Спустившись во двор и подойдя к отъезжающим, я встал рядом с Даниэлем, который, не задумываясь, поднял руку и погладил по голове (Сати сразу мурлыкнула). Потом, специально открытыми пошире глазами я обвел обоих стражей и присел в приветствии, слегка приподняв подол (коротковат, однако) платьица. Затем из-под руки Мастера, вывернув голову, вопросительно посмотрел на него. Тот, слегка усмехнувшись (похоже, почувствовал, что я хочу сделать), по очереди их представил.
Один, постарше и пониже, с усиками, тонким длинным носом и острыми глазами – заместитель начальника стражи города Светлый, отвечающий за внешнюю безопасность Рикардо де Таунт. Второй, высокий и молодо выглядевший, с соломенными волосами, большими широкими усами и носом картошкой – командир пограничной заставы на перевале Юлий Д’Экст. Оба с уже ставшим привычным любопытством и некоторым изумлением меня рассматривали. Хм, ну что, поехали!
Сначала, уже многократно отработанный первый удар, хотя и слегка измененный. Чуть отодвинуться, мило улыбнуться, еще раз присесть в приветствии и сказать (специально тренировался, выверяя слова, честно):
– Рада очень познакомимся!
И ресницами хлоп-хлоп. Все! Поплыли! Сейчас сосредоточиться (Сати, не зевай, твоя очередь) и подождать, когда не выдержат… есть! Отвели глаза! Вперед!
Новый коронный прием, выполненный уже со стороны их спин:
– Надежда дорога спокойный будет.
Ничего так не пугает, как голос от собеседника, раздающийся сзади, когда он только что стоял перед тобой! О-о, какой прыжок и в доспехе! Хорошая подготовка! А вот другому гостю, надо бы и потренироваться, животик-то проступил, хе-хе. Ладно, начнем добивающий удар! Попросил Мастера подыграть. Поскольку нервы ему потрепали, как я и думал – согласился сразу. Осталось только выразительно посмотреть и спросить:
– Мастер разрешает?
Подождать, когда они проследят направление взгляда и опять отвернутся (Сати, давай жми) и продолжить… уже сверху, с надвратной части стены:
– Провожу глазами вас…
Потом сделать пару шагов назад, пропадая с поля их зрения. Все, занавес!
Не знаю, о чем гости говорили между собой, когда, наконец, выехали из ворот, но сидели в седлах явно неуверенно, да еще постоянно оборачивались. Было желание спрыгнуть, быстро переместиться за поворот и выйти навстречу, но ничего настолько плохого эти люди мне не сделали, так что желание было подавлено (Сати, не ной, потом на ком-нибудь испытаем).
Спустившись во двор, я увидел смеющихся Даниэля и Анри, который, оказывается, за всем происходящим наблюдал с крыльца донжона. Потом Мастер посерьезнел и спросил меня, давно ли умею так ускоряться? На что получил честный ответ, что как только он надел «ограничители», так я и стал разрабатывать новый способ быстрого передвижения по замку (сестренка, как тут откажешь). А с учетом того, что невозможно было пользоваться только руками…
Даниэль долго смотрел на меня задумчивым взглядом (в эмоциях творилось что-то непонятное), потом вздохнув, попросил постараться, используя подобное перемещение, не пугать окружающих. Затем усмехнулся, очевидно, вспомнив гостей, и добавил, что ну только если иногда и по его просьбе. На что я ответил согласием, подставляя голову под руку (эх, Сати, все тебе мало).
