И совсем не потому, что я тут что-то делаю. Но были и те, кто совершенно не скрывали своего интереса. Основная эмоция у народа была одна: жгучее любопытство, замешенное на удивлении и каком-то странном нетерпеливом ожидании. Уже к концу дня было ощущение, что на меня сбежался смотреть весь замок, ну, кроме Даниэля и Анри, хотя эмоции последнего периодически ощущались на дальнем фоне.
…
Опустошенный и обессиленный (в первую очередь морально) я сидел на скамейке во дворе возле помещения с ванными, куда присел, после того как вышел. Судя по пропавшему солнцу и наступающей темноте, все было закончено. Стражники уже активировали магические светильники, развешенные на стенах. Сверху нависла тень. Я поднял голову и увидел Марту, которая со странным выражением на лице смотрела на меня.
– Пойдем, – сказала она.
Вроде отработка завершена и подчиняться уже необязательно, но, подумав, я встал и, поклонившись, отправился следом. Зашли в трапезную. Интересно, почему тут так темно? И ощущения странные…
– Поздравляем! – неожиданно хором раздалось вокруг.
Вспыхнул свет, и я удивленно увидел целиком заполненное помещение! Здесь были все кроме Мастера и его друга! Облако радостных эмоций, которое даже не портил легкий оттенок опаски, идущий от части присутствующих, окутало сознание. Но главное, это стол! Потому что на нем была еда! А еще там находился «он»! Большой и ароматно пахнувший, не менее аппетитно выглядевший, пирог! И судя по эмоциям Марты, поздравляющей вместе со всеми, и ее приглашающего жеста, он был мой! Хотя делиться, похоже, придется. В сознании умоляюще застонала сестренка.
– «Что, Сати, я уже так быстро прощен? Точно? А то, может, нам отсюда уйти? Нет?! Мир навсегда? Ну, ладно...»
Кстати, а ведь, похоже, это именно его помощницы Марты начали готовить еще на момент моего нахождения на кухне. Как странно. Но разве это было сейчас важно?!
– «Так, Сати, спокойно. «Спокойно я сказала!» Ничего не понимаю, но надо всех поблагодарить. Поклонись. «Поклон!» Терпим обнимания… и не только. «Терпим!» Так, хорошо, теперь можно… «Стоять!» Руки мыла? Нет? А чего суешь? Вон, приготовлен тазик, так что споласкиваем, затем протираем полотенцем. Не спеша. «Не спеша, я сказала!» А теперь аккуратно и… опять накричать? Умница, поняла. Продолжаю. Красиво нарезаем кусочек на тарелку, ложечкой берем и пробуем…»
…Хм, как вкусно!
– «Знаешь, сестренка… да пошло оно все! Давай жрать!..»
Замок Люциф. Трапезная
Марта с умилением смотрела на девочку, одетую горничной, которая с горящими глазами уничтожала на столе все в пределах доступности рук. Впрочем, остальные старались от нее не отставать. Праздничный пирог, разделенный на присутствующих по довольно большому куску, уже исчез с такой скоростью, что даже возникло легкое сомнение в его существовании. Ничего страшного, вкусного еще много! Если надо то и добавит. Не так уж часто в замке происходит столь достойное событие! Полное Посвящение! Не каждый из прислуги решался на такое, и еще меньше тех, кто доходит до конца.
Ведь нужно не просто что-то делать целый день без еды, а последовательно и правильно выполнить все работы по обслуживанию замка, от уборки и готовки до пресловутого (тут многие спотыкались) навоза в конюшне. И все это время на тебя смотрят и оценивают каждое действие. Из нынешних слуг только несколько человек, смогли пройти Посвящение. Марта тоже сумела, хотя до сих пор с содроганием вспоминала «тот» день!
