чувством вины и переживания за совершенный поступок, но не из-за убитых живых и разумных существ, а потому что Эли не получила разрешения на «это» от него во второй раз и действовала самостоятельно!
И опять оставалось только вновь удивиться своей глупости. Ведь это была совершенно стандартная реакция химеры на отсутствие наказания или поощрения за действия без приказа. Причем, судя по эмоциональному оттенку, девочка не знала, зачем она сейчас это делает, понимая только, что поступает правильно. Вот тут Даниэлю действительно пришлось успокаивать Эли, пока ненужные чувства не исчезли в умиротворенном сопении, и она опять не задремала у него на коленях. Люцифиано же осторожно поглаживая ее по волосам, думал о том, как удалить так не вовремя и неизвестно откуда выскочивший элемент подчинения. Похоже, химеризация зашла уже слишком далеко…
Кабинет Даниэля Люцифиано. Даниэль и Анри. Текущее время
Когда Даниэль пересказал Анри, что происходило утром предыдущего дня, тот задумчиво пожевал губами, а потом сказал:
– Что же, все понятно. Теперь верю! А вот почему ты удивляешься? Не мне напоминать основной императив любой химеры – безопасность Мастера превыше всего! И неважно, что не обучена и не знает, кто она! (Даниэль при этих словах отвел глаза в сторону). Потому, если вдруг кролик или какой-нибудь хомячок чисто по дурости попробуют тебя атаковать, то Эли превратит их в кровавую взвесь и не испытает ни капли тех переживаний, которые у нее тогда были! Но и обратное утверждение тоже будет верно…
…
Внезапно во дворе раздались крики и, заинтересовавшись, друзья подошли к окну. Там внизу, между идущими по своим делам слугами, носилась маленькая фигурка, а за ней, размахивая большим полотенцем, бегала кухарка. Две девицы в похожих, чем-то сильно заляпанных, платьях и с колпаками на головах, очевидно, как раз те самые помощницы, пытались поймать ее, заходя с боков. Увы, пока у них ничего не получалось и Эли, а это, естественно, была она, гибкими движениями выскальзывала в самый последний момент.
Отреагировав на крики и появляясь из разных дверей и строений, прислуга потихоньку окружала место действия, уже азартно подбадривая пытающихся поймать девочку. Стража же со стен, наоборот, что-то кричала Эли, поддерживая ее. Наконец, когда женщины уже почти выдохлись, девочка внезапно споткнулась и, неудачно дернувшись в сторону, была поймана кухаркой за руку.
Последовала экзекуция в виде нескольких ударов полотенцем, после чего торжествующая Марта потащила ее за собой, вероятно на кухню, исправлять содеянное. Во дворе раздавались поздравительные крики с аплодисментами, перемежающиеся с разочарованными восклицаниями со стен. Девицы, стараясь удержать бурное дыхание, шли следом, зорко контролируя каждое движение понуро бредущей Эли.
Разыгравшаяся сцена была довольно веселой, хотя, на самом деле, к ее концу внимание Анри уже больше сосредоточилось на резко вздымающейся груди каждой из бегающих девушек, чем на самом действии. Вид сверху, в сочетании с частично распущенной шнуровкой на соответствующей части одежды, вызывал… определенный интерес. «Хм, а они ничего, думаю, стоит познакомиться поближе», – промелькнула мысль, однако он, ощутив сожаление, загнал ее пока поглубже. Не сейчас.
…
Встряхнувшись, Анри повернулся к Даниэлю, который все это время на происходящее внизу смотрел с легкой улыбкой, не пытаясь остановить. И даже никак не отреагировал на последние действия кухарки. Впрочем, Леардо тоже все прекрасно понял. Девочка ведь даже не пыталась использовать ускорение. Более того, она явно двигалась гораздо медленнее, чем способна, а в конце специально дала себя поймать. Ну не может химера просто так взять и споткнуться!