…
По дороге от замка, который уже почти скрылся из виду, стараясь не выпасть из седел, скакали два всадника, давя в себе желание, еще раз обернуться и взглянуть назад. Туда, где на них со стены по его же словам смотрело… чудовище, притворяющееся невероятно милой девочкой. И только сейчас приходило осознание, у кого они попросили помощи…
…
Возвращаясь в текущее время. Замок Люциф и его окрестности. Эли
На следующий день после прошедшего совещания мы выехали первый раз. Но перед этим я подошел к Даниэлю и невозмутимо спросил, остается ли в силе его обещание? И на удивленное: «Какое?», напомнил про пирожки. Когда в ответ услышал, что их же мне еще вчера отдали в полном объеме (было дело), спокойно сказал, что вчера это вчера, а сегодня это сегодня. И два подноса с пирожками по-прежнему являются достойной оплатой выполненной работы. После чего стал смотреть на него своими, ну очень невинными глазами (не забываем хлопать ресницами). Рассмеявшись столь наглому разводу (ладно, хоть попытался), Мастер неожиданно согласился (ура). И потом добавил, что если буду вести себя хорошо, то получу даже больше (хм, уже подозрительно, но как отказаться).
…
Интересно, почему у меня от первой поездки осталось ощущение, что мы выехали не на патрулирование, а на прогулку. С вооруженной до зубов охраной, которая состояла в основном из тех стражей, что постоянно сменялись у артефакта, следящего за моими перемещениями по замку (никто пост не упразднял, и ребята по-прежнему бдели). Радость ощущалась сильная, ведь это было гораздо лучше, чем торчать по нескольку часов в закрытом помещении. Но смотрела стража почему-то больше не по сторонам, а на меня.
Кстати, впервые увидел Даниэля в доспехах и с оружием. Впечатлился. Черные, с серебристыми вставками, напоминающими схематичный силуэт скелета. За плечами такого же цвета короткий двуручный меч, на поясе жезл с навершием в форме черепа. Выглядело очень эпично и навевало какие-то смутные образы. А движения говорили, что когда-то доспехи он носил часто. Но… это было явно давно, так как, мужественно отъездив в них первый раз (а под конец я чувствовал, каких сил ему это стоило, и искренне жалел), в дальнейшем Мастер ездил в одной кирасе, правда, такого же цвета и фактуры. И из оружия оставил только жезл.
Но в целом первый раз вышел неплохим и, осуществляя легкий перекус перед сном честно заработанной выпечкой, я даже с удовольствием думал о завтрашнем выезде. Второй и третий раз почти ничем не отличались от первого за исключением маршрутов, и пирожки были по-прежнему вкусные. Пока шло патрулирование, Мастер, чтобы не терять время, взялся за обучение, чему, несмотря на недовольство Сати (знаю, сестренка, что не нравится, но надо) я был даже рад. Кстати, Анри на второй день нас покинул, сообщив о внезапно возникших неотложных делах, обещая вернуться буквально через неделю. Даниэль не сильно удивился, похоже, предполагая это.
Вечерком на третий день заглянула Кайнэ и мы с ней прекрасно провели время. И хотя я так и не смог притвориться, но для травницы постарался вдвойне, отчего на лошака мне пришлось ее усаживать самому (так и не смог понять, почему Кайнэ не хочет переночевать в замке). И даже проводил почти до ворот деревни. Даниэль отругал меня (ну, в общем, за дело), обнаружив отсутствие, но быстро успокоился, узнав причину. Четвертое и пятое патрулирование также прошло без особых изменений.
Теми временем периодически приходила информация от пограничников и стражников. Они видели новые следы недалеко от города, но почему-то насчитали только троих. Были ли среди них зараженные, понять не смогли. И даже те ли это следы (ну и специалисты, блин). Потом пришло сообщение от соседнего, тоже предупрежденного об этой проблеме, города. И вот оно оказалось очень интересным.
Стаю смогли вычислить и окружить. Был небольшой бой и исходя из того, что написано в привезенном нарочным свитке, они почти всех уничтожили. Вожак и еще один, сумели вырваться и сейчас с преследователями уходили вглубь королевства (то есть, все дальше от нас) и их уничтожение, похоже, это лишь вопрос времени.
Даниэль обрадовался и хотел отменить патрулирование. Однако, не предупредив, делать это было неправильно. Потому он решил съездить еще на один раз, отослав сообщение, что со следующего дня все прекращается ввиду исчезновения опасности.