А Эли… Последнее время страх перед «подопечной» господина куда-то пропал, тем более что она даже намека не высказывала на неправильное поведение. И Марта начала воспринимать ее как обычную просто немного чудную девочку. Наказанием же, всего лишь хотела дать понять, что надо ценить чужой труд, даже если ты на привилегированном положении. И не ожидала ничего большего, кроме кое-как убранной кухни, из которой она планировала отпустить Эли уже через два-три часа. Но в результате…
Когда девочка полностью и правильно надела костюм служанки (специальный комплект для горничных), кухарка удивилась, конечно, но мало ли, вдруг господин… намеренно обучал ее. В голове даже появились «неправильные» мысли. Но когда Эли за невероятно короткое время убрала и, более того, привела в идеальный порядок испачканную часть кухни, то шок – это самое малое, чем можно было охарактеризовать состояние Марты. Никогда потолок не обладал столь светлым оттенком, а столы не находились в такой чистоте. Пол же блестел так, что Марте сразу стало стыдно за вторую половину кухни.
А помощь в приготовлении обеда? Скорость и правильность действий, с которыми Эли чистила, резала или смешивала, поражали воображение. Да, было видно, что она иногда ошибалась, будто ингредиенты и способ их подготовки ей незнакомы. Но после совета быстро поправлялась, и опять все выходило выше всяких похвал. Уже в этот момент окончательно приняв решение, Марта дала задание помощницам (толку-то с них) готовить Праздничный Пирог.
А дальше договоренность с Гердой, которая на удивление сразу согласилась, и наблюдение за девочкой со все больше возникающим восхищением. Начавшееся ближе к вечеру и периодически доносящееся громкое урчание живота Эли, пугающее окружающих, стало уже терзать кухарку чувством вины, но… девочке надо было дойти до конца. И она справилась! Даже с навозом! А ведь «кое-что» в конюшне пришлось делать наклонившись и прямо руками!
И пусть Эли не имеет никакого отношения к слугам. Посвящение она прошла и поэтому навсегда останется Почетной Горничной Замка Люциф, получив уважение прислуги. Откуда и почему девочка все знала и умела? Ответ был один – воля и талант хозяина. И он кухарку полностью устраивал. Последняя мысль Марты, не имеющая отношения к празднику, была: «Какое же чудо в этот раз создал ее господин!».
Анри Леардо
Сквозь приоткрытую дверь Анри смотрел на празднующую Посвящение прислугу, на довольную девочку, которая уже, похоже, не в состоянии была хоть что-то съесть, но из всех сил пыталась запихнуть в себя еще кусочек. Глядел и улыбался. Ведь вышло даже лучше, чем он предполагал, когда уговаривал Герду (неожиданно помогла Марта, попросив того же) превратить наказание Эли в Посвящение.
Аккуратное слежение в течение дня показало главное – по отношению к тем, кого химера считает «своими», она даже в сложных условиях не высказывает ни капли агрессии. Более того, готова полностью подчиняться тем правилам, которые ей озвучивают. Правда, если они не идут вразрез с волей Мастера. Анри специально уточнял, Эли действительно сначала запросила разрешение у Даниэля.
Что ж, теперь можно и отправится в очередную поездку, о которой Леардо только завтра скажет Люцифиано. Увы, этот волколак с Пограничья слишком много ила поднял со дна их, оказывается, довольно сильно заболоченного озера жизни. Единственное о чем сожалел Анри, так это о том, что так и не познакомился с новенькими и крайне «интересными» помощницами кухарки.
Хотя… он еще раз присмотрелся сквозь приоткрытую дверь. Поглощение в таком количестве, пусть и сильно разбавленного, но вина, может привести к определенным последствиям. И понадобится помощь. Например, в снятии одежды. Да, точно! Нужно будет заглянуть к ним в комнату (удобно, вдвоем живут)… попозже. И безделушки прихватить.
