- Нет, сейчас. Может, так лучше, никто не помешает.
- Вы рискуете, - заметила воительница. – Но ваше право.
«Друст, отпусти», - попросила Сильхе. Мэннар убрал руки с ее талии. «Можно с тобой?» - спросил, зная, каким будет ответ. «Нет. Я хочу, чтобы ты пошел, но король звал только меня. Лучше выполнить это требование». Он не стал спорить. Церемониал, да еще и в чужой стране, надо соблюдать… даже когда собираешься нарушить все правила и явиться без записи на аудиенцию. Коллин и тот не против - уже сел в одно из кресел и налил себе чего-то из кувшина.
- Если вы уверены, госпожа, идёмте, - поторопил посол.
Сильхе подошла к нему – двигалась она легко, без намёка на бессилие. Все равно было тревожно. Жена и арданец исчезли.
- О! – удивленно воскликнула воительница. – Мгновенно!
- Ну я же рассказывала, - заговорила до сих пор молчавшая девочка-маг.
- Сестра всегда действует сразу, если решила, - усмехнулся Коллин. – Другое дело, что решать она может пару месяцев. Мэннар, садись уже.
- И правда, - беременная пышечка сделала жест, указывая на кресла. – Вся «Резиденция» в вашем распоряжении. И давайте знакомиться. Я Приета.
Она изобразила поклон, колыхнув пышностями. Мэннар поклонился в ответ.
- Мэннар, муж Сильхе, а за столом ее брат Коллин.
Шурин вяло помахал полной ладонью и снова взялся за кружку.
Мэннар сел рядом с Танси и тоже налил себе. Оказалось – морс, и вкуснейший. Но он долго не усидел. Осмотрев гостиную из кресла – сложенные из сланца стены, камин, кованые стойки для свеч, глубокие полукруглые ниши с окнами – встал и прошелся из конца в конец. Выглянул в каждое окно – за ними был мощный двор с парой деревьев, окруженных бордюрами из того же сланца, надежный забор, двустворчатые ворота. Подозрительность, которой он дал волю, замолчала.
Хозяйка сидела за столом и смотрела на него с улыбкой:
- Нравится моя «Резиденция»?
- Очень, - признался Мэннар, возвращаясь в . – Все очень надёжное и простое. А почему «Мудрой Медведицы»?
- В Ардане принято называть хорошим именем дом, в котором ты собираешься продолжить всю свою жизнь, - успела первой ответить Танси.
- Именно так, - кивнула госпожа Приета. - Можно взять имя из легенды. Мой отец был охотник. Уменьшал количество медведей в Грозовом лесу. Рассказывал много историй об уме этих зверей. Заведя свой дом, я назвала его в честь отца и в память о нём. Ну и потому, что сама на медведицу похожа, - она повела мощными плечами, снова колыхнув статями.
- Славная традиция, - согласился Коллин, наливая себе еще морса. - Пожалуй, я свой дом тоже как-нибудь эдак назову… Пещера Тьмы? Кстати, а дочка посла и парнишка Рюн где?
- Ушли гулять. Искать какую-то «нужную штуку», - ответила хозяйка на вопрос, который Мэннар задать не догадался. – Час назад или около.
- Не беспокойтесь о нем. Детей тут никто не тронет. Дети – сокровище Ардана, - мягко и очень серьезно сказала воительница.
Погладила живот.
- Уже знаете, кого ждете? – спросил Мэннар, не сдержав улыбку.
- Конечно. Дочку. Меня назвали в честь реки При, рукава Великой Матери Рек Эрбе, а я свою назову в честь самой Эрбе. Пусть будет лучше и больше меня.
Мэннар попытался придумать имя для своей дочери. В голову приходило только мамино – Элиса. Спросил другое:
- Зачем королю «Белый час»? У нашего такого нет.
- Считается что один час в сутки монарх имеет право на отдых от своих обязанностей. Без этого он, как и любой человек, заболеет, ослабеет душой и разумом. – Госпожа взяла с пола корзинку и достала оттуда вязание. – Человеку обязательно нужно проводить какие-то время наедине с собой. Хотя бы чтоб узнать себя как следует. Человек, который себя не знает, не может править другими людьми.
Мэннар наблюдал, как быстро и ловко ее пальцы управляются сразу с четырьмя спицами. Мирное занятие при наряде воительницы не выглядело странным.
