизнь это был первый раз, когда ее старший брат, лорд Ферас, говорил с ней о любви.
- Поступки, да? - скривилась Сания. - Расскажи это нашей больной матери. Я уверен, она по достоинству ценит все поступки отца.
Ферас улыбнулся.
- Ты считаешь нашего отца слишком жестоким?
- Надеюсь, он докажет, что я не права, когда получит известие о ее болезни.
- Ты меня разочаровываешь, Сания, - нахмурился мужчина. - Я думал, ты уже выросла и стала разумной женщиной, а ты, оказывается, по-прежнему остаёшься ребёнком. Чего ты от него ждёшь? Он сейчас сражается с Манколом, защищает северные границы нашего королевства, чтобы мы чувствовали себя в безопасности в наших домах.
- Ах, теперь я понимаю. В таком случае, наша мать должна быть ему благодарна. Я обязательно расскажу ей об этом, когда она проснётся.
- Я не прошу тебя благодарить его, но хотя бы, не вини его за то, что он выполняет свой долг, - скрипнул зубами мужчина.
- А что насчёт его жены? Разве перед ней у него нет долга?
- Есть, - Ферас посмотрел сестрёнке в глаза. - Но отец знает, что она находится в надёжных руках. Или ты с этим не согласна?
- Кого ты пытаешься обмануть? Он никогда о ней не заботился. Все ее предназначение состояло в том, чтоб нарожать ему побольше детей.
- Что за глупости? - рявкнул на нее Ферас.
- Это правда, брат, - пристально посмотрела на него девушка. - Я не ребёнок, как ты считаешь. И прекрасно понимаю, что тоже являюсь частью этой бесконечной игры. Это только вопрос времени, когда я стану в ней пешкой, такой же, как наша мать или Мэриэм.
Ферас покачал головой, сжав челюсти.
- Надеюсь, это временное помешательство и с тобой не произошло ничего более ужасного в том проклятом доме.
- Будь уверен, Ферас, - твёрдо ответила она. - Я не одержима демоном и не сошла с ума.
- Надеюсь, - Ферас снова вздохнул. - Наша мать все ещё нуждается в уходе. Я должен быть уверен, что ты сможешь его ей обеспечить.
- Можешь быть в этом уверен, брат, - усмехнулась она. - Я смогу позаботиться не только о маме, но и о твоей жене, пока ты будешь отсутствовать.
Ферас мягко улыбнулся.
- О ней тебе не придется заботиться. Я хочу на время отправить Мэриэм в Демаск, к родителям. Через несколько месяцев ты станешь тётей, Сания.
Малышка Мэриэм! Ей очень не хотелось терять своего единственного друга.
- Я так понимаю, ты хочешь быть уверенным, что она будет в безопасности? Что-то случилось?
- Я отправляюсь с воинами к западным границам, - запнувшись, ответил брат. - Моя задача - объединить силы с войском нашего дяди.
"Объединить силы? Выходит, это не очередная разведывательная операция?"
- Ты уходишь на войну? - прямо спросила девушка.
Он шикнул на нее, затем настороженно посмотрел по сторонам.
- Мы не хотим поднимать панику, пока не будем точно уверены в намерениях Безонтии, но наши разведчики зафиксировали какие-то подозрительные движения у западных границ. Если эти ублюдки вторгнутся на нашу территорию, мы должны будем быть наготове, чтобы дать им достойный отпор.
Внезапно она ощутила сильное беспокойство за брата. Может, ей нужно было быть с ним помягче?
- Когда ты вернёшься?
- Надеюсь, скоро, - вздохнул он. - А до тех пор прошу тебя - позаботься о нашей матери, - он взглянул на ее ожерелье. - Избавься от всего, что может причинить ей вред. Я скажу Давуду, чтобы он вернул в Берди все, что ты оттуда привезла.
Она хотела возразить, но не осмелилась. Что бы она ни говорила, он не позволит ей оставить вещи, взятые в доме Нэйли. Хотя...
