Для нахождения так далеко от Пограничья и Земель Демонов явно недостаточно. Больше двух недель не протянут. И близко к населенным пунктам подойти не смогут, сверхнизкий уровень магического фона не позволит. Но сам факт! Ладно, отыскали, подтвердили, можно и обратно возвращаться…
Однако Игорь по-прежнему утверждал, что по следам в стае больше особей и Даниэль нехотя согласился, чтобы Эли еще раз все осмотрела. Девочка, низко наклонившись и наворачивая расширяющиеся круги (вот никто же ее не учил, а даже движения почти правильные), пробежалась по рощице и внезапно нырнула в неприметные кусты, находящиеся буквально неподалеку.
«Нашла!» – понял Анри, когда Даниэль (похоже, получив сообщение по «связи») встрепенулся и широкими шагами пошел в ту сторону. Леардо направился за ним. Неожиданно из-за кустов раздался странный стон-всхлип и перешедшие на бег друзья увидели девочку, стоявшую перед каким-то деревом. Она зажимала нос обеими ладошками и, похоже, даже не могла вздохнуть, потом пошатнулась и практически рухнула на руки Люцифиано. Тот, побледнев, уложил Эли на землю и начал быстро накладывать лечебную и диагностическую печати. По его последующим коротким комментариям стало понятно, что у девочки возникла острая аллергическая реакция. К счастью, спустя небольшое время дыхание нормализовалось, и обморок перешел в простой сон.
Пока Даниэль хлопотал над Эли, Анри осмотрел то, что послужило причиной такого состояния. С виду просто «кучка» твердых отходов жизнедеятельности живого организма. Правда, необычного сизого цвета. Составляя специальную двухуровневую диагностическую печать, Леардо уже предполагал, что увидит. И оказался неприятно прав. «Это» оставлено зараженным с активной второй степенью демонизации! Причем, исходя из уровня эманаций, было недалеко и до третьей! Как такое существо смогло проникнуть вглубь безопасных территорий?! Его же должны были обнаружить и остановить минимум пять раз!
Теперь совсем неудивительно, почему девочка так остро отреагировала. Даже спустя приличное количество времени эманации были очень сильны! Зная чувствительность химер к подобному и с учетом того, что Эли явно не умела глушить восприятие, такой «запах» для нее соответствовал острой пряности, насыпанной на нос собаки. И хорошо, что все обошлось простым обмороком!
Поискав в траве, Анри отыскал следы и был еще раз неприятно удивлен. Они максимально соответствовали… человеческим! Нехорошие подозрения закрались в его мысли. Пройдя дальше и осматривая каждый найденный отпечаток, Анри обнаружил то, чего боялся увидеть. Два следа на расстоянии шага. Только если первый соответствовал человеческой ступне, то второй был уже звериной лапой! Ситуация становилась еще хуже! Намного хуже!
Оборотень! Зараженный оборотень! Один из самых сильных разумных «измененных»! Эти существа проживали в основном на территориях, соседствующих с Землей Демонов, например, в Пограничье, так как для их существования был нужен определенный уровень магического фона. Да и не любят люди разумных «измененных» такого типа, часто путая с дикими собратьями, особенно увидев второе обличье.
Там же отношение к ним было более чем терпимым. Кстати, несмотря на мифы, бродящие среди населения, для превращения оборотням не требовалась луна, и кувыркаться не нужно. Обращать других в себе подобных, они также не могли. Просто сильные «измененные» способные проводить практически на подсознательном уровне частичную трансформацию тела. В основном в полузвериную форму, но были и исключения.
Нередко, как ни странно, они вели обычную жизнь фермера или кузнеца. Также можно было спокойно встретить оборотня – Охотника на Демонов! По своей сути эти «измененные» были иммунными к заражению, и смело отправлялись в самую глубь проклятых земель. Но очень редко, при каком-то невероятном стечении обстоятельств, что-то в защите давало сбой и на свет появлялось существо, по-прежнему разумное, но уже с характерно вывернутой психикой, которое стремительно (на порядок быстрее обычного) превращалось в полноценного демона! И вот уже такие оборотни, могли не только заражать окружающих, но и обращать их в уродливое подобие самих себя.