- Значит он может просто выставить Сильхе… или позвать стражу. Или личная охрана там, при нем? – уточнил он.
- Нет, за дверями. Наш монарх разумен, если сам хотел видеть госпожу, не выгонит ни ее, ни посла Листага. Но может отправить восвояси, записываться на аудиенцию. Все надо делать правильно.
- Эти церемонии, - фыркнула Танси. – Хотя наш, наверное, еще хуже. Если возникнуть где-то поблизости, сам стражу позовет. Было… сколько, шеть покушений?
- Восемь вроде бы, - припомнил Мэннар.
- Судьба королей – вызов судьбе, - заметила воительница. – А что, госпожа Сильхе собирается «возникнуть где-то поблизости» от его величества Ханрека? Не у дверей дворца и не в приемной?
- Скорее всего так, - сказал Коллин. – Выберет самый быстрый способ. Хотя могла запросить аудиенцию как Главный Бард Эвлии.
- В Ардане это ничего не значит, - стуча спицами, ответила госпожа Приета, - вот если бы она была одним из одиннадцати победителей Соревнований Тела и Духа, тогда да. Или если бы у нее было больше трех детей… А вы пока не хотите детей? – это уже Мэннару.
- Сильхе хочет захотеть, - признался он. – А я бы прямо сразу…
- Не настаивай, - покачала головой воительница. – Я замужем четыре года и только недавно поняла, что ребёнок сделает меня самой счастливой женщиной на свете. А мужа даже еще счастливей. Но я понимаю твою супругу. У нее столько возможностей посмотреть мир, при этом не нужны расходы и разрешение от Надзора…
- Разрешение? – не понял Мэннар.
- Это Ардан, - напомнила Танси. – Путешествия не поощряются, а в некоторые страны вообще не рекомендуют ездить. Человека, который много путешествует, считают… «ненадёжным».
- Надзору заняться нечем, - хозяйка даже перестала стучать спицами. – Они делают большую работу, это верно. Но ради неё нарушают чужую свободу. Так что я попутешествовала по работе - проверка старых карт и все такое - но больше по нашей территории. За пределы страны меня не выпустят из-за тех же карт. Словно составляя их, я узнала какую-то тайну! А я узнала только, что прежняя команда составителей плохо сделала работу.
Она снова застучала спицами.
Морс в кружке кончился и наливать новый Мэннар не стал. Верно говорят: ожидание это не жизнь. И ждать еще неизвестно сколько. Хотя… он же может посмотреть глазами Сильхе.
Танси словно услышала его мысль:
- Эх, жалко, что нельзя узнать, как там у них, с королем, получается или нет?
Мэннар посмотрел на каждого, оценивая – стоит ли настолько доверяться. Решил почти сразу.
- Можно. Я умею смотреть глазами жены.
- Магия? - спросила госпожа Приета, совсем без удивления.
- Нет. Просто… связь супругов.
Воительница серьезно кивнула:
- Одно из восьми чудес мира. Вам с женой повезло.
- Так ты посмотришь и расскажешь нам? – вернула беседу к важному Танси.
- Попробую.
Мэннар не стал признаваться, что не знает, как, в прошлый раз все вышло случайно. Спросить у «Серого учителя»… «Лаувайи, подскажешь как мне посмотреть глазами Сильхе?» Тишина. «Я обидел тебя? Прости. Не хотел такого». Снова ничего.
- Давай помогу, - Коллин залез в свою сумку, вытащил пузырек и протянул Мэннару. – Вдохни, но аккуратно, с пробки. Потом контроль дыхания. Медленный вдох и еще более медленный выдох. На выдохе вспомни о том, что ты и Сильхе дышите воздухом одного мира, видите одно солнце и небо… видите одно. Задержись на этой мысли, но постарайся ее чувствовать, а не думать.
Во флаконе оказалась пыль без запаха. Мэннар вдохнул с круглой золоченой пробки, в глазах потемнело. Спокойствие. Вдох и выдох. Один воздух на всех. Он снова начал видеть, но почему-то так, словно сидел напротив окна, как Коллин. Мэннар видел себя со стороны. Он моргнул и угол зрения снова сместился. Снова взгляд на себя, но сбоку.