Замок Люциф. Спустя неделю. Эли
Сижу на парапете самого верха одной из надвратных башен, откинувшись спиной на выступ, и лениво болтаю в воздухе ногами. Как-то даже не верится. Целая неделя, в течение которой ничего не происходило. Совсем. Ну не считать же за происшествие опрокинувшийся на следующее утро возок с заботливо собранными накануне отходами лошадиной жизнедеятельности. Причем прямо на конюха. Нет, не из-за меня, а просто по его невнимательности. Не надо было столько разбавленного вина пить. Ага, именно! Да и чеку из оси колеса не я вытащил… совсем не я. Это все судьба. Да-да! Просто не стоило распускать руки с одной из горничных, особенно если видел, что ты ей не нравишься.
Анри куда-то уехал. Кстати, что любопытно. При прощании выглядел невероятно довольным, даже помолодел как будто. И провожали его не только я с Мастером, но и что несколько удивило, те две помощницы Марты. Как-то неловко смотрящие друг на друга и при взглядах Анри на них, заливающиеся румянцем. Тут явно была какая-то тайна, но один носитель отсутствовал, а эти две, похоже, и под пытками не расскажут. Кстати, девушки были такие принарядившиеся, даже какие-то красивые амулеты на шеи тогда одели. И сейчас их носят. Мне тоже понравились. Может у Мастера похожий попросить? Так…
– «Сати, это ведь твоя мысль? Хочется? Ладно, я подумаю…»
Больше ничего интересного не происходило. Беготня по замку. Занятия с Даниэлем. Ах да, три дня назад в замок заезжала Кайнэ. Попрятался, опять поразившись умению меня находить, и… она даже не пыталась связать сама. Незамедлительно перешли ко второй части. Пока висела на веревках, рассказала, что происходит вокруг и в деревне. Собственно ничего, но, похоже, ей обязательно надо было что-то говорить. Особенно когда я подтягивал или ослаблял тот или иной узел. Судя по четко читаемым эмоциям, можно сказать, прямо потребность. Ну, помогал, как умел.
Потом пришлось отпрашиваться у Мастера и провожать Кайнэ обратно. Вернее, вести лошака за узды по дороге, пока она, тихонько постанывая, обессилено лежала на его спине. Думаю, придет время и я пойму ценность того, что происходило с травницей. Кстати, лошак Кайнэ был единственным, кто относился ко мне совершенно равнодушно, а не пытался брыкаться при приближении (лошадь Мастера не в счет).
Уже перед самым уходом из деревни вспомнил, что я так и не рассказал о сломанном пальце стражника, одного из тех, кого увидел в прошлый приезд на воротах. Повинился. Она вдруг погрустнела и ответила, что это уже не имеет значения. А на мой вопрос почему, отвела меня в какую-то странную и холодную комнату, расположенную почти в подвале. Что интересно, у нее с другой стороны был еще один вход, широкий такой.
Так вот, в комнате стояло два лежака с телами накрытыми простынями. И когда девушка откинула их поочередно, я узнал того стражника. Второго тоже. Оказывается, это они тогда погибли от первого удара волколаков. Как сказала Кайнэ, тела скоро должны забрать родственники, которые хотят где-то их у себя похоронить. Стало жалко и немного грустно, несмотря на мимолетное знакомство. С такими печальными мыслями и вернулся в замок.
Волколаки. Теперь я знаю, как назывались те монстры. На местном языке (традиционно в пяти вариантах) и на внутреннем, так как, увидев изображение, показанное Даниэлем, получил и свою картинку. Причем, что интересно и удивительно, исходя из рассказа Мастера, обычно они вполне нормальные и разумные существа. Только вот способны превращаться в человека и обратно. Живут в каком-то Пограничье. А эти были «заражены» и стали плохими. «Зараза», кстати, и есть то «нечто», что я тогда ощущал. Еще он обещал обучить контролю моей чувствительности, чтобы столь острой реакции больше не возникало. И правильно, а то неожиданно терять сознание достаточно неприятно.
