Половина была похожа на обычный дом, где собственно и жила травница (судя по запаху, комната с сушеными травами там все-таки была). А вторая половина дома состояла из нескольких больших помещений, в двух из которых, находились какие-то лежаки (пустые) и стоял странно-знакомый запах.
К сожалению, картинки так и не всплыли, а из рассказанного и показанного Даниэлем ничего не подходило. Оставалось только ждать, когда я достаточно выучу местный язык, чтобы спросить напрямую. Кстати, когда вели переодеваться, мельком увидел какую-то худенькую девушку, которая испуганно сжалась и юркнула в ближайшую дверь. Похоже, помощница Кайнэ, надо будет как-нибудь познакомиться.
…
– «Сати, чего тебе? Мастер предлагает перекусить на ходу? Да, конечно! Лови и ешь, без проблем! Я просто еще сильнее отодвинусь от управления. И не отвлекай по пустякам. Уж два таких действия (одновременно кушать и бежать) ты явно можешь делать самостоятельно!»
…
О чем это я? Ах да, напоследок, как жирная точка – таверны тоже не было! Как подумал, что чего-то не хватает, картинка вместе со словом прилетела почти сразу. Куча пьющих из больших кружек и одновременно дерущихся мужиков, какие-то полуголые женщины, танцующие на столах, сизая дымка… бред короче! Но ведь в таверне же, деревенские жители после трудового дня обязательно (ну уверенность почему-то у меня такая) должны были расслабляться. А этого нет! И спиртное если тут и употребляли, то делали незаметно, так как даже в замке, ни пьющих людей, ни того, что пьют, я не видел.
Ну, кроме вина, которое иногда появлялось у стариков на столе, причем не более пары небольших бокалов в обед или ужин. И еще оно почти постоянно использовалось в сильно разбавленном состоянии просто для питья. Слегка окрашенная и кисловатая жидкость. Именно вино мне принесли в самый первый раз, но осознание, что это такое, появилось гораздо позже. Градусов в нем почти не было, и понять какие ощущения от опьянения можно испытать в этом теле, не получилось, да и почему-то не хотелось. Правда, тут надо еще учесть, что в меня все проваливалось и переваривалось моментально.
Был еще один вариант. Если я в игре, то разработчик мог просто именно так представлять себе деревню. Однако таверны, то не было! А это же вроде как место сбора всяких приключенцев (игроков, то бишь). Может, совсем глухая и отдаленная локация, где их нет, и заполнение сделали на «отвали»? Хотя по ландшафту этого явно не скажешь…
Хватит, не буду больше гадать. Надо придерживаться давно выбранной стратегии. Все вокруг является реальностью, а «интерфейс» – придуманное «предыдущим я» издевательство, чтобы ему икалось там, где сейчас находится! Но надо признать, пару раз «интерфейс» меня выручил. Ладно, не издевательство, но все равно не нравится!
…
– «Что еще, Сати? Мастер подзывает?! Уже добрались? Хорошо!»
Дальние холмы на краю долины
Это была небольшая рощица, ничем не отличающаяся от других, что несколько раз встречались по пути сюда. День уже перевалил за вторую половину и довольно длинные тени, отбрасываемые от деревьев, незаметно скользили по траве. «Зализыш», то есть Игорь (как его зовут, я услышал в разговорах, пока добирались сюда), соскочил с лошади и уверенно повел нашу группу вглубь. Через некоторое время мы вышли на поляну. Вполне обычную и ничем не примечательную. Трава, да по краям кусты (Сати, не трогай ягоды, я не помню их картинок, вдруг ядовитые). Наш проводник, остановившись, обернулся и сказал (понял почти все):
– Судя по следам, «они» здесь ночевали, прежде чем отправиться дальше. Это идеальное место для проверки!
И после своих слов Игорь посмотрел на меня… Чего?! Я тут при чем? И кто такие «они»?