А вот зачем она так делает? Ответ на этот вопрос потихоньку формировался у него в голове, впрочем, сразу же рождая другой. Но, главное, похоже, действительно, то, что произошло, не повлияло кардинально на Эли и не требует каких-либо дополнительных действий на данный момент. Пока не требует…
Услышав, что Даниэль его о чем-то спросил, Анри вновь с усилием вынырнул из своих мыслей и виновато произнес:
– Прости друг, не мог бы ты сказать еще раз, а то я не расслышал.
– Если есть проблемы со слухом, обратись к Кайнэ, чтобы дала соответствующей травки… попить! – с демонстративным ехидством в голосе заметил Даниэль (думая про себя, что ему наконец-то удалось вернуть обратно ту «шпильку») и повторил свой вопрос: – Ну, так как, тебе удалось узнать, что хотел?
– Да!
– И?
– Его зовут Кэвин Блатт. Он был Охотником на демонов, – ответил Анри, вернувшись обратно в свое любимое кресло перед столом Даниэля.
– Даже так? «Они» уверены?!
Теперь пришел черед Люцифиано вскидывать брови от удивления.
– Увы, но это уже точно, перепроверяли несколько раз и даже съездили в командировку, – слегка дернув в подтверждение головой, сказал Леардо.
– Что о нем, вообще, известно?
– На самом деле не очень много. Охотники из Пограничья неохотно предоставляют сведения об одном из своих. Даже с учетом того, что они его сами же и изгнали. Так что информация довольно скудная и носит больше описательный характер.
Посмотрев на терпеливо ждущего, и не пытающегося задать вопрос, Даниэля, Анри потер пальцами виски, слегка поморщился и продолжил:
– Третий ранг гильдии Охотников. Был зарегистрирован чуть меньше года назад на западной заставе Пограничья. Какими Силами владел неизвестно, такую информацию они не раскрывают, но если и есть что-то, то не более чем на начальном уровне. Вторая Форма – волколак, ну, думаю, ты и так уже это знаешь. Что еще. Судя по всему, Блатт был довольно неприятным в общении типом. Хвастливый, агрессивный, очень самоуверенный. Это притом, что имел лишь третий ранг, что для столь сильного «измененного» несколько необычно.
Собственно все. Ах да, есть сестра, тоже Охотник на демонов, но уже давно не поддерживает с братом отношения, я так понял какие-то семейные разборки. У нее, кстати, пятый ранг. К сожалению, пообщаться у дознавателей не получилось, так как сейчас она на Землях Демонов.
– За что его изгнали? – внимательно выслушав Анри, задал очевидный вопрос Люцифиано.
– Ну, тут, вообще, информация на уровне слухов. Отправился на какое-то задание вглубь этих проклятых земель вместе с недавно образованной группой Охотников. Спустя время, когда уже почти все сроки вышли, и планировалась поисковая операция, вернулся один, сообщив, что остальные погибли, и даже рассказав как. В общем, печальная, но обычная для тех мест история.
Однако спустя буквально несколько дней половина группы вернулась, обвинив его в том, что оборотень их бросил и обокрал, и из-за него погибли другие. Не дожидаясь расследования, исчез. Слова выживших членов группы в дальнейшем подтвердились и Блатта официально, на совете мастер-охотников гильдии, исключили из ее состава. Причем без права возврата и блокировкой «метки». Известно, что он, наверно не зная об этом, появился на центральной заставе Пограничья, и гильдейская Система привела приговор в исполнение.
– Серьезно, однако, – хмыкнул Люцифиано, прекрасно понимая, что с заблокированной «меткой» этому несчастному светило в лучшем случае теперь место помощника фермера или разнорабочего. А на территорию контролируемую людьми, что в Империи, что в Восточных королевствах, даже рядом с Землей Демонов, одинокому оборотню лучше не соваться. Нет, официального запрета не было. Но вот риск быть зарубленным проезжающим мимо патрулем, без защиты гильдейской метки повышался многократно.
– А есть хоть какая-то информация, как Блатт подцепил «заразу»?