…
Так, что-то уже долго сижу, а Кайнэ все нет и нет. Ведь обещала сегодня появиться. Сбегать самому в деревню? Если к вечеру не приедет, то так и сделаю. Последнее время я даже вокруг замка спокойно перемещаюсь и достаточно прилично отбегаю. Ничего, Мастер разрешает, главное, чтобы в зоне действия «связи» находился. До деревни, правда, пока недостает, но можно попробовать его уговорить. Не просто же так погулять отправлюсь, а к Кайнэ!
Интересно, а кто это на дороге показался? Травница?! Нет, всадник какой-то. Быстро едет. Все, узнал. Это один из местных посыльных или по-другому – нарочный. Сообщения и, если нужно, мелкие посылки развозит. Как я понял из объяснений Даниэля, у них есть какая-то способность перемещаться по дороге в несколько раз быстрее, чем обычные люди. Так что даже от ближайшего города досюда он будет добираться меньше, чем за половину дня, в то время как нам, например, понадобится в лучшем случае целый. Хотя положим, если бы хватило батарейки…
Кстати, судя по форме, этот посыльный именно из Светлого. И новенький какой-то. Ого, явно что-то срочное, ведь предыдущий появлялся еще позавчера, а ездят они, как правило, раз в неделю. И эмоции от него, странные, паникой отдают. Даже любопытно стало. Надеюсь, Мастер расскажет потом.
Замок Люциф. Кабинет Даниэля Люцифиано
Даниэль мрачно смотрел на стоящего перед ним бледного и нервничающего нарочного. Понимая, что тот ни в чем не виноват, и несмотря на желание высказаться вслух, молчал, но, по всей видимости, это только сильнее пугало. Тем более что парень в его замке впервые и, похоже, наслушался… всякого. Наконец, Люцифиано вздохнул и проговорил, старательно не давая прорваться раздражению:
– Хорошо, можешь идти. В коридоре уже ждут, проводят в столовую и накормят. А пока я напишу ответное послание. Тебе его скоро передадут. Как отдохнешь, отправляйся обратно. Если решишь, что не успеешь и нужно здесь переночевать, доедешь до деревни, там скажешь страже. Они все обеспечат, понятно?
Дождавшись ответного кивка и выражения благодарности, махнул рукой. Когда нарочный, слегка пошатываясь от волнения и усталости, ушел из кабинета, Даниэль взглянул на стоящего сбоку Теодора.
– И что ты думаешь по этому поводу? – как-то грустно, спросил он.
– Расслабились там… и забыли, кто такие «зараженные»! – не задумываясь, ответил капитан стражи. – А вот Светлый, молодцы, сразу всполошились и разослали предупреждения. Я уверен, что даже эвакуацию отдаленных поселений организовали, до выяснения.
– Нет, ну это же надо, – уставившись в никуда, проговорил Люцифиано, – мало того, что они упустили этого оборотня, так и еще попались в ловушку! Чувствую королю (голос слегка запнулся) придется принимать в ближайшее время непростые кадровые решения! Ладно, в свете полученной информации, что будешь делать?
– Ну, нужно дождаться результатов поисков, может городской патруль пропал совершенно по другой причине, – спокойно сказал Теодор. – Кроме того, даже если это был «он», происшествие случилось на самых дальних землях Светлого, на границе с другим городом. И если представить, что стая идет сюда, на нашей территории они будут в лучшем случае завтра к вечеру. Так что время есть. Но ограничить местонахождение людей вне стен замка и деревни надо уже сейчас. Еще организовать усиленный патруль в близлежащей зоне с дополнительным отрядом поддержки на постоянном дежурстве в казарме. Игорю дам распоряжение сделать то же самое. И еще…
Тут капитан стражи выдержал паузу, потом осторожно проговорил:
– Можно пока подготовиться и, убедившись, что это был оборотень, воспользоваться умением вашей «подопечной» чувствовать «заразу». Тогда существует хороший шанс, что мы сможем их перехватить и решить эту проблему раз и навсегда!
Даниэль потер пальцами виски и, поморщившись, произнес:
– Я подумаю, а пока… готовь людей.