И если вовремя не остановить заражение или просто не убить это существо, пока оно еще относительно слабо, то оборотень превращался в самый страшный кошмар всех отвечающих за безопасность государств и их жителей. Так как для поддержки своего существования, ему не нужно уже постоянно находиться в зоне высокого магического фона. Достаточно было периодически употреблять в пищу плоть живого существа, умеющего эту магию вырабатывать и накапливать, причем даже в минимальных объемах. Как правило – человеческую плоть!
И становилось понятным такое количество зараженных особей в стае. Ведь обычно дикие «измененные», ощутив «это» в себе, уходили и становились одиночками. А тут вожак (кто же еще) держал всех твердой хваткой и, постепенно заражая, выстраивал нужную ему структуру новой, демонической стаи. А если учесть, что оборотень уже был способен «обращать» любое существо, увеличивая ее размер, то…
Как он смог пройти тоже стало ясно. При превращении, уровень испускания эманаций резко снижается и системы слежения просто ничего не заметили. Ну и наверняка еще элементарное разгильдяйство привыкших к десятилетиям безопасности людей. Стремление оборотня в центр обычных земель, в благополучные и беззащитные перед ним города и деревни тоже было вполне объяснимым. Пища! Все жители становились потенциальной едой! И стаю, он мог в довольно короткий срок, как вывести на нужный уровень, так и увеличить в размерах, используя население в качестве кормовой базы.
Правда, если быть честным, то все не так страшно и плохо. Несмотря на кажущуюся крутость, оборотня бы рано или поздно вычислили и разобрали на ингредиенты (довольно ценные, кстати). Его и стаю. Может быть даже без особых усилий. Ведь на самом деле нет монстра сильнее и страшнее, чем человек. Например, некоторые из тех, кто работает на королевскую службу Дознания… хм, ну ладно, забыли. Но вот сколько людей и не только их, оборотень до этого успел бы убить и съесть (скормить стае)? Десятки или сотни? Да, даже одна жизнь – неприемлемый вариант! А значит, его надо остановить как можно быстрее!
…
Анри подозвал к себе Игоря и показал следы. Тот, осмотрев их, с каким-то обреченным видом сказал:
– Жаль, все же я надеялся на ошибку.
– А откуда, вообще, взялось предположение, что у стаи разумный оборотень-вожак? Ведь на следы ты сейчас слишком спокойно отреагировал. Знал? Я уже понял, что сказано далеко не все, так что слушаю.
– Я был на горной заставе, разговаривал. Там пропала девушка, причем все видели, как она перед этим беседовала с каким-то путником, – нехотя, ответил Игорь.
Помолчав, он продолжил:
– А потом стражники, отправленные на ее поиски, тоже не вернулись. Два человека. По тревоге был поднят полноценный патруль. Нашли… кости. Обнаружили следы зубов, сопоставили…
– Подожди, – с оторопью, прервал его Анри, – какая девушка, какой путник? Это же пограничная застава! Там женщин, вообще, быть не должно! Только стража! И до открытия перевала еще больше месяца!
– Совсем недавно по многочисленным просьбам и в связи с трудностями при наборе желающих служить было принято решение… смягчить условия контрактов. Привезти семьи и не только. Застава официальным приказом была расширена до гарнизонного поселка, хотя и сохранила прежнее наименование. А девушка приходилась невестой одному из стражников, появившись там в числе первых.
– Что? И ты молчал? – воскликнул Анри.
– К нам же это не имеет никакого отношения. И доклад на столе Его Светлости уже давно, – неловко ответил Игорь, переминаясь с ноги на ногу перед Леардо.