- Ой, - сказала Танси, потерла глаза руками.
- Ну-ну, заметался, - с иронией сказал шурин. – Ты не нашими глазами смотри, а жены. Работай. А то выхватил ближайшие возможности и доволен.
Мэннар закрыл глаза ладонью, чтобы вообще перестать видеть. Вдох. Выдох. Сильхе дышит тем же воздухом.
Стена с решеткой, увитой растениями, полки с цветочным горшками и спина в красном с золотом. Негромкое щелканье. «Мэннар? Ты смотришь?» - спросила Сильхе. «Да. Не мешаю?» «Сначала словно песка в глаза сыпанули, но теперь нормально». «Прости. Это и есть король?»
Мужчина в красном повернулся. Лет тридцати пяти, смуглый, на груди еще больше золота… Кругляши, как золотые монеты. Зачем пришивать к королевском камзолу монеты?
- У меня есть для вас работа, госпожа.
Что-то отвлекло, картинка исчезла. Мэннар снова видел комнату в доме воительницы.
- Держи, - Танси совала ему в руки пустую чашу. – Не отпускай.
Несильно хлопнула его по ушам и затылку ладонями, произнеся два коротких слова.
- Так мы будем слышать то, что ты слышишь.
Мэннар задумался. Стоит ли настолько вмешивать Танси и хозяйку дома? Знание тайн привлекает опасность. Но девочка-маг уже замешала, а Приета - арданка и любит опасности.
Он повторил трюк с дыханием и вернулся в комнату с королем.
- Сядьте и расскажите, как прошел ваш визит в Эвлию, - снова говорил король. – А вы, госпожа, можете мне помочь. Возьмите на окне вторые ножницы. Растение называется иммелея, нужно обрезать листья с завернутыми краями и пятнами.
Окно приблизилось, руки Сильхе взяли с него ножницы. Из-за спины долетел голос посла:
- Визит рутинный, Ваше Величество. Его Величество Аудри принял меня быстро, и так же быстро решил вопрос. На приеме была младшая принцесса, Ее Высочество Зеллин, она рекомендовала госпожу Ора. Позже я убедился, что рекомендация точна. Попросил госпожу барда сыграть с листа «Святой уклад. Она не только сыграла, но и спела, создав свой текст, который можно считать точным переводом с арданского. К тому же была улучшена гармония, как заметила моя дочь.
Мэннар мысленно скрипел зубами. Только арданец может обсуждать кого-то в его присутствии и считать, что этом нет ничего обидного.
- Госпожа сделала все так хорошо, что я решил непременно заполучить ее услуги и был несколько невежлив и нетерпелив.
«Это он что так извиняется?» - не выдержал Мэннар. «При чем второй раз и в присутствии своего короля…»
- Прекрасно, - король щелкал ножницами, - как и сказал, у меня есть для вас работа, госпожа. Восстановить песню из частей, записанных ханнатом. У нас есть человек, который утверждает, что знает ханнат. Сможете проверить его знания?
- Нет, Ваше Величество, я не знаю ханната. Пожалуйста, просите у меня работу только по моей специальности. Остальное… что смогу – сделаю сама.
Голос спокойный. Мэннар мысленно одобрил скромность, не стоит себя хвалить перед чужим правителем.
- Хорошо. Вам представят все нужное.
Короля все еще занимали растения, по виду – больше гостей. Ножницы щелкали, Сильхе работала как ни в чем ни бывало. «Может, уйдете?» - предложил Мэннар. «Нет пока. Что-то не складывается, - заметила она, - чувствую, что-то не так. Хочу понять что. Чешуя эта еще». «Чешуя?..» «Ну да, видишь, он одет в красное с золотой чешуей» «А. Не узнал. И что?» «Вот и я думаю - что?»
- Достаточно. Теперь давайте соберем листья, - предложил король.
Руки Сильхе начали сгребать листву и кидать в корзину у стены. Она иногда смотрела на короля. Чешуя, значит…
- Приглашаю вас быть моей гостьей, госпожа. Так долго, как пожелаете.
- Я останусь… но имею ответную просьбу. Господин посол Листаг вел себя безупречно по отношению ко мне… и ни в чем не уронил честь Ардана или свою. Я прошу оставить его на прежней должности.