– Увы, – с разочарованием в голосе, ответил Анри, – удалось только выяснить, что он самостоятельно отправился в Земли Демонов без поддержки и снаряжения. Вроде как решил напоследок совершить мужественный поступок. Хотя я считаю, что самоубийство, даже в такой форме, это неприемлемо и совсем немужественно.
– В Земли Демонов… – протянул, откидываясь в кресле Даниэль, – очевидно, этому теперь есть только единственное объяснение. Он взглянул на Анри и, прищурившись, хмыкнул:
– Ты же это тоже понял, не так ли?!
– Да, добровольная инициация, – с угрюмым вздохом сказал Леардо. – Не думал, что найдется безмозглый идиот, способный на такое. И ведь мало того, что выжить умудрился, так еще и разум сохранил!
– Он еще и навыки свои не забыл, – в тон другу продолжил Люцифиано, выдвигая ящик стола и бросая небольшой предмет перед собой.
– Что это? – спросил Анри, рассматривая грубо вырезанную из дерева фигурку на разорванном шнурке.
– То, что висело на шее у каждого из напавших волколаков, и обмануло как мою контрольную сеть, так и Эли. Блокиратор ауры. Так что я могу точно сказать, что Блатт владеет основами Жизни. Причем на уровне довольно талантливого Подмастерья, не меньше. Только вот, кто его научил их изготавливать? Хоть и стандартная, но далеко не самая известная схема магической обвязки. И требует оперирования Силой Тьмы.
– Да, неожиданно, – растерянно проговорил Леардо, и спросил: – А что ты выяснил после обследования места и тел?
– Ну, похоже, это отколовшаяся часть стаи. По прослеженному (город не подвел и прислал результаты проверки) маршруту можно предположить, что они пытались возвратиться на приграничные территории. Но интересно другое…
Даниэль, помолчав, продолжил:
– Главным, в их группе, по всей видимости, был тот, кто напал на Эли. Второй не так важен, обычный дикий «измененный», а вот третий, вернее, третья… это та самая девушка с заставы, о которой ты мне рассказал со слов Игоря!
– Уверен? – оживился Анри. – И как понял?
– Одежда и еще кое-что, – Даниэль опять выдвинул ящик и положил перед Леардо маленький дешевый медальон.
Анри взял его в руки и откинул крышечку. На него смотрела неплохо выполненная гравюра улыбающегося усатого парня в доспехах местной приграничной стражи, а внизу шла мелкая надпись по нижней окантовке: «Любимой на память. Грегор»
– Очень символично, – с какой-то грустью прокомментировал он надпись. Потом вздохнул, поморгал глазами, как будто что-то сбрасывая, и спросил:
– Кстати, как получилось, что она оказалась обращена, но «заразу» не подцепила?
– Подцепила! – и, увидев слегка округленные от удивления глаза Леардо, Даниэль продолжил: – Только заражение было на таком низком уровне, что она даже в своей второй Форме, практически не испускала эманаций! Как и другие два оборотня. А ведь времени прошло уже довольно много!
– Такое, вообще, возможно?
– Увы, мой друг, боюсь, это навсегда останется тайной. Тот волколак, что напал на Эли. Я исследовал его тело. Несмотря на все твои слова, он не новообращенный Блатта. Это был еще один, истинный «измененный»!
– Даже так?! – удивленно воскликнул Анри.
– Да! Более того, он владел Силой Воздуха и перед нападением наложил на всю свою группу Печать Ускорения Ветра. Но правильно выполнить необходимую последовательность действий, у оборотня не получилось. Наверно из-за спешки. И подействовала она максимально только на него. Остальных лишь чуть-чуть ускорила.
– Однако это все равно не помогло, твоя Эли, разделала оборотня под орех!
– Вернее сказать, разорвала, – с мрачной усмешкой уточнил Даниэль, вспомнив, что он увидел, когда пошел взглянуть на тело противника девочки.
…
Некоторое время друзья молчали, думая каждый о своем. Затем Анри встрепенулся и спросил:
– А кого они до встречи с вами успели оприходовать?