Тем временем Даниэль слез с лошади, подошел и с какими-то непонятными паузами попросил по «связи» тщательно осмотреть это место и рассказать обо всем необычном, что увижу. Погладил по голове (Сати, не надо мурлыкать, не кошка) и добавил с непонятной эмоцией вины и легкого стыда, что только я могу это сделать! Хм… ладно, странная просьба, но раз она исходит от Мастера, то, конечно, попробую!
…
Что же тут не так? И как это «не так» обнаружить? Пройдя по поляне, я попытался, как делал со своими воспоминаниями, «ощутить» и «осознать». Пусто. Хотя… хотя есть «нечто», на самой грани. Уже интереснее! Потом чисто физически осмотрел все вокруг. В глаза бросились сломанные ветки и примятая трава. В конце концов, этот след привел меня к нависающим над краем поляны деревьям. Похоже, тут кто-то долгое время валялся. Спал?
В голове возникли смутные ощущения и я, поддавшись им, аккуратно раздвинул траву. Есть! Крупный отпечаток лапы в длину и в ширину как моя стопа. Ого, и что интересно это за зверь такой? На картинках Даниэля были только изображения самих животных, а не отпечатков лап. Стал смотреть внимательнее и сразу нашел еще несколько. Показал их Мастеру. Тот опять погладил по голове и попросил поискать еще что-нибудь. Хорошо!
Уже чувствуя азарт (в Сати тоже проснулось любопытство), наклонившись и тщательно осматривая траву, ощутил еще и запах. Так, тут сильнее, здесь… слабее. Возвращаемся, проходим чуток вбок. Еще, еще, и… фу, блин, какашки! Уже, правда, несвежие и подсохшие. И много-то как! А вон еще одни! Получается «зализыш» (за такую подставу, будет у меня им, пока отсюда не уедем) хотел именно их найти?! Извращенец!
Тогда сейчас на листики, и ка-а-ак ему под нос сунем! В смысле, покажем! Хм, а чего так возбуждаться-то? Странно, впервые (как осознал себя в этом мире) вижу человека, который настолько сильно радуется какашкам (срочно забыть про тот случай с Даниэлем)! О, «зализыш» еще и считает их! Ну, точно, извращенец!
Десять. Мы нашли ровно десять «кучек». Кстати, от двух из них, как-то «странно» пахло. И «ощущения» были слегка сильнее, чем вокруг, как будто концентрация этого «нечто» рядом с ними выше. Но я никак, хотя и пытался, не мог вспомнить, что это за запах и ощущения. Передал по «связи» Мастеру (заставил практически почувствовать, пусть тоже понюхает, хоть и опосредованно). Даниэль подошел, внимательно осмотрел, сделал какие-то движения (хм, светящаяся зеленая паутинка над кучкой коричневых «колбасок»… сюрреализм, однако). Судя по сильно нахмурившемуся лицу и прилетевшим эмоциям, похоже, они обнаружили именно то, что искали.
Но почему-то «зализыш» никак не успокаивался. Подойдя к Даниэлю, что-то стал ему втолковывать и, наконец, Мастер подозвал меня, сообщив, что должны быть еще «кучки».
– «И что? Искать? Не хочу, противно! Пожалуйста? Ну, ладно, но с Марты два подноса с самыми вкусными пирожками! Ой, так легко согласился?! Блин, надо было пять попросить…»
Искать. И как интересно? И чем это так важно? Ладно, вздохнем, сосредоточимся (Сати, на тебе управление полностью) и двинемся по спирали. Затем, сместившись, в обратную сторону.
…
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я опять ощутил увеличение концентрации этого «нечто». Кстати, совсем недалеко от первого места. Однако пока вплотную не подойдешь, не увидишь, что здесь кто-то был. О, ветки странно расположены. Как будто шалашик какой-то. Тут примято и здесь. Похоже, оставшиеся двое спали вместе. Парочка? Возможно! И «ощущения» довольно сильные, даже сосредотачиваться почти не надо.
Теперь поищем «радость зализыша». Попробуем, по запаху. Больше всего несет от корней вот этого дерева. Как я и думал, прикопано. И опять не скажешь, что зверь сделал. Теперь берем палочку и аккуратно раздвигаем землю… вот одна! И вторая! Отлично, зовем Мастера и начинаем мечтать о пирожках!