- Госпожа, - взгляд в сторону стола, Мэннар увидел, как посол встает, - нет.
Лицо каменное.
- Вы останетесь? – повторил король, не ответив на просьбу.
Снова взгляд на него. Лицо монарха не изменилось, но заниматься листвой он перестал.
- Да, Ваше Величество, останусь.
«Сильхе!» - не поверил Мэннар. «Ничего не поделаешь, Друст. Сама себя загнала в ловушку. Сказала так, словно предлагаю обмен. Останусь, если король простит посла»…
Что-то гулко прозвенело.
- Белый час закончился, - пояснил посол.
Тут же комнату заполнила стража. Замелькали красно-черные мундиры, зазвучала гортанная арданская речь. Голова Мэннара начала наливаться тяжестью, глаза заслезились. Он сморгнул и потерял видение, остался только звук.
- Они мои гости, – это король произнес на эвлийском, но приказы отдал на родном. Ответ, ритмичный чеканный шаг стражников, всё. Потом еще один приказ, мягче.
- Вас проводят в Летние покои, госпожа. Благодарю за помощь с иммелеей.
Звук шагов. Потом исчез и он. Мэннар попытался позвать Сильхе, но голова взорвалась болью, словно в глаза налили жидкого огня. Он схватился за лицо, невольно зашипев.
Что-то коснулось носа.
- Вдохни еще раз, да посильнее, - оказалось, шурин уже стоял рядом.
Мэннар вдохнул, в носу засвербело, но боль унялась. Глаза открыть он смог.
Коллин завинчивал пробку того же флакона.
- Спасибо. Клин клином? – Мэннар как смог усмехнулся.
- Ага. Некромантское искусство слишком дорого стоит, так что каждый из наших… продуктов имеет много свойств. Тебе надо прогуляться во двор, проветрить голову и умыться холодной водой из колодца… госпожа, у вас же есть во дворе колодец? Ну вот. А потом кое-что обсудим.
- Я не понял, почему посол сказал «нет», - сказала он, вставая. Почему-то память о закаменевшем лице арданца беспокоила больше, чем решение жены остаться.
- Потому что он был оскорблён, - попробовала пояснить воительница. – Человек должен всего добиваться сам, чтобы уважать себя. А ваша жена попросила за него перед королём и тем опустила в глазах монарха до уровня… слабого человека. А если у посла Мирхе высокое мнение о госпоже барде – это еще и горечь признания, что ошибся на ее счёт.
- Но она просто не знает ваших обычаев! – воскликнул Мэннар. Собственный слишком громкий голос снова заставил боль в глазах всколыхнуться.
- И к тому же она женщина. Поэтому он даже не покажет, что оскорблен. Но боюсь отношения им придется строить заново. Или нет, - госпожа Приета пожала плечами. – Посол, конечно, арданец прежде всего, но его мораль более гибкая, как у любого, кто часто общается с людьми других привычек и устоев.
Мэннар даже выругаться не смог. Предпочел выйти. Танси вышла следом
- Мне тоже надо… охладить голову, - сказала она в ответ на его взгляд. – Уф… приключеньице. И ведь сама напросилась!
Колодец в виде полумесяца был пристроен к самой стене дома. Танси заглянула внутрь.
- Журчит… кажется, прямо в дом протекает, на кухню, наверное. Удобно.
Она бросила вниз ведерко с таким же неправильным, в форме полумесяца, днищем, достала, поставила на край колодца. Мэннар поплескал в лицо, девочка-маг тоже. Стало легче.
- Странно, а в первый раз ничего не болело, - заметил он, повторив умывание. – Когда само вышло видеть глазами жены.
- Ну так само же. А сейчас, считай, заставил… - она тоже умылась еще раз, потом еще.
Вид был сомневающийся.
- Что? – спросил Мэннар. – У тебя от магии голова заболела?
- Не от нее. С тех пор как мы тут… Мне все слышится шепот. То ли предлагает что-то, то ли просит, то ли требует. Неразборчиво, но настойчиво. И чувство такое, что в меня по капле вливают что-то. Совсем по капле, но я ж все равно переполнюсь! И так уже по самые брови. Эх, надо мне снова сгонять в Ду, послушать, как звучу.
- Ду? – Мэннар вспомнил про четыре Малых мира и любопытного мага. – Но туда же можно только вдвоем?