– Патруль города, – с каким-то странным блеском в глазах ответил ему Даниэль и продолжил: – Эти, обладающие недостаточно развитым интеллектом, люди решили на последнем патрулировании устроить пикник! А поскольку груз на лошадях был лимитирован, то они взяли с собой мясо, овощи, вино, жаровни, но вот про оружие и доспехи малость забыли.
– Да уж, – протянул медленно Анри, представляя, как порезвились волколаки с беззащитными стражами, особенно если те уже успели употребить.
– Жетоны я собрал и как раз завтра планировал с посыльным отправить в город. Тела… там особо собирать нечего и если кто-то захочет идентифицировать те куски мяса, что найдены, то у него всего неделя. Потом они будут сожжены в ближайшем подлеске.
Выдержав паузу, Люцифиано продолжил:
– Хотя и у меня в страже тоже оказались не дружащие с головой люди.
– Ты про тех, кто погиб? – осторожно уточнил Леардо. – Выяснил, почему защита не сработала?
– Да потому что они не просто идиоты, а еще вдобавок и жадные идиоты! – довольно экспрессивно высказался Даниэль. – Взяли и подменили в энергоячейках стандартные накопители на дешевые аналоги. Для проверки, изобразить, что защита есть, их прекрасно хватало, а вот когда она оказалась нагружена по-настоящему, эти дешевки просто мгновенно перегорели, не выдержав даже одного удара.
Чуть помолчал и уже более спокойно продолжил:
– Причем, увы, такими «умными» оказались не только они. Я приказал проверить после этого случая все доспехи, и… в общем, у Теодора и Игоря внезапно оказалось много работы на ближайшее время и очень низкая оплата в этом месяце!
– Ты суров, но, увы, прав. Что-то слишком мы стали беспечны последнее время.
Друзья еще немного помолчали. Потом Анри спросил:
– Ну что, эпопея закончилась?
– Похоже, что да. Согласно последней информации его ловят возле границы с Восточными королевствами, а это уже совсем далеко от нашей долины. Так что, каким бы крутым себя оборотень ни возомнил, жить этому Блатту осталось очень недолго. Даже если каким-то чудом он избежит встречи с преследователями из нашего королевства, пограничники Востока размажут его по скалам и скажут, что так и было. Я помню их подготовку и думаю вряд ли что-то изменилось с того времени.
Наконец, уже собравшись уходить из кабинета (надо отдохнуть с дороги, принять ванну, выпить чашечку…), Анри внезапно кое о чем вспомнил:
– Слушай, Дан, а как твои стражники стали относиться к Эли, после того, что она сделала с волколаками?
– Как? – с непонятной усмешкой переспросил Люцифиано и, продолжая удерживать ее на лице, ответил: – Скажу так, если бы они не побаивались, то носили девочку на руках с утра до вечера. Но уже сейчас от предлагаемых разных вкусностей живот у нее наверно скоро мячик будет напоминать.
Анри с некоторым облегчением вздохнул, надеясь, что в ближайшее время ситуация останется такой же. Потом вдруг вспомнил, что ему нужно срочно сходить на кухню. Да, точно! И по дороге не забыть заглянуть в комнату. Там, в ящике стола, есть пара очень симпатичных безделушек…
Замок Люциф. Кухня. Эли
«Невиноватая я, они сами…» – изо всех сил транслировал я свои эмоции сердито сопящей, ну и заодно пытающейся отдышаться, Марте. А вслух и смотря на нее широко открытыми глазами:
– Извините…
Увы, но многократно и всегда до этого безотказно срабатывающий прием на этот раз не действовал!
Виной тому, к сожалению, было гипертрофированное чувство ответственности кухарки к своей работе. А два перевернутых стола, на которых раньше стоял и остывал до нужной температуры, приготовленный на весь замок обед, это чувство превращал в такое непробиваемое нечто, что даже моя «милота» и «няшность» не помогали.