И все-таки, что же это за «нечто»? Вот вертятся в голове какие-то смутные образы, а ухватить не могу. Хм, чисто на всякий случай, пока Даниэль сюда идет, надо бы понюхать (Сати, если тебя будет тошнить, то нас обоих будет тошнить, учти), наклоняемся и…
– «Ой! Ай! Мой нос! Как противно и знакомо. Знакомо?! Ох!..»
…
Иду. Иду уже давно. Абсолютное спокойствие и равнодушие. Единственное, что висит легкой тенью раздражения – это Запах. Он лезет через ноздри, проникая прямо в мозг. Дурманит, пытаясь запутать мысли. Наверное, если было чем, давно бы стошнило. Вокруг, куда ни кинь взгляд, отвратительная и пузырящаяся жижа. Темная дымка четко видимыми лентами поднимается с поверхности и тянется ко мне. Окружает, пытается проникнуть внутрь, особенно когда приходится вдыхать этот мерзкий воздух. Но…
Бесполезно! Пусть это почти обычное тело (другим я бы не смог сюда проникнуть), но того результата, на который рассчитывает эта «дымка» не будет! Внутри радужным шариком пульсирует небольшое «солнышко» и своим сиянием рассеивает ее безвредными хлопьями. Остается только Серый Туман, который, благодарно касаясь рук ласковыми невесомыми прядями, уже спокойно втягивается в меня. А запах? Запах можно и перетерпеть. Все-таки, когда гниет целый Мир, цветами пахнуть не должно.
Остановился. Еще раз оглядываю ровную как стол поверхность, покрытую дымящимися лужицами. Белесые испарения скрывают горизонт. Темно-серое небо тяжелой, мутной пеленой нависло над головой. Сколько прошел, уже не помню, сколько идти, еще не известно. Но «цель» стала ближе, я чувствую. Использовать всю свою Силу в страхе передо мной на Бесконечный Барьер – как глупо! Неужели «он» не подумал, что можно… просто дойти ногами. Ведь Вечность всегда рано или поздно заканчивается.
Пошевелил плечами, ощущая, как в любой момент по желанию там может появиться мое Оружие! Почувствовал его безграничное терпение. Поправил скрывающий лицо капюшон (совершенно не мешает «видеть»), провел руками по наглухо застегнутому плащу и спокойно двинулся дальше. Рано или поздно, но я дойду. И сделаю то, что должен. Иначе и быть не может. Ибо ничто не остановит…
…
Вот это да! Наконец-то опять прилетело! Картинка из прошлой жизни! Странная, правда, какая-то. Надо постараться запомнить до мельчайших подробностей и потом тщательно проанализировать! Так, а чего это тело так раскачивается? Я на руках? Еду на лошади? Мастер?!
По «связи» пришло ощущение облегчения, радости и… чувства вины. Так не пойдет, поэтому:
– «Нет, Мастер, я «сама» виноват, не надо было так делать! Все в порядке, можете отпустить. Что? Собираетесь так везти до замка? Возражения не принимаются? Совсем-совсем?..»
Ну, ладно, в принципе удобно. Можно даже поспать. И ведь действительно заснул.
Поездка с Эли в деревню. Анри Леардо
Какой сегодня день насыщенный получился! С утра, услышав предложение Даниэля прогуляться вместе в деревню, Анри даже сначала подумывал отказаться (что он там не видел). Однако услышав, что Люцифиано хочет отвезти туда девочку, согласился, предполагая, что явно в таком случае произойдет что-то интересное и необычное. И не ошибся!
Началось все с уморительной беготни Эли, когда они ехали на лошадях. Вообще, Леардо сначала удивился, когда Люцифиано сказал, что девочка не поедет на лошади. Но увидев, с какой скоростью та перемещается, а главное, вспомнив, кто также бегал вокруг них много лет назад, успокоился. Однако сочетание белого легкого платья и черных, шипастых «ограничителей» слегка било по нервам, вызывая в мыслях определенный диссонанс. Удивительно, но Эли совсем не обращала на них внимания.