- Вы рискуете, - заметила воительница. – Но ваше право.
«Друст, отпусти», - попросила Сильхе. Мэннар убрал руки с ее талии. «Можно с тобой?» - спросил, зная, каким будет ответ. «Нет. Я хочу, чтобы ты пошел, но король звал только меня. Лучше выполнить это требование». Он не стал спорить. Церемониал, да еще и в чужой стране, надо соблюдать… даже когда собираешься нарушить все правила и явиться без записи на аудиенцию. Коллин и тот не против - уже сел в одно из кресел и налил себе чего-то из кувшина.
- Если вы уверены, госпожа, идёмте, - поторопил посол.
Сильхе подошла к нему – двигалась она легко, без намёка на бессилие. Все равно было тревожно. Жена и арданец исчезли.
- О! – удивленно воскликнула воительница. – Мгновенно!
- Ну я же рассказывала, - заговорила до сих пор молчавшая девочка-маг.
- Сестра всегда действует сразу, если решила, - усмехнулся Коллин. – Другое дело, что решать она может пару месяцев. Мэннар, садись уже.
- И правда, - беременная пышечка сделала жест, указывая на кресла. – Вся «Резиденция» в вашем распоряжении. И давайте знакомиться. Я Приета.
Она изобразила поклон, колыхнув пышностями. Мэннар поклонился в ответ.
- Мэннар, муж Сильхе, а за столом ее брат Коллин.
Шурин вяло помахал полной ладонью и снова взялся за кружку.
Мэннар сел рядом с Танси и тоже налил себе. Оказалось – морс, и вкуснейший. Но он долго не усидел. Осмотрев гостиную из кресла – сложенные из сланца стены, камин, кованые стойки для свеч, глубокие полукруглые ниши с окнами – встал и прошелся из конца в конец. Выглянул в каждое окно – за ними был мощный двор с парой деревьев, окруженных бордюрами из того же сланца, надежный забор, двустворчатые ворота. Подозрительность, которой он дал волю, замолчала.
Хозяйка сидела за столом и смотрела на него с улыбкой:
- Нравится моя «Резиденция»?
- Очень, - признался Мэннар, возвращаясь в . – Все очень надёжное и простое. А почему «Мудрой Медведицы»?
- В Ардане принято называть хорошим именем дом, в котором ты собираешься продолжить всю свою жизнь, - успела первой ответить Танси.
- Именно так, - кивнула госпожа Приета. - Можно взять имя из легенды. Мой отец был охотник. Уменьшал количество медведей в Грозовом лесу. Рассказывал много историй об уме этих зверей. Заведя свой дом, я назвала его в честь отца и в память о нём. Ну и потому, что сама на медведицу похожа, - она повела мощными плечами, снова колыхнув статями.
- Славная традиция, - согласился Коллин, наливая себе еще морса. - Пожалуй, я свой дом тоже как-нибудь эдак назову… Пещера Тьмы? Кстати, а дочка посла и парнишка Рюн где?
- Ушли гулять. Искать какую-то «нужную штуку», - ответила хозяйка на вопрос, который Мэннар задать не догадался. – Час назад или около.
- Не беспокойтесь о нем. Детей тут никто не тронет. Дети – сокровище Ардана, - мягко и очень серьезно сказала воительница.
Погладила живот.
- Уже знаете, кого ждете? – спросил Мэннар, не сдержав улыбку.
- Конечно. Дочку. Меня назвали в честь реки При, рукава Великой Матери Рек Эрбе, а я свою назову в честь самой Эрбе. Пусть будет лучше и больше меня.
Мэннар попытался придумать имя для своей дочери. В голову приходило только мамино – Элиса. Спросил другое:
- Зачем королю «Белый час»? У нашего такого нет.
- Считается что один час в сутки монарх имеет право на отдых от своих обязанностей. Без этого он, как и любой человек, заболеет, ослабеет душой и разумом. – Госпожа взяла с пола корзинку и достала оттуда вязание. – Человеку обязательно нужно проводить какие-то время наедине с собой. Хотя бы чтоб узнать себя как следует. Человек, который себя не знает, не может править другими людьми.
Мэннар наблюдал, как быстро и ловко ее пальцы управляются сразу с четырьмя спицами. Мирное занятие при наряде воительницы не выглядело странным.