«Похоже, мне в ближайшее время ничего вкусного не перепадет, до тех пор, пока она не успокоится.
И опять оставалось только вновь удивиться своей глупости. Ведь это была совершенно стандартная реакция химеры на отсутствие наказания или поощрения за действия без приказа. Причем, судя по эмоциональному оттенку, девочка не знала, зачем она сейчас это делает, понимая только, что поступает правильно. Вот тут Даниэлю действительно пришлось успокаивать Эли, пока ненужные чувства не исчезли в умиротворенном сопении, и она опять не задремала у него на коленях. Люцифиано же осторожно поглаживая ее по волосам, думал о том, как удалить так не вовремя и неизвестно откуда выскочивший элемент подчинения. Похоже, химеризация зашла уже слишком далеко…
Кабинет Даниэля Люцифиано. Даниэль и Анри. Текущее время
Когда Даниэль пересказал Анри, что происходило утром предыдущего дня, тот задумчиво пожевал губами, а потом сказал:
– Что же, все понятно. Теперь верю! А вот почему ты удивляешься? Не мне напоминать основной императив любой химеры – безопасность Мастера превыше всего! И неважно, что не обучена и не знает, кто она! (Даниэль при этих словах отвел глаза в сторону). Потому, если вдруг кролик или какой-нибудь хомячок чисто по дурости попробуют тебя атаковать, то Эли превратит их в кровавую взвесь и не испытает ни капли тех переживаний, которые у нее тогда были! Но и обратное утверждение тоже будет верно…
…
Внезапно во дворе раздались крики и, заинтересовавшись, друзья подошли к окну. Там внизу, между идущими по своим делам слугами, носилась маленькая фигурка, а за ней, размахивая большим полотенцем, бегала кухарка. Две девицы в похожих, чем-то сильно заляпанных, платьях и с колпаками на головах, очевидно, как раз те самые помощницы, пытались поймать ее, заходя с боков. Увы, пока у них ничего не получалось и Эли, а это, естественно, была она, гибкими движениями выскальзывала в самый последний момент.
Отреагировав на крики и появляясь из разных дверей и строений, прислуга потихоньку окружала место действия, уже азартно подбадривая пытающихся поймать девочку. Стража же со стен, наоборот, что-то кричала Эли, поддерживая ее. Наконец, когда женщины уже почти выдохлись, девочка внезапно споткнулась и, неудачно дернувшись в сторону, была поймана кухаркой за руку.
Последовала экзекуция в виде нескольких ударов полотенцем, после чего торжествующая Марта потащила ее за собой, вероятно на кухню, исправлять содеянное. Во дворе раздавались поздравительные крики с аплодисментами, перемежающиеся с разочарованными восклицаниями со стен. Девицы, стараясь удержать бурное дыхание, шли следом, зорко контролируя каждое движение понуро бредущей Эли.
Разыгравшаяся сцена была довольно веселой, хотя, на самом деле, к ее концу внимание Анри уже больше сосредоточилось на резко вздымающейся груди каждой из бегающих девушек, чем на самом действии. Вид сверху, в сочетании с частично распущенной шнуровкой на соответствующей части одежды, вызывал… определенный интерес. «Хм, а они ничего, думаю, стоит познакомиться поближе», – промелькнула мысль, однако он, ощутив сожаление, загнал ее пока поглубже. Не сейчас.
…
Встряхнувшись, Анри повернулся к Даниэлю, который все это время на происходящее внизу смотрел с легкой улыбкой, не пытаясь остановить. И даже никак не отреагировал на последние действия кухарки. Впрочем, Леардо тоже все прекрасно понял. Девочка ведь даже не пыталась использовать ускорение. Более того, она явно двигалась гораздо медленнее, чем способна, а в конце специально дала себя поймать. Ну не может химера просто так взять и споткнуться!