– Ты же прекрасно знаешь, что сейчас он… сильно занят, – сказал Анри, выразительно посмотрев на Люцифиано, склонившегося над лежащей на земле девочкой, – и вряд ли читает твои доклады. Можно было сказать хотя бы мне? Или это опять игры «вашей» службы?! Не заигрались?!
И он «по-особенному» посмотрел на Игоря.
– Да, нет, то есть… буду! Теперь буду всегда говорить вам! Прошу меня простить, Ваша Светлость! – испуганно согнулся в глубоком поклоне стражник, очевидно, «кое-что» вспомнив.
– Ладно, мы отвлеклись, – выдержав паузу, продолжил уже более спокойным тоном Анри. – Удалось выяснить, кто путник и что он делал возле заставы в такое время?
– Ну, тут довольно интересно. Согласно полученному докладу, этот человек пришел со стороны королевства и… просто не знал, что перевал не работает. Был удивлен. Поговорил со стражей на воротах, той самой девушкой, которая как раз собирала цветы на лугу перед заставой, и ушел обратно.
– Что, прямо совсем не вызвал подозрения? И защита не сработала? – прищурился Леардо.
– Да, Ваша Светлость. Внимания тоже особо не привлек. Одет был как обычно. Говорил нормально и вполне вежливо. А ранний приход… в городе так частенько подшучивают над приезжими, которые не знают, когда именно у нас заработает перевал. Так что стражники на воротах не удивились, а лишь опять посмеялись очередной наивности. Вот только, судя по описанию, такой человек в Светлом никогда не появлялся…
Лицо Анри скривила горько-неприятная усмешка:
– Ну и демоны пошли. Разгуливают средь бела дня под носом у людей и их никто не замечает. Скорее всего, этот оборотень сделал так специально, чтобы проверить, смогут ли обнаружить человеческую ипостась или нет! М-да, жаль девушку. Даже если ее не съели, а обратили, конец все равно будет печален.
…
Некоторое время они постояли на месте, думая каждый о своем. Наконец, услышав голос Даниэля, Анри очнулся от невеселых мыслей и шагнул к другу. Тот, держа Эли на руках, спросил, выяснили ли все, что надо и, получив утвердительные кивки, потребовал немедленно вернуться в замок.
– Я сам ему потом расскажу, – ответил Леардо на невысказанный вопрос Игоря, глядя на Люцифиано и понимая, что сейчас говорить бесполезно. Потом еще раз «сверкнул» глазами:
– Но с тебя завтра с утра доклад со всеми подробностями, которые знаешь!
И не дожидаясь ответа, помог Даниэлю взобраться со своей ношей на лошадь, затем сел сам и они отправились обратно. Уже вечером Анри, сидя в своей комнате и готовясь ко сну, вспоминая прошедший день, подумал, что все-таки странно это. Спустя столько лет и сразу «такое». Причем именно сейчас. А глубоко внутри, противным и едва слышным голоском интуиция подтверждала – да, тут явно что-то не так. Оставалось понять, что. И как дальше действовать.
Замок Люциф. Спустя несколько дней. Эли
Все, что происходит в нашей жизни – к лучшему! Так думал я, сидя в своей комнате и пытаясь запихнуть внутрь еще один пирожок. Получалось плохо, лезть ему было некуда. Но поднатужившись и набрав побольше воздуха в грудь, я все-таки смог осилить это действие, однако, оглядев оставшееся, пришел к печальному выводу, что до окончательной победы еще далеко. И судя по ощущениям надо срочно делать временное перемирие с выпечкой, иначе Даниэлю придется зашивать мой лопнувший живот. Да и пирожки оттуда вывалятся, что неприемлемо!
Переваливаясь с ноги на ногу, я дополз до кровати и с облегчением на нее взгромоздился. Уф, опять объелся! И виноваты в моем состоянии «они», вот! Ну те, чьи следы и кака… (молчу Сати, я понял, что сейчас тебя стошнит, держись) тогда были найдены.