…
Отправились, как обычно, с утра. На этот раз Даниэль не стал выбирать определенный маршрут, и мы фактически ехали (я спокойно бежал рядом) куда глаза глядят. В результате оказались на самом краю долины. Взобравшись на резко вздымающийся холм с неохотного разрешения Мастера, я стал всматриваться в простирающиеся за ним земли, с удовольствием подставляя лицо довольно сильно дующему ветерку.
Собственно особых отличий не было. Та же изумрудная трава, холмы и деревья. Правда, уже дальше они постепенно сходили на «нет», и у самого горизонта можно было разглядеть что-то, напоминающее возделываемые поля. Исходя из того, что я помнил, там и располагался город Светлый. Отсюда разглядеть его было невозможно. Вздохнув последний раз полной грудью, я уже хотел вернуться к Мастеру, как вдруг…
Даже сначала не понял, что меня встревожило. Обернулся кругом, посмотрел. Ничего. Потянул воздух носом и… легкое, прямо на грани ощущение. Что это? Неуловимое, но такое знакомое. Конечно, не «нечто», но тоже отдает чувством тревоги. И ведь буквально недавно ощущал. Да, точно! Этот же запах, вернее, его легкая тень…
Я даже глаза закрыл, чтобы максимально сосредоточиться. Так пахнет… пахнет… и почему в голове упорно возникает образ Кайнэ? У нее же совсем другой и очень приятный запах с множеством оттенков трав! Однако образы упорно лезли, мешая сосредоточиться. Вот Кайнэ стоит, вот сидит, тут висит на своей веревке, здесь она меня переодевает и из носа, как обычно, бежит кровь. Да уж, вот не везет девушке, так когда-нибудь вся и вытечет. Кровь… кровь?! Точно, так пахнет кровь! Человеческая кровь!..
И широко раскрыв глаза, я начал уже целенаправленно нюхать воздух, пытаясь определить направление. Одновременно с этим по «связи» передал Мастеру чувство тревоги, сопровождая своим пояснением. После чего получил приказ немедленно возвращаться. Что я и сделал, успев определить, откуда приходит ощущение этого запаха.
Подбежав к встревоженному отряду (Даниэль уже дал команду на подготовку к возможной опасности), еще раз пояснил и показал направление. И хотя надо было за край долины, похоже, мы могли пройти между холмами без проблем. И спустя небольшое время, быстро перестроившись и приготовившись, отряд отправился в путь.
…
Это была небольшая группа деревьев, заросшая высоким кустарником. И из нее пахло. Причем довольно сильно! С противным кисло-металлическим привкусом во рту. Отряд спешился и стал окружать это место, а Даниэль велел мне отбежать подальше. Нехотя (ну интересно же) выполнил его требование, но, тем не менее, сделал большой круг.
И сразу же обнаружил следы. Что-то по траве недавно волокли… и из соседней рощицы! Оттуда тоже тянуло, но не так сильно. Сообщил Мастеру. Подумав, Даниэль отдал несколько команд и вместе с частью отряда отправился в рощицу, внимательно осматривая все вокруг. Через некоторое время внезапно раздались крики, дающие понять, что там что-то нашли. Оставшиеся у деревьев стражники стали тоже туда подтягиваться.
Подбежав и встав в отдалении (ближе не позволил Даниэль), я увидел изломанные кусты, смятую и вырванную с кусками земли траву. Сорванная кора на деревьях, брызги, а кое-где и четко видимые пятна крови довершали картину не так давно произошедшего здесь боя. Тел, правда, не было, но дважды два сложить нетрудно и я, впрочем, как и Мастер, сразу поняли, где нужно искать. Вернулся к деревьям и, не подходя к ним (категорическое требование, переданное по «связи»), стал всматриваться, пытаясь разглядеть, где они могут лежать.