А вот зачем она так делает? Ответ на этот вопрос потихоньку формировался у него в голове, впрочем, сразу же рождая другой. Но, главное, похоже, действительно, то, что произошло, не повлияло кардинально на Эли и не требует каких-либо дополнительных действий на данный момент. Пока не требует…
Услышав, что Даниэль его о чем-то спросил, Анри вновь с усилием вынырнул из своих мыслей и виновато произнес:
– Прости друг, не мог бы ты сказать еще раз, а то я не расслышал.
– Если есть проблемы со слухом, обратись к Кайнэ, чтобы дала соответствующей травки… попить! – с демонстративным ехидством в голосе заметил Даниэль (думая про себя, что ему наконец-то удалось вернуть обратно ту «шпильку») и повторил свой вопрос: – Ну, так как, тебе удалось узнать, что хотел?
– Да!
– И?
– Его зовут Кэвин Блатт. Он был Охотником на демонов, – ответил Анри, вернувшись обратно в свое любимое кресло перед столом Даниэля.
– Даже так? «Они» уверены?!
Теперь пришел черед Люцифиано вскидывать брови от удивления.
– Увы, но это уже точно, перепроверяли несколько раз и даже съездили в командировку, – слегка дернув в подтверждение головой, сказал Леардо.
– Что о нем, вообще, известно?
– На самом деле не очень много. Охотники из Пограничья неохотно предоставляют сведения об одном из своих. Даже с учетом того, что они его сами же и изгнали. Так что информация довольно скудная и носит больше описательный характер.
Посмотрев на терпеливо ждущего, и не пытающегося задать вопрос, Даниэля, Анри потер пальцами виски, слегка поморщился и продолжил:
– Третий ранг гильдии Охотников. Был зарегистрирован чуть меньше года назад на западной заставе Пограничья. Какими Силами владел неизвестно, такую информацию они не раскрывают, но если и есть что-то, то не более чем на начальном уровне. Вторая Форма – волколак, ну, думаю, ты и так уже это знаешь. Что еще. Судя по всему, Блатт был довольно неприятным в общении типом. Хвастливый, агрессивный, очень самоуверенный. Это притом, что имел лишь третий ранг, что для столь сильного «измененного» несколько необычно.
Собственно все. Ах да, есть сестра, тоже Охотник на демонов, но уже давно не поддерживает с братом отношения, я так понял какие-то семейные разборки. У нее, кстати, пятый ранг. К сожалению, пообщаться у дознавателей не получилось, так как сейчас она на Землях Демонов.
– За что его изгнали? – внимательно выслушав Анри, задал очевидный вопрос Люцифиано.
– Ну, тут, вообще, информация на уровне слухов. Отправился на какое-то задание вглубь этих проклятых земель вместе с недавно образованной группой Охотников. Спустя время, когда уже почти все сроки вышли, и планировалась поисковая операция, вернулся один, сообщив, что остальные погибли, и даже рассказав как. В общем, печальная, но обычная для тех мест история.
Однако спустя буквально несколько дней половина группы вернулась, обвинив его в том, что оборотень их бросил и обокрал, и из-за него погибли другие. Не дожидаясь расследования, исчез. Слова выживших членов группы в дальнейшем подтвердились и Блатта официально, на совете мастер-охотников гильдии, исключили из ее состава. Причем без права возврата и блокировкой «метки». Известно, что он, наверно не зная об этом, появился на центральной заставе Пограничья, и гильдейская Система привела приговор в исполнение.
– Серьезно, однако, – хмыкнул Люцифиано, прекрасно понимая, что с заблокированной «меткой» этому несчастному светило в лучшем случае теперь место помощника фермера или разнорабочего. А на территорию контролируемую людьми, что в Империи, что в Восточных королевствах, даже рядом с Землей Демонов, одинокому оборотню лучше не соваться. Нет, официального запрета не было. Но вот риск быть зарубленным проезжающим мимо патрулем, без защиты гильдейской метки повышался многократно.
– А есть хоть какая-то информация, как Блатт подцепил «заразу»?