И затем, вслед уже выходящему из кабинета Теодору (минимум, еще пару раз припомнит, чтобы больше не расслаблялся):
– Да, кстати, не забудь проверить накопители в доспехах!
По вздрогнувшей спине Люцифиано с удовлетворением понял, что удар достиг цели.
…
Опустошенный и обессиленный (в первую очередь морально) я сидел на скамейке во дворе возле помещения с ванными, куда присел, после того как вышел. Судя по пропавшему солнцу и наступающей темноте, все было закончено. Стражники уже активировали магические светильники, развешенные на стенах. Сверху нависла тень. Я поднял голову и увидел Марту, которая со странным выражением на лице смотрела на меня.
– Пойдем, – сказала она.
Вроде отработка завершена и подчиняться уже необязательно, но, подумав, я встал и, поклонившись, отправился следом. Зашли в трапезную. Интересно, почему тут так темно? И ощущения странные…
– Поздравляем! – неожиданно хором раздалось вокруг.
Вспыхнул свет, и я удивленно увидел целиком заполненное помещение! Здесь были все кроме Мастера и его друга! Облако радостных эмоций, которое даже не портил легкий оттенок опаски, идущий от части присутствующих, окутало сознание. Но главное, это стол! Потому что на нем была еда! А еще там находился «он»! Большой и ароматно пахнувший, не менее аппетитно выглядевший, пирог! И судя по эмоциям Марты, поздравляющей вместе со всеми, и ее приглашающего жеста, он был мой! Хотя делиться, похоже, придется. В сознании умоляюще застонала сестренка.
– «Что, Сати, я уже так быстро прощен? Точно? А то, может, нам отсюда уйти? Нет?! Мир навсегда? Ну, ладно...»
Кстати, а ведь, похоже, это именно его помощницы Марты начали готовить еще на момент моего нахождения на кухне. Как странно. Но разве это было сейчас важно?!
– «Так, Сати, спокойно. «Спокойно я сказала!» Ничего не понимаю, но надо всех поблагодарить. Поклонись. «Поклон!» Терпим обнимания… и не только. «Терпим!» Так, хорошо, теперь можно… «Стоять!» Руки мыла? Нет? А чего суешь? Вон, приготовлен тазик, так что споласкиваем, затем протираем полотенцем. Не спеша. «Не спеша, я сказала!» А теперь аккуратно и… опять накричать? Умница, поняла. Продолжаю. Красиво нарезаем кусочек на тарелку, ложечкой берем и пробуем…»
…Хм, как вкусно!
– «Знаешь, сестренка… да пошло оно все! Давай жрать!..»
Замок Люциф. Трапезная
Марта с умилением смотрела на девочку, одетую горничной, которая с горящими глазами уничтожала на столе все в пределах доступности рук. Впрочем, остальные старались от нее не отставать. Праздничный пирог, разделенный на присутствующих по довольно большому куску, уже исчез с такой скоростью, что даже возникло легкое сомнение в его существовании. Ничего страшного, вкусного еще много! Если надо то и добавит. Не так уж часто в замке происходит столь достойное событие! Полное Посвящение! Не каждый из прислуги решался на такое, и еще меньше тех, кто доходит до конца.
Ведь нужно не просто что-то делать целый день без еды, а последовательно и правильно выполнить все работы по обслуживанию замка, от уборки и готовки до пресловутого (тут многие спотыкались) навоза в конюшне. И все это время на тебя смотрят и оценивают каждое действие. Из нынешних слуг только несколько человек, смогли пройти Посвящение. Марта тоже сумела, хотя до сих пор с содроганием вспоминала «тот» день!