Почему? Да потому что мы теперь «их» ищем, а выпечка заработана этим тяжким (честно-честно) трудом. Как по мне – очень достойная оплата! Вот только возникла одна проблема. Осматривая поредевшее, но по-прежнему многочисленное пирожковое войско, я подумал, что наверно слишком высоко себя оценил. Может, стоит попросить уменьшить зарплату? Эх, а ведь скоро еще и ужин. Грустно. Добавочную порцию явно не осилю. Интересно, и как долго будет все это продолжаться?
События, происходящие ранее…
Как я тогда попал в свою кровать, помню смутно. Отключился и пришел в себя только утром. А когда вскочил для выполнения естественных дел, то обнаружил отсутствие одежды. Не найдя ничего в комнате, удивился и, почувствовав по «связи», что сюда идет Мастер, даже спрятался под одеяло. Но пить минеральную воду (хм, интересная картинка) было уже поздно…
Ну, если не обращать внимания на его выражение лица (эмоции опять были заглушены), одел Даниэль меня вполне профессионально. И ленту в волосы заплел, закручивая в бант, тоже ничего, симпатично. Шуршание возле двери и долетавшие из коридора всплески ревности и обиды, несущие характерный оттенок, дали понять, что это была не забывчивость горничных, а собственное желание Мастера.
Кстати, когда он спокойно сказал, что теперь будет одевать меня так каждый день… о-о-о, такой непередаваемый коктейль эмоций пришел из коридора! Даже жалко стало девушек. И я решил, что надо обязательно сегодня пару раз хорошенько испачкаться. Потом попасться им на глаза, для получения «компенсации». И в дальнейшем, что-нибудь придумать. Все-таки эти горничные тоже очень милые.
Уже ближе к вечеру в замок неожиданно приехала пара незнакомых людей. Причем, если один был в доспехе с эмблемой королевства на груди, правда, немного не такой, как мне показывал Даниэль, то другой носил костюм, хотя и довольно необычный, напоминающий что-то военное (мундир – всплыло соответствующее название). Согласно пояснению, полученному по «связи», это были командир местной пограничной заставы и один из начальников стражи города Светлый. При этом Мастер попросил близко не подходить. Почему – непонятно.
Они вместе с Даниэлем, Анри, Теодором и Игорем очень долго сидели в кабинете, куда сразу же после появления были приглашены, и беседовали. И в конце концов, договорились на постоянные совместные патрули до тех пор, пока не будет найдена и уничтожена эта пришлая стая. Поиски осуществлялись не только здесь, но и происходили по всему маршруту предполагаемого следования. Почему она должна быть уничтожена, Даниэль пояснил уже потом, когда рассказывал, что ожидают от меня.
Впечатления от показанных картинок были сильные. Ничего себе существа тут бродят! Да я, оказывается, еще невинный котенок перед ними. Пусть с такими монстрами разбираются специалисты! И хорошо, что требовалось только как вчера, пока патруль перемещается, бегать вокруг него и пытаться ощутить это «нечто» и, вообще, замечать все странности. Выезжать нужно будет раз в день. Задача – проехаться по окрестностям вокруг замка, включая деревню, ну может заглянуть в самые дальние углы долины, и все. То, что лежало вне нее, брали на себя пограничники и город с подкреплением от нас. На усиление будут отправлены группы стражников из деревни и замка, во главе с Игорем и Теодором, соответственно. Кстати, по некоторой эмоциональной окраске сказанного, я понял, что были попытки уговорить и Мастера на внешнее патрулирование. Увы (интересно же, что там, вне долины), но он категорически отказался.
Переночевав в замке (совещание закончилось очень поздно), гости на следующее утро собрались уезжать. Но перед их отъездом Даниэль позвал меня во двор, сообщив, что хочет познакомить. Похоже, все-таки уговорили. Ведь еще вчера я обратил внимание на взгляды издали и ощутил эмоции. Такая смесь острого любопытства с сильной опаской! Причем одновременно от обоих. А сейчас, значит, набрались смелости и желают? Ну-ну, познакомимся, почему бы нет, сами напросились!