- Я верну ожерелье и книги, - сказала она.
- И лук.
- Лук останется здесь.
- Возможно, он тоже проклят, Сания.
- А может, и нет. Кроме того, это единственный лук, которым я могу пользоваться.
Молчание брата дало ей надежду.
- При одном условии, - уже собираясь уходить, сказал Ферас. - Лук останется здесь, в этом дворе. Ты не станешь держать его в доме.
Пьяные жрецы.
День, которого Мейслон так ждал, наконец, настал - Рамель решил, что он готов к участию в Турнире. По этому поводу наставник даже приказал повару приготовить на ужин рисовый суп, в котором плавали небольшие кусочки кроличьего мяса.
- Ты ведь не знаком с легендами Горании? - помешивая ложкой исходящее паром кушанье, спросил у него мужчина.
Юноша покачал головой.
- В них повествуется о короле Бермении - Горане, жившем несколько тысяч лет назад. Он завоевал все шесть королевств, став первым в истории императором Горании. За время его правления были возведены все самые крупные города. Говорят, что в те времена земля родила столько зерна, что на него не хватало зернохранилищ, и его излишки скармливались домашней птице.
- И насколько правдивы эти "Легенды"? - спросил Мейслон.
- Некоторые утверждают, что они написаны в те давние времена очевидцами. Я же считаю, что все это полный бред! - хмыкнул Рамель. - Скорее всего, "Легенды" были написаны жрецами для оболванивания народа. Как по мне, своими речами, они только вводят людей в заблуждение.
Мейслон за время своего путешествия по Горании ещё ни разу не встречал жрецов. Но предполагал, что они похожи на монахов его родины.
В Огано стать монахом считалось великой честью, которую мало кто мог заслужить. Как с этим стоял вопрос в Горании, он не знал, да это и не имело для него большого значения.
- И на чем основано ваше мнение? - спросил Мейслон, набирая очередную ложку супа.
- Ну, сам подумай! Какой идиот будет скармливать птице зерно? Или представь себе армию, состоящую из берменцев, скандивиан, мюрасенцев, безонтцев и манкольцев. Да они же на второй день, начали б воевать друг с другом. Хотя, я бы тоже не отказался править всей Горанией.
- Ты был бы ужасным королём, - поддел его Мейслон.
- Королём, возможно, но я уверен, что смог бы стать прекрасным императором, - Рамель усмехнувшись, расправил плечи. - Ладно, шутки в сторону. Доедай свой суп и садись на коня. Сегодня вечером ты отправляешься в Дюрберг.
- В Дюрберг? Зачем?
- Через неделю там состоится турнир, который тебе непременно нужно выиграть. На рассвете из Лепонда в Мексу отправляется караван, если поспешишь, сможешь к нему присоединиться. Встретимся в Дюрберге. Я отправлюсь туда, как только покончу с делами.
День ото дня кольцо огня все больше сжималось. На шестой день Рамель добавил к уже имеющимся противникам ещё одного воина. Мейслон и на этот раз победил, правда, получив при этом несколько ощутимых ударов по рёбрам.
Каждые несколько дней в кольцо огня вступал ещё один противник. Добавлялись новые синяки, но результат оставался неизменным - Мейслон побеждал.
К концу четвертой недели непрерывных тренировок ему противостояло уже восемь воинов, а огненный круг стал настолько узким, что внутри него очень быстро выгорал воздух.
На то, чтобы вывести из боя восьмерых противников, у него, казалось, порой уходила целая вечность.
- Ещё раз, - звенели в его ушах слова Рамеля. Честно говоря, у Мейслона все чаще возникало желание просто взять и голыми руками свернуть своему наставнику шею.
- Нет! - не выдержав, взревел юноша.
Стоящий за пределами круга Рамель бросил на Мейслона разъярённый взгляд.
- Я сказал, ещё раз, - угрожающе прорычал он.
