Просто играть, когда не слушают - скучно. Принятое решение будоражило, но недолго. Прямо сейчас он не мог стать злодеем… Или мог?
Рейналь прислушался. Обсуждали деньги… Бард уважал деньги, но не тех, кто предпочитал их искусству. Как на это отвечать? Он усмехнулся. «Баллада о Щедром Нилле» была в самый раз.
Он начал играть песню о простаке, раздававшим сокровища, и его скупом брате, который очень плохо кончил; играл, повторяя на все лады, создавая вариации, все более и более ехидные и громкие. Ехидство музыки слушатели-неслушатели вряд ли могли понять, но перемену громкости заметили. Один из вельмож подозвал ливрейного, а тот через минуту подошел к Рейналю.
- Вас благодарят и отпускают. Можете вернуться в вашу комнату.
В этот раз от «вашей комнаты» у Рейналя почему-то дернулась щека. Но был уже вечер и он устал, потому согласился на полупустое обиталище, слишком скромное для королевского барда. Ну да, ему же никто не сказал, что он теперь королевский бард. Даже про жалование речь не зашла. И что? Будут держать в этой комнате, иногда вытаскивая играть для очередных любителей поговорить о деньгах?
Свирепо хотелось есть. Он выглянул за дверь. В коридоре на стуле сидел мальчишка в арданской ливрейной форме. Тут же вскочил:
- Чего желаете, господин?
- Есть хочу… а ты кто вообще?
- Кулхин, господин, меня назначили вашим личным слугой. – Парнишка не очень умело изобразил поклон.
Рейналь поморщился. Всучили неуча… Ладно, сами всему обучим.
- Проводи меня на кухню, - приказал он.
Усталость усталостью, но надо же посмотреть, чем тут живут и не соваться же сразу в салоны до того, как статус королевского барда будет официально подтвержден. К тому же на кухне можно посмотреть, действует ли на арданцев, а особенно на арданок, его обаяние.
У пацана хватило ума не спорить. И на то, чтобы провести его на кухню попроще, тоже. Готовили тут явно не для слуг, но и не для королевской семьи. То, что надо.
Кухня выглядела как большой зал с квадратными колоннами, на которых висели сковороды, кастрюли и прочее. Неизменные печи у стен шипели и шковрчали многочисленными кастрюлями и сковородами. У дверей торчал стражник, покосился на барда, но ничего не сказал. Тут же, меж двух колонн поменьше имелся столик и обитая мягким скамейка.
- Садитесь здесь, господин, - предложил слуга. – Сейчас принесу ужин. Предпочитаете мясо или овощи?
- Всего понемногу тащи. И вина получше, - ответил бард, усаживаясь.
Похоже не он один он решил лично посетить кухню, раз тут есть местечко для гостей. Парнишка ушел. На Рейналя внимания не обращали, благо он никому не мешал. Поварята носились, поварихи и повара командовали, разносчики и подавальщики, такие же ливрейные, входили и выходили, мелькая, как стекляшки в калейдоскопе. Суета, от которой почему-то сделалось хорошо. Арахна, парившая под потолком, в клубах пара, тоже не обращала на себя внимания, маленькие молнии внутри алого облака сверкали чаще. Кажется, ей тут нравилось и, наверное, на Рейналя снизошла именно ее радость. Он улыбнулся. «Мне тоже приятно и интересно… Подскажи, что нужно, чтобы ты наконец родилась?»
Непраздный вопрос: к «траве» его не тянуло, да и вряд ли в Ардане достанешь желтянку, а значит он не может теперь «дёрнуть» куда ему надо или быстро свалить, если понадобится. А короли переменчивы, как погода… Значит стоит сохранить арахну в нынешнем виде и при себе. Истинно злодейская мысль.
Только ответа он не понял. Колыхнулось какое-то чувство - и пропало.
Вернулся с полным подносом мальчишка. Выполнил все в точности – на крошечных тарелках было всего понемногу. Бард набросился на еду. Слуга торчал рядом немым укором.
- Голоден? – спросил Рейналь, отвлекаясь.
- Нет, господин.