Однако Игорь по-прежнему утверждал, что по следам в стае больше особей и Даниэль нехотя согласился, чтобы Эли еще раз все осмотрела. Девочка, низко наклонившись и наворачивая расширяющиеся круги (вот никто же ее не учил, а даже движения почти правильные), пробежалась по рощице и внезапно нырнула в неприметные кусты, находящиеся буквально неподалеку.
«Нашла!» – понял Анри, когда Даниэль (похоже, получив сообщение по «связи») встрепенулся и широкими шагами пошел в ту сторону. Леардо направился за ним. Неожиданно из-за кустов раздался странный стон-всхлип и перешедшие на бег друзья увидели девочку, стоявшую перед каким-то деревом. Она зажимала нос обеими ладошками и, похоже, даже не могла вздохнуть, потом пошатнулась и практически рухнула на руки Люцифиано. Тот, побледнев, уложил Эли на землю и начал быстро накладывать лечебную и диагностическую печати. По его последующим коротким комментариям стало понятно, что у девочки возникла острая аллергическая реакция. К счастью, спустя небольшое время дыхание нормализовалось, и обморок перешел в простой сон.
Пока Даниэль хлопотал над Эли, Анри осмотрел то, что послужило причиной такого состояния. С виду просто «кучка» твердых отходов жизнедеятельности живого организма. Правда, необычного сизого цвета. Составляя специальную двухуровневую диагностическую печать, Леардо уже предполагал, что увидит. И оказался неприятно прав. «Это» оставлено зараженным с активной второй степенью демонизации! Причем, исходя из уровня эманаций, было недалеко и до третьей! Как такое существо смогло проникнуть вглубь безопасных территорий?! Его же должны были обнаружить и остановить минимум пять раз!
Теперь совсем неудивительно, почему девочка так остро отреагировала. Даже спустя приличное количество времени эманации были очень сильны! Зная чувствительность химер к подобному и с учетом того, что Эли явно не умела глушить восприятие, такой «запах» для нее соответствовал острой пряности, насыпанной на нос собаки. И хорошо, что все обошлось простым обмороком!
Поискав в траве, Анри отыскал следы и был еще раз неприятно удивлен. Они максимально соответствовали… человеческим! Нехорошие подозрения закрались в его мысли. Пройдя дальше и осматривая каждый найденный отпечаток, Анри обнаружил то, чего боялся увидеть. Два следа на расстоянии шага. Только если первый соответствовал человеческой ступне, то второй был уже звериной лапой! Ситуация становилась еще хуже! Намного хуже!
Оборотень! Зараженный оборотень! Один из самых сильных разумных «измененных»! Эти существа проживали в основном на территориях, соседствующих с Землей Демонов, например, в Пограничье, так как для их существования был нужен определенный уровень магического фона. Да и не любят люди разумных «измененных» такого типа, часто путая с дикими собратьями, особенно увидев второе обличье.
Там же отношение к ним было более чем терпимым. Кстати, несмотря на мифы, бродящие среди населения, для превращения оборотням не требовалась луна, и кувыркаться не нужно. Обращать других в себе подобных, они также не могли. Просто сильные «измененные» способные проводить практически на подсознательном уровне частичную трансформацию тела. В основном в полузвериную форму, но были и исключения.
Нередко, как ни странно, они вели обычную жизнь фермера или кузнеца. Также можно было спокойно встретить оборотня – Охотника на Демонов! По своей сути эти «измененные» были иммунными к заражению, и смело отправлялись в самую глубь проклятых земель. Но очень редко, при каком-то невероятном стечении обстоятельств, что-то в защите давало сбой и на свет появлялось существо, по-прежнему разумное, но уже с характерно вывернутой психикой, которое стремительно (на порядок быстрее обычного) превращалось в полноценного демона! И вот уже такие оборотни, могли не только заражать окружающих, но и обращать их в уродливое подобие самих себя.