- Значит он может просто выставить Сильхе… или позвать стражу. Или личная охрана там, при нем? – уточнил он.
- Нет, за дверями. Наш монарх разумен, если сам хотел видеть госпожу, не выгонит ни ее, ни посла Листага. Но может отправить восвояси, записываться на аудиенцию. Все надо делать правильно.
- Эти церемонии, - фыркнула Танси. – Хотя наш, наверное, еще хуже. Если возникнуть где-то поблизости, сам стражу позовет. Было… сколько, шеть покушений?
- Восемь вроде бы, - припомнил Мэннар.
- Судьба королей – вызов судьбе, - заметила воительница. – А что, госпожа Сильхе собирается «возникнуть где-то поблизости» от его величества Ханрека? Не у дверей дворца и не в приемной?
- Скорее всего так, - сказал Коллин. – Выберет самый быстрый способ. Хотя могла запросить аудиенцию как Главный Бард Эвлии.
- В Ардане это ничего не значит, - стуча спицами, ответила госпожа Приета, - вот если бы она была одним из одиннадцати победителей Соревнований Тела и Духа, тогда да. Или если бы у нее было больше трех детей… А вы пока не хотите детей? – это уже Мэннару.
- Сильхе хочет захотеть, - признался он. – А я бы прямо сразу…
- Не настаивай, - покачала головой воительница. – Я замужем четыре года и только недавно поняла, что ребёнок сделает меня самой счастливой женщиной на свете. А мужа даже еще счастливей. Но я понимаю твою супругу. У нее столько возможностей посмотреть мир, при этом не нужны расходы и разрешение от Надзора…
- Разрешение? – не понял Мэннар.
- Это Ардан, - напомнила Танси. – Путешествия не поощряются, а в некоторые страны вообще не рекомендуют ездить. Человека, который много путешествует, считают… «ненадёжным».
- Надзору заняться нечем, - хозяйка даже перестала стучать спицами. – Они делают большую работу, это верно. Но ради неё нарушают чужую свободу. Так что я попутешествовала по работе - проверка старых карт и все такое - но больше по нашей территории. За пределы страны меня не выпустят из-за тех же карт. Словно составляя их, я узнала какую-то тайну! А я узнала только, что прежняя команда составителей плохо сделала работу.
Она снова застучала спицами.
Морс в кружке кончился и наливать новый Мэннар не стал. Верно говорят: ожидание это не жизнь. И ждать еще неизвестно сколько. Хотя… он же может посмотреть глазами Сильхе.
Танси словно услышала его мысль:
- Эх, жалко, что нельзя узнать, как там у них, с королем, получается или нет?
Мэннар посмотрел на каждого, оценивая – стоит ли настолько доверяться. Решил почти сразу.
- Можно. Я умею смотреть глазами жены.
- Магия? - спросила госпожа Приета, совсем без удивления.
- Нет. Просто… связь супругов.
Воительница серьезно кивнула:
- Одно из восьми чудес мира. Вам с женой повезло.
- Так ты посмотришь и расскажешь нам? – вернула беседу к важному Танси.
- Попробую.
Мэннар не стал признаваться, что не знает, как, в прошлый раз все вышло случайно. Спросить у «Серого учителя»… «Лаувайи, подскажешь как мне посмотреть глазами Сильхе?» Тишина. «Я обидел тебя? Прости. Не хотел такого». Снова ничего.
- Давай помогу, - Коллин залез в свою сумку, вытащил пузырек и протянул Мэннару. – Вдохни, но аккуратно, с пробки. Потом контроль дыхания. Медленный вдох и еще более медленный выдох. На выдохе вспомни о том, что ты и Сильхе дышите воздухом одного мира, видите одно солнце и небо… видите одно. Задержись на этой мысли, но постарайся ее чувствовать, а не думать.
Во флаконе оказалась пыль без запаха. Мэннар вдохнул с круглой золоченой пробки, в глазах потемнело. Спокойствие. Вдох и выдох. Один воздух на всех. Он снова начал видеть, но почему-то так, словно сидел напротив окна, как Коллин. Мэннар видел себя со стороны. Он моргнул и угол зрения снова сместился. Снова взгляд на себя, но сбоку.
- Ой, - сказала Танси, потерла глаза руками.