Все это время меня не покидало чувство какой-то неправильности. Вроде и не ощущал «нечто» (Мастер первым делом уточнил) и в то же время что-то неуловимое витало в воздухе. Неожиданно в уголке глаза сильно замерцало, и я с удивлением осознал, что это уже позабытая иконка разворачивания «интерфейса». Причем пульсировала она как-то необычно, окрашиваясь периодически в красный цвет. Ладно, развернем.
И сразу текст по центру:
– «Внимание! Зафиксирован повышенный уровень угрозы!»
– «Внимание! Высокая вероятность летального воздействия на членов группы!»
…
С левого края зрения возникли зеленые прямоугольники с именами (ого, так значит «интерфейс» подобное тоже умеет), а на находящейся в правом верхнем углу карте появилась россыпь огоньков такого же цвета. Но главным было то, что прямо перед ними горели два красных! Я еще успел передать сигнал опасности Мастеру и даже указать, откуда она исходит…
Как неожиданно в роще прямо перед стражниками, из-под кустов выскочили две тени и с размаху в них влетели. Словно кегли, отметил мозг без участия разума, уже привычно ловя картинку и наблюдая разлетающиеся в стороны тела. Два прямоугольника в развернутом «интерфейсе» замерцав, погасли. Остальные в разной степени потеряли свой зеленый цвет. Только один, более насыщенного, темного оттенка (Мастер), и еще три снизу (не успевшие подойти стражники), остались неизменными.
Тени превратились в двух зверей огромного размера, больше всего напоминавших волков. Непроизвольно отметил непропорционально большую голову с оскаленными клыками и передние лапы похожие на уродливые руки с когтями-кинжалами. Тело, покрытое короткой шерстью серо-стального цвета, с середины становилось поджарым и к задним лапам уже выглядело как звериное.
«Угроза Мастеру, нужно срочно…», – не успел я додумать эту мысль, как мир вдруг замедлился, воздух стал плотным и тягучим, а перед глазами появилось:
– «Опасность!»
– «Принудительная активация режима “мерцание” – неудача!»
…
Ощущение, появившееся сзади, уже без всякого «интерфейса» вонзилось кинжалом в голову, заставляя разрывать, ставший таким твердым, воздух, в попытке развернуться и отпрыгнуть. Но, уже выполнив наполовину необходимое действие и неожиданно увидев приближающуюся оскаленную морду, единственное, что я успел сделать, это резко (по сравнению с остальными движениями своего тела) поднять руку и, плотно сомкнув пальцы, вбить ее в открытую пасть…
Место боя. Эли
Наверное, это больно. Даже очень! Когда сначала выбивают передние зубы, а потом раздирают нёбо металлическими шипами. И ты вместо того, чтобы торжествующе вгрызаться врагу в горло, висишь на чем-то остром и твердом, которое раньше выглядело, как обычная тонкая детская рука. Но вот только перекусить ее почему-то никак не получается. Судя по резко расширившимся и заполненным болью глазам существа, примерно такие чувства оно и испытывало.
К сожалению, мои ощущения были не лучше. Удар привел в действие «ограничитель» и сейчас кисть руки, находящаяся внутри горла этой твари, представляла собой пульсирующий комок боли. Это не считая того, что из-за инерции меня пронесло сквозь кусты и впечатало в дерево, выбив дыхание (увы, но “покров” полностью все не скомпенсировал). Если быть точнее, то это монстр, воткнувшись в дерево мордой, прижал меня к нему. И с учетом того, что мир по-прежнему едва двигался (ощущение мухи в сиропе), я успел во всех зарождающихся подробностях прочувствовать происходящие вокруг и внутри процессы.
Странно, но никаких эмоций, которые должны были идти от этого существа, по-прежнему не ощущалось. Как будто передо мной никого не было! Да и эмоциональный фон вокруг, как-то непонятно застыл. Но сейчас это не главное! Мастер! Его тоже атаковали! Нужно срочно прийти к нему на помощь! Возникшая чуть ли не осязаемая необходимость этого висела у меня в сознании с момента нападения, почти не давая ни о чем больше думать. Но сначала необходимо избавиться от помехи передо мной. Кардинально! Чтобы потом не отвлекала.