И если вовремя не остановить заражение или просто не убить это существо, пока оно еще относительно слабо, то оборотень превращался в самый страшный кошмар всех отвечающих за безопасность государств и их жителей. Так как для поддержки своего существования, ему не нужно уже постоянно находиться в зоне высокого магического фона. Достаточно было периодически употреблять в пищу плоть живого существа, умеющего эту магию вырабатывать и накапливать, причем даже в минимальных объемах. Как правило – человеческую плоть!
И становилось понятным такое количество зараженных особей в стае. Ведь обычно дикие «измененные», ощутив «это» в себе, уходили и становились одиночками. А тут вожак (кто же еще) держал всех твердой хваткой и, постепенно заражая, выстраивал нужную ему структуру новой, демонической стаи. А если учесть, что оборотень уже был способен «обращать» любое существо, увеличивая ее размер, то…
Как он смог пройти тоже стало ясно. При превращении, уровень испускания эманаций резко снижается и системы слежения просто ничего не заметили. Ну и наверняка еще элементарное разгильдяйство привыкших к десятилетиям безопасности людей. Стремление оборотня в центр обычных земель, в благополучные и беззащитные перед ним города и деревни тоже было вполне объяснимым. Пища! Все жители становились потенциальной едой! И стаю, он мог в довольно короткий срок, как вывести на нужный уровень, так и увеличить в размерах, используя население в качестве кормовой базы.
Правда, если быть честным, то все не так страшно и плохо. Несмотря на кажущуюся крутость, оборотня бы рано или поздно вычислили и разобрали на ингредиенты (довольно ценные, кстати). Его и стаю. Может быть даже без особых усилий. Ведь на самом деле нет монстра сильнее и страшнее, чем человек. Например, некоторые из тех, кто работает на королевскую службу Дознания… хм, ну ладно, забыли. Но вот сколько людей и не только их, оборотень до этого успел бы убить и съесть (скормить стае)? Десятки или сотни? Да, даже одна жизнь – неприемлемый вариант! А значит, его надо остановить как можно быстрее!
…
Анри подозвал к себе Игоря и показал следы. Тот, осмотрев их, с каким-то обреченным видом сказал:
– Жаль, все же я надеялся на ошибку.
– А откуда, вообще, взялось предположение, что у стаи разумный оборотень-вожак? Ведь на следы ты сейчас слишком спокойно отреагировал. Знал? Я уже понял, что сказано далеко не все, так что слушаю.
– Я был на горной заставе, разговаривал. Там пропала девушка, причем все видели, как она перед этим беседовала с каким-то путником, – нехотя, ответил Игорь.
Помолчав, он продолжил:
– А потом стражники, отправленные на ее поиски, тоже не вернулись. Два человека. По тревоге был поднят полноценный патруль. Нашли… кости. Обнаружили следы зубов, сопоставили…
– Подожди, – с оторопью, прервал его Анри, – какая девушка, какой путник? Это же пограничная застава! Там женщин, вообще, быть не должно! Только стража! И до открытия перевала еще больше месяца!
– Совсем недавно по многочисленным просьбам и в связи с трудностями при наборе желающих служить было принято решение… смягчить условия контрактов. Привезти семьи и не только. Застава официальным приказом была расширена до гарнизонного поселка, хотя и сохранила прежнее наименование. А девушка приходилась невестой одному из стражников, появившись там в числе первых.
– Что? И ты молчал? – воскликнул Анри.
– К нам же это не имеет никакого отношения. И доклад на столе Его Светлости уже давно, – неловко ответил Игорь, переминаясь с ноги на ногу перед Леардо.
– Ты же прекрасно знаешь, что сейчас он… сильно занят, – сказал Анри, выразительно посмотрев на Люцифиано, склонившегося над лежащей на земле девочкой, – и вряд ли читает твои доклады. Можно было сказать хотя бы мне? Или это опять игры «вашей» службы?! Не заигрались?!