– Увы, – с разочарованием в голосе, ответил Анри, – удалось только выяснить, что он самостоятельно отправился в Земли Демонов без поддержки и снаряжения. Вроде как решил напоследок совершить мужественный поступок. Хотя я считаю, что самоубийство, даже в такой форме, это неприемлемо и совсем немужественно.
– В Земли Демонов… – протянул, откидываясь в кресле Даниэль, – очевидно, этому теперь есть только единственное объяснение. Он взглянул на Анри и, прищурившись, хмыкнул:
– Ты же это тоже понял, не так ли?!
– Да, добровольная инициация, – с угрюмым вздохом сказал Леардо. – Не думал, что найдется безмозглый идиот, способный на такое. И ведь мало того, что выжить умудрился, так еще и разум сохранил!
– Он еще и навыки свои не забыл, – в тон другу продолжил Люцифиано, выдвигая ящик стола и бросая небольшой предмет перед собой.
– Что это? – спросил Анри, рассматривая грубо вырезанную из дерева фигурку на разорванном шнурке.
– То, что висело на шее у каждого из напавших волколаков, и обмануло как мою контрольную сеть, так и Эли. Блокиратор ауры. Так что я могу точно сказать, что Блатт владеет основами Жизни. Причем на уровне довольно талантливого Подмастерья, не меньше. Только вот, кто его научил их изготавливать? Хоть и стандартная, но далеко не самая известная схема магической обвязки. И требует оперирования Силой Тьмы.
– Да, неожиданно, – растерянно проговорил Леардо, и спросил: – А что ты выяснил после обследования места и тел?
– Ну, похоже, это отколовшаяся часть стаи. По прослеженному (город не подвел и прислал результаты проверки) маршруту можно предположить, что они пытались возвратиться на приграничные территории. Но интересно другое…
Даниэль, помолчав, продолжил:
– Главным, в их группе, по всей видимости, был тот, кто напал на Эли. Второй не так важен, обычный дикий «измененный», а вот третий, вернее, третья… это та самая девушка с заставы, о которой ты мне рассказал со слов Игоря!
– Уверен? – оживился Анри. – И как понял?
– Одежда и еще кое-что, – Даниэль опять выдвинул ящик и положил перед Леардо маленький дешевый медальон.
Анри взял его в руки и откинул крышечку. На него смотрела неплохо выполненная гравюра улыбающегося усатого парня в доспехах местной приграничной стражи, а внизу шла мелкая надпись по нижней окантовке: «Любимой на память. Грегор»
– Очень символично, – с какой-то грустью прокомментировал он надпись. Потом вздохнул, поморгал глазами, как будто что-то сбрасывая, и спросил:
– Кстати, как получилось, что она оказалась обращена, но «заразу» не подцепила?
– Подцепила! – и, увидев слегка округленные от удивления глаза Леардо, Даниэль продолжил: – Только заражение было на таком низком уровне, что она даже в своей второй Форме, практически не испускала эманаций! Как и другие два оборотня. А ведь времени прошло уже довольно много!
– Такое, вообще, возможно?
– Увы, мой друг, боюсь, это навсегда останется тайной. Тот волколак, что напал на Эли. Я исследовал его тело. Несмотря на все твои слова, он не новообращенный Блатта. Это был еще один, истинный «измененный»!
– Даже так?! – удивленно воскликнул Анри.
– Да! Более того, он владел Силой Воздуха и перед нападением наложил на всю свою группу Печать Ускорения Ветра. Но правильно выполнить необходимую последовательность действий, у оборотня не получилось. Наверно из-за спешки. И подействовала она максимально только на него. Остальных лишь чуть-чуть ускорила.
– Однако это все равно не помогло, твоя Эли, разделала оборотня под орех!
– Вернее сказать, разорвала, – с мрачной усмешкой уточнил Даниэль, вспомнив, что он увидел, когда пошел взглянуть на тело противника девочки.
…
Некоторое время друзья молчали, думая каждый о своем. Затем Анри встрепенулся и спросил:
– А кого они до встречи с вами успели оприходовать?