Бард продолжил есть и наблюдать. Еда насытила быстро, а впечатления – нет. Пара служанок стреляла в его сторону глазками. Рейналь сосредоточился на одной, самой хорошенькой. Как узнать о ней что-то? Просто захотеть? Он хотел, напряженно, минут пять, но не помогло. Потом услышал, как она разговаривает – милый акцент, интересно, каких земель? Тут же по нему жестко прошлась волна логадо – обдала и исчезла, оставив беспомощным, с шумом в голове и обрывками знания. Он увидел прелестную деревушку у гор, домики с покрашенной в разные цвета резьбой, чистыми окнами, в которых отражалось синее небо и вершины, выложенные камнями дорожки, дерево с яркими лентами. Деревушка звалась Пина, где-то в Госсе, у Ахнейских гор. И девушка тоже звалась Пина. Очухавшись, Рейналь поразмышлял о том, почему его чуть не снесло и будет ли так каждый раз. Девушка улучила момент подойти к нему. Спросила:
- Хотите холодного соку, господин?
- Такого же холодного, как вода в горном роднике у вас, в Пине? – улыбнулся он.
Девушка показала удивление, захлопав длинными ресницами:
- Вы бывали в Пине, господин?
- Я даже в Госсе не бывал. Но знаю, что и тебя зовут Пина… И что у тебя три сестры и два брата. И что только у тебя такие прекрасные синие глаза.
Девица совсем растаяла и, наверное села бы с ним рядом поболтать, но ее окликнула повариха.
- Скажи госпоже… Госпоже Мейран, что она может не нервничать, у ее внука все хорошо, учителя им довольны и не обижает никто. А Кан-Тарра вообще хорошее место, - Рейналь поймал вторую волну, которая пришла и ушла более спокойно, и поспешил поразить девчонку новым знанием.
- Ой. Вы маг, господин? – еще одно хлопание ресницами - Рейналь почти ощущал поднятый ими ветер.
- Нет, что ты. Иди, тебя зовут.
Девица отошла. Рейналь был доволен и решил продолжить. По кухне неторопливо следовал господин в долгополом сюртуке. Походил к одному котлу, к другому, повара подносили ему чашки, тарелки, отрезали мясо… Смотритель кухни? Логадо мгновенно ответило на интерес: не смотритель, пробователь, тот, на ком проверяют, нет ли отравы. Понятно, чего лицо такое унылое. Бард дождался, когда тот подойдет ближе, и сказал:
- Не беспокойтесь, господин, на этой кухне сегодня нет отравленных блюд.
Унылолицый сделался почему-то еще более унылым и никак не показал, что слышал и понял. Зато показал охранник у дверей. Спросил:
- Ты пророк или шпион? И что значит «на этой кухне нет отравы»? На другой есть?
Рейналь мысленно заинтересовался и этим ради ответа:
- На кухню для слуг прислали несвежую рыбу. Поставщик дал хорошую взятку, чтобы сплавить негодный товар. Если рыбу будут готовить, то половина слуг завтра будет маяться животами и не сможет служить.
Стражник, огромный, как медведь, с резкими чертами, рыжий с косицей на затылке, наверное, из северян, помолчал минуту, потом выметнулся прочь, едва не снеся дверной проем. Его место на стуле занял другой стражник, кухня не осталась без присмотра.
Рейналь решил, что на сегодня хватит и попросил парнишку-слугу вернуть его в комнату. За прошедшее время там ничего не изменилось, разве что принесли местную ночную одежду, халат, вроде мешка без завязок и с рукавами. Рейналь лег на неразобранную постель, сняв камзол. За окном темнело, но спать пока не хотелось. Он подумал о Сильхе.
И даже не успел спросить, как увидел ее – короткой вспышкой. Камера без окон, цепь на ноге. «Доигралась, - злорадно подумал он, - небось, говорила с королем как с лавочником, а короли такого не любят, Птаха»…
В дверь постучали и сразу без разрешения вошел тот охранник их кухни.
- А еще что-то подскажешь? – без поклона и приветствия спросил он.
Рейналь даже не встал, так и смотрел на него, лёжа. И думал нелестное.
Наверняка что-то отразилось на лице. Рыжий переступил с ноги на ногу, опустил глаза и снова поднял. Уже не такие наглые.