- Ну-ну, заметался, - с иронией сказал шурин. – Ты не нашими глазами смотри, а жены. Работай. А то выхватил ближайшие возможности и доволен.
Мэннар закрыл глаза ладонью, чтобы вообще перестать видеть. Вдох. Выдох. Сильхе дышит тем же воздухом.
Стена с решеткой, увитой растениями, полки с цветочным горшками и спина в красном с золотом. Негромкое щелканье. «Мэннар? Ты смотришь?» - спросила Сильхе. «Да. Не мешаю?» «Сначала словно песка в глаза сыпанули, но теперь нормально». «Прости. Это и есть король?»
Мужчина в красном повернулся. Лет тридцати пяти, смуглый, на груди еще больше золота… Кругляши, как золотые монеты. Зачем пришивать к королевском камзолу монеты?
- У меня есть для вас работа, госпожа.
Что-то отвлекло, картинка исчезла. Мэннар снова видел комнату в доме воительницы.
- Держи, - Танси совала ему в руки пустую чашу. – Не отпускай.
Несильно хлопнула его по ушам и затылку ладонями, произнеся два коротких слова.
- Так мы будем слышать то, что ты слышишь.
Мэннар задумался. Стоит ли настолько вмешивать Танси и хозяйку дома? Знание тайн привлекает опасность. Но девочка-маг уже замешала, а Приета - арданка и любит опасности.
Он повторил трюк с дыханием и вернулся в комнату с королем.
- Сядьте и расскажите, как прошел ваш визит в Эвлию, - снова говорил король. – А вы, госпожа, можете мне помочь. Возьмите на окне вторые ножницы. Растение называется иммелея, нужно обрезать листья с завернутыми краями и пятнами.
Окно приблизилось, руки Сильхе взяли с него ножницы. Из-за спины долетел голос посла:
- Визит рутинный, Ваше Величество. Его Величество Аудри принял меня быстро, и так же быстро решил вопрос. На приеме была младшая принцесса, Ее Высочество Зеллин, она рекомендовала госпожу Ора. Позже я убедился, что рекомендация точна. Попросил госпожу барда сыграть с листа «Святой уклад. Она не только сыграла, но и спела, создав свой текст, который можно считать точным переводом с арданского. К тому же была улучшена гармония, как заметила моя дочь.
Мэннар мысленно скрипел зубами. Только арданец может обсуждать кого-то в его присутствии и считать, что этом нет ничего обидного.
- Госпожа сделала все так хорошо, что я решил непременно заполучить ее услуги и был несколько невежлив и нетерпелив.
«Это он что так извиняется?» - не выдержал Мэннар. «При чем второй раз и в присутствии своего короля…»
- Прекрасно, - король щелкал ножницами, - как и сказал, у меня есть для вас работа, госпожа. Восстановить песню из частей, записанных ханнатом. У нас есть человек, который утверждает, что знает ханнат. Сможете проверить его знания?
- Нет, Ваше Величество, я не знаю ханната. Пожалуйста, просите у меня работу только по моей специальности. Остальное… что смогу – сделаю сама.
Голос спокойный. Мэннар мысленно одобрил скромность, не стоит себя хвалить перед чужим правителем.
- Хорошо. Вам представят все нужное.
Короля все еще занимали растения, по виду – больше гостей. Ножницы щелкали, Сильхе работала как ни в чем ни бывало. «Может, уйдете?» - предложил Мэннар. «Нет пока. Что-то не складывается, - заметила она, - чувствую, что-то не так. Хочу понять что. Чешуя эта еще». «Чешуя?..» «Ну да, видишь, он одет в красное с золотой чешуей» «А. Не узнал. И что?» «Вот и я думаю - что?»
- Достаточно. Теперь давайте соберем листья, - предложил король.
Руки Сильхе начали сгребать листву и кидать в корзину у стены. Она иногда смотрела на короля. Чешуя, значит…
- Приглашаю вас быть моей гостьей, госпожа. Так долго, как пожелаете.
- Я останусь… но имею ответную просьбу. Господин посол Листаг вел себя безупречно по отношению ко мне… и ни в чем не уронил честь Ардана или свою. Я прошу оставить его на прежней должности.
- Госпожа, - взгляд в сторону стола, Мэннар увидел, как посол встает, - нет.