И он «по-особенному» посмотрел на Игоря.
– Да, нет, то есть… буду! Теперь буду всегда говорить вам! Прошу меня простить, Ваша Светлость! – испуганно согнулся в глубоком поклоне стражник, очевидно, «кое-что» вспомнив.
– Ладно, мы отвлеклись, – выдержав паузу, продолжил уже более спокойным тоном Анри. – Удалось выяснить, кто путник и что он делал возле заставы в такое время?
– Ну, тут довольно интересно. Согласно полученному докладу, этот человек пришел со стороны королевства и… просто не знал, что перевал не работает. Был удивлен. Поговорил со стражей на воротах, той самой девушкой, которая как раз собирала цветы на лугу перед заставой, и ушел обратно.
– Что, прямо совсем не вызвал подозрения? И защита не сработала? – прищурился Леардо.
– Да, Ваша Светлость. Внимания тоже особо не привлек. Одет был как обычно. Говорил нормально и вполне вежливо. А ранний приход… в городе так частенько подшучивают над приезжими, которые не знают, когда именно у нас заработает перевал. Так что стражники на воротах не удивились, а лишь опять посмеялись очередной наивности. Вот только, судя по описанию, такой человек в Светлом никогда не появлялся…
Лицо Анри скривила горько-неприятная усмешка:
– Ну и демоны пошли. Разгуливают средь бела дня под носом у людей и их никто не замечает. Скорее всего, этот оборотень сделал так специально, чтобы проверить, смогут ли обнаружить человеческую ипостась или нет! М-да, жаль девушку. Даже если ее не съели, а обратили, конец все равно будет печален.
…
Некоторое время они постояли на месте, думая каждый о своем. Наконец, услышав голос Даниэля, Анри очнулся от невеселых мыслей и шагнул к другу. Тот, держа Эли на руках, спросил, выяснили ли все, что надо и, получив утвердительные кивки, потребовал немедленно вернуться в замок.
– Я сам ему потом расскажу, – ответил Леардо на невысказанный вопрос Игоря, глядя на Люцифиано и понимая, что сейчас говорить бесполезно. Потом еще раз «сверкнул» глазами:
– Но с тебя завтра с утра доклад со всеми подробностями, которые знаешь!
И не дожидаясь ответа, помог Даниэлю взобраться со своей ношей на лошадь, затем сел сам и они отправились обратно. Уже вечером Анри, сидя в своей комнате и готовясь ко сну, вспоминая прошедший день, подумал, что все-таки странно это. Спустя столько лет и сразу «такое». Причем именно сейчас. А глубоко внутри, противным и едва слышным голоском интуиция подтверждала – да, тут явно что-то не так. Оставалось понять, что. И как дальше действовать.
Замок Люциф. Спустя несколько дней. Эли
Все, что происходит в нашей жизни – к лучшему! Так думал я, сидя в своей комнате и пытаясь запихнуть внутрь еще один пирожок. Получалось плохо, лезть ему было некуда. Но поднатужившись и набрав побольше воздуха в грудь, я все-таки смог осилить это действие, однако, оглядев оставшееся, пришел к печальному выводу, что до окончательной победы еще далеко. И судя по ощущениям надо срочно делать временное перемирие с выпечкой, иначе Даниэлю придется зашивать мой лопнувший живот. Да и пирожки оттуда вывалятся, что неприемлемо!
Переваливаясь с ноги на ногу, я дополз до кровати и с облегчением на нее взгромоздился. Уф, опять объелся! И виноваты в моем состоянии «они», вот! Ну те, чьи следы и кака… (молчу Сати, я понял, что сейчас тебя стошнит, держись) тогда были найдены.