Один, постарше и пониже, с усиками, тонким длинным носом и острыми глазами – заместитель начальника стражи города Светлый, отвечающий за внешнюю безопасность Рикардо де Таунт. Второй, высокий и молодо выглядевший, с соломенными волосами, большими широкими усами и носом картошкой – командир пограничной заставы на перевале Юлий Д’Экст. Оба с уже ставшим привычным любопытством и некоторым изумлением меня рассматривали. Хм, ну что, поехали!
Сначала, уже многократно отработанный первый удар, хотя и слегка измененный. Чуть отодвинуться, мило улыбнуться, еще раз присесть в приветствии и сказать (специально тренировался, выверяя слова, честно):
– Рада очень познакомимся!
И ресницами хлоп-хлоп. Все! Поплыли! Сейчас сосредоточиться (Сати, не зевай, твоя очередь) и подождать, когда не выдержат… есть! Отвели глаза! Вперед!
Новый коронный прием, выполненный уже со стороны их спин:
– Надежда дорога спокойный будет.
Ничего так не пугает, как голос от собеседника, раздающийся сзади, когда он только что стоял перед тобой! О-о, какой прыжок и в доспехе! Хорошая подготовка! А вот другому гостю, надо бы и потренироваться, животик-то проступил, хе-хе. Ладно, начнем добивающий удар! Попросил Мастера подыграть. Поскольку нервы ему потрепали, как я и думал – согласился сразу. Осталось только выразительно посмотреть и спросить:
– Мастер разрешает?
Подождать, когда они проследят направление взгляда и опять отвернутся (Сати, давай жми) и продолжить… уже сверху, с надвратной части стены:
– Провожу глазами вас…
Потом сделать пару шагов назад, пропадая с поля их зрения. Все, занавес!
Не знаю, о чем гости говорили между собой, когда, наконец, выехали из ворот, но сидели в седлах явно неуверенно, да еще постоянно оборачивались. Было желание спрыгнуть, быстро переместиться за поворот и выйти навстречу, но ничего настолько плохого эти люди мне не сделали, так что желание было подавлено (Сати, не ной, потом на ком-нибудь испытаем).
Спустившись во двор, я увидел смеющихся Даниэля и Анри, который, оказывается, за всем происходящим наблюдал с крыльца донжона. Потом Мастер посерьезнел и спросил меня, давно ли умею так ускоряться? На что получил честный ответ, что как только он надел «ограничители», так я и стал разрабатывать новый способ быстрого передвижения по замку (сестренка, как тут откажешь). А с учетом того, что невозможно было пользоваться только руками…
Даниэль долго смотрел на меня задумчивым взглядом (в эмоциях творилось что-то непонятное), потом вздохнув, попросил постараться, используя подобное перемещение, не пугать окружающих. Затем усмехнулся, очевидно, вспомнив гостей, и добавил, что ну только если иногда и по его просьбе. На что я ответил согласием, подставляя голову под руку (эх, Сати, все тебе мало).
…
По дороге от замка, который уже почти скрылся из виду, стараясь не выпасть из седел, скакали два всадника, давя в себе желание, еще раз обернуться и взглянуть назад. Туда, где на них со стены по его же словам смотрело… чудовище, притворяющееся невероятно милой девочкой. И только сейчас приходило осознание, у кого они попросили помощи…
…
Возвращаясь в текущее время. Замок Люциф и его окрестности. Эли
На следующий день после прошедшего совещания мы выехали первый раз. Но перед этим я подошел к Даниэлю и невозмутимо спросил, остается ли в силе его обещание? И на удивленное: «Какое?», напомнил про пирожки. Когда в ответ услышал, что их же мне еще вчера отдали в полном объеме (было дело), спокойно сказал, что вчера это вчера, а сегодня это сегодня. И два подноса с пирожками по-прежнему являются достойной оплатой выполненной работы. После чего стал смотреть на него своими, ну очень невинными глазами (не забываем хлопать ресницами). Рассмеявшись столь наглому разводу (ладно, хоть попытался), Мастер неожиданно согласился (ура). И потом добавил, что если буду вести себя хорошо, то получу даже больше (хм, уже подозрительно, но как отказаться).