- Это безумие, - не собираясь больше подчиняться этому психу, Мейслон направился к выходу.
- Мейслон! - зарычал Рамель. - Ты не должен покидать арену, пока я не позволю!
Но Мейслона уже настолько достало это огненное кольцо, что он никак не мог заставить себя в него вернуться.
- Ты псих! - пальцем указал он на Рамеля. - Это идиотское кольцо не имеет ничего общего с тем, что я видел на турнире. - Пытаясь успокоиться, Мейслон глубоко вздохнул.
Рамеля, видимо, его слова ещё больше разозлили - по крайней мере, именно об этом говорило его покрасневшее лицо.
- Ты сомневаешься в моих методах обучения? - зарычал он.
- Да, - не дрогнув, ответил Мейслон. После его односложного ответа на арене на некоторое время воцарилась тишина. Складывалось впечатление, что Рамель просто не знает, что ответить.
- Подойди, - наконец, выдавил из себя мужчина, отодвинувшись от пышущей жаром стены огня.
Мейслон, подавив малодушное желание немедленно покинуть Арену, медленно подошёл к наставнику, открывшему одну из боковых дверей. Заглянув внутрь, он увидел ряд длинных строек, заставленных разнообразных оружием.
- Это то, с чего мы должны были начать, - сказал он, кивнул на немаленький арсенал.
- Ты не прав, но этим я собирался закончить, - не согласился с ним Рамель. - Ты не сможешь овладеть всем этим оружием, не пройдя ряд сложных тренировок. Тебе банально не хватит выдержки и выносливости.
Так все это безумие было ради того, чтобы сделать его выносливее?
- А мне точно нужно осваивать все это оружие? - спросил Мейслон.
Кривая улыбка исказила губы Рамеля.
- Скажи мне, что тебе больше по душе? Меч или копье? - к Рамелю, видимо, снова вернулось хорошее настроение.
Ненадолго задумавшись, Мейслон ответил:
- Если я скажу меч, ты дашь мне копье. Я ведь прав?
- Нет, я дам тебе это, - он выхватил со стойки боевой топор. - Уверен, ты не знаешь, как блокировать удар этого топора. Лучший способ узнать - это научиться им пользоваться.
- Я не заметил, чтоб на турнире сражались топорами.
- Деревянные топоры, деревянные мечи. Бывает даже, когда приходится сражаться верхом на лошади с копьём в руке. Искусство верховой езды высоко ценится в Бермении.
Так же, как и на его родине. Мальчик считался мужчиной только после того, как научится ездить верхом. Правда, в отличие от Бермении, в его клане считалось зазорным пользоваться сёдлами, уздечками и поводьями. Только руки и бедра.
Мейслон не мог дождаться, когда сможет сразиться с кем-нибудь верхом на коне.
- Ну, хорошо, я согласен продолжить, - наконец, смирился он.
Рамель пристально посмотрел ему в глаза.
- Ты уверен?
- Без сомнений, - Мейслон пожал плечами. - Главное - больше никаких огненных колец.
Глава 14.
Лук Сании.
Сидя у изголовья кровати, Сания наблюдала за целительницей, смешивающей в деревянной ступке очередную порцию зелья. Когда та закончила, девушка, аккуратно приподняв голову матери, влила ей в рот горькую микстуру.
Вскоре лежащая на кровати женщина перестала кашлять и наконец-то заснула. Ей тоже следовало немного отдохнуть после бессонной ночи.
Сания знала, как действует это зелье. Обычно, когда мать его принимала, она беспробудно спала несколько часов подряд. Иногда эти часы были единственной возможностью девушки отдохнуть.
Не желая терять ни минуты, Сания сразу же направилась в свою спальню. Взгляд упал на кровать, где лежал найденный в особняке леди Нэйли лук. Она поняла, что глупо тратить время на сон, когда есть и более увлекательные занятия.
"Всего лишь полчаса", - пообещала она себе. - "Эти полчаса ведь никому не навредят?"