А Эли… Последнее время страх перед «подопечной» господина куда-то пропал, тем более что она даже намека не высказывала на неправильное поведение. И Марта начала воспринимать ее как обычную просто немного чудную девочку. Наказанием же, всего лишь хотела дать понять, что надо ценить чужой труд, даже если ты на привилегированном положении. И не ожидала ничего большего, кроме кое-как убранной кухни, из которой она планировала отпустить Эли уже через два-три часа. Но в результате…
Когда девочка полностью и правильно надела костюм служанки (специальный комплект для горничных), кухарка удивилась, конечно, но мало ли, вдруг господин… намеренно обучал ее. В голове даже появились «неправильные» мысли. Но когда Эли за невероятно короткое время убрала и, более того, привела в идеальный порядок испачканную часть кухни, то шок – это самое малое, чем можно было охарактеризовать состояние Марты. Никогда потолок не обладал столь светлым оттенком, а столы не находились в такой чистоте. Пол же блестел так, что Марте сразу стало стыдно за вторую половину кухни.
А помощь в приготовлении обеда? Скорость и правильность действий, с которыми Эли чистила, резала или смешивала, поражали воображение. Да, было видно, что она иногда ошибалась, будто ингредиенты и способ их подготовки ей незнакомы. Но после совета быстро поправлялась, и опять все выходило выше всяких похвал. Уже в этот момент окончательно приняв решение, Марта дала задание помощницам (толку-то с них) готовить Праздничный Пирог.
А дальше договоренность с Гердой, которая на удивление сразу согласилась, и наблюдение за девочкой со все больше возникающим восхищением. Начавшееся ближе к вечеру и периодически доносящееся громкое урчание живота Эли, пугающее окружающих, стало уже терзать кухарку чувством вины, но… девочке надо было дойти до конца. И она справилась! Даже с навозом! А ведь «кое-что» в конюшне пришлось делать наклонившись и прямо руками!
И пусть Эли не имеет никакого отношения к слугам. Посвящение она прошла и поэтому навсегда останется Почетной Горничной Замка Люциф, получив уважение прислуги. Откуда и почему девочка все знала и умела? Ответ был один – воля и талант хозяина. И он кухарку полностью устраивал. Последняя мысль Марты, не имеющая отношения к празднику, была: «Какое же чудо в этот раз создал ее господин!».
Анри Леардо
Сквозь приоткрытую дверь Анри смотрел на празднующую Посвящение прислугу, на довольную девочку, которая уже, похоже, не в состоянии была хоть что-то съесть, но из всех сил пыталась запихнуть в себя еще кусочек. Глядел и улыбался. Ведь вышло даже лучше, чем он предполагал, когда уговаривал Герду (неожиданно помогла Марта, попросив того же) превратить наказание Эли в Посвящение.
Аккуратное слежение в течение дня показало главное – по отношению к тем, кого химера считает «своими», она даже в сложных условиях не высказывает ни капли агрессии. Более того, готова полностью подчиняться тем правилам, которые ей озвучивают. Правда, если они не идут вразрез с волей Мастера. Анри специально уточнял, Эли действительно сначала запросила разрешение у Даниэля.
Что ж, теперь можно и отправится в очередную поездку, о которой Леардо только завтра скажет Люцифиано. Увы, этот волколак с Пограничья слишком много ила поднял со дна их, оказывается, довольно сильно заболоченного озера жизни. Единственное о чем сожалел Анри, так это о том, что так и не познакомился с новенькими и крайне «интересными» помощницами кухарки.
Хотя… он еще раз присмотрелся сквозь приоткрытую дверь. Поглощение в таком количестве, пусть и сильно разбавленного, но вина, может привести к определенным последствиям. И понадобится помощь. Например, в снятии одежды. Да, точно! Нужно будет заглянуть к ним в комнату (удобно, вдвоем живут)… попозже. И безделушки прихватить.
Замок Люциф. Спустя неделю. Эли
Сижу на парапете самого верха одной из надвратных башен, откинувшись спиной на выступ, и лениво болтаю в воздухе ногами. Как-то даже не верится. Целая неделя, в течение которой ничего не происходило. Совсем. Ну не считать же за происшествие опрокинувшийся на следующее утро возок с заботливо собранными накануне отходами лошадиной жизнедеятельности. Причем прямо на конюха. Нет, не из-за меня, а просто по его невнимательности. Не надо было столько разбавленного вина пить. Ага, именно! Да и чеку из оси колеса не я вытащил… совсем не я. Это все судьба. Да-да! Просто не стоило распускать руки с одной из горничных, особенно если видел, что ты ей не нравишься.