Стражники на въезде в деревню, конечно, ничего кроме смеха не вызвали (и где Игорь таких олухов нашел, это же постараться надо), а вот внезапное сообщение о диких «измененных», да еще и зараженной стае… вот тут уже стало «очень интересно»! Особенно когда он услышал предложение Игоря. Ведь Эли действительно была необученной химерой.
Но ситуация являлась неожиданно опасной и Анри не удивился, когда, после серьезных колебаний, Даниэль все-таки согласился на проверку с использованием девочки. Ведь других наиболее быстрых способов в ближайшее время не было. А след, который должен подтвердить предположения Игоря, долго не просуществует. Команда дознавателей из города может и не успеть.
Сцена с подбрасыванием в воздух Кайнэ рассмешила, а вот переодевание девочки (и как она умудрилась так изгваздаться), сначала вызвало раздражение (да сколько ждать-то). Однако когда Анри увидел выходящего из дома Даниэля с глупой улыбкой счастья на лице и услышал неловкие извинения, раздражение моментально улеглось.
Кроме того, походное облачение химеры в сочетании с «ограничителями», теперь смотрелось вполне естественно и обычно (вот уж не думал, что у него с тех времен костюм подходящего размера остался). Быстрая перезарядка артефакта на выезде из деревни, уже заставила Леардо только удивленно приподнять брови. Оказывается, его друг и такое предусмотрел! А скачка на лошадях вглубь долины даже вызвала ностальгию. И неожиданно вспомнилось…
…
Последняя Война. Уже ближе к концу. Они небольшой группой патрулируют выделенный участок фронта, а химера Даниэля, наворачивая круги, периодически подбегает к нему, прося, чтобы ее погладили по голове или дали «вкусняшку».
Их Люцифиано постоянно таскал в седельной сумке, периодически лаская и угощая своих «детей», что служило поводом для насмешек остальным химерологам в полку (предпочитающим более жесткие методы тренировок), да и в армии в целом (профессиональный мир тесен).
Однако насмешки быстро кончались, когда приходилось сравнивать результаты боев, в том числе и учебных. Как насмехающиеся не пыжились, однако и в несколько «питомцев» они не могли справиться с одной химерой Даниэля. Те, без тени сомнений, исполняли любой его приказ с абсолютной самоотдачей и даже… на смертельный бой выходили с улыбкой на лице.
…
Поняв, что последнее воспоминание явно было лишним, Анри постарался загнать его внутрь и продолжил смотреть, как Эли, то уходя вперед, то появляясь сбоку, периодически подбегала к Даниэлю, а тот, рассеяно улыбаясь, наклонялся, трепал ее по голове или давал извлеченный из седельной сумки пирожок.
…
Наконец, прибыли на место. Обычная ничем не примечательная рощица. Было видно, что выслушав просьбу Люцифиано, Эли сначала растерялась, но потом, пройдя несколько раз по поляне, куда их привел Игорь, позвала Даниэля и показала ему найденный в траве отпечаток лапы, потом еще несколько. Удивительно. А ведь Люцифиано ее действительно не обучал!
Анри сам подошел и внимательно осмотрел. Все верно, характерное расположение пальцев и другие мелочи говорили о том, что зверь подвергся «изменению». Насколько сильно, непонятно, но явно, судя по размеру, не далее первой ступени. Игорь, кстати, спокойно отнесся к найденным следам, очевидно увидев ранее именно их.
А вот обнаруженные Эли экскременты его удивили (эх, а охотника из деревни взять с собой, когда бегал и искал следы, было наверно не судьба, все-таки лезет из тебя профиль совсем другого… образования). Сосчитали, получилось десять «кучек». Девочка, кстати, продолжила удивлять, указав на две «особенные» с виду ничем не отличающиеся от других.
Увы, хотя Анри искренне надеялся, что это не так, она оказалась права. Диагностическая печать четко обозначила наличие эманаций Заразы! В одной посильнее, в другой слабее, но в целом, к счастью, не очень серьезные. Едва ли эти звери способны были к заражению других, да и поглощение Силы, скорее всего, еще на очень низком уровне.