Забросив на плечо колчан, и взяв в руки лук, она, тихонько отворив дверь, вышла из комнаты. Услышав шум, из комнаты напротив выглянула ее служанка - Фэйдила.
- Миледи? - подбежала она к хозяйке. - Давайте я вам помогу, - сказала, протягивая руку к оружию.
- Цыц! - шикнула на нее Сания. - Ты останешься здесь на случай, если мама... то есть леди Рамия вдруг проснётся. Я буду во дворе. Если понадоблюсь, позовёшь.
Служанка в ответ покорно кивнула.
Развернувшись, Сания направилась к широкой каменной лестнице, ведущей в вестибюль замка.
Стражник на дверях с недоумением смотрел на приближающуюся к нему хозяйку с луком в руках.
"Да, кретин", - раздражённо подумала она. - "Кто решил, что только мужчины имеют право учиться стрелять из лука".
Пристально посмотрев в глаза стражника, она вынудила его опустить глаза.
Выйдя во внутренний двор, девушка почувствовала направленные на нее взгляды стоящих в карауле воинов.
"Занимайтесь своим делом! Хватит на меня пялиться!" - хотелось выкрикнуть ей, но она не осмелилась. Вместо этого, свернув на посыпанную красным гравием дорожку, направилась к пальмовой роще. Здесь росло много целей, по которым можно было стрелять.
Встав, как виденный ею недавно на тренировочной площадке лучник и надев на палец специальное кольцо, девушка вытащила из колчана стрелу. Наложила ее на тетиву. Но прежде, чем смогла полностью ее натянуть, тетива выскользнула у нее из пальцев. Она рассержено вскрикнула, увидев, как стрела, закружившись в воздухе, упала ей под ноги.
Сании не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять, что за ней наблюдают сейчас все стражники замка. Должно быть, они сейчас насмехаются над ее глупостью. Поняв это, она твёрдо решила, что будет тренироваться до тех пор, пока не попадёт хоть в одну из этих чёртовых пальм, ну или пока её не позовёт служанка.
Сания подняла с земли стрелу. Напрягая запястье, натянула тетиву. Потом отпустила.
Стрела вонзилась в землю в двадцати футах от нее, пролетев на этот раз дальше, но не выше.
"Да что я делаю не так?!" - в сердцах топнула ногой девушка. - "Может, во время выстрела, нужно немного приподнять лук?"
Пожав плечами, Сания вытащила из колчана ещё одну стрелу. Натянув тетиву, подняла лук повыше. Выстрелив, молча наблюдала за ее полётом.
К ее изумлению, стрела, перелетев через пальму, исчезла где-то за пределами каменной ограды.
- Хороший выстрел! - раздался позади нее голос брата. Если б он видел её первый выстрел, то сейчас над ней бы не подтрунивал.
- Лорд Ферас? - повернулась она к брату, насмешливо поприветствовав молодого лорда. Кремовый камзол обтягивал его широкие плечи и тонкую талию, а чёрная борода, как обычно, была аккуратно подстрижена.
- Судя по тому, что ты сейчас здесь, с матерью все в порядке? - подошёл к ней Ферас.
- Она просто уснула. Боюсь, проснувшись, она снова начнёт кашлять, - девушка тяжело вздохнула. - Прошло уже четырнадцать дней, а ее состояние не только не улучшилось, а стало значительно хуже.
- Как раз после того, как ты съездила в Берди, - сложив на груди руки, Ферас посмотрел на покоившееся на ее груди бриллиантовое колье.
- Это просто совпадение.
- Это не случайность, Сания, - уверенно заявил мужчина. - Твой дед не просто так выслал леди Нэйли в наш городской дом.
- Я думала, она отправилась туда по собственному желанию.
- Ну... - брат замялся. - Он попросил ее уехать, и она согласилась.
Ферас всегда знал больше нее, что было не удивительно. Наследника лорда Эмета тщательно готовили к тому дню, когда он, по праву, займёт место отца.