Почему? Да потому что мы теперь «их» ищем, а выпечка заработана этим тяжким (честно-честно) трудом. Как по мне – очень достойная оплата! Вот только возникла одна проблема. Осматривая поредевшее, но по-прежнему многочисленное пирожковое войско, я подумал, что наверно слишком высоко себя оценил. Может, стоит попросить уменьшить зарплату? Эх, а ведь скоро еще и ужин. Грустно. Добавочную порцию явно не осилю. Интересно, и как долго будет все это продолжаться?
События, происходящие ранее…
Как я тогда попал в свою кровать, помню смутно. Отключился и пришел в себя только утром. А когда вскочил для выполнения естественных дел, то обнаружил отсутствие одежды. Не найдя ничего в комнате, удивился и, почувствовав по «связи», что сюда идет Мастер, даже спрятался под одеяло. Но пить минеральную воду (хм, интересная картинка) было уже поздно…
Ну, если не обращать внимания на его выражение лица (эмоции опять были заглушены), одел Даниэль меня вполне профессионально. И ленту в волосы заплел, закручивая в бант, тоже ничего, симпатично. Шуршание возле двери и долетавшие из коридора всплески ревности и обиды, несущие характерный оттенок, дали понять, что это была не забывчивость горничных, а собственное желание Мастера.
Кстати, когда он спокойно сказал, что теперь будет одевать меня так каждый день… о-о-о, такой непередаваемый коктейль эмоций пришел из коридора! Даже жалко стало девушек. И я решил, что надо обязательно сегодня пару раз хорошенько испачкаться. Потом попасться им на глаза, для получения «компенсации». И в дальнейшем, что-нибудь придумать. Все-таки эти горничные тоже очень милые.
Уже ближе к вечеру в замок неожиданно приехала пара незнакомых людей. Причем, если один был в доспехе с эмблемой королевства на груди, правда, немного не такой, как мне показывал Даниэль, то другой носил костюм, хотя и довольно необычный, напоминающий что-то военное (мундир – всплыло соответствующее название). Согласно пояснению, полученному по «связи», это были командир местной пограничной заставы и один из начальников стражи города Светлый. При этом Мастер попросил близко не подходить. Почему – непонятно.
Они вместе с Даниэлем, Анри, Теодором и Игорем очень долго сидели в кабинете, куда сразу же после появления были приглашены, и беседовали. И в конце концов, договорились на постоянные совместные патрули до тех пор, пока не будет найдена и уничтожена эта пришлая стая. Поиски осуществлялись не только здесь, но и происходили по всему маршруту предполагаемого следования. Почему она должна быть уничтожена, Даниэль пояснил уже потом, когда рассказывал, что ожидают от меня.
Впечатления от показанных картинок были сильные. Ничего себе существа тут бродят! Да я, оказывается, еще невинный котенок перед ними. Пусть с такими монстрами разбираются специалисты! И хорошо, что требовалось только как вчера, пока патруль перемещается, бегать вокруг него и пытаться ощутить это «нечто» и, вообще, замечать все странности. Выезжать нужно будет раз в день. Задача – проехаться по окрестностям вокруг замка, включая деревню, ну может заглянуть в самые дальние углы долины, и все. То, что лежало вне нее, брали на себя пограничники и город с подкреплением от нас. На усиление будут отправлены группы стражников из деревни и замка, во главе с Игорем и Теодором, соответственно. Кстати, по некоторой эмоциональной окраске сказанного, я понял, что были попытки уговорить и Мастера на внешнее патрулирование. Увы (интересно же, что там, вне долины), но он категорически отказался.
Переночевав в замке (совещание закончилось очень поздно), гости на следующее утро собрались уезжать. Но перед их отъездом Даниэль позвал меня во двор, сообщив, что хочет познакомить. Похоже, все-таки уговорили. Ведь еще вчера я обратил внимание на взгляды издали и ощутил эмоции. Такая смесь острого любопытства с сильной опаской! Причем одновременно от обоих. А сейчас, значит, набрались смелости и желают? Ну-ну, познакомимся, почему бы нет, сами напросились!