К сожалению, картинки так и не всплыли, а из рассказанного и показанного Даниэлем ничего не подходило. Оставалось только ждать, когда я достаточно выучу местный язык, чтобы спросить напрямую. Кстати, когда вели переодеваться, мельком увидел какую-то худенькую девушку, которая испуганно сжалась и юркнула в ближайшую дверь. Похоже, помощница Кайнэ, надо будет как-нибудь познакомиться.
…
– «Сати, чего тебе? Мастер предлагает перекусить на ходу? Да, конечно! Лови и ешь, без проблем! Я просто еще сильнее отодвинусь от управления. И не отвлекай по пустякам. Уж два таких действия (одновременно кушать и бежать) ты явно можешь делать самостоятельно!»
…
О чем это я? Ах да, напоследок, как жирная точка – таверны тоже не было! Как подумал, что чего-то не хватает, картинка вместе со словом прилетела почти сразу. Куча пьющих из больших кружек и одновременно дерущихся мужиков, какие-то полуголые женщины, танцующие на столах, сизая дымка… бред короче! Но ведь в таверне же, деревенские жители после трудового дня обязательно (ну уверенность почему-то у меня такая) должны были расслабляться. А этого нет! И спиртное если тут и употребляли, то делали незаметно, так как даже в замке, ни пьющих людей, ни того, что пьют, я не видел.
Ну, кроме вина, которое иногда появлялось у стариков на столе, причем не более пары небольших бокалов в обед или ужин. И еще оно почти постоянно использовалось в сильно разбавленном состоянии просто для питья. Слегка окрашенная и кисловатая жидкость. Именно вино мне принесли в самый первый раз, но осознание, что это такое, появилось гораздо позже. Градусов в нем почти не было, и понять какие ощущения от опьянения можно испытать в этом теле, не получилось, да и почему-то не хотелось. Правда, тут надо еще учесть, что в меня все проваливалось и переваривалось моментально.
Был еще один вариант. Если я в игре, то разработчик мог просто именно так представлять себе деревню. Однако таверны, то не было! А это же вроде как место сбора всяких приключенцев (игроков, то бишь). Может, совсем глухая и отдаленная локация, где их нет, и заполнение сделали на «отвали»? Хотя по ландшафту этого явно не скажешь…
Хватит, не буду больше гадать. Надо придерживаться давно выбранной стратегии. Все вокруг является реальностью, а «интерфейс» – придуманное «предыдущим я» издевательство, чтобы ему икалось там, где сейчас находится! Но надо признать, пару раз «интерфейс» меня выручил. Ладно, не издевательство, но все равно не нравится!
…
– «Что еще, Сати? Мастер подзывает?! Уже добрались? Хорошо!»
Дальние холмы на краю долины
Это была небольшая рощица, ничем не отличающаяся от других, что несколько раз встречались по пути сюда. День уже перевалил за вторую половину и довольно длинные тени, отбрасываемые от деревьев, незаметно скользили по траве. «Зализыш», то есть Игорь (как его зовут, я услышал в разговорах, пока добирались сюда), соскочил с лошади и уверенно повел нашу группу вглубь. Через некоторое время мы вышли на поляну. Вполне обычную и ничем не примечательную. Трава, да по краям кусты (Сати, не трогай ягоды, я не помню их картинок, вдруг ядовитые). Наш проводник, остановившись, обернулся и сказал (понял почти все):
– Судя по следам, «они» здесь ночевали, прежде чем отправиться дальше. Это идеальное место для проверки!
И после своих слов Игорь посмотрел на меня… Чего?! Я тут при чем? И кто такие «они»?
Тем временем Даниэль слез с лошади, подошел и с какими-то непонятными паузами попросил по «связи» тщательно осмотреть это место и рассказать обо всем необычном, что увижу. Погладил по голове (Сати, не надо мурлыкать, не кошка) и добавил с непонятной эмоцией вины и легкого стыда, что только я могу это сделать! Хм… ладно, странная просьба, но раз она исходит от Мастера, то, конечно, попробую!