- Ты ее знал? - спросила она брата.
- Нет. Когда она ушла, я был ещё слишком мал. Кроме того, нам было запрещено посещать Берди.
- Потому, что она была колдуньей? - осторожно спросила Сания.
- Она была не просто колдуньей, Сания, - глаза Фераса расширились. - Она была... Злом.
Сания ждала продолжения, но брат больше ничего не сказал. Она не смогла сдержать любопытства.
- Каким злом?
- Если бы она не влюбилась, то в один прекрасный день, уничтожила б весь мир, - склонил голову набок Ферас.
- Бабушка? - Сания насмешливо хмыкнула. - Никогда не поверю, что кто-то из нашего дома умеет искренне любить.
Ферас смерил ее пристальным взглядом.
- Я понял, на что ты намекаешь, плутовка. Однажды ты поймёшь, что и представители нашего славного дома умеют любить. Ты поймёшь, что любовь - это не только нежные слова, о которых ты слышала на уроках поэзии, а дела и поступки.
Бог мой! За всю жизнь это был первый раз, когда ее старший брат, лорд Ферас, говорил с ней о любви.
- Поступки, да? - скривилась Сания. - Расскажи это нашей больной матери. Я уверен, она по достоинству ценит все поступки отца.
Ферас улыбнулся.
- Ты считаешь нашего отца слишком жестоким?
- Надеюсь, он докажет, что я не права, когда получит известие о ее болезни.
- Ты меня разочаровываешь, Сания, - нахмурился мужчина. - Я думал, ты уже выросла и стала разумной женщиной, а ты, оказывается, по-прежнему остаёшься ребёнком. Чего ты от него ждёшь? Он сейчас сражается с Манколом, защищает северные границы нашего королевства, чтобы мы чувствовали себя в безопасности в наших домах.
- Ах, теперь я понимаю. В таком случае, наша мать должна быть ему благодарна. Я обязательно расскажу ей об этом, когда она проснётся.
- Я не прошу тебя благодарить его, но хотя бы, не вини его за то, что он выполняет свой долг, - скрипнул зубами мужчина.
- А что насчёт его жены? Разве перед ней у него нет долга?
- Есть, - Ферас посмотрел сестрёнке в глаза. - Но отец знает, что она находится в надёжных руках. Или ты с этим не согласна?
- Кого ты пытаешься обмануть? Он никогда о ней не заботился. Все ее предназначение состояло в том, чтоб нарожать ему побольше детей.
- Что за глупости? - рявкнул на нее Ферас.
- Это правда, брат, - пристально посмотрела на него девушка. - Я не ребёнок, как ты считаешь. И прекрасно понимаю, что тоже являюсь частью этой бесконечной игры. Это только вопрос времени, когда я стану в ней пешкой, такой же, как наша мать или Мэриэм.
Ферас покачал головой, сжав челюсти.
- Надеюсь, это временное помешательство и с тобой не произошло ничего более ужасного в том проклятом доме.
- Будь уверен, Ферас, - твёрдо ответила она. - Я не одержима демоном и не сошла с ума.
- Надеюсь, - Ферас снова вздохнул. - Наша мать все ещё нуждается в уходе. Я должен быть уверен, что ты сможешь его ей обеспечить.
- Можешь быть в этом уверен, брат, - усмехнулась она. - Я смогу позаботиться не только о маме, но и о твоей жене, пока ты будешь отсутствовать.
Ферас мягко улыбнулся.
- О ней тебе не придется заботиться. Я хочу на время отправить Мэриэм в Демаск, к родителям. Через несколько месяцев ты станешь тётей, Сания.
Малышка Мэриэм! Ей очень не хотелось терять своего единственного друга.
- Я так понимаю, ты хочешь быть уверенным, что она будет в безопасности? Что-то случилось?
- Я отправляюсь с воинами к западным границам, - запнувшись, ответил брат. - Моя задача - объединить силы с войском нашего дяди.