…
Интересно, почему у меня от первой поездки осталось ощущение, что мы выехали не на патрулирование, а на прогулку. С вооруженной до зубов охраной, которая состояла в основном из тех стражей, что постоянно сменялись у артефакта, следящего за моими перемещениями по замку (никто пост не упразднял, и ребята по-прежнему бдели). Радость ощущалась сильная, ведь это было гораздо лучше, чем торчать по нескольку часов в закрытом помещении. Но смотрела стража почему-то больше не по сторонам, а на меня.
Кстати, впервые увидел Даниэля в доспехах и с оружием. Впечатлился. Черные, с серебристыми вставками, напоминающими схематичный силуэт скелета. За плечами такого же цвета короткий двуручный меч, на поясе жезл с навершием в форме черепа. Выглядело очень эпично и навевало какие-то смутные образы. А движения говорили, что когда-то доспехи он носил часто. Но… это было явно давно, так как, мужественно отъездив в них первый раз (а под конец я чувствовал, каких сил ему это стоило, и искренне жалел), в дальнейшем Мастер ездил в одной кирасе, правда, такого же цвета и фактуры. И из оружия оставил только жезл.
Но в целом первый раз вышел неплохим и, осуществляя легкий перекус перед сном честно заработанной выпечкой, я даже с удовольствием думал о завтрашнем выезде. Второй и третий раз почти ничем не отличались от первого за исключением маршрутов, и пирожки были по-прежнему вкусные. Пока шло патрулирование, Мастер, чтобы не терять время, взялся за обучение, чему, несмотря на недовольство Сати (знаю, сестренка, что не нравится, но надо) я был даже рад. Кстати, Анри на второй день нас покинул, сообщив о внезапно возникших неотложных делах, обещая вернуться буквально через неделю. Даниэль не сильно удивился, похоже, предполагая это.
Вечерком на третий день заглянула Кайнэ и мы с ней прекрасно провели время. И хотя я так и не смог притвориться, но для травницы постарался вдвойне, отчего на лошака мне пришлось ее усаживать самому (так и не смог понять, почему Кайнэ не хочет переночевать в замке). И даже проводил почти до ворот деревни. Даниэль отругал меня (ну, в общем, за дело), обнаружив отсутствие, но быстро успокоился, узнав причину. Четвертое и пятое патрулирование также прошло без особых изменений.
Теми временем периодически приходила информация от пограничников и стражников. Они видели новые следы недалеко от города, но почему-то насчитали только троих. Были ли среди них зараженные, понять не смогли. И даже те ли это следы (ну и специалисты, блин). Потом пришло сообщение от соседнего, тоже предупрежденного об этой проблеме, города. И вот оно оказалось очень интересным.
Стаю смогли вычислить и окружить. Был небольшой бой и исходя из того, что написано в привезенном нарочным свитке, они почти всех уничтожили. Вожак и еще один, сумели вырваться и сейчас с преследователями уходили вглубь королевства (то есть, все дальше от нас) и их уничтожение, похоже, это лишь вопрос времени.
Даниэль обрадовался и хотел отменить патрулирование. Однако, не предупредив, делать это было неправильно. Потому он решил съездить еще на один раз, отослав сообщение, что со следующего дня все прекращается ввиду исчезновения опасности.