- Я подумал, что мы можем нехило так друг другу помочь. Я во дворце уже полгода, мой опыт тебе пригодится. А мне твои предсказания.
Что-то стукнулось в разум барда; подсказка или догадка, или ответ на заданный раньше вопрос, но он отмахнулся.
- Думаешь, мне помощь нужна? Считаешь слабаком?
- Наоборот. Ты быстро возвысился. Но тому, кто возвысился, друзья нужны больше, чем тому, кто внизу. Потому что врагов у него будет полно.
- Согласен, - кивнул Рейналь и наконец поднялся и сел. – Но докажи, что можешь быть полезен.
- Тогда и ты докажи, что не шпион, - пожал плечами стражник.
Тупик, и оба это понимали.
- Ладно… Могу оказать тебе одну услугу, которая будет…в рамках моей чести, а ты окажешь мне в рамках твоей. Идет? И чтобы это не касалось Ардана… или Эвлии. Только личный интерес.
- Идёт, согласился бард. - Равноценный обмен. То, чего я не знаю, на то, чего не знаешь ты.
Рейналь подумал, что узнать он может что угодно… кроме как про себя. С арданцев станется так до конца и не прояснить его статус и держать в неведении. Значит, спросим о себе. В этом есть что-то злодейское, больше интересоваться собой, чем другими.
- Что обо мне говорят? – спросил он. – Кем считают?
- Пока никем. Ты вроде бы победил другого барда в соревновании, значит честь и хвала, но эти апартаменты не для победителя. Думаю, решение на твой счет еще не принято.
- Что мне сделать, чтобы оно было принято в мою пользу? Еще кого-то победить?
- Нет, - рыжий усмехнулся, - вы, эвлийцы, считаете, что количество побед значит больше, чем качество. Прояви себя иначе. Предложи себя не зрителям, которые твою победу забудут через час, а тому, кто нуждается именно в тебе… И в том, что ты умеешь делать. Окажись вовремя под рукой.
«Я и так оказался… под рукой у короля…» - мысль мелькнула и пропала. У монарха на выбор было два барда, а он предпочел публичный поединок вместо выбора кого-то из них. Теперь это казалось особенно странным.
- Я понял тебя, - кивнул Рейналь.
- Моя услуга засчитана? Могу просить свою? – во время беседы стражник подошел и сел на скамейку у кровати.
Бард кивнул.
- Можешь сообщить мне, когда будет следующее покушение на его величество?
Ну или на кого-то важного.
Рейналю разом поскучнело. Он и пробовать не стал что-то узнать.
- Не могу.
- Почему?
- Потому что у меня должен быть интерес к предмету вопроса, - брякнул он раньше, чем успел обдумать, сколько и чего стоит говорить стражнику.
- Интерес? В смысле личный? А разве он был, когда ты Пину окучивал и господину Дорнуво в уши дул? Вроде нет. Врать пытаешься?
Рейналь и хотел бы соврать, но чувствовал, что не может. И еще ощущал намного сильнее вонь раздавленной травы. Арахна парила под потолком, ни во что не вмешиваясь напрямую, но, кажется, все же как-то влияла.
- Я понял, - сам себе ответил стражник, - за просто так только мышка в норке пищит. Тогда давай по-деловому. Скажи, где мне найти клад, и я отдам тебе половину… треть найденных сокровищ. Это не совсем то, чего я хотел… но богатство еще никому не вредило, верно? И это тебе должно быть поинтереснее.
- Тоже нет, - почти против своей воли произнес бард. – Нужен не такой интерес. Нужна… искра внутри, которую можно разжечь в пламя. И в этом огне я увижу все, что нужно.
Невольно вспомнилось, как легко и быстро он получил все ответы, когда задумался о драконе. А ведь он даже не спрашивал. Может, именно в этом секрет?
Стражник потеребил нижнюю губу.
- Тогда так: тебе во дворце нужен друг. Я буду тебе другом, если хочешь. Не надо кладов, без покушений обойдемся, хотя предотвратить одно было б не лишне, капитан стражи в друзьях – это лучше, чем простой гвардеец. Но по дружбе можешь мне помочь в другом: предупредить, куда не надо ходить и чего не стоит делать… чтоб я ненароком с лестницы не навернулся или в темной подворотне «хапунов» не встретил.