"Объединить силы? Выходит, это не очередная разведывательная операция?"
- Ты уходишь на войну? - прямо спросила девушка.
Он шикнул на нее, затем настороженно посмотрел по сторонам.
- Мы не хотим поднимать панику, пока не будем точно уверены в намерениях Безонтии, но наши разведчики зафиксировали какие-то подозрительные движения у западных границ. Если эти ублюдки вторгнутся на нашу территорию, мы должны будем быть наготове, чтобы дать им достойный отпор.
Внезапно она ощутила сильное беспокойство за брата. Может, ей нужно было быть с ним помягче?
- Когда ты вернёшься?
- Надеюсь, скоро, - вздохнул он. - А до тех пор прошу тебя - позаботься о нашей матери, - он взглянул на ее ожерелье. - Избавься от всего, что может причинить ей вред. Я скажу Давуду, чтобы он вернул в Берди все, что ты оттуда привезла.
Она хотела возразить, но не осмелилась. Что бы она ни говорила, он не позволит ей оставить вещи, взятые в доме Нэйли. Хотя...
- Я верну ожерелье и книги, - сказала она.
- И лук.
- Лук останется здесь.
- Возможно, он тоже проклят, Сания.
- А может, и нет. Кроме того, это единственный лук, которым я могу пользоваться.
Молчание брата дало ей надежду.
- При одном условии, - уже собираясь уходить, сказал Ферас. - Лук останется здесь, в этом дворе. Ты не станешь держать его в доме.
Глава 15.
Пьяные жрецы.
День, которого Мейслон так ждал, наконец, настал - Рамель решил, что он готов к участию в Турнире. По этому поводу наставник даже приказал повару приготовить на ужин рисовый суп, в котором плавали небольшие кусочки кроличьего мяса.
- Ты ведь не знаком с легендами Горании? - помешивая ложкой исходящее паром кушанье, спросил у него мужчина.
Юноша покачал головой.
- В них повествуется о короле Бермении - Горане, жившем несколько тысяч лет назад. Он завоевал все шесть королевств, став первым в истории императором Горании. За время его правления были возведены все самые крупные города. Говорят, что в те времена земля родила столько зерна, что на него не хватало зернохранилищ, и его излишки скармливались домашней птице.
- И насколько правдивы эти "Легенды"? - спросил Мейслон.
- Некоторые утверждают, что они написаны в те давние времена очевидцами. Я же считаю, что все это полный бред! - хмыкнул Рамель. - Скорее всего, "Легенды" были написаны жрецами для оболванивания народа. Как по мне, своими речами, они только вводят людей в заблуждение.
Мейслон за время своего путешествия по Горании ещё ни разу не встречал жрецов. Но предполагал, что они похожи на монахов его родины.
В Огано стать монахом считалось великой честью, которую мало кто мог заслужить. Как с этим стоял вопрос в Горании, он не знал, да это и не имело для него большого значения.
- И на чем основано ваше мнение? - спросил Мейслон, набирая очередную ложку супа.
- Ну, сам подумай! Какой идиот будет скармливать птице зерно? Или представь себе армию, состоящую из берменцев, скандивиан, мюрасенцев, безонтцев и манкольцев. Да они же на второй день, начали б воевать друг с другом. Хотя, я бы тоже не отказался править всей Горанией.
- Ты был бы ужасным королём, - поддел его Мейслон.
- Королём, возможно, но я уверен, что смог бы стать прекрасным императором, - Рамель усмехнувшись, расправил плечи. - Ладно, шутки в сторону. Доедай свой суп и садись на коня. Сегодня вечером ты отправляешься в Дюрберг.
- В Дюрберг? Зачем?
- Через неделю там состоится турнир, который тебе непременно нужно выиграть. На рассвете из Лепонда в Мексу отправляется караван, если поспешишь, сможешь к нему присоединиться. Встретимся в Дюрберге. Я отправлюсь туда, как только покончу с делами.