…
Отправились, как обычно, с утра. На этот раз Даниэль не стал выбирать определенный маршрут, и мы фактически ехали (я спокойно бежал рядом) куда глаза глядят. В результате оказались на самом краю долины. Взобравшись на резко вздымающийся холм с неохотного разрешения Мастера, я стал всматриваться в простирающиеся за ним земли, с удовольствием подставляя лицо довольно сильно дующему ветерку.
Собственно особых отличий не было. Та же изумрудная трава, холмы и деревья. Правда, уже дальше они постепенно сходили на «нет», и у самого горизонта можно было разглядеть что-то, напоминающее возделываемые поля. Исходя из того, что я помнил, там и располагался город Светлый. Отсюда разглядеть его было невозможно. Вздохнув последний раз полной грудью, я уже хотел вернуться к Мастеру, как вдруг…
Даже сначала не понял, что меня встревожило. Обернулся кругом, посмотрел. Ничего. Потянул воздух носом и… легкое, прямо на грани ощущение. Что это? Неуловимое, но такое знакомое. Конечно, не «нечто», но тоже отдает чувством тревоги. И ведь буквально недавно ощущал. Да, точно! Этот же запах, вернее, его легкая тень…
Я даже глаза закрыл, чтобы максимально сосредоточиться. Так пахнет… пахнет… и почему в голове упорно возникает образ Кайнэ? У нее же совсем другой и очень приятный запах с множеством оттенков трав! Однако образы упорно лезли, мешая сосредоточиться. Вот Кайнэ стоит, вот сидит, тут висит на своей веревке, здесь она меня переодевает и из носа, как обычно, бежит кровь. Да уж, вот не везет девушке, так когда-нибудь вся и вытечет. Кровь… кровь?! Точно, так пахнет кровь! Человеческая кровь!..
И широко раскрыв глаза, я начал уже целенаправленно нюхать воздух, пытаясь определить направление. Одновременно с этим по «связи» передал Мастеру чувство тревоги, сопровождая своим пояснением. После чего получил приказ немедленно возвращаться. Что я и сделал, успев определить, откуда приходит ощущение этого запаха.
Подбежав к встревоженному отряду (Даниэль уже дал команду на подготовку к возможной опасности), еще раз пояснил и показал направление. И хотя надо было за край долины, похоже, мы могли пройти между холмами без проблем. И спустя небольшое время, быстро перестроившись и приготовившись, отряд отправился в путь.
…
Это была небольшая группа деревьев, заросшая высоким кустарником. И из нее пахло. Причем довольно сильно! С противным кисло-металлическим привкусом во рту. Отряд спешился и стал окружать это место, а Даниэль велел мне отбежать подальше. Нехотя (ну интересно же) выполнил его требование, но, тем не менее, сделал большой круг.
И сразу же обнаружил следы. Что-то по траве недавно волокли… и из соседней рощицы! Оттуда тоже тянуло, но не так сильно. Сообщил Мастеру. Подумав, Даниэль отдал несколько команд и вместе с частью отряда отправился в рощицу, внимательно осматривая все вокруг. Через некоторое время внезапно раздались крики, дающие понять, что там что-то нашли. Оставшиеся у деревьев стражники стали тоже туда подтягиваться.
Подбежав и встав в отдалении (ближе не позволил Даниэль), я увидел изломанные кусты, смятую и вырванную с кусками земли траву. Сорванная кора на деревьях, брызги, а кое-где и четко видимые пятна крови довершали картину не так давно произошедшего здесь боя. Тел, правда, не было, но дважды два сложить нетрудно и я, впрочем, как и Мастер, сразу поняли, где нужно искать. Вернулся к деревьям и, не подходя к ним (категорическое требование, переданное по «связи»), стал всматриваться, пытаясь разглядеть, где они могут лежать.
Все это время меня не покидало чувство какой-то неправильности. Вроде и не ощущал «нечто» (Мастер первым делом уточнил) и в то же время что-то неуловимое витало в воздухе. Неожиданно в уголке глаза сильно замерцало, и я с удивлением осознал, что это уже позабытая иконка разворачивания «интерфейса». Причем пульсировала она как-то необычно, окрашиваясь периодически в красный цвет. Ладно, развернем.