…
Что же тут не так? И как это «не так» обнаружить? Пройдя по поляне, я попытался, как делал со своими воспоминаниями, «ощутить» и «осознать». Пусто. Хотя… хотя есть «нечто», на самой грани. Уже интереснее! Потом чисто физически осмотрел все вокруг. В глаза бросились сломанные ветки и примятая трава. В конце концов, этот след привел меня к нависающим над краем поляны деревьям. Похоже, тут кто-то долгое время валялся. Спал?
В голове возникли смутные ощущения и я, поддавшись им, аккуратно раздвинул траву. Есть! Крупный отпечаток лапы в длину и в ширину как моя стопа. Ого, и что интересно это за зверь такой? На картинках Даниэля были только изображения самих животных, а не отпечатков лап. Стал смотреть внимательнее и сразу нашел еще несколько. Показал их Мастеру. Тот опять погладил по голове и попросил поискать еще что-нибудь. Хорошо!
Уже чувствуя азарт (в Сати тоже проснулось любопытство), наклонившись и тщательно осматривая траву, ощутил еще и запах. Так, тут сильнее, здесь… слабее. Возвращаемся, проходим чуток вбок. Еще, еще, и… фу, блин, какашки! Уже, правда, несвежие и подсохшие. И много-то как! А вон еще одни! Получается «зализыш» (за такую подставу, будет у меня им, пока отсюда не уедем) хотел именно их найти?! Извращенец!
Тогда сейчас на листики, и ка-а-ак ему под нос сунем! В смысле, покажем! Хм, а чего так возбуждаться-то? Странно, впервые (как осознал себя в этом мире) вижу человека, который настолько сильно радуется какашкам (срочно забыть про тот случай с Даниэлем)! О, «зализыш» еще и считает их! Ну, точно, извращенец!
Десять. Мы нашли ровно десять «кучек». Кстати, от двух из них, как-то «странно» пахло. И «ощущения» были слегка сильнее, чем вокруг, как будто концентрация этого «нечто» рядом с ними выше. Но я никак, хотя и пытался, не мог вспомнить, что это за запах и ощущения. Передал по «связи» Мастеру (заставил практически почувствовать, пусть тоже понюхает, хоть и опосредованно). Даниэль подошел, внимательно осмотрел, сделал какие-то движения (хм, светящаяся зеленая паутинка над кучкой коричневых «колбасок»… сюрреализм, однако). Судя по сильно нахмурившемуся лицу и прилетевшим эмоциям, похоже, они обнаружили именно то, что искали.
Но почему-то «зализыш» никак не успокаивался. Подойдя к Даниэлю, что-то стал ему втолковывать и, наконец, Мастер подозвал меня, сообщив, что должны быть еще «кучки».
– «И что? Искать? Не хочу, противно! Пожалуйста? Ну, ладно, но с Марты два подноса с самыми вкусными пирожками! Ой, так легко согласился?! Блин, надо было пять попросить…»
Искать. И как интересно? И чем это так важно? Ладно, вздохнем, сосредоточимся (Сати, на тебе управление полностью) и двинемся по спирали. Затем, сместившись, в обратную сторону.
…
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я опять ощутил увеличение концентрации этого «нечто». Кстати, совсем недалеко от первого места. Однако пока вплотную не подойдешь, не увидишь, что здесь кто-то был. О, ветки странно расположены. Как будто шалашик какой-то. Тут примято и здесь. Похоже, оставшиеся двое спали вместе. Парочка? Возможно! И «ощущения» довольно сильные, даже сосредотачиваться почти не надо.
Теперь поищем «радость зализыша». Попробуем, по запаху. Больше всего несет от корней вот этого дерева. Как я и думал, прикопано. И опять не скажешь, что зверь сделал. Теперь берем палочку и аккуратно раздвигаем землю… вот одна! И вторая! Отлично, зовем Мастера и начинаем мечтать о пирожках!