Анри куда-то уехал. Кстати, что любопытно. При прощании выглядел невероятно довольным, даже помолодел как будто. И провожали его не только я с Мастером, но и что несколько удивило, те две помощницы Марты. Как-то неловко смотрящие друг на друга и при взглядах Анри на них, заливающиеся румянцем. Тут явно была какая-то тайна, но один носитель отсутствовал, а эти две, похоже, и под пытками не расскажут. Кстати, девушки были такие принарядившиеся, даже какие-то красивые амулеты на шеи тогда одели. И сейчас их носят. Мне тоже понравились. Может у Мастера похожий попросить? Так…
– «Сати, это ведь твоя мысль? Хочется? Ладно, я подумаю…»
Больше ничего интересного не происходило. Беготня по замку. Занятия с Даниэлем. Ах да, три дня назад в замок заезжала Кайнэ. Попрятался, опять поразившись умению меня находить, и… она даже не пыталась связать сама. Незамедлительно перешли ко второй части. Пока висела на веревках, рассказала, что происходит вокруг и в деревне. Собственно ничего, но, похоже, ей обязательно надо было что-то говорить. Особенно когда я подтягивал или ослаблял тот или иной узел. Судя по четко читаемым эмоциям, можно сказать, прямо потребность. Ну, помогал, как умел.
Потом пришлось отпрашиваться у Мастера и провожать Кайнэ обратно. Вернее, вести лошака за узды по дороге, пока она, тихонько постанывая, обессилено лежала на его спине. Думаю, придет время и я пойму ценность того, что происходило с травницей. Кстати, лошак Кайнэ был единственным, кто относился ко мне совершенно равнодушно, а не пытался брыкаться при приближении (лошадь Мастера не в счет).
Уже перед самым уходом из деревни вспомнил, что я так и не рассказал о сломанном пальце стражника, одного из тех, кого увидел в прошлый приезд на воротах. Повинился. Она вдруг погрустнела и ответила, что это уже не имеет значения. А на мой вопрос почему, отвела меня в какую-то странную и холодную комнату, расположенную почти в подвале. Что интересно, у нее с другой стороны был еще один вход, широкий такой.
Так вот, в комнате стояло два лежака с телами накрытыми простынями. И когда девушка откинула их поочередно, я узнал того стражника. Второго тоже. Оказывается, это они тогда погибли от первого удара волколаков. Как сказала Кайнэ, тела скоро должны забрать родственники, которые хотят где-то их у себя похоронить. Стало жалко и немного грустно, несмотря на мимолетное знакомство. С такими печальными мыслями и вернулся в замок.
Волколаки. Теперь я знаю, как назывались те монстры. На местном языке (традиционно в пяти вариантах) и на внутреннем, так как, увидев изображение, показанное Даниэлем, получил и свою картинку. Причем, что интересно и удивительно, исходя из рассказа Мастера, обычно они вполне нормальные и разумные существа. Только вот способны превращаться в человека и обратно. Живут в каком-то Пограничье. А эти были «заражены» и стали плохими. «Зараза», кстати, и есть то «нечто», что я тогда ощущал. Еще он обещал обучить контролю моей чувствительности, чтобы столь острой реакции больше не возникало. И правильно, а то неожиданно терять сознание достаточно неприятно.
…
Так, что-то уже долго сижу, а Кайнэ все нет и нет. Ведь обещала сегодня появиться. Сбегать самому в деревню? Если к вечеру не приедет, то так и сделаю. Последнее время я даже вокруг замка спокойно перемещаюсь и достаточно прилично отбегаю. Ничего, Мастер разрешает, главное, чтобы в зоне действия «связи» находился. До деревни, правда, пока недостает, но можно попробовать его уговорить. Не просто же так погулять отправлюсь, а к Кайнэ!