Рейналь не успел ответить - увидел короткую сцену: поцарапанный деревянный стол, карты, фишки, горстка монет, ехидно скалящийся золотыми зубами мужик в кожаной головной повязке.
- Не играй на деньги с золотозубым, - выпалил он.
Стражник поморщился:
- Припоздал с советом… - Снова потеребил губу. – Выходит, ты бесполезен. Или мне надо подумать.
Он встал.
- Вернусь, когда придумаю.
Вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
Рейналь зло и витиевато выругался. Не помогло. Он машинально потянулся к сумке, вытряхнул из нее все на постель – и только потом вспомнил, что «травы» нет. Его трясло от понимания, что так теперь будет всегда. Если не этот стражник, который, кстати, и вел себе более-менее вежливо, то кто-то другой прицепится и будет его доить, выжимая сведения. И никакие отговорки «это так не работает, мне нужен интерес» не помогут. Но сам же и виноват – выпендривался на кухне, не думая о последствиях. И хорошо еще, что на кухне, а не на приёме каком-нибудь. Простому стражнику можно сказать «нет», а попробуй откажи герцогу или маркизу.
На глаза попался кинжал Сильхе. Рейналь взял его и зачем-то снял ножны. Черный клинок почти не блестел, и отражения своего в нем бард не видел – зато там отражалась арахна. Вспомнилось решение. Начал он неправильно: злодей сам использует всех подряд и не позволяет использовать себя. Тем более чудовищу.
Он поднял кинжал, повернул острием в сторону кокона.
- Ты чудовище. Я человек. Какие у нас с тобой могут быть общие дела?
Алое облако подлетело и накрыло его. Рейналь почти задохнулся в травяной вони, но вместе с ней вдохнул наконец и ответ. Чтобы родиться, арахне нужна история, полная чувствами и событиями, какую можно превратить в нить или ткань. Ей нравится то, что Рейналь делает с людьми. Пробует им помогать. Это хорошая история. Арахна будет помогать ему в этом. Давать слова, правильные правдивые слова.
- Так это из-за тебя я не мог соврать? – мгновенно вышел из себя он. – И какая в этом помощь?
От злости потемнело в глазах. Алое облако отплыло и повисло в трех шагах.
- Дура, - сказал бард, снова поднимая кинжал. – А если я просто убью тебя?
Отголоском знания с травяным запахом пришло – он может. Этим оружием он легко убьют кого-угодно. Любое… чудовище. И это тоже будет очень хорошая история, потому что смерть логично ее завершит.
- Дура, - устало повторил бард и убрал клинок в ножны. – Но почему именно история?
Потому что арахна создание хаоса, но жить в мире порядка можно только упорядоченной. История сделает с ней именно это. Как все истории. Для того и нужны.
Ответ был по-своему красив. Достаточно, чтоб сделать из него балладу, но Рейналь слишком устал для стихов. Собрал с постели рассыпанные вещи, бросил сумку на кресло.
- Ладно. До утра не беспокой, я выспаться хочу, - сказал он и бросился на кровать.
Выспаться не получилось, но вышло иное. Заполночь в дверь постучали. Рейналь, предполагая что-то плохое, подошел и спросил, кто там.
- Это я, господин, - ответил из-за двери голос служанки Пины. – Впустите пожалуйста, пока меня не увидели.
Он впустил. Девица была простоволоса и не в строгой форменной одежде служанки – в легкомысленном платье, дававшем прекрасный обзор прелестей.
- Хотела спросить, вам больше ничего не нужно?
Он улыбнулся. Девица знает, за чем пришла. Как раз то, что ему нужно, чтобы отвлечься.
- Больше – ничего, - сказал Рейналь и потянул ее к постели.
Дальнейшее не представляло ничего нового, а вот утро принесло сюрприз. Пина проснулась до рассвета, разбудила и его.
- Мне уже надо идти, господин… Я хотела попросить. Очень замуж хочется, но чтобы муж был хороший, не пьяница, не злой.
Рейналь в таком часу соображал не больше, чем новорожденный котенок.