– Патруль города, – с каким-то странным блеском в глазах ответил ему Даниэль и продолжил: – Эти, обладающие недостаточно развитым интеллектом, люди решили на последнем патрулировании устроить пикник! А поскольку груз на лошадях был лимитирован, то они взяли с собой мясо, овощи, вино, жаровни, но вот про оружие и доспехи малость забыли.
– Да уж, – протянул медленно Анри, представляя, как порезвились волколаки с беззащитными стражами, особенно если те уже успели употребить.
– Жетоны я собрал и как раз завтра планировал с посыльным отправить в город. Тела… там особо собирать нечего и если кто-то захочет идентифицировать те куски мяса, что найдены, то у него всего неделя. Потом они будут сожжены в ближайшем подлеске.
Выдержав паузу, Люцифиано продолжил:
– Хотя и у меня в страже тоже оказались не дружащие с головой люди.
– Ты про тех, кто погиб? – осторожно уточнил Леардо. – Выяснил, почему защита не сработала?
– Да потому что они не просто идиоты, а еще вдобавок и жадные идиоты! – довольно экспрессивно высказался Даниэль. – Взяли и подменили в энергоячейках стандартные накопители на дешевые аналоги. Для проверки, изобразить, что защита есть, их прекрасно хватало, а вот когда она оказалась нагружена по-настоящему, эти дешевки просто мгновенно перегорели, не выдержав даже одного удара.
Чуть помолчал и уже более спокойно продолжил:
– Причем, увы, такими «умными» оказались не только они. Я приказал проверить после этого случая все доспехи, и… в общем, у Теодора и Игоря внезапно оказалось много работы на ближайшее время и очень низкая оплата в этом месяце!
– Ты суров, но, увы, прав. Что-то слишком мы стали беспечны последнее время.
Друзья еще немного помолчали. Потом Анри спросил:
– Ну что, эпопея закончилась?
– Похоже, что да. Согласно последней информации его ловят возле границы с Восточными королевствами, а это уже совсем далеко от нашей долины. Так что, каким бы крутым себя оборотень ни возомнил, жить этому Блатту осталось очень недолго. Даже если каким-то чудом он избежит встречи с преследователями из нашего королевства, пограничники Востока размажут его по скалам и скажут, что так и было. Я помню их подготовку и думаю вряд ли что-то изменилось с того времени.
Наконец, уже собравшись уходить из кабинета (надо отдохнуть с дороги, принять ванну, выпить чашечку…), Анри внезапно кое о чем вспомнил:
– Слушай, Дан, а как твои стражники стали относиться к Эли, после того, что она сделала с волколаками?
– Как? – с непонятной усмешкой переспросил Люцифиано и, продолжая удерживать ее на лице, ответил: – Скажу так, если бы они не побаивались, то носили девочку на руках с утра до вечера. Но уже сейчас от предлагаемых разных вкусностей живот у нее наверно скоро мячик будет напоминать.
Анри с некоторым облегчением вздохнул, надеясь, что в ближайшее время ситуация останется такой же. Потом вдруг вспомнил, что ему нужно срочно сходить на кухню. Да, точно! И по дороге не забыть заглянуть в комнату. Там, в ящике стола, есть пара очень симпатичных безделушек…
Замок Люциф. Кухня. Эли
«Невиноватая я, они сами…» – изо всех сил транслировал я свои эмоции сердито сопящей, ну и заодно пытающейся отдышаться, Марте. А вслух и смотря на нее широко открытыми глазами:
– Извините…
Увы, но многократно и всегда до этого безотказно срабатывающий прием на этот раз не действовал!
Виной тому, к сожалению, было гипертрофированное чувство ответственности кухарки к своей работе. А два перевернутых стола, на которых раньше стоял и остывал до нужной температуры, приготовленный на весь замок обед, это чувство превращал в такое непробиваемое нечто, что даже моя «милота» и «няшность» не помогали.
«Похоже, мне в ближайшее время ничего вкусного не перепадет, до тех пор, пока она не успокоится.