Интересно, а кто это на дороге показался? Травница?! Нет, всадник какой-то. Быстро едет. Все, узнал. Это один из местных посыльных или по-другому – нарочный. Сообщения и, если нужно, мелкие посылки развозит. Как я понял из объяснений Даниэля, у них есть какая-то способность перемещаться по дороге в несколько раз быстрее, чем обычные люди. Так что даже от ближайшего города досюда он будет добираться меньше, чем за половину дня, в то время как нам, например, понадобится в лучшем случае целый. Хотя положим, если бы хватило батарейки…
Кстати, судя по форме, этот посыльный именно из Светлого. И новенький какой-то. Ого, явно что-то срочное, ведь предыдущий появлялся еще позавчера, а ездят они, как правило, раз в неделю. И эмоции от него, странные, паникой отдают. Даже любопытно стало. Надеюсь, Мастер расскажет потом.
Замок Люциф. Кабинет Даниэля Люцифиано
Даниэль мрачно смотрел на стоящего перед ним бледного и нервничающего нарочного. Понимая, что тот ни в чем не виноват, и несмотря на желание высказаться вслух, молчал, но, по всей видимости, это только сильнее пугало. Тем более что парень в его замке впервые и, похоже, наслушался… всякого. Наконец, Люцифиано вздохнул и проговорил, старательно не давая прорваться раздражению:
– Хорошо, можешь идти. В коридоре уже ждут, проводят в столовую и накормят. А пока я напишу ответное послание. Тебе его скоро передадут. Как отдохнешь, отправляйся обратно. Если решишь, что не успеешь и нужно здесь переночевать, доедешь до деревни, там скажешь страже. Они все обеспечат, понятно?
Дождавшись ответного кивка и выражения благодарности, махнул рукой. Когда нарочный, слегка пошатываясь от волнения и усталости, ушел из кабинета, Даниэль взглянул на стоящего сбоку Теодора.
– И что ты думаешь по этому поводу? – как-то грустно, спросил он.
– Расслабились там… и забыли, кто такие «зараженные»! – не задумываясь, ответил капитан стражи. – А вот Светлый, молодцы, сразу всполошились и разослали предупреждения. Я уверен, что даже эвакуацию отдаленных поселений организовали, до выяснения.
– Нет, ну это же надо, – уставившись в никуда, проговорил Люцифиано, – мало того, что они упустили этого оборотня, так и еще попались в ловушку! Чувствую королю (голос слегка запнулся) придется принимать в ближайшее время непростые кадровые решения! Ладно, в свете полученной информации, что будешь делать?
– Ну, нужно дождаться результатов поисков, может городской патруль пропал совершенно по другой причине, – спокойно сказал Теодор. – Кроме того, даже если это был «он», происшествие случилось на самых дальних землях Светлого, на границе с другим городом. И если представить, что стая идет сюда, на нашей территории они будут в лучшем случае завтра к вечеру. Так что время есть. Но ограничить местонахождение людей вне стен замка и деревни надо уже сейчас. Еще организовать усиленный патруль в близлежащей зоне с дополнительным отрядом поддержки на постоянном дежурстве в казарме. Игорю дам распоряжение сделать то же самое. И еще…
Тут капитан стражи выдержал паузу, потом осторожно проговорил:
– Можно пока подготовиться и, убедившись, что это был оборотень, воспользоваться умением вашей «подопечной» чувствовать «заразу». Тогда существует хороший шанс, что мы сможем их перехватить и решить эту проблему раз и навсегда!
Даниэль потер пальцами виски и, поморщившись, произнес:
– Я подумаю, а пока… готовь людей.
И затем, вслед уже выходящему из кабинета Теодору (минимум, еще пару раз припомнит, чтобы больше не расслаблялся):
– Да, кстати, не забудь проверить накопители в доспехах!
По вздрогнувшей спине Люцифиано с удовлетворением понял, что удар достиг цели.