И сразу текст по центру:
– «Внимание! Зафиксирован повышенный уровень угрозы!»
– «Внимание! Высокая вероятность летального воздействия на членов группы!»
…
С левого края зрения возникли зеленые прямоугольники с именами (ого, так значит «интерфейс» подобное тоже умеет), а на находящейся в правом верхнем углу карте появилась россыпь огоньков такого же цвета. Но главным было то, что прямо перед ними горели два красных! Я еще успел передать сигнал опасности Мастеру и даже указать, откуда она исходит…
Как неожиданно в роще прямо перед стражниками, из-под кустов выскочили две тени и с размаху в них влетели. Словно кегли, отметил мозг без участия разума, уже привычно ловя картинку и наблюдая разлетающиеся в стороны тела. Два прямоугольника в развернутом «интерфейсе» замерцав, погасли. Остальные в разной степени потеряли свой зеленый цвет. Только один, более насыщенного, темного оттенка (Мастер), и еще три снизу (не успевшие подойти стражники), остались неизменными.
Тени превратились в двух зверей огромного размера, больше всего напоминавших волков. Непроизвольно отметил непропорционально большую голову с оскаленными клыками и передние лапы похожие на уродливые руки с когтями-кинжалами. Тело, покрытое короткой шерстью серо-стального цвета, с середины становилось поджарым и к задним лапам уже выглядело как звериное.
«Угроза Мастеру, нужно срочно…», – не успел я додумать эту мысль, как мир вдруг замедлился, воздух стал плотным и тягучим, а перед глазами появилось:
– «Опасность!»
– «Принудительная активация режима “мерцание” – неудача!»
…
Ощущение, появившееся сзади, уже без всякого «интерфейса» вонзилось кинжалом в голову, заставляя разрывать, ставший таким твердым, воздух, в попытке развернуться и отпрыгнуть. Но, уже выполнив наполовину необходимое действие и неожиданно увидев приближающуюся оскаленную морду, единственное, что я успел сделать, это резко (по сравнению с остальными движениями своего тела) поднять руку и, плотно сомкнув пальцы, вбить ее в открытую пасть…
Глава 11. Трудности выбора
Место боя. Эли
Наверное, это больно. Даже очень! Когда сначала выбивают передние зубы, а потом раздирают нёбо металлическими шипами. И ты вместо того, чтобы торжествующе вгрызаться врагу в горло, висишь на чем-то остром и твердом, которое раньше выглядело, как обычная тонкая детская рука. Но вот только перекусить ее почему-то никак не получается. Судя по резко расширившимся и заполненным болью глазам существа, примерно такие чувства оно и испытывало.
К сожалению, мои ощущения были не лучше. Удар привел в действие «ограничитель» и сейчас кисть руки, находящаяся внутри горла этой твари, представляла собой пульсирующий комок боли. Это не считая того, что из-за инерции меня пронесло сквозь кусты и впечатало в дерево, выбив дыхание (увы, но “покров” полностью все не скомпенсировал). Если быть точнее, то это монстр, воткнувшись в дерево мордой, прижал меня к нему. И с учетом того, что мир по-прежнему едва двигался (ощущение мухи в сиропе), я успел во всех зарождающихся подробностях прочувствовать происходящие вокруг и внутри процессы.
Странно, но никаких эмоций, которые должны были идти от этого существа, по-прежнему не ощущалось. Как будто передо мной никого не было! Да и эмоциональный фон вокруг, как-то непонятно застыл. Но сейчас это не главное! Мастер! Его тоже атаковали! Нужно срочно прийти к нему на помощь! Возникшая чуть ли не осязаемая необходимость этого висела у меня в сознании с момента нападения, почти не давая ни о чем больше думать. Но сначала необходимо избавиться от помехи передо мной. Кардинально! Чтобы потом не отвлекала.