Лицо каменное.
- Вы останетесь? – повторил король, не ответив на просьбу.
Снова взгляд на него. Лицо монарха не изменилось, но заниматься листвой он перестал.
- Да, Ваше Величество, останусь.
«Сильхе!» - не поверил Мэннар. «Ничего не поделаешь, Друст. Сама себя загнала в ловушку. Сказала так, словно предлагаю обмен. Останусь, если король простит посла»…
Что-то гулко прозвенело.
- Белый час закончился, - пояснил посол.
Тут же комнату заполнила стража. Замелькали красно-черные мундиры, зазвучала гортанная арданская речь. Голова Мэннара начала наливаться тяжестью, глаза заслезились. Он сморгнул и потерял видение, остался только звук.
- Они мои гости, – это король произнес на эвлийском, но приказы отдал на родном. Ответ, ритмичный чеканный шаг стражников, всё. Потом еще один приказ, мягче.
- Вас проводят в Летние покои, госпожа. Благодарю за помощь с иммелеей.
Звук шагов. Потом исчез и он. Мэннар попытался позвать Сильхе, но голова взорвалась болью, словно в глаза налили жидкого огня. Он схватился за лицо, невольно зашипев.
Что-то коснулось носа.
- Вдохни еще раз, да посильнее, - оказалось, шурин уже стоял рядом.
Мэннар вдохнул, в носу засвербело, но боль унялась. Глаза открыть он смог.
Коллин завинчивал пробку того же флакона.
- Спасибо. Клин клином? – Мэннар как смог усмехнулся.
- Ага. Некромантское искусство слишком дорого стоит, так что каждый из наших… продуктов имеет много свойств. Тебе надо прогуляться во двор, проветрить голову и умыться холодной водой из колодца… госпожа, у вас же есть во дворе колодец? Ну вот. А потом кое-что обсудим.
- Я не понял, почему посол сказал «нет», - сказала он, вставая. Почему-то память о закаменевшем лице арданца беспокоила больше, чем решение жены остаться.
- Потому что он был оскорблён, - попробовала пояснить воительница. – Человек должен всего добиваться сам, чтобы уважать себя. А ваша жена попросила за него перед королём и тем опустила в глазах монарха до уровня… слабого человека. А если у посла Мирхе высокое мнение о госпоже барде – это еще и горечь признания, что ошибся на ее счёт.
- Но она просто не знает ваших обычаев! – воскликнул Мэннар. Собственный слишком громкий голос снова заставил боль в глазах всколыхнуться.
- И к тому же она женщина. Поэтому он даже не покажет, что оскорблен. Но боюсь отношения им придется строить заново. Или нет, - госпожа Приета пожала плечами. – Посол, конечно, арданец прежде всего, но его мораль более гибкая, как у любого, кто часто общается с людьми других привычек и устоев.
Мэннар даже выругаться не смог. Предпочел выйти. Танси вышла следом
- Мне тоже надо… охладить голову, - сказала она в ответ на его взгляд. – Уф… приключеньице. И ведь сама напросилась!
Колодец в виде полумесяца был пристроен к самой стене дома. Танси заглянула внутрь.
- Журчит… кажется, прямо в дом протекает, на кухню, наверное. Удобно.
Она бросила вниз ведерко с таким же неправильным, в форме полумесяца, днищем, достала, поставила на край колодца. Мэннар поплескал в лицо, девочка-маг тоже. Стало легче.
- Странно, а в первый раз ничего не болело, - заметил он, повторив умывание. – Когда само вышло видеть глазами жены.
- Ну так само же. А сейчас, считай, заставил… - она тоже умылась еще раз, потом еще.
Вид был сомневающийся.
- Что? – спросил Мэннар. – У тебя от магии голова заболела?
- Не от нее. С тех пор как мы тут… Мне все слышится шепот. То ли предлагает что-то, то ли просит, то ли требует. Неразборчиво, но настойчиво. И чувство такое, что в меня по капле вливают что-то. Совсем по капле, но я ж все равно переполнюсь! И так уже по самые брови. Эх, надо мне снова сгонять в Ду, послушать, как звучу.
- Ду? – Мэннар вспомнил про четыре Малых мира и любопытного мага. – Но туда же можно только вдвоем?