И все-таки, что же это за «нечто»? Вот вертятся в голове какие-то смутные образы, а ухватить не могу. Хм, чисто на всякий случай, пока Даниэль сюда идет, надо бы понюхать (Сати, если тебя будет тошнить, то нас обоих будет тошнить, учти), наклоняемся и…
– «Ой! Ай! Мой нос! Как противно и знакомо. Знакомо?! Ох!..»
…
Иду. Иду уже давно. Абсолютное спокойствие и равнодушие. Единственное, что висит легкой тенью раздражения – это Запах. Он лезет через ноздри, проникая прямо в мозг. Дурманит, пытаясь запутать мысли. Наверное, если было чем, давно бы стошнило. Вокруг, куда ни кинь взгляд, отвратительная и пузырящаяся жижа. Темная дымка четко видимыми лентами поднимается с поверхности и тянется ко мне. Окружает, пытается проникнуть внутрь, особенно когда приходится вдыхать этот мерзкий воздух. Но…
Бесполезно! Пусть это почти обычное тело (другим я бы не смог сюда проникнуть), но того результата, на который рассчитывает эта «дымка» не будет! Внутри радужным шариком пульсирует небольшое «солнышко» и своим сиянием рассеивает ее безвредными хлопьями. Остается только Серый Туман, который, благодарно касаясь рук ласковыми невесомыми прядями, уже спокойно втягивается в меня. А запах? Запах можно и перетерпеть. Все-таки, когда гниет целый Мир, цветами пахнуть не должно.
Остановился. Еще раз оглядываю ровную как стол поверхность, покрытую дымящимися лужицами. Белесые испарения скрывают горизонт. Темно-серое небо тяжелой, мутной пеленой нависло над головой. Сколько прошел, уже не помню, сколько идти, еще не известно. Но «цель» стала ближе, я чувствую. Использовать всю свою Силу в страхе передо мной на Бесконечный Барьер – как глупо! Неужели «он» не подумал, что можно… просто дойти ногами. Ведь Вечность всегда рано или поздно заканчивается.
Пошевелил плечами, ощущая, как в любой момент по желанию там может появиться мое Оружие! Почувствовал его безграничное терпение. Поправил скрывающий лицо капюшон (совершенно не мешает «видеть»), провел руками по наглухо застегнутому плащу и спокойно двинулся дальше. Рано или поздно, но я дойду. И сделаю то, что должен. Иначе и быть не может. Ибо ничто не остановит…
…
Вот это да! Наконец-то опять прилетело! Картинка из прошлой жизни! Странная, правда, какая-то. Надо постараться запомнить до мельчайших подробностей и потом тщательно проанализировать! Так, а чего это тело так раскачивается? Я на руках? Еду на лошади? Мастер?!
По «связи» пришло ощущение облегчения, радости и… чувства вины. Так не пойдет, поэтому:
– «Нет, Мастер, я «сама» виноват, не надо было так делать! Все в порядке, можете отпустить. Что? Собираетесь так везти до замка? Возражения не принимаются? Совсем-совсем?..»
Ну, ладно, в принципе удобно. Можно даже поспать. И ведь действительно заснул.
Поездка с Эли в деревню. Анри Леардо
Какой сегодня день насыщенный получился! С утра, услышав предложение Даниэля прогуляться вместе в деревню, Анри даже сначала подумывал отказаться (что он там не видел). Однако услышав, что Люцифиано хочет отвезти туда девочку, согласился, предполагая, что явно в таком случае произойдет что-то интересное и необычное. И не ошибся!
Началось все с уморительной беготни Эли, когда они ехали на лошадях. Вообще, Леардо сначала удивился, когда Люцифиано сказал, что девочка не поедет на лошади. Но увидев, с какой скоростью та перемещается, а главное, вспомнив, кто также бегал вокруг них много лет назад, успокоился. Однако сочетание белого легкого платья и черных, шипастых «ограничителей» слегка било по нервам, вызывая в мыслях определенный диссонанс. Удивительно, но Эли совсем не обращала на них внимания.
Стражники на въезде в деревню, конечно, ничего кроме смеха не вызвали (и где Игорь таких олухов нашел, это же постараться надо), а вот внезапное сообщение о диких «измененных», да еще и зараженной стае… вот тут уже стало «очень интересно»! Особенно когда он услышал предложение Игоря. Ведь Эли действительно была необученной химерой.
Но ситуация являлась неожиданно опасной и Анри не удивился, когда, после серьезных колебаний, Даниэль все-таки согласился на проверку с использованием девочки. Ведь других наиболее быстрых способов в ближайшее время не было. А след, который должен подтвердить предположения Игоря, долго не просуществует. Команда дознавателей из города может и не успеть.
Сцена с подбрасыванием в воздух Кайнэ рассмешила, а вот переодевание девочки (и как она умудрилась так изгваздаться), сначала вызвало раздражение (да сколько ждать-то). Однако когда Анри увидел выходящего из дома Даниэля с глупой улыбкой счастья на лице и услышал неловкие извинения, раздражение моментально улеглось.
Кроме того, походное облачение химеры в сочетании с «ограничителями», теперь смотрелось вполне естественно и обычно (вот уж не думал, что у него с тех времен костюм подходящего размера остался). Быстрая перезарядка артефакта на выезде из деревни, уже заставила Леардо только удивленно приподнять брови. Оказывается, его друг и такое предусмотрел! А скачка на лошадях вглубь долины даже вызвала ностальгию. И неожиданно вспомнилось…
…
Последняя Война. Уже ближе к концу. Они небольшой группой патрулируют выделенный участок фронта, а химера Даниэля, наворачивая круги, периодически подбегает к нему, прося, чтобы ее погладили по голове или дали «вкусняшку».
Их Люцифиано постоянно таскал в седельной сумке, периодически лаская и угощая своих «детей», что служило поводом для насмешек остальным химерологам в полку (предпочитающим более жесткие методы тренировок), да и в армии в целом (профессиональный мир тесен).
Однако насмешки быстро кончались, когда приходилось сравнивать результаты боев, в том числе и учебных. Как насмехающиеся не пыжились, однако и в несколько «питомцев» они не могли справиться с одной химерой Даниэля. Те, без тени сомнений, исполняли любой его приказ с абсолютной самоотдачей и даже… на смертельный бой выходили с улыбкой на лице.
…
Поняв, что последнее воспоминание явно было лишним, Анри постарался загнать его внутрь и продолжил смотреть, как Эли, то уходя вперед, то появляясь сбоку, периодически подбегала к Даниэлю, а тот, рассеяно улыбаясь, наклонялся, трепал ее по голове или давал извлеченный из седельной сумки пирожок.
…
Наконец, прибыли на место. Обычная ничем не примечательная рощица. Было видно, что выслушав просьбу Люцифиано, Эли сначала растерялась, но потом, пройдя несколько раз по поляне, куда их привел Игорь, позвала Даниэля и показала ему найденный в траве отпечаток лапы, потом еще несколько. Удивительно. А ведь Люцифиано ее действительно не обучал!
Анри сам подошел и внимательно осмотрел. Все верно, характерное расположение пальцев и другие мелочи говорили о том, что зверь подвергся «изменению». Насколько сильно, непонятно, но явно, судя по размеру, не далее первой ступени. Игорь, кстати, спокойно отнесся к найденным следам, очевидно увидев ранее именно их.
А вот обнаруженные Эли экскременты его удивили (эх, а охотника из деревни взять с собой, когда бегал и искал следы, было наверно не судьба, все-таки лезет из тебя профиль совсем другого… образования). Сосчитали, получилось десять «кучек». Девочка, кстати, продолжила удивлять, указав на две «особенные» с виду ничем не отличающиеся от других.
Увы, хотя Анри искренне надеялся, что это не так, она оказалась права. Диагностическая печать четко обозначила наличие эманаций Заразы! В одной посильнее, в другой слабее, но в целом, к счастью, не очень серьезные. Едва ли эти звери способны были к заражению других, да и поглощение Силы, скорее всего, еще на очень низком уровне.
